暮之时，王元度和吕杰已抵达一处村庄。他们一路行来，或是凭仗武功，或是施计，极力隐蔽行踪。因此他们深信一元教纵是有人跟踪，定也早就
了梢，他们绕过这座村庄，但见黄瓦红墙，隐现在一片竹林中。吕杰道：“这就是崇福观了，由一位施东
师兄主持，外间之人，无有得知施师兄竟是我武当派中的重要人物。”说话之时，已由一条宽坦石径入林。不多时，已到了一间道观之前，但见此观虽然并不宏伟辉煌，却甚是齐整洁净。
他们捡级升阶，直入观内。
一名中年道人
了过来，吕杰不等他开口，便抢先道：“在下请谒施东道长。”那道人上上下下打量他们几眼，才道：“施主们高姓大名？可是与敝观主前曾相识？”
吕杰道：“这一位是王元度，在下吕杰，在山上之时，见过施师兄许多次了。”
那道人顿时改容相待，领他们直趋后进。
王元度一路行走，方知此观甚是宽广，后面屋宇连绵，深透异常。
到了一座院落之内，道人向一名道僮低语几句，道僮转身入报。
片刻之间，一位黑髯道人飘然出
，手中拿着一柄玉佛尘，挥洒之间，大饶清逸之致。他与吕杰招呼过，便十分高兴而又礼敬地邀王元度静室坐谈。
他首先告诉王、吕二人，说是半夜时分，将有两位女客抵达，已收拾观后的一座院宇，以备两女居停，随即又谈起一元教进犯武当山之事，言下大为感谢王元度的拔刀相助。
王元度谈起山上之事，忽然愁道：“记得钱兄说过，各大门派皆有投入一元教之人，若然如此，这一处地方早晚会被一元教之人查出。”
施东
真人笑道：“王大侠即管放心，假如不是最妥当的地方，掌教真人岂肯安置贵友？这一座崇福观，乃是敝教掌门亲自主管的十二道场之一。除了掌门真人之外，纵是长老份身，亦全不知悉。”吕杰也道：“王大哥放心，小弟如不是得掌教真人暗中赐告，根本就全无所知。”
施东
又道：“但经过这件事之后，此处便变为敝派普通的据点了，贫道定将他调掌管新职。因此之故，何才能再晤，殊未可知。”王元度不觉歉然，三人一同进了素斋，便到那院宇去，王、吕各占一房，暂作休息。半夜时分，果然一阵步履之声，把王、吕二人惊起。出来一看，但见施东
观主陪着白瑶琴和葛翠翠二女走人厅中。白、葛二女一见王元度在此，都
出喜出望外的神情，若然不是还有别人在侧，她们一定会表现出亲热的动作。这夜一，由于旅途困顿，加以碍于吕杰在旁，所以二女不久就入房安寝。翌
早晨，王元度先到吕杰房中，存心让他跟在身边，免得两女纠
。吕杰也已做过早课，见了王元度，立刻挑起拇指，口中
有声，大是
羡地说道：“她们可真漂亮。”
王元度心中苦笑一下，面上却装出很平淡之
，道：“奇怪，兄弟却没有什么特别的感觉。”吕杰道：“那当然是咱们大嫂太美之故，还有柳姑娘，亦是人间绝
，所以大哥你已经有曾经沧海之感。”王元度故意表示同意此说，缓缓道：“兄弟希望你与她们混得
一点，以便当我用功之时，长无事，可以陪陪她们，等其余的弟兄们到了之后，就更不虞寂寞了。”吕杰道：“陪美人消遣，本是好差事，但小弟却知道这一回定然有苦头可吃，不过为了王大哥练功之故，说不得只好硬着头皮担当起这个任务了，但愿柳昭、束大名、胡元他们快点赶到。”
王元度笑道：“你有什么好怕的呢？”
吕杰道：“小弟虽然自小对女
风月之事，不感兴趣，但由于寒家算得是世家望族，在襄结
很多少年朋友，个个都风自赏，是以耳儒目染既多，也颇有一点眼力，王大哥幸勿以初出茅庐之辈视我。”王元度忍不住笑道：“你吹了半天，却还没有说出一个道理来呢！”
吕杰道：“小弟第一眼见到那两位姑娘，就知道她们都全心爱上了王大哥，大凡是心有所属而又不能得知结果的人，不论女男，都会有失常的举动，因此小弟如是每
陪着这两位姑娘，只怕不会只是受点闲气，动辄还有更甚的苦头好吃哩！”王元度虽然觉得他极是有理，但仍然装出不在乎的态度，笑道：“莫不成她们还会动手揍你么？”
吕杰道：“这是迟早之事，你等着瞧吧！”
这一点，王元度可不同意，但毋庸多说，便与吕杰一同出厅，见了两女，大家用过早点，王元度告诉她们说，他为了要应付荀伯业，必须趁这一点时间下苦功修习武功，请她们协助吕杰，一同为他护法。
两女当然同意了，但当王元度返房用功之后，她们不久就对吕杰生出了敌意，原来她们乃是恨吕杰陪王元度同来，以致她们简直找不到和王元度说体已话的机会，现下王元度已开始练功，往后就更没有机会了。
白、葛两女皆是率情任
之人，心中一有了敌意，都表在面上，吕杰不由得慌了手脚。他们所坐的这个小厅，门窗通敞，可以毫不困难地监视着前后院落。
同时在屋角还装设了一枚警铃，只要有可疑人物入观，立刻有武当派之人扯动警铃，让他们早作准备。
再加上了毒姝葛翠翠布下的陷阱，甚是严密，最低限度他们都深信不会在不知不觉中，被敌人潜入袭击。
白、葛二女在窗边对弈，竟不理睬吕杰。
吕杰找了几本书，以便打发时间。可是书看久了，自然头昏脑
，因此他抛卷而起，过去观看二女对弈。然而他每一次走近去，总是被二女那冷淡不友善的眼色迫退。吕杰乃是十分识趣之人，是以那两女白眼一翻，立刻就避开了，偶然听到二女说话之时，常有“讨厌”的字眼，这使他十分不安。
他自问本无他意，完全是为了王元度的全安着想。由于他自己觉着与王元度的
情很够，责无旁贷，兼之他算得是此地主人份身，因此他其势又不能离开。冗长沉闷的一天，终于过去了，夜里因王元度不必入定苦练，便无须警戒。王元度却老是把吕杰拖在一道，谈论友侪以及江湖之事，使吕杰没有避开的机会。
第二
，两女似乎对他更不满意了，她们当然是想吕杰远远走开，完全由她们服侍王元度。而到了晚间空闲之时，她们也可以与王元度说些体己话儿。
所以她们渐有把吕杰视为眼中钉的趋势，总是十分冷漠无礼地对待吕杰。
例如她们弈棋之时，一粒棋子掉在地上，滚到吕杰那边。吕杰如果捡起来，她们不但不多谢，甚至把这枚棋子当时就丢到院子里。
可是假如吕杰不捡起来，她们就冷嘲热讽，说一些什么“人家如不
，我们早点走也好”之类的话。这真是使年少倜傥的吕杰陷入左右为难的苦境中，事实上他可也真怕二女当真跑掉，只因为那样一来，不但掌教真人会怪罪下来，甚至连王元度方面也不好
待。何况万一有事，二女各有擅长，乃是上佳的帮手。这一
还勉强捱过，但第三第四就越发的使他难堪了。这使吕杰泛起了落在陷阱中似的痛苦，而他还不能让王元度看出破绽，一来免得他练功之时分心，二来也怕迫使王元度与二女决裂。
总而言之，吕杰这个原本全无关系之人，如今却陷入夹
中，受到了比刀创剑伤还可怕的磨折。而最令他
气的是他对这等情势，竟全然无法抗拒或改善。短短的几天，直把这么一个生龙活虎的少年英侠，磨折得像个暮气沉沉之人，又像是个神经过敏者，每每无缘无故大吃一惊。
这对吕杰来说，真是人生经验中新的一面，他在受尽两女种种磨折之余，会不会对她们生出僧厌之心呢？
说也奇怪，吕杰不但不惜厌她们，反而因为在意念中，时时刻刻都不曾忘了她们，因而对她们所有的美好之处，看得更为清楚深刻。
他虽是抑制自己不去生爱慕之心，但却不时感到忿忿不平，或者是自怜之情，暗念她们这般姣美可爱的女孩子，何以对他这般厌恶？难道我吕杰竟然一无是处么？
他对两女的吩咐，从不敢违。
最初本是怕惹起冲突，致使二女一怒而去。
但几天下来，习惯成自然，两女支使他之时，竟然变成了天经地义之事一般。
有时叫他去弄什么东西来吃，有时叫他到院子里浇花，有时叫他去拿些什么物事回来等等。
成了习惯之后，吕杰竟变成了白瑶琴和葛翠翠的近身僮仆一般，无事不做。
如是单单替美人效劳，也还罢了，但葛翠翠每每施展她的毒教绝艺，使吕杰吃了许多苦头。
例如出去取物之时，一只脚才跨过门槛，顿时痛不可当。
又或是去浇花之时，才一触及壶柄，顿时全身又酸又
，难受之极。这天晚饭之后，王、吕、白、葛等两男两女在厅中闲谈，一
之中，只有这一段短暂的时间，吕杰才可以完全放松，不必顾虑二女的阴谋诡计。并且可以肆无忌惮地欣赏她们的温柔笑语，以及娇笑靥。谈起了这几天修习功夫的情形，王元度眉宇间透出一抹忧
，道：“荀伯业数十载
修苦练，功行深不可测。我在武当山上与他拼斗之后，深知他的潜力强劲，胜我不止一筹。加上他的钹法奇奥无比，我纵然在苦练之下大有进，只怕一拼之下，仍然是有败无胜的局面。”吕杰
膛一
，朗声道：“王大哥此言差矣，假如你深信必败的话，单是心理上就输给对方了，如何能把握到取胜之机呢？”王元度微笑道：“吕兄之意，要我
起不屈的斗志，此心殊为可感，但是有补最坚强的斗志，也须在此条件之下，方能发挥妙用，例如双方实力相若，自是斗志坚强者可胜。但荀伯业不比别的敌手，他们的斗志决计不会比任何人为弱，因此之故，想在精神上胜过他，更是不易。”两女都连连点头，表示同意。
王元度又道：“兵法有云‘知己知彼，百战不殆’我探讨对方功力强弱，亦不过是知己知彼之意而已，决不是
了气，生出恐惧之心。”王元度仍然在沉思之中，白瑶琴道：“对啊，上阵
锋，当然要知己知彼，吕杰之见，不过是匹夫之勇而已，使人觉得甚是可哂。”吕杰当然不跟她们斗口，但心中却有着啼笑皆非之感，忖道：“当初我出言鼓励王元度大哥之时，你们还不是直点头的表示赞同？”
王元度想了一会，又道：“事实上苦于时间太短，唉，如若假我三载时光，我敢夸口说那荀伯业定然再无胜我的机会。”
吕杰忍不住问道：“假如王大哥只求与对方有一决生死的机会，须得苦修多久才行？”
王元度沉
一下，道：“那最少也得一年左右。”吕杰道：“一年时光，其实很快就过。王大哥何不设法延到一年之后，方与荀伯业放手一拼？”
葛翠翠嗤之以鼻，道：“荀伯业又不是傻瓜，他难道不晓得元度具有莫大潜力么？因此人家不找麻烦则已，一找麻烦，定是在最近的三五个月之内无疑。”
吕杰道：“王大哥可以躲起来，像目前一样，隐匿此间练功，一年之后，方始现身
面，这又有何不可？”白瑶琴突然像被吕杰打了一拳似的，玉面涨红，大声道：“他的婚礼定于八月初一举行，难道在那一天连新郎官也能不当么？”
她们想起了婚礼，心如刀割，柔肠
断。此所以吕杰把她们迫得要想及和提及此事，实在令她们痛苦和忿
。吕杰知道此举确实惹恼了二女，而她们把怒气迁到自己头上，也是顺理成章之事，当下不敢再胡乱开口，免得惹出麻烦，弄得不可开久。
这一晚的谈话没有什么结果。
但第二天白、葛两女都对吕杰特别怀恨，用尽心思收拾他。
整得吕杰心中叫苦连天，又无处可以躲藏。
要知白、葛两女发现吕杰乃是发
怨气的对象之后，除非他肯长久地走开，不然的话，她们反而一直不让他离去。这天晚上，吕杰左思右想之下，有了一计。
翌
早晨，他出去打个转，回到厅中，但见白、葛两女刚刚摆棋弈。他过去摆摆手，道：“姑娘们别下棋啦！”
此是多
以来，第一次表现出的大胆作风。白、葛两女都大为讶异，抬头望住这个长身玉立的少年。
吕杰道：“在下刚刚接获消息，是从外面传到观里来的，说是一元教已展开大规模搜索，已迫近这一地区了。”
两女突然之间，发觉这个少年剑客，长得既英俊，风度亦好，口才也佳。因此对他的印象忽然完全改变了。
两女都定睛望着这少年剑客，暗想：“真不知是何缘故？这些日子以来，一直觉得这人十分可憎可厌，时时恨不得一脚把他踢走。但其实他长得蛮帅的，也怪潇洒伶俐的，怎会是可憎可厌之人？”
吕杰到了这时，虽然感到两女目光咄咄迫人，老盯着自己，但却也不能垂头低眼以避。
为了表示事情的紧急，还故意皱一下眉头，才道：“两位姑娘可曾听见了在下的话么？
要不要我再讲一遍？”
葛翠翠柔和地笑一笑，道：“听见啦，我们又不是聋子，奇怪啊，瑶琴，我告诉你一件事。”
她附在白瑶琴耳边，低声说出忽然不憎恶吕杰之事。
白瑶琴也十分惊奇地叫道：“这真是奇怪极了，我亦有此同感呢！我正在细思其中之故。”
葛翠翠道：“以后慢慢地想吧，目下还是商议一下如何应付敌人之事为是。”
吕杰故意不讲话，然而他实在已是疑云满腹，全然测不透这俩女人大惊小怪乃是为了什么事体？
葛翠翠又道：“假如敌人搜到此地，八成是你们武当派的叛徒指出了这一处秘密根据地，到了那时，我们只好尽力抵挡一时，只要王元度当
的功夫做完，他亦可出手应敌，这倒也没有什么可害怕的。”白瑶琴道：“但假如敌人入侵之时，适值王元度最是要紧的关头，如果抵挡不住，岂不是十分可怕？”
葛翠翠道：“这个责任在吕杰而不在我们身上了。”
吕杰觉得大奇，道：“请问为何责任竟在我身上呢？”
葛翠翠道：“这儿是贵派的重要秘密地之一，自应关防严密，有所部署才对，因此假如我们在敌人入侵以前，早一点晓得，则敌人纵然力量强大不过，我也有法子阻他半
以上。但如果敌人突然间已侵入此处，我已来不及布置，自然全无把握了。因此，关键就在你能不能早一点发现敌踪，让我们有下手布置的时间，你说这责任是不是在你一个人身上？”
吕杰无话可说，只好承认道：“好，在下负责查看敌踪，一有异动，立时发出警讯。但是…”他踌躇一下，才又道：“但是这么一来，在下就得走出走进，全力去做侦察之事，可就没法子老是陪着两位姑娘了。”
白瑶琴心肠较直，忙道：“那是最要紧之事，我们哪能叫你老陪着我们。”
吕杰点点头，扬长出去。
葛翠翠想了一下，冷笑道：“瑶琴，这家伙八成是在使坏，他一定是被我们收拾得走投无路，所以想出此计，好离开我们。”
白瑶琴泛起笑容，道：“不会吧？这家伙老实得很，恐怕也没有这个胆子敢伪造这种假情报骗我们。”
葛翠翠道：“这叫狗急跳墙，实属情理之中。我得想法子查一查，如若这家伙骗我，我定要教他
绵
第三个月以上，以示惩戒。我如若不能使他睡足三个月，我从今以后，就不叫做毒姝。”白瑶琴心中忽动怜惜之念，暗忖那吕杰纵使是伪造情报，但其情可悯，实在不必使他大病上三个月之久。
当下故意装出十分赞成的样子，但口中却说道：“虽说那厮可能使诈，但事关重大，王元度的生死安危，系于我们手中。因此小妹劝你暂时别管吕杰这一宗，先准备准备，以防万一。”
葛翠翠一听有理，便立刻动手准备各种毒物，以便在任何时候都可以施展毒教秘传绝艺，阻止制人闯关。
白瑶琴等了片刻，趁她忙肆之时，才道：“翠姊你小心准备，小妹悄悄出去巡视一下，瞧瞧那吕杰的话是真是假。”
说罢，迅即出去，悄悄往四下查看。
忽然在一座院落中，见到吕杰四平八稳地坐在角落的太师椅上，双目半瞑，手中捧着一杯香茗，悠然自得地品味着。
白瑶琴冷笑一声，飘身落地，蹑足走过去。
到了他面前，突然哼一声，道：“你好舒服啊！”吕杰骇得直跳起来，茶水洒了一身，样子十分狼狈，呐呐道：“在下…在下…”忽见白瑶琴噗嗤一声失笑起来，这才惊魂稍定，苦笑一下，道：“葛姑娘呢？”
白瑶琴笑容全收，冷冷道：“你在这儿等她么？”
吕杰又大吃一惊，道：“这是什么话？在下绝对没有等她。”
白瑶琴道：“哦，那么你是等敌人来告诉你说，我们来啦，然后你去转告我们，对也不对？”
吕杰被她挖苦得张口结舌，做声不得，一张俊面，忽红忽白。
白瑶琴面色一沉，声调转冷，道：“跟我去见翠姊吧，她料定你是胡说八道的诓骗我们，已发过誓定要惩戒你一次，你猜她打算怎样收拾你？”
吕杰倒
一口冷气，道：“葛姑娘脑子里想些什么，在下打死也猜不出来。白姑娘你行行好，请告诉我吧！”白瑶琴道：“告诉你又怎样？反正她是毒教高手，从无说过不算数之事，任你逃到天崖海角，也终被地抓祝她说一定要让你大病三个月，辗转啼号于
第之间。”这话自然加了一点滥醋，果然把吕杰骇得直发愣，人都傻了，闷声不响。白瑶琴心中甚是不忍，当下放软声音，道：“你怎么啦？可有什么诡计没有？”
吕杰怔怔地头摇，苦笑一下，道：“我有什么办法？”
白瑶琴道：“假如你真害怕，那就得装出煞有介事之状，别让她瞧出了破绽，如若吃她瞧破了，我也帮你不得。”
吕杰差一点不相信自己的耳朵。
白瑶琴温柔地笑一笑，道：“别跟呆子一般，还不快点布置一下？要不然等到她出来查看时，你就来不及了。”
吕杰向她感激无限地注视着，然后转身而去，竟没有说一句多谢的话。
但白瑶琴却觉得他眼中有种又感激又爱慕的意思，不
怔了一会，这才慢慢地走回去。她穿过两个院落，突然见到一条人影，恰好折入墙角，她一瞥之下，已断定此人决非观中之人。
当下双足一点地，飞纵向隔邻的房宇，奔入厅中，扯动角落的一条锦带。
在每座院子和厅房中，都有这个告警设备，但须扯动锦带，葛翠翠那边的警铃立响。
葛翠翠听到警铃之声，心中叫一声：“好厉害的敌人，但愿不是荀伯业就好了。”
心念转时，已奔出去布下最厉害的阵势。
在她布下的许多毒物之中，有一大部分是有时间
的，如若老早布置，物药见风太久，毒渐渐消失，自然毫无用处。这正是她何以要吕杰早一点通知之故。
不一会，院门外出现一个样貌十分丑陋的老头子，他探头探脑地向院中张望。
葛翠翠在隐处窥视着，她一见这老头子的丑相，就断定他定然不是好人。
那老头子看了一下，双眉皱了起来，说道：“奇怪？这儿竟有毒教之人，喂，是哪一个布下诸毒的？快出来，老夫要踢你
股。”葛翠翠乃是处子之身，哪里受得对方这等侮辱，恨得银牙连咬，玉掌迅快连
几下，顿时发出一阵异香。这阵异香一下子就弥漫甚广，丑老头用力嗅了几下，道：“啊，好香，还有什么玩艺儿，都拿出来瞧瞧？”
葛翠翠见这一阵毒香没弄倒对方，心中大为惕凛，忖道：“看来这个老魔功力深湛之极，幸好还不是荀伯业，如是姓荀的来到，也许就强行闯入了。”
正转念间，那丑老头想是见到无人出应，便提起一只脚，作出
跨之势。他如一跨而过，顿时陷身于诸般奇毒之中，即使是荀伯业这等一代高手，也未必就能完全若无其事。
如是比他差的人，当场就得倒下。
丑老头偏生作怪，那只脚
跨不跨，使葛翠翠空自紧张得牙
地，却又不能不沉住气等待。那丑老头捣了一阵鬼，这才当真跨步而入，若无其事地直走入院内，甚至在院内设置着毒物埋伏之处，多走几次。
接着转眼向葛翠翠隐身的柱后望去，面色沉寒，冷冷道：“我老人家平生别无嗜好，只有好
这一家毛病老改不掉，柱后之人，如是男子，定必一掌处死，即使是女子之人，但若是年老之辈，也一例扑杀。只有少艾貌美的女子，尚可保住一命，你给我滚出来吧！”葛翠翠不知如何，竟觉得他的话字字实真，全无虚假。一时之间，真不知自己该如何是好。
她发怔之际，那丑老头又冷冷道：“我老人家乃是魔教长老份身，向来说一不二，如若你长得年轻漂亮，只须乖乖地顺从于我，使我
悦，则不但可保汝一命，亦可救了王元度一条蚁命。”葛翠翠听到未句，突然勇气一振，袅袅走出去，道：“我出来啦，你瞧着办吧！”
丑老头眯起双眼，使得那对本已肿
的双目，更加臃肿难看。他细细看完葛翠翠，才头摇道：“你不行，太
了，我老人家素不喜欢这等稚的女孩子。”葛翠翠平静地道：“奴家已是花信年华的人，如何能称为稚
？”丑老人道：“花信年华么？那就是二十四岁了？不对，不对，你最多不超过二十一岁，但即使是二十四岁，也太
了，在我老人家看来，四十岁左右，方算是年轻之人，二十来岁的，只是小孩子而已，况且最重要的一点，是你乃是处子之身，这又是老夫最不敢领教的。”葛翠翠感到不服气，反
相讥道：“笑话，女人到四十岁之时，已是残花败柳之身，更况凡是充作炉鼎的，总是童男童女才合用，你简直是一派胡言。”丑老人咧嘴一笑，道：“奇怪？难道你很愿意服侍我老人家么？若是你看中了我，那也就勉强将就一次。”
葛翠翠怒道：“岂有此理，凭我毒姝葛翠翠这等人才，还算得勉强将就么？”
丑老人眼皮一睁，面寒如水，双目
出凶光杀气，冷冷道：“老夫本来就没看中你，嘿，嘿，待我老人家先弄死王元度，才慢慢地收拾你这放肆丫头。”他一晃身，已到了台阶上，当真是双膝不变，脚不扬尘，速度逾于闪电。
这一手极上乘的移形换位功夫，葛翠翠瞧了，不
倒一口冷气，心想本来尚有万分之一的机会，那就是希望他只是身怀异宝，能抗千毒。然而他
了这一手绝顶功夫，足见实在已练成了金刚不坏之身，当真无法抗拒。丑老人突然侧耳听了一下，道：“你的援兵赶来啦，但等到你收起诸毒埋伏，让他们进来之时，他们只好赶上替王元度收尸了。”
话声甫歇，人影一闪，已到了房门口，但见他伸手一按，那道本已闩上的房门，应手而开，竟然全无声息。
这又是像神话一般的绝世奇功，敢情此老的掌力，已达到了锋快赛似刀剑的地步。是以焉能阻挡此老？
不过她还是随着老人的身形冲入房内，放眼一看，但见那丑老人已站在榻前，注视着方在定中的王元度。
葛翠翠一横心，柔声道：“老人家且慢出手，待我变个戏法给你瞧瞧可好？”
丑老人回头道：“这敢情好，变什么戏法？”
葛翠翠道：“你老既是魔教长老，那我就献一宗法术，我只要念动真言之后，我往地上躺，你也身不由自主地跟我躺下。”
丑老人大感兴趣，道：“这倒是从来没听说过的法术，但假如我不倒呢？”
葛翠翠道：“如若您老不跟着躺下，这结果很简单，我只好永远不再来了。”
这意思无疑是表示假如法术不灵，则她须得付出生命的代价。
丑老人道：“我明白了，假如我不躺下，你非死不可，但假如我随你躺下，则你一
不起来，我也一不能起身，对也不对？”葛翠翠道：“正是如此。”
丑老人自言自语道：“这么一来，你只要一直赖死不肯起身，王元度就不会有性命之虞了，嘿，嘿，嘿，这小妮子倒是精灵得很，想出这等绝招。”
他虽然在自言自语，可是双目光芒四
，锐利如刀，一直盯着对方，毫无片刻松驰。在他目光之下，葛翠翠完全不能施展任何瞒骗他的手法。
不过葛翠翠却没有任何动作，丑老人泛起难
，道：“假如你当真有此本事，为何不趁这刻施展？”葛翠翠正要答话，只听院门外吕杰叫道：“葛姑娘，你在哪里？”
紧接着是白瑶琴的声音，说道：“翠姊姊，你在房间里么？我们能不能入院？”
葛翠翠但见那丑老人目
杀机，竖食指按，示意她不许作声，当下真怕他回手一掌就劈死了王元度，假如她违命出声的话。可是假如她不回答，吕、白二人势必冲了人来，目下埋伏未撤，毒力正盛之时，他们如若硬冲进来，非中毒身亡不可，就算他们武功
妙，抗力特强，最多也不过暂时不死，还须从速抢救，不然的话，仍然是非死不可。这等左右为难的情况，使葛翠翠全然无从指手，但觉那颗心宛如被两块大巨的铜板
扁了。她一时之间，脑中空空
，忽然听到白瑶琴惊叫一声，宛如被毒虫螫咬着一般，跟着吕杰也痛哼一声，一听而知，必是白瑶琴先陷入埋伏，吕杰赶快抢救，亦遭波及而不免于难。其后就是人体坠地之声，传入耳中。
葛翠翠恨得银牙差点儿咬碎，双目
火，怒声道：“好，好，他们都完蛋啦，你何必害死这许多的人？”丑老人
恶地笑一笑，道：“老夫平生除了善事之外，什么事都做，害死两个小孩子，何足道哉？现在你还变不变戏法给我看呢？”葛翠翠努力抑制住心情的波
，很快就冷静下来。她心中拼命对自己说道：“我得保持冷静清醒，方能运足全力，对付这个恶魔，假如我与敌人同归于尽的绝技还不能得手，那么王元度的生死祸福，我也无能为力了。”
这念头在心中转了几转，顿时
起了有生以来最强的斗志。不过表面上丝毫不动声
，道：“罢了，罢了，反正我本来也不是什么好人，两条人命，又算得什么呢？不过这上的王元度，与我关系不同，所以我仍然要尽力救他一命。”丑老人道：“只要你的法术灵验，老夫躺在地上，既不能起身，也就只好干瞪眼了，自是无法杀他。”
葛翠翠道：“那么我念咒施术之后，你只要站着不动，让我在你面上吹一口真气，法术是否灵验，立时可知。”
丑老人道：“假如你这口其气，乃是含有至剧之毒，老夫岂不上当？”
葛翠翠心中大急，面上却堆起了笑容，道：“别开玩笑了，除了法术之外，天下间还有什么物事，能使你这等金刚不坏之身的人物倒下？”
丑老人道：“这也言之成理。”
但他仍然在考虑着，忽然笑道：“老夫三思之下，已想出了我老人家也有可以被暗算之道。”他眼见对方面色大变，不等说完，迅速出指遥遥一点，嗤地一声响必，葛翠翠已僵立如木人，不能动弹。
葛翠翠此时全然动弹不得，连说话也不行。
那丑老人呵呵而笑，道：“你的诡计阴谋哪里瞒得过老夫？尝闻毒教高手，大都练过一种与敌人同归于尽的功夫，好像是叫做碧血箭。老夫猜想一定是把舌头嚼碎，提聚起全身功夫，一口
出，这等功夫既是和以本身生命催发，单是这一口血箭，就难能当得，何况还含蕴得有奇毒？”他停歇一下，眼见对方
出默认的眼色，当下又道：“老夫虽然一身武功已达到了金刚不坏的地步，然而这等绝世毒功，却又自当别论。宇宙之内，恐怕再也找不出一种可以胜过这等毒功的功夫了。”葛翠翠满心含恨，但她目下已是刀俎上的鱼
，一如尚在人定中的王元度，只有挨宰的份儿。她想来想去，发现就算她想及的任何人，都能立时在此处出现，却也没有可以抵挡这丑老人的人眩此一发现使她大为震凛，忖道：“一元教只要有此人助阵，就可以横行天下，十个王元度也不中用，唉，这真是教人难以置信之事。”
但见那丑老人转身走到
边，与王元度相距只有两三尺，伸手可及。不过他尚未动手，大概是先行加以观察，等看准了才下毒手。过了一阵，那丑老人蓦然伸手，拍在王元度
口。王元度哎了一声，整个人向后翻倒，发出隆的一声，便再也不闻声息了。
葛翠翠顿时芳心尽碎，柔肠寸断，恨不得冲过去杀死这个丑老人。
忽然门外不远处，传来负病呻
之声，不止是一个人，却是一男一女的声音。葛翠翠一听而知是吕杰和白瑶琴，但这两人应该早就死掉了，如何还能发出呻
之声？因此葛翠翠虽然在心碎肠断之时，仍然惊讶万分，为之目瞪口呆。
那丑老人转身走到门边，葛翠翠用尽全身气力，想发出声音，教吕、白二人速速逃走，免得死在这个恶魔手底。
她当然叫不出声音，而更使她诧愕的却是外面院落中的吕杰，竟发出了欢呼之声，他急忙说道：“乡老伯，你老人家几时驾临的？哎，我的头好痛。”
葛翠翠当然听过有关乡老伯的事迹，方转念间，只听那丑怪老人说道：“你们只不过是头痛的话，已应该感谢祖上有德了，按理说，你们早就该变成两具溃烂多处的尸体才是。”
吕杰呻
一声，又道：“白姑娘似乎比晚辈严重得多了，只不知葛姑娘何在？”“她在房间里面，你进来劝劝她，我才可以放她自由。”
吕杰大感不解，当下奋起气力，才扶着全身软绵的白瑶琴，上了台阶，好不容易才进入房内。
他一望之下，面色不
微变，道：“乡老伯，王大哥怎么啦？”乡老伯道：“我见他白费气力，获益有限得很，所以出手让他暂停练功，好好地睡上一会再说。”
吕杰大喜道：“假如乡老伯赶得来帮忙王大哥，则他定有成功之望，哎，我的头痛死啦！”偎在他怀中的白瑶琴，一直都发出呻
声，显然受苦的程度比吕杰更甚。乡老伯道：“假如不是我老人家施展过除毒功夫，用三昧真火打脚底透出，消除了大部分的毒力的话，你们两个小孩子早就魂归地府啦！”
他眼转向葛翠翠望去，面含笑容，又道：“小姑娘，你如果不施展碧血箭的功夫，我就放了你吧！”
葛翠翠无从表示意见，乡老伯笑着伸手拍活了她
道，又道：“小姑娘莫要记很，须知我老人家虽是开了你一个玩笑，但对你一定有点好处。比方说王元度这孩子不敢不听我的话，我要他怎么办他都得遵命。”葛翠翠自是明白他话中之意，心想这话总有八成可信。因而她拍马
还来不及，哪里还敢记恨？她过去施展解毒之法，转眼间，吕、白二人都恢复如常。
白瑶琴对吕杰的殷勤问候全不答理，但眼神之中，却表示出她深深的感激之情。
不久，王元度睁眼起身，讶道：“我怎的睡着了？”一眼望见了乡老伯，赶紧下榻行礼。
乡老伯道：“这个女孩子竟不惜为你舍弃性命，实在难得，你得好好对待她才行。”
王元度恭谨应了，乡老伯随即叫其余的人退出，只剩下他和王元度两人，这才说道：
“我特地赶来助你练功，你可想知道其中缘故么？”
王元度猜测不透他葫芦中卖的什么药，便摇头摇。
乡老伯道：“你过了荀伯业这一关之后，还有一件更大的任务，比对付荀伯业还要艰巨得多。”
王元度道：“晚辈如若担承得起，岂敢推辞。”
乡老伯道：“举世之内只有你晓得我的真正份身，我相信你一定很想念管中
的去向下落，对也不对？”王元度道：“如若老伯肯俯告管大哥的下落，晚辈自是
欣感激。”乡老伯肃然道：“他现下居住在一处极为幽僻之地，苦练武功，但却不是以前修习的无情刀，这正是因为世上还有一个人，所修的刀法，比他更为高强冷酷。”
王元度几乎不敢置信，但乡老伯的话又不能不信。
当下问道：“不知这位刀法名家是谁？”
乡老伯道：“讲出来你也不会知道，总之此人年纪不大，但已尽得魔教修罗门的心法，造诣较之荀伯业更高，本来以管中
的天资禀赋，勤修苦练之下，亦可无敌于天下，但他为人外冷内热，甚是重情尚义，因此之故，他的无情刀在先天上已受到限制，竟比不上那个修罗门高手刀法的冷酷毒辣。”王元度道：“那么管大哥现在已改练别的功夫了么？”
乡老伯道：“不错，但我认为届时他恐怕难保性命，所以要你好好准备一下，万一管中
死在对方刀下，你便可以身而出，为他报仇。”王元度大惊道：“假如管大哥定难取胜，何必让他出手？”
乡老伯道：“我和修罗门的掌门东郭老人数十年前已订下此约，管中
既是我的弟子，非应战不可，你虽然不是我的徒弟，但既有传艺的渊源，而你与管中又是结盟兄弟，则替他报仇，也是顺理成章之事。等你杀死那厮之后，东郭老魔方面由我处理。”王元度心忧如焚，默然寻思道：“假如事实一如乡老伯所说，则管大哥虽然明知是必死之战，也不能不应约出手。”
乡老伯也想了一会，才道：“将来的情形将是由你冒充管中
，出战那厮。这就是说，当管中负伤败退之时，在暗中设法使他能迅速后退，定能退出十余文外，方始倒毙。但对方却不晓得，尚须依约等候。此时你已得到我的暗号赶来，经过管中的尸体时，可取他背上的刀，以免对方看破。”王元度升起了无数疑问，第一点是自己与管中
面貌完全不同，如何能冒充他？第二点是自己后来舍刀而用剑，敌人焉有不知之理？第三点是如何能使时间配合得如此恰当？管中说不定苦斗一昼夜才败，也说不定半个时辰就败，则他何时现身才对？此外，还有一些小问题，例如说话的口音，或是管中
当场被杀等等，都可以使这计划完全失败。乡老伯道：“我晓得你心中有不少疑问，待我细说了，你便明白啦！”
当他详细叙述之后，王元度果然恍然大悟。
首先最要紧的是那魔教第一高手东郭老人，乃是由于乡老伯（即宣翔）武功超过他少许，因而从未出世，是以武林之中，对他全无所知。
但他已立过誓言，只要他的传人胜过乡老伯的徒弟，他们师徒二人，立即出世，横行肆
，把这几十年积郁而成的恶气，一口吐荆这一来的重要在于乡老伯已强调了东郭老人师徒的恶残暴，使王元度深信他们一旦出世，必将是天下大
，尸横遍地的情势。其次，由于对方选择的地点，不是黝暗的石
，就是不见天的古森林之内。加上双方皆同意蒙面决斗，因此，只要管中
不是死在当场，而一如乡老伯所布置，使管中远离了现场，则王元度冒充他再行出斗，对方决难察觉。第三点是管中
亦已改习剑法，并且也是以少二十四剑为主，与王元度简直全无分别。第四点，此是拯救天下苍生，同时又为挚友报仇之举。
因此王元度内心中，十分坦然。
有这种种理由，王元度完全被乡老伯说服了。
并且答应决不向任何人提及此事，以免走漏风声。
尤其是此举胜败未卜，更须多加小心。
当下开始谈到增长功力及剑术造诣之道，王元度把许无量真人所传的四式剑法，演练给乡老伯看了。
乡老伯眼中
出惊讶的表情，道：“这四招剑法，在简朴中暗寓无穷威力。最奇妙之处是当你功力越强，则剑招的威力相应增长。假如是普通武师施展这四式剑法的话，由于功力尚未达到以简驭繁。以朴胜巧的境界，可说是全无用处。”王元度连连颔首，表示懂得此理。
乡老伯又道：“依我看来，这四式剑法，定必出自佛门高僧，如若我猜得不错，必是大雄长老无疑。”
王元度佩服之极，道：“正是大雄长老所创。”
乡老伯微微一笑，道：“现在这么一来，我可以省去不少气力啦，只须把这四招剑法，融会在你那少
二十四招之中，重新加以安排变化，威力就可增加不少。”王元度连忙行礼谢过，乡老伯摇头摇，道：“但纵是这样，还是不够，莫说是碰上东郭老人的传人，即使是荀伯业这一关，也未必能闯得过。”
王元度讶道：“荀伯业的武功造诣，晚辈曾经亲尝，果然高强
妙不过，因此，晚辈未能过得他这一关，也还罢了，但说到那东郭老人的弟子，难道比荀伯业更厉害么？”乡老伯道：“那东郭老人的弟子不一定强得过荀伯业，然而他这一派刀法，走的是绝情灭
的路子，冷酷无比，讲究的是宝刀出鞘，决无活口，因此之故，他那一股森寒残杀之气，实是难当得很。”王元度恍然道：“晚辈明白了，这个对手的气势，强大无伦，是以比荀伯业更是难斗。”
乡老伯摇头摇，道：“不仅是气势强大，而是冷酷无情之极，冷酷得连自己的性命也丝毫不予顾惜，因此之故，他的刀下方会没有活口。”
他停歇一下，又道：“比方说他有了出刀之机，立时发刀猛攻，假如你功力比不上他，自然是尸横就地的结局，不必多说。假如是功力相若，结果将是他略为受伤，而对手则死在刀下。又假如对手功力只比他强些许，结果将是双方一齐送命。”
王元度微
忧，凝眸寻思。只听乡老伯又道：“自然当时的情况或有许多出入变化，但大体上用这个譬喻，甚是恰当。现在你可明白所谓冷酷无情的真正的意义了吧？”
王元度点点头，仍然默默寻思。
乡老伯沉
片刻，又道：“我并非使你感到气馁，而是要你即时极力发起坚强斗志，更不可有丝毫恻隐之心，必须全力出手，抢先杀死他，不然的话，你终将为他所杀。”王元度道：“此人的刀法路数既是如此的冷酷无情，只怕除了武功强过他之外，别无克制之法了？”
乡老伯道：“那也不然，只要你能使他心中生情，他刀上的功力立刻会减去大半。你杀死他固然可以，如不想杀他，亦能退出圈外。”
王元度道：“换句话说，假如不能使他心中动情，则一旦进入拼斗状况之中，我连败退也办不到了？”
乡老伯道：“你总算弄清楚啦，不错，一旦动上了手，除非是有一方倒地身亡，否则决计无法中途停止。”
王元度听到要使对方动情之言时，心中隐隐若有所悟，但集中精神去想时，又茫无头绪。
只听乡老伯又道：“照我的估计，你在这两三个月当中，得我之助，勤修苦练，应当功力突飞猛进。到你成婚之
，荀伯业现身寻仇，也不足虑。”王元度大喜道：“老前辈如此栽培，晚辈真不知何以为报？”
乡老伯道：“只要你
后能击败魔教修罗门的后起高手，我就心满意足了，现在你且静下心神，摒除一切杂念，运起坐功，待我决定下手尺度。”王元度连忙如言跌坐榻上，双目一闭，澄心静虑，如平
般运功行气。过了片刻，他丹田中发出的一股真气，已开始穿行于全身经脉之间。乡老伯也跃坐在他对面，定睛望着王元度，竟看得十分起劲。
敢情乡老伯已运慧眼，查看王元度行气的情形，以便决定在什么部位以及用什么手法，助他迅快
进，然而过了一顿饭之久，乡老伯尚没有一点动静。王元度运功已告一段落，便睁开双眼，目光到处，但见乡老伯满面俱是失望之
，不觉大惑不解。乡老伯不等他询问，已道：“奇怪，以你的资质禀赋，怎会发生巅峰现象？换句话说，你的成就已经是你体能的极限，再无余地可以发挥了。”
王元度心头一沉，但面上不
声，微笑道：“那一定是晚辈资质愚驽低劣之故，这也是没有法子之事。”乡老伯道：“如若是你资质平庸，至此已达到顶点，固然没话可说，但事实上你的天份和禀赋都卓绝一代，除了管中
还可以与你比一比之外，我还没有见过比你的禀赋骨更佳之人。”他停歇一下，又道：“但这是怎么回事？照眼下这等情形看来，管中
一年以后的造诣，你须得费上二十年才追得上。”王元度道：“既然如此，老伯您就全力帮助管大哥吧！”
他决不是畏惧危险而推卸责任，因为他的口气之中，已
不住出十分失望的意思。乡老伯道：“假如他独力能担负此责，我何必拖你下水？奇怪…奇怪，你怎么会比不上管中
呢？”王元度灵机一触，道：“也许由于晚辈当
如此这般，得蒙义父云丘老人助长功力。”他说出了云丘老人利用毒峰和修
密阵，百般煎熬之下，功力突然大增之事。乡老伯叹气道：“原来如此，怪不得你必须下二十年苦功，才能越得过这一道界限了。”
他再三头摇嗟叹，感到十分失望。
但仍然解释给王元度听，道：“你义父借用毒蜂、奇阵和灵药三种力量，催发你体中潜能，使这潜在的能力能得以发挥，但他的用法甚为霸道，乃是下乘功夫，使你到了一个界限，短期之内，无法进步。”
王元度道：“晚辈懂啦！”
乡老伯道：“你懂个
？我打个比方，你或者会懂。一个人的武功进境，有如海中的波
，你已到达这个波的顶端，要再进，必须等到第二个更大的波才行。你义父的下乘手法，只掀起三尺高的头，但如若当是我的话，就能掀起五尺的波，则你现下虽然只有三尺的高度，上面还有两尺余地可以再往上爬。你现在懂得上乘下乘的分别了吧？”王元度只好恭谨地应了，心中甚为难过。
乡老伯又道：“这已经是铁一般的事实，连我亦没有回天之力了，你只好用心苦修二十年，方有突破这一道界限的希望。”
王元度心中的难过，只是为了义父当
费了无限心血气力，才造就了自己今的地位。想不到这一番努力，反而被乡老伯连连斥责。
他本人一点也不气馁灰心，当下道：“假如晚辈集中全力，苦练少
二十八式，只不知能不能抵挡得过荀伯业？”乡老伯道：“单是对付荀伯业的话，或者还有希望保持不败，如想取胜，那是万万不能。”
他沉
想了一会，才又道：“我相信荀伯业这一回再找你动手的话，他必定会施展密宗的催功大法，使他的功力增强不少，若然如此，你就很难支持得过五十招之数了。”王元度灵机一动，道：“既然有这等催功大法，晚辈设若学会，岂不是可以抵消了他的优势？”
乡老伯瞪眼道：“讲得倒是容易，但你的内功心法不是密宗路数，这催功大法焉能生效？何况这催功大法施展之后，只是把你的体能浓缩运用而已。例如：你本来有举一百次千斛之石之力量，施展此功之后，可以得举得动一千五百斛之重，但却只能举五十次，并不是运用这门奇功，就能把你体内未能使用的潜力发挥出来。”
王元度无话可说，乡老伯跳落地上，在房中走来走去竟没有说出最后的结论。
照理说，既然王元度已经全无法子可以增进功力，则乡老伯应当作最后宣判，然后或是留下，或是一径离开才对。
但这个老人却在房中踱个不停，霜眉不时皱起，显示出他正在伤脑筋。
王元度甚感奇怪，忖道：“他既说我只有苦修二十年之一途，但又似乎尚未放弃，不知是何缘故？”
过了一阵，乡老伯似乎已下了决心，往椅子上一坐，道：“王元度，你小心听着。”
王元度怔道：“晚辈在此恭聆。”
乡老伯的目光投向窗外的漠漠长空，沉重地说道：“我想来想去，只有一个法子。但行得通行不通，尚难预测，然而为了天下武林的安危，我只好让你去试一试了。”
王元度听了这些话，怎样也猜不出是什样的法子，但显而易见的是这个法子将使乡老伯遭遇损失。
乡老伯又道：“你可以去见我弟弟宣隐，告诉他说，假如他能助你突破界限，武功得以迅速
进，我就不再找他麻烦。”王元度心中暗暗高兴，因为宣隐被软
了数十年之事，他早已晓得。此老对侠义道中人恩深似海，因为当
如若不是他测透姜石公的诡计，又设计毁去那些药炸，则那金鳌大会上，不知要死亡多少人。此乃一举两得之事，只要宣隐老先生有法子使自己的武功增长，双方都大有得益。
问题只是这等武功修为之事，或者不是智慧所能帮助的。
他不敢
出欢喜之，只恭谨地应了。乡老伯又道：“他也晓得魔教修罗门的底细，或者可以助你想出那克敌制胜之法，事不宜迟，你尽快动身去吧！”
他们谈到此处，已经完全讲妥了。 ｎ６ZｗＷ.ｃOｍ