那两马随主已久，虽然都是烈
，却从不倔强，这次不知怎样一出店便各长嘶一声，咆哮不受羁勒，险些将两人从马上颠下来，勉强出了村口，一上大路更加不易控制，两人都觉有异。羹尧那匹乌驹还好，高明那马简直和发疯一样纵跳不已。偏那雪又很大，满天扯絮
棉，好像百万玉龙在空中飞舞也似的，直教人开口睁眼不得。走了半会，也不过才只五六里路，天上已经泛出鱼肚颜色，只彤云四布，风狂雪稠，依然看不出四周景
来。蓦地里，前面寒林里忽然一声胡哨，跳出一个人
着一柄短刀大叫道：“姓高的姓年的，快别走啦，这里便算是到你们的姥姥家里呢！”羹尧一看，正是那李如虎，不由冷笑一声道：“你这
贼，不到邢台县衙门里去投案领罪，却在这里拦路截人意
何为？”李如虎瞪着一只眼道：“姓年的，你老子因为身家却在邢台县里，所以才让你一步，你当我真怕你不成？”
说着，便待
刀而上，羹尧末及回答，倏然那林子里有人冷笑道：“我把你这不害臊的江湖下三滥，既要充好汉，你那宝贝兄弟是姓马的打死的，就该找姓马的算帐才对，不怕自己本领不济，连你也饶上，谁敢不说你是好汉行径，英雄肝胆。你这厮都被人家来人的功夫镇住了，连大气都不敢出，已是无
，又假藉着王府差官去向县官招摇撞骗，打算借官府的势力来冤枉好人为你找场，江湖上有你这等不要脸的东西么？现在又因为找到了两个下
娘儿们，打算用你们那破铜烂铁暗算人家对不对？老实说，这一来你就死得快了。”李如虎闻言，不
擎刀大怒道：“你是什么东西变的？既敢替人撑
，向你李二寨主叫阵，为何不出来较量较量，只藏在林子里说懈怠话，也算是英雄好汉吗？”林子里面那人笑道：“你忙什么？此刻我一出来，不消三招两式，你便赶上你那宝贝兄弟一齐到阎王老子那里去报到了，你不是还约好那两个
女人做帮手吗？如果不等她两个来，就将你宰了，岂不又叫冤枉，反正你今天是必死无疑，何妨等你那嫂嫂妹子来收尸，不比让野狗嚼吃的好吗？”李如虎不由更加心头火起，刀
左手，一伸右手便从悬革囊里掏出一粒酒杯大的弹子，打向林中说话的地方，那弹子穿进林中，略触枯枝，便波的一声爆开，一阵黄烟，一霎时便有栲栳大一圈，忽闻林中又道：“没出息的东西，你就只有这点能耐吗？有多少尽管放出来吧！”说罢笑声格格，又仿佛一个女人一般。高年两人本已掣剑在手，正打算
敌，一听已有第三者出面，转看个究竟，反而抱剑勒马停在一旁看着。那李如虎一见所发追魂弹并无用处，不由吃了一惊，厉声道：“你究竟是谁，为何无故向你二寨主弄鬼是何道理？”林中人答道：“我不是早告诉你，要等你那两个帮手来才出来吗？只要我-出来，你自然会知道是为了什么。难道只许你不按江湖规矩，旁人连责问都不许吗？”
说着只见身后雪花飞舞中，又赶来一紫一红两团人影，转眼之间已到面前。再一细看，正是昨宵客栈里的两个女人。那妇人已换了一身紫绸劲装，左手叉
，右手握-柄苗刀向羹尧喝道：“姓年的，这儿不干你的事，只将姓高的好好留下，便可饶你不死，如再妄想凭你那点小工夫，要替别人撑，那就连你也难保了。”年高两人不
都冷笑一声，方待开言，那林中忽然像一只大鸟也似的飞起一人，一跃便上树巅，跟着呼的一声风响，又从树巅斜掠下来，正落在年高两人马前，向那妇人笑道：“你怎么才来呵？俺早在这儿等候好半会呢！俺久已听说你这玉面仙狐的五毒梅花针所向无敌，本想昨夜就向你请教一二，谁知你好像想男人想疯了，除
笑之外，并没有一点教俺能看上眼，所以俺也懒得再理你，只好关门睡大觉咧。现在瞧你这个拿刀动剑的样儿，大概又看上谁咧，咱们先较量较量好吗？”羹尧一看，那人头戴貂皮暖帽，身穿黑色大氅，足下薄底快靴，正是昨夜住在西间的那个英俊的少年，一切仍旧是昨夜打扮，只手中多了一个黑色绢囊，正看着那妇人笑着。这一来，不但年高两人出于意料之外，便连那妇人也出于意料之外，又睃了来人一眼，娇喝道：“你这小鬼到底是个什么东西变的，如何一再戏弄老娘？既知我是玉面仙狐张桂香，还不赶快通名受死吗？”
那少年笑道：“俺名字本来有一个，不过此刻还不能告诉你，少时等要宰你的时候，自然教你做个明白鬼，现在你有本领还不赶快使出来，只管挤眉弄眼的做什么？这一套俺昨天夜里已经看得够了，难道你除了这个，就没有看家的绝活了吗？”
李如虎在旁边听了不由大怒道：“大嫂，你和这小鬼只管斗嘴做什么？还不赶快将姓高的拿下，这小鬼算交给我咧。”
说罢，就雪地里-
单刀，便向那少年斫去，那少年忽然口音一变大笑道：“方才我已说过，只要你这两个帮手一来，你便到了时候了。现在先让我把你打发回去，也免得你在人前现眼。”说罢一抖手中绢囊，哗啦啦一声，登时飞起一条银链，直向李如虎拦
去，李如虎冷不防几被个正着，连忙一个懒驴打滚，侧着子身向雪地里跌下去，跟着就地一滚，使出一路地堂刀法来，人在地下连滚带转，刀锋向上，直向那少年
去。那妇人也一摆手中刀，扑向高明。羹尧忍不住大喝一声道：“妇且慢动手，等我来拿你。”说着，子身在马上一旋掠空而下，顺手将缰绳向判官头上一搭，那姿势美妙异常，而且落地毫无声息，只在雪地上弹一弹便即站住。那玉面仙狐张桂香不由一怔，擎着刀把眉头一皱道：“这事本来与你无关，这是何苦呢？”
羹尧大喝道：“无知
妇，拦路行劫，还敢花言巧语。”喝着手中宝剑一起，便向那玉面仙狐张桂香斫去，张桂香一面举刀相
，一面向身后叫道：“妹妹快上，今天只要能将姓高的脑袋取下便是奇功一件。”谁知一连叫了两声，却不见人来。高明本也看见后面有一个红衣少女，手持宝剑在那妇少身后赶来，此时在马上再一细看，只见大雪漫天，却不见那红衣少女的影子，心方诧异。猛听那黑衣少年一声叱咤，倏然一个早地拔葱，窜起丈余，手中那条银链，也跟着抡圆，绝似一个绝大月晕，那李如虎，躺在地下口中大喝一声：“你这小子向哪里走！”
也突然一个鲤鱼打
跳将起来，手一扬，便是一枝袖箭，就空中向那少年打去。那少年猛然手中一抖，那条银链倏然笔直，趁势在空中一个转身，那支袖箭从胁下贴身而过，接着右手一掣银链仿佛灵蛇一样向李如虎当头盖下，子身也从空中落地。李如虎不意少年身手如此矫健，心方一惊，那链子呛啷一声，尾上忽然鼓起一个尺许大的黑球向自己头上打来，连忙举刀一格。谁知那少年右手向前微送，黑球竟似活的一样，已越过头去尺许，那刀正格在炼子上面，铮的一声，格处向上一弯，那黑球正好打在头上，原来却是-个尺余对径的黑色绢囊，看去活像一顶极大的瓜皮便帽，一下齐头罩没，那少年手一掣，李如虎连叫也没有叫出声来，便只剩下一具腔子倒在地下。少年复又一抖银链，提着绢囊让向高明娇笑道：“四爷，你看我这一下不含糊吧！”高明再将那少年一看，却是云中凤，不由大笑道：“云姐小，你弄得好玄虚，连我和年爷也被你蒙住了。”
中凤手提绢囊却不答话，转向羹尧高叫道：“年爷仔细，这
妇五毒针来了。”高明再一看，那玉面仙狐张桂香，已被羹尧
得气
脸红，退出去二三丈远，猛然把牙一咬，虚斫一刀，跳出圈子，手略一抬，便是一大蓬飞针向羹尧打下。羹尧一上来就经中凤提醒，原是时刻在提防着敌人暗器，倏听中凤一喝，张桂香忽然不战而退，越发明白，一见飞针出手，立即腾身而起，一跃丈余，毒针均从脚底打过，一
也没有打上，接着在空中忽然一声长啸，子身一旋，改为头下脚上，像一只大鹏一样向张桂香飞掠而下，中凤一见连忙高叫道：“年爷，这妇我还有用处，千万留她活口！”那妇人自毒针打出以后，满望一下成功，一见一击不中，羹尧竟在空中掠过来，不由心下着慌，忙将苗刀护住头面。羹尧一声长啸过处，人已到了顶上，由黄鹄摩云化成饥鹰剔羽架式，手中宝剑正向那妇人顶上刺去，猛听中凤娇喝要留活口，手下略慢得一慢，那妇人用刀向上一架，只听得呛啷一声，那刀立被削为两段，剑锋已到眼前，方喝得一声啊哎，子身向后一个，打算用铁板桥工夫，避过一剑再倒窜出去，却不料羹尧双足一落，正踢在她的膝盖上，立刻仰跌在地上，闹了个四爪朝天，门户大开。中凤连忙赶了过来，娇喝道：“张桂香，你且起来，这次决不伤你性命，我有话说。”
那妇人闻见，一个鲤鱼打
，从地下跳起来道：“适听口气，你想是云家堡的笑面罗刹云中凤了，你待如何？”中凤冷笑道：“江湖自有江湖规矩，想我云家堡与你嵩山一派，向来河水不犯井水，并无仇隙，为何叠次拔我镖旗，是何道理？”
张桂香也冷笑一声道：“这事本来与我无干，不过我那三叔云鹏和他的师叔毕五都是十四王府差官，他们一切奉命而行，怎能用平常江湖规矩来说？如今我两位叔叔已丧在你们手里，还有什么说的？你们有本领不会到北京城里去找十四王爷说话吗？”
中凤未及答言，高明已从马上一跃而下，冷笑道：“你这贼妇，便以为我们不能去找十四王爷算帐吗？既如此说，你不妨就此随我们到北京走一趟，也好让你见识见识。”
那妇人把眼一瞪道：“去便去，难道我张桂香还怕你不成？不过我这二叔李如虎已被这丫头杀死，这尸首难道就扔在此地吗？”
中凤冷笑道：“你这
妇，靠了有一个叔叔才在王府当了几天奴才，就敢把江湖规矩全忘得干干净净吗？我来问你，便不凭江湖规矩说话，你和你那丈夫叔叔，所行所为又在天理人情国法之中吗？”说着，又用手向后一指道：“你以为你那叔叔李如虎被我杀死，还将他尸首留着，等着打官司吗？你且再去看看。”
张桂香闻言，再向那李如虎的尸首一看，只见雪里只留下一大片黄水，不但尸骨无存，连衣服也被化光，不
又吃一大惊道：“你这丫头，竟敢毁尸灭迹，这也算是天理国法人情和江湖规矩吗？”中凤厉声道：“我向来对不仁不义不忠不孝的江湖下三滥就是这样处置，不然也不叫笑面罗刹了。你如不服，丢开年爷高爷，我们不妨再较量一下。如讲斗势，我也可以和你一同到什么十四王府去。问问那个什么十四王爷，大清令律上是不是有窝藏积匪
贼的一条，然后再去找你们那嵩山派掌门人说话。我是官私两面，悉听尊便，你瞧着办便了。”羹尧乍见李如虎尸首只一会工夫便被化去也觉骇然，听了中凤发话之后转笑道：“女侠，你和她说什么？这种江湖下三滥，还懂得什么天理国法人情和江湖规矩？如今只有两条路，一条是把她带走，等到北京向十四王府问明情形再行
官府理办，一条是就此替良善老百姓再除去-害。事贵当机立断，现在雪越下越大了，再拖延下去，便不好走啦！”那妇人断刀虽在手中，但尝过羹尧手段，心知打是决打不过人家，见他半天不开口，还以为人好说话，妄想求情，虽然站在那里，惊魂一定，便不住挤眉弄眼的在偷送秋波，使出那一套
人的功夫来，万想不到羹尧说出话来，更比两人决绝，心知绝望，转冷笑一声道：“姓年的，我已认识你，杀剐到京，我是听随尊便。”说着把断刀向雪地里一扔，连那毒针铁简也解下来，叉手而立道：“不过，我是女人家，那店中还有些事须托人料理一下，你们如能见信，暂时放我回去，至迟一个时辰我必赶来，否则也悉听尊便。”
中凤道：“你那店中的事无须回去，适才我已把你那小姑子打发回去了，她虽出身
贼之家，尚有天良，绝不至出什么事，至于衣物应用东西我会替你料理，不必再延宕了。”说罢，手提绢囊一抖，倒下一囊黄水和一条油松大辫来，张桂香一见，知道李如虎的脑袋也被化尽，不由心脑皆寒，勉强硬着头皮道：“既如此说，我就领你这盛情便了，好在你我都是女人，一齐上路也好。”
中凤笑道：“这样才是道理。”
说着，撮口一声胡哨，其声清越异常，自近而远；众人方在不解，倏见那片寒林后面，应声一声长嘶，那匹白马已经驮了一个小小行李
跳而来，这才知道，这声呼哨，是中凤唤马的暗号，只不解那马为何如此灵慧，中凤见马已奔到向前，把手一招，那马立刻停住，随即又向羹尧一笑道：“这妇您二位带着也是一个累赘，路上又诸多不便，还是由我代劳，把她送进京去，再为割吧。”说罢回身向张桂香道：“马已来了，你还不上去，难道还要我抱你不成？”
张桂香又是一怔，垂首丧气的，看了众人一眼，纵上了马。中凤回头向年高两人，把手一拱道：“雪大了，二位也快请上马吧，我们是前途再见。”
说罢，也一跃上马，在张桂香身后坐好，又是一声胡哨，便在风雪之中，疾驰而去，一转眼便踪影不见，高明不由赞叹道：“此女真是神出鬼没，她这一手谁也没有想到。这样来去绝踪，倒真令人莫测了，我想就是古代的妙手空空儿也不过如此，大哥以为如何？”
羹尧看着人马去处笑道：“如论身手，倒也着实可以，只可惜未免太爱卖弄聪明了，这样行径，在我辈自然只有钦佩，如在外人，岂不骇怪世俗吗？”
高明笑道：“大哥嫌她太骇怪世俗吗？”
羹尧忙道：“我岂有嫌她之理？这不过为她着想而已，你请想凭她这样行径，能入端人正士之目吗？将来如仍嫁个江湖朋友岂不可惜？”
高明忍着笑道：“这话也不尽然，以梁红玉出身
女，尚且有个韩蕲王做她的夫婿，何况此女侠骨英姿举世无双，你还愁她将来没有一个盖世英雄来配她吗？不过据我听她父亲说，她虽不拘形迹，成年的在外面迹江湖，心目中已经早已有了意中人呢，你又何必替她担心呢！”羹尧不
诧异道：“这话云老英雄对贤弟说过吗？怎么我-点也不知道呢？”高明笑道：“这是人家关心儿女的话，他对我也不过偶而谈及，怎么会告诉你？”
既着，也跨上马去道：“雪太大了，这些没要紧的事不必再谈了，快赶路吧。”
羹尧不便再问，也跨上马，两人一齐向前赶去。一路雪花飞舞，又是逆风而行，虽然马是龙驹，人也不是寻常人，却撑不住雪太大了。那马不知怎的，又时发劣
，等赶到高邑，两人身上都是一身汗。外面一层又被雪花盖满，高明头摇道：“大哥，这种大亏我有生以来，还是第一次吃着，现在李如虎这贼奴已死，暂时也不怕十四阿哥捣鬼，今天我们便在这里住一天吧，要不然，人马都非累倒不可了。”说着，赶进城去，便在南街上，一家名叫双义栈的旅店住下来，一面命小二赶紧将马卸下障泥鞍镫，先去上料，一面又命备酒取暖，方才坐定，解下风衣，拍去积雪，那小二忽然苦着脸走进来道：“二位爷，您那马在路上着了人手了，快请去看看，不然还道是小人店里弄坏的呢！”
两人不
失惊道：“我们的马什么地方着了人手，要紧吗？”小二道：“紧是不要紧，不过这两匹马都是有钱也无处买的好牲口，今天却吃了哑巴亏，您二位去一看便明白了。”
两人闻言，跟着小二到马厩一看，只见那两马背脊上，各有两三处都破了，由
下沁出血来，再仔细一看，马内面各放着两三枚蒺藜子，已深嵌入
内，这才知道两马跳跃不受羁勒的缘故，料知一定是那李如虎和张桂香所为，不由都对两人痛恨不已，连忙设法取出，又命小二就近赎些好药敷上。这才又回到所住房中，高明不头摇道：“这般宵小太可恶了，简直遍地荆棘防不胜防，这便如何是好？”羹尧笑道：“本来江湖路上险恶得很，这一点点鬼蜮伎俩又算得什么？贤弟将来稍微阅历就全知道了。”
说着，小二将酒肴送上，两人对饮了一回，羹尧忽然想起中途高明所说的话，慢慢又扯到云中凤身上去，笑道：“贤弟知道那云姐小的意中人是谁吗？”
高明举杯笑道：“我也不过从那云老英雄语气之中，听到一点口风，这种关系女男之间的事，你我又都是少年男子，好意思去问人家吗？不过此女委实是个美人胚子，便武功文学也都不错，如果没有一位盖世英雄来配她，那太可惜了。”
羹尧笑道：“怎么贤弟也说起这话来？她既已有了意中人，你又何必替她担心呢？”
高明哈哈大笑道：“大哥怎么记
这样好，把小弟早上说的话一句也没有忘掉。”羹尧也拊掌笑道：“这叫作以子之矛攻子之盾，谁叫你早半天那么说呢？”
高明又笑道：“然而不然，早半天，小弟是因为大哥对她过份关心才那么说，至于小弟却不如此，大哥说以子之矛攻子之盾，这句话未免错了。”
羹尧不
脸上一红，微愠道：“愚兄虽然放不羁，何敢对这样天马行空的女侠加以亵渎？再说，我家中已有聘
，如再存非份之想岂非笑话？贤弟未免失言了。”高明赔笑道：“大哥休怪，小弟也只取笑而已，不然这大雪天，又在客中不嫌羁旅无聊吗？”
说着举杯一饮而尽道：“这杯酒，聊当薄惩，罚我失言如何？”
正说着，忽听房外笑道：“您两位倒说笑得热闹，只害得我，把这高邑所有的客栈几乎全找遍了才寻着你们。”
说罢，门帘一掀，早探进一付宜喜宜嗔的俏脸来。两人看时却是中凤，又换了一身女装赶了进来，连忙一齐站起来道：“你为什么也赶到这儿来？那个女人呢？”
中凤笑道：“我早已料定，这大的雪，你们赶到此地非住下来不可，所以也特为赶到这儿来凑个热闹。那
女人，我已差人送进京去了。”说着向羹尧笑道：“你放心，包管误不了事，她也决跑不了。”
羹尧道：“那江湖下三滥的
妇谁还不放心她，老实说，若非你要留活口，我早当场把她宰了。”高明微笑道：“你放心我还真不放心。那
妇如果跑了，万一赶到京城里去，在十四阿哥面前反咬了一口，认真做起苦主来，说我们无辜宰了他两个小叔，我虽不怕，到底是个麻烦。如果我们把她弄进京去，反过来便是十四阿哥勾结江湖亡命公然行刺的活口，这一进一出关系太大了。”中凤一笑，指着自己的鼻子道：“四爷，你但放宽心，都有我呢。这
妇不但跑不了，而且一到京城，你要她说什么她就说什么，决不敢违拗一句。”羹尧道：“这又奇了，那妇人虽然下
无赖已极，但是子非常倔强，只这半天工夫，你用什么方法，把她制服得这样”中凤看了他一眼笑道：“我要没有这点能耐，那金凤令在江湖上还能行得出吗？老实说，我已把她放了，限她在十天之内，到北京，向雍王府投到，并且不许在事前对任何人说起此事，我想，您两位一到，她也该到了。”
高明不
跺脚道：“你太大意了，这等女人还有什么信义可言，焉肯如限投到？万一她先到十四王府去，岂不一着棋差全盘皆输？”中凤笑道：“您放心，我要没有这个把握，怎能这样大意？只要两位到京之后，包管不会误事。”
羹尧也不
诧异道：“你到底用什么方法，能教她听命呢？这事关系甚大，还宜谨慎为是。”中凤正
道：“您两位都拿我当孩子看待吗？我纵然再没分晓，也不至如此无知，对一个毫无信义可言的江湖人，也轻易信任她。说老实话，我已在她身上用了错骨分筋之法，目前尚可忍受，一过七天浑身便痛不可耐，比什么刑罚都难受，如果不如期赶到，到时只有吐血而死，决无解救。同时，我又托了一个人暗中跟随着，她只敢走错一步，立取首级回报，你还怕她飞上天去吗？”羹尧不由吐舌道：“你真不枉人称笑面罗刹，怎么使出这种手段来？这十天工夫，你教她怎么受得了？”
中凤嗔道：“你们不是都怕她跑了吗？我不用这法子，怎么教她听话呢？难道对这种积恶如山的
妇还有什么客气吗？”羹尧慌道：“女侠，你不要生气，我并不是顾惜那
妇，实在因为这错骨分筋的法子，便壮男子也受不了，何况她是一个女人才如此说，你不要误会才好。”高明看了羹尧一眼笑道：“我说呢，以云姐小这样精明的人，怎么会把一个已经就擒的女贼放了，这一来我就放心了，至于她受得了受不了，那我们就不必过问了。你想，如果不是她积恶如山已经神人共愤，云姐小能使出这种毒辣手段来吗？”
中凤一笑道：“还是四爷知情达理。”
说着粉脸一红，看着羹尧道：“年爷，您是不知道这
妇的所作所为，往后去，您只在江湖人物口中一打听，便知道我用这一手对她并不毒辣了。”说罢，又满面含嗔道：“我要不是因为要留活口，让四爷去和十四王爷说话，凭她昨天晚上的样儿，便有十个也宰了，还能等到今天吗？”
羹尧想起昨晚隔房所听的情形，不由暗中好笑，忙道：“我们先别提这个，只要她跑不了就行，倒是你为什么知道我们的事，又随后赶来呢？”
中凤笑道：“我根本没有回去，这几天也住在邢台县里，那张杰每天又都要把你们的饮食起居，差人向我报告一次，你们的一举一动，我哪会不知道？昨天你们一出店门，我便也改装跟了下来了，那李如虎，更在我之前跟着你们，只因他的马不行，所以倒走在我后面老半天。当你们走进那
妇的店时，我也到了这个小村子，因为恐怕被你们看出来，所以在村中先将那店打听清楚，挨到那个时候才去投宿，你们还睡在鼓里呢，那块石子包着的纸条不是我扔给你的吗？”羹尧才恍然大悟不由激动道：“女侠，您为我们这样尽心尽力，冒着这大风雪相随，那真太感激了。”
中凤脸上又一红，抿嘴而笑道：“话到您嘴里一说，什么都成了了不起的事，其实这也平常得很，谁叫您两位是我云家堡的贵客呢？真要路上出点事，那不是透着我们云家堡丢人，不够朋友吗？”
说着又是一笑道：“您只要不嫌我这笑面罗刹的手段太毒辣就感盛情了。”
羹尧不由又慌道：“那是我一时失言，你还记着吗？”
中凤见他一脸惶急之
，当着高明有点不好意思，又笑道：“我是逗你玩的，这也值得这样吗？”说着，也就桌上坐下来。高明笑道：“云姐小，你住在哪里？也在附近吗？”
中凤笑道：“我是一个野丫头，向来就是到处为家。不过，这高邑城里，有一个白衣庵，那住持妙云，是我那
母孙三
的侄女儿，所以便住在她那里。要不然便也在这里住下了，大家说说谈谈有多热闹。”聊了一会羹尧忽然想起一事，向中凤笑道：“女侠，你今早杀那李如虎，到底是件什么兵刃便那等厉害。”
中凤笑道：“您问那玩艺吗？那也是您见过的东西，我这人改了装，连它也改了装，所以您就认不出了。”
说着，从
下一个革囊内，取出一个黑色小口袋，又从袋里取出一件东西来，高年二人看时，却都是云家堡所见的九把飞刀和一条链子，不失声道：“原来是这件东西，难怪只一套上人头应手而落了。”再把那小口袋一看，原来却是全用人发织成，上面又薄簿的涂了一层胶漆，所以远远看去，活像一个绢囊。
高明一面把玩着，一面道：“这东西安在那刀圈上固然可以把人头裹着，不致掉下来，它是软的，收缩也不难，但是如何人头一入其中便化成黄水，连尸骨也化了呢？”
中凤道：“这化骨之法，不在这小口袋，是在那刀圈上面，这也是我二哥想出来的，他把秘制的化骨散全藏在那刀柄内面，只要刀圈一紧，人头落进头发所制口袋，化骨散便从九口刀柄漏出，一部分正撒在腔子上，一部分落入袋中，不消半个时辰便都化尽，只有
发而已，所以杀了人，最多只在那刀圈一收的一刹那之间，会
出几滴血来，其余只剩下一摊黄水了。”高明不由赞道：“这东西真神妙极了，不过兵器谱既未载明，它到底叫什么名字呢？”
中凤笑道：“我大哥因为它杀了人，只留下几滴血，所以叫作血滴子。”
羹尧笑道：“血滴子，这个名字倒也新颖得很，只是太教人可怕了。”
高明道：“兵器本就是可怕的，我倒喜欢这个名字，使人一望而知，是件杀人利器，不是触目惊心吗？”
中凤道：“既然两位都以为这个名字不错，那以后我们便叫它血滴子了。”
说着，看着羹尧一笑似有
言，又把嘴抿着。高明一看连忙站了起来笑道：“哎呀，我的粮食断了呢，这东西店小二还真不识货，怎么办呢？”说着，掏出一只鼻烟壶来，放在手中颠了一颠，自言自语的道：“我向来用的都是红
国的贡烟，还不知道此地有没有得卖呢？”说着，向中凤道：“云姐小，请恕我暂时失陪了。”
说罢取过斗篷，又向羹尧道：“劳驾，请你暂时陪陪客，我去买点鼻烟就来。”
便向房外走去。羹尧说：“这点小事，贤弟何必自己去，你问一问店东，差个人去不是一样吗？”
中凤连忙以目示意，羹尧只得又把话咽下去，再看高明人已去远，外间也无人在，连忙悄悄的道：“师妹，你有话说吗？”
中凤摇着头笑道：“没有话，不过他要出去，你又何必拦他呢？”
说着又把嘴一抿道：“难道你真讨厌我这笑面罗刹吗？”
羹尧连忙站起来，作了一个揖笑道：“师妹，你真为这一句话生我的气吗？算我一时失言，以后再不提你这雅号如何？”
中凤避过一边一面娇嗔道：“你这句话更刻毒，笑面罗刹还算是雅号吗？”
接着又噗哧一笑道：“我知道，你是被那玉面仙狐
住了，我给她苦吃，你有点舍不得是不是？”说罢，又觉得以自己的份身说这话有点不合适，不由羞得粉脸通红，把头低下去。
羹尧一见她满脸生嗔，娇羞不语，还疑惑她真在生气，连忙又作着揖，赶着赔不是道：“师妹，我决没有这个意思，你想那种下三滥的江湖
妇，我还会得怜惜她吗？你千万不要误会才好。”中凤蓦然把头一抬，又嗔道：“你这话更岂有此理了，你怜惜不怜惜她与我何干，我为什么要为这个误会？你须要还我一个明白来。”
羹尧不由更急，脸上涨得飞红，不
有点期期艾艾的说不出话来道：“师妹…我…我…真该死…你…”中凤见状，不又好气又好笑，立刻又回眸一笑道：“你这人，怎么专会呕人？这也值得急得这样吗？亏你还是我师哥呢？又想欺侮人，又受不了一句话。”说着回顾室外道：“你这样态度，要给外人看见，那如何是好？”
羹尧自己也觉得不好意思，讪讪的道：“你为什么要冤枉我？这怪得我吗？”
中凤笑道：“这叫作箭在弦上不得不发，谁教你太挖苦人要刻薄我呢？”
接着又向外面看了一下道：“说笑是说笑，正经是正经，我听你和这个主儿的称呼已经改了，大概你们已经成了结盟的弟兄了，听口气，你好像还是哥哥呢。这样也好，恭喜你，阔得更快，不过，这事以后，真有点不大好处置呢，我但愿你始终不忘师训才好。”
羹尧不
一怔道：“师妹，你放心，我虽不肖，自信还能做到富贵不能威武不能屈，不管将来如何，头可断，此志决不能易。”中凤微慨道：“但愿你能如此才好！”羹尧道：“你今天为什么又提起这话来？是各位师伯叔，对我又有什么训示么？”
中凤头摇道：“这倒没有，不过我又记起以前的话，所以顺便再提你一下。”
羹尧道：“这个时候，你又旧话重提，难道这事与高贤弟有关吗？”
中凤沉
半晌，笑了一笑道：“当然有关，你想，他在雍王府里任着总文案，和雍亲王简直是一个人，此番他出来又是为了替雍亲王网罗人才，作他
夺储的张本，你既卷入这个漩涡，能说无关吗？”羹尧不
默然道：“那我此番到京之后，便对他疏远一点好吗？”中凤道：“你又来了，你不是打算做一个顶天立地的奇男子吗？这正是绝好的机会，接近还来不及，为什么疏远呢？今天我所以特地来看你，也就是为了这个，你只不要忘了我送你的那幅卞庄子刺虎图就行了。”
羹尧想起前情，不
笑道：“愚兄敬谨受教，此事只等到京以后再说，果真卷入漩涡，自当因势利导，依师妹所教行事便了。不过，我向来是志大才疏，还求师妹不时点醒才好。”中凤又娇嗔道：“你这人，怎么又客气起来？难道我能跟着你一辈子寸步不离吗？”
说完之后，不知又想着什么，蓦地里又脸上一红道：“啐，我理你呢，话已说到了，还不是在你自己。”
羹尧蓦然听见她说的我能跟着你一辈子寸步不离吗那句话，也不
心头怦怦不已，再看她又把头低下去，红得一张脸都抬不起来，不由更为心动，想着，自己如非已有聘，眼前这位文武兼资的师妹岂非一段绝好姻缘？想着，不怅望着中凤，深深的叹了一口气。中凤闻声，不由微诧道：“你好好的，为什么又叹起气来？是在怪我吗？”
羹尧连忙笑道：“师妹处处对我助勉，只有感激之不暇，哪有见怪之理。不过，我想起我虽承各位师伯叔器重，又蒙师妹如此关切，将来是否能不负大家的期望，在这个时候尚未敢必，天下又澄平
久，夷夏之防久泯，功名之士多，而可与共事者少，所以不免叹息。其实与师妹无关，还请不要见疑才好。”中凤知他不免饰词，正好也借此将方才自己失言之处遮盖过去，不
笑道：“你又来了，古往今来，真正英雄豪杰之士，谁不是知其不可为而为之？不然诸葛公何必六出祁山五月渡泸呢？再说汉高祖以一亭长而能提三尺剑，覆暴秦以定天下。我洪武爷，当年不也起自草莽以驱强胡，还我汉族山河吗？何况你出身阀阅之家，又才兼文武呢？”说罢格格一笑道：“不用说师兄天生神武之姿，便小妹也不甘自弃，还想附骥成名呢！”
羹尧见中凤豪气如云不让须眉，对着一天暮雪，也不由兴致
然，喊来小二在桌上添了一付杯箸，又配上几味菜，挚怀笑道：“愚兄他苟能稍有寸进，决不敢忘却今师妹的一番助勉。”说罢一饮而尽道：“大丈夫当提三尺剑以定天下，纵不能效法汉高祖与太祖高皇帝，亦当如伊霍管乐立不朽功业，以垂之后世，否则，便当啸傲风月终老江湖，我便再不肖些，还不至便学王景略甘心低首胡人，这一点，还请放心。”
说到这里，中凤连忙站起来，一伸纤手，堵着羹尧的嘴，花容失
埋怨道：“你这人，怎么这等没分晓？这话如被别人听去，如何是好？照这等行径，我真要为你担心了。”羹尧只因中凤鼓励一时得意忘形，才把这几句久已放在心上的话，对着这位红粉知己说出来，经中凤这一阻拦，猛然想起同行还有一个雍王府的上宾高明，不由也猛然一惊，连忙把话咽住，走向房外一看，只见邻近各室，均系寻常客商，高明也未回来，才觉放心。
中凤也把各方旅客详细看了一下，一同回到室中斟满了一杯酒，双蛾微蹙递给羹尧道：“我去了，这杯酒，谨祝你把方才的事牢记在心，守口如瓶，免我再为你担心。”
羹尧不由满脸生愧把酒饮了，又一再谢过自承失言，中凤才眉黛稍舒，嫣然一笑道：“行再相见。”便向店外走，才到店门外只见高明正站在对门一家南货店里，握着那管京八寸的小烟袋，看着一天雪景，在来回踱着，不
心中叫声侥幸。正想招呼，高明却转把头掉过去，便连忙跨出店门，走向相反的方向去。那高明觑得中凤已走，不由暗中失笑，踅回店来，走进房间一看，见桌上多了一付杯箸，佯作不知道：“我真不识时务，几乎把这高邑城里的几条街走遍了，也没有买着那烟，只好熬着瘾，等到京再说了。”
羹尧搭讪着笑道：“本来嘛，这小的地方，哪有外国贡品出卖？你这一阵奔波也够冷的了，先喝几杯酒挡挡寒吧！”
高明取过酒壶，自己一仰脖子灌了下去，故意微诧道：“云姐小呢？她走了吗？”
羹尧道：“她早走了，还到现在吗？”
高明放下杯子道：“可惜，可惜。”
羹尧诧异道：“可惜什么？你想有什么事问她么？”
高明哈哈大笑道：“我怎么会有事要问她，我是说我不知道她走得这么快，要早知道，我也不买这劳什子鼻烟了。”
羹尧这才会意过来，人家并不是要买什么鼻烟，只是有意避出去，让他和中凤好说话，不由双颊通红笑道：“你这人…”
高明也笑道：“我这人怎样？为了大哥，这样大的雪往大街上逛了这多半会还不够朋友吗？”
说罢，又是一阵大笑道：“小弟为了大哥，便在风雪中多站一会无妨，难道人家为了你在风雪中
夜奔驰，甚至和这些下三滥的强盗拼命相搏，难道你就丝毫无动于衷吗？”羹尧不
脸上涨得更红，支吾道：“此事愚兄久已对贤弟说过，难道你还不能置信吗？”高明忽然正
道：“大哥的话，小弟焉有不能置信之理？不过人非太上，孰能忘情，此女对大哥种种关情，便连小弟一个旁观者也看得清清楚楚，难道大哥自己反不觉得吗？如果你有什么为难之处，小弟愿竭全力，促成这段佳话，也不枉你我口盟一场，否则对小弟便也视若外人了。”羹尧不由把眉毛一皱道：“贤弟盛意，愚兄极感，要说我对此女丝毫无动于衷，那是欺人之谈，不过此事实有苦衷，此时说也无益，容待他
再为奉告如何？”高明笑道：“大哥是恐怕老伯大人见责吗？如专为此，小弟还可设法，不但可以使他老人家不对大哥见责，而且说不定还可出面主婚，你总可以放心了吧？”
羹尧连忙双手齐摇道：“这决使不得，贤弟千万不可鲁莽从事。”
高明道：“那大哥是为了令岳老泰山方面有话说了，这一点更请放心，小弟也可以使他俯首听命，便将来大嫂也不会见怪，云姐小更不至受委曲，小弟不做便罢，要做总要四平八满，决不使大哥因此为难。”
羹尧仍是连连头摇，高明不胜诧异道：“这就奇了，既然不是为了老伯大人的严命，又不是为了令岳阻止，到底是为了什么呢？”
说着沉
了一下忽然笑道：“我明白了，大概大哥因我说过她已经有了意中人，所以有点疑惑，其实那是我说的笑话，此女如有意中人，舍大哥而外还有谁呢？”羹尧正
道：“婚姻大事岂可勉强？老实说，我对此女，一向都是敬而友之，当她是自己兄妹，贤弟如此说，未免太亵渎她，也看轻我了。”高明笑了一笑道：“我不过惟恐大哥心中有为难之处，所以打算代为分忧一二，既如此说，我这把伐柯的斧子，只好先行藏起来，容诸异
再说了。”
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