三个人又开始密商逃走一事，过了一阵。史思温过去坐在铁栅旁边，朱玲和郑敖则分立在两旁墙边。等了一会，史思温突然一扬手，冷风
出去，外面那个玄
教徒本来一直瞧着他，这时刚一转眼，那缕冷风已击在身上，登时双眼一翻，昏厥不动。朱玲疾纵过去，轻巧地打开那锁。史思温运足内力，无声无息地推开铁栅，随即就疾逾闪电般纵向第二道铁栅。
他手中捏住几截稻草，随手一扬，外面第二道关卡的玄
教徒立时失去知觉。郑敖急急开锁，他手法不及朱玲轻巧，因此不慎弄出一点声响。
最外面的那个玄
教徒本来已在一边休息，闻声惊起，走到铁栅处瞧看。魔剑郑敖心知锁上的声响，势必惊动那玄
教徒，目下唯一的机会，就是立即把锁打开，让朱玲、史思温纵出去，以暗器急袭那玄教徒。但他越是着急，手指越是不够灵活，以致未能立刻打开那锁。史思温心中之急，也是难以形容，扬手
出掌心的半截稻草杆。此时两下相距足足有两丈以上，史思温虽是功力十足，将那极轻的稻草杆施展得有如真的暗器，可是到底相隔太远，加上当中有两道铁栅隔住，不易取准。那玄
教徒身手不弱，疾地纵闪开去。只见他纵到墙边，伸手去拉那条报警皮带。史思温眼中急得冒出火来。
那玄
教徒手指方一沾到皮带，突然冷风袭到，手背上一阵剧疼，登时整条手臂无力地垂下。他低头一看，手背上业已钉住一支金针，那针深深没入掌背，只
出一点点在外面。这夺命金针不用说也知是白凤朱玲的拿手绝技，朱玲她近年来功力大进，所以目下虽然相距两丈四五以上，那支金针仍然劲疾有力。
那玄
教徒并非弱手，百忙中转眼一望，刚好见到郑敖已把锁头打开。他立刻迅速地倒向地上，趁着一倒之势，用那只未曾受伤的手抓住皮带，猛然地扯动警铃。
这一瞬间，朱玲和史思温都到了第三道铁栅，已经距那玄
教徒半丈左右。朱玲怒哼一声，玉掌一扬，七八点金光电
出去，那玄教徒如何能避得开？惨叫一声，登时毙命。这第三道铁栅的钥匙是由史思温负责，他迅速地打开锁头，推开铁栅。
三个人都走到最外面的石室中，魔剑郑敖跌足道：“事情都是坏在我手中，若果我不惊动这厮，那就稳可以
身出困了！”朱玲道：“目下警报业已发出，我们唯有侥幸冒险了！郑大叔，你快点进去。”
此时在鬼母密室中，警铃长鸣。西门渐跳起来，道：“发生事故啦！”
一语未毕，警铃复又大作，这次竟是两铃齐鸣。西门渐道：“第二卡及第三卡一齐报警，难道他们业已冲破第一卡？”
鬼母缓缓起立，道：“很难说，但他们武功全失，如何能冲得出第一道铁栅？”
西门渐道：“或者第一卡的教徒被他们
得无法报警也未可料。”正说之时，忽又铃声大作。西门渐向墙上七八个警铃望一眼，道：“启禀师父，有强敌从死门侵入，居然已深入到第三关。”
鬼母面色微凝，道：“此人身手甚强，不可忽视，说不定是石轩中来了。”
她随即仰天大笑，道：“如果是石轩中送上门来，今晚非教他满门尽灭不可！渐儿！”
西门渐急速地应了一声，鬼母道：“目下衡度轻重缓急，还是以朱玲等人重要，为师自去料理此事，你可去监视侵入之敌，移开门户，教他深入地网阵中，无法
身，必要时杀死也可；同时命龚香主传递信息，其余的人不要惊动！”西门渐应了一声，疾奔出去。鬼母随手取了黑鸠杖，走出门口，外面是间较大的房间，再推门而出，才是甬道。
她迅速地向地牢走去，不久便到达钥门之前。她举起黑鸠仗，轻轻在门上敲了两下。
里面传出五下敲门之声，鬼母迅速地取出钥匙，打开横闩上的锁头，然后把横闩托开。
她眼看推开钢门，只见一名教徒在门前躬身行礼，跟着内间发出极为响亮的“砰”的一声，似是有人凶猛地撞向铁栅之上。
鬼母冷哼一声，身形一晃，纵入房内。
她眼光到处，只见所有的铁栅门大大开着，最内的一道铁栅上，有个人靠在上面，双脚离地。
这鬼母的眼光何等锐利，迅速一瞥，已看出那人乃是自己手下教徒。此刻双目已闭，而双脚离地之故，竟是因为身上有皮条把他吊起。而且在他身上，只有一条皮带系着一直通到这外面来。
这匆匆一瞥之间，她业已明白刚才铁栅传来一声大响，竟是有人由那条皮带把那教徒拉起，到她进门时突然松手，所以发出一声巨响。
这等布置，其用心正是使她以为朱玲等人尚在第三道铁栅那一边，所以毫不迟疑地进来。
这原不过是脑筋一转之事，鬼母同时也转过身躯，蓦地感到刚猛无俦的力量
面击到，竟是那个站在门口的玄教徒发出。这等奇重奇猛的力量，鬼母一触便知是先天真气中的“玄门罡气”
她记得只有石轩中练成“罡气”功夫，是以这一惊非同小可！加上对方发出罡气之际，事先毫无警告。鬼母来不及抵挡，只好以上乘的身法，疾然后退。
她身形后退之际，已认出那个发出罡气之人，竟是史思温；同时又瞥见两个人从钢门后闪出来迅速向外面纵去。史思温第二掌跟着劈到，掌上发出风雷迸起之声，威势骇人。
鬼母冷婀运起“期门幽风”扬袖发将出去。
两股先天真气一触之下，但听震耳大响一声，登时迸散为无数风柱，旋
排
。鬼母心头微喜，敢情已发觉史思温功力未及石轩中，是以一触之下，强弱立判。
但见史思温身形被震得向后倒退；但他在后退之际，已经伸手拉住那道钢门。
鬼母冷婀厉喝一声，疾如闪电般扑将上去。要知她的脑筋何等灵活，一见史思温的动作，登时已醒悟对方居然是打的把她反
在内的主意。她倒不害怕被关住，但却是颜面攸关，不然
后传出江湖，准会让别人笑掉大牙。她身法之快，天下罕见，以她应变之神速，史思温此计绝难得逞！
但天下事往往出人意料之外，但闻“砰”地大响一声，钢门已闭。
鬼母冷婀五指居然抓个空，连钢门边缘也沾不着，不由得为之-愣。却见那道钢门因关上时力量太猛，以致反震开数寸。
她连忙冲上前，伸手疾抓。那道钢门如具灵
，就在她伸手之际，倏然关上。这一来鬼母虽是武功强极一时，但钢门之上空
，没处着力，钢门的两边都嵌入石壁之内，连手指也伸不进去，根本无法扣抓出力。她气愤填膺地怒视着那道钢门，举起黑鸠杖。突然一个思想掠过心头，登时使她垂下黑鸠仗，只长叹一声。须知鬼母数十年修为，毕竟是一教之主，称雄天下，所以终于能够自制，不作无谓的发
，徒然贻人笑柄。钢门之外的史思温这时已松开手，那
钢闩横闩住钢门，郑敖把巨锁拾起，锁在闩上。朱玲站在一边，她此生还是第一次见到鬼母陷在这等狼狈的境地。心中微微浮起不忍之情，所以她没有上来帮忙。
史思温吁口大气，道：“鬼母今
真个
上霉运，以她早先应变之快，本应及时抓住钢门，无奈我一来是主动之势，二来她冲过来之际，身形被我们刚刚发出的先天真气的风柱迟滞了一下，以致慢了一线之微；最后郑师叔出手得快，一下又把钢门拉紧，于是乎她已无隙可乘，只好认命了！”魔剑郑敖
豪地仰天大笑道：“想不到鬼母也有今，真是痛快之至！”白凤朱玲轻轻道：“我们赶快走吧，留在此地，总是危险”
郑敖道：“且慢，思温你试一试把那锁头弄坏，好教他们就算拿了钥匙来，也开不了那锁。”
史思温心想这话有理，过去捏住那锁头，暗运真力一抖，那锁纹风不动。
他噫了一声，道：“这锁头可不是凡品，不知是何质地，居然比百炼
钢还要硬坚。”朱玲突然“嘘”一声，史、郑两人登时噤口屏声。朱玲跟着一扬玉手，叮叮两声，壁上两盏灯登时熄灭，立时一片漆黑。
转瞬间隐约听到一点声息，和他们业已相隔极近，显见来人身手高强。
史思温心想多半是西门渐、于叔初之辈，目下这等形势之下，如不施展杀手，只怕仍然难以生还。于是杀机大起，运足罡气奇功，蓄势待发。
朱玲也捏住一把夺命金针，准备施攻；魔剑郑敖左袖中的飞剑跃跃
试，严密戒备。倏然间“啪”的一声，一团火光升起，照得四下一亮。
史思温轻轻啊了一声，朱玲立即嘘一下，阻止他发言。同时纤
一扭，人已疾速移到那团火光之前。那个来人竟是
童子龚胜，他迅速地向来人望了一眼，微微一笑。反手在背后取下一个长形包袱，递给朱玲。朱玲忙忙打开包袱，只见赫然是三柄长剑，一是郑敖的白虹剑，一是她的太白剑，另一柄则是史思温的普通长剑。
她向他感激地笑一下，伸手指指钢门，又指指嘴巴，表示无法开口道谢。
魔剑郑敖大步上前，向龚胜抱拳行了一礼，然后取了白虹剑，疾然转身跃到钢门之前，只见他手起剑落，一道白光直向钢闩上的锁头
去。史思温心头一惊，但他又知道郑敖久走江湖，决不至于轻举妄动，因此硬是忍住。
郑敖出手虽猛，但剑尖方触及那锁，即倏然轻颤数下，收回长剑。低声道：“好了，就算拿钥匙来也开不得啦！”
大家都松了一口气，
童子龚胜急遽地招招手，啪地熄掉火折。黑暗中四个人迅速地前奔，
童子龚胜显然万分小心，左绕右转，走了好久，突然停了下来，轻声道：“此处有个秘室，可以暂时藏身。目下门户均倒转，同时埋伏重重，难以冲出！”朱玲道：“他们不会搜到这边来么？”
龚胜道：“我想不会，等一阵我会为你们布下疑阵，让别人以为你们已经逃掉。而你们则在秘室中藏匿，越久越好，等到门户恢复正常之后，你们可顺此甬道继续前行，第一个弯向左，第二个弯向右，再走一段，就见到出去的门户！”
他说完伸手向壁上推去，一块两尺大小的石头应手而开，朱玲等鱼贯进去。龚胜告以出入之法后，便关上石头。
这刻鬼母冷婀当真气得难以形容，但她自家也无能为力，只好等候手下之人来相救。
隔了老大一会工夫，钢门上响了两声，鬼母迟疑一下，这才举杖击在钢门之上，发出一声震耳
聋的声音。在门外的人正是
童子龚胜，他在黑暗中微笑一下，摸弄一下那锁头，便转身疾奔而去。他再来之际，带着西门渐和一个秃顶亦脚的矮老头子两个人。
灯火点起，照得钢门附近十分明亮，西门渐过去查验那锁头，道：“此锁乃被宝剑撬毁，里面既然有人，教主到哪里去了？”
龚胜道：“依敝座看来，极可能是有外敌潜到此间，意
营救玲姑娘等人，但旋即被教主赶走，教主大概是追赶敌人去了！”西门渐道：“这话大大有理，关老前辈以为怎样？”
那个姓关的矮老头摸摸秃头，道：“喔，我不大内行。”
西门渐想了一想，道：“但龚香主又说适才里面敲门之声，显示出那人功力深厚，不似是手下之人所能办到！然则那人是谁？被囚的三人已经失去功力，目下手上功夫比起看守此地的教徒们还要不如，哪能震门发出巨响？”
童子龚胜道：“西门香主，如果尚有所疑，何妨再试一次？”西门渐果然取出大巨的白磷凿，击在钢门之上，片刻间，只听门上回响了一下，声音极是震耳，显然那人的手劲奇重。
龚胜道：“可惜这钢门设计得太以
巧，连内外声音均被隔住，否则便可以问一问！”西门渐道：“奇了，奇了，门内之人究竟是谁呢？”
秃头赤脚的矮老头缓缓道：“看来还是由我过去瞧瞧吧！”
这老头子居然把密不透风的钢门视如无睹，说出过去瞧瞧的话，简直是骇人听闻之事。但西门渐和
童子龚胜却一点也不惊奇，而且似是极为相信他有这等神通一般。西门渐道：“此事要不要关老前辈过去查看？或者把那锁毁去，打开钢门一看！”
童子龚胜道：“这事还得请西门香主裁夺，万一门内乃是对头，乘机冲出，就算堵截得住，也少不了一番麻烦。但话说回来，如果门内乃是自己人，则又不宜延误时间。”西门渐骇然道：“龚香主话中之意，似乎暗示教主有被关闭在内的可能，是也不是？”
童子龚胜心中一凛，但面上神色丝毫不变，笑一下道：“这一点敝座倒没有想到，只不过顺口提到本教方面之人，倒是没有指教主之心！”那秃头赤足矮老头突然接口道：“我想来想去，却觉得适才门上那一声巨响，极似是冷教主的黑鸠杖击在钢门上所致！”
西门渐和龚胜失
对望一眼，龚胜皱皱眉，道：“那样敝座就不懂了！难道居然有这等强敌侵入，有本事把教主入里面而从外面关起来？”西门渐道：“这个想法委实令人难以置信！”
那秃头矮老头走到钢门之前，蹲下去摸一摸石地，然后又站起身，并不做声。
西门渐愣了一阵，道：“看来必须查清楚门内之人是谁，才能走开啦！关老前辈可否赐助，允许过去一看？”
那秃头赤足的矮老头子嗯了一声，从囊中先取出一块银光闪闪的布，当中有个圆
，他套在颈上，那个秃头突出外面，形状甚是滑稽。他跟着从囊中取出两支半尺长的器具，乃是小型的铲子，但其边缘俱
光闪闪，显然锋利无比。只见他向地上一伏，登时发出一阵奇异的声响。片刻间砂石飞溅，使得西门渐和
童子龚胜都退开老远。不久，只见那矮老头子渐渐剩下
身以下的部分在地面上，头部及身躯已没入地面之下。隔了一阵，只见他渐渐没入地中，最后只剩下一双赤脚板。原来这个形状古怪的秃头赤足矮老头子，乃是地行叟关列。
他不但一身武功出神入化，而且擅长地行之术，除非是碰上万载石骨或是玄武岩的地层无法通过之外，任何地面均可穿行。
此处地面乃是用普通的花岗石铺筑，所以地行叟关列破地而入之际，略显迟滞。如若是普通的泥地，则直似如鱼入水，而且可以毫无声息。
钢门内的鬼母心头十分焦躁，忽然听到地下传来一阵奇异声
，不觉凝神注视，提起手中黑鸠杖，目光注定在地面上。过了一阵，地面上“波”的一声，砂石溅飞。鬼母手中黑鸠杖立时垂低，沉声道：“是关师叔么？烦你回转去叫他们把锁毁掉！”
那鬼母所以称那地行叟关列为“师叔”之故，乃因昔年鬼母之师木灵子尚在人世时和这个地行叟关列结为忘年之
。地行叟关列其后一直隐居碧
山一座幽谷之内，数十年来的饮食等日常用物，俱是鬼母供应。地行叟关列没有冒出来，眨眼间已回到外面，向西门渐道：“你师父在里面，命你们把锁头弄掉！”
西门渐脑中轰一声，觉得十分
惘。龚胜过去用力一拧那锁头，却纹风不动。不颓然道：“此锁乃是赛铁所制，人力难以拧开。”西门渐心神慌乱，彷徨道：“这怎么办呢？”
地行叟关列这时才裂嘴一笑，走向锁头。那双赤脚走动时发出“叭哒叭哒”之声。
他道：“让我来！”手起一铲，向那锁头劈起，只听“呛”地大响一声，那锁头裂断为二，掉在地上。
西门渐被这个古古怪怪的老前辈弄得哭笑不得，本来早在他们猜测门内的人之际，这关列就大可以仗着他的山铲子把锁头劈开，然后打开钢门看看便知，何须先钻过去瞧看？白白耽搁许多时间？但他可不敢得罪这个怪老头子，赶紧上前托起钢闩，用力推开钢门。
鬼母一出来，就问道：“那个入侵的敌人可曾逃走了？”
这话只问得西门渐和
童子龚胜为之一怔，西门渐道：“弟子等到这边来时，敌人业已陷入‘地网阵’中。当时弟子正要入阵看看来人是谁？但一听到龚香主的飞报，便急急先赶过来！”鬼母把手一挥，道：“你们去守住出入要道，同时命尹左、尹右仗着关师叔的金铃神鹰，追踪搜寻朱玲他们数人去向。但切勿当真追上，他们几个人一身武功，业已完全恢复！”
西门渐大骇道：“师父你是说，那三个人的武功全部都恢复了？这事怎有可能？”
鬼母道：“此事颇费猜疑，以后再想。关师叔请随我到地网阵中，会一会那敌人如何？”
地行叟关列道：“使得，使得！”
于是众人分头而去，内中
童子龚胜暗暗松口大气，只因从鬼母这等处置，无疑表示她已认定朱玲等人业已逃掉。这一来只要朱玲他们忍耐一点，等到鬼母放弃追查，同时把门户恢复正常，他们就可以安安稳稳身。且说在秘室中的朱玲等三人，分别盘膝运功。这秘室中空气自然不好，但还好的是毫不
，倒也不觉得辛苦。三人坐上好一会，魔剑郑敖就沉不住气，主张动身离开。朱玲深知鬼母手段厉害，尤其他们这一次教她上一个大当，自然不肯干休，所以极力坚持等下去。史思温也赞成朱玲的意见，为了不使郑敖难过，便道：“小侄刚才妄运玄门罡气，耗损真元太多，若然不能立刻修复，
后就麻烦了”郑敖一听史思温这等说法，便就放弃己见。黑暗中三人静静地打坐，也不知隔了多久，突然那块石头发出移动之声。
他们都凛然戒备，由于在黑暗中待得长久，加之他们都是目力超乎常人之
，所以这时已能隐约看见室中景象。只见壁上那方石头缓缓陷入来，随即外面开了一道
隙。外面传来一阵话声，道：“玲姑娘，你们还在里面吧？”
朱玲轻轻应了一声，外面那人正是
童子龚胜，他道：“你们必须耐心，不久之前，教主已把入侵此地的无情公子张咸擒住，教主似是十分烦躁，问也不问，就以重手法把张咸一身武功毁去，并且故意把他放走。她说如果一个人本来武功极佳，足以横行江湖，一旦失去武功，无法修炼复原，这等痛苦滋味比死还要难受。教主发落张咸之后，就出动所有的人，连于叔初、关列等都在其内，说是务必倾全力把你们找到，那时立下杀手。那地行叟关列的金铃神鹰极为厉害，你们暂时躲在此地，最是全安不过。”
朱玲道：“谢谢你，今
如果没有龚香主，我们早就遭了毒手啦，此恩此德，不晓得如何方能报答！”龚胜道：“这些话不必说了，还有一件事，那就是和你们同行的胡猛，我已设法通知他，要他找个客店歇宿，等候你们。”
他说完之后，立刻把石头关闭起来。朱玲等三人商议一番，便决定一直等到瑶台大会前一
方始出去，那时鬼母等一定已动身前赴庐山，相信绝无危险！此处暂且按下朱玲等和鬼母诸人，且说那剑神石轩中兼程前赴雪山长
谷，找那九华派高手毒叟朱向冷求取“雪莲”之事。石轩中一面赶路，一面寻思下手之法。首先他想到清音大师当
把毒叟朱向冷说出来时，曾暗示他最好以暗取之法获得雪莲。他进一步忖出那毒叟朱向冷和清音大师之间，必定有某种关系。
所以清音大师说过，假使毒叟朱向冷得知乃是清音大师指点而去求药的话，一定无法求得！
他想来想去，一时没有什么好法子。但有个原则他已决定，那就是由于他此次求取“雪莲”乃系关系到许多武林高手的性命，所以他在此行中纵然会遭遇侮辱，也不能为了个人的喜怒荣辱而反抗，一定得极力忍受，务将“雪莲’’取到手中。
要他这么一位磊落正直的人，决定这样一个原则，当真不是容易之事。第一，他一向不会使用诡计，要他打诳说谎，很难不
出破绽。第二，若然他忍辱得到雪莲，后此段经过传出江湖，他的清誉不免受到污损。第三，以他目下的份身地位，事实上也很难忍受任何轻侮之言！此所以他反复考虑这个原则，起初他觉得很对，为了保全武林许多高手的性命，个人荣辱实在不大重要，可是其后他又想到假如像自己这么一个负天下清望的人，居然也能够做出这种事，只求达到目的而不择手段，则以后效法自己所为之人，都将会振振有词。这等影响深远的行动，岂可随便去做？
不管他怎样想法，大雪山却是越走越近。第三
下午，他已处身在荒凉的山区。大雪山白皑皑的峰顶隐现在云端，好像顽强的白发老人屹立在天际。他晓得毒叟朱向冷所居的恒
谷在大雪山最南端，因此一径奔去。越走地势越高，渐渐群山合围，四下已再也瞧不见人烟。
由于地势增高，气温则越来越低，可是大雪山白皑皑的峰顶，好像远出雪层之上。
到了黄昏时分，他已走入冰天雪地之中，冷风啸号，其寒刺骨。放目四望，都是一片雪白。环绕在四周的冰山雪岭似乎无穷无尽。
石轩中怀疑地停住前奔之势，一面打量四下形势，一面想道：“毒叟朱向冷所居的恒
谷，照名字来说，一定是四时长，谷中并无冰雪。可是眼下所见的冰雪，都是业已凝结多年，再也难以找到一片没有冰雪盖覆之地，莫非我已经走过了地方么？”在他前面十余丈之处，便是一座冰峰，孤拔峭立，遮住了视线。
他迟疑一下，决定再走过去，绕到峰后瞧瞧，如果仍然看不出一点端倪，那就不如往回走，重新细查。
走到冰峰脚下，忽见峰侧有一块冰雪积成的屏障，而在那冰屏之后，似乎有点异状。
当下纵过去一瞧，只见那块冰屏之后的峰脚，竟然有个
口。而令他感到有异的地方，那就是这块冰雪堆积而成的屏障，原来已经封死这
口，但却被人工开出一道口子，可以容两三人一齐通过。石轩中暗暗高兴，心想只要有人，大约就可以查出恒
谷所在。当下走入
中，但见此方圆丈许，甚为宽敞，此刻虽是天色昏暮，但外面皑白积雪的反光，却照得中甚是明亮。走了两丈左右，但见一块巨岩，阻住去路。巨岩两旁俱有通路可以绕过，因此这块巨岩的作用，一望而知像是一座屏风，间隔住入
之人的视线。石轩中毫无所惧，沿着巨岩绕过去一看，目光到处，岩后竟然豁地开阔，看去总有里许方圆；但不见天光，敢情仍在山腹之内。
在这一片空旷地面上，建有数十座岩石小屋，排列得整整齐齐，俨如一个小规模的村舍。
石轩中大喜，想道：“谁也想不到恒
谷竟是在山腹之内，如果我不是细心，恐怕找上十天八天也不易找到。”转念之间，已举步向最近的一间石屋走去。眨眼间已到了石屋门前，但见木门紧闭。
他竟然惊讶地想道：“奇怪，这里既是居住有近百户人家，人数想来不会太少，但怎的没有听到一点语声？就算所有的人都刚好不言不语，可是这里面不比外面有积雪余光反映，总该有些人家点燃灯光才对，但我却没有见到一线灯火之光。”
为了证实没有灯光此事，石轩中双足一顿，登时飞上半空。
他身在空中，目光四下一掠，果真见不到一点灯火之光。
落地之后，又继续想道：“就算由于深居大雪山中，油烛得之不易，大家都省俭得不肯用，也不至于像目下这样成了黑暗世界，总有些人家在做饭或者做些别的事情！只要有人动弹，我都能够听到声息。但这刻却宛似处身鬼域之中，如果换了个胆气较弱的人，大概忍受不住这等死寂。”
眼前那座石屋占地大约是两丈方圆，虽不算大，但在这等山腹内的地方盖建屋子，能够占地两丈方圆，也不能算小了。
他举步走到门边，敲敲木门，发出“笃笃”两声。但片刻间四下都响起“笃笃”之声，生似有数十百人一齐敲门似的。
石轩中微微一愣，回眸四看，却没瞧见一个人影，就在这转瞬之间，四周围的敲门声渐渐沉寂。
他哑然一笑，忖道：“原来因在山腹之内，所以回声与别的地方不同，连我也差一点给骇住啦。”当下出声唤道：“室内有人么？”
刹时间四方八面都发出人声，但细细一听，却都是同样的“屋内有人么”那句话。
石轩中竖起耳朵听了一阵，虽然已知道是回声；但在这等环境之下，总不免有点
骨耸然之感。四周围那阵语声迅即消逝，登时又被一片死寂所淹没。
石轩中想了一想，暗运内力，试探着推一推那道木门。
那道木门敢情没有上锁，不过大概是由于许久没有人开启，所以甚是涩滞。石轩中这一推去，木门缓缓打开，同时之间，发出尖锐刺耳的“咿呀”之声。
四面八方又同时升起刺耳的“咿呀”声，生似是数百千道木门在这瞬息之间先后被人推开。这种声
入耳惊心，纵然艺高胆大如剑神石轩中，也不迟疑四顾。他一方面是觉得这阵回声过于难听，心头微感不安。另一方面则是因为他胆大心细，考虑到会不会当真有人趁这“咿呀”之声响起之时，开门出来窥伺？
歇了一阵，石轩中微笑了一下，心想假如此地还有活人的话，早在他敲门及出声询问之际，就该现身或出声回答了。因为在此地居住之人，不至于会把任何一个误闯入此处的人都当作仇敌看待，所以其实没有鬼鬼祟祟暗中加害来人之理。
就在他忖思之际，已看清这门内的情形。在左边的墙壁下，有张大
，帐子低垂着。此外屋内尚有桌椅等物，分明曾经有人居住过！屋子内的光线本来甚是暗黑，但石轩中神目如电，所有的布置均一览无遗。
他走到
前，用手中青巾裹住的青冥剑挑起帐子，眼光到处，只见两个人并排而卧，从衣着上可以分辨出乃是一男一女。但这两人面貌根本不能辨认，敢情那两人衣服以上的头部只是一具白——峻的骷髅头。
石轩中下意识地屏住呼吸，心想这一男一女居然会一齐躺在
上死掉，而且变成白骨，可知年代遥远，最少也是百年以前的事。他大略望了几眼，却看不出这一男一女为了何故齐齐毙命
上？假如在当时在山腹中的近百户人家中，尚有活人的话，一定会把他们埋葬好，断断不会任得这双女男在上一直躺到血
干枯，化为白骨。这念头在他心中一掠而过，他知道一时难以得到答案，便疾然退出屋外。
他决意不惜花费一些时间，把这件奇异可怖之事弄清楚一点。
是以举步向另一间屋子走去。
转到门前，却发现这间石屋的木门没有关上，过去一瞧，只见屋内陈设甚为简朴，大致和第一间屋一样；但那
上的罗帐却没有垂下，上也没有人。然而石轩中一望之下，却感到一阵恶心。原来屋角一张桌子旁边，坐着一个瘦削的人。这人又是一具骷髅，只不过在骨架上罩住一件男人衣服。
这个人的姿势，却是双手按在桌上，仰首望着天空。那下颚骨张开，好像是那人临死之际，正在张口大呼，然后突然死掉。
时隔至今，血
干枯，只剩下这副骇人的样子。此外那骷髅的双手仅仅是细长惨白的骨头，按在桌上，显得异常可怕。
石轩中皱眉想道：“这是怎么一回事？难道在许多年前，此地突然发生惨祸，全村的人都在同时之间一齐死掉不成？要不然总会有人埋葬尸体才对？我且看一看另一间屋子。”
他顺着巷子走去，经过了六七间石屋，都是双扉紧闭。
这时懒得推门瞧看，故此顺脚而行。转入另一条巷中，突然间好像听到一点奇异声息。但细细一听，却又没有了。
他狐疑起来，暗忖自己的耳目不比等闲，虽然尚未达到天眼通、天耳通这等不可思议的大神通地步，但只要略一凝神，十里之内就算是叶落地上发出的轻微之声，也能够听得一清二楚。其次他决不会像常人一般发生错觉，只要真有声息，便决不会弄错。
但这一回他却拿不准是否曾经听到声音？而且以他的直觉所感觉到的，那阵奇异声
极似是有人曳着铁链擦过地面之声。这几乎是不可能想像得到之事，假如这一处鬼域中尚有活人，而这个活人又是像囚犯一样被锁住，试问他如何活得下去？他能处身在这种鬼域之中而不被骇死？
转念时，又经过几间屋，每一间的木门都关闭住，此时周围似乎越来越发黑暗，目力已不能及远。
石轩中停步想了一下，便推开一间屋门。但见屋内布置都差不多，甚为简单。可是这一间屋内的光线比之前两间黑暗得多，同时除了那
的罗帐低垂，看不见内中景象之外，别的地方倒没有死人枯骨。他走到
前，
起帐子一看，只见一个人头赫然出现眼前，两下相距不过尺许。那人自然也是一具披着衣服的骷髅，两只眼特别的深，嘴巴张得大大的，可是空无一物。没有牙齿、牙和舌头，空得令人看了简直要作呕。石轩中不知怎地虎躯微微一震，生似已经失去自我控制的力量。
那骷髅头突然发出“喀勒”之声，向他缓缓移过来。
石轩中心灵大震，浑身
发直竖。这时他虽然没有考虑好怎么办！但由于他多年苦练武功，下意识中已蕴有自卫的本能，随手一掌劈去。这一掌劈在那个骷髅头上，但听“轰”的一声，那具能够移动的骷髅翻倒在
角。石轩中到底修为功深，定力卓绝一时，心灵
惘之中，一眼瞥过那具枯骨，突然发觉衣服之下好像微微颤动。跟着他又发现那个骷髅头虽是被他一掌拍中，但这刻仍然完好无损。
他错愕地想道：“我的掌力目下已不同往昔，刚才的一掌，照理说就算是石头都拍得碎，但这个骷髅头居然不曾碎裂，莫非当真已经成了
，所以能抵御得住我的掌力？”这个想法本也合乎情理，但石轩中却似乎隐隐约约觉得不大对劲。
他想了一想，忽然想到会不会是自己发出的掌力甚弱，所以拍不碎那骷髅头？
这个念头宛如茫茫黑夜之中划过一道电光，照得山川皆亮，这一刻他同时联想到自己怎的会感到四周似乎越来越黑，几乎有瞧不见的趋势？这是自从他服过“万载参王”之后所没有的现象。
于是他尽快地退出石屋之外，暗自运功调息，片刻之后，眼前逐渐光亮起来。
他低低哼一声，蓦地向对面另一间屋子奔去，推开木门。只见一个身穿拖地长裙的女人，倚在桌边，双手向后支在桌上，面向着外面，张大嘴巴。这个女人只是从衣服上区别出来，事实上也是一具骷髅。他走过几步，那具骷髅的头颅发出勒勒连声，好像垂下来瞧看来人似的！
石轩中不看那颗骷髅头，目光却注定在那头颅以下被衣服盖住的
口之间。那个骷髅头仍然缓缓移动，石轩中暗暗一运真力，感到真气运行之际，一如平常，便抬掌轻轻拍去，这一掌他只用上两三成功力。一阵微风拂去，印在那具骷髅的
前。那具骷髅忽然发出一声惨哼“哗啦”一声，全身散开倒向地上。
石轩中定睛瞧了一阵，突然上前把衣服掀起，只见在衣服之下，果然另外有人。
此时屋子内甚为黯黑，除非石轩中这等目力，当真无法看得见。
那人双目紧闭，动也不动。石轩中沉住气边看边想，首先他已看出那人是个女
，不过相貌丑陋，身量特别矮小。身上衣服固然污垢不堪，就连她的头发和面孔都极是污秽。此外有个惊人的发现，那就是这个又矮又丑的女子，脚上系着一条细如小指的铁链。那道铁链通到屋后，而在她脚下却盘起一堆，显示那链子甚长，足以让她走出门外。
那个丑女不知是生是死，他忽然感到一阵惨然，心想一个人生活在这等鬼域似的地方已经够惨的了，何况又是被迫留此，行动不得自由。其次说到生活方面，这个女子别说是不能奢望换下衣服，从目下的情形看来，只怕她连洗涤一下面孔和手脚的福气也没有！
因此，他觉得这个女子虽然存心不善，扮鬼来骇人，可是一个人既然受苦至此，却又何忍再加以磨折？
他本想放过这个女子，退出此屋，就算她乃是假装已死，也不去揭穿。
可是他忽然又想到，这个丑女自然不是自愿生活在这等地方，那么是谁把她锁在此地？还有别的人没有？那人为何要这样做？
他想一想，觉得这些问题必须查个水落石出，同时如果还有其他的人也像她这般的话，他石轩中可就义不容辞必须设法解救！
这么一想，登时改变退出此屋之想，凝神查看一下，便轻轻道：“你既然未死，为何不睁开眼睛？”
那个污垢的丑女子躺在地上，仍然不动。石轩中蹲下去，低声道：“你继续装死也可以，我不会拉你起身，你可是怕被那个把你锁在此地的恶人瞧见？所以不敢跟我说话？”
这一回她似乎动弹了一下，可是仍然闭眼不语。石轩中心头一阵悯然，暗想这个女子一定已受尽痛苦，变成极胆小的惊弓之鸟。此刻除非使她对自己有了充分信心，她一定不敢说话。
他轻轻道：“你既然不否认，那就是说我的话没有说错了！此地除了你之外，一定还有许多和你一样受苦的人吧？”
他的说话声温和柔和诚恳，教人一听而知他当真是毫无恶意。
那丑女突然
动一下，缓缓睁开眼睛。石轩中一看她的眼光中充满了惊疑畏惧，便微笑一下，道：“你如果心中害怕，那就不用说话，我不是非要你回答不可！不过想了解此地的情形，或者可以帮助你，你可想离开此地？”她惊惶地缩一身下子，摇一头摇。石轩中大感惊奇，道：“你是说不想离开此地？为什么呢？”
那丑女的面部肌
搐，变得更加难看。大约她是想说话，可是石轩中却听不到一点声音。他道：“这地方就像大巨的坟墓一般，令人觉得十分可怕，你为什么不想离开？这条铁链我能够替你弄断。”
她听了这话，急急伸出双手去盖住那条铁链，嘴巴张了几下，却没有一点点声音。
石轩中聪明绝世，俊眼一眨，已经了解许多事。
因此他动也不动，道：“你别害怕，我不会妄自把那铁链弄断。你是不是只能听到我的说话而不能出声回答？”
她点点头，收回双手。石轩中凝眸不语，但眼中
出怒火，显然他已触发了天生豪侠心肠，为了这种惨酷之事而大感愤怒。他沉声道：“岂有此理，做此事的人太可恶了，我已经猜出大概是谁！哼哼，这事我查清楚之后，非把那罪魁祸首处死不可！”
他歇一下，收敛起眼中的威光，柔声问道：“你在此地有多久了？”
那丑女举起三个手指，石轩中道：“三年？”她摇头摇，石轩中道：“我看决不止三个月，但也不会是三十年之久吧？”那丑女点点头，石轩中心头一震，道：“当真是三十年？都住在这个地方？”她点点头，迟缓地坐起身。
石轩中叹息一声，但见她头大身细，相貌奇丑，而且显然比常人要矮许多，几乎有点像侏儒。
“每天都有人送东西来给你食用么？”
她眼中突然
出奇光，石轩中猜出她的心意，道：“你可是最喜欢吃东西？”她点点头，眼中
出渴望饥饿的光芒。石轩中安慰她道：“你不要急，等我把事情办完，一定设法让你大吃一顿。这里只有你一个人么？”她摇头摇，石轩中道：“哦！不止你一个人，我却没有发现，究竟有多少人？”她竖起一个手指，石轩中道：“还有一个人？哦，不对，那么是十个人？什么？也不是，难道一百个人？”她点头表示他猜的对，突然匆匆忙忙地向他比手势，眼中
出惊骇的光芒。石轩中不知她何故如此，迅速地走出门外张望，却没有见到什么征兆。
他又走回屋内，突然听到外面传来铁链拖地之声。这阵声
从四方八面传来，一听而知乃是许多人走动，所以发出这阵声音。石轩中暗忖那丑女忽然
出害怕之，必与这阵声有关。当下闪身一边，只
出眼睛向外面窥望。只见巷子里人影幢幢，大约有七八个之多，每个人脚上都拖着一条铁链，在屋前数尺之处走来走去。这些人个个长得矮如小童，头大身细。长发披到肩下，却都是
如飞蓬，而且没有一个不是污垢异常。乍看起来和那谈过话的丑女没有什么分别。他深感惊诧，只见那些样子相似的丑女们互相打着手势，有些指指这边屋于，那意思大概就是互相传告说有个陌生人在这间屋中。
他发觉其中有几个雀跃不已，
出欢喜之，这一看只看得他满腹疑团，想不出道理来。屋内那丑女已经起身，石轩中回转头去，只见她眼中骇怕之
依然，突然连比手势，石轩中轻轻道：“你可是要我躺在地上？”她连连点头，又比手势催促。石轩中道：“是不是有人要来，所以你要我躺在地上装死？”
那丑女连忙又点头，
出高兴之。石轩中忖道：“这也是个办法，她已经不能说话，就算向她打听，也弄不清楚，倒不如假装被他们吓得昏过去，等来人把我带回巢
…啊，不行，我带着这把青冥剑，不啻已刻上我的份身，我别弄巧反拙，后传出江湖，教别人笑话。”此念一生，登时向丑女道：“谢谢你的好意，但这办法不行，我趁早离开就是，等我事情办好，迟早会再来解救你们。”
那丑女愣了一下，眼中
出凄惨之，好像深知石轩中这一走，便永无再见之似的。石轩中大踏步走出屋外，巷子内那七八个矮小丑女一见到他，刹时惊散，一阵铁链之声过后，再也找不到一条人影。
石轩中暗念此刻如果
出武功，则那恶人见到也许不敢面。于是以常人的步伐速度，向回路走去。
突然间又感到四周昏暗，视线模糊不清。他已经有过经验，暗中运起上乘内功，澄神内视，脚下仍然缓缓走去。
片刻之间，业已复原。但他走了一阵，居然找不到那入口处。
这时他一方面运功慑神，保持清醒，一方面又收敛起眼中神光。 n6Ｚww.ＣＯm