第一章
　薛陵与费浩分手之后，薛陵感到万分高兴。因为他不但救了一个人，使他改归正，并且为国家造就了一个人才。沿海诸军之中，多了费浩这等人物，实在比数千士卒还要有用得多。因为横行海边的倭寇，不比西北鞑靼的对阵冲杀。那些倭寇们往往十数为群，侵入沿海地面，转战千里，无人敢樱其锋。像这种情形之下，只有费浩这等出身武林的好手，训练一批强悍军士，轻骑而出，加以截杀才行。

　他牵着一匹宝马，趁夜向东面的宁陵疾驰。那费浩则独自落荒向北走，先抵兰封，再入黄河，顺河东去，到了近海之处，才转赴威海卫。

　天明之时，薛陵已抵宁陵。他晓得自己在这方圆数百里之内，除非不在城市出现。一旦面，便逃不过朱公明手下，以及他发动天下武林人的侦察网。因此，他并不闪缩躲避。当他还未到达宁陵以前，便把两匹坐骑分别赠送给肯开门招待他的人。此举可以避免漏他中途有人接应之事，亦即是使朱公明不再在他这一路上细加查究，以致发现了费浩去向。

　他在宁陵城内吃喝了，便在客店倒头大睡，以便恢复精力。

　这一觉直睡到晌午过后才醒来，但觉精神体力尽皆恢复，当下冷静地寻思一下，晓得一场生死之斗决不可免。但这一回多半是朱公明率了他门下的高手找来，决计无法利用言语或别的法子规避得掉。同时朱公明为人之阴险毒辣，素所深知。只要被他算准碰上，势难有突围逃生之望。

　这么一分析。连他也微感惊心，尽在寻思如何化被动为主动之法。退一步说，假如已陷入重围之中，亦应预先安排定如何与敌偕亡之策。

　正因薛陵晓得这等危机，才会在投店之后，立即倒头大睡，养足精神，以便动手拚命。

　现在精神可养足了，下来就是如何抢占一点机先，不要步步陷入敌人的阱中，全无还击的机会。他暗自忖道：“朱公明对我必有两个想法，这是假设我已警觉危机而言，便不外是惊动别的武林人物，好迫使他与我放对拚斗。虽说我不一定就拚得掉他，可是他如能避免，当然还是少蹈此险为妙。另一法就是我突然离开，飞奔疾驰。好使他措手不及，无法调动大批高手及时拦截。假如只下他一个追上我，则又是一场面对面的生死搏斗。不错，瞧来只有这两条路子可以抢回一点主动之势。也就是尚有一个机会与他决斗。然而以朱公明如此老巨滑之人，焉能没有防范之法？”

　他仰天长长透一口气。这数年来他历经惨变，忧患。也曾凭仗机智逃出虎口。这些经验，使他的智慧更加洗炼，光芒更强。因此，他作这种深思之时，连自己也感到自己真是今非昔比，已经是老谋深算，智计百出的人了。

　他起来在房中走了两圈，思想又开始活跃。想道：“假设他没有办法防范我采取这两种反击手法，则他定必出其不意，率了大批人马，突然到此袭攻。但直到现在还没有动静，可知他成竹在，不愁我飞出掌心。”

　自然他也考虑过朱公明根本没有接到消息，或者到了别处，赶不及到此，甚且朱公明儿不曾考虑这许多问题，只等到一个适当地点时机，便亲自出手一拚生死等等可能。

　然而薛陵决不肯如此低估朱公明，他宁可相信他已经布下天罗地网。而他亦以全力突破，纵然一切图谋事后证明都属多余，但亦不过白费了一些力气而已，对他并无任何损害。

　因此，他用心寻思一个可行之法，纵然不能避过敌人的罗网，但最低限度，亦须求得能够与朱公明单独决斗的机会。到时死在他金刀之下的话，那只能怨艺业未，并非死在对方诡计之下，因而死而无怨。

　大约想了半个时辰之久，他计算一下日子，尚有二十余，才满一个月之期。换言之，他必须挨过这二十多，方能化被动为主动，从事跟踪暗杀朱公明的活动。因为一个月后，朱公明已偕白英潜隐金陵，恢复那副天下无人见过的面目。以他的老巨猾，可能早就替这副本来面目在金陵城中做过一些必要的功夫，使他一旦恢复原貌之时，身世来历都有得稽考，任何人也疑不到他的头上。

　他猜想朱公明最后的摇身一变，多数会变成金陵的宦绅，家资富有，甚至父母妾以及子女都有，只不过主人翁为了某种缘故，以前多年来很少面而已。这个想法很合道理，不过目下不是臆测这件事的时候，他必须先解决眼前灾祸，方有以后可谈。

　突然间，他从没有办法之中找出一个办法，霎时凝眸苦思，过了许久，这才作了决定。

　迅即走到门边，侧耳一听，外面并无人声。他开门出去，闪入邻房，把桌上的茶壶收在衣衫内，然后回返己房。

　他撕了一点碎布，住自己房间中的茶壶壶嘴，又弄紧壶盖，然后手放在包里内，把邻房取来的茶壶放在桌上，代替原有的那个。

　之后，他抓起包里，大步出去，付过店账，一迳出城，向西而行。他一跃出店门，已感到有人跟踪监视，而且为数真不少。

　他有成竹地悠悠前走，不久，已走过几条繁盛的街道，来到城西。此处俱是名门望族，达官显宦的宅第。每一座都占地甚大，屋宇连绵。他转入一条胡同，突然跃过围墙，落在这家宅第的天院子中。

　薛陵迅速四顾，不见一人，心中甚喜，赶紧提气一跃，躲在一株树后。

　他在这迅快一瞥当中，已瞧出本宅不比寻常富豪之家，定必是阀阅门第，簪缨世家。除了富有之外，尚出过高官厚爵，功名显赫之士。因此，虽是一个僻院，亦另具一种气派。

　这等俗世的功名利禄，还不放在他心上，他侧耳一听，便从左侧的门走出，到了一处，但听隔壁人语声不断，加上烧火及锅杓之声，可知必是厨房。

　他傍身之处，乃是一个小小天井，四面俱是房间，门上有锁，一望而知乃是贮放食粮杂物之用。

　他检视一下，其中一间虽有锁头而未锁上，连忙取下锁头，拉门一看，但见这个房间不算小，四下都是橱架，屋顶有一层天花板。

　此房一望而知乃是放着时常取用之物的房间，纵然有些角落可以隐蔽身形，但仍不理想。他抬头望去，但见右角的一块，似是活动可移。当下提气跃起，伸手轻按，那一方木板果然应手而起。

　薛陵念一声阿弥陀佛，先飘身落地，把门掩好，锁头揣在怀中，为的是怕底下人随手锁上。假如锁头不见了，在他们这等大宅人家，凡事都拖拉敷衍，起码要十天八天才弄一个新的来锁上。

　然后，他一跃而上，推开木板，钻入其内。但见光线黯淡得多，只有两块琉璃瓦透入光亮。四下尘土堆积，不知多少年没有打扫过。事实上，也没有人会打扫天花板上面的地方。

　他设法弄干净了一处，可供躺下。便把包里内的茶壶取出，放在一边。

　原来他已决心作长期斗争，除非敌人进来拖他出去，否则，他在这二十余之内，决不离开这处。

　薛陵是在万般无奈之下，才想出这么一个笨方法。那就是出其不意躲入人家之中，觅地一藏，多不出。这一着定必大出朱公明意料之外，除非他有本事使官府出面，搜遍这附近几座宅第，连瓦中也翻过来，才有可能找到他，否则的话，谁也休想查到丝毫线索。

　当然这个法子不是随便可以施展的，错非他晓得朱公明与白英有一个月之约，他无论如何也不肯用上这个计策。

　这一很快消逝，晚上，他在琉璃瓦窥见过两次有夜行人驰过，但他理都不理。

　第二在安静无事中过了一个上午。在昨以至今午这段时间之内，没有人进入过这个房间，反而隔壁的房间通通有人开过锁，进去取过物事。

　这一点使他大感惑不解，心想，此房既然很少人出入，何以反而不曾加锁？

　这个疑问不久就得到答案，原来过了中午不久，房门响处，一阵轻微的步声走进来。

　薛陵留神地聆听着，那阵步声竟停止了，好久都不曾再起。他实在忍不住好奇之心移到活动的木板旁边，伏低‮子身‬，从隙间向下窥看。

　但见一位姑娘坐在一张破旧的木桌上，没有一点动静。这个姑娘穿着得十分素，却不是丫鬟装束。年纪大约只有十三四岁，尚未完全长成。

　薛陵正在纳闷，突然又有一人推门进来。他细细一瞧，来人竟是个十三四岁的男孩子，金环束发，一身衣着适体而华丽，面貌俊秀。他面上挂着无快乐的笑容，道∶“啊，姊姊已经在这儿啦，我还惦念着你今天来不来呢！”

　说罢，发出清朗悦耳的笑声，心中的高兴，无遗。那女孩子也快活的和他一起笑着，道：“我昨夜简直睡不着，爷爷太好了，竟肯带我来。”

　这一对稚气犹在，而又刚懂一点事的大孩子，发出的笑声十分坦纯无，因此，在天花板上面窥视着这一切的薛陵，没有法子把他们这等秘密的会晤称为“幽会”他甚至被这种单纯的快乐的情绪所感动，觉得极其美丽人，比起外面鄙污黑暗机诈的人间，简直有天渊之别。

　他自家也不知何故轻轻叹一口气，但听那金环束发的大男孩说道∶“姊姊，你难道一点也不知道？每一次你爷爷送菜果来，我都苦苦的央求他老人家…”

　他含蓄地笑了一笑，又道：“你猜爷爷怎样推托？”

　阿的头一昂，长长的辫子甩到背后，道：“他一定是说，廷高少爷，你和阿都长大啦，可不能像小的时候常在一块儿玩…”她装出苍老的声音，然而说到最后，忽然声调变化，大大的眼睛中涌出泪珠。

　她皱起眉头，恨恨的道：“我们就算长大了又如何呢？但我还是恨长大，最好永远都不长大。”

　那个名叫廷高的少爷呆呆地望着她，眼中闪耀出羡慕的光彩。他的像貌以至态度都予人以柔弱之感，因此，阿可比他显得坚强。她一定是敢哭敢笑，敢爱敢恨的女孩子。廷高大概是被她坚强的性格所吸引，因为这正是他所缺乏的，而他这刻羡慕的也正是她这种令他倾倒的气质。

　阿道：“爷爷可是这样推托你？”

　廷高道∶

　“以前是的，但这两回却不是了，他说我知道你们是好朋友，喜欢在一块儿玩。但少爷你的‮份身‬不同，而且若是被你二婶晓得了，我一个乡下人吃点苦头倒没有什么，但少爷你可受不了。”

　阿讶道：“爷爷可没告诉我呢！你二婶就是二老爷的李夫人是不是？我听说她很凶恶，但你是大老爷的儿子，她凭什怎管你？”

　廷高道：“我们周家的规矩大着呢，二婶当然可以管我，但要命的是她向我爷爷造谣。

　爷爷一怒之下，连我爹也得挨上责骂。唉！假如我娘还在的话，我就不怕他们了。”

　阿睁大双眼，道：“我们没有跑窜，也没有打破东西，他们能造什么谣？而且你二婶即使很利害，她又没有千里眼顺风耳，怎知我们在这儿玩？”

　廷高在这个小伴面前，一切都不隐瞒，他甚至只能向她倾诉心中的话，他道：”老福告诉我说，二婶所以常常向老太爷告我的状的原故，便因我是周家的嫡长孙，老太爷自己名份下的家财，将来都会给我。但假如老太爷不喜欢我，便会把这些财产留给她的儿子了。其实我可不想跟她争什么家产，我只要把你们家耕种的那些田地要到手，然后送给你们，免得你爷爷老是担心，我就心满意足了。”

　阿微笑道：“你对我们真好，不管你有没有办到，我心里都很快活感激。但我们在一起玩，你二婶怎会晓得呢？”

　廷高道：“你爷爷和老福怕的是二婶的弟弟，我叫他腾舅舅的那个人，他现在住在我们家，一天到晚寻事生非，家中的人都很怕他。听说他以前还杀过人，凶得紧呢！”

　阿虽是子刚强，但终究是个乡下女孩，闻言也不由得面色发白，转眼四望。好像生怕那个凶恶的腾舅舅会突然出现一般。

　廷高反而安慰她道：“现在你不必担心，你爷爷跟老福商量过，才让你来的，他们现下都在外面守着…”

　天花板上的薛陵凝神一听，隐隐听到院门外果然有两个苍老的话声正在交谈，因此推测出“老福”定是这周府的老家人。

　薛陵倾听阿爷爷和老福交谈的同时，也注意到隔壁厨房内的闹声。这些声音显示出这周家的家道兴旺，是一种使人愉快的闹声。

　他听到老头子们的喟叹声，自然他们是为了这一对不大懂得世间种种人为的界限的少年‮女男‬而发，在俗世中，家世、地位、财富等形成了不同的阶层，守旧的人们决不肯轻易打破这些藩篱，让下一代的人的情感得以自由发展。

　这两个老人显然同样地各自锺爱那个小的，所以他们鼓起勇气，让他们得以见面。这种事出于年青人的话，毫不稀奇，但出自老年人身上，意义大不相同。因为年纪大的人总是不敢冒险，没有不顾一切的冲动。自然勇气最大的还是阿爷爷，他定必晓得假如闹出事，他就将失去周家的田地，生活顿失凭藉。而他居然还敢冒险，可见得他性格强毅过人，也怪不得阿比男孩子还刚强了。

　他们低声谈到那个作威作福的舅老爷李腾之事，却瞒不过薛陵的耳朵。不久，他便晓得了这周府二老爷的李夫人，本来出身低微，先是侍妾，其后发亡故，才扶为正室。李夫人的弟弟李腾曾经江湖，杀人亡命。现在得到周府荫庇，当起老爷，但习气未除，强悍狡猾，周家上上下下都很怕他。

　薛陵突然收回注意力，闭起双眼，倾听着屋子里回绕的甜美歌声。阿唱的是乡间的民谣，她的嗓子十分甜美悦耳，充满了淳的感情。登时连薛陵这等踏遍天涯，经历过无数大风大的人，也不由得完全沉醉了。

　这些北方农村中流行的小调，薛陵亦很熟悉。可是印象业已模糊。但却正因印象模糊，才会勾触起许许多多的记忆，心中不时闪现过一幅幅久已忘怀的儿时景象，父母、亲友、房舍、田地等等许多飘渺的印象，混合成一种温馨的凄凉。

　回忆中的一切景象，都是他曾经亲自历经和生活过，然而此生此世，永远不可复得了，别说父母亲友都已亡故，即使不然，但凡已经过去之事，亦不可复来。

　他无限凄怆地倾听着，热泪盈眸，不落。除了他本身的伤情之外，那阿和廷高可以预见的命运，亦使人同情悲感。他们终将分开，可能一生也不再相见，而各自走向自己的命运轨迹。但后当他们听见这熟悉的乡间歌谣之时，他们亦将勾起少年情味，温馨而凄凉。只是其时他们都不能向任何人倾诉，这种悲情，只有独自回味沉醉。言语文字，都无法描述。即使可能，别人也感受不到这种滋味。

　突然间，他发觉情形有异，但他身在天花板上，自然没有法子查看。甚至他如何发觉情形有异，一时尚不大明白。

　转眼间，他已晓得是什么一回事了，敢情是他灵敏无比的听觉中，忽然失去了厨房那边传来使人快活的闹声。这自然是因为发生了不寻常的事故，厨房那边才会蓦然消失了一切声音。

　他立刻联想到周府中的恶霸李腾，错非是他出现，绝不会突然寂寂无声。自然，他的出现与阿和周延高相会有关。

　阿美妙的歌声恰恰停歇，廷高醺醺然道：“啊，真好听，我…我…”他想怎样，竟没说出来。

　院门口的两个白发苍苍的老头子都面色发白，呆呆地望着面前那个壮的大汉。这个大汉衣着华丽，可是满面横，眼光动，一望而知不是好人。他间着一把连鞘短刀，刀鞘上有些珠宝玉石作为装饰，甚是贵重，但仍然是一种使人震慑的凶器。

　他伸手一推，两个老头子站不住脚，踉跄分开。其中一个惊叫一声“舅老爷”但这凶悍大汉已跨入院内，游目四顾，眼睛很快就停定在虚掩的门口。

　这一道虚掩的门还有数寸空隙，不过屋内黑暗，外面光亮，所以瞧不见内中景象。

　他冷笑一声，一跨步就到了门口，抬腿去，房门大开，登时发现了屋中之人。

　但他却出惊讶之，因为房内只有一人，而且是个小姑娘，梳着长长的辫子，大眼睛中闪动看忿忿而又惊异的光芒。

　这个华衣大汉正是李腾，他当然不是无意闯到，而是得到秘密消息，赶来抓住这对小情侣，证据确凿之后，他就可以施行勒索了。这一点用心连他姊姊亦不知道，以为他帮自己孩子的忙，谋求老太爷名份下的财产。

　李腾四望一眼。迅即退出，跃上院墙游望，都没有丝毫影迹。他乃是在江湖上闯过的人物，假如是那孩子越墙逃走，决计躲不过他的眼睛。

　现下全无迹象，他可就认为是消息错误，周延高根本还未到此与这女孩子幽会。但他到了什么地方？为何先前遍寻不着？

　如若是普通的氓无赖之辈，定会向阿询诘。但他却不这么做，认为只要回转去覆查周延高的下落就行了。假如他在这儿躲起，决逃不出他的掌心。

　李腾一转身回到院门口，狠狠的瞪了老家人周老福和阿爷爷一眼，厉声道：”你们不许离开这儿，那女孩也不许出来，听见没有？”

　两个老头在这个凶神恶煞面前，只有唯唯的份儿，那敢抗辩。

　李腾转身便走，但谁也不知他真的走开抑是躲在旁边，那两个老人更是不晓得院内房中的情形，骇得索索直抖，面无人。

　周府之内屋宇无数，人口众多，想在这么‮大巨‬的宅第内找一个人，当真十分困难。不过李腾乃是早就查过各处，都不见廷高踪影，方始到这边来。他唯一不曾查过的地方，便是这周府真正的主人老太爷的院落，这老太爷曾出仕朝廷，位极人臣。眼下门生故旧，都是显要大吏。因此，本城府县上仕，皆须登门拜候，声势显赫。连这强悍的李腾也十分畏惧于他。

　他算计廷高除非到老太爷的居所去，否则一定匿藏在那女孩子附近的地方。现下但须往老太爷那座院子探听一下，便知分晓。不过他可不敢冒然闯入，老太爷经常有一群清客，若是正在谈论学问之际，他闯了入去，定会受到斥责。

　是以李腾还不晓得应该如何查探，要等到其时才见机行事。

　他很快就奔过一座水阁，忽见一人从月门出来，正是金环束发的周延高。李腾一言不发，迅即回转头，差一个人去告诉老福他们可以离开。

　一场大祸就此消弭，但在周延高和阿而言，却并非从此得到圆满的结局。

　他爷爷走到房门，道：25页毁损，无法辨认“阿，咱们回家吧！”他目光闪动地四下瞧着，不见廷高踪影，大为惊讶。但他认为回家再提这事较妥。

　阿坚执地摇‮头摇‬，道：“再等一会，爷爷，让我自个儿再等一会。”

　老人泛起怜爱之，退出院外。阿坐了一阵，默默不作一声。

　天花板微微一响，薛陵飘落地上，疑惑地瞅住她，问道：“你为何还不回去？”

　阿目光转到这个年青英俊而又奇异的人的面上，说道：“大爷你是谁呀？”

　薛陵道：“回去吧，不要多问。”但她摇‮头摇‬，眼中出固执的神情，使他觉得十分奇怪。

　薛陵不住问道：“为什么你还不快点回去？”

　阿道：“大爷你是谁？”

　薛陵耸耸肩，心想女人真是奇怪不过，那怕年纪只有十三四岁，也教人不易测透心思。

　他道：“我叫薛陵，是别处地方的人。”

　阿道：“你为何要躲在这儿？”

　薛陵道：“这不是你应该问的事。”

　阿又摇‮头摇‬，表示不同意他的话。薛陵又奇怪，又有点服气。因为这个女孩子有一种坚强的性格，她想做的事，别人很难阻止，除非是使用‮力暴‬。

　他道：“我告诉你也行，可是你先回答我，为什么你要问？”

　阿道：“你躲在这处，可知是怕被人瞧见。但刚才为了帮助我们，却肯出头，所以我知道你是个真真正正的好人，我要想法子报答你帮助你。”

　她说得很坚决，因此薛陵笑不出来，反而十分感动。突然间，又觉得他有责任使她不致于终身平凡地虚度，须得她出人头地，不像一般乡下女孩子那样埋没。

　他肃然道：“谢谢你的好意，但我看你没有什么地方帮得上我的忙。”

　阿道：“一定有什么地方我可以出点力的，我会烧饭，或者替你洗衣服，又或者是替你跑腿带个讯等等。”

　薛陵点点头，道：“你是个不平凡的女孩子，这些地方连我也没想到。好吧，你帮我一个忙，替我带个信讯一个人，但是路程很远，不知道你出过门没有？”

　阿道：“你别管我出过门没有，多远我都走得动，你说吧！”

　薛陵道∶

　“你到开封城西郊外一座古寺之内，找到一个姑娘，她姓齐名茵，是我未过门的子。”他停歇一下，见她抿紧嘴，出十分注意聆听的样子。心中无端觉得这个女孩子一定可以达成任务，便又道：“你告诉她说，我准备在这儿藏上二十余，直到限期已过，才展开反击，教她耐心等候，不必念。顺便又告诉她说，一切都十分顺利。”

　阿闭目默记他刚才的话，过了一会才睁开眼睛，道：“我记住啦！但薛大叔你真的一切顺利么？”

　薛陵道：“当然是真的，我好不容易才找到这个地方藏身，除非是对头们不避忌讳，公然大举搜宅，才会威胁到我呢！”

　阿道：“那么你在这二十多之内，不要吃东西么？”

　薛陵道：“这一点你不必担心，我就算饿上十天八天，只要有水喝，便全然没事，你信不信？”

　阿道：“你的本领大极了，我当然相信。”

　薛陵便笑道：“那么你想不想学点本领？”

　阿大喜道：“我以前常常想到自己一辈子这样地活下去，一点意思都没有，大叔你肯教我本领么？”

　薛陵道：“不是我，是齐姑娘，你自己想法子求她教你本领，她的本事比我更大。而且你们都是女的，也更方便了。”

　阿满面俱是欣之情，她彷佛已瞧见了自己璀灿的前途。她已碰上了跳出那个平庸枯燥的生活圈子的机会了，而她亦是有决心达到目的之人。

　薛陵再把如何找到那座废寺的路径说出，又警告她说，对头是当今之世最厉害的人，一切都要小心谨慎，决不可向任何人透口风。

　阿去了之后，薛陵颇觉宽心。因为终于有个信差得以与齐茵联络，一来释去她的忧虑。二来她或者会忍不住而离寺找寻自己，陷入危机之中。

　过了枯燥乏味的七八天之后，薛陵也不心烦起来，因为这种日子实在十分难捱。

　这一天晌午时分，太阳把屋瓦晒得烫热，因此，在天花板和屋瓦这一截空间，既闷又热。换了平常之人，定然忍受不住。

　薛陵虽然一身上乘武功，能寒暑不侵。可是如此闷热到底十分难过，因此，心下更感烦燥不宁，暗自盘算着不如到下面坐坐，免去闷热之苦。

　这数以来，他已晓得这间贮物室罕得有人进入，因此，他即使一直藏身下面的房间内亦不要紧。

　当他伸手去揭天花板之际，心中陡然一动，突然停止，忖道：“我向来是沉稳忍耐子的人，为何目下处身这等烈的局势之中，反而沉不住气？须知眼下正是胜败存亡的要紧关头，朱公明定必发动全力搜捕我的下落，为了万全起见，我还是忍耐下去的好。”

　这么一想，心意立变，不但打消了下去凉快一下之心，甚至盘膝危坐，调摄心神，不慌不忙地运起内功。

　这一坐足足坐了一个时辰之久，在这一段时间之内，他并非进入无我的境界，而是全心全意参详一些武功上的奥秘要旨。

　他修习的内功家数，毫不艰涩深奥，以前他一学就会，但进度却不够快。此是这一门上乘内功的缺点，不关学者的天资。若然不是欧老人赠他功力，绝无今的成就。

　他一直在参详这个问题，若论内功之增进，任何家派皆须逐步攀登，决无一蹴可及之理。纵使像他这般碰上了不少奇遇的人，例如师尊赠以功力，以及和齐茵两人合参，把内伤医好而又增加了不少功力。但还是需要漫长的时间，循序渐进方能达到最高境界。

　假使他不是血仇在身，又被人诬陷，急于了断这宗公案。又假如没有金明池那种对手的话，他大可以从容修炼，以竟岁月之功。

　然而他已不能等待，甚至须得在这等惶奔走之际，设法晋修，务求进。这真是一个似乎无法解决的难题，因此，他曾经想起了“金浮图”这一座宝塔内的武功，深不可测，他或者可以在其中找出一条终南捷径吧？

　这个问题虽然无法解决，可是他的心意已经平复，不再浮燥烦。他静静地坐着，几乎可以感觉得出时间的移动。

　在这种离飘渺的境界中，他隐隐感觉到并不是完全没有法子可想，只须自己找出解决的枢钮，马上就可以更上一层楼，当真成为一高手了。

　他在这种恍恍惚惚，似悟非悟的情况中度过了一昼夜之久，心中既不痛苦烦燥，亦不快乐或是特别平静。他有意无意地保持这种情况，希望在某一刹那间，灵光大放，照耀出内在的宇宙，让他瞧出应走的道路。

　不知不觉又是中午时分，他半瞑着双眼，仍然保持着恍惚离的心境。突然间一阵步声引起他的注意，这阵步声在院门外开始，一步步向这院落走来。

　他一听而知这阵步声乃是出自一个年纪老迈，不懂武功之人的足下。引起他注意的并非这阵步声本身，而是步声迫近的时间问题。

　步声越近，时间就越短，此是一定不移之理。平常之际，他全然不会理会这个问题，然而这刻他却发觉“时间”和“空间”竟是有如此神奇奥妙的关系，竟是如此的不可分割。他顿时悟出一个道理，那就是他只要能超越“时间和空间”的话，便等如立于不败之地，任何强大的敌人都不能击败他。

　步声到了房门处便停住，薛陵微微一笑，忖道：“原来终南捷径在此，怪不得我自从感觉出时间在我身边经过之时开始，便好像感触了灵机，一直保持着恍惚的心境，设法捕捉这个灵机。”

　房门“咿呀”一声，步声已踏入房内。薛陵毫不在意，继续参详那上乘武功的奥旨玄机。

　过了片刻，底下的人传来喃喃自语之声。口音相当老迈，但略有惊慌之意。

　薛陵留神一听，那苍老的声音道：“他们已查过左邻右舍，把人家的屋子都给翻转过来，想不到现在轮到本府。咱们老太爷竟也答应让人家入宅搜查，真是天大的怪事…”

　这几句喃喃自语，送入薛陵耳中，宛如一个焦雷，顿时晓得情势不妙。当然，这位老人家并非真的喃喃自语，分明是故意说给他听的。

　他迅即俯身伸手揭开天花板，但见一个老人家正在架上取物。

　薛陵低低道：“老人家你可是老福？”

　老家人身躯一震，抬头道：“小的正是老福，大爷你快点走吧，小的刚刚听书房的人说，老太爷已答应一些人搜查全宅。”

　薛陵道：“谢谢你啦！但我相信那些恶人们已在本宅四下都派得有人守伺，很难溜走，还是在此处躲藏更妥。”

　周老福惊道：“不行，听说左邻侯家和右邻的王家有些房间屋瓦也给掀了，找出来不知多少死猫死老鼠的，这边地方更加不妥当呢！”

　这老人家到底年岁较长，见识甚多，所以打听消息之时，留心及那些人搜查的情形，以此得知他们决不会放过天花板上的空隙。

　薛陵颔首道：“若然如此，我还得收拾一下，免得留下任何痕迹才行…”说时，迅快动手，消灭一切可能使敌人起疑的痕迹。

　周老福问道：“大爷你有什么打算呢？”

　薛陵坦然道：“我离开这儿就是了，本来我不怕他们，不过这中间还有一些别的关系牵扯不清，所以暂时得躲一躲。”

　周老福道：“这么说，你还是不要被他们发现才好，唉！老太爷居然答应让人家搜屋，真是奇怪不过，这是知府老爷亲自来向老太爷提这件事，本来知府老爷十分敬畏老太爷，这一回不知是这么搅的？”

　薛陵道：“此事不足为奇，对方权势极大，连皇亲国戚也不敢违抗他们呢！”

　他自收拾好，飘身下地，老家人定睛一瞧，道：“大爷的相貌一瞧而知不是坏人，唉！

　这年头好人做不得，像舅老爷这种坏胚子，忽然也抖起来了，大摇大摆的跟知府老爷去见老太爷，平时他连院门也不敢靠近。”

　薛陵道：“那已勾搭上我的对头们无疑，老人家你走吧，别沾惹上我的事，问题就大了。”

　周老福呆呆地瞧着他，口中道：“大爷你怎生离开这儿呢？”

　薛陵道：“我自然有办法，您老不用担心。”

　他也感到对方神情有点奇怪，当下又问道：“你瞧什么？”

　周老福道：“大爷你的声音和神情，使小的记起一个人。也是大大的好人，而且使人十分敬佩。”

　薛陵笑一笑道：“世上形貌相似之人甚多，何足为怪。”

　周老福道：“不，你们太像了，那时侯他才是三十岁光景，长得跟你一样的英俊。小的还记得他跟我们老太爷一道上京之时，许多女孩子都看上了他，常常有半夜里跑到他房间的事。但他决不沾惹，虽说他的夫人美丽无比，使他对别的女人瞧不上眼，但这与他的人品也大有关系。”

　薛陵肃然起敬，道：“这人是谁？将来有机会的话，我非拜见领教不可。”

　周老福摇‮头摇‬，道：“你见不到他了，他已经过世很久。直到现在，老太爷一想念起这位老友，还不唏嘘叹息，你大概不晓得，老太爷本已当了内阁大学士，便因为这个老友之故，心灰意冷，不数年便告老致仕。”

　薛陵身躯一震，道：“贵府老太爷名讳可是彦修么？”

　周老福道：“不错，他早就天下知名，虽然已告老还乡达七八年之久，但门生故旧遍天下，天下知道他的人还是不少。”

　薛陵沉一下，道：“你刚才说的那个人，是不是曾任正二品的左都御史薛？”

　周老福讶道：“你怎生晓得？”

　薛凌长叹一声，道：“那便是先父，先父遭难之时，虽然我还年幼，但仍然晓得先父最要好的几位朋友，其中一位就是彦修世伯了。”

　周老福哎一声，道：“错不了，你一定就是薛公子，简直跟薛老爷年轻时一模一样，小的带你去见老太爷，他一定会轰走那批人。”

　面色阴沉的像极坏的天气一般，道：息漏给老太爷晓得，周家也将像我家一般，遭遇到灭门大祸！“威严，使老家人不敢不信。他接着又道：的人，势力之大，连老太爷昔年在朝廷上也斗不过他，更别说我千不该万不该拣中老世伯的地方藏匿，无怪朱公，不知如何是好。他们查出我确曾在此躲匿伯全家。假如演25页损毁，无法辨认。 N６zWｗ.CoM