说着不由怔在那里，泰官又笑道：“你那去的信是怎么写的？也许那凤丫头害羞，不肯明言，只跟你打上一个哑谜咧。”
翠娘不由把那一封信，又仔细看了一会嗔道：“这种哑谜要教人如何猜法？我如能到北京去，不问问她才怪。”
说着将信折起来藏好，一面走赴后舱，取出一瓶酒，三四样时鲜来，放在舱中桌上，又取过杯箸，泰官正在吃喝，忽听天雄在船头上笑道：“白兄回来咧，闻得此行诸事均甚顺利，在京已与年双峰见过，他曾有信给小弟吗？”
泰官抬头一看，天雄已经进了舱，连忙起身相
，-面也笑道：“我委实肚子饿了，方才幸承翠娘招来船上吃喝，所以没有来及去寻你，他现有一封信在此地，且来同饮一杯，容述此行经过，再面
那信如何？”那翠娘方在后舱，闻言连忙又送上一付杯箸笑道：“你放心，他这一趟没有白跑，周路二位师叔，已经答应让年师弟娶云师妹咧。”
天雄笑着坐下来道：“此事我已知道，那位彭老前辈适才早到我住的地方去过咧，所以我才赶到这船上来看看白兄来了没有，有没有我的信，却想不到一寻就着，那云姐小想也一定有信到世妹了。”
泰官又大笑道：“她正为这个生气咧。”
说着，先将中凤回信并无只字的话说了，天雄笑道：“这也难怪，也许世妹去的那封信有责备她不该嫁人做妾的话，所以她只好打哑谜，说明此中有难言之隐咧。”
泰官点头道：“我也是这等想法，那凤丫头再英雄了得些，到底是一个女孩子，你如问她这些话，她怎么好意思明白作答咧？”
翠娘忿然道：“她是女孩子，我也是个女人，这有什么关碍？现在我已明白咧，反正她是为了要帮助年师弟，做出一番扭转乾坤的大事业来，才甘心嫁他做妾，其实这便明说，又有何妨咧？”
泰官忙道：“你既知道，那就不必责之过甚了。”说着，一面提起酒瓶，替天雄把酒斟上，一面又笑道：“你那伤口平复了吗？这一镖却是那十四皇子允题送给你的咧。”
天雄忙道：“小弟伤口已平，但这事又与那允题有什么关联？难道那李元豹是他派来的吗？”
泰官道：“怎么不是？这江南的各事，几乎全是他闹的咧！”
说着，将在京所得各项消息一说，天雄点头道：“原来这其间还有这许多内情，如非白兄辛苦这一趟我还睡在鼓里咧。
既如此说，话倒又好说咧，这允题原是允祯的母弟，但也较之其他各鞑王争宠尤烈，前些时年双峰因未能与诸长老联络，为坚那允祯之信，曾劝他以退为进，先打成一片，再暗图进取，却想不到这允题竟也打着同样主意，一样的尔诈我虞，一方面极力拉拢，一方面却暗中较上劲，如非我到江南来一趟，谁又知道他弄这鬼咧！”
翠娘在一边笑道：“这些鞑虏本来没有一个好东西，再说，他们既然全是玄烨那老鞑酋的儿子，谁不想爬上那宝座，做上几天皇帝？你怎么能怪他不勾心斗角的去争夺咧？不过，我但望凤丫头和年师弟能不糊涂才好，真要把
的力气拿出来，帮助人家去打天下却不必咧。”天雄正
道：“世妹，你却不可如此说法，如论别人，我还不敢拿稳，这两位却决不会为富贵利禄所
，如非其人，愚兄还决不会为他们的事，跑上几千里路咧。”翠娘头摇笑道：“你对年师弟倒真是忠心耿耿，我不过才提一提，又没有说他两个真的变节，为什么又这样一本正经的起来？”
天雄也觉得话说得稍重，连忙搭讪着笑道：“世妹休怪，愚兄生平处人接物别无他长，只有忠诚二字差堪自信，但却决不肯阿其所好，不但那年双峰为人确实如此，便云姐小也决非寻常女子，世妹既与她两度同门，难道还不知道吗？”
白泰官忙笑道：“你二位不必争论，我们且谈正事，我那封信还没给马兄咧。”
说着，从
下又掏出那油布包来，递在天雄手中道：“你那封信在此地，且先看上一看，也许有些事，比我说得还要更详细些咧。”天雄接过，拆开一看，竟多至十余笺，并且每一件事均有夹注，看完之后，不由笑道：
“他这一封信，有好些事，我却无法能决断，非得请诸位前辈长老做主才行，这信只好容待恭呈肯堂先生转向各位了。”
泰官笑道：“这倒不消得，今夜的会期，你也非到不可，一等会后，用不着你再说什么，各事少不得全有个决断，那彭老前辈曾和你说过吗？”
天雄道：“那位老人家，天生是个火爆
儿，小弟虽承他老人家见爱，说是已与老师父和各位长老说过，今夜便将我引入太阳庵门下，今后便是太阳庵门下弟子，喝血酒，举大义，反清复明的好弟兄，又说是，本来早想将我接引入门，只因为白兄未回，二则年双峰尚未入门，小弟不便先行上香，才延下来，如今白兄已回，双峰也在北京由周老前辈引入门下，所以今夜便可在烈皇帝神前上香顶礼，但小弟对太阳宗派，实有未详，还望白兄详为指示才好。”白泰官一面擎杯饮着酒，一面笑道：“这位老前辈向来就是这个脾气，他既愿将马兄接引入门，而不将本门起缘、宗旨、戒律说明，天下有这个道理吗？”
说着又道：“好在会期在夜半子正，现在还早，不妨由我详细告诉你便了。”
翠娘在旁，不由又向天雄道：“那彭老前辈，向来嫉恶如仇，平生极少赏识后辈，动不动就要当面申斥，如犯大过，甚至立毙掌下，你想他夸奖一个人，那是绝无仅有的事，怎么世兄才来没几天，他便对你如此器重，这个我倒又不解呢，你能告诉我吗？”
天雄笑道：“这也许是前世缘法亦未可知，不过我却在此老面前丢过大人，还真几乎又把这条命送了，也许他老人家就因我有点骨头，才蒙奖掖亦未可知。”
翠娘不由一怔道：“你的来历，和来此经过，我父亲已全告诉了他，这两位老人家又素称莫逆，难道他还相信不过，又对你有什么出于意外的事不成？”
天雄大笑道：“那便是我来到此地见过老师父和肯堂先生的第二天，我住的那一家，全都有事出去，那位老人家忽然跑去，劈头就对我说：“好小子，你有几个脑袋，敢行苦
计，到我这儿来卧底，须知你瞒得了别人，却瞒不了我这九里山王咧。”我虽然对他素昧平生，却一听口气，便知是一位老前辈，连忙将来意和奉老师父之命暂住养伤，以俟后命的话说了，谁知他却毫不客气，一口咬定我是卧底
细，连受伤也出串通，我因义不受辱，也顶了他几句，因此说翻，两下动起手来，他老人家那身工夫本来自成一家，
纯异常，便在平
，我也绝非敌手，何况
上伤痕犹新，勉强支持了一二十招，便被点倒，他老人家竟下辣手，先后点了我好几个要
，弄得我笑得心肺皆张，继之以浑身酸麻痛
俱来，但我矢口不移，末了又破口大骂了一阵，请他带我去见老师父和肯堂先生，谁知他转哈哈大笑，将我气血点开又浑身推拿一会说：“好小子，真有你的，我老彭愿意和你上一个朋友。”又在我背上拍了一下说：“你放心，我决不让你白受这一阵活罪，这以后我们便是一家人咧。”
我当时已经委顿在地，动弹不得，他却将我扶到
上去，这以后，便每天必到我住的地方去走上一趟，聊上半会，却真成了忘年之咧。”说罢又笑道：“这位老人家虽然不免有点刚直过甚，但却热肠已极，据他老人家说，只要我一入本庵门下，便当收为记名徒弟咧。”
翠娘忙道：“原来如此，他老人家虽有一身绝技，晚年却极少收徒，又常恨继起无人，他这一看中你，也许便会倾囊相赠亦未可知，此老虽然失之不文，功夫却有独到之处，你如真能将他那一套外刚内柔的五行生克拳法，和点
擒拿两项功夫得来，便算是他老人家的衣钵传人咧。”天雄笑道：“这却难说，他老人家才
收徒之意，我便当面磕过头，他老人家却又说必须先公后私，等在本庵上香顶礼之后，才能收我，传艺更须有待咧。”翠娘不由又是一怔道：“这又是什么意思？此老向来做事极其
朗，而且想到就做，他既有收徒之意，为什么又说这话？这倒又奇怪了。”白泰官在旁连忙头摇道：“你哪里知道，这位老前辈人虽
野，却极重然诺，他既先出口，要收马兄为记名弟子，必有深意，且等你皈依本庵之后，再看如何便了，此老向来还有一个毛病，凡事只许他来寻你，却不愿人去
他，马兄如果有意求他却不能亟亟，否则反而易于误事了。”接着又道：“你不是要问我这太阳庵的起缘和宗旨戒律吗？你且干上一杯，待我详细奉告便了。”
天雄忙把酒干了，泰官又替他斟满，一面道：“本庵之所以用太阳为名，对外又称太阳教，那实在是一个借太阳为名的神道设教办法，实际供奉的就是大明思宗烈皇帝。所以托名太阳，一是喻言朱明之意，二是说明天无二
，民无二皇，鞑虏那只是一个假皇帝。又因为烈皇帝殉国于三月廿九，所以托言这一天是太阳神的生日，举行大祭，暗中却是纪念烈皇帝，这不过是遮掩外人耳目而已。”天雄点头道：“这个我也略有所闻，只不过不知其详，但我闻得那太阳庵建在西岳华山，为什么又迁来太湖咧？”
泰官道：“那是因为老师父本是烈皇帝的长公主，当烈皇帝殉国之际，她老人家年纪还轻，烈皇帝深恐国破家亡，覆巢难有完卵，与其留着听人摆布遗羞后世，不如在自己殉国之前，先做一个了断。所以当时，亲自斫了她一剑，老师父中剑随即倒地，血
如注，烈皇帝却误以为身首已殊，必死无疑，匆匆赴煤山殉国，却未及细看。其实那一剑只是将左臂砍断，人却未死，当时幸得一位老宫人和一位老内监，设法负着逃出深宫，藏在民间，恰好遇上我们武当前辈名宿白天行，将断臂截去，伤口代为医好，送往华山神尼无垢大师处养息，并就她那条独臂，传了一路特创掌法和我武当心法口诀，整整在山中练了十年，那无垢大师又为越女剑法的唯一传人，也将所能，悉数传授，因此老师父身兼诸家之长，虽然一臂伤残，剑掌内功潜力却独步一时，在她老人家艺成之后，无垢大师才命削发皈依佛门。不久，无垢大师便于一夕化去。圆寂以前，又命将所居法象庵改名为太阳庵，借太阳菩萨之名，以奉烈皇帝香火，即由老师父住持，这是太阳庵的由来。”泰官说到这里，翠娘不由笑道：“白叔，那酒菜全快凉咧，你肚子又饿了，且挪出那张嘴来吃饭。那下面的事，由我来说好吗？”
泰官大笑道：“我正愁一张嘴做不了两件事，你如能替我说上一段，那是求之不得的事，何况你又是老师父的嫡传弟子，有些事也许比我知道得更多，那便由你说罢。”
天雄道：“随便你两位谁说全好，我只要能知道个大概便行咧。”
翠娘道：“那便由我来接下去再说了，这其间白叔他还忘了一件事，那便是我师祖无垢大师，除那套有名的越女剑法另有师承而外，本来出身少林一派，却与白师祖另有渊源，我那恩师不但传了她老人家剑法，更得了少林内家不传之秘，也可以说一身兼长少林武当两家的功夫，难得的是两位师祖绝无门户之见，又全切身家国之痛，一心一意想将我那恩师造就成功一位技击中的全材。所以我那恩师，在未曾削发以前，便名震一时，而且对这技击中的两大家长老名宿均有认识。一等她奉了师祖遗命，住持太阳庵以后，更多了若干遗老志士的往还，南顾（炎武）北傅（青主）全不时往探。因此由亭林先生和若干知名遗老，又在太阳庵之外，扩大为太阳教，并且订下若干典章制度，广收教友弟子，用作反清复明张本。最初本在华山开堂立教，但是后来又因为武当南宗统率无人，由各长老名宿公请我恩师接掌门户。这些长老名宿，大抵均在江南一带，又同属太阳庵护法，这才又在江南太湖，和四明山中的黄叶村，分设两处下院，仍由我那恩师往来各地，兼任住持，前几年复因北方各长老渐渐凋谢，鞑虏也略有所闻，
网严，所以才又将根本重地移到太湖里来，这座山峰，统称浴山庄，也就是我们太阳教目前总院所在地，不过在外面一看，却只若干渔村蟹舍，人也和乡农渔夫绝无异样，外人要想窥探那是白费，即使本门弟子，除有职司者而外，要想深入重地，也非先向轮值长老报到，候命不可，如像世兄这等人，因有要事，受了本教弟子或长老之托，那就非先寻着有关长老，或携有老师父竹牌不可，否则你便寻到太阳庵，也不会有人接待，更不会容你进入山庄，便现在我们泊船的地方也全到不了咧。”天雄笑道：“那我这次南来，如非误打误闯，遇上白兄和不昧上人不空跑一趟吗？”
泰官已经将酒用罢，正取过饭钵来盛着，闻言忙道：“那也不见得，你只要寻着太阳庵，一递那两封信，少不得有人出来盘问底细，命你将信送到另外一个地方，由轮值人验看信件，再请肯堂先生和老师父出见，只不过多若干麻烦而已，要不然岂不误事？不过，如若没有这两封信，那就更难了。”
说着，白泰官一阵狼
虎咽将饭吃完，天雄本是陪饮，推杯而起，翠娘取过手巾，请二人擦罢脸，又泡上茶掌上灯来，泰官一摸肚皮道：“如今这个家伙已经安顿下来，什么事全可以慢慢谈咧，我们这太阳庵与太阳教的由来已经说过，现在该告诉你的便是我们这太阳教的典章制度和三条戒律了。”天雄笑道：“小弟要问的，便也是这个，要不然，一切茫然，便行入门岂非笑话？”翠娘在旁笑道：“那是那位彭老前辈忒自心急一点，这些话应该他在事前告诉你，却不应由别人说咧。”
泰官道：“这位老人家向来就是这样，想到就做的脾气，你却不能怪他，你和老将军不全是考查人吗？这些过节也不妨从侧面提及咧。”
翠娘俏脸一偏道：“你才回来，怎么就知道我们是考查人咧？”
泰官笑道：“那也是适才有人告诉我的，不然我能这样对马兄放言无忌吗？”
说着又向天雄道：“本教的一切规划，全是由各位长老参酌历代制度和现在情形参以佛门规范而定，本教教主为太阳神，或称太阳菩萨，朱光王佛，其实就是烈皇帝在天之灵，其下去奉祀香火，总理教务便是老师父，以下分设清议，礼，刑，三堂各司其事，清议堂执掌全教一切兴革设施，并博采各长老意见，及教外舆论，厘订各项计划以付诸实行，现由顾肯堂先生主持；礼堂执掌祭祀法会，并统辖全教长老弟子及各地下院神坛，现由孤峰上人主持；刑堂执掌监督查考全教长老弟子，并司刑戮，现由周浔主持；此外对内有仿佛家的四十八单执事，分司各事，对外有招贤、肃
、按巡三司，巡察各地，南北各省，水陆要冲，大都均有分院神坛的设立，所以一旦天下有事，只须转牌一下，各地立可响应，便在平，鞑虏一举一动，也无不了如指掌咧。”天雄不
点头道：“这般布置，倒也真是惨淡经营，果真分布各省要冲，全教弟子怕不要上万人吗？”泰官大笑道：“你也把我们这太阳教看得太渺小了，如果全教只有万把人，哪够布置得？实不相欺，单这太湖里面和江南附近各地便不止一万人咧。”
天雄道：“如此说来，这笔粮饷开支，也就很有可观的数目，却从哪里来的咧？”
泰官哈哈大笑道：“你问这个吗？目前我们全教虽然已经有了十余万人，分散各地，但各人全有职业，各安生理，只有毁家兴教，却没有一个是指着太阳教穿衣吃饭的，所以粮饷两字是说不上的，至于开支，我们在各地本来就办有屯垦、当铺、银号、各种事业，却不像山大王要靠抢劫为生咧，譬如这太湖里，就有若干果园山田鱼行店铺，一年下来，就足够维持这里的开支而有余，单只库里积存的，就不下三五十万两银子，便一旦有事，成了军旅，也可以足够支持一个时候的，你却无须替我们担心咧。”
接着又道：“本教门下虽有长老弟子之分，但全教长老不过数十位，大抵均是大明胜国孤臣，和各地遗民志士当中的杰出人物，又必须年岁在八十以下，才德技艺声望全为人所钦仰，才够得上资格，一经入教，便算是清议堂的一员，备供筹划咨询，门下弟子，也必须事以师礼，但一切教规却须与弟子同守，更须以身作则，一步也错不得，其余门下弟子，除有私谊而外，一律均以师兄弟相称，无论有无执掌，士农工商均皆平等，至于重要的戒律，那只有二条，第一条是不得背师叛教，第二条是不得
漏本教机密，第三条是不得盗
，其余均不加限制。”天雄忙道：“这样的戒条不嫌过于简略了吗？似乎却不足限制统御咧。”
翠娘在旁不由笑道：“你看得倒极容易，其实只要仔细一想，便不简略了，须知这不过是二条纲领，细分起来便多咧，单只刑堂执掌的刑戮杖责之罪就有八十一条，你还嫌它简略吗？”
泰官笑道：“话却不是这样说，那刑堂所有执掌的是法，所以要权衡轻重，分成八十一条，这戒律却是情理法兼重，要使人人易明易守所以不得不简明扼要，不过看起来虽只三条，其实确也无所不包了。”
天雄想了一想笑道：“果然有这三条，也可概括一切了，既如此说，白兄虽非接引师，我既受教导，以后一切也当以师礼相事才对咧。”
泰官连忙摇手道：“这可不行，我在本门也在弟子之列，怎敢冒充长老，你别看我和有些长老称兄道弟，那是因为有同门或其他关系，上承各位之命，仍旧照平常称呼，你如以我为长老那就错咧，老实说便连翠娘叫我一声白叔，那还是鱼老将军之命，不然我哪敢有僭咧。”
天雄笑道：“鱼老将军便是我的世叔，您天生不也是我的长一辈？那以后便更当改口咧。”
泰官道：“这却使不得，我们还是各
各的，如果你要改口，那以后我便只有避道而行了，今后我说不定还要到北京去住上些时，你这么一来，不就害得我不敢见面吗？”天雄只得笑着答应仍旧以兄弟相称，翠娘又笑道：“你们且别谈这些没要紧的事，我还有话要问呢，白叔叔此番北去，知道那周路两位对邓占魁的事，有什么意见么？那位王师弟，虽然抢了一个原告，江南督抚两座衙门却对他不肯放松，认为嫌疑重大，着他觅了两家店保，才放回来，还着该管州县儒学衙门随时查察，如非他在吴门一带，薄有势力，那便不了咧。”
泰官道：“这个，方才我已呈明老师父和肯堂先生各位长老，你没听清楚吗？据你年师弟说，那鞑王允祯正要借此坑他那介弟允题一下，只要那裴老前辈和魏承志，肯去北京走一遭，这场官司不但与王熙儒无涉，说不定连他冒充魏景星的事全要平反过来咧。”
翠娘忙道：“真能如此才好，那魏师弟已蒙舒老前辈慈悲按引入门，他为了父亲名辱身冤，提起就难过咧！”
天雄笑道：“这位魏公子倒
不错，长得也十分清秀，只可惜有些像个女人，却缺少丈夫气概，未免美中不足咧。”翠娘笑道：“那是因为他的遭遇太惨，又始终过着黑人生活的原故，如论武功文学也还全不错，再说人家原来就是一位太史公的少爷，也不能和江湖人物相比咧。”
接着又道：“适才我已听说，各位长老决定在今夜便杀那邓占魁祭灵咧，如果让他出上这一口闷气也好得多。”
泰官道：“本来这种人也该早宰了才对，反正我们又不能把他放了，不宰了只留做什么？”
翠娘道：“本来依那彭老前辈早宰了，这是肯堂先生和舒老前辈恐怕他所言有不实不尽之处，所以才力主等你回来，打听确实再说，现在来龙去脉已全清楚，自然无须再留着他咧，适才我听那位湘江老渔袁老前辈说，大概今夜便须宰他活祭那位魏太史咧。”
正说着，忽听了因大师在湖边大笑道：“白老弟，我到处寻遍没有你，谁知道你却在这里，悠闲自在谈着天咧，你知道我那金山江天寺已经闹糟了吗？如今我正不知如何应付才好咧！”
白泰官忙道：“我哪里会得悠闲自在，可惜赶了一天路，还是上半天吃的一餐点心，肚子实在饥饿难忍，方在这里才捞着一个
肚皮，又碰上这位马兄和翠娘有事相问，不得不一一作答，所以一直混到现在，你那庙里本来就是一个十方香火，送往来的地方，就有什么事闹糟了，你寻我有什么用？”了因大师哈哈大笑道：“如果是寻常香客来往，我怎么会找到你，如今却是那曹寅不依不饶，要在我身上
出江南诸侠和马施主来咧。”天雄不由一怔道：“他真敢倚官仗势着大师
人吗？那我已接到京中来信，待我去见他便了。”了因大师走进船舱又笑道：“他倒没有那么做，不过每天总要着人去问上两趟，也真讨厌，今天寺中又遣急足来说，他前天一清早便亲自到寺里去，几乎说尽好话，要求我回去一见，否则便请马施主和老弟，还有那曾施主三人到他公馆里去一趟，即使三人不能全去，至少也须请马施主去一道，我已略知京中情形，但语焉不详，所以才来寻你先谈上一谈，这家伙这一次弄巧成拙，也许真急咧。”
泰官笑道：“原来如此，我还当他真敢把你那庙抄了咧。”
说着，忙将京中各事详细说了，一面道：“这等做官的主儿，平
也太舒服咧，你便让他多着点急，不也好吗？反正此事，要由各位长老决定，便此刻赶回去也是无用咧。”了因大师大笑道：“我不过不放心此中有无别情，所以寻你问问，却无须这等忙法咧，不过这样一来，弄得不巧，他这个肥缺也许就靠不住，你也无怪他着急咧。”
泰官又笑道：“你怕他着急那也不要紧，只消你肯到北京城里去当一名紫衣和尚，包他不但无过而且有功，这是利人利己的事，你何妨试上一试咧。”
了因大师也笑道：“我是一个出家人，名心早泯，老弟既作如此想，何妨借此出仕做官去，如果你肯出山，我想红顶子靠不住，亮蓝暗蓝全有份，何不自己去试上一试咧？”
泰官大笑道：“大师兄这话说得正合鄙意，实不相欺，我此番到北京去走了一趟，在那红尘十丈之中，看得冠盖往来，实在心热，现在真打算过一下瘾咧。”
正在说着，忽听船头上又有人笑道：“你二位可别说着玩，适才我已和老师父商量了好半会，在目前这局势之下，还真非和鞑虏虚与委蛇一下不可，如果谁愿意真到北京城里去走上一趟，却不妨由大家公推咧。”
众人一看，却是顾肯堂方巾阔服而来，一齐起身相
道：“肯堂先生，怎么这个时候到船上来？”肯堂含笑进舱道：“我已跑了好几处咧，来意便真如二位所谈，打算推几位到北京城里去一趟，免得鞑虏把我们看得太重，以后各事反而不好下手，不过这是降志辱身的事，谁也不好太勉强谁，所以只好由我先行征询各人意见，以免临时推诿反而不好，二位真肯为匡复大计不辞自污吗？”
泰官和了因大师不
全面面相觑做声不得。肯堂又就舱中坐下，微笑道：“其实二位如果肯去上一趟，倒非常相宜，不但可令鞑虏对我江南诸人暂时释疑，而且那鞑王允祯也决不会进一步以官禄相缚，如今那曾静老弟和裴老英雄师徒已全答应下来，如能得两位同去，再由在京各位推出一二人来，那也就差不多咧。”
了因大师忙道：“你怎见得我两个去比较适宜咧？”
肯堂笑道：“如以大师而言，你是从小出家的一位真和尚，即使鞑酋要想羁縻你，至多不过赐上一袭紫衣，赏个封号，却决不会真的教你还俗做官，这是一顶好处。第二项，你是江南群侠之首，只要你能去上一趟，也许他对江南诸人的看法就会改变。第三项，你是一个出家人，应该有舍身喂虎，我不入地狱谁入地狱的心肠。所以别人或许不有去，你却去与不去一样…”
说犹未完，了因大师大笑道：“你别再说下去了，我答应你去一趟就是咧，不过话要说在前面，我去无妨，但有一层，你须先写信给你那贵门生，我却不受什么紫衣封号，最多住上一两个月便要回来，任凭是谁，却不得强留。其次，便见那鞑王也说不上跪拜，只合十为礼便是天大的面子，如可照办，我算是喂虎也罢，入地狱也罢，便说不得走一趟，否则便大家公推，我还是我行我京，便那鞑酋派兵来捉拿也是枉然。”
天雄在旁忙道：“大师适才所言，便无肯堂先生去信，那鞑王也决可办到，他的希冀，也只望能有几位卓著声望的老前辈去上一趟，替他在鞑酋面前略撑场面，以遂夺嫡之心，却不一定要扯谁出去做官，至于说到见面之礼，他倒也懂得几分礼贤下士之风，便寻常人物，长揖不拜，他也不以为忤，就我知道的，那允题府中的程子云，便是如此，何况大师领袖江南群侠，又是方外之士，他怎么能着你跪拜相见咧？”
肯堂头摇道：“如此说来，这鞑王倒真可怕了，你此番回去，还须向年双峰说，教他凡事极力小心才好，现在我们决不怕鞑虏横行政暴，却只怕他真能屈己下人励
图治那就糟了。”大雄方说得一声是，泰官又道：“那么肯堂先生差我去又是为了什么呢？”
肯堂道：“老弟与了因大师却又不同，一则年纪比较为轻，并非大明遗老一
，那鞑王虽然看重，鞑酋却未必便以职官相缚，不比别人，转为盛名所累，去来自必较易，二则老弟精明干练，口才也十分敏捷，你如能去，我与老师父也比较放心，所以才打算奉屈一下。”泰官笑道：“肯堂先生不必过奖，只要有差遣我是无不遵命，不过我也有话要说明在前。此番北去，我可不当什么王府差事，至多只能当上一名食客，此点也望先和贵门生说明才好！”肯堂也笑道：“你怎么也援起了因大师的例来？如果大家全是一去就走，那也不太好，要依我说，你不妨在京稍作勾留，就便随时代为训戒小徒不也好吗？”
泰官哈哈大笑道：“肯堂先生，你这么一说，我便越发难以承应咧，你那高足，几乎没有一项不高出我若干倍，我却拿什么训诫他去？如果一定要我到北京去住上些时，你却不可如此说法咧。”
肯堂正
道：“老弟，话却不是这等说法，此子如论才情功夫，倒不无有可取之处，只是出身豪贵之家，又得意过早，却真足以养成他骄矜之气，如须寄以重任，便非随时有人训诫督饬不可，我是决无北上常在他身边耳提面命之理，这却天生是老弟等各位之责，你如这么一说，不但不是师门至友之道，也有误大事咧。”泰官连忙谢过道：“既如此说，我遵示就是咧，王府差事我虽不敢当，便在年宅小住如何？”
肯堂又微笑道：“你放心，只要肯北去，我决命他设法，替你在护卫等职之外，弄上一个宾客地位便了。”
天雄忍不住也道：“白兄不必多所顾虑，我想江南诸侠只愿北行，那鞑王在此时，决无以椽属护卫等职见辱之理，如能再得肯堂先生一书，那年双峰自必更当预为筹划，如愿在年宅小住，不但他受益匪浅，便小弟也好朝夕请教咧。”
泰官方含笑应允，了因大师又笑道：“既如此说，我和白老弟是去定了，难道就只我两个和那曾檀越三人吗？那裴老幺师徒却算不得数咧。”
肯堂道：“从江南去的，大概只有你们三位，其余在京诸位，我想最好周兄也稍微
上一面，其余着他再推选一两位便也够咧。如果多了，让鞑虏看得太易便又不好咧，至于那血滴子，我想裴老英雄师徒一去，那鞑王自必留用，倒可以将计就计，其余只各人选派上一两个得力弟子，等混进去之后再相机行事便行了。”了因大师又大笑道：“那周老二向来是一条神龙，他却恐怕未必便肯出头
面咧，或者民瞻小甘等，倒还可以有个商量亦未可知。”肯堂头摇道：“大师这又不太认识周兄了，以我的看法，别人或许为难，他却也许以游戏三昧出之亦未可知。”
了因大师方说，那只好到时再说，翠娘忽又向肯堂福了一福含笑道：“我有一件事，打算求求你老人家行不行？”
肯堂不
愕然道：“你有什么事要求我？”接着又笑道：“我知道了，你也打算到北京去逛上一趟，顺便看看凤姑娘是不是？这个我却不好做主，你不会对令尊和老师父说去吗？”
翠娘笑道：“我师父她老人家倒没有什么，但家父却恐怕不许去，我要求你老人家的，便是想假公济私，打算请你老人家向我师父提上一声，随便派上一件差事，着我也跟各位尊长去上一趟，那我便有词可借，家父也不会阻拦，其实我和云师妹也好久不见，委实想去看看她，反正我去，只想和云师妹暗中见上一面，便那鞑王知道，也不见得便让我当个女将军来羁縻我咧。”
肯堂头摇道：“你想去看看凤姑娘倒在人情中，不过你打算教我和老师父说去，我却实在无法启齿，如果说命你随同各人前往应邀，不但鱼老将军决不会答应，也决无此理，你试想上一想，却教我如何说法咧？”
翠娘不由涨红了黑里俏的一副脸又笑道：“你老人家只须和我师父说，云师妹出阁在即，命我前去送点什么，作为贺喜不就行了吗？”
白泰官笑道：“这法子虽然好，但却说不上假公济私来，如果老将军说一声，贺礼不妨着我带去，无用你跑上几千里路，那你便走不成了，如依我说，那张桂香不是找你去吗？如假此事为题，便不难着你跑上一趟咧。”
说着又将张桂香的事，详细向肯堂说了，肯堂又看了翠娘一眼，沉
半晌道：“如论此事，你倒真可以去上一趟，不过到京以后却不能和去的各人做一起，如果做得好，也未尝不可以更进一步造成鞑虏诸王之间的互相猜忌，只可惜你终是一个女孩子，却不得不略有顾忌，这事旦容我再为斟酌便了。”翠娘不依道：“顾师伯，你老人家怎么就这样看轻我这女孩子咧？云师妹不也是一个女孩子吗？她还是我师妹哩，为什么你老人家就那么看重她，而对我就这等不放心，难道我就真的不如她吗？”
肯堂笑道：“你这话简直比拟于不伦，固然你与凤姑娘的境遇绝不相同，便你此番要到北京去的事，也和她的事不能相提并论，何况令她置身虎口，应付各方的又不是我，你为什么竟对我说出这样的孩子话来？”
翠娘猛然一想，不觉脸色愈红低头不语，肯堂笑道：“这事只有等我再和你师父商榷一下然后再说便了。”
说罢又向了因大师和白泰官二人叮嘱几句径去，等他去后，泰官又对天雄将入门仪式规矩详说了。
接着又道：“本门规矩，新弟子上香之初，必须向山门报到，这本来是引见师的事，但那彭老前辈也许把这过节忘了，还是我带你去吧。”
天雄正在称谢，忽听那船头上一个洪亮的声音大笑道：“白老弟，你当我便真这等糊涂，连这个大过节也忘记了吗？实不相欺，我是去找这考查人，照例问明考查情形才迟到现在，如今我已扯了鱼老将军来，便是为了寻他去报到领牌入堂咧。”
接着只见彭天柱和鱼跃龙二老一齐踅入，彭天柱又向天雄大笑道：“我到处寻不到你，原来你却跑到这船上来了，来，来，来，我还有好些规矩不曾告诉你咧，便趁此去找一个人说一说如何？”
天雄连忙起身道：“多谢老前辈，适才白兄已对弟子略微说过咧。”
彭天柱把头一点道：“那就更好咧，我本来也就打算让那湘江老渔详细告诉你，如果要教我来说，也许就会忘记了尾巴，只记得一个脑袋，那还真要误事，有白老弟这么一说，那一定又比那老渔夫好多了。”
说着，一把扯着道：“既如此说，那我们就快些去，让我把这引见师的仪式做完，今夜还要宰那×娘的邓占魁，周老二不在家，这刑堂的差事，正好由我来代，这是一件痛快事，我可不能多陪你咧。”
鱼老方说：“时间还早，你既到我船上何妨少坐再去？”
彭天柱忙道：“那可不行，少时各人还得换上大明衣冠，再是盥手祭天，也就不早咧，你这考查人还得就随我去一趟才好。”
彭天柱不由分说，一把又扯了鱼老，一手一个拖着就走，泰官不由大笑道：“这位老前辈就是这火爆
儿，现在人家既全走了，我也先去咧。”说着，便也出舱上岸而去，翠娘见众人散去，又就灯下取出那封信来，仔细看了好几遍，竟看不出个所以然来。正在发怔，忽听后舱走来一人悄然笑道：“姐小，你真是狗拿耗子，有点多管闲事，人家做小做大关你什么事？要依我说，你自己也这般大咧，应该替自己打打主意才对，平白的为了别人的事，去生气，还打算跑上几千里路那是何苦来呢？”
翠娘再抬头一看，却是姨娘丁七姑，不由红着脸啐了一口道：“你又胡说什么？我的事你可管不着。”
丁七姑微笑道：“你别啐我，本来嘛，你是一位千金姐小，我一个当姨娘的，怎么配管得了你？不过你今年也是二十四五岁的人呢！花朵也似的年纪，过去得可极快，等到青春一去，你便有天大的本领也拉不转来，难道你就真打算做老师父的衣钵传人，去削了头发，当一辈子姑子吗？”
翠娘猛然一怔又笑道：“你怎么忽然提到这个上来，是妈和爸爸对你又有什么话吗？我却不爱听这个咧。”
丁七姑也低声笑道：“你倒也真聪明，不猜便罢，一猜便着，可不是老爷子和太太着我和你说的。前几次，也有好几家子来说亲，你不是嫌人家江湖气太重，就是说人家没出息，本来那些人也真是癞蛤蟆想天鹅
吃，连我看了也不顺眼，那可不能怪你，如今可有两位全是上上选的人才，人家可没有配不上你的，论功夫，论门第，论人品，可全设有批评，两位老人家现在着你挑一个咧。”翠娘俏脸通红，半晌方道：“我还不知道咧，原来你新近来又学会了一套本领，那你快别再在这船上呆着，赶紧去改行吧。”
七姑不由一怔，手扶舱中那张小圆桌，略一沉
，忽又笑道：“你是说我学会了媒婆那一套对不对？对不住，我还是初学乍练，你就多包涵一点吧。”说着挨着翠娘坐了下来，又悄声道：“我虽然是你的姨娘，论情份却和姐妹一样，还有什么话不能说的？男大当婚，女大当嫁，人生全有这么一套，这是终身大事，你可别害羞，也别瞒着我，否则便是见外咧。”
接着又笑道：“本来你那马世兄一来，老爷子就有这个意思，可是人虽不错，可惜年纪嫌稍大了一些，所以一直放在肚里，现在又来了一位魏承志魏少爷，不但年纪要轻得多，长得也文秀多了。你对这两位全见过，趁着这里没有人，我们说说无妨，却不能再把这段姻缘错过呢。”
翠娘不语，七姑又低声笑道：“说呀，你向来爽快，却不许跟世俗儿女一样咧。”
翠娘把头连摇，接着秀眉微耸道：“你别谈这个好不好，我也许真的跟师父一辈子咧。”
七姑闻言不由一怔，接着又笑道：“那你对这两位是全不中意了，不过要依我说，人家也各有长处，你岁数也不小呢，世上又哪里去找十全人才去？”
说着，又附着翠娘耳朵道：“你就不为自己打算，须知我们鱼家到现在还汉有个传宗接后的人，老爷子已经这么大了，你已不会再有兄弟，筠儿还小咧，眼见得这宗祧要在你身上，你如真的不嫁人怎么行例？老实说，两位老人家差我来做说客，便是为了这个，却不是真做媒婆，贪图谁的谢媒礼咧。”
翠娘猛又颜色一沉道：“真是我爸爸和妈着你这样对我说吗？”
七姑笑道：“你这话问得奇咧，如果他们两位老人家不差我来，我敢这样和你说吗？不过这也不是马上决定的，你不妨自己仔细想想再告诉我，或者直接告诉两位老人家也行。”
翠娘红晕双颊双眉紧蹙道：“既如此说，我用不着想，你告诉两位老人家去，我听他们做主就行咧。”
七姑道：“你还在生气吗？这是终身大事，却含糊不得呢。”
翠娘闻言，倏又颜色一沉道：“你既这么说，可不是我不害羞，敢这么毫无忌惮的胡说，这两位委实全有短处，马世哥如论为人自是光明磊落，却失之太刚，可行古道而不可处今世。
魏师弟又失之太柔，将来立志如何，还未敢断定，不过，这既是父母之命，你却教我如何说法咧？”
七姑不由又笑道：“哎呀，我的姐小，你好大口气，果然连这样两位人物，全不放在眼睛里，那你到底要嫁个什么样的人呢？”
翠娘微笑着，把头掉了过去道：“我却没有那么傻，又让你取笑我咧。”
七姑又吃吃低声笑道：“我劝你还是将就一点的好。这江湖上，却不是一个女孩家终老的地方呢，如果再蹉跎下去，将来你是要后悔的。”
翠娘把头连摇一面笑道：“姨娘，你但请放心，为了这个，我还决不至后悔，反正就是家里不要我，我自己估量着，还能伺候恩师一辈子咧。”
七姑也摇着头道：“那我也只有实话实说去向两位老人家复命了，老爷向来在上祭的时候，一定要穿上他那套传家之宝，我还须替他取出来应用，对不起，只有暂时失陪呢。”
说罢，又起身向后舱而去，翠娘一看舱外月
，不由微慨，也自去寻上祭衣服不提。在另一方面，那彭天柱扯了鱼老和天雄二人下船之后，便直奔山
湘江老渔所居之处而来，才到那茅屋面前，便高声道：“袁大哥在家吗？在下彭天柱和鱼跃龙，携了新进弟子马天雄前来参主上香，还望暂开山门，容我接引才好。”猛听那白松扉里也高声道：“本山山门一向全大开着，但愿入我门中，无不延纳，既如此说，两位请携新进弟子进来便了。”
说着，那扇板门开了，天雄一看，只见那湘江老渔袁崇义一身蓝布短衫
，了出来，让得三人进去，到了茅屋当中，那老渔一面肃客就座，一面沉着脸，十分严肃的向彭天柱道：“彭长老既然将这人带进山门，知道他来历底细身家清白吗？”彭天柱连忙把手一拱道：“在下幸蒙老师父慈悲，接引在教主门下，焉敢擅自将来历不明，身家不清的人带进山门，如果不信，现有考查人在此，便请当面询问。”
湘江老渔也把手一拱道：“此是本山规矩，彭长老请恕唐突，在下既守山门便不得不从事盘查了。”
接着又向鱼老道：“鱼长老是考查人吗？这人言行如何，才德有无可取之处还是小事，如有暗充鞑虏鹰犬，前来刺探军情等事，长老便须与接引师同坐咧。”
鱼老也站起身来拱手道：“在下既在太阳教主门下，身负考查之责，焉敢不实不尽，这马天雄，实系忠贞之士，一心为匡复大计效力，决无别情，如有虚诬，愿甘同坐。”
湘江老渔又沉着脸向天雄道：“你是投效弟子马天雄吗？本教名虽供奉太阳菩萨，却非寻常道门可比，你是受了谁的指使来的？”
天雄连忙也站了起来，先抱一拳，然后匍匐在地道：“弟子世受大明国恩，自应为教主效力，替我汉族争光，以图报于万一，虽蒙彭老前辈接引，却未受人指示。”
湘江老渔又厉声道：“你知道入我山门之后，如有中途变节，
漏秘密等情，便该处死，鞑虏知道，更是灭门之祸吗？”天雄道：“弟子知道，既然入门，决不敢三心二意，便不幸让鞑虏知道，诛及九族也心甘情愿。”
湘江老渔又道：“本门戒律极严，自入我山门之后，便当束身自好，一切全由不得自己，如有不忠不孝，不仁不义，固然轻则杖责，重则处死，便
盗也一项犯不得，你能遵守吗？”天雄匍匐道：“弟子能守，如犯本山戒律，任凭处置，决无怨尤。”
湘江老渔听罢，又把手一摆道：“既如此说，你且起来，二位长老也请落座，容我通知值殿人，转呈老师傅便了。”
说着扶起天雄又向彭天柱大笑道：“如今公事已算
代过去，不过时候还早，你怎么在此刻便将马老弟带来咧？”鱼老也笑道：“本来早咧，要依我的意思，原打算留他和我这马世侄在我那船上多坐一会再来，他却一定不肯，连茶全不肯喝一杯便扯了来，如今只有到下面去，更衣坐待上祭了。”
彭天柱把头一摇道：“这并不是我老彭心急，今天夜里委实事情太多，我除了接引这位马贤侄，还须宰那×娘的邓占魁咧，如果不早点来，哪里来得及？”
接着又笑道：“你是把门将军，我们既已来了，你也盘查过了，还不快开山门让我们进去，难道你还打算将我们留在外面不成？”
湘江老渔笑道：“你就是这霹雳火爆的脾气，我知道今天是你代理刑堂，要宰那邓占魁王八羔子，不过尽可从容些，哪里就用得着这等忙法？”
说着，一面笑着，一面卷起那后壁上的姜太公钓鱼图，
出神龛，开了机关，向石
地道内面高声道：“内面弟子听清了，兹有本教长老彭天柱，接引新进弟子马天雄入门，并有考查人本教长老鱼跃龙随行，该新进弟子已由本人盘查清楚，尔等可禀明值殿长老，转呈老师父，并着来人在延宾馆小坐，更衣入见。”一声叫罢，那石
里面答应了一个是字，便闻钟声铿然，湘江老渔又笑道：“老彭，偕鱼老将军和马老弟进去吧，我的事已经完啦。”彭天柱更不怠慢，又携了鱼老和天雄由地道进去，天雄进了那石
再看时，只见一带斜坡拾级而上，才走进去丈余远近，便见一位浑身甲胄，佩剑而立的武士，躬身向彭天柱道：“值殿长老有令，请彭长老命新近弟子先在延宾馆小坐，静候老师父示下，再行前进。”
彭天柱把头一点，又偕了二人从地道中走了过去，再走不到三五丈远近，便见一盏铁灯檠之下有一条岔道，彭天柱又向鱼老一拱手道：“我还有事，先到复明堂去咧，就烦老将军先引马贤侄到延宾馆去如何？”
鱼老笑道：“你既有事，尽管请便，我反正要等小女送衣服来，便陪我这位世侄少坐无妨，却用不着像你那样忙法咧。”
彭天柱也不理会，径向前面走去，鱼老引了天雄，从岔道转了过去，便见一座石室，室内走出一位头戴方巾文生打扮的少年出来，先向鱼老打了一恭道：“鱼老将军，这位就是新进南来的马师兄吗？”
鱼老笑道：“今天这延宾馆的知宾差事是你吗？他正是我的世侄马天雄，你两个以后便多亲近吧。”
说着又向天雄道：“这位乃是顾肯堂先生门下的王熙儒贤侄，算起来，他和你那居停主人年双峰正是同门师弟兄，此刻新入门弟子还未有人来，你既是为了那双峰的事而来，不妨和他多谈一会，少时我还另有执事，只等小女一来，换上衣服，便须他去咧。”
天雄忙和熙儒见礼，那王熙儒还礼之下，便肃客就座，一面笑道：“连
各位老前辈均言马兄卓行过人，便古侠士也不过如此，小弟钦敬无已，今一见实属三生有幸，今后一入山门，便无殊兄弟，还望不吝教益才好。”天雄忙道：“小弟愚鲁不文，更未尝学问，幸蒙彭老前辈接引入门，准在教下效力，以后应请王兄指教才是，你这么一来倒是见外了。”
熙懦又笑了一笑道：“马兄过谦了，在本门各位老前辈当中，彭老前辈是最不轻易许人的，连他老人家全对马兄器重，便足见品德高超了。”
接着又笑道：“小弟虽然与年师兄同门，却还未谋面，闻得他和那云师姐，均属本门弟子当中杰出人物，他年扭转乾坤，重光汉族山河，大半全在他二人身上，小弟虽然对于名利二字看得极淡，但是天下兴亡匹夫有责，一旦义旗高举，自当追随其后，将来还有若干大事须共，素闻马兄磊落，又与年师兄系属肝胆之
，以后还望不必太谦才好。”鱼老大笑道：“你两个将来都是本门弟子当中不可少的角色，这一套寒喧世故，最好全收将起来，否则便连我这老朽也不耐听咧。”
接着又笑道：“你那场官司打得怎样了？如今你白师叔从北京城里回来，已有办法咧。”
熙儒道：“那幸亏我赶前一步，做了原告，便那位假太史公真强盗邓占魁的诸妾也替我开
，虽然那几个大衙门有点起疑，我已托人打点，也许无妨，既然从北京方面有办法那就更好了，但不知如何设法，老将军能先见告吗？”天雄不等鱼老开口，先笑道：“此事我也略知端倪，便年双峰来信也曾提及。”说着便将允祯兄弟之间的明争暗斗情形和允题意
藉此坑允祯一下的话全说了。王熙懦大笑道：“既如此说，那我便连托人的事也不必亟亟咧。”
鱼老道：“那倒不可过份大意，须知北京的事，往返尚须时
，一定要等裴老驼子师徒向允祯鞑王投首之后，还要经过那鞑王奏明鞑酋，才能决定，你试算算，要多少天数，这文书才到江南，万一这中间出点
子，岂非白白吃亏。”熙儒笑道：“老将军放心，我现在是个府学生员，他在没有拿着把柄之前，决不能开革用刑，便以弟子在这吴门一带的
情，一时也不会缧绁入狱，老实说，那县衙如果再问，我便给顶他回去咧。”天雄忙道：“王兄无须如此，此事既与江南织造有关，我料鞑王允祯的私信，不上几天必到，那信一到他必定找我和白曾诸位，只约略示意，这些官场人物，别具肝肺，也许对这事就暂时搁起来亦未可知，却不必如此咧。”
正说着，忽听翠娘在外面笑道：“马世哥，我父亲也在此地吗？我替他送衣服来啦。”
再看时，翠娘已经提了一个大包袱走了进来，鱼老忙道：“我在这里，便是为了要等换衣服，既已取来，待我赶快换上，那复明堂上，还有职司咧。”
说着，从翠娘手中取过那个包袱放在桌上打了开来，众人初疑那包袱里面一定是袍服纱帽之类，等打开一看，却是一套鱼皮软甲，并且制作极为古怪，只见鱼老换上以后，上面戴着一顶护耳包头鱼皮兜鍪，身穿鱼皮紧身短铠，下面鱼皮战裙，足下踏着一双鱼皮软底长靴，乍看便似一身绿鲨皮裹着一个人一般。天雄不由奇怪道：“你老人家这套软甲却不是大明服式咧，今天既是开山上祭之
，能穿上这个吗？”鱼老哈哈大笑道：“老贤侄你哪里知道，老夫以鱼壳得名，便在这套软甲上面，这虽非大明官服，却出先帝所赐，我看得它便如对先帝一样，为什么穿不得？”
说罢，将浑身又细细束扎了一下，这才别了众人出去，天雄又笑向翠娘道：“这套软甲真的异样，直到今天，我才算知道他老人家得名鱼壳的缘由是为了这副软甲，但不知烈皇帝当初为何竟以这副甲胄赐给他老人家，世妹知道吗？”
翠娘看了他一眼道：“你以为我父亲方才所说的先帝是指烈皇帝而言吗？那便错了，这副软甲的质料，原出关外松花江上一鱼皮，并非寻常海中鲨鱼之皮，制成软甲，水旱两路均可应用，算起来还是鞑虏昔年贡物，是神宗皇帝钦赐先祖，福建水师提督廷拔公之物，也算寒舍传家之宝，不过先祖一生服官南方，彼时海疆平定，生平难得一用，直到家父手上纵横海上，才以此得名，不知道的人，全以为鲨鱼皮制成，又有谁知道它的来历咧。”
熙儒笑道：“原来老将军得名鱼壳是在这一套软甲上，这东西在陆地战场上比起铁甲来也许要轻而灵活得多，但有那下面的战裙，在水中恐怕反不免累赘咧。”
翠娘道：“那倒不然，这副铠甲在陆地上只取一个坚韧轻巧刀
不入而已，反是在水中却灵活异常，只要运用得宜，便真和一条大鱼一般，别看那战裙累赘，它前后两幅可以反折上来，替
背更加一重掩护，左右两幅，恰好护牢两腿，只须就现成扣子和带子，再略一束扎便行，什么水靠也没有这个方便，老人家在延平王败挫之后，曾仗这副铠甲，在近海之中，飞跃清兵舰首，一之中连刺大小将弁五十二人，每一得手便仍投海中，直使鞑虏和若干降将看得便如天神怪一般，鱼壳之名，便在那时候叫响，虽然他老人家武功纯，水性也过人，这一副软甲也帮助不少，所以他看得这副铠甲极重，固然由于钦赐传家之宝，合用得力也是一大原因。”接着笑道：“你二位要知道他老人家这副铠甲的珍贵，只须哪一天乘他老人家酒酣耳热的时候，提上一下，他便会滔滔不绝的告诉你们呢。”
天雄笑道：“原来这副软甲还有这等妙用，不过也只他老人家才配用，才能使物以人传，否则落在一个平常人手中也不过当它一件古董而已。”
熙儒也点头道：“既有此说，那我改一天，倒要请师姐先容，求他老人家给我详细看一下以
眼福。”翠娘方说：“那倒容易，只要是自己人，他老人家随时可以借看，并且还可以将妙处详细告诉你。”
猛听那石室外面甬道中又有人笑道：“我哪里不曾寻到，原来师姐却在这里，小弟正要求教咧。”
翠娘掉头一看，却是魏承志，忙道：“你寻我做什么？再等一会便要发号齐人，听候点名上祭，你却
跑不得咧。”承志踅进石室向马王二人招呼着，一面又向翠娘笑道：“我新来乍到，哪敢
跑，现在寻你便是为了我师父已被老师父传去，上祭又在即，我虽已入门，却不谙规矩，所以打算向师姐请教一下，这衣服是该什么时候换上，是不是还和上次入门上香那样，要等传唤，才能进入复明堂咧。”翠娘笑道：“原来为了这个，此间照例是每逢香期只出此延宾馆一步，便须换上大明衣冠，你且在此少坐，少时便会有人前来查点，该穿什么的，少不得会送来，等大家衣服换好，云板三响，山外无职长老弟子均在此间齐集待命，再等金钟响动，礼堂长老自会派人来接引入堂听点，你急什么？”
魏承志脸上一红道：“小弟并非急着入堂，实因师父不在身边惟恐误事失仪，既如此说，我在这里等着便了。”
王熙儒也笑道：“魏兄少坐，这里的规矩虽然错不得，但一切均有长老和执事弟子照料，却决不至令你失仪误事例。”
说着便见门下弟子和长老们陆续而来，那谢五娘，解壮飞，魏思明三人也在其中，彼此招呼之下，五娘首先向天雄道：“闻得白大侠已从北京回来，马爷也必北归有
，那匹马的来历既承见告，老身腊尽
回之时，必当北上一谒故人之墓，届时还想看一看这马主人，马爷能代求一见吗？”天雄忙道：“老前辈说哪里话来？我那敝友对于遗老志士向来极其敬重，便无弟子事前说明，他也必延纳拜见，何况你老人家现在已是本门长老咧，如真到京，还请直接到年宅，弟子等敬当伺候。”
谢五娘微微一笑道：“马爷不必太谦，只要届时不要忘记便行例。”
翠娘在旁看了她一眼不由笑道：“谢老前辈也打算到北京去一趟吗？那便再好没有咧，我也正打算去吃我师妹的喜酒咧，如果恩师和我父亲让我走，我们便可同行了。”
谢五娘头摇道：“老身虽有意北行，但必须等到来
，同行却恐未便咧。”说着，便见一个少年书生，手中拿了一本册子，向各人一一查点之后，仍然退了出去，不一会，又由两个壮汉，携了几个包袱前来，交给各人，除翠娘来时，已经换上一身翠绿衣裙而外，天雄是一身云骑尉服
，魏承志是荫生打扮。天雄不由诧异道：“我生平未尝一
为官，怎么能穿这个？不要是拿错了吧。”王熙儒道：“马兄但穿无妨，这是老师父和长老所定，凡是大明有职遗老，仍用原来服
入祭，武官之后，一律用云骑尉服，文官之后一律用萌生服，僧道不必另换俗家衣服而外，士农工商各人等，全须循大明旧制，所以才有这套衣服发下来。”接着又笑道：“你别看我这身文生打扮，却非因为在鞑虏科举之中得了一个生员，那也是因为先父曾在大明出仕咧。”
天雄这才遵令换上，须臾再向众人一看，虽然才只数十位，人
也各各不同，可是冠裳济济，那条长辫子全盘了上去，居然依稀重见汉宫威仪模样，大家全是一脸肃穆之状，又停了一会，只听悠然三下云板声音，远远送来，说话之声立刻静止，那整个延宾馆中，全鸦雀无声，静静的候着，约莫一顿饭时候，又陆续来了十余人，忽然镗，镗，镗，又是三下钟声，便见两个戎装弟子，各掌灯球，拥着一位浑身甲胄手抱令字旗的长老走来，高声道：“山外与祭无职长老弟子到齐没有？我奉总司香火，大明长公主之命，着各人齐集复明堂听点。”
便见王熙儒慌忙排开众人拜伏在地道：“此次山外与祭无职长老弟子一共六十一名，现已到齐，恭候率领听点。”
说罢之后，又忙将名册呈上，那人接过册子，用手中小旗一挥。便又掉头回转身，向那条隧道前面上去，那石室中各人，长老在前，弟子在后，鱼贯跟着，也向前面走去，一路肃静无哗，走完那条隧道便到了复明堂前，那石堂虽在地下山腹之中，这时，丹陛下面，已经点上两束合抱庭燎，烧得火炽，只见堂上灯火通明，神龛前面对站着独臂大师、顾肯堂、孤峰上人和彭天柱四人，以下八字式，站了十多位长老，朱红抱柱两旁又站了十多个门下弟子，一见众人进来，立刻有人上来引着，分就前后站好，那身穿甲胄的长老，趋向正中神龛前打了一恭，接着单膝一屈将名册举起高声道：“罪臣万家声奉长公主之命，已将教下山外无职长老及弟子共六十一人引进，伏乞烈皇帝在天之灵鉴准与祭，并准新进弟子马天雄等十七名入门一体与祭。”
遥闻独臂大师道：“万将军免礼，便请点名开祭。”
那长老又谢一声，站了起来，将那令字旗放在供桌上，掉头捧着那本名册，大踏步走向堂前，便有一个门下弟子呈上朱笔，侍立一旁，等那长老唱名点罢之后，将朱笔名册接过，放在供桌之上退下，那长老又跪禀低祝，然后也退立一旁，接着便有十余壮汉抬上一条先洗剥干净的牛，一只猪，一只羊分别用木架在供桌前陈好，猛听石堂后面，三声炮响，鼓乐齐奏，那黄松筠站在石堂上首，高唱一声：“主祭者即位。”
翠娘和另一女弟子，便上去扶了独臂大师在石堂当中站定，接着又唱各长老即位，诸弟子即位，便由孤峰上人引了各长老在独臂大师身后分行站好，又由白泰官引了诸弟子在各长老之后站好，那黄松筠等各人全站好之后，又唱了一声，各新进弟子即位，便由王熙儒引天雄和其他十余新进弟子又在最后一排站好，乐声稍止，接着又是一声炮响，鼓乐之音又起，黄松筠跟着，高唱一声：“上香！”由两位门下弟子将五炷香一齐点着，递给独臂大师接过，向上一献，又由弟子接过
在供桌之上金炉内面，由此大祭才算正式开始，在赞礼、乐声之下跪、拜、兴，行礼如仪，那石堂之上，更加庄严肃穆，除火炮鼓乐之声而外，将近百人，几乎寂静得半点声息全没有，好半晌，若干仪式过去之后，黄松筠又高唱一声：“读祝文！”那顾肯堂满面惨痛之，取过供桌上事先撰好的祝文，跪在神前用极沉痛声调读着，全场各人，大半泣不成声，这场大祭差不多将近两个时辰，各人带着满腔悲愤的情绪仍复回原位置，这才又由独臂大师，主持开山典礼，命天雄和新入门十六弟子各自歃血加盟，在烈皇帝神前皈依入教，又由彭天柱宣读戒律，命各人遵守，直到各人均在神前领过血酒福胙，才算礼成，各长老弟子均退出堂外自去暂行休歇，却只留彭天柱和四名值堂弟子，并令新入门弟子侍立，此外便是飞天神驼裴老幺和魏承志在场，在供桌前面设了公案，着人将邓占魁从山后石提了上来，那邓占魁原是江湖出身，什么场面没有见过，一到复明堂上，看见灯光之下一个公案模样，上面坐的正是那九里山王彭天柱，此刻一身纱帽红袍，全是前明服式，连下面侍立四人，也全是戎装掣刀在手，裴老幺更是一身甲胄，又仿佛当年在高鹞子部下光景，那魏承志和其他各人也全是前明装束，心中已经料到八成不妙，但身不由主，只得在公案前跪了下来，口称：“我已知罪，不过那舒老英雄和肯堂先生，全曾允我活命，还望山主开恩。”彭天柱手捋白须一声冷笑，双眉直竖，一双白多黑少的怪眼猛然圆睁，那一张铁面向下一沉道：“你这×娘的狗贼弄得好玄虚，还敢对我老人家说这话，我来问你，那顾肯堂先生和舒老英雄对你这×娘的，说什么话来，你这×娘的狗贼又对他两个说的什么话，你还记得吗？” ｎ６Zｗｗ.COｍ