张君接着又道：“如果你击毙此妇，我发誓放过吴丁香他们，甚至此生永不踏入宜
地面都行。”王鸿范道：“这话更值得考虑了。”
吴丁香道：“张君是男子汉大丈夫，他的诺言，可以相信。”
王鸿范道：“你也劝我杀死钱如命么？”
吴丁香点头道：“她如此可憎可厌，若是死在你手下，我决不同情她。”
钱如命一瞧情势不妙，敢情这个隐名敌人，可能会最先对付自己了。证明张君对他也十分忌惮，可见得他的武功，必定十分
深高强。她连忙道：“喂！你别受他们利用，阿张的诺言靠不住。”
王鸿范淡然道：“何以见得呢？”
钱如命道：“因为他身上有一个大秘密，我若说出来，你就懂得为何不可信他之故了。”
王鸿范凛道：“那么你不妨说出来听听。”
钱如命道：“好，我说，阿张其实不姓张，而是姓封名乾。”
吴丁香身躯一震，忖道：
“我的天呀！敢情他是陆鸣宇的师兄，乃是弄得天下大
的真正幕后人…”封乾仰天长笑一声，道：
“钱如命，你宣布出这个秘密，等如是自掘坟墓，老实告诉你，我固然受制于你的厌功，但这个秘密，亦是我大感束手缚脚的原因之一，如今你既揭穿，我已没有什么顾忌，更迫得非杀死你不可了。”
钱如命心中大为震惊，因为她深知封乾的武功，非同小可，若然横了心来搏杀自己，定能如愿。
虽然她由于曾施暗算之故，动手时占了不少便宜，可是封乾凭仗心底的那一点
火，扳回不少劣势，是以真拼之下，只须付出相当代价，定可杀死自己不过她面上全无一点惊惧之
，反而泛起悍泼的表情，厉声道：“好，你不妨试试看。”封乾冷哼一声，转身向窗口行瞿。
他步伐一跨开，顿时发生一种奥妙的“节奏”不但是他的对象钱如命，即使是房内的王鸿范和吴丁香，也被他这阵“节奏”所笼罩。
所谓“节奏”也可以说是一种无形的感觉网，只要网中之人，有所举动，他都得知并且生出反应。
不过这其中仍然大有分别，例如这刻他的目标对着钱如命，则她的动作，将引起封乾两种反应，一是追赶，一是
击。换言之，钱如命对他也只有两种反应，一是逃走，一是抢先攻击。
可是，他这阵奥妙玄奇的“节奏”却已使钱如命失去主动之势，她纵是抢攻，明明先出手，但封乾的反应，必是
攻，而且可以快她一线。她如是逃走，情况也没有改变，当她开步之际，封乾受到感应，会比她更快的追扑上前，缩短距离。
当然这等“节奏”并非人人可以发现的，须得是一
高手，才能感知。那钱如命和吴丁香，真是女
中罕有的高手，是以居然都感觉得出封乾的这阵节奏。吴丁香只不过惊讶而已，但钱如命却苦了，打深心中泛涌起“进退皆难”的痛苦之感。
她急忙叫道：“封乾，你若是落在对头手中，也不会好受。”
封乾冷冷道：“当然不好受，但你比我先遭受报应，我总算捞回一点本钱。”
钱如命道：“但我们仍可订立互不侵犯之约。”
封乾道：“不行，你已
了我的底，这个秘密，马上传出江湖。”钱如命道：“你以为人家不知你的底细么？”
封乾道：“他如何得知？”
他已停下脚步，距窗口只有四五尺。这刻纵然“节奏”消失。但以他的功力造诣，有把握随时追上钱如命，自然更有把握封拆她任何攻击。
钱如命晓得危机并末消失，是以急忙答道：
“我看那厮定已晓得你的来历，才会一点也不在乎你，但假如你我联手，加上我的手下，必可制服他们。”
封乾头摇道：“你说的虽然有理，但我不要与你联成一气，因为你太可厌了，我恨不得马上杀了你。”
钱如命仍然不肯死心，道：
“你虽然快意于一时，但在两败俱伤的情况之下，你仍然难逃大劫，这又何苦来呢？”
封乾忽然改变话题，道：“钱如命，这个人当真不怕你的厌功么？”
钱如命道：“那是他自己说的。”
封乾道：“老实告诉我，他怕不怕？假如你骗我，到时咱们联手，也赢不得他。”
钱如命道：“为什么？”
封乾道：“因为我估计错误之故。”
钱如命一听，可就不敢骗他了，忙道：“他似乎没有说谎。”
封乾叹口气，头也不回，高声道：“这位仁兄一定是逍遥门下的高人了，是也不是？”
王鸿范应道：“不错，贫道王鸿范。”
封乾道：“我听过你的名字，无怪你要严守秘密了。”
钱如命
口道：“封乾！我们联盟呢？抑是为敌？”封乾道：“那我得听听这位仁兄的意见了。”
钱如命道：“你为何没主意了？”
封乾道：“假如他不乘这之危，我就不与你联盟，省得厌烦。”
钱如命吃一惊，道：“你们既是仇敌，他的话你如何能信？”
封乾道：“他是逍遥老人的座下首徒，说的话岂能不算数？”
钱如命听过“逍遥老人”的传奇事迹，顿时心头大震，凝目向王鸿范望去。
只听王鸿范道：
“封乾，我从洛
跟到此地，你的一切情形和行踪，都在我掌握之中。因此，你与钱如命联盟也好，为敌也好，我是任凭尊便，也不答应你什么？”他的话等如答覆对方说，若要乘机下手，则机会甚多，最显然的是当封乾逃走之际，身上负伤。其时王鸿范若要下手，可说易如反掌。
由此推论，王鸿范的意思，乃是要把他留给查思烈了。
封乾马上下了决心，冷冷道：“钱如命，你听见没有？我可要动手啦！”
他说话之时，已说力
起杀机。是以一股森寒的气势，涌扑出去。钱如命连退六七步，封乾身形闪动，如影随形般飞出院中，与对方仍然保持四五尺的距离。
他催发凌厉的杀气，不住地涌扑敌人。
现在他只希望对方受不了，胆裂逃走。这时，他就能施展出煞手，一击毙敌，解除“厌功”的牵制。
可是钱如命不但没有逃走，反而更令人感到烦厌难耐，原来她已全力施展出“厌功”对付封乾可怕强大的气势。
封乾心中烦厌得几乎作呕，真想立即转身逃走，远无避开这个可怕的女人。
他之所以不敢发招攻敌，便是因为感到对方的“厌功”压力强大绝伦。因此他发招之际，无法集中全部的心志。这等情况之下的招式，威力比平时减弱一半远不止，相信一定不能击败敌人。
这时，封乾已感觉到王鸿范和吴丁香，已经从房门走出。
但这两人乃是观战的意思，一定不会帮忙钱如命，所以他放心得很，全不理会。
他与钱如命相博了好一阵，双方都感到
疲力竭，当然他们不是真的失去体力，只不过心理上有这等感觉而已。在封乾而言，他渴想逃走，远远避开这个女人，在钱如命方面，她也感到对方的杀气，森冷难当，亦想逃走。
如果他们老是势均力敌地对耗下去，这一场架，大概还有得耗的。而且也很难分得出高下。
但封乾蓦然气势大盛，一伸手，已取出兵刃，却是一柄金光灿然的手状兵器，称为“金魔手”
钱如命子身一震，举起双刀。
她不明白对方何以突然气势陡然增强，以致自己的“厌功”相对减弱。
封乾也没有想到其中道理，他满腔的烦厌，乃是忽然化为“仇恨”因而
发起强烈无比的杀机。原来在人类的情绪中“恨”的强度，绝对不下于“爱”而更甚于“情
”因此，当封乾从“情”转化为“恨”之时，势力大增，顿时胜过了对方的“厌功”了。他随即含恨发招“金魔手”幻化为一双大手，挟着金芒风声，疾向钱如命
前要害抓去。钱如命但觉他这一招的后着变化，无法测度，不敢破拆，迅即舞动双刀，幻
出重重光影，护住全身。“呛”的一声，封乾的金魔手，抓中这层层刀光，只把对方震退两步，却不曾冲破刀幕。
封乾厉啸一声，迅快连续出手急抓。
“呛呛呛”连响三声，钱如命双刀布成刀幕，居然严密如故，仅仅是身形震得向后退而已。
但见她刀刀从
内向外砍劈，快密无匹，幻成一层层刀幕。她这等手法，固然奇幻严密之极，可是守多攻少，终是被动挨打的局面。
王鸿范看到此处，微微一笑，道：
“想不到‘断情刀法’仍然
传于世，无怪封乾一时之间，也无法可施了…”吴丁香眼见封乾已不硬拼，绕圈寻隙。当下道：
“王先生，封乾不是号称为天下无敌么？何以连钱如命也赢不了？”
王鸿范道：
“他刚才的一招‘九幽抓魂，’乃是当世绝学，能在瞬息之间，连抓九下。以他的功力造诣，大概天下已少有接到第九下之人了。”
吴丁香道：“但是…”
王鸿范道：
“我告诉过你，钱如命使的是‘断情刀法’呀！这一路刀法，配上她的厌功，布成一道刀幕之时，天下只怕没有什么人能够击破…”
吴丁香越听越不懂，道：“那么到底谁厉害呢？”
王鸿范道：
“封乾若不是曾经中了暗算，则她这道刀幕，仍然拦阻他不住，现在可就难说了，除非付出相当的代价。”
原来武功之道，博大
深，而又受到环境人心的影响而发生变化。因此，同一套拳术，在不同的人手中施展出来，固然大有分别。即使是同一个人，施展同样的拳法，可是由于时间、地点、气候、情绪、健康状况等条件的变易，亦将使这套拳法的威力，发生变化。
以封乾这等绝顶高手，由于功力深厚，训练有素，故此极少会有“失常”状态。可是目下他已中过暗算，使他的条件发生了变动，因而他出手之际，其威力也有许多令人意想不到的变化了。
吴丁香乃是大行家，自然一点即透，恍然地哦了一声，便凝神观战。
但见封乾迅即改变打法，不再以“九幽抓魂”的绝招强攻，而是星抛丸掷，身形忽腾忽伏，从四面八方进击。
他的身形飞旋起落的速度，越来越快，到后来简直快要幻化为无数人影，团团围绕着钱如命进击不已。
吴丁香看得花容失
，忖道：“这封乾的武功，大概可以当得上天下第一了，假如钱如命不是制握着机先，如何能抵挡得住这等奇绝的武功？”她自知若是自己上场，碰到封乾这一路奇奥变幻的武功，定然招架不上二招，便得受伤落败不可。
王鸿范徐徐道：
“他这一路武功称为‘三十三天罗’，乃是人魔沙天桓的平生绝技，昔年所向无敌。
看来封乾当真已尽得沙天桓的心法了…”
只见钱如命仍然以“断情刀法”双刀
织，布出一道道的刀障，严密护身。封乾的金魔手不时击中刀障，发出“锵锵”之声。
鏖战了好一阵，封乾虽然占了十成攻势，可是还未收拾下钱如命。
吴丁香只看得瞠目结舌，忽听王鸿范又道：
“封乾的三十三天罗布好之后，钱如命就难以活命啦！”
吴丁香随即问道：“为什么呢？”
王鸿范道：
“封乾自知吃亏，是以不借当我面前，也使出这一路
箱底的武功。他这门功夫使足之时，便宛如布下了数十面罗网，只要钱如命任何一刀，功力招式，略有差失，封乾金魔手立即攻入，生像是水银泻地一般…”他停歇一下，又道：
“快啦！他的天罗地网快要布好了，你要知道，这重重罗网，乃是他全身功力集结而成，看似有形，其实已是一种气势。是以当钱如命
出破绽之时，他的金魔手不一定当真攻入，可是在对方而言，已受到同样实真般的一击了。”吴丁香这才明白其中奥妙，才注目间，忽见王鸿范疾扑出去，快逾闪电。
他的身影在金魔手白刃
织的光影中，一掠而过。却见场中人影倏分，钱如命像一截枯柴似的，抛开七八尺，砰的一声，落在地上，已不再动弹。
封乾却站在原地，冷冷地凝望着王鸿范。
王鸿范手中已多了一把窄长如带的软剑，也是全神贯注地望着封乾。
两要相距只有六尺左右，凝立如山，身形纹风不动。
双方对峙了一阵，封乾沉声道：“王鸿范，你何故救了此妇一命？”
王鸿范道：“出家人有慈悲之心，既然碰上了，便是有缘，是以不得不出手，救她一命。”
封乾道：“此妇死有余辜，你可知道？”
王鸿范道：“就算她罪恶如山、但目下已不能为恶，你尚有何憾？”
封乾冷冷道：“现在轮到你了，是也不是？”
王鸿范道：
“钱如命受了重伤，对你已解除威胁，而你亦没有损耗真元，因此目下动手的话，也不算是乘人之危？，对不对？”
封乾仰天厉声长笑，道：
“我不得不承认你很公平，并没有趁机占我便宜。只是你应该把我让给查思烈才对。”
王鸿范道：
“我本想如此，但情势迫人不得不尔。假如今
放过了你，天地茫茫，只怕不易再找到你了。”封乾冷笑道：“本人如果一心想走，只怕你仍然拦阻不住。”
王鸿范道：“你可以试试看。”
他说得十分从容笃定，使得封乾反而心大心小，一时不敢鲁莽行事。
王鸿范又道：
“如果你决定一拼，本人将以逍遥门的武功，为世除害。同时也可使世人得知，到底是你‘三十三天罗’绝世厉害？抑是敝师门的‘逍遥一剑’较高明？”
封乾面色微变，显然他对王鸿范所说的‘逍遥一剑’这门绝技，大是惊惧忌惮。
只见王鸿范跨前一步，随随便便那么一站，顿时教人感到充满了舒徐闲豫的气度，似是十分逍遥自在，毫无牵滞。
这正是‘逍遥一剑’绝技的神髓，若然发散不出这等舒徐闲豫的气度，根本就不能修习这门绝世剑术。
封乾斗然向右侧环跃起，杏若飘风，一下子已踏上墙头。
他这个动作，不问可知他是决心逃走。
说得迟，那时快，两道剑光宛如电掣般冲泻而下，直取墙头的封乾。
这两道剑光乃是从更高的屋顶出现冲下来，
剪一击，封乾虽然挡架住，可是身形已被冲得飘回院中。但见墙顶上剑光乍敛，现出两人，一个是文士装束，另一个则是中年美妇。
但封乾已没有时间看清楚，因为他脚末站稳，王鸿范已飘然攻到，剑上
耀出灿烂银光。封乾挥动金魔手，凶毒地封拆反击。然而七八招过处，他已感到大大不好，敢情他强横了一辈子，曾经躏蹂天下的人物，这刻却老是心头怵惧，怎样也
不起斗志，是以凶焰渐见减弱。吴丁香这刻方才晓得“逍遥一剑”这门绝艺，敢情是极上乘的剑术，使到空灵缥缈之处，宛如人间散仙，完全不食人间烟火。
再看封乾的‘金魔手’招招都含有凌厉凶煞之气，但这一股气势，碰上了仙真般的清宁淡远之气，顿时有如积雪向
，马上融化得无影无踪。她恍然忖道：
“原来这两种人间绝艺，先天上暗具生克之
，无怪以封乾的狠悍，以及绝世功力，听了‘逍遥一剑’的名称，也
不住大为失了。”才想之时，王鸿范突然身剑合一，化为一道银虹，绕空电驶旋舞。但见他驭气蹈空，飘飘若仙。
封乾在银虹围击之下，宛如冻窗上的苍蝇一般，四下钻扑，却无法出行那疏阔的银虹圈子。
这两大高手的一场拼斗，虽然不过是三十余招下来，胜负之数已分。可是吴丁香已看得目眩神摇，讶骇
集，几乎怀疑这只是她的幻觉。人间那得有人一直蹈空飞转，脚不沾地的？同时封乾的诡奇奥妙手法，层出不穷，每每在生死一发之际，得以
险。这等情景，仿佛置身在山
道上，直是目不暇给了。墙头上的中年女男，一直按剑观战。他们刚才联手合击之威，宛如电掣，有石破天惊之势。吴丁香虽然记挂着这两大高手，不知是谁？但目下战况
烈了，她委实
不出时间去瞧看他们。忽见封乾大喝一声，那支“金魔手”横
直扫，一连破拆了三招，紧接着蓦地吐出、微响一声，竟然抓咬住那道银虹。王鸿范飘然落地，狭长如带的银色软剑，斜斜外指，
住敌人的兵刃。他们搏战至今，还是第一次短兵相接，面面相对地峙立。
封乾显然已用尽平生功力、才造成此-局势。
吴丁香心头一震，忖道：“这厮真是橡魔鬼一般，叫人无法估计测得出他的能力…”
却见王鸿范潇洒地微微而笑，并且开口道：
“封乾，难道你定要身首异处，形神俱灭，才肯甘心么？”
封乾哼了一声，道：“你且让我瞧瞧地上那两人是谁？”
王鸿范道：“你看吧！”
他并没有收回剑势，但封乾所感受的压力已减轻许多，同时又得到他的允诺，知道他不会趁机变招攻击。这时才得以移动目光，向墙上望去。
他瞧了一阵，才道：“你从未见过他们。”
王鸿范道：“他们是我的师弟何鸿文和师妹李鸿莲。”
封乾一怔，道：“你们师兄弟一共还有多少人？”
王鸿范道：“还有一个师弟，但他虔心向道，已不管尘世之事。”
封乾仰天叹息一声，道：“我输啦！”
他一松手，兵刃落地，发出“呛呛呛”的声响。
王鸿范剑势一颤，如银蛇钻动，快得眼几乎看不见地刺中了封乾的
口。不过王鸿范仅仅是以剑尖点中对方
口，似乎连衣服也没有扎破。封乾既没有倒下，亦没有负伤之状。
吴丁香虽然测不透此中玄妙，不过一瞧王鸿范已经退开了两步，还收起软剑，便知道大势已定。
封乾再瞧瞧何李二人，才又道：“不但我输了，连家师也老早输了。”
何鸿文接口道：“这话怎说？”
封乾道：
“家师直到几个月前离世之
，还坚信逍遥老人，不曾找到传人。谁知令师早在数十年前，已经有了衣钵传人。”李鸿莲道：“你凭什么认为我们是衣钵传人？”
她可不是明知故问，而是的的确确认为这几个同门并没有得传师父衣钵。虽然逍遥老人曾经宣布，在武学方面，王鸿范是继承之人，在道术方面，范鸿志是传人。看起来似乎已经有了付托。
然而她认为师父只是不得不尔，由于他老人家年事已高，势难觅徒传功，才把衣钵传给了他们。
封乾应道：
“依我看来，有两点理由，可以测知你们已继承了逍遥老人的衣钵。第一点是道法和武功于一身，但似他这等人物，千截难有，所以他须得分别择人而传。唯其如此，方足以证明逍遥老人当真已继承有人了。”
这番理论，似理实而高超，在场之人，莫不觉得除非像封乾这等人物，决计无法作此推论。
李鸿莲又道：“第二点呢？”
封乾道：
“你们的年纪和功力，已显示出修为的日子，至少有二十年以上。可是江湖上全然无人得知，可见得你们一直没有混迹江湖上。”
他停歇一下，又道：
“逍遥老人修习的是散仙法门，讲究的是自在来往，不留痕迹。如果你们享有盛名，那反而证明你们不曾得到正宗心法。”
吴丁香听得似懂非懂，忍不住道：“任何家派之人，也可以不混迹江湖呀！”
封乾道：
“可是武功练到这等程度，其间一定有一个阶段，非得出世磨练不可。唯有逍遥老人的家数，不能入世，沾惹是非，以致分心，此是他们这一派的莫大矛盾，我不知道遥老人用什么方法，能够克服这一先天上的缺陷。”
王鸿范微微一笑，道：
“封兄高论，真是教人佩服，我疑惑了几十年才想通的问题，竟不料封兄能够一口道破…”
原来他们同门四人，曾经由于逍遥老人封关之故，无法入世修积善功，耗费了几十年光
。王鸿范也是出关之后，方始悟得此中玄理。却不料封乾竟也晓得，是以心中大为佩服…并且也真真正正了解何以师父绝世功力，仍然一直把人魔沙天桓视为敌手，从来不敢轻忽之故了。
但见封乾深深
一口气，面上泛起一片
红，但施即消失，代之而起的是一种刺眼的惨白色。吴丁香一瞧而知他已经受不了内伤，不
轻轻啊了一声。可是突然考虑到整个情势，似是不便向他慰问，当下便不言不语。不过封乾却感激地向她瞅了一眼，接着转向王鸿范道：“我可以走了吧？”
王鸿范道：“请便。”
封乾道：“依你看来，我还有没有生还的机会？”
王鸿范爽快地道：“相信没有机会了。”
封乾道：“我
修苦练了几十年，这些功夫心血，难道完全白费？我可有点不大相信。”王鸿范道：“那么你试一试便知道了。”
封乾道：“在我离开之前，有个小小要求，只不知你能不能答允？”
王鸿范道：“封兄还有什么未了心事？”
封乾道：“我想把钱如命带走，她是人间一大厌物，罪孽深重，在你们来说，她也是死有余辜之人…”
何鸿文讶道：“你带走她有何用处？难道你还受不够么？”
李鸿莲接口道：“钱如命已活不成了，封兄何须多此一举？”
封乾道：“我知道她活不成，但我仍然要亲手取她性命。”
何鸿文道：“封兄的心
也未免太狭隘了。”封乾道：
“老实说，今
与王兄的一场决战，我仍然输得不甘服。假如不是钱如命之故相信王兄想赢得我兄弟，仍须付出相当代价。”他停歇一下，又道：
“钱如命的厌功，对我虽有影响，可是到了与王兄决战之际，倒是不起什么作用。
然而由于她曾在我身上做了手脚，以致我不得不
起‘情’，这一点后来与王兄决斗之时，在至为微妙的变化时，可就发生重大的不良影响，使我的功九不能达到至为纯的境界，说来说去，都是这个可厌可恨的妇人所害，因此，我定要取她性命。”李鸿莲道：“原来如此，相信大师兄会答允你的要求的。”
王鸿范马上应道：“抱歉得很，出家之人，最重因果，此事恕难遵命。”
他说得很坚决，是以封乾晓得用不着多说了。
他沉重地吁口气，举步行出去。
何鸿文、李鸿莲在墙上，监视着他的行动，直到他已走得看不见了，这才飘落院中。
何鸿文马上就走开，院中只剩下王李吴三人。
吴丁香先向王鸿范他们，谢过救命之恩。接着皱起眉头道：
“王先生敢是打算救活这钱如命么？”
王鸿范道：“是的。”
吴丁香忧虑地道：“为什么呢？”
王鸿范道：
“因为钱如命一死，封乾就可能得救。你要知道，只要钱如命活着，不但她的厌功，能够遥遥阻挠封乾，而且必要之时，尚可借她之力，找到封乾的下落。”
吴丁香恍然大悟，道：“原来封乾不一定会死的，你是故意留下他的性命，好让查公子报仇雪恨。”
王鸿范道：“我只是尽力安排而已。但天下之中，往往出人意料之外…”
他转眼向李鸿莲望去，问道：“你派人通知查公子没有？”
李鸿莲道：“人是派去了，只不知可找得到他？那信差是个乡下人，说不定有了差错，不能达成任务。”
他们又谈了阵，何鸿文带了李益来到。
此时钱如命的手下人，早已各自将灯笼火炬
挂在廊，柱或墙上，走得一干二净。李益与吴丁香相见，四道目光，顿时纠
在一起，久久不能分开。何鸿文过去检视钱如命的情况，突然一惊，道：“大哥，钱如命已经死啦！”
众人都吃了一惊，何鸿文翻过钱如命的尸体，看了一眼，便道：
“她是被毒蛇咬死的，这条毒蛇，还在这儿。”
大家都赶紧过去围拢着观看。只有李益因不懂武功，是以被
止走近那边。但见一条细细长长赭红色的毒蛇，冗自盘绕在钱如命的身边。
它被人惊扰之下，马上昂起头，红信
吐，还发出一阵极细细的咝咝声。王鸿范道：“怪不得封乾在这儿讲了半天话，原来他还有这么手，直到他确知钱如命已经毙命，才始离去。”
何鸿文也道：“这厮真厉害，咱们须得马上追搜，务必将他当场杀死，才可永除后患。”
王鸿范没有作声，过了一会，才道：
“封乾甚是自负，认为天下已无敌手，因此，他不可能饲养这等毒物，再说，假如是他施的毒手，他何必提出带走钱如命的要求？”
众人一想也对，如果王鸿范答应他的要求，则钱如命已毙之事，马上揭穿。
王鸿范又道：
“以我看来，钱如命真是恶贯满盈，是以在她所制服的高手中，有一个是饲养毒物的大行家。他当窥伺了很久，但一直末得其便。直到刚才，他方始得到机会，急忙放出毒蛇，弄死钱如命。这样，他们才得恢复自由。”
吴丁香道：
“若是如此，此人可能听到我们的话，晓得钱如命不会死。显然我们此举为的是对付封乾，可是对他们也大大不利，所以他才放出毒蛇。”
王鸿范挥掌虚按，掌力涌出，那条毒蛇，顿时变成一团
泥。这条毒蛇之死，不但不是结束一件事，反而是增加了两件麻烦。
第一件是他们要不要查清楚施放毒蛇之人是谁？要否查明他的用心？因为这人也可能与封乾是一
；听得钱如命的存在，对封乾大是不利，便立下毒手，赶紧把钱如命除掉。第二件是封乾这一去，极可能得以不死，而且由于钱如命已经毙命，失去了追踪的线索，大是可虑。
王鸿范沉
寻思，似是委决不下。这时不但何李二人，连吴丁香也一样感到王鸿范行动太慢了。不管是追赶封乾也好，或是追查放出毒蛇之人也好，亦须马上付诸行动。如若不然，再过片刻，这些人早已潜踪匿迹，如何还找得到？
王鸿范耗费了不少时间，才道：“以你们看来，这个施放毒蛇之人，将往那里走？”
大家对这个问题，又考虑过。
何鸿文马上道：“他逃走的方向，谁也不难推测，但咱们人数不少，最低限度可以分头去追查。”
李鸿莲道：“是呀！我们还可顺便找一找封乾。或者简直以追赶封乾为主。”
王鸿范望向吴丁香，道：“你怎么说？”
吴丁香道：“若是大家分头追赶，则纵然追不到封乾，也一定可以追到涉嫌施放毒蛇之人。”
王鸿范道：“你们说得甚是，那么我们分派一下工作，定好路线。”
他向李益招招手，教他走过来，对他道：“刚才你一直处于危险之中，你自家一定不知道。”
众人都感到十分惊讶，向李益上下打量。
李益道：“小可真是一点也不知道。”
王鸿范道：
“我刚刚在想，假如这个施放毒蛇之人，其志仅在杀死钱如命，事情就简单了，可是他的用心不是这么简单。”
大家都感到奇怪，因为王鸿范好象已发现了什么证据，口气之中，甚是肯定。
李鸿莲道：“大哥如何得知此人的用心？”
王鸿范道：
“说穿了也很简单，便是那条毒蛇，仍然在钱如命尸身下面，这一现象，证明这个人还在附近，并且听得到我们说活…”
他淡淡一笑，又道：
“刚才他趁
逃走，我们便不会留意。但现下他只须动弹一下，咱们就能马上把他抓出来。”这几句话，好象是警告那人不可动弹似的。
吴丁香道：“这条毒蛇如果不在钱如命的尸身下面，便又如何？”
王鸿范道：
“那就证明他已经远走高飞。这是很微妙的推理，那个人因为决定留在附近，以免咱们追赶封乾之时，却把他追上了。同时为了要潜藏在附近，生怕收蛇之时，会被我们发现，是以索
不收回毒蛇，减少一个被咱们发现的机会。正因他在附近，所以尚能指挥那条毒蛇，令它潜伏不动。”王鸿范这一番理论，甚是玄妙曲折，不过却有说服的力量，教人不得不信。
吴丁香勉强找出一个反驳的理由，道：“这个人可以放弃了毒蛇，一迳逃走啊！”王鸿范笑一笑，道：
“我刚才已提过。假如他逃走的话，很可能会被我们追上，虽然我们的追兵，目的是封乾而已，如果这个理由还不充分，我再补充一点，那就是此蛇如此奇毒通灵，主人必定珍惜宝爱之极，岂肯轻易放弃。”
他说到此处，忽然举手向左方指去。
那何鸿文李鸿莲二人，迅如闪电般一齐向他手指方向扑出。
但见他们腾空飞去，一个起落，已到了五丈余远之处。
这时他们向屋下急降，失去了影踪。
片刻工夫，这对师兄妹齐齐返转，何鸿文手中，提着一个人。
何鸿文将此人丢在地上，踢了一脚，此人便能动弹，慢慢地爬起身。
他显然已经受了伤，所以面色苍白之极。年纪约是五十左右，外貌没有什么特征，
间着一口剑和一支耀目的竹笛。他先不看别人，也不说话，却伸手把身上的灰尘，小心地拍个干净。
王鸿范道：“你是什么人？何处人氏？”
那老者这才抬头向王鸿范望去，缓缓道：“我姓郑，名祥，是江南人氏”
这名字既通俗，籍贯则广含数省，甚是泛泛。再配上他那平凡无奇的相貌，真是使人很难留下印象。
王鸿范点点头，道：“你可是施放毒蛇之人？”
郑祥道：“是的，在下本来不知此事有这么大的影响，一心一意只想杀死这恶妇，好恢复自由之身。”
王鸿范道：“如果你所供属实，则杀死钱如命之举，也怪你不得。”
郑祥道：“诸位若不见怪，在下感激不尽。”
王鸿范道：“但你所供，可是句句属实呢？”
郑祥道：“当然是真的啦！”
王鸿范转眼向何鸿文等人望去，问道：“你们认为怎样？他可是讲真话么？”
何鸿文道：“这倒是不易判断了。”
李鸿莲道：“只凭他这几句话，实在不易观测，吴姑娘以为如何？”
吴丁香迟疑一下，才道：“我虽然感到王先生对此人有所怀疑，却瞧不出道理何在。”
王鸿范道：
“好，我告诉你们，此人不是江南人氏，真姓名也非是郑祥。以我的判断，他一定是封乾的心腹手下。他的武功，一定不出少林武当峨嵋华山等数大门派，现在咱们先证实最后说的武功一项。”
这位逍遥派的掌门人，向何鸿文望去，问道：
“你刚才与他动过手，虽然只是两三招的事情，但他的路数，大概也有点印象吧？”
何鸿文惊讶地道：
“大哥猜得-点不错，他曾以小天星掌抵卸我
顶一击，这是少林绝艺…”李鸿莲
口道：“但大哥怎生得知呢？你可曾目击他们动手？”王鸿范道：
“当然没有啦！我之所以这样猜测，原因是三弟最先表示说，不易判断得出此人之言，是真是假。同此可见得他使的武功，既不是人魔门中心法，亦不是奇门异派的手法，若是人魔一派的心法，三弟一望而知，无须多说。如是奇门异派，三弟也可作一个判断。
正因为此人使的是少林武当家派的武功，而这些家派，有不少地方相肖相似，所以三弟一时不能肯定。纵然能得肯定，亦不能从他武功上，看出此人所言的真伪。”
吴丁香捉到他话中漏
，马上道：“这些理由，似乎还不能令人联想到此人使的是少林武当等家派的武功绝艺呀！”
王鸿范笑一下，道：
“当然，当然，我是预告假设此人乃是与封乾同路之人，那么他为了掩饰自己的真正份身，最好使用
传世上甚广的少林等家派的手法。其次，封乾悉少林等数大门派的心法，转而传授与他，也是极合情理之事。”直到王鸿范如此
微地分析之后，关于“武功”一项，众人已没有话说了。王鸿范停了一下，又道：
“关于他的姓名和籍贯，我一听他报上，就知是假之理由，由他停身时拍掉身上灰尘之举，使我瞧出了不少内幕。”
众人至此仍然没有法子猜测，吴丁香道：“请问这一个动作，有什么含意？”
王鸿范道：
“这个动作表示他是个有‘洁癖’之人，而真正患有洁癖之人，倒是不多。尤其是男人，更属少有。假如不是洁癖、那么他一定是精通使毒，以及练过‘蛊毒’这门功夫之人了。”
他稍稍停一下，又道：
“此人既然能饲养指挥毒蛇，可见得他是练过蛊毒功夫之人而这门功夫，天下只有苗疆或
趾等地传。由此可知他绝非江南人氏，而是封乾在苗疆收罗的手下。”众人但觉他智识渊博之极，错非如此，实在无法从一点点线索中，推测出这许多惊人的道理来。
王鸿范一瞧众人皆无异议，便又接着道：
“苗疆等地之人，姓氏古怪，他当然不能使用。所以既改了姓，又用这种通俗的名字。殊不知此举反而有
盖弥彰之嫌。”他的目光变得好象两把利刃一般，钉住那名被捕之人，又问道：“你到底叫什么名字？”
那老者已经被他的神奇推理所慑服了，不再狡辩，应道：
“在下实是贵州人氏，名叫朗腾。”
王鸿范问道：“你跟随封乾已有多久了？”
朗腾道：“已经有二十年了。”
王鸿范道：“以你的年纪计算，可知封乾收用你之时，你已是三十余岁之人了。”
这一点是摆在众人之前的事实，谁也可以猜得到，是以不足为奇。然而王鸿范这一问的用心，却无人理会得，故此大家都等着听下去。
朗腾道：“是的，在下跟随封大爷之时，已是三十四岁了。”
王鸿范道：
“你虽然狡猾能干，但封乾不会冲着这一点收用你。因为他若是只要找个精明能干之人，何须跑到贵州那么远？若说他认为你是可造之材，然而你年事已长，也学不了什么好功夫去。因此，我认为他之所以跑到那么远，收用你这种年纪之人，自然是因为你本身已有某种成就…”
他停歇一下，才把结论说出，道：“你的成就，自然是在蛊毒方面，对也不对？”
朗腾简直没有话说，只有点头的份。
王鸿范道：“这样说来，陆鸣宇的蛊术，虽然不是使毒，但与你必有关连，对不对？”
朗腾道：“是的，那也是我们那儿的一种秘术，可是因为全以心灵力量为主，所以我们很少人修练。”
王鸿范道：“陆鸣宇现下在宜
城中，这事你一定晓得无疑。”朗腾望着对方充满了智慧光辉的眼睛，心中大是畏怯，竟不知该怎样防御的好。他点点头，承认晓得陆鸣宇是在宜
城中。王鸿范道：
“你当然晓得，因为你乃是藉着你的蛊毒秘术，追蹑在陆鸣宇后面。这就可以附带解释封乾何以会往这边来之故了。他与你暗中吊住陆鸣宇，等到封乾伤势一愈，他就出手取陆鸣宇之命。”
朗腾根本不能答辩，连连点头承认。
王鸿范道：“如果你能够悔过，同时带我们找到封乾，你便尚有生机。”
朗腾没有立刻回答，歇了有会，才道：“若是在下不这样做呢？”
王鸿范凛然道：
“你二十年来，追随着封乾，帮他作了不少恶孽，如今若是尚不悔改，使封乾得以远走高飞，继续作孽的话，这等罪恶，无殊是你亲手所为。我唯有取你性命之后，再全力去搜寻封乾。”
他的态度很郑重，却不是疾声厉
。然而他的决心，却能令人深切体会，晓得他将是言出必行。朗腾面上泛现出怖
，妨佛已看见了死神，他害怕得甚至连子身也在发抖。吴丁香等人一方面觉得不解，一方面生出鄙视之感。因为这个人手段如此诡毒，年纪又不小，当然已见过许多世面。可是他一旦面临生死关头，便变得如此怯儒，实在叫人看不起他。
何鸿文忍不住道：“朗腾，你没听我大哥说么？如果你肯悔改前非，仍然有一线生机呀！何须如此震恐？”
朗腾缓缓抬起目光，向他瞧去，忽然间惧
全收，前后简直变了一个人。他道：“封大爷是我的恩公，又是我的主人。我就算死一百次，也不能背叛他…”
他的面色忽然变得极为苍白，眼中的神采，亦迅即消失。
王鸿范道：“想不到封乾这等
恶之士，也有一个橡你这等忠心之人。”朗腾张了两次口，都没有发出声音，紧接着身形一歪，摔倒在地上，动也不动。
王鸿范阻止何鸿文查看，道：
“他已经使用了独门秘术自尽了，现在我才知道封乾为何会收他为仆从之故，唉！
封乾的识见眼力，实在不是常人可及。”
吴丁香道：
“怪不得他刚才显得那么恐惧，敢情他一旦晓得王先生的决心，便也决意自尽。这时，他已感到死亡的黑影，笼罩到他头上。”
李鸿莲道：“真是不经一事，不长一智，我那时还以为他是个懦夫呢！”
何鸿文道：
“这个人的忠心，诚然值得敬佩，但他的一死，却断了追查封乾的线索，大是可恨。”
王鸿范道：
“人的智慧、不论多么高明，总跳不出命运之神的掌心。假如封乾气数不该绝，咱们纵然设下更严密的罗网，亦是无用。”
他当先行去，带着众人，巡视这座庄院。
这时熹微的晨光，又出现在天边。
他们巡视了一匝，除了一些仆役下人之外，没有发现其他可疑之人。
他们走出庄门，在朦胧的晨曦中，可以望见平坦广阔的庄稼地。冷风
面吹来，李益不觉打个寒噤。别人俱是身怀绝艺之士，当然不感到寒冷。吴丁香马上挨贴着李益，用自己的体温，帮助李益驱寒。
他们虽然没有说话，可是这等情致
绵的小动作，却比千言万语还说得清楚。王鸿范道：“吴姑娘，我瞧你还是躲起来的好。”
吴丁香讶道：“为什么呢？”
王鸿范道：
“远处有不少人正向这边奔来，若是查公子和各门派高手赶到，于你似乎有点不便。”
吴丁香吃了一惊，举目望去，但一来光线不够，二来大概相距甚远，是以全无所见。
不过她可不敢疑惑王鸿范的话，因为人家的绝世武功，她是亲眼见过的。
她向李益道：“那么我就躲避一下。”
李益捏着她的手，道：“你可不要跑掉啊！”吴丁香心头一阵温暖，道：“你放心，我不会跑掉的。”
李鸿莲道：“你如果不想被人发现，最好躲远一点？”
李益忙道：“那么你先到我们庄子等我，好不好？”
吴丁香晓得此是最妥当之法，当下道：“好的，你慢慢料理各事，别急着来见我。”
她迅即转身奔入庄中，从庄后离开。
这边厢王鸿范等人，不久就看见远远有一二十道人影，踏着
朦晨曦，迅快地向这边行来。转眼间这一群人已走到切近，但见有男有女，有老有少，其中尚有僧道女尼等形形
之人王鸿范等一眼望去，只认得高青云和查思烈两人。
高、查二人见到王鸿范和何鸿文李鸿莲等，都急步上前，恭敬行礼。
别的人如少林寺的-山大师，华山派的梅庵主，峨嵋派的程一尘，武当派的风火双剑，甚至鬼厌神憎曾老三等人，部诧异地打量王鸿范他们，心想这几个人不知是什么来路，居然能使高青云查思烈如此恭敬？
高青云向众人介绍道：
“这一位是宜
李公子，相信诸位纵然未曾见过，亦知道有关他的事了。现在在下要郑重介绍的，便是这几位。”他先一一说出王鸿范等人的姓名，然后才道：
“他们皆是逍遥老人前辈座下高弟，今
可说是第一次与世人见面。”众人一听敢情这些人是逍遥老人门下，无怪高青云查思烈，都如此恭敬执礼了。
王鸿范等与众人一一见过，他们表现出冲淡高旷的气度，确能令人联想到散仙般的逍遥老人。亦唯其如此，这一派武功，方足以在宇内无数家派中，独树一帜而有
倒天下之势。正因他们恬淡谦退的风度，使得各派的高手们，除了钦敬之外，再也没有会被排挤于九大门派外的疑惧。
当高青云介绍到洛川派的姚文泰时，王鸿范虽是心
深广之人，可也不住向他多看了一眼。双方寒喧客气已毕，王鸿范就道：“诸位一路前来，不知道可曾见到封乾没有？”
高青云与他关系不同，是以由他答道：
“好叫王大哥得知，这个恶贼，已经死在查公子的手底了。”
此言一出，王鸿范等人，甚感欣慰。敢情这个一代恶魔，毕竟已是恶贯满盈，终于死在阿烈手中。
查思烈道：“我们在宜
城内，诛杀了陆鸣宇之后，马接到消息，便往这边赶来。”他以尊敬的目光，望着王鸿范，又道：
“想不到在路上便碰见了封乾那个恶贼，小弟这时，正应了俗语说的‘冤家路窄，分外眼红’这句话，马上全力出手。”
李益听到此处，情绪也达到紧张的最高
，要知他最耽心之事，便是这一群人既然碰见封乾，那就可能从封乾口中，得悉此间的经过情形。因而连带将吴丁香的秘密、也与姚文泰得知了。他提心吊胆地听着，忽闻查思烈说是全力出手，顿时紧张万分，心想他如果是一击毙敌，封乾就没有机会
漏吴丁香之事了。李益的紧张，只有高青云觉察。这是因为高青云亦惦挂着吴丁香的秘密，生怕此行，会被姚文泰撞破。
只听查思烈道：
“小弟万万想不到傲视天下的封乾，这回居然不堪一击，得手之后，才知道是王大哥已经替小弟制伏了这厮。”
李益大吃一惊，问道：“查公子如何得知是王先生下的手？”
众人都微笑地望着这个书生，显然这个问题，只有外行人才会提出。
查思烈道：“小弟认得封乾身上的伤势，乃是王大哥‘逍遥一剑’，是以晓得。”
李益心中顿时放下一块大石，但还不是完全放下，又道：
“封乾实在凶得紧，但他马上就死掉吗？”
查思烈微微一笑，道：“那倒没有，他后来还说了不少的话。”
李益不
又提心吊胆起来，偷偷向姚文泰望去，但见这个带着凶悍之气的中年人，面上出难以猜测的表情。曾老三突然接口道：“李公子，你是书香世家，最好不要唠唠叨叨的问这些江湖仇杀之事。”
他的声音，只听得大多数的人，心中泛起厌憎恶心之感。
但他还未停止，又道：
“你最好从今以后，忘记了这一切事情，忘却这些人，完全不相识，这样你就可以省去无数烦恼了。”
当曾老三说到后面。有些人已经走入庄内，以避开他那极端乏味可厌的声音。
李益心中为了吴丁香而提心吊胆不已，是以对他的话声，倒没有什么感觉。
曾老三惊讶地回视美丽的柳飘香一眼，道：
“娘子，愚夫一定是功力猛退，再也不能在江湖上混啦！”
欧
菁接口道：“那倒不是，在我感觉之中，你声音的可厌可憎，仍然如故。便人家不怕而已。”
原来她一看李益这个书生，居然也不怕曾老三的声音，已大为惊诧，是以曾老三一说，她已会得此意。
现在其他家派之人，差不多都走开了。要知这些人无一不是当世著名高手，不但武功高强，同时阅历甚丰。是以都不约而同的趁这个机会，溜入庄去，分头搜查，同时避开曾老三的声音。
阿烈等这一伙人，反而向外面移去，分别在靠近庄河桥头旁边的板凳和石块上坐下。
曾老三忽然换了一种声音，道：
“王先生等三位，都是逍遥自在的散仙，世间任何烦恼，无法侵扰，此是兄弟不得不服气之事。但这位李公子，他凭什么一点也不怕呢？”
现在他的话声，与常人无殊，而且他的表情，再也不是那么死板板的，而是有惊疑，也是现出对世事的热心。
这一点可就连最深知李益的高青云，也觉得不解。因此，大家都讶异地望着李益。
李益自家也说个出一个所以然来，其实他根本不关心这些，只想快些知道，封乾有没有
漏秘密。王鸿范突然道：“曾兄这一方面的功夫，比之钱如命如何？”
曾老三想一下，才道：“想来她最近比我更高明了。”
王鸿范道：“这就是了，钱如命的厌功，也不能打倒李公子，当时也使她十分惊奇。”
欧
菁仗着年小，抢着问道：“为什么呢？”王鸿范道：
“钱如命终于晓得其故，原来这世上有两种情况，可以抵抗厌功。这话却不包括修练之功，而是出乎自然的不怕。”
他停歇一下，又道：
“一是心中怀有真情，另一是心中充满了强烈的情
。后者不必多说，关于前者，例如慈母为了保护儿女，又或是女男之间的真挚感情。在这等状态中的人，都能自然而然地抗拒厌功侵袭。”众人这才恍然大悟，其中最感受得深刻的，便是高青云。
他不
想起了吴丁香娇柔的语声，盈盈的眼波，以及细腻的，令人心软的感情。可是这些都成了过眼云烟了，因为李益已代替了他的位置。他轻轻吁一口气，抬目望着天边的朝霞，付道：
“看来我竟不是真正勇敢之人，因为我只敢恨，而不敢爱。仇恨可以无牵无挂的去做，但‘爱’则有许多义务责任，须得担承，所以我不敢付出我的感情。”
他的思想忽然转到李慧心身上，接着下了决心，转过眼睛，向李益望去，道：
“你可以放心，封乾临死之前，只悄悄与查公子讲了一些话，别人都听不见。”
李益这时才放心了，
愉地笑二下。李鸿莲道：
“查公子，你血仇已报，大事已了。只不知今后打算怎样？我等这一别去，将来大概不易再见面了，所以我们想知道你的打算。”
阿烈道：“小弟还有很多事料理，例如到各家派去拜访，以了结恩怨。”
何鸿文笑一笑，洒
地道：“这等事最多不过跋涉之劳而已，所以我们关心的是另一件事。”
他的目光投向欧
菁，显然是指他们之间的婚事。阿烈沉
了一下，才道：“小弟也不知该怎么办，但我会和高大哥商量一下，或者到冀北走一趟。”王鸿范道：“那么你最好是先上冀北走一趟，其他的事，反正有的是时间。”
他们起身，向众人稽首辞别，也不再找其他的人告别，迳自结伴飘然去了。
剩下这些人之中，阿烈高青云和李益，都各自在心中琢磨自己的事。
曾老三哈哈一笑，道：“喂！喂！你们别作庸人自扰了，我曾老三
达人情世故，一定替你们解决所有的问题。”他虽然很热心，可是出乎他意料之外的，却是这三人都敬谢了他的好意，因为大家心中有数，天地间最坏的使者，大概得数曾老三了… Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ