朱向冷任听泪水
下来，涩声道：“今
这等下场，总算差强人意了！啊，我几乎忘了告诉你，那就是我的药，事实上还未有绝对把握可以使你完全恢复得像常人一般，如果体内尚有余毒未清，很可能还会变得老丑不堪！”宗小苹躯娇一震，道：“那怎么办呢？”
朱向冷苦笑一声，道：“希望不至于这么糟，但假如不幸真的变得又老又丑，那么你就暂时不要离开此地，反正半个月之内，此谷不会有别人踏入，只要你在谷中听得见有雪崩之声，那就是千年莲实出现之时，你冒险由断魂峡谷走去，沿途搜索必可有所发现。若是把千年莲实得到，你不但可以变回绮年玉貌，而且能终生不老，武功方面也突飞猛进，可抵一甲子苦修之功”
宗小苹呆了一阵，道：“假如始终找不到那千年莲实，我岂不是比死还要痛苦？”
朱向冷道：“其实暂时不须忧虑，你变老丑的可能，只有万一的机会，实在微乎其微！这样好了，我收回要你杀死石轩中的命令，不过你千万记住：这个人你不可太过接近，否则你只有自寻痛苦！”
话题转到石轩中身上，宗小苹暂时忘掉本身的事，道：“为什么我会痛苦呢？”
朱向冷道：“我活了这一把年纪，自然看得出你对他已有一种微妙的感情。目前还谈不到爱不爱他，可是岁月迁移，等你再长大一两岁，那时你就会对他发生情意。这本来不算是坏事，可是这人天生一副侠骨义胆，磊落
怀，看来除了朱玲之外，他不会对任何女人动心，你如果爱他越深，那就越发痛苦了”宗小苹柔顺地道：“既是这样，我尽早和他分手，以后不再理他就是！”毒叟朱向冷道：“你过去把白玉杵放在他鼻孔下面，大约个把时辰，他就会醒转！”
宗小苹这才知道这白玉杵尚有如许妙用，便如言过去把白玉杵放置在石轩中鼻孔之下。
她又姗姗走回来，坐在朱向冷面前，道：“谷主，你现在感到怎样？请想想还有没有法子可以救治，也许我可以碰碰运气！”
毒叟朱向冷双眼一直望着她，片刻也不移开。闻言笑道：“除非目下找到千年参王或者成形何首乌之类的天材地宝；但这刻到哪里找得到这等百世罕逢的东西？那千年莲实就算此刻出现，只怕找到取回时，我也死掉啦！”
宗小苹幽幽叹息一声，道：“那么我就这样眼睁睁地任谷主你死去么？”
朱向冷道：“这也是没有法子的事，世上像这种无可奈何之事还多着呢！”
两人正在说时，那边石轩中突然回醒。原来他一则功力深厚，二则曾服千年参王，体质大异常人。是以别的人需要个把时辰的时间才能苏醒，他只须片刻工夫就够了。
他一醒转，马上就记得自己昏倒之前的一切情事。他明明记得朱向冷被自己一掌击中，就算不当场毙命，也该是重伤垂危。
因此耳中听到朱向冷宏亮有力的声音，觉得大是奇怪！
当下他不立即睁眼，一面运功调息，一面聆听朱向冷的说话。
宗小苹的声音送入他耳中，他不大感到希奇，这时暗忖必是宗小苹把毒叟朱向冷救回性命，要不然朱向冷决不能这等健朗。
他一运功之后，就发觉全身毫无损伤，这一来倒令他感到大惑不解。只因宗小苹如果尽心救回朱向冷，就算她不想伤害自己，毒叟朱向冷也会命她设法废去自己的武功！
那边两个人谈话之声透出十分亲切，谈话的内容竟是朱向冷谆谆教她应该如何处世，如何防备别人的坏心眼，同时又告诉她一些金银珠宝放在什么地方，着她取去应用。
宗小苹则连连称谢，偶尔也加
几句。石轩中越听越奇怪，要知在他印象之中，这两个人都是心肠冰冷，行事酷怪之辈，这刻谈话内容不但富有人情味，而且两人的口气都温柔亲切，仿佛是极为亲近的人在说话。
他几乎把脑袋想破，也找不出一点道理。实在忍之不住，便突然起身，那支白玉杵滚落地下。
那边两人齐齐瞧来，都
出讶异之
。石轩中把白玉杵捡起来，入手清凉，直传入心中，使人感到万分舒服。
他走了几步，又把青冥剑拾起来，
回鞘中，然后举步向那两人走去。耳中只听那毒叟朱向冷道：“他居然醒转啦！奇怪，小苹你可记得我的话么？”
宗小苹道：“我记得，决不和他接近，谷主放心好了！”
石轩中听到这话，脚步登时停住，但想一下之后，朗声道：“朱谷主居然经得住石某一掌，足见一身武功造诣，已达到超凡入圣之境！但谷主没有乘机把石某杀死，正是铸九州之铁，铸成大错！”
毒叟朱向冷暗忖：自己已是快死的人，只差时间迟早而已！
如果此刻死在石轩中手下，倒也痛快，免得一会儿宗小苹一时下不了手，拖延时间，以致身受痛苦！
此念一生，登时冷声哂道：“笑话，你此刻醒转又怎么样？”
石轩中朗朗道：“石某知你决难回心向善，因此毋须多说，目下要为无数被害之人取你一命！”
宗小苹厉声道：“石轩中你敢？谷主他…”
朱向冷已喝声道：“小苹不得多言！”登时把她下面的话打断。
石轩中举步走来，面色严肃，一望而知他已立下杀死朱向冷的决心。
宗小苹尖叫一声，纵上去一掌拍去。石轩中突然一怔，竟然不会闪避，被她一掌击中前
，震得退了两步。原来石轩中一直都听她的声音，没有瞧见她的样子，此刻蓦然一见，竟然变为另一个美貌少女。她变化得太过厉害，根本找不出一点点和以前相同之处，是以心头一震，忘了招架，被她一掌击在前
。石轩中这刻有玄门罡气护体，除非被鬼母于叔初之类的高手击中，才会受伤。是以他仅仅退了两步，就站定脚步。
宗小苹这一掌用上九成真力，想不到当真击在石轩中
口，不
为之一怔，定睛看时，对方好像并未受伤，她突然间生出争强斗胜之心，运起玄冰掌力，冷冷喝道：“有种的再硬挨这一掌看看。”一掌印去，石轩中登时感到一阵奇寒之气袭到心头，这一回他可不肯以身相试，倏然一掌推去，暗中发出玄门罡气。
宗小苹虽是用足十成功夫，但如何抵挡得住石轩中的先天真气奇功，口中哼了一声，突然震退五六步之多，但觉手臂酸麻，几乎抬不起来。
石轩中对她发生莫大兴趣，定睛向她望了一会，忖道：“此女口音虽是与宗小苹一样，但相貌变得太厉害啦！就算那毒叟朱向冷有变形之术，可是断五连面部轮廓也改变了之理！”
宗小苹冷声道：“石轩中，你可敢把那白玉杵还我，我们在兵器上分个高下？”
石轩中微微一笑，随手把白玉杵抛了过去，要知他外号剑神，一生盛名全在剑上，是以对方若然要徒手相搏，还有点道理。但她居然要较量兵器，简直是自投罗网。
他在心中迅速地忖道：“奇怪，她的像貌长得好像一个人，秀美之中隐隐有一种纯洁可爱的味道…啊，对了，就是菩提庵的清音大师！不论是五官轮廓，都十分相似。”
宗小苹见他只微微一笑，把白玉杵抛给自己之后，就不做声，心想也许他根本看不起自己，认为没有
手之必要。此念一生，登时大为光火，美眸转处，忖思歹毒的制敌之法！石轩中缓步迫近她身前，朗声道：“姑娘如要试一试石某剑法，石某不敢自珍…”话声中猿臂一探，掣出背上青冥剑。
他手法之迅快美妙，果然不愧是天下震动的“剑神”
宗小苹举起手中白玉杵，斜斜指往石轩中左
的“银泉
”上，凝神待敌。
但听石轩中道：“石某先试姑娘三招，请！”
宗小苹娇喝一声“好”一杵斜点出去，左手纤掌倏然也疾拍出去，一股冷风，暗袭对方下盘。
石轩中青冥剑虚虚一划，剑气涌出，布下一道无形剑墙。宗小苹疾如电掣地飚翻风转，已绕到对方身后，杵发如风，直取石轩中后背上的“将台
”石轩中陡然间如有所感，凝身不动。宗小苹手中白玉杵去得迅速，左手也没闲着，一招“玄天冰结”疾拍石轩中头顶虚空之处。这一招乃是玄冰掌极具威势的一招，若然石轩中纵起的话，就得挨上这一掌。
石轩中浑如不觉，直到对方白玉杵已当真点到背后的“将台
”上，倏然清啸一声，身形破空飞起。远处望去，但见一道青光裹住一条人影，破空而起，宛如古仙人御剑飞行那等威势。
宗小苹相隔得近，反而瞧不出来，但觉一杵一掌，击在石轩中身上，仿佛击在一个极为坚韧的物体之上，不管用上多少真力，都有如泥牛入海，没有一丝一毫的反应。
石轩中驭剑飞上半空，他的轻功凌盖今古，这一纵足足飞起五丈以上，但觉身剑合一，已分不出是人是剑。在空中放目一瞥，恒
谷完全展布左眼底，登时看出此谷四面均被高耸入云的峭壁
合，只有南方那一面开了一个大缺口，宛如窗户。这时他感到自身已与空庐宇宙浑然同化，似是转念之间，就可以驭剑从那南边缺口中飞出。毒叟朱向冷仰头观看，但见石轩中怀中斜抱青冥剑，蹈虚踏气停在半空，这等景象不要说平生未见，简直连听也未曾听过，不
放声大叫道：“石轩中你真不愧是剑神，朱向冷心服口服，死而无憾！”话声甫歇，蒙蒙青光自天空急泻而下，砉然一响，光敛人现，石轩中面带潇洒笑容，稳稳站在宗小苹身前数尺之处。
宗小苹眨一眨眼睛，道：“石轩中你这一手完全是人力所为，没有玄门法术在其中么？”
石轩中道：“当然完全是人力，以我想来，人体的物质和天地宇宙并无二致，但由于‘人’具有心智，所以把自己和宇宙区分为二。试看每个人死后，还不是化入于宇宙之中。因此只须在危难及体之际，能够与宇宙同化，则虽历尽万劫而能不损…这些活太玄了，达到这种地步，自然要多方配合。譬如这青冥剑，有一种特别的力量，可以假借…”
宗小苹一点也听不懂，突然想起毒叟朱向冷怎的无声无息，回头一瞥，不由得心灵大震。
但见毒叟朱向冷盘坐在草地上的上半截身躯，宛如喝醉了似地摇晃不已。那对眼皮已垂下一半，嘴
微微发黑。这些迹象都是表示他体内剧毒已发之象。她转回头，双目一闭，挤出两滴泪珠。石轩中看得十分诧异，也向毒叟朱向冷望去，登时发现他那奇怪可怕的形状。
宗小苹双目一睁，杀意盈眸，转身袅娜地走去。到了毒叟朱向冷身前，但见他眼睛一睁，
出催促她动手的意思。当下举起白玉杵，认准他前“璇玑”疾地截去。风力微拂中，手腕一震，那支白玉杵已被别人夺去。
夺她手中白玉杵的人，不问而知是剑神石轩中。
他突然问道：“你到底存着什么心思？我已看出他毫无反抗之力，自是因被我昏去之前击中一掌所致！”
宗小苹本可把内情告诉他，唯恐拖延时间，朱向冷多受痛苦。
是以来不及多说，突然一掌向石轩中击去，底下却飞起一脚，直踢毒叟朱向冷胁下要害。这一脚如果踢中，朱向冷当场就死！
石轩中身为当今第一高手，哪有看不出她的心意。当下迅如闪电般使个擒拿手法，五指奇快地勾住宗小苹手腕，轻轻一甩，把她摔回丈许以外。
宗小苹一看当真没有办法，只好暂抑心中焦急，道：“他现时身受无穷痛苦，我答应过这时杀死他，以免他多受活罪。”
石轩中道：“胡说，刚才你还阻止我向他动手，怎会现在又完全变了？”
宗小苹啼笑皆非，反驳道：“那么你刚才要杀他，现在又保护他，作何解说？”
石轩中被她问得怔了一怔，宗小苹又道：“目下谷主身受之痛苦，无法表达。除非我立刻把他杀死，不然的话，他还得熬受几个时辰，才能解
。”石轩中半信半疑地哼一声，回眸向那毒叟朱向冷望去，只见他双目半闭，眼中神光已散，嘴
发黑，端坐在草地之上，动也不动。单凭这些形状实在难以瞧出朱向冷的实真情况，石轩中唯恐上了这个少女的当，所以不得不审慎一点。
这也是毒叟朱向冷生平作恶多端，是以连他安排好的事情，也会发生变化。教他在临死之前
受痛苦、煎熬、磨折。石轩中道：“你的话虽有道理，但我却瞧不出他此刻感到痛苦，反而极似在运功调息，延续性命！”
宗小苹道：“我若把事情经过始末说出来，你一定能够相信，但所费时间太多，所以想等事后才告诉你。请相信我吧，试想你昏
之后，为何没有送去性命？难道我们不会用青冥剑杀死你么？”石轩中矍然道：“不错，这么一说，石某深信姑娘曾经加以袒护…不过，这位朱谷主却不能轻易杀死，他的生死可关系到武林中许多高手的安危！我必须从他这里得到一些雪莲，以便配制解药！”
宗小苹道：“目下有什么法子？他不但全身瘫痪，而且喑哑失音，如今正熬受无尽痛苦。”
石轩中坚决道：“不行，许多武林高手的性命捏在他手中，他决不能死！”
宗小苹叹口气，遥望朱向冷，道：“谷主啊，我们都想不到石轩中会从中阻挠，真正对不起。”
石轩中掏出师门保心丹，道：“我这些丹药虽然不是什么珍奇之物，但可以延续心脉，也许对他有点帮助！”
宗小苹头摇道：“他已服过一种剧毒之药，把全身精力都发挥出来，唉，说了你也不懂…不过我现在忽然想到一个主意。”
石轩中收回丹药，迫切地注视着这个面目宛肖清音大师的少女。
她望一望石轩中，道：“我可以过去设法么？”
石轩中道：“你不会突然向他下手吧？”
宗小苹道：“假如真没有办法，那时才向他下手，这样可使得么？”
石轩中虽是无法确定她是真是假，但目下似乎没有别的法子，只好一侧身，让开道路。
宗小苹姗姗走过去，走到朱向冷身边，蹲了下来，伸手探入朱向冷囊中。
她摸了一阵，取出一个小瓶，细看一眼，认得正是朱向冷所服的两瓶毒药之一。
当下拔开瓶
，唤石轩中过来帮忙，把朱向冷体身仰推地上。她迅速地捏开朱向冷嘴巴，把瓶中之药倒入口中。
石轩中随即把朱向冷扶回原状，口中间道：“这是什么药？”
“一种极毒的毒药，他刚才已服下一瓶，眼看他本来奄奄一息，突然间精神大振。不过等到体内精力消竭之后，那时可就痛苦难当了！”
石轩中似信不信地嗯了一声，又问道：“你到底是谁？”
宗小苹这时忍不住笑一下，道：“我就是宗小苹呀，若果我不是宗小苹，刚才谷主残余之力，用你的青冥剑比着你的心窝，正要刺下之时，我也不会救了你的性命啦！”
石轩中道：“你为什么完全变了样子？”
她道：“我只是恢复原来相貌而已！不过直到现在，我还不知道现在的样子到底像什么？你告诉我，现在的样子好些？抑是以前那样好些？”
石轩中本来不惯于评头品足这等轻薄行为。可是那宗小苹
出渴
知道的表情，他只好勉为其难，答道：“当然是现在的样子好！以前的相貌也不错，但已经有过几个人如琼瑶公主她们，所以你长得和她们一样，虽然美丽，却没有什么意思！”宗小苹开心地笑出声，突然感到那朱向冷有了反应，低头一瞧，只见朱向冷嘴
上的黑色渐渐消退。石轩中也瞧见了，道：“你看，他不是渐渐复元了么？”
片刻间朱向冷双目睁开，长长透了一口大气。宗小苹连忙道：“谷主，不是我不遵从你的命令，实在是强不过石轩中，他不准我动手！”
朱向冷额上突然
下热汗，显然直到现在，他刚才因痛苦而出的热汗才得出来。他望望宗小苹，又望石轩中一眼，缓缓点头。石轩中连忙道：“谷主，请你顾念武林中人成名不易，慨赠以雪莲，功德无量。”
毒叟朱向冷眼睛眨了几下，似乎寻思石轩中的话。
过了一会，他突然点点头。
宗小苹失声道：“谷主，你虽已恢复神智，但仍然不能说话么？”
朱向冷又点点头，石轩中道：“糟糕，谷主的手足不能移动么？”
毒叟朱向冷摇头摇，宗小苹立刻接口道：“既然这样，我们只好猜你的意思了！谷主把雪莲放在什么地方？是不是囊中携带有？”
朱向冷摇头摇。
石轩中道：“那么是放在一个秘密的地方了？”
朱向冷点点头。
石轩中又道：“那个地方是一座屋子之内？”
朱向冷点点头。
宗小苹道：“是不是在恒
中？”朱向冷摇头摇。
宗小苹抬头望望石轩中，道：“看来只好就我所知的屋子一间一间说出来，如果说中了，谷主点点头，那就成功啦！不过此谷之中，有些屋子不易找到呢！”
石轩中道：“别慌，总得试上一试！”
宗小苹便按照此法，把谷中石屋一间一间说出来，直到她说完了，朱向冷仍然头摇。
石轩中狐疑难释，连忙
嘴问道：“谷主不知听清楚了没有？石某再请问一次，那雪莲可是收藏在屋子之内？”朱向冷毫不迟疑地点头。
宗小苹对于取药救人之事，并不十分关切，因此突然想起另外一事，忙道：“现在得先弄明白一事，那就是谷主你是不是愿意等一会药力过后，我立刻下手把你杀死？”
毒叟朱向冷连连点头。
石轩中这时再也不能怀疑，慨然道：“如果没有别的法子，那么我们只好遵命，只不知是否尚有别的办法？”
毒叟朱向冷摇头摇。
石轩中立即又提起雪莲之事，他道：“那雪莲到底放在什么地方？谷主有法子表示没有？”
毒叟朱向冷沉思一下，缓缓把头向右转，但只转到肩头，就停住了。跟着便已缓缓向左转，也是未到肩头处便停止。
他这样转法，把石轩中和宗小苹这两个聪明人都搞糊涂了。
石轩中道：“谷主这样转法，必有深意，也许是一种象征。”
宗小苹大声道：“我知道了！”
石轩中道：“快点说出来！”
她道：“谷主一定是说把雪莲藏在一处必须转动开启的地方。”
只见朱向冷连连头摇。
宗小苹颓然道：“我真笨，目前我们连地点也不晓得，怎说得到取药之法？”
石轩中灵机一动，道：“我们从头来过，请问谷主，那雪莲可是收藏在恒
谷之内？”朱向冷连连头摇。
石轩中道：“怪不得猜了半天也没猜中，敢情不在此地！那么这雪莲是藏在恒
谷外附近之处了？”朱向冷先摇头摇，忽又点头。
石轩中诧道：“究竟是在附近呢？还是不在附近？”
只见朱向冷俯首不动，石轩中心头一震，缓缓伸手托住他下巴，抬将起来，只见毒叟朱向冷双目已闭，触手处一片冰凉，分明已经气绝毙命。
宗小苹缓缓举起双手，掩住面庞。
石轩中起身顿脚叹一声，在草地上走来走去。
过了一阵，他过去轻轻拍一下宗小苹的肩头，道：“谷主既然已逝，我们趁早把他埋起来！我想此谷之中恨他的人不少，埋葬之处要秘密一点！”
宗小苹凄然道：“他太可怜了，直到濒死之时，还被我们磨折了许久。”
石轩中道：“谷主总算在最后回心向善，这一点值得感到安慰，来吧，我们快动手把他埋起来！”
他们穿入树丛之内，找到一处十分秘僻的地方，挖个大坑，把毒叟朱向冷埋好。
葬完之后，望望天色，已经是近黄昏时分。
石轩中念念不忘那雪莲之事，宗小苹却催他赶快离开，趁着尚有天光，可以认路。不然的话，就得等到明
早晨才可以设法离开。当下由宗小苹在前面走，石轩中在后面跟随，两个人转来转去，处处都是同样的小径和花树。
宗小苹在前面突然叹气道：“我们可能已经迷路啦！”
石轩中微微一笑，道：“我们也许还有别的法子可想”要知他为人谦冲，所以没有说出肯定的话。
宗小苹在暮色中忽地停步，等石轩中走到她身边，才道：
“你不晓得本谷的利害，我们目下一直在本谷中枢
地外面打转，所以还不觉得。若果是在地之内，那时只要相距三尺以上，彼此就瞧不见啦，甚至连大叫之声也无法听闻。”石轩中微微一凛，道：“有这么厉害的阵法？那当真不是武功所能克服。”
“谁说不是，此所以刚才谷主有恃无恐，敢于现身和你相见，若果他不是过于相信那白玉杵盒中的凤脑香的威力，你就算武功绝强，也难逃出他的罗网。”
她定一定神，又向前面走去。石轩中默然跟着，转出一条小径，陡然间两人一齐停步。
只见前面不远处有两具尸首，再过去一点有间石屋，宗小苹惊呼一声，急纵过去。
这种情形之下，一望而知那座石屋乃是宗小苹所居之屋，而外面路边僵卧着的两具尸首，正是小莲和那铁嬷。
宗小苹低头一看，不觉怔住。
石轩中在一边看清楚那个小莲仆俯地上，尸身上并无变化。
但那铁嬷的双手脚及颈脖等地方，却已变得甚是光滑，一如妙龄女子的皮肤一般。
宗小苹用脚尖一勾，把铁嬷尸身翻转过来，只见这个
皮鹤发的老妪，满面皱纹俱已消失，看起来只有三十余岁。石轩中道：“若不是毒叟朱向冷亲口说过，我真不敢相信这个年轻的女人就是刚才的老妪！”
宗小苹忽然想到朱向冷曾经说及自己尚有可能变得又老又丑之事，不由得打个寒噤，呆在当地，动也不动。
石轩中等了一会，道：“那座屋子是宗姑娘你以前所住的一间吧？目下不会弄错吧？”
宗小苹打个冷战，喃喃道：“啊，多可怕！假如真的那样，我情愿立刻死掉！”
石轩中不知道她说的什么，问道：“宗姑娘，什么事那等可怕？”
宗小苹道：“没有什么，也许我是白白担心！”
石轩中潇洒地笑一下，道：“忧思最易令人苍老，你年纪轻轻，不可思虑过多！现在我们赶紧挖个坑，把这些尸体埋葬起来。”
宗小苹道：“那么我先把屋中铜嬷的尸首搬出来，并且收拾一点衣物。”
她纵入屋去，石轩中四下一瞧，觉得石屋左侧一处地方甚为适合，便过去动手挖坑。
他运起玄门罡气，比别人用铁铲还要方便迅快。正在动手之际，忽然听到宗小苹哎地大叫一声，不
吃了一惊。他侧耳一听，屋内再无别的声音。当下忖道：“她的叫声中含有惊讶意味，莫非此谷之内，已有敌人潜伏，刚才暗中对她加以伤害？但假如真有敌人的话，此人武功当真深不可测，连我的耳目也无能查出半点声息！”
想到这里，潜踪匿声地纵到门口，倏然闯了入去。只见屋内一个白衣少女手持烛火，呆呆站着不动，乍看就像一具白色塑像。
石轩中剑眉轻皱，道：“你为何惊叫出声呢？”
那持烛白衣少女正是宗小苹，她的目光注定在地上那具尸体之上，缓缓道：“你瞧清楚她没有？”
石轩中望了一眼，只见那老妪铜嬷，此刻已变回一个年约三十左右的妇少，眉目姣好，想来生前甚为
丽动人。他看了一会，没有看出什么异状，当下道：“我看清楚啦，怎么样？”宗小苹如梦如幻地道：“你瞧瞧她长得多美啊，无论是鼻子、嘴
、眼睛和面部轮廓，都配合得那么均匀美丽。”石轩中道：“就是她的美丽使你惊呼的么？”
宗小苹道：“是的，我忽然想到这么美的一个人，活着之时竟然又老又丑，该是多么痛苦可怖之事？是以情不自
地叫出声音。”石轩中缓缓道：“你的幻想太多了，快收拾一下，我先把尸体带出去，免得你又胡思
想。”他回到外面，继续工作。直到他独个儿把三具尸体都埋好还不见宗小苹出来！
石轩中微感不安，振吭叫了一声，屋内静悄悄的，没人回答。
石轩中纵到门边，望入屋内，只见屋内烛火照亮，那宗小苹面对着铜镜，双目发怔。
他见到她无恙，便放下心事，跨入屋内，道：“你又在想什么？”
她宛如在梦中被人惊醒，身躯一震，回头向他望了一眼，又转回去向镜中倩影注视。
石轩中道：“你到底在想什么？”
宗小苹幽幽叹了一声，道：“我想求你帮我办一件事。”
石轩中道：“什么事？如果我办得到的话，当然可以答应！”
宗小苹道：“在你那是轻而易举，那就是请你把我埋葬起来！”
石轩中怔一下，道：“你可晓得自己在说些什么话？”
她道：“我说请你帮一个忙，把我埋葬！”
石轩中道：“你知道自己要死么？”
宗小苹道：“想死还不容易，我可以点自己的死
，马上就可以倒毙！”石轩中道：“但无缘无故的忽然想死，而且是杀自，未免太不合人情了！”
宗小苹淡淡一笑，指住镜子道：“我刚刚才看到自己的真面目，竟是长得这么美丽。”
石轩中只好道：“不错，的确十分美丽，但这和死有什么关连呢？”
宗小苹道：“谷主使我恢复原貌的药，据他临死之时说，尚未十分成功，没有把握一定能完全解去变形
之毒。他说我可能会变成又老又丑，就像那铜嬷、铁嬷一样，除非我得到那千载莲实。”石轩中朗朗笑道：“你别想得太多，他也不过说是可能而已，而
他也许是吓吓你。”宗小苹道：“他快死之时，才急忙告诉我，在那时候他应该不会骗我。因此，我想与其
夜夜害怕忽然变得又老又丑，倒不如趁这刻早点杀自！本来一个人如果死了，埋不埋起来已没有什么相干，所以我才请你帮忙！”石轩中皱皱眉头，道：“你既然说人死之后埋葬与否都不相干，为何又请我帮忙埋你？”
宗小苹凝视住镜中的玉容，缓缓道：“我想自己这副容貌，永远留在人间，所以非请你帮忙不可；我没有一个朋友，就算有，人家也不肯花许多功夫来为我做这些事啊！”石轩中仍然
惑不解，道：“你死了之后，就可以把容貌永远留下来么？”宗小苹道：“我有个法子，那就是我杀自了之后，请你把我放在大巨的冰块之内，只要那冰块不溶解，我永远都不会变化！”
石轩中觉得她这个想法怪诞得不合情理，不过他又深知像宗小苹自小未曾度过正常生活的人，当真会做这等傻事。
故此他不敢随便取笑她，道：“这个法子想得很绝，不过到哪儿找这么一块大巨的冰块？而且人在冰中，到底隔了一层，能不能瞧得清楚，很成问题，我看你还是换个办法，譬如出山之后，找个天下最好的画师，把你的容貌描绘下来，岂不是比你的办法更好？”
宗小苹想了一想，大喜道：“我一向没有想到请人作画！不过若是我出山之前，体内余毒已经发作，那我就不得不杀自，也不得不麻烦你把我放在巨冰之内啦！我听谷主说过，他曾经在那边一座高峰之上，特别造了七八块大巨的冰块，当中留有
隙，可以由上面进去，到时只要把我放在冰块之内，再由你运起玄功，将一些积雪溶化成水，注入中，转眼间就可以封闭住。后的人如果到达那座高峰上，见到冰中之人，就算想取出来，也无法攻破坚厚的冰层！我或者能够在冰块中保存千万年之久，教许许多多的后人惊讶嗟叹！”她的眼中
出飘渺邃远的神情，生似已经处身在坚不可破的冰块中，眼看着偶尔攀登雪峰的人，惊疑地嗟叹猜测。石轩中道：“到时再说吧，现在我们先设法离开此谷为是！”他剑眉一皱，又道：“可惜朱向冷死得太快，无法问出雪莲所藏之处！”
宗小苹道：“他后来用头示意，向左一转，又向右一转，不知是什么意思。只要猜得出来，就可以找到物药。”
石轩中听了，便自个儿学着那毒叟朱向冷的姿势，向左及向右转头。
宗小苹头摇道：“不对，你转的角度太大啦，他哪里能转得这么后？”
石轩中道：“不错，他只能转到与肩膊齐平之处，会不会想转后一些而没有法子？所以转完左边之后，又向右边转去试试？”
宗小苹阖起双目，
出冥思苦索之态，石轩中自个儿把头转来转去，终想不出一点道理！宗小苹想了一阵，突然叫道：
“我太笨了，这一点也想不出来！试想谷主既然表示过雪莲不在恒
谷中，那么一定是在冰宫无疑！刚才我细细一想谷主坐着的方向，那冰宫正是在他身后！”石轩中矍然道：“这话有理，他把物药放在冰宫，最有可能！冰宫你去过么？”
“没有！”她头摇说“别的人虽然去过，但回到恒
谷来，却都一字不提！本谷规矩是不得刺探有关此谷及冰宫之事！是以我一向都不敢问！老实说，我也感到羞于开口，因为谷主一直都不派我到冰宫去，好像我比她们不过似的！”石轩中道：“如果我是你，也不肯开口询问！不过多年以来，你对冰宫总该有一点点印象？”
宗小苹道：“这个…我只知道冰宫在恒
谷的西北面，从此处出谷之后，要经过断魂峡谷才能到达。不过谷主派去之人，总是绕道而行，因此要走上两三天工夫；若是从断魂峡谷前往，顶多大半就可以到达！”她歇了一下，又道：“听说那座冰宫，连在三座冰峰夹峙之间，地势高入云表。冰峰之上终年罡风凛冽，呵气成冰，这还不说，任何人如果不明其妙，胡乱走动，立刻就会被罡风刮下万仞冰峰之下！”
石轩中道：“峰上罡风既是这等厉害，只不知那冰宫如何能够存在？”
宗小苹道：“这是谷主平生一大杰作，他说在那三峰之间，罡风被三座峰尖一挡，变成
转的涡，离那冰宫所建的地面约有两丈没有丝毫风力。因此那冰宫最高处也不过两丈左右，如果有人纵上宫顶，立刻就像长了翅膀一般凌空飞走！”石轩中道：“那么只要记得不要上屋，也就是了！冰宫中住的什么人？”
宗小苹道：“就是琼瑶公主呀，不过以前却不是她掌管冰宫之事，大概是她的母亲，后来也许死了，所以才轮到她执掌大权！”
石轩中道：“这就好办了，她目下正在庐山，她主持的瑶台大会，过几天就要举行，此刻绝对不会在宫中，我们此去不会碰到强敌，可以从容搜索雪莲的下落！”
宗小苹道：“不晓得冰宫之内有什么人留守，听说冰宫地方甚大，墙壁屋顶都是用不溶的坚冰制成，住的人很多，尤其是穿绿衣服的男人。她们说有些不戴面罩，有些则连头带脸都包得紧紧的。”
石轩中忖道：“是的，那些包住头脸的人，必是目下各派已叛逆的高手，当时他们到冰宫来时，自然要隐蔽面目来历，至于那些不要隐藏本来面目的绿衣人，就是琼瑶公主真正手下！这些人都无足忧虑，怕只怕冰宫地方太大，万一那雪莲收藏得秘密万分，只怕搜上一年半载也不容易找到。”
他面上浮起一抹愁
，宗小苹道：“你要雪莲干什么？为何这等着急？其实你一点也不用担心，我有法子替你找到！”石轩中听了这话，大为欣慰。只听宗小苹接着道：“雪莲乃是药中珍品，能解千毒，虽是难得之物；但我却
谙采掘之道，快则三五天，迟得一个月之内，包管替他弄到手就是！”石轩中道：“不行，我最迟明就要得到，若果明天还得不到雪莲，那就只好兼程赶回，设法阻止那些人赴会。”她道：“一定要明天得到？时间似乎太过急迫，过两
都不行？”石轩中屈指一算，道：“不行，若果迟过明天，我就算兼程赶回，却也只好在瑶台上和大家见面，那时候可就无法劝这些人立即离开！”
宗小苹道：“那么只好到冰宫走一趟了！”
石轩中道：“照你的话中我得到一个印象，那就是冰宫只有两处天险，一是断魂峡谷，二是冰宫上面的罡风，我们只要小心这两点，就可无虑！”
宗小苹又照照镜子，显得顾影自怜的样子，口中应道：“还有冰宫中的绿衣人为数甚多，听说个个武艺高强，你纵然神勇盖世，但好汉架不住人多！再说你最多也只能独善其身，但我跟着你的话，却不免有杀身之祸！”
石轩中道：“那么你留在恒
谷好了，你把方向告诉我就行啦！不过说到绿衣人这一层，我却深信此刻冰宫之中人数决不会多，其中大部分势必跟着琼瑶公主下山去了。”宗小苹对镜想了一阵，道：“冰宫的方向在恒
谷以西，不过，假如我不跟你一道去的话，不大容易找到，我留在恒谷也没事，不如走一趟。等你取到雪莲之后，可以一齐离开大雪山！”石轩中道：“那就这样决定，目下我先稍稍调息一阵，假如你也练功的话，等你一醒，就叫我动身！”
于是两人分别盘膝而坐，宗小苹忽然道：“等一等，我以前听大家在讲究，当今武林之中，内功心法要以崆峒派最是速成有效，不知是也不是？”
石轩中道：“对你我不须过谦，老实说，你听到这话一点不假！”
宗小苹道：“她们说你这种正宗内家功夫，最能驻颜长生，你可不可以传授给我？”
石轩中微一忖思，道：“敝派内功心法，本来是不传之秘，但你与常人不同，可以破例传授，以你原有的底子，练起来可以事半功倍！不过有个条件你得答应，我才能把本门心法传授给你！”
宗小苹道：“你可是要我拜你做师父么？那不行，我宁可不学！”
石轩中听了不觉触动好奇之心，道：“为什么呢？”
宗小苹道：“第一，我不要再弄个人来管我，如果拜你为师，岂不是等于自找麻烦？第二，你的名声震动武林，人人见到你都得尊称一声大侠，但我却可以叫你的名字，若然有机会和武林人谈起你，我可以告诉人家说你是我的朋友，这样岂不是很妙？”
石轩中微笑道：“宗姑娘的想法时时出人意料之外，令人感到十分有趣！不过你却猜错了一点，就是我并无要收姑娘为徒之意！只不过要姑娘亲口答应我学得敝派心法之后，如若功力
进，以后踏入江湖，不得妄杀和不得行不义之事！姑娘以为如何？”他提到不得妄杀和不得行不义之事这几句时，从内心中发出一片凛然之
，教人不得不为之敬服。宗小苹道：“我当然答应这个条件，我马上就起个誓，神明在上，宗小苹学成崆峒派内家心法之后，决不妄杀和行不义之事，如有违背斯言，天诛地灭！”
石轩中感到她极具诚意，心中暗喜。要知石轩中早就发觉这宗小苹气质不类常人，同时又生活于
恶之门，为人介乎善恶正之间。是以总觉得任她出外飘
，可能一生循规蹈矩，也可能忽然为恶，积孽无数。所以总想设法把她导入善途，如今借此机会，果然得偿心愿，教他焉能不喜？当下详细把崆峒心法传给宗小苹，那宗小苹一则天生聪明颖悟，一点就透；二则她已具内家功夫，虽是诀窍不同，但在修为之际却大有帮助。
不久之后，宗小苹已按照他的口诀调神运息，返本还虚。石轩中也运功调息，准备这一动身，就一直等到把雪莲交给清音大师炼药时才再次休息。
不知不觉已是三更时分，屋中灯烛已经熄灭。宗小苹从定中醒来，舒展一下四肢，但觉比往日练完玄
门内功还要舒适，不觉浮起微笑，下来走到石轩中面前，轻轻推他。石轩中睁开眼睛，神采四
。他在黑暗之中看物如同白昼，忽见眼前一张又老又丑的脸庞，正瞧着他微笑！他这一惊非同小可，虎躯震动一下。
只听那老丑妇人道：“我可是把你骇了一跳？”
声音十分娇脆，分明是宗小苹的声音。 n6ＺwW.cＯm