项刚、花三郎，带着四护卫来到金宅大门前。
许是晚上，金宅两扇大门深闭着。
项刚道：“老弟，咱们进去！”
“您等等。”
花三郎往上一窜就翻过了墙，然后两扇大门开了。
项刚道：“这是干什么，一起翻进来不就得了吗。”
“这自然是不一样的。”花三郎道：“这样只有我是墙翻进来的，但是您可是经由大门走进来的。”
项刚笑道：“你可是真周到。”
一行六人，大步闯了进去。
前院有人，瞧着这一行六人直发怔，礼也忘记见了。
项刚没理他们。
一到中院，四五个家人散立各处，有人惊容招呼，有人撒腿就往后跑。
“站住。”
项刚一声暴喝，四护卫就要动。
花三郎抬手一拦道：“让他去吧。”
一行六人闯进了后院，却只见金如山已经站在上房门等着了。
“金老。”花三郎抱拳先打了招呼。金如山却象没看见花三郎，道：“项总教习，这么晚了…”
他一句话还没说完，项刚、花三郎等已经闯进了上房屋。
金如山显然有点不悦：“这是干什么，就是九千岁上我这儿来…”
花三郎道：“金老，别老搬九千岁了，我来说吧，听说金老有个孪生的兄弟，叫金如海，有这回事。”
“谁说的？”
“我说的。”
“没有这回事。”
“那么昨天我走之后，金老派人干什么去了。”
金如山一惊：“你…”“我知道，那位金家二爷现在府上。”
“更是胡说，我那个兄弟…”
“怎么样？”
“他早就离京了。”
“金老可敢让我搜搜内室？”
“你…”“你什么，你敢说他现在不在府上？”
金如山道：“当然敢。”
花三郎一笑道：“金老既然这么有把握，让我们搜搜何妨？”
“这…”花三郎脸色微沉，道：“我没工夫在这儿闲扯了，奉命行事，身不由己，金老你要多原谅，来，跟我进去搜。”
话落，他带着项霸王的四护卫，就要往里闯。
金如山忙叫道：“慢着。”
花三郎停步道：“怎么，金老愿意自动把人
出来！”金如山白着脸道：“我是问你，如果搜不出人来怎么办？”
“容易。”花三郎道：“如果搜不出人来，我自缚双手，任凭金老送
九千岁处置就是。”金如山极勉强地点了头：“好。”
他这里刚一声好，花三郎已带着鲁俊等闯进了内室。内室宽大、豪华，一几一椅无不考究，但是能藏人的地方只有那个既高又大的衣橱。
花三郎一施眼色，鲁俊、盖明过去拉开了衣橱，一条瘦小人影旋即窜了出来，双掌一翻，打得鲁俊、盖明踉跄倒退，然后闪身就往外窜。
花三郎眼明手快，跨步过去，探掌就抓，那人飞快出手，猛袭花三郎，花三郎手掌挥动跟他互换两招，第三招一把扣住那人肩井，当然他没真用力，可是那人也就不动了，正是金如海。
再看金如山跟项刚，金如山脸色灰白，身上都发了抖，项刚跟他的四护卫都瞪大了眼，作声不得。
花三郎道：“项爷请看，这就是假扮陈铁口的那位。”
项刚定过神来叫道：“天，世上竟有长得这么象的人，怪不得你硬指金如山是假扮陈铁口的人，这个人是…”
花三郎道：“金老的孪生兄弟，姓什么，叫什么，我还不清楚。”
项刚转脸怒视金如山：“金如山，现在你还有什么话说？”
金如山道：“我，我没有话说。”
项刚道：“老弟，你押那个上东厂，我带金如山去见九千岁。”
花三郎道：“好，就这么办。”
花三郎带着金如海进了东厂，该密商的，两个人一路上已经密商过了。
东厂紧张起来了，通报的通报，戒备的戒备，忙
了一阵，花三郎在签押房看见了熊英。熊英居中高坐，身后站有四名大档头，两旁站立十六名番子，这排场、气势硬比刑部大堂还慑人。
不为别的，谁都知道这是个进来就没命的地方。
花三郎推着金如海上前：“督爷，花三郎
差了，这就是
之一。”熊英道：“怎么只一个，密报中说，他们的人数不少。”
花三郎道：“他们的人数是不少，但是剩下的我不敢抓了。”
“不敢抓了？什么？”
金如海冷笑一声道：“剩下的找我大哥金如山要去吧，他去见九千岁了。”
熊英一惊道：“这种案情，就是九千岁也不会庇护。”
花三郎道：“那最好，金如山就是头儿，请九千岁找他要人就行了。”
熊英一怔道：“怎么说，金老是头儿？”
花三郎道：“他的兄弟是
，又是在金如山家内宅衣橱里搜捕到的，督爷以为金如山是什么？”熊英脸色一连变了几变，一拍座椅扶手喝道：“押下去！”
过来八名番子，押着金如海出了签押房。
熊英站起来拍了拍花三郎：“花总教习辛苦了。”
“份内事，怎么敢当督爷这辛苦二宇，只是我是不是可以算
差了。”“这”
“督爷，他的同
都在金如山身上，金如山现在九千岁那儿，是您去追，还是我去追。”熊英迟疑了一下：“好，你
差了，东厂记你一功，我再给你呈报九千岁，你等着九千岁的重赏吧。”“谢督爷，临告辞之前，有件事我不能不跟督爷提一提。”
熊英道：“什么事？”
花三郎道：“金如山跟九千岁的关系，您是知道，目下还不知道金如山在九千岁那儿会是个什么样的情形，对这个，暂时最好别动刑。”
熊英点头道：“对，对，你还真提醒了我。”
花三郎接着道：“现在是无事一身轻，我跟督爷告个假，好好玩两天去。”
熊英道：“上哪儿玩，我找个识途老马给你…”花三郎笑道：“督爷想左了，我不喜欢那一套，我去逛西山，或是陪项爷下两天棋去。”
花三郎带着笑走了。
熊英也笑了，但是旋即他又微颔笑容道：“这是个好事，也没有问题，九千岁多虑了。”
差的确是一身轻，但是花三郎没敢上肖府去。因为既
了差，就没有理由不陪肖嫱，而一陪肖嫱，玲珑的事怎么办。他也没上项刚府上，他知道，项刚这时候还回不来。
他只有一个地方好去，也该去，韩奎的朋友那儿。
到了韩奎朋友家，韩奎仍不在，从韩奎朋友口中得知，玲珑仍没有消息。
正说道，韩奎回来了，就这么一两天工夫，劳累加上焦急，竟把个韩奎磨折得看上去老了好几岁。
看韩奎的脸色，明知没什么收获，花三郎还是不由自主地问了一句：“怎么样？”
韩奎满面焦愁摇了头摇，没说话，可是他突然又变得很激动：“不找她了，死活是她的事，我已经尽心尽力了。”
花三郎道：“韩大哥，别这样，会找到她的。”
“上哪儿找啊，几天了，一点消息都没有，我到处找遍了，您也托了人的话，要有消息了，不早就有了。”
“韩大哥，是好是歹，总该有个消息的，是不是？”
“这孩子太任
，太任了，要能找到她，不好好打她一顿我就”就怎么样，韩奎没说出。
何用他说，谁还能不明白他心里的感受。
花三郎没说话，他不但急，还有相当深的内疚。
玲珑是来找他的。
不为找他，不就什么事也没有了吗。
万一她有个三长两短，这份内疚岂不更深。
花三郎简直不敢再想下去，一股血气上涌，他冲口说道：“韩大哥放心，我发誓一定给你找回玲珑来。”
他走了，韩奎抬手要拦，抬起的手，又无力地垂了下去。
玲珑上哪儿去了？
玲珑究竟上哪儿去了？
花三郎一边走，一边自问，想想，他也觉得小姑娘太任
，真该好好管教管教，可是她错了吗，情窦初开的年岁，喜欢一个人算错吗？可是玲珑要是没有错，谁又错了呢。
想着想着，脚下不由自主的到了南宫玉的住处。
南宫玉竟不在家。
南宫玉不在，她的两侍婢跟赶车的老车把式自然也不在。
看家的是个小厮，从他嘴里没能问出什么来，也就是说，还没有玲珑的消息。
离开了南宫玉的住处，花三郎漫无目的逛，一直逛到了太阳下山。
他忘了渴，也忘了饿。
真说起来，没
差之前还没这样。差原指望一身轻，哪知道心里负担更重。看看时候差不多了，他进了项刚的霸王府。
项刚回来了，一见面，项刚就问东厂的情形，花三郎把东厂的情形告诉了项刚。
没等花三郎问，他也把内行厂的情形告诉了花三郎，张嘴就是一脸的怒气：“你说怪吧，老弟，我把金如山交给了九千岁，九千岁居然没怎么生气。”
“金如山跟九千岁的
情果然不同。”“什么
情不同，这是什么事，还能袒护，他要是真袒护了金如山，往后别人还怎么替他办案。”“项爷，结果怎么样？”
“我把金如山交给了他，他问都没问就把金如山押起来了，看情势他好象不愿当着我的面问似的…”
“那您就别勉强，反正领三厂的是他不是您。”
“我干吗勉强他啊，人抓到了，怎么办是他的事，不过我临走说了话，不许宽容包庇，公事公办。”
“九千岁怎么说？”
“他没吭气，也不要他吭气，他真要包庇了金如山，咱们到时候再说。”
听到这儿，花三郎暗松了一口气。
刘瑾有意包庇金如山，对金如海就不会过于为难，那么东厂方面也就不敢怎么动金如海了。
花三郎沉默一下之后道：“如果真是这样的话，恐怕我惨了。”
“怎么？”
“九千岁有意包庇，我搅了金如山，九千岁饶得了我吗？”
项刚一瞪眼道：“他敢，他真要敢动你，那是
我。”花三郎没说话。
项刚一挥手道：“不管了，往后再有天大的案子，不接，看谁敢把你怎么样！”
花三郎苦笑道：“项爷，我现在倒不担心这了，我只担心玲珑。”
“玲珑？”项刚敛了威态：“到现在还投有消息，不过你放心，只要她在京里，一定会找到她的。”
“但愿如此了。”
“放宽心，咱们喝两蛊。”
花三郎灵机一动道：“我还真想喝酒，一醉解千愁。”
项刚的脾气来得快，去得也快，哈哈一笑，立即传令备酒。
人多好办事，又何况项刚的四护卫都是热心人，转眼间泥封整坛的美酒，几味下酒菜已经摆上了桌。
这一席酒不得了，一直喝到了二更。
花三郎好酒量，从没醉过，可是今天，许是他心里有事，不但醉了，还是酩酊大醉。
一向不是对手的项刚，这回倒只是有几分酒意而已，的确是好朋友，命四护卫把花三郎扶进他的屋，他自己则住书房，并命厨房马上做醒酒汤，花三郎睡了，躺下就人事不省，当然，项刚不许任何人打扰。
二更过半，东厂后头那丈高的围墙上，突然冒起一条矫捷人影，是个蒙面黑衣人，墙头上一现身，然后就象一缕轻烟，一晃就消失了。
深不知有几许，
森森的东厂深处，没有灯，但是幢幢的黑影处处，那是五步一桩，十步一卡的番子，另外还有不时提灯而过的巡弋小队。戒备之森严，如临大敌。
值夜房里，一名大档头独坐灯下，似在批阅公文。
灯焰突然往上一涨，跟着就灭了。
大档头情知不对，一声喝问还没出口，钢钩般五指扣住后颈，颈骨
裂，浑身酸软，使得他不能动一动。紧接着，一个低沉话声起自背后：“说，姓花的住在哪儿？”
大档头用足了力气，强忍着疼，憋出一句：“姓花的？”
“就是你们那位总教习。”
“他不住东厂。”
“便宜了他，他送来那个人呢！押在哪儿？”
大档头没说话。
“我不杀你，我让你比死还难受，你可听说过‘一指搜魂’？”
大档头不但是武林中人，而且有一身内外双修的好武功，当然知道什么是“一指搜魂”当然知道被搜魂的时候，是什么滋味。
他机伶一颤，道：“头一号大牢。”
“在什么地方？”
“东北角一排牢房的头一间。”
“你没尝到一指搜魂，但是你会有机会，但愿你没有骗我白跑一趟。”
低沉话声说完话，大档头只觉脑中“轰”的一声就什么也不知道了。
东北角真有一排牢房，既高又大，黑黝黝，
森森的，一扇扇的铁栅门，一排排的风灯，一个个的番子，光亮照耀得十丈内纤细毕现，想撞进去不被发觉是不太可能，想劫狱救人，只怕是更难了。但是，不知道怎么回事，突然间，那一排风灯都灭了，一盏不剩。
霎时，那一排牢房前陷入一片黑暗中。
谁都知道这是怎么回事，
了。“有人劫狱。”
“快点灯。”
转眼工夫之后，灯一盏盏的点亮了，再看，第一号牢房前躺着两名番子，铁栅门开了，大巨的钢锁，硬是被人用手扭断的。
番子们一阵风般奔进了牢房，什么都是好好的，单不见那唯一的犯人，白天刚押进来的金如海。
这边正
。那边一名大档头捧公文到了值夜房门口，一见灯灭了，拍两下门不见反应，一膀子就撞开门冲了进去。
点上灯再看，值夜大档头趴在桌子上，一眼看出是被人闭了
道。还没来得及拍醒他，众番子奔到，禀报重犯金如海被人劫走了。
送公文的大档头大惊失
，公文掉落了地，正好头一页翻开，只见上面用-笔写着：“即刻处决金如海。”黑衣蒙面人把金如海送到了齐振北的院子里。
齐振北、罗英都在等着，蒙面人取下了覆面物，正是花三郎。
齐振北、罗英动容道：“三少真是信人。”
花三郎笑笑道：“应该，谁叫诸位帮了我大忙。”
金如海一脸的惊怔，到这时候才说出一句话：“三少的修为，真是令人叹为观止，金某到今天才知道，什么是真正的武功。”
“好说，我不能多留，贵会主面前请代我致意，告辞。”
他一抱拳，冲天而起，直上夜空，疾闪不见。
齐振北、罗英、金如海仰面望夜空，久久没有动。
项刚真是个热心的朋友，快四更的时候，他上房里去探视花三郎。
花三郎睡得正
，房里酒气熏人。项刚头摇笑笑又走了，还轻轻带上了门。
五更刚到，项刚还在书房看书，鲁俊闯了进来：“爷，东厂熊英来了。”
项刚一怔：“这时候他来找我？人呢？”
“在外头。”
项刚放下手中书：“叫他进来。”
“是！”鲁俊出去了，熊英紧跟着就进来了，气急败坏，满脸惊慌，一躬身道：“总教习，无论如何您要救我。”
项刚又一怔：“救你，怎么回事？”
“金如海让人劫走了。”
项刚为之震动，两眼暴睁，一把抓住了熊英：“什么时候？”
“二更以后，三更以前。”
“怎么会，怎么会，你们东厂都是死人？”
熊英白着脸苦笑：“总教习，来人武功太高，东厂的任何一个都没看见他的人。”
项刚再次震动：“有这种事，有这种事…”
“总教习，金如海被救走以后，恰好九千岁的即刻处决密令到达，我、我怎么向九千岁
代啊。”“该死！”
项刚砰然拍了桌子。
“我连夜派人找花总教习，到处都找不到…”
“他在我这儿，昨天喝醉了，就住在我这儿，到现在还没醒呢。”
熊英一喜：“呃，他在您这儿，能不能叫醒他…”
“叫醒他干什么，他已经把人
进了东厂，现在人被救走了，难道还怪他不成？”“不，不是怪他，我怎么敢怪他，我是想跟他商量一下！”
“有什么好商量的”
项刚迟疑了一下，还是叫了人：“来人！”鲁俊进来了。
“叫醒花爷，请他马上到书房来。”
“是。”
鲁俊去了。
熊英嗫嚅地道：“总教习，您看九千岁那儿…”
项刚不悦地道：“你们实在让我为难，那么大个东厂，连个犯人都看不住，你们东厂还能干什么，要你们东厂又有什么用，你让我怎么向九千岁张口？”
三厂中人，没有不怕这位项霸王的，熊英之对项霸王，平
挨上一顿，都只有连声唯唯的份儿，何况今天正是求人的肘候，更是只有诚惶诚恐地陪尽了小心。要搁平
，碰上别的事，项刚顶多发过一顿脾气之后，就把事扛了过去，但是今天，脾气发了，官腔也打了，项霸王就是不松口，只因为这件事项霸王他实在没法向刘瑾张口。熊英这儿正得不到结果呢，鲁俊陪着花三郎进来了，许是宿醉未醒，花三郎不但皱着眉，脚下甚至都还有点不稳。
进来刚向熊英施了一礼，项霸王就把话拦了过去：“怎么，老弟，人不舒服？”
花三郎强笑道：“头不但昏沉沉的，还有点疼，真够难过的。”
项刚道：“还有让你更难过的呢！”
“呃！什么事？”
“要是没什么大不了的事，他会一大早往我这儿跑吗？”
花三郎转脸望熊英：“督爷，什么事？”
熊英道：“花总教习，金如海让人救走了。”
花三郎如遭电殛，神情猛震，立时怔在了那儿，半天才道：“督爷，您怎么让人把金如海救走了？”
熊英道：“瞧你说的，我怎么让人把金如海救走了，我愿意谁把金如海救走哇。”
熊英说话语气没什么不好，但是项刚不爱听了，一沉脸道：“你们连个人都看不住，冲他发什么脾气呀。”
熊英忙道：“总教习您明鉴，我怎么会冲他发脾气，又怎么敢哪，我只是着急…”
“你着急，别人就不着急。”
“是，是，我知道您两位比我更着急。”
花三郎怕熊英太下不了台，便立即把话揽了过去，忙问道：“督爷，人到底是怎么让人救走的？”
熊英把经过情形概括地说了一遍。
静静听毕，花三郎沉
未语，旋即又道：“没想到他们之中还有这种高手。”熊英道：“花总教习，你看怎么办啊，叫我怎么向九个岁
代啊。”花三郎皱眉头摇道：“督爷，事到如今，我也无能为力了…”
熊英一惊忙道：“花总教习，你总不能摆下不管啊。”
“督爷，您让我怎么管，人既被救走了，他们断不会留在京城里，早不知道跑哪儿去了，您让我上哪儿去找。”
“这…可是九千岁那儿。”
项刚冷然道：“你只想到
差，你只会为自己着想，别人已经了差了，你为什么还要找人家。”熊英苦脸道：“总教习，我实在是没法想了啊，不来求您两位，我还能去求谁呢，我知道我这是让花总教习为难，可是事到如今，您两位总不能见死不救！”
花三郎道：“督爷，事非小可，如今我只能给您出个点子，别的我就无能为力了。”
熊英忙道：“什么点子？”
“当初金如海是从金如山家里抓到的，要找金如海，恐怕还得从金如山身上追，其实，真要说起来，丢个金如海也没什么大不了的，擒贼擒王，金如山就是贼头，有个他应该够了，就算想多抓几个，从金如山身上不怕追不出来。”
熊英忙道：“对，我怎么把金如山忘了，可是金如山已经交给了九千岁…”
花三郎道：“这就是为什么我说我无能为力了，我不敢找九千岁要金如山，只好督爷您亲自跑一趟了。”
“我？我更不敢啊！从东厂被救走金如海，你叫我怎么敢去见九千岁啊！”“连督爷你都不敢去，那就没办法了。”
的确是这样，他这个提督东厂的人都不敢去，别人谁有那个胆，谁又够那个份量。
熊英苦着脸转望项刚，刚一声：“总教习…”
项刚寒着脸道：“别找我，这种脸我不抢，你想让我去碰钉子挨训，我从不受这个，也受不了这个。”
熊英何止苦了脸，简直白了脸，一张脸连一点血
都没有，硬是没话说了。花三郎道：“督爷，躲不是办法，何况您也躲不掉，我告诉您最后一条路，您要是再不肯，那就谁也没有办法了！”
熊英道：“花总教习，哪一条路啊？”
花三郎道：“丑媳妇难免见公婆，自己的事还得自己担，您硬着头皮去向九千岁请罪，跟九千岁要金如山，项爷跟我只能在一旁给您敲敲边鼓，行不行那就看您自己的运气了。”
项刚道：“这是看我兄弟的面子，要不然我根本就不管，你原就是九千岁一手提拔的人，九千岁真还会把你怎么样，有我们俩给你敲敲边鼓，你还怕什么。”
熊英道：“可是，万一九千岁不饶我呢。”
项刚一拍桌子道：“不饶你活该，瞧你这窝囊像我就有气，两肩软得什么都挑不起，真不知道你是凭什么提督东厂的。”
熊英道：“总教习您别生气，我就照花总教习的指点做就是，不过万一九千岁要是不肯把金如山交给东厂…”
花三郎道：“真要是九千岁不肯把金如山交给您，恐怕您就不会有什么事了。”
熊英忙道：“真的？为什么？”
“很简单，九千岁不肯
金如山，那就表示九千岁还护金如山，既是九千岁还护金如山，金如山的兄弟让人救走了，还能有什么大不了的。”项刚倏然点头：“这倒是。”
熊英道：“不啊花总教习，九千岁或许会护金如山，可绝不会为金如山护金如海啊。”
“何以见得。”
“你刚才没听我说吗，九千岁已经下密令杀金如海了。”
花三郎：“唉！督爷，官场里混这么多年，您怎么还不如我这个江湖人啊，九千岁要杀金如海，不必借三厂的任何一人，既称密令，显然是为瞒金如山一人，那是暗的，表面上也许九千岁答应不加追究，可是金如山一旦求救金如海，金如海却已被东厂杀了，九千岁的目的达到了，人情也做了，是不是，如今金如海让人救走了，只一嚷嚷开来，就等于化暗为明了，九千岁如果答应了金如山，如今情面攸关，他还会追究吗？”
一番话听得熊英愁容渐消，脸上总算有了血
：“花总教习，真会是这样吗？”“我这是根据常理来推断，究竟是不是这样，这还是那句老话，看督爷您的运气。”
“那，我也只好去碰碰运气，总教习，花总教习，咱们什么时候上内行厂去呀？”
花三郎道：“项爷，咱们既然非帮这个忙不可，也是丑媳妇难免见公婆，迟早都要见，不如早些去见吧。”
“老弟，你不是不舒服…”
“我不要紧，谁叫碰上了这种大事，我有点什么不舒服，也就算不了什么了。”
项刚寒脸转望熊英：“还等什么，那就带路吧。”
“是！是！”熊英总算求到了一线生机，还能不连忙答应。
一行三人进了内行厂，熊英还真没出息，打从进了内行厂，他两条腿就发抖来了。
其实，也不能怪他没出息，这是项刚跟花三郎，也可以说是事不关己，要不然恐怕也不会比熊英能镇定哪儿去。
进了大殿也似的大厅，站在带队的一名大档头忙
前见礼：“总教习。”项刚道：“往内通报，我们要见九千岁。”
那名大档头躬身道：“回总教习，九千岁正在内室见客。”
“哪儿来的客？”
“是兵马司的王大人。”
“王延寿，他上‘内行厂’来干什么？”
“回总教习，王大人是备了香车，给九千岁送个活宝贝来的。”
“活宝贝，什么活宝贝？”
“是这样的，前两天，九千岁巡视兵马司，在王大人府里看见一名歌伎，弹拉说唱样样
，据说还会诗词韵赋，琴棋书画，模样儿尤其长得好，九千岁一见就非常喜欢，王大人还能不给马上送进内行厂来吗？”“那是九千岁的私事，我们谈紧要公事来的，快给我通报。”
那名大档头那敢再说个“不”字，立即施一礼往里去了。
没一会儿，那名大档头又出来了，躬身施礼道：“九千岁请总教习内室见。”
“走。”
项刚一声走，一马当先，大踏步往里去了。
刘瑾这内室，说是内室，其实不是内室，只能说是后厅。
占地不大，可是布置得穷极奢华，只有刘瑾跟两名大档头在，空气中还洋溢着醉人的异香，看来那歌伎是够香的。
项刚、花三郎上前见礼，熊英却砰然地一声跪在了地毯上。
刘瑾一怔：“熊英，怎么回事？”
熊英白着脸颤声道：“九千岁，金如海让人救走了。”
刘瑾又复一怔：“你怎么说？”
熊英语不成声：“金如海让人救走了。”
刘瑾
然变：“金如海让人救走了！”“卑职该死…”
刘瑾一脚把熊英踢翻在地：“你真有用，你真有用，怎么回事，给我说。”
熊英连忙跪好，把金如海昨夜被救的经过，从头到尾说了一遍。
静静听毕，刘瑾怒不可遏：“有这种事，竟会有这种事…”
转脸速视花三郎：“花三郎，这件案子是你办的？”．花三郎答得不慌不忙“是的！是卑职办的。”
“那金如海被人救走了，你是干什么的。”
“回九千岁，卑职已经把人呈
东厂，算是已经差了！”“那么昨天晚上你在哪里？”
“昨天晚上卑职在项总教习府，由于多喝了几杯，就住在项总教习府了。”
“哼，犯人刚
进东厂，谁叫你就跑去喝酒。”“回九千岁，把犯人呈
东厂之后，卑职已经向督爷请过假了。”刘瑾一拍座椅扶手道：“你敢跟我顶嘴？”
项霸王终于忍不住了：“他只是实情实禀，不能算是顶嘴，他已经
了差，熊英又准了他的假，他干什么不可以，放着犯错的人不怪，净责备没错的，您这算公平吗？”刘瑾怒声道：“你…”“九千岁，我这更是实话。”
刘瑾没话说了，却迁怒于熊英：“都是你这没用的东西，都是你这没用的东西。”
站起来一连踢了熊英好几脚。
熊英叫道：“九千岁开恩，九千岁开恩，事情已经发生了，您就是打死卑职也没有用啊。”
项刚道：“这倒是实话，现在人已经被抢走了，您就是打死熊英，也没办法让人再回到东厂来。”
“那你说该怎么办，你说该怎么办？”
“九千岁不该问我，要问您问熊英。”
他这是给熊英机会。
熊英没出息是没出息，可是机灵劲儿还有，忙道：“九千岁，贼头是金如山，请您把金如山交给卑职，卑职愿意从他身上追出金如海来，将功赎罪。”
“放
，要是从金如山身上追，还用你。”“可是…”
“可是什么，没有金如山，难道你就不能追查金如海了？”
项刚道：“您知道，从金如山身上追金如海，是条捷径。”
刘瑾道：“谁说的，你们知道什么，金如山跟金如海是兄弟，可是图谋叛
这件事，金如山跟金如海没关系。”项刚道：“九千岁，何以见得图谋叛
这件事，金如山跟金如海没关系？”“你不该有这一问，别人不清楚，你应该知道金如山跟我的
情…”“
情二字，对金如山来说，也许是一种掩护。”“不可能，我认识金如山不是一天半天了。”
“九千岁，时
不够，不足以掩护。”“项刚，你为什么老跟金如山过不去？”
“九千岁又为什么一味袒护金如山。”
刘瑾或许是真急了：“那是因为你根本不知道，他就是我安置在民间的副手。”
项刚呆一呆道：“那么，金如海是在金如山家里被擒的，这作何解释。”
“金如山是他的兄长，难道他不能上金如山家去。”
“那么金如山一直掩护金如海，又作何解释？”
“金如海是他兄弟，当然他会掩护金如海。”
“那么他对九千岁就不够忠心，他知情不报，更是大罪一条。”
“没有那回事，金如山以前根本就是毫不知情，金如海离家多年，他还以为他这个兄弟死了呢。”
“九千岁把金如山怎么办了？”
“不知者不罪，金如海的图谋叛
也跟他没关系的，我不能办他。”项刚冷冷一笑道：“既是这样，九千岁爱兄及弟，金如海也可以免议，不必再追究了。”
“项刚，你这话什么意思？”
“我说的是实话，既然金如山还念弟兄情，九千岁也不见怪，那么追查金如海，还怎么寄望金如山以后对九千岁一本忠心。”
“这…”“九千岁应该明白，这更是实话。”
刘瑾冷笑道：“项刚你错了，金如山他愿意大义灭亲。”
“我不信，古来大义的人不少，可是真正能够做到灭亲的并不多。”
“金如山就是一个，他现在明白了，他现在知道错了。”
“既是这样，那就让他去灭亲吧，东厂可以把这件案子
出来了。”“不行，人是从东厂丢的，就应该由东厂去追回来。”
“那么九千岁就
熊英吧，九千岁既能不究金如山，我不信您会紧您这个一手提拔起来的人不放。”“这…难道说你就让我算了不成？”
“九千岁袒护金如山，更不忍
迫熊英，自可以算了。”一丝
笑闪过刘瑾的
边，他道：“我把追查金如海的事，交给花三郎。”“九千岁您…”
“人被救走了，他没错，我不怪他。可是我现在
付他这个新的任务，这是两码事，你不能阻拦。”花三郎道：“九干岁这是有意杀卑职。”
“你这叫什么话，我只是…”
“金如海早就跑远了，天下这么大，九千岁让卑职上哪儿找他去？找不着金如海，就是有辱所命，没能完成任务，只等九千岁一声令下，我岂不是死定了。”
刘瑾道：“花三郎，你想得可真周到啊。”
“卑职不能不设想周全。”
“这么说，你是打算违抗我的命令了。”
“卑职不敢，不过九千岁若是有意杀害卑职，大可以现在就下手，不必俟诸异
，现在就可以把花三郎除掉。”项刚冷笑道：“我倒要看看，谁敢动我这个老弟。”
刘瑾道：“项刚你什么意思，那个那个你不让管，这个这个你也不让管，谁管，难道让我亲自去追查不成。”
“九千岁，项刚无意也不敢跟您作对，可是摆在眼前的只有两条路好走，把追查金如海的事交给熊英，您要是不忍
熊英，那么这件事就此算了，花三郎在东西两厂是客位，他已经越俎代庖办过一案了，怎么说您也不能再派他去办案了。”“他不能办案，东西两厂要他干什么？”
“他只是个教习，跟项刚一样，项刚也不曾办案，九千岁你又要项刚干什么？”
“可是我不甘心，你知道不知道？”
“九千岁既要护这个，又要护那个，势必只有甘心不可了。”
“项刚，你，你…”“九千岁，老话一句，项刚说的是实话。”
“好。”刘瑾白发拂动，头上的青筋都暴起来了：“冲你，金如海我不追查了。”
熊英忙叩头：“谢九千岁恩典。”
项刚淡然道：“不追究是不追究，九千岁可不是冲我。”
“我已经作了最大的让步，你还要我怎么样。”
“九千岁知道，项刚不是得寸进尺，项刚是个一丝不苛的人。”
“好，我冲金如山，熊英，行了吧！”
“当然可以。”
刘瑾道：“你们还有什么事？”
当然，这意思是要逐客，谁还能听不懂。项刚道：“我来本是为熊英说情的，既然您冲熊英不再追究了，我也没什么事了，告退。”
他跟花三郎施一礼，转身出去了。
熊英没走，也没要走的意思，他留下是不是又跟刘瑾喃咕些什么，那就谁也不知道了。
项刚一肚子不高兴跟花三郎往外走着。花三郎忍不住道：“项爷，九千岁不再追究，我乐得轻松，本来我是不该再说什么的，但是我总觉得，冲个我认为不值得的人而不再追究这件案子，恐怕在三厂来说，是件前所未有的事。”
项刚道：“你认为不值得，他认为值得。”
“我想弄清楚，为什么值得？”
“还弄什么清楚，他说得还不够明白吗？”
“够明白，但是理由不够充分。”
“理由不够充分，什么意思？”
“难道项爷不觉得，九千岁对金如山太过袒护了吗？”
“他对金如山，本就是过于袒护。”
“项爷认为九千岁所说的那些个，能构成让他过于袒护金如山的理由。”
“老弟，你的意思是…”
“如果我没有猜错，九千岁跟金如山，可能有着不为外人所知的特殊关系。”
“特殊关系，什么特殊关系？”
“这我就不敢说了，特殊关系包括很多，可能是其中的任何一样。”
“据我所知，他跟金如山之间，只是一向常来往，
情不错。”“只是
情不错，可能这么样袒护法吗，项爷，这不是别的案子啊，是啊。”项刚沉
了一下，猛点头：“嗯，对，你不说，我倒还没留意，的确，这是件不寻常的大案子，只是情好，实不足让他这么袒护金如山，可是他跟金如山之间，究竟是什么关系呢？”“这就只有金如山跟九千岁两个人知道了。”
说话间，两个人出了内行厂，项刚没有停的意思还在走，花三郎却停了步，这么一来项刚也停下了：“怎么了，老弟？”
花三郎道：“您要回府了吧？”
“是啊，不回去干什么。”
“那我就不跟您一块走了。”
项刚道：“不上我那儿去，你上哪儿去？”
花三郎也不知道该上哪儿去，但是他脸上窘迫地笑笑说：“我觉得该上肖府看看去了。”
“呃！”项刚一副恍悟模样，笑道：“那我就不敢强邀了，咱们就在这儿分手了。”
花三郎一抱拳，要走。
项刚伸手一把拉住道：“老弟，论年岁，也该成家了，要是不好意思张口，找我，我愿意做个现成的大媒。”
花三郎窘迫一笑道：“项爷也还没成家，不是吗？”
项刚哈哈一笑道：“别跟我比，跟我比你老掉了牙，还不一定能娶上老婆呢。我自由惯了，可不愿找个人来管着我。”
“那是您的想法，女儿家青春有限，您可不能让人等太久。”
“人，你说谁？”
“还有谁，跟我装糊涂啊，项爷。”
“你是说南宫？”项刚哈哈一笑，笑得却有点勉强，笑声之后，也隐藏些凄凉：“谁都瞒，独不瞒你，我是有这意思，甚至求之不得，可是谁知道人家是怎么看我的。”
“谁又不知道，这老早已经是公开的秘密了，您还要人家对您怎么样，总不能让人家先开口吧。”
“不，老弟。”项刚摇头摇，神色渐趋凝重：“如人饮水，冷暖自知，我自己知道，她对我是不错，可就是差那么点儿，就差这么一点儿，让我不能不觉得，谈婚嫁，似乎还不象那么回事儿。”
“有这种事儿？”
“不信往后你多留意点儿。”
“那恐怕是您…”
“别净说我了，老弟，一切顺其自然，不能强求，她不急，光我一人儿急也不行，你…”花三郎一抱拳道：“我该走了，项爷。”
话落，他拔腿就走。
背后，传来项刚的哈哈豪笑…
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花三郎真不知道该上哪儿去，可是走着走着，他却走到了肖府门前。
既然到了肖府门前，当然只好进去了。
进门往里走，却在二门处，碰见了一个以前见过，这一阵子好久没见的人文厅的文老夫子。
文老夫子先打招呼：“花总教习。”
花三郎一怔忙还礼：“老夫子，好久不见了。”
“是啊，不
的时候容易见面，如今总教习是肖府的常客，反倒不容易见面了。”“老夫子近来可好！”“托福，总教习有事吗？没事情上我那儿坐坐。”
花三郎很快的想了一下，反正也没什么特别的事，当即道：“好啊。”
文老夫子一喜道：“容我带路。”
他一拱手，转身顺院墙行去。
花三郎怎么好当真让人家带路，赶前一步跟文老夫子走个并肩。
文老夫子老于世故，还有什么不懂的，含笑道：“总教习太客气了。”
东弯西拐一阵之后，文老夫子带着花三郎进了一个小院子。
好小的一个院子，只有一间
舍，空地也跟那间舍差不多大，但却花草处处，十分幽雅。花三郎忍不住由衷地叹道：“我还不知道这儿有这么一个好所在。”
文老夫子道：“老主人拨给我的，自己除草，自己种花，反正闲着没事儿，请屋里坐。”
推开
舍门，古意盎然，书香扑人。只见窗明几净，布置典雅，两座书橱里装满了书，窗下矮几上还有一具瑶琴。
换任何人看，谁也不信这会是个内外双修高手的居处，十足的文人隐士，或是教书先生的雅舍。
花三郎
口道：“老夫子好懂享受。”“这是享受？”
“至少我认为这是享受。”
文老夫子关上门道：“恐怕也只有三少爷这种人物，才会认为这是享受了。”
花三郎听得猛一怔。
文老夫子肃然拱手：“‘除
会’会主座下十旗之四，文中奇见过三少。”花三郎定神忙答礼：“老夫子瞒得我好苦。”
“请三少原谅我的不得已。”
“‘除
会’可真是无所不在。”“不然何以除
？”“老夫子…”
文中奇道：“文中奇是老朽的真名实姓，实在不敢当三少这老夫子称呼，还请直呼老朽的姓名。”
花三郎道：“那花三郎就不敢了。”
“三少…”
花三郎抬头拦住了文中奇的话头：“老夫子何必在称呼上斤斤计较，叫老夫子叫得顺口，要是让我改称呼，能别扭死，往下去话就不好说了。”
文中奇道：“既是如此，文中奇只好恭敬不如从命了！”
话锋一顿，拱手接道：“文中奇还没有谢过三少解本会危厄之恩。”
花三郎忙答礼道：“老夫子这么说，就愧煞华剑英了，这危厄是由我而起，既然知道金老是贵会中人，焉有不思谋解决的道理。”
“三少说差了，本会的危厄不是由三少所起，而是由于本会自己不小心，暴
了行藏，落进三厂鹰犬眼线眼中，才招惹来的。”“但是负责侦办的却是花三郎。”
“三少是无可奈何，要是半分可能，三少绝不会接这种案子。”
花三郎点头笑道：“这倒是实情。”
“我们都知道，三少好不容易利用过人的机智打入三厂，自是不能因某一事故，败坏了整个除
计划。”花三郎沉默一下道：“不瞒老夫子，其实，我费尽心思，渗入三厂的经过，老夫子应该是第一个清楚的人，我的最后目标是刘瑾，为了卫护我整个计划，有时候忍痛牺牲某些人与事，是必须的，如果拿这些牺牲的人与事，与刘贼比较轻重，应该是值得的，当然，我也会有自己的权衡与选择。”
“我们绝对信任三少的权衡与选择，三少走这条路，的确是高明，本会一部分人虽然走的也是这条路，但是成就还不及三少。”
“老夫子忒谦，一人之力毕竟有限，还请老夫子代为转奉贵会主，花三郎竭诚要求贵会的合作。”
“三少恐怕还不知道，自老五被三少救出之后，会主已然通令十旗，随时给予三少必要的协助。”
花三郎一阵激动，由衷地道：“贵会主的好意，实在太让人感激了，便得还请老夫子代为致谢。”
文中奇微一头摇，正
道：“三少这一谢宇，本会不但是不敢当，也显得三少太以见外，彼此都是为除，谁不该竭尽所能配合谁，殊途而同归，又何必分那么清楚。”花三郎道：“既然老夫子这么说，我就不便说什么了，总之，贵会这份盛情，我会长记心中的…”
顿了顿，接问道：“在此，想跟老夫子打听件事，不知道老夫子方便不方便说？”
文中奇道：“碍于本会规法，文中奇有的能说，有的不能说，能说的，自当知无不言，言无不尽，不能说的，就只好请三少予以曲谅了。”
“我明白老夫子的立场，所以我事先问一问…”
话锋微顿，接问道：“关于肖家父女的来历，老夫子清楚不清楚？”
文中奇怔了一怔：“三少何以有此一问？”
花三郎道：“据肖嫱亲口告诉我，他父女来自武林，肖铮早年也曾是一方之霸，但却难见容于武林，不得已才来京投身于三厂，而且他父女本不姓肖，由于这个缘故，我想多知道他父女一些。”
文中奇呆了一呆道：“三少不必问我了，三少知道的比我多得多。”
“呃！”
“老朽我打进肖家也不少年了，当肖家在京里招兵买马的时候，我就进入了肖家，但是关于他父女原不姓肖的事，我却是一无所知，恐怕肖府上下，除了他父女本人之外，也没一个人知道的。”
花三郎失望地道：“有这种事…”
文中奇看了花三郎一眼道：“要不是三少今天提起来了，我也不敢问，肖家父女为什么这样极力拢络三少，肖家上下看得很清楚，也几乎成了公开的秘密，谁都知道肖家主人已把三少当成乘龙快婿了，不知道这件事三少打算怎么办？”
这番话，花三郎听得脸上一阵热连一阵，容得文中奇把话说完，他沉默一下才道：“不瞒老夫子，此时此地，不容许我涉及儿女私情…”
文中奇脸上的神色有一瞬间的变化，快得令人分辨不出那究竟是什么样的表情。
花三郎接着说道：“但是肖家对我不错，我也实在不便轻易辜负。”
文中奇脸上的神色又有一瞬间的变化，不过这回可以看出来了，那是突然之间绷得一紧，旋即他道：“恕我说句不该说的话，肖姑娘对三少很好，恐怕只是为了三厂。”
“我宁愿她是这样。”
“呃，难道三少另有看法？”
“老夫子啊，这就叫如人饮水，冷暖自知啊。”
文中奇沉默一下道：“那恐是大麻烦。”
“呃！”
“彼此立场不同，将来这个结果…”
花三郎道：“那就很难预料了。”
文中奇忽然一笑道：“不该，不该，老朽太不该，莫名其妙的问起这种事，免不了让三少有
浅言深之感。”花三郎道：“老夫子怎么好这么说，华剑英这么大个人了，难道连好歹都不懂！”
“就是为这，三少修为高绝，智慧过人，无一不是当今一
中的一，什么事看不清，什么事处理不了，这种事难道还要旁人来
心么。”花三郎道：“老夫子要是这么说的话，倒不如痛痛快快骂我两句。”
文中奇哈哈大笑：“言重，言重，老朽怎么敢啊。”
在文中奇的笑声中，花三郎忽然凝神道：“老夫子，有人来了。”
文中奇刚要凝神，又听得一个俏生生的话声从院中响起：“总教习在这儿么，婢子奉姑娘之命，特来相请。”
文中奇向着花三郎投过钦佩一瞥，忙站起道：“总教习在这儿，这就出去。”
花三郎跟着站起，随同文中奇出了小室，只见一名彩衣少女站在院子里，看见花三郎出来，立即盈盈施下礼去：“姑娘有请总教习。”
花三郎道：“姑娘怎么知道我在这儿？”
“姑娘听说您被文老邀来了，见您久不进后院去，特命婢子来相请。”
文中奇哈哈一笑道：“总教习只要一进肖府，一动一静就绝对瞒不了姑娘，有空时再请过来坐吧。”
花三郎一拱手道：“告辞了，改天再来拜望老夫子。”
他跟着彩衣少女出了小院子。
文中奇站在屋前目送，老脸上渐泛起一片隐忧，喃喃说道：“姑娘，你遭遇了劲敌了啊。”
彩衣少女带着花三郎进后院，再往后走，最后进了花园里的水榭，她施一礼，悄然退走了。
花三郎明白，肖嫱的侍婢个个懂事可人，这是让他一个人进去会肖嫱。
花三郎轻轻咳了一声，走进了水榭。
水榭里显得特别宁静，特别幽雅，还透着一股特别的淡淡幽香。
姑娘肖嫱一身雪白衣衫，靠里头凭栏站着，身后是水榭外的半池荷花，衬托得简直就象天仙小谪，进入图画。
花三郎看得不
为之一呆，脚下也不由为之一顿。肖嫱深情目光遥注，袅袅行了过来，一直走到了花三郎身前：“终于把你盼回来了。”
花三郎打心底里有点歉疚，他想掩饰，但却无从掩饰，那丝歉疚神色，从他心底里泛上了他的脸，并且经由目光
出来：“姑娘该知道，我不得已。”“我当然知道，所以我并没有怪你。”
“谢谢姑娘。”
肖嫱目光一凝：“怎么突然跟我客气起来了。”
“我不是有意的。”
“望穿秋水，已是让我伤心，假如见了面这么生分，那恐怕就更让我肠断了。”
姑娘多情，花三郎好生不忍，想说两句，可却又一时找不出合适的话来，正感不知如何是好。
肖嫱不知是有意，抑或无心，不着痕迹地转移了话题：“上文老那儿干什么去了？”
花三郎轻“呃”一声道：“进门刚巧碰见了文老，好久不见了，这也是化敌为友之后的头一次见面，邀我上那儿坐坐，我当然是欣然答应。”
“别说什么化敌为友，肖家上下，可从没有拿你当敌看。”
花三郎道：“那完全是因为我那位贾兄弟的爱护。”
肖嫱深深地看了他一眼，道：“还真可以这么说，事实也就是如此。”
“我感激，也会牢记。”
“牢记应当，贾玉他可从来没指望你感激，他要的也不是你的感激。”
花三郎没说话，因为他不知道该说什么好。
肖嫱似能看透他的肺腑，看了他一眼之后，再度转移话题：“坐下说话吧！”
两个人坐了下去。
花三郎一时没开口。
肖嫱却道：“不把办案的经过告诉我一下？”
花三郎道：“相信姑娘已经知道了。”
“我听说了，在京里，三厂的事，从来没办法互相隐瞒的，可惜的是，金如海又让人给救走了。”
花三郎道：“我已经
了差，复了命，那就不关我的事了。”“你是这么说，恐怕九千岁不会放过你，”
“事实上，项总教习已经陪着我，还有熊督爷一起晋见过九千岁了，九千岁为了金如山跟熊督爷，已经不追究这案子了，我岂不是落得清闲。”
“呃！九千岁，九千岁除这件事外，从没做过件好事，怎么这回象发了慈悲了。”
“也许这是他第一次做好事，也是最后一次好事。”
肖嫱忍不住笑了，花朵绽放也似的，好美：“你就不怕传到他耳朵里去。”
“姑娘你都不怕，我又怕什么。”
肖嫱道：“不管怎么说，倒有一点颇值得我欣慰。”
“什么？”
“至少我没让你走错路，摸错方向。”
这句话是双关的，还是…
不，以现在的情形看，肖嫱这句话应该不是双关语。
花三郎道：“对了，我还没谢谢指点呢。”
肖嫱目光一凝，道：“就打算这么谢我么？”
“那么姑娘又要我怎么个谢法呢？”
“将如何酬知己，尤其是红粉知己，我不便告诉你，是不？”
花三郎知道肖嫱要的是什么，可是如今的他，又怎么能轻许，迟疑了一下，只好说：“我会牢记在心的。”
“谢谢你。”
“姑娘怎么反倒谢起我来了？”
“能让你有这么一句，已经是很不容易了，难道我还不该谢你。”
花三郎好生窘迫，强自平静一下自己，道：“姑娘这么说，就让我不安了。”
“你不安？为什么？”
“姑娘刚不是有意损我吗？”
肖嫱娇靥上，掠过一丝奇异的变化，道：“我不敢，面对着你这位东西两厂的总教习，我怎么敢。”
“别提总教习，姑娘，这个总教习是你给我的。”
“不是。”肖嫱微一头摇：“我更不敢这么想，那是你自己超越别人太好的优越条件换取来的。”
花三郎忍不住一阵激动，道：“姑娘，花三郎不是人间
丈夫，更不是铁石心肠无情人，我愿作许诺，但不是现在。”肖嫱神情猛震：“你愿作许诺，真的？”
“姑娘看我说的象假话吗？”
“那么为什么不是现在。”
“我志不在这个总教习，我愿有一天有些大成就。”
肖嫱躯娇突然泛起了颤抖，连话声都受了感染：“别以为我不能等，只你有那么一句话，我就能等，哪怕是等到白了头发老掉了牙。”
花三郎道：“我感激。”
“我不要你感激。”
“当然不只感激，但是现在我的确感激。”
肖嫱沉默了一下，低下了头：“其实够了，别的我还求什么！”当她再抬头时，一双美目之中，已经闪漾起泪光。
花三郎看得好生不忍，伸出手，握住了那一双柔荑，那双柔荑，冰冷。
静默，静默，水榭里的空气，象突然间凝住了。
良久，肖嫱
回一只玉手，轻轻地抹了抹滑下来的一串珠泪，道：“前两天，你过门不入，问了声有没有人找过你，是怎么回事，谁会上这儿来找你？”花三郎没有隐瞒，他觉得也没有隐瞒的必要，把玲珑失踪的事告诉了肖嫱。
女儿家都是很
感的，尤其是这时候的肖嫱，她目光一凝，问道：“怎么见得她是来找你的呢？”“她父亲说的。”
“又怎么见得她一定会来找你呢？”
“不敢说一定，她父亲既这么说了，我不能不这么相信。”
“这位小姑娘，今年多大了？”
“当初天桥的事，难道你没有接到禀报。”
“呃！就是她呀，那她一定是来找你了。”
“怎么见得？”
“象她那个年岁，正是情窦初开时候，偏又见到你这么一个叔叔，不来找你，她还会去找谁呢！”
“不许开我的玩笑。”
“是总教习的令谕？”
“不是。”
“我可以不这么说，但是你骗不了你自己，你可曾自问过，是不是这么回事。”
花三郎默然了。
他能说什么，确是这么回事。
想想，心里不免又是针刺似的一阵痛。
姑娘肖嫱柔荑反转，握住了花三郎的手：“没有人怪你，但也令人不忍对她呵责，毕竟这不是罪过…”
“不！”花三郎头摇道：“她是我至友的女儿，得叫我一声叔叔。”
“只怕她不愿叫你叔叔，也从没拿你当叔叔。”
这也是实情，花三郎只好又默然了。
姑娘肖嫱安慰地道：“别这么忧心忡忡的，真情能感动天地，她会平安的。”
“事实上，她明明是进京来了，却是很多日子一直没有消息。”
“只要她确是进了京城，让我帮你找她，在我来说，在京城里找个人，还不是什么难事。”
这当然是真的，以整个三厂来说，肖家应该是列为下阶层，纵然不能列为下阶层，也应该列为西厂的耳目，既称耳目，就要经常保持消息的灵通，跟外界广大的接触，他们找起玲珑来，应该比项刚，南宫玉两方面都便当，都来得有把握。
这位姑娘肖嫱有着过人的
襟与度量，她愿代花三郎找寻玲珑，而且又是那么真诚。花三郎暗暗为之一阵感动，道：“谢谢你。”
肖嫱含嗔地看了他一眼：“还跟我客气。”
轻轻地收回了柔荑，提高声音叫道：“谁在外头，进来一个。”
远远地传来一声脆生生的答应，衣袂飘风声由远而近，带着一阵幽香，进来了刚才上文中奇那儿找他的那名彩衣少女，盈盈一礼道：“姑娘吩咐。”
肖嫱立即把玲珑的年岁、相貌、特征等等，一一告诉了彩衣少女，然后命彩衣少女即刻传令各处，寻找玲珑。
彩衣少女领命而去。
肖嫱转望花三郎道：“你放心吧，要是我没有估计错，顶多一个对时，一定会有消息。”
别人都说三天，肖嫱则只需一个对时，看起来她是最有把握了。
花三郎的一颗心，似乎渐渐放松了…
一个对时之内花三郎没离肖府。
肖嫱则一直陪着花三郎。
肖嫱的确是比别人行，也的确是估计对了，刚到一个对时一名彩衣少女进了水榭，还是那名，她施一礼急道：“启禀姑娘，前两天兵马司王大人征选歌伎，有您说的那么一位姑娘，进了王大人府。”
花三郎为之怔了一怔。
肖嫱道：“王如俊？”
花三郎道：“不会吧，她怎么会去应征歌伎？”
“你没想到她会这样来找你，是不是？或许象你说的，不可能，或许只是一个很象玲珑的姑娘，但是既有这条线索，咱们便不能放过。”
花三郎道：“可是‘兵马司’这位王大人…”
“兵马司又怎么样，咱们找他查去，连我他都得买帐，你这位身兼两厂的总教习，更是高高在上，巡视他兵马司，他得磕头作揖的接待。”
“真的？”
“当然是真的，咱们说走就走，套车。”
“是！”彩衣少女应了一声走了。
肖府这些人办事还真快，等花三郎偕同肖嫱从水榭出来，来到侧门，一辆双套马车已经套好等着了。
花三郎、肖嫱双双登上马车，肖嫱一声：“兵马司王如俊府。”
鞭声脆响，马车立即驰动。
花三郎坐在马车里，只觉蹄声得得，轮声辘辘，马车驰行若飞，东弯西拐一阵之后，突然停下了。
肖嫱道：“到了。”
花三郎先跃下车，肖嫱很自然的把柔荑伸给花三郎，由花三郎扶下了马车。
只见马车停处，是一座不算大的宅院前，门口一对石狮子，可却没见有人站门。
花三郎登上台阶，轻扣门环。
有人从里头开了门，是个屠夫似的中年壮汉，一看就知道是从守五城的兵卒里头挑出来的。
中年壮汉真不和气，眼一瞪道：“找谁？”
肖嫱道：“我是西厂的肖嫱，这位是身兼东西两厂的花总教习，我们是来看王大人的。”
一听东西两厂，中年壮汉脸色倏然变了，吓得瞪大了眼，张大了嘴，直说：“是，是，两位…”
肖嫱轻喝道：“是什么，还不快给我们通报去。”
“是，是。”
中年壮汉如逢大赦，一溜烟般往里跑了。
“走，咱们进去。”
肖嫱偕同花三郎跟了进去。
从前院往后走，一路上净见躬身哈
的王府奴仆，花三郎微点头示意，肖嫱却是视同未见。刚进后院门，
面来了个穿官服的瘦老头儿，带着两名下人，老远的就哈下了：“不知道肖姑娘芳驾莅临…”肖嫱马上拦住了话头：“我是跟花总教习来巡视的。”
“呃，花总教习。”瘦老头儿又是一礼，道：“下官是初次拜识花总教习。”
肖嫱指着瘦老头儿道：“这就是兵马司的王如俊王大人！”
花三郎道：“王大人。”
“下官不敢，请两位后厅奉茶。”
王如俊在前带路，来到了后花厅，三个人落了座，下人献上了香茗，王如俊张嘴刚要说话。
肖嫱却抢在了前头，道：“王大人，我们来打听件事，听说府上前两天刚征选过歌伎。”
王如俊一惊脸色大变：“不敢瞒两位，确有其事，不过下官已经向九千岁报过备了。”
“呃！向九千岁报备，王大人你未免小题大作了吧。”
“是，是，是这样的，那天下官征选歌伎的时候，正巧九千岁来巡视碰见。”
“原来如此，你们这些大人们，家养歌伎，虽然是法所不
，但那毕竟不是正途，可是既然九千岁都没说什么，我们也不便跟你计较…”“多谢两位，多谢两位，两位的恩德，下官没齿难忘。”
“王大人你言重了，我们向王大人你打听个人…”
接着肖嫱说出了玲珑的年岁，相貌，特征等等。
王如俊道：“两位打听这么个女子是…”
“我们听说她曾经来你府上应征。”
“呃，下官想起来了，应征的歌伎之中，确有这么一位姑娘，人长得极好，而又聪明伶俐，会的玩艺儿还多…”
“这位姑娘姓什么，叫什么，哪儿的人？”
“她只说她叫秋萍，是从江南来的，投亲不遇，又回不去了，所以才来应征歌伎。”
“这位姑娘，王大人可以叫她出来让我们看看吗？”
王如俊即面有难
：“这个…”“怎么，不方便？”
“不，不，两位要看有什不方便的，只是只是…”
“只是什么？”
“只是这个秋萍，如今已经不在下官这儿了。”
“呃！”
肖嫱道：“那个秋萍，已经不在王大人你这儿了？”
王如俊忙道：“是的，是的。”
肖嫱道：“她不是你征选的歌伎吗？怎么会不在你这儿了呢！”
王如俊窘迫地笑了笑道：“两位不是外人，告诉两位也没关系，是这样的，下官征选歌伎的那天，恰好九千岁到兵马司来巡视，看见了秋萍，非常喜爱，秋萍那个姑娘也够乖巧，当着九千岁的面，载歌载舞了一番，九千岁更加喜爱，拉着秋萍的手，问长问短，赞不绝口，下官在这宦海中浮沉这些年，还能连这都不懂，第二天下官就备了香车，把秋萍送到内行厂去了。”
花三郎心猛往下一沉，
口叫道：“我想起来了，那天我正跟项总教习上内行厂去，听他们说兵马司王大人，正给九千岁呈了一宗活宝贝，难不成就是这个秋萍？”王如俊忘形地一拍腿道：“一点不错，总教习，下官给九千岁送去的活宝贝，就是秋萍。”
花三郎刚才是
口说了那么一句，现在他却说不出话来了。这究竟是怎么回事，怎么会发生这种事。
如果那个秋萍确是玲珑，她怎么会来兵马司王如俊处，化名应征歌伎？
在刘瑾面前载歌载舞，刻意的卖弄，很显然的，她是有意要到刘瑾身边去，她这又是什么意思？
但，那个秋萍，会是姑娘玲珑吗？
只听肖嫱道：“王大人，你真把那个秋萍送进了内行厂了？”
王如俊道：“下官怎敢骗姑娘？花总教习不就是最好的人证吗？”
肖嫱望花三郎。
花三郎报以苦笑，什么也说不出来。
肖嫱站了起来道：“既是秋萍已不在王大人这儿了，那咱们走吧。”
坐在马车里，花三郎还是说不出话来。
倒是肖嫱先开了口：“但愿秋萍不是玲珑姑娘。”
花三郎仍没说话。
肖嫱道：“你是不是觉得，‘侯门一入深似海’，再想找她，可就难了。”
花三郎终说了话：“这只是其中之一。”
“还有什么？”
花三郎皱眉道：“我弄不懂她是什么意思。”
“也许。”肖嫱这么解释：“她认为能进入‘内行厂’，见你比较容易点儿。”
是这样么？
花三郎暗自问。
“其实她错了。”肖嫱接着道：“一旦进了内行厂，成了九千岁身边的宠人，再想见你，就更难了，想
离内行厂，那更是难比登天。”花三郎的一颗心，一沉到了底。
“所以，我说但愿秋萍不是玲珑姑娘。”
花三郎忍不住道：“这孩子怎么…”
怎么“什么”花三郎没说出口，其实他也不知道该怎么说才好。
肖嫱道：“我是女儿家，我了解女儿家，女儿家多半死心眼儿，用情一旦痴起来，什么事都做得出。”
花三郎苦笑道：“她还是个孩子，真能懂什么。”
“你错了，玲珑不小了，女孩子家在她这个年岁，也最容易动情，换句话说，也最危险，所以我说，她们一旦痴起来，往往是不考虑后果的。”
花三郎在心里狠狠地叹了一口气。
他知道，肖嫱说的不错，他对女儿家，懂的也不比肖嫱少，可是他能怎么办呢，万一，不幸秋萍果是玲珑，他又该怎么办呢？
突然间，他心
得象一束抖散了的麻。只听肖嫱道：“如果万一秋萍真是玲珑，想救她
出内行厂，只有一个办法。”花三郎忙道：“什么办法？”
“找项爷，只有他能
九千岁放人。”花三郎心里猛一跳，道：“对，我怎么把项爷给忘了。”
说话间，马车停住了。
肖嫱道：“到家了。”
掀开车篷一看，真的，不知不觉间，已抵肖府侧门外。
肖嫱道：“你要不要去找项爷，我让车送你。”
花三郎定定神道：“不用了，我先去跟我那个朋友说一声去。”
“干吗这么急，你不先弄清楚，秋萍究竟是不是玲珑，万一不是呢，岂不让人瞎
心了。”这倒也是。
花三郎正自犹豫，只见侧门里急急忙忙走出了卓大娘，她劈头便道：“姑娘、总教习，你们可回来了，九千岁那儿来人要找总教习，等了半天了，正由老爷子陪着呢！”
花三郎一听刘瑾派人到肖家来找他，心里一跳：“九千岁派人来找我，知道是什么事么？”
“不知道，来的大档头只说九千岁请您马上上内行厂去一趟。”
肖嫱讶然道：“有这种事，九千岁会直接派人来找他？”
“哎呀您两位就别问了，进去见见，不就知道是怎么回事了么。”
花三郎、肖嫱互望一眼，谁也没说话，双双跳下马车，行进肖府。
卓大娘赶前一步，急行带路。
来到花厅，老远就听见了厅里说话的声音，只是听不清楚是谁跟谁，都在说些什么。
进花厅一看，肖铮陪着一位内行厂的大档头坐着，大档头身后还侍立着两名内行厂的番子。
这名大档头，花三郎见过，是刘瑾的贴身侍卫之一。
肖铮连忙站起来道：“你们可回来了，金大档头等了好久了。”
金大档头一直到花三郎跟肖嫱，还有卓大娘来近，才含笑站起，一拱手道：“花总教习。”
花三郎答了一礼道：“金大档头是奉了九千岁之命来的？”
金大档头道：“是的。九千岁请总教习马上到内行厂去，已经耽误很久了，咱们快走吧。”
花三郎道：“金大档头可知道，九千岁宠召，为了什么事吗？”
金大档头道：“这个我就不知道了，总教习只要见着九千岁，不就知道是为了什么了吗。”
花三郎微一点头道：“说得是，咱们走，请。”
金大档头一拱头，带着两名番子迈步行去。
花三郎怕是为金如山的事，向肖嫱一施眼色道：“若没什么大事，我会赶回来吃晚饭的。”
这意思是说，万一晚饭时他还没回来，就要肖嫱去项府搬救兵了。
肖嫱冰雪聪明，自然一点就透。 Ｎ6ＺＷw.ＣｏＭ