白眉和尚道：“檀樾认得尊胜老禅师？老禅师如今在哪里，不在寺中么？”
那人瞪眼道：“咦，你不是本寺的和尚么？让我细瞧一下，果然不是。
老和尚早死啦，足足死了二十年，但我直到今天，才使他法身朽坏。这样说来，你就是他所说的来人了，哈，又是个和尚，我倒是与佛门结下不解之缘！”
“老禅师圆寂了？已经二十年？檀樾你究竟是什么人？你把老禅师法体怎样了？”
那人呆了半晌，像在回忆什么似的，然后用双手拢束住四垂的长发，盘在头顶，打个大髻，活像道士的高髻。
“我的名字早就忘掉，只记得姓朱，人家都称我做五绝，合起来便是朱五绝。”
白眉和尚惊讶地定睛注视着他，心中想道：“是了，怎么我一时想不起来，这魔君二十年前突然销声匿迹，不再出现于江湖，原来是躲在这儿，只不知和尊胜老禅师有什么牵连？老衲又怎样会是这魔君所盼望的来人？”
这位怪人朱五绝，二十年前在江湖上，真是无人不晓。全国官卫中，都有他的图形缉拿他，不管是死的还是活的，据传是一来他是前朝宗室，二来他由东到西，由甫至北，不知杀死过多少人。其中有官吏绪绅，商贾嫖客，憎尼大盗良民，形形
。他不但机智绝伦，而且武功盖世，强横霸道地走遍天下，未逢敌手。全国武林，不论是黑白两道，甚至六扇门中高手，差不多都和他沾上仇怨，只无可奈何而已。提起瘟煞魔君朱五绝的名头，真个是既怒恨，又害怕。甚至于夜间儿啼，也可用他的外号名字来镇住。
他的名字五绝两字，乃是指他超凡人圣的武功是为一绝之外，另有棋琴书画四样玩艺，无不妙诣天下，称绝一时。
白眉和尚当下既知前面这怪人便是二十年前的瘟煞魔君朱五绝之后，不由得深自骇异。而且听他所说的话，细一推洋，竟似二十年前，曾与一代景仰的佛门高憎尊胜禅师，有过什么过节，留待自己清结似的。
心中叹一。口气，付道：“真是魔由心生，老衲偶然动念，重履尘世，便惹下不少事端，这一桩事还未知如何得了，想那尊胜老禅师早得佛门无上妙法，与老衲虽无师徒之名，却有传道之实，既是老禅师当年安排，想必早有所见，老初唯有仰体先德之心，尽力而为…”
不过他心中尚有所疑，便道：“阿弥陀佛，原来是当年纵横合六，所向披靡的朱老檀樾。老衲有限无珠，未识前贤…”
朱五绝神色之间，毫无所动，大概是早在二十年前，已听腻了这些钦崇的话。
“只是老檀樾言中之意，老衲尚未曾领会得。老檀樾可是在二十年前亲见尊胜老掸师西归？老禅法师法体与及老檀樾所称二十年之约，又是怎的一回事？老衲实在迷茫不解，乞请老檀樾惠予示知…”
瘟煞魔君朱五绝沉
一下，未曾做声，却听步履及喃哺之声，已到两人近处。白眉和尚虽是背着面，却知道是寺中一众僧人，已到山门，于是心中又多个疑结，忖道：“老衲身人佛门数十载之久，尚未听过有倾寺出外做功课的规矩！他们到底是什么缘故？是了，莫非是因为这魔君出现之故么？”
瘟煞魔君朱五绝那对
芒闪烁的眸子，掠过他面上，像是看穿他此刻的疑惑，忽地哈哈笑道：“这些和尚恁地古怪，我在这里耽呆了二十年，每天已午之
时分，他们一一窝儿溜个干净，不知跑到什么地方去？直到这时刻才回来，
如是，风雨不改，难道你们佛门有这规矩么？呵，叼…”白眉和尚一听更加奇了，哪会有一间寺院的和尚，是天天倾寺而出．整整一个时辰才回来？
只听有人口宣佛号，一直向他们走过来，白眉和尚只凭着听观，已知来者共有三人，而其余百余憎众，都在十丈外停下步，连响阮之声也消歇了。
从那几个口宣佛号僧人的声音来看，可知俱是身怀上乘武功，内力充沛之极。
白眉和尚立刻记起当年尊胜老禅师座前五大尊者，俱是有道高僧，以金木水人上为号，当初匆这一见，已觉得这五大尊者不同凡俗，只因自己逗留时候无多，故此没有机缘接近过。
这时估量定是这凡位尊者，才有这种功力，可是步履声却显示出只有三人，当下回头去瞧。
只见三个披着灰细袈裟的老僧人，缀步走来，正是五尊者中，金尊者。
火尊者、土尊者三人。
他们一见白眉和尚雪白逾尺的眉毛，同时啊地叫一，声，一齐合掌问讯。
金尊者道：“白眉师兄果然今
来到，我佛慈悲，果然不负我们盼望…白眉和尚连忙还礼：“承师兄们还记得师弟；敢问老禅师几时圆寂？还有木尊者、水尊者两位师兄可好？…
金尊者垂眉低首，诵一声佛号，答道：“老禅师早在二十年前的今
西归，至于木水两位师弟，也在老禅师西归后不久，相继圆寂…白眉和尚一看他的表情，知道内中另有文章、正想着怎样设词询问，只听背后煞魔君朱五绝呵呵笑道：“和尚们你老是提着陈年死人事，愁眉苦脸的又何来由呢？”
白眉和尚矍然赡金尊者一眼，只见他毫不动容，就像没有听见他的话。
“你这自眉毛的和尚既然在未时前赶到，对于老和尚的话，我也心服，闲话休提，赶快结束了二十年前之约，还我自由自在身…
金尊者失措地瞧那魔君一眼，白眉和尚旋身合十道：“老檀樾既已等了：二十年，又何争在片刻工夫？老衲
先礼赡过老禅师法身，并且和三位师兄说一会儿话。未知老檀樾可肯耽误一会儿？”瘟煞魔君朱五绝忽然怒道：“不成，椎知道等了二十年的滋味么？哼，那老和尚…”
一阵缓徐的马蹄声，传到众人耳中，他蓦然住口，只见一个中年和尚，卜牵着一匹雄伟的花马，缓缀走来，那匹花马雕鞍在背，右边鞍下挂着一把长弓。
瘟煞魔君朱五绍接过马鞍，举手摸抚马颈上的鬃
，那马低嘶半声。白眉和尚发觉这马虽甚雄骏，但已充分
出老疲的样子。瘟煞魔君朱五绝这时好像忘了刚才的话，自个几微渭一声，跟那花马说话道：“阿花你今天精神好么？等会儿我们又可以邀游天下了，啊，这些年头你等老了，是么？”
那花马忽地昂首长嘶一声，他哈哈大笑道：“好，好，你还未甘老，正是老骥伏沥，志在千里，烈士暮年，壮心未已。我也和你一样咧，你真是我的好伙伴…”
白眉和尚听得呆了，瞥见鞍旁的长弓，弓身
大，而且特别的长，但弓弦和弓身的距离，仍旧和普通的良弓无异，故此看起来好像这弓特别的长。颜色黝黑发亮，不知是什么质地。
他平生搜阅过的秘籍，不可胜数，这时已定睛一想，冲口道：“老檀樾此弓．莫非是唐代传到中土的扶桑异宝阿奇弓？”
朱五绝奇道：“咦，你竟会识得来历，哈哈…”他狂笑数声，又道：
“我生平携用此弓，从未有人识得来历，你却有此慧眼，痛快，痛快…”他回手摩抚那阿奇弓，说道：“弓儿啊，直到今天才多了个识你的奇人，这缘遇也算难得之极，怕是象征你这次出世，又可大显威风，哈，哈…”白眉和尚趁这机会，正想再申前议。瘟煞魔君朱五绝一眼扫过他的面孔，挥手道：
“和尚去吧，我再等片刻又何妨。只是你须先将这石炉移回原处，我好决定用不用再等。”
白眉和尚合掌行札，没有回答，回头瞥一眼金火土三&尊者，只见他们都微皱眉头，瞧着那大硕无朋的石香炉。
煞魔君朱五绝已经走开一旁，倚马看着。
金尊者道：“白眉师兄，这石炉重这三千斤，是本寺创建时古物。”
白眉和尚知他用话点醒那石香炉的量重，微笑一下，火尊者走前两步，低声道：
“师兄可能移动这炉么？”
土尊者也
低声道：“师兄要小心，他移动此炉之时，并没有用手触到，只是虚虚作势，便捧送了出来，这里面有古怪么？”的和尚严肃地点头道：“是了，老衲也料他必是如此，那便是登峰造极的先天之力，他们道家称为罡气。我们佛家也有这种绝顶奇功，称为般若大能力，当年老禅师便曾传此心法与我，这石香炉要是在昔年，恐怕即使空具一身神力，也无法搬挪。因为那炉体积过大，难以着力之故。而且要找两膀有几千斤神力的人，恐怕遍天下也找不到。幸而我佛门中，也有这种功夫三位师兄请放心…”
他说完话，跨步走进石香炉之前，只见他稍微仁立一下，随即举袖一拂。
众人都见他动手那一瞬间，两道长眉忽地斜斜竖起，这正是运动先天之气时的表征。
瘟煞魔君朱五绝轻叫一声：“好，行了…”
白眉和尚乃是双袖齐发，只见石香炉忽地悠悠飞起，往门内飞，炉脚离地有三尺之高。
三位尊者都
不住欢呼一声，只见白眉和尚脚下没有怎样动弹，身形却飘飘随炉而去。候得那石炉微微下沉时，倏又扬袖前拂，这样一连拂了四袖．便到了寺门那香炉原来之处，稳稳落下。白眉和尚飘飘凌空而起，两个起落，便出了山门。外面围立着的百余憎众．看得一清二楚，这时白眉和尚当门而立，宝相庄严，不
一齐赞美顶礼，一时梵音呗声，四下回
摇曳。瘟煞魔君朱五绝微笑瞧着他，点头道：“好，好！”面上表情甚是真挚。
白眉和尚破颜微笑，合十道：“老檀樾见笑了，老衲勉力从命，贻笑方家…”煞魔君朱五绝道：“当世之中，只有你能和我轩桎颉颃，缘遇难逢，喜之至甚。如今我已技
，和尚快去快来…”白眉和尚一听之下，可是真怕他变卦，连忙道：“如此老衲告罪暂退三位尊者拥住他一道进寺，外面那些憎众也跟着入寺。金尊者道：“请师兄这厢走，老禅师法体就在藏经阁后的红莲
舍…”白眉和尚道：“多劳师兄指引，瞻拜老禅师之后，还有许多事要请教师兄”四人径绕过三座大佛殿，来到后寺，那藏经阁就在前面。白眉和尚见四周除了小石路之外，全都植满了竹，便问道：“记得三十年前这儿不是这个样子，仿佛有些假山小池之类，如今却都是修竹成本，倒也清幽可爱。”
土尊者微笑道：“这是愚弟的主意，师兄可曾看出这些竹林有些不同平常之处？”
白眉和尚以为他的意思是指这些竹林内暗藏阵法，当下定睛凝望了半响，笑道：
“看来并没有特别之处，只是这些竹树带着紫晕，似是南海紫檀竹，如果是的活，那可真不得了。”
土尊者点头道：“师兄慧眼果然不凡，这些紫竹正是佛门弟子钦羡的南海紫檀竹。
愚弟不知费了多少心力，才培养成现在这大片林子…”
火尊者道：“师弟的昔心孤诣，诚然可佩，只是未免旷
持久。且喜白眉师兄法驾降临，这也是佛门之幸。”全尊者道：“今
一切，早在老禅师和左右光月头陀算中，两师弟不必多论。”白倡和尚不知内中原故，不便多言，只在心中赞赏一片竹林，这些紫檀竹据说沙门弟子用作禅杖，有降魔法惑的妙用，竹身光滑硬坚之极，寻常刀剑也难以损伤。原产于南海，为数极少，世间罕见。佛门弟子如果得到一
，就像得到什么宝贝似的，贵重非常，想不到在这儿却有这么多。囚人绕着藏经阁再走，只听土尊者道：“大师兄老是记得当
不去通知白眉师兄的决定，并且为了引凿黄河源头的万钧灵泉，费去无穷心力，是以耿耿于心。”火尊者立刻道：“师弟说那里话来，想我等修持多年，难道尚有七憎之累？愚兄不过见白眉师兄驾伤，而且具有佛门降魔大神通，一时欢喜，言下涉及过去之事而已，师弟切勿介意。”
白眉和尚哦了一声，没有说什么，心中却明白了一点，便是邓片紫檀竹林，所以能够如此茂盛，敢憎是引得黄河源头五大灵泉中的万钧灵泉槽溉。
这也可想象得到当
所花之心力。只因邓万钧灵泉比普通水重上千倍有多，寻常渠道一冲即毁，复又
灭地中，比喻作水银泻地，无孔不入的情形，有点相似，倒不知道他们用什么法子，能够引得灵泉入寺。金尊者笑道：“土师弟莫作埋怨语，提防白眉师兄不知就里，忽作狮子吼也！”
白眉和尚微笑道：“我果真有许多未明之处，待会儿请师兄们解释。方才师兄所说的左右光月头陀，莫非便是独得瑜珈三密之教的天竺高僧？”
金尊者道：“正是这位先德。二十五年前，他从南海行脚至此，驻锡本寺五年之久，直到那魔君来前三
，忽然别去。老禅师没有送他。愚弟十分奇怪．因为老禅师五年来，一直和他静室论道，彼此十二分尊崇，何故不曾相送？于是私下问左右光月头陀，他道：‘你师父远行在即，洒家也等不得相送，故此你师也不送我，了却一因。’愚弟当时不悟，囫到寺中，老禅师告诉我说灭度之期在即，只等了却一段公案，便即西归。可是修持了一甲子的不坏金身，还要再应一劫，二十年后才功行圆满。于是我才明白左右光月头陀话中的禅机。”
他的话说完，四人刚好走到红莲
舍。进得院子，只见当中是个小厅，左右备一间房间，由一条走廊相接起来。右面的房间，门窗紧闭，廊外摆着一张矮脚长几，凡上一张古琴，琴前一个古铜汉鼎，此刻尚热着香，烟气袅-黄上来．直到三尺多高，才向四空散开。几后的地上，摆着一个大蒲团。那蒲团怕没有五寸厚，却见其上深深印着跌坐的痕迹，只差那么分许厚便磨穿了。
左右的房间却大大敞开门窗，里面一目了然，除了一张未
之外，什么都没有。金尊者指点道：“左边那房便是魔君所住，右边这一间，便是老禅师法体所居。”
白眉和尚连忙合掌膜拜，再由他们带到房门，金尊者道：“这门已关住二十年，未曾开过，门上都布满了尘埃，只怕房内也是尘堆网结。老师遗命不得擅开门窗，故此无法打扫…”他举掌慢慢一推，那门呀地开了。
念回人鱼贯而人，但觉香气氤氲，浓郁扑鼻。
白眉和尚乃是童身得道，练就极佳目力，夜能见物，何况房门已开，立刻看到房内正中靠墙处，摆着一张禅榻，一个黄衣老僧，跌坐其上，垂眉阖目。竟是人定神气。
这房内一无陈设，空
的，却是一尘不染，极为干净。全尊者首先跪倒参拜，其余三人也跪倒行礼。三位尊者拜完抬头，只见尊胜老禅师遗容如故，恰似生时人定光景。饶他三位都是得道高僧，这刻竟
不住滴下泪珠。白眉和尚心中钦佩已极，忖道：“老禅师一代高僧，竟修成金刚不坏身无上正果，自后千百年，
身长受香花礼供，宁非当世异数盛事？”一面想着，一面细看老禅师佛体法相。房中烟气香霞氤氲中，忽地四下
转，原来从房门吹人微风。白眉和尚两道雪白的长眉倏然斜竖，大袖向后轻拂。三位尊者想起老禅师数十年前亲自教化，一时
于衷心，追思怀慕。良久，方才立起身，金尊者自语道：“房间光线大暗，待我开了窗户…”白眉和尚阻止他道：“师兄暂勿开窗，且出房间说话。”
三位尊者同时觉得白眉和尚之言，甚是奇怪，但仍然顺从地退出房间。
白目和尚走在最后，金尊者在前面，忽然想停步多瞧禅师一眼，猛觉一股潜力挡在身后，使他停不得脚步，心中方一诧怪，白眉和尚已把房门关’＋ix。
四人站在廊上那琴几旁边，白眉和尚道：“金师兄莫怪，方才实是愚弟以佛家般若大能力封住房门，以致冒犯法驾。”
三位尊者瞠
望住他，白眉和尚没有立即解释，却用力嗅了一下，道：“这古鼎发出的香气，竟和房中的味道一样…”
土尊者道：“这鼎香和古琴都是魔君的，二十年来，他每
在午时弹奏，最少也弹上大半个时辰。”白眉和尚矍糕点头道：“我明白了…”
火尊者按口道：“师兄请看蒲团。”
白眉和尚低头一瞧，发觉蒲团上的深痕：“这蒲团乃是愚弟费许多气力，采得垦宿海特有的千年草，编织而成。那千年草不但稀少，而且坚韧无比，刀剑难断，要用重手法才能摘断。按理说用上三数百年，还不致朽杯，哪知这魔君每
只坐这么一个时辰弹琴，用上一年，便成了这个样子，算起来已织了二十个…”白眉和尚不觉惊叹一声，心头微凛，忖道：“这魔君定是在奏琴时，不知不觉间罡气运布全身，故此有这现象。可见得他已能把罡气在全身任何部位发出，这一层境界我仍未练到，比武之事…”他的思路忽又转了方向：“前几天和智军大师比武时，为了免得惊世骇俗，诟淬佛门，故此不曾使用般若大能力，纯以平生武学取胜三着，即今看来，这般若大能力怕仍未敌那魔君咧！”
他的眼光扫过那面古琴，忍不住捧起来观看。
金尊者忙警告道：“师兄须要小心，那琴古怪得很，似乎具有
魔威力。”白眉和尚摇头摇，道：“师兄们请看这琴上
纹隐隐，颜色苍古，乃是汉虞士玄高遗宝，名唤玄夫琴，即是琴之义，相传玄高在隐雨岩控鲤上天，得道成仙。这张琴真是价值连城，千古异宝，想不到落在他的手上。”火尊者正想说什么，白眉和尚已问道：“究竟这瘟煞魔君朱五绝何以会长住本寺，而且二十年前，每
以一个时辰苦功，用外门琴音蚀坚的功夫，伤害老禅师法体？还请师兄们见示。”三位尊者同时大吃一惊，金尊者道：“他用琴音伤害老禅师法体？怪不得两位师弟…”这位尊者虽是修行功深，这刻也不住声音微哑，又惊又怒。白眉和尚点点头，劝慰道：“师兄们切勿悲苦，一切自来皆属定数，请师兄从速将内情示告，以便应付那魔君为要。”火尊者首先答道：“师兄之言有理，”可是金师兄平生最尊敬老禅师和友爱同门，一时怕难恢复平静，不如由愚弟悟言。”金尊者点头同意，火尊者道：“说起二十年前的事，真是奇诡惊人。自从左右光月头陀走后，隔了三天，这魔君便来到山门，那时他可不像现在这样子，头发一点也不灰白，颊下也没有半
须，相貌甚是堂皇威武。他骑着那匹骏的花马，鞍边挂着那柄乌黑长弓，鞍后横搁着这面古琴，一直闯入山门之内。“那时正是已午之
，禅师在已刻之时，已站在大殿前仁立候着，并且全寺憎众，都不得到寺前来，只有我们师兄弟五人，侍立在老禅师身后。“那魔君闯进来之后，也不见跨腿提足，便站在地上，瞧也不瞧我们一眼，径自伸劈离着那石香炉三四尺之间，一下子捧将起来，腾腾走到山门，堵在那门边，使是适才师兄你见到那样子，一直搁到现在。
“老禅师等他回身走来，便朗声道：‘老憎已恭候施主大驾多时，请施主到殿内侍茶。’
“那魔君这时才举眼瞧瞧老禅师，面上掠过一丝疑惑神色，但立刻便消失了。又冷冷地扫视我们一眼，那眼光寒冷锐利之极。
“他道：‘老和尚你既等候我来，那么去把那石香炉搬回来吧。’“老禅师微笑道：‘这种功夫，老和尚筋骨已朽，血气已衰，更加不能办到。”
“瘟煞魔匠君朱五绍哈哈一笑，道：‘那么你也知道我是谁了？’“老禅师点点头，道：‘施主请看，老憎不是已照施主平
的规矩，全寺憎徒，都不得擅自出入，只等施主吩咐。’那魔君笑道：老和尚橱是乖巧，敢是怕我赖着不走么？这儿地方可真幽静可爱，我却想住长久点呢！’
“老禅师道：‘施主尽管住下，二十年也无妨碍。’“那魔君呵呵大笑，迈步上殿，我们陪他走着，经过旁廊之时，他止步凝望住一幅壁画，那是老禅师不久之前，命人鸠工画成，画的是西厢记故事，那张生痴痴地目送崔鸳鸳扶着红娘肩头，走人栊门，背影袅袅，一瞥即逝光景。
“他皱眉道：‘老和尚太作怪，把这种故事都搬入佛门。’“老禅师微笑道：‘施主莫怪，这幅画乃是先师悟道
由，故此绘在此间，垂为永凿。’“那魔君仍然皱眉不语，老禅师又道：‘施主以五绝驰誉天下，这幅画不过是寻常画工手笔，当不得施主法眼，但这故事却大有意思…’“他道：‘老和尚且说说看。’
“先师年少时，音坠
狱，后来读西厢记，看到那张生自叹怎当她临去秋波一转之句，忽然彻悟前非，明了大道。想那驾鸳是何等国天香，也终归是黄土一堆。世事转，从古到今，哪个人的生前荣名利禄，能够带人坟墓？即使囊括天下的一代天骄，到头来也不过占地数尺，又何必营营役役，苦人损己？施主，佛门广大，无不度之人…’“老禅师稍顿一下，觑见那魔君神色不容，连忙补充道：‘先师便是此中过来的人，正是放下屠刀，立地成佛，善哉，善哉！’“‘好哇，’他冷笑一声：‘真设想到居然有人敢度化我来啦！’“说到这里，只见他举掌扇处，刮起一阵烈风，那幅壁画像剥皮般整幅刮裂，纷纷掉下。
“他怒气
地道：‘我四十岁之前，五样绝艺之中，只有武学还未有如今这等造诣，那时我凭着先朝传下的玉尺，量遍天下士的才学气节。哼，哪知不是才疏气高，便是有才无节，而且差不多都是自私自利，老是为了自家儿孙打算，即使偶然有肯舍身为人的，也是吉光片羽，少之又少。当时我的忿
，可真难以形容，试想姑勿论前朝国恩，便仅瞧在汉族份上，也应发奋忘私，灭此朝食。可是…后来我更得到紫府秘传，练成举世无二的武功，于是横行天下，不论是官府倌绅，寺观民众，只要稍为件犯了我，我使下那灭门的毒手。因为天下的人都属可杀之列，我还恨不得学那张献忠，刻一块七杀碑。和尚，你那万法皆空，真如常住的理论别想说得动我，你这叫做惹大焚身，怨怪不得别人…’“这魔君的手段，我们虽不出寺，也有个耳闻，知道凡是他现身之地，总得开那杀戒，动辄更是灭门之祸，故此外号称为瘟煞魔君。当时我们五个师弟齐齐大骇，深恐他立刻伤害老禅师，不约而同地一齐
身上前，屏障住老禅师。“他的掌已举起，这时冷笑一声，五指箕张，隔着还有三四尺距离，虚虚作势，一抓一掷，挡在老禅师面前的金师兄立刻随着他的手势，宣扬出去，跌在栏杆外面。
“老禅师神色不变，微笑定睛看看他，我们见金师兄被掷栏外，齐声大喝，一拥而前。那魔君双掌一分，我们四人各被一股极重的潜力
住，踉跄向两边跌开。“只见他蓦然扬掌，朝老禅师当头拍下。他这一掌的威力，比方才的又大不相同。
只见他扬孽之际，间问已卷起一阵强烈的旋风，吹得老禅师的宽袍左右
拂。到掌力下之时，老禅师的肩膀也不住向下斜坠，眼看老禅师立刻得毙命于魔君掌下。“我们又惊又急，又奇怪老禅师本有一身极佳武功，何以不网不避，任他宰割。
“只见老禅师扑倒在地上，这原是瞬息间的事，我们这刻未稳住身形，毫无办法上前察看老禅师尸体，或者向那魔君拼命，为师报仇。
“只听那魔君喝遭：‘起来，我有话问你！’“老禅师慢慢从地上爬起来，敢憎他老人家并未丧命。这时我们凡人，
连金师兄在内，又回到老掸师身后站着。
“他道：‘老和尚你不怕死？’
“‘老僧已活了这一把年纪，死又何妨呀！’“他愣一下，老禅师又道：‘老衲请问施主，以施主这一身绝艺，纵横，下，何以要远走穷边，来到敝寺广
“他道：‘和尚懂什么？
“‘老僧虽是世外之人，但也知人间险恶，人情鬼蛾，施主空负一身自艺，恐怕也是防不胜防，故此远隐引避。’
“瘟煞魔君朱五绍嘿然无语，但只是顷刻之间，他又愤然作
。“‘施主你是绝不肯回心转意的了？’
“‘老和尚你好不度德量力，凭着什么来劝我回心转意？难道光凭你那股不怕死的劲儿？笑话。’
“‘善哉，施主既然有此一问，老僧无妨一试，拼舍这副臭皮囊，也要和施主周旋，’“‘你想和我动手？’他的面上
出难以置信的神色，惊讶地问。“‘可以说是，可以说不是，’老禅师模凌两可地回答，跟着岔开这个话题，道：’请问施主，你的五种绝艺，天下有没有人敢跟你较量？’“‘好哇，自来只有和我较量武功和奕棋两种，如果你有这种本领，我就让你占点便宜，你可以在我五绝之中，任意挑选三种。不必限定要武功，因为这一项敢说找不到敌手，老和尚以为我公道不？’
“‘施主不愧一代豪雄，果真公道之极。不过以书法而论，魏有钟x，晋有二王、张旭怀素，各檀胜长，大抵嗜爱则极端尊崇，恐难评定高下。画之一道也有这种情形，不要说山水人物花卉等各不相佯，便山水中的青绿和水墨两种，也端视乎爱之沓各定其品。
故此这两项不能较量。’瘟煞魔君朱五绝点点头，收起轻蔑的神情，说道：‘老和尚大有见地…’
“‘还有琴一项，虽然可以评定音
指法高下，但请谁来置评呢？只有奕和武功，是可以由我们自家决定。不过这样就不能和施主较量三种绝艺的意恩相合了，而且武功一项，老憎万万不能与施主抗衡…’“‘归
结底，老和尚你是只和我较量奕棋～项，是不？’“‘那也并不尽然，老憎正想和施主比较三种绝艺。’“他哦了一声，出莫名其妙的样子。“‘老僧听说施主五绝之中，以琴和武功最为出色，据传施主琴声一响。
可以使长空鸟落，江河倒
’“‘那是言过其实，’那魔君截断话头，又道：‘只不过有灵
的飞走灵长之类，我可用琴音使之生或死，人类更无例外。’“’对了！’老禅师接着说：‘这便是琴一项较量的方法，老僧自问修持多年，可以接住施主这一项。’‘奕和琴都解决了，’他已接纳老禅师的意见：
‘可是武功方面呢？你…’
“老掸师忙道：‘当然，老僧筋骨衰朽，便是任教我如常下去，也恐活不长久，焉能再抡拳动足？老僧提议武功这一项放在最后，若施主或老僧赢了两项，则根本不必举行第三项，若是每人赢一项扳成平手，老僧便舍命陪君子。不过要是施主不介意，老僧可另派一位佛门弟子，代表老僧与施主较量武功…’“瘟煞魔君朱五绝冷笑一声，道：‘当世之中，谁能与我较量武功，随你意思办好了。”
“‘既然施主这样说法，老僧便决定委派代表，’“金尊者师兄那时不明老禅师之意，以为本寺哪有人能够和这魔君比武，因为本寺除了老禅师之外，便是我们五人武功最佳，可是方才人家只要轻轻一拨，我们便连躲避也办不到，更不必说还手了。于是他叫道：‘老师父。
你…
“老禅师摆摆手，道：‘老僧自有分寸。’
“他回转眼望住朱五绝，继续道：‘既是施主原则上赞成，其余比赛方法的枝节问题，请到后面侍茶，慢慢商量。’
“于是老禅师头前领路，一径到了红莲
舍。他们两人坐在当中小厅中，一面品茗，一面商谈，我们都侍立在廊外，没有听到其中细节。“过了许久，老禅师传命将藏经阁上那副玉棋秤和玉棋子取下来，另外本寺憎众可以如常活动，只不准到这后面来。
“我们知道第一场是比赛奕棋。当下放心不少，因为我们知道老禅师浸
此道数十年，已故的木尊者师兄，初人沙门之时，已有高手之称，后来知道老禅师常在藏经玩味棋经，便和老禅师对奕，第一局由对于让目，全先；一直饶到九子，这时才能和老禅师旗鼓相当，可以想见老禅师已是大国手以上的功力。“这一场棋赛，只有木尊者师兄随恃，七
七夜之后，他出来告诉我们说，棋赛定为三局，二败一胜，这时已下完两局，各胜一局，都是分先者胜，可见得他们功力相若，先着的可
胜券。“木尊师兄说完，取了一些斋点香茗，匆匆进去
舍，不久又走出来，说是老禅师以猜先之法，取到先着之权猜先即以
子法猜先，由一人手中随便抓起若干棋子，捏在掌心，由另一人猜那些棋于是单数抑双数，猜中者先着这场棋赛大概老禅师稳胜了。“果然三
夜后，棋赛结果，老掸师且是中盘胜，即是不必计算结果，下至中局便赢了。据说这是因为瘟煞魔君朱五绝没有老禅师的涵养定力，浮躁致败。“这第一场棋赛，足足花了十
十夜。老掸师仍然是气定神闲的老样子，那魔君虽然精神一样大，但在一些小动作中，不时显出妄躁不耐，而且那双光炯炯的眼睛中，不时出凶煞骇人的光芒。“老禅师当下十分严重地告诉我们说，他与魔君订下的赌注非同小可，乃是以本寺所有弟子的性命作本钱，只博他从此洗手江湖，不再残杀生灵。
“我们听到这样赌注，吓得一齐愣住，老禅师道：‘幸而第一场赢了，大致不会有其他意外。下一场立即要开始，老僧因第一场胜了，故此有权选择比赛之法，老憎决定用这副修持了一甲子的躯体，作那二十年诸魔侵体的漫长斗争。你们在这二十年中小心对待那魔君，他要什么便给什么，不可违拗。二十年后的今
，你们白眉师兄将会来本寺，代表老僧与那魔君比赛第三场武功。，“这时我们知道的，便是老禅师要用佛家大神通，留下不坏金身，和那魔君比赛，只不知怎样一个比赛法。但即是说他老人家今
立即灭度西归，于是我们一时之间，心头说不出是股什么滋味。“老禅师瞩咐后事，指派金尊者师兄继本寺主持之位，并且下一封柬帖给白眉师兄。
我们当时又忧虑到倘若二十年后，白眉师兄你若没有来，岂不是本寺涪劫临头，便将此意了，老禅师道：‘左右光月头陀和老憎费了无尽心力，推算出前因后果，此事决无错误。’
“我们虽然还有些惴惴不安，但既是老禅师这样说法，便不好再提，哪知土尊者师弟仍然追问不休。
“老禅师微笑道：‘数十年后一段公案，又种因在此时了，尔等难道不知左右光月头陀，独得瑜咖三密之传，练就无上天眼通？加上老僧静中明见，所推算之事，焉能有错？好吧，就依了你…老僧静室中，墙角靠着一
竹杖．上面系着一个锦囊，乃是头陀遗下的，你们可去拆阅。’“他歇一下，微微头摇道：‘果然落在头陀算中，不怪他放心归去了“我们这时也不知道这一场比赛怎样是胜怎样是负，而且直至现在，我们还不知这场比赛进行时，是个怎样的情形。
“因为老禅师吩咐全寺从午时起，便要远出寺外，隔一个时辰才准回来。
“我们都遵照遗命而行，只有水尊者师兄和木尊者师兄，在比赛开始几个月后，先是木尊者师兄，潜回寺中，等我们回寺时，见他已经坐化在藏经阁上，通体没有半点伤痕。
“第二天水尊者师兄不听我们劝阻，留在寺中，等到我们回去，寺中四处找他不着，终于在几天之后，在十里外的一个小河谷中，发现他的尸体。
“他的死状惨极了，全身衣服破碎不说，而且血
模糊，肢体不全。“起先我们以为是那魔君下的毒手，后来细细检验思考，却是水尊者师兄自己在岩石上弄成这个样子，可以想见当时他体身内是如何痛苦难受，才会自残肢体，借以暂时减轻痛苦。
“我们又推忖他是赶快来找寻我们，却因精神
，走错方向。“有一点忘掉告诉师兄的，便是这场棋赛开始第一天，本寺历代豢养的朱顶白鹤群，因为老禅师没有吩咐在那时辰内带走，故此第一
我们回寺时，那些白鹤全部倒地毙命，浑身上下也全没半点伤痕，宛如后来木尊者师兄的情形无异。“自此之后，我们都不敢在午时之内返寺。
“其时，我们商量厂好几次，即是为了光月头陀遗下的锦囊。这锦囊中留下种植紫檀竹的方法，还有两件宝物，一件是天竺异宝镇水珠，此珠功用便是可以克制那万钧灵泉的特殊水性，引到寺中来，灌溉那些紫檀竹。另外一件便是九天兰实的种子，这粒种子需要紫檀竹节内的水珠才养得活，等到结实之时，给人服了了，立刻能够练成先天真气，稳可以赢得瘟煞度君朱五绝的罡气了”可是一来九天兰结实时只有一粒，二来不知多少年工夫才能结实。故此我主张派人上昆仑禀知师兄，请师兄尽力预备。
“但土师弟却一力主张种竹养兰，预下一条稳妥的后路。他却不考虑在有光月头陀另外还有一个锦囊，说是服得九天兰实的人，要照他锦囊中涉话，为他了却一般公案，我们怎知那是什么公害？如其是佛门弟子不便格的，岂不为难！不过到底是接纳厂上师弟的意见。故此师兄所见的紫檀幼林，便是为了那林九天兰而种植的。
“至今一见二十年，那株兰革只长了尺许高，没有半丝结实的朕兆。若不是白眉师兄及时来到，恐怕本寺所有的僧众，都不免遭那魔君毒手了。”
白酒和尚这才知道了大概情形，点头道：“原来老禅师甘心以法体试魔，忍受二十年无量苦难，为的是
住这魔君，不让他多残杀生灵，正是我不久地狱，谁入地狱的绝大德愿，足使我等后辈，闻风景从，以我愚见，那魔君用外门琴台的功夫，二十年来，用尽无穷心力，熬得头发也灰白了，可以想见他本身煎焚之苦了，因为凡是练成罡气功夫的人，一定能够运老为重，
白长黑。故此那魔君之苦，可以想见。适才参谒时，老禅师法体已被老魔君摧毁，真不解以老禅师的修持功行。那金刚不坏之身问以会被这种外门功夫所毁？这事真奇怪…”三位尊者都做声不得，面上同时
出悯掉之容，良久，金尊者道：“敢问白眉师兄，关于木水两位师弟，为何死状不一？而且因何致死？”白眉和尚道：‘“他们同是被那魔君的琴音，招来诸天
魔暗袭，本身实力不足与之抗衡而致丧身。但为何死状不一，则不得而知，大约是所之琴曲不同，故此魔各异吧。让我想想看，…”他沉思半晌，全尊者此时从身上摸出一封京帖，双手捧着。
白眉老和尚忽道：“我想起来了，古代琴曲有所谓九
十二引，失传已久，莫非那魔君所奏的，便是…”他忽地住口，眼光定住在金等者手上的柬帖。金尊者忙道：“白眉师兄，这封柬帖，正是老禅师二十年前留给师允M。”
白眉和尚恭敬地接过柬帖，拆开来看。
三位尊者站在一旁，屏息等待，大尊者像想起了什么事，
出不安的样白酒和尚很快便看完尊胜老样师道下柬帖。当下向老样师遗体所在的房，行了一礼。大尊者问道：“白眉师兄，是不是那摩君已入过老样师的房间？”
白眉和尚道；“他？他绝不能这样做，否则早就声明了。”
“那么他怎得知老样师的不朽金身变成怎样的情形？”
“火尊者问得好，他施展琴音蚀坚的功夫时，心神已与琴音合一．故此够觉察一切困琴音而变化的现象。”
他回答了大尊者的疑问，候微微举起手中的柬帖，三位尊者知道他必是将老禅师遗言说出来，
不住都用渴望的眼光，瞧着这位昆仑高僧。
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