两人沉默了好一阵，丁狼婆道：“依你便怎么说？”程宾道：“老夫之意，你早该明白。”丁狼婆道：“好吧，咱们合力对付那厮，若是还赢不了他，只好认命。”血手印程宾道：“不行，须得再约一人，不拘是
鬼也好，黑狐也可，咱们有三个人合力，必定能够赢得那厮无疑，现下就怕他们不肯合作。”丁狼婆道：“不管别人怎么想，咱们总得先行瞧个明白，否则去找得他们来此，结果武
公已经去远，岂不笑话？”程宾道：“好，咱们去瞧瞧，但须得小心，千万不可掉落武
公圈套之中！”两人奔落山丘，寻路前行。不久，前面便是一个狭窄的石谷，在谷口可以瞧见对面山崖之下，尽是林立的石笋。
他们不敢从谷口奔人，绕到石侧的山顶，俯视谷中，只见谷内有一处石壁下面有个
。前面尽是尖
的石笋，纵横错列，少说也有数百十
之多。这些石笋变成极大的障碍，使他们不敢迫近，生怕到了切近，武
公会凭借林立的石笋击破他们联手之势。如果石笋内藏有古怪，还可以把他们一一活捉。程宾悄悄道：“好险恶的地方，咱们决计不能走人石笋阵内。”
丁狼婆嗅了几下，道：“咱们得下风之利，是以嗅得出
内不但有驴子气味，且有人的味道。”程宾道：“你这一说，我也区别得出来啦！这座石谷虽是很浅，两边山势低矮，举步即可冲落谷底，但反过来说也是一样，武
公若是发觉咱们只有一个人在此，当必趁势上山动手。”丁狼婆道：“你这话是什么意思？”
程宾诡笑一声，道：“我打算去邀约林、谢二人到此，但又放心不下你独自留守此地。”
丁狼婆不好意思说出怯敌的话，硬着头皮说道：“不妨，老婆子独自在此看守便是。”
程宾暗暗得意付道：“最好她先跟武
公拼上一场，但须得先拿言语
她先往探看，这一来武公纵然不想出手也办不到，我在远处窥视动静，如果她赢了武公，我就及时现身，如果她被武公杀死，我一则去一个对头，二则还可观测出武公的真本事和近年进境。”此意一决，便道：“我此去见到林落红、谢无我他们，便说我急于前往邀约他们，所以来不及到
内探窥真相，不过，以你的鼻子功夫，可以断定武公便在内。你或者等见面时说曾经到口附近查听到武公的声息，免得他们
笑咱们。”丁狼婆点点头，程宾算准这个老恶婆
情奇特，一定中计，便笑嘻嘻地走了。他这一走只是躲到较远的一座山顶，遥看动静。且说单水仙当陈老三回去服侍老凶人程宾之时，便感到暗中好像有对眼睛窥视着她，又仿佛在屋顶破
之处见到黑影一闪而过。她正在疑神疑鬼之时，一阵脚步声自远而近，甚是迟钝缓慢，过了一会儿，有人走人砖屋之内。
她定睛望去，只见来人是个伛偻衰迈的老尼，知道必是这座破庵中唯一又聋又哑的老尼，便死了求她帮忙解
驴皮之心。那老尼走到她身边，前前后后地瞧她一阵，伸手拉住缰绳，把她拉出屋外，她虽是老态龙钟，可是手劲不小，单水仙无法挣扎，乖乖地跟她走。
老尼在她身上摸来摸去，单水仙心想：她也许孤独太久，所以对畜牲也十分喜爱。不
袖然泛起同情怜悯之心，便用头擦摩她的手掌和体身，以示亲热。数丈外突然有人喝道：“此驴本是谢无我道长之物，怎的落在老师父手中？”
单水仙高兴得几乎叫出声，那老尼姑不理不睬，可是暗中却劲使拉紧缰绳，这条缰绳装置得十分巧妙，能够使驴皮下之人感到疼痛而随意指挥，更妙的是如果把缰绳向后勒紧，则不但会感到额头疼痛，必须停步，而且脑后的哑门
也被一件硬坚钝物
住，做声不得。单水仙听到说话之人正是铁柱宫两总管之一的邓当，心中大喜，这时额头一疼，正要喊叫邓当来救，谁知却发不出一点声音。
邓当眉头一皱，随手捡起一
木
，举步迫近老尼，他后面还跟着一名侍者，这刻也自长刀出鞘，神情凶恶。邓当又道：“老师父怎生弄到这头小花驴的？”老尼望也没有望他，单水仙却暗暗叫苦，忖道：“那谢无我道姑说过，只要劲使勒紧缰绳，就可以把我无声无息地弄死，现下哑
被制，此话果是不错，这老尼又聋又哑，邓当的话她全听不见。可是她手劲颇重，再一用力我就要死啦！”邓当见老尼一直不理他，好像没有听见他的说话一般。他原是精细多智之人，心中一动，退回去跟手下低声吩咐几句话，那侍者转身如飞去了。单水仙见邓当退开之时，老尼的手劲就放松一点，突然大惊，忖道：“原来她手劲是跟着邓总管的进退而轻重的，可见得她并非不知道邓总管来到身边。”
邓当虽是十分骄做自负的人，而且身为铁柱宫总管，连内四堂。外七堂这些高手见到他都甚是尊敬，可是出外办事却毫不浮躁托大。这时仍然忍住怒气，朗声道：“区区邓当，虽然与谢道长不是同路之人，但这一次离开铁柱官职守，却与他们大有关连，老师父面生得很，若然与谢道长乃是一路，那也罢了，若然不是同道，还望见告得到此驴经过…”
这番话点出：一、他是铁柱宫的人。二、他跟黑狐谢无我不是同道。三、他只想明白此驴在这儿出现之故。四、他保持中立态度，不会多事。
单水仙心中赞许不已，暗想这邓当武艺才智都是当世罕见之士，若是换了华总管华劭，定必没有这一套言词。
那老尼姑这刻才转眼望他，装出惊讶的神态。缰绳也松了手，向他比个手势。邓当自语道：“啊！原来你听不见，说不出…”便丢掉手中木
，向她比手势询问此驴来历。老尼姑招手叫他过去，指着驴背让他看，邓当大叫道：“什么？是宫主你么？”
单水仙试试开口，果然发得出声音，便应道：“不错，我被那道姑拿驴皮蒙住，唉！快点剥开，那陈老三为人愚弱，说不定会自己
出口风…”她才智过人，这刻推测居然一点不错，她随即躺在地上，
出腹部，邓当急忙蹲下去解开扣子。单水仙开口讲话之时，老尼姑身躯突然一震，可是邓当哪有余暇注意她。
不一会儿单水仙已经从驴皮中
身，透一口大气，转眼望见老尼姑愣愣地瞧住她。这时她心情畅快，已忘了刚才被勒之事，嫣然一笑，感激地向她点头。邓当道：“若不是你背上有几个
，可以瞧见你衣服的颜色，在下怎样也瞧不出破绽的！”他洋洋得意地大笑数声，又道：“宫主一直不叫喊，可害苦了属下啦！这等滋味一定很不好受…”
单水仙嗔声叱道：“住口！”邓当吃一惊，呐呐道：“小人非是胆敢取笑宫主…”
他本来想说的是这装驴的滋味不好受，该当抓住谢无我也教她尝一尝，可是单水仙已经发生误会。
她道：“好，你这副幸灾乐祸的样子我永远不会忘记！”
邓当不敢做声，他晓得单水仙历经凶险辛劳，心中情绪很坏，此时又无法发
，所以大发脾气。为了要博得玉人一笑，当下一言不发，取起驴皮，套蒙在自己身上，虽是没有扣紧，却已经十分
真。老尼姑突然间拿住单水仙手腕，另一只手用食指按在
上，示意她别做声，随即拉她向庵中奔去，她手劲甚大，单水仙不由自主地跟她疾走。邓当武功
湛，这时也听到脚步声，立即退到砖屋中，不久，陈老三就带了老凶人程宾前来。其后之事，已经说过，不须再赘。邓当变化嗓音教陈老三说是武
公所为，等他走后，单水仙已走出庵外。她道：“糟了，老头子再约得别人同来，你一个人决计抵敌不住…”邓当没有
下驴皮，说道：“咱们逃也不行，那血手印程宾擅长追踪，若是约了丁狼婆前来的话，更是不得了。那老恶婆的鼻子比狼还要灵敏，这是她天生绝技之一。咱们逃走也得算计好才能动身。”单水仙虽是智计过人，可是一则对这等老凶人的行事绝技非所深悉。二则邓当也是著名的天计星，不免生出倚赖之心。所以空自忧心不已，却想不出办法。
邓当想了一会儿，道：“请宫主骑到属下背上，免得留下足迹。咱们只好走一步是一步了！”
他驮着单水仙迅快奔去，他一身武功的人，虽是不惯于以四肢奔走，可是目下是迫于无奈，勉强而为，却也奔得很快，也不觉得疲累。
不久，穿出城外。邓当早就想定逃到何处，这中牟县离铁柱宫不过百里，所以邓当对此地附近地形甚为熟悉，一口气奔到石谷内那个
之内。不久，他们就瞧见了狼婆、程宾两人在低矮的山顶现身。邓当心中虽是紧张，却不
诸形，低声道：“瞧来属下所布的疑兵之计成功啦！属下早就想到假使咱们走了，程宾一定先尽力找到陈老三，询问情形，所以我留下陈老三的性命，由他传出老山主的名头，宫主请瞧，这两个老外人不敢人谷，可知他们已见过陈老三无疑。”单水仙愁道：“他们纵是凛惧一时，但等到忍耐不住之际，仍然会入
查看的！”邓当心想：“我难道不晓得事情会如此演变？担忧也没用，只盼早先的随从手下能够很快就把华劭及得力的十名侍者引来。”
这个希望也很渺茫，第一，当时还不知道小花驴便是单水仙，邓当只是觉得老尼姑十分古怪，怀疑是谢无我设下囵套，所以当机立断，先行遣走侍者，着他回宫报讯，华劭得讯之后，会不会派人增援还未可知。就算他亲自赶来，可是若不把宫中侍者内的十大高手带来，仍然势力薄弱，不易应付。
第二，纵然华劭出宫驰援，可是能不能像这两个老凶人一般循迹找到此地，也是问题，此所以他暗中认为华劭增援的希望很渺茫。
他为了不让单水仙担惊害怕，便
以他语，故意问起她那老尼姑的下落，单水仙说那老尼姑躺到地窖下面，再也不见踪影。邓当又道：“宫主晓得不晓得这两个凶名素著的人，为什么不敢入谷查看之故？”
单水仙道：“是呀，我正在奇怪呢。他们纵然很畏惧我爹爹，但是他们并未亲眼见到爹爹，而且我爹爹没有道理躲在此处…”
邓当道：“正是不合道理，他们才不敢入谷。要知以他们两人的份身和威力，纵是老山主在场，他们也敢现身出手。宫主大概不知道这些著名
教高手以前曾经屡次上当吃亏，所以对老山主的智谋十分的忌惮。现下如此的不合道理，他们反而怕是圈套，所以不敢踏入外的石笋阵内。”单水仙嫣然一笑，道：“我瞧你的智计已经不在我爹爹之下了。”
邓当心中大喜，嘴上却谦道：“宫主过奖啦，属下焉敢与老山主相提并论，便宫主的天聪睿智也比属下强胜百偌。”
单水仙道：“你也无须过谦，论武功尽管有人胜过你，但论起才智计谋，还真不易找到对手！”
邓当叹口气，说道：“属下此后没有别的奢望，只望能够长在宫主手下效劳驰驱，就心满意足了！”
单水仙心中一怔，忖道：“他这话明明
出暗中爱慕之意…”她心中不对他怜悯起来，想道：“他哪里晓得我的心早已给了赵岳枫大哥？若是不能侍奉大哥，这一生情愿剃度出家，唉！瞧来我此生定必出家为尼无疑了！”此时，低矮的山顶上只剩下一个丁狼婆，她伛偻地站在山上，远远望去倒也不觉得怎么可怕。
丁狼婆仁立了老大一会儿工夫，突然长吼一声，说道：“武
公可是躲在中？”革水仙微笑道：“她当真心中害怕，故意大声叫喊，却不敢落谷。”
邓当面现忧
，说道：“她终于按捺不住天生凶野之，明明推想是老山主的陷阱，仍然有不顾一切之概！”单水仙道：“只有了狼婆一个人，你未必就输给她，我仍然不感到害怕！”
邓当心中十分焦虑，晓得那血手印程宾离开之故，多半是去勾帮手援兵，说不定他本人就在附近潜匿，只因丁狼婆在外表上人孤势单，武
公或许会出取敌，其时程宾才现身合力拒敌！他心中虽然十分紧张，却不出一点神色，应道：“宫主这话说得是，属下纵是功力略有未逊，但凭着老山主亲传的绝招手法，与她以死相拼，怕她何来？”丁狼婆搦战不已，到了后来，话说得十分难听。连单水仙也觉得甚是难过，叹道：“爹爹英雄一世，谁敢用这等言词侮辱他老人家，唉！只恨我
不喜武，爹爹的那一身盖世武功，我都没有下功夫去练，不然的话，今
一定要出手教训教训这个老婆子！”邓当面上一热，
身而起，道：“属下愿意出去拚死一战！”单水仙吃一惊，说道：“我的意思不是这样，邓总管千万别误会。”
邓当双眉一轩，慨然道：“咱们藏身
中，任得那老妪辱骂老山主。这事若是传出江湖，老山主一生英名从此扫地，属下实是不能再忍，务请宫主准予出战！”单水仙愣了一阵，才道：“好吧，反正迟早都得与他们拼个死活，且趁程老儿尚未搬得别人到此以前出去决一死战，也许更为上策！”
邓当道：“属下还以为宫主不晓得，这样也好，属下出去决死拼斗之时设法
开对方，宫主可乘机遁逃，万万不可迟疑观望，以致坐失良机！”他双眸中冒出异样的光芒，凝视着那个国
天香的女美，
中陡然涌起万丈豪情，想道：“我为她粉身碎骨之后，便永远活在她心上，我尚有何求？”他
膛一，大步向口走去。单水仙忽然叫道：“邓总管，此事不可鲁莽，难道就没有一点别的机会不成？”
邓当说道：“机会很渺茫…”他把命人回宫救援之事说出，接着又道：“华兄纵是尽起宫中高手赶来，为时亦须待到半夜或翌
凌晨才能到达，除了时间上来不及之外，还有两个困难，一是他会不会率领宫中侍者十大高手同来，若是只带两三个人，便不济于事。二是他能不能找到此地。”单水仙愁道：“这样说来，我们今
竟是凶多吉少的了？”邓当道：“不敢相瞒宫主，若论今
形势，只怕当真凶多吉少，属下等负责护宫，其中又以宫主安危最为重要，但这时居然无法保护宫主全安，属下极感汗颜，只好以一死相报了！”单水仙道：“这些话不须说啦！假如我们有法子拖延时间，说不定就可以等到救兵，是也不是？”
邓当道：“目下难有这么想了。”
单水仙轻俏地掠掠鬓云，笑道：“那也不一定完全没有法子可想。”邓当道：“属下愿闻宫主奇计！”
单水仙道：“那也算不了什么奇计，你先把这丁狼婆和程宾最擅长的武功手法告诉我。”
她显出一派闲情逸致的样子，邓当倒不好意思太过慌急，定一定心神，说道：“丁狼婆练的奇门功夫十分
恶，运起功夫之时，眼
绿光，面上及双手都浮现一层绿气，一双利爪坚逾钢，无坚不摧。因此当她运功扑敌之时，真活像一头恶狼…”单水仙点头谊：“那是魔教奇门功夫，称为碧血爪，我从前听爹爹讲过。”
邓当道：“宫主说得不错，至于她的报数手法也大异于一般的武功，她是以咬、抓、刺、掐四诀为主，专一近身
搏，那种凶狠狰狞的打法还可以震慑敌手心胆，纵有必死之心的人，也不地会胆寒…”单水仙点点头，道：“程宾呢？”
邓当说道：“程宾有两宗绝艺称雄天下，一是回旋闪电身法，一是血手印奇功，这两宗绝艺加起来，便纵横无敌！”
单水仙道：“原来是这两宗功夫，我也听爹爹详细讲过。”
他们谈了好久，丁狼婆越骂越凶，句句都十分难听，隐身在另一座山顶的血手印程宾都听见了，暗暗得意，忖道：“眼下快要
落西山，若是再过片刻内尚无动静，说什么也要僧同丁狼婆入一探，武公若是在中，岂能如此忍辱
声？”丁狼婆也作这等想法，慢慢地步下山坡，转眼已
近谷底。忽听石那边传来一声断喝，接着一个年青俊昂的人从石笋中现身走出。此人身上罩着一件青色长衫，甚是潇洒，走动之时，长衫毫不飘摆，丁狼婆暗暗一凛，忖道：“此人内功极是深厚，想必就是铁柱宫两总管之一了？”
她一问之下，果然就是邓当，她怪笑一声，道：“邓总管到底沉不住气，现身
战，早知如此，何不早早出来？”邓当淡淡道：“在下奉命行事，谈不到沉得住气沉不住气，闲话少说，在下奉有严谕须得在二十招之内，略挫尊驾气焰，请！”
他脚下丁字步一站，神凝气聚，眼中光芒四
，有一种不怒自威之态。丁狼婆纵声怪笑道：“别说是邓总管，就算武
公出手，也未知鹿死谁手，这二十招的话，不值一哂！”邓当道：“不信就试试看！”
丁狼婆厉嗥一声，面上绿气浮现，生像长出一层绿
一般，她疾扑上去，双爪撕抓，口中潦牙外，觅机噬咬，形相比恶狼还要可怕，她所取的部位和脚法都大异常人，长身斜扑，进退之间，却毫无倾跌之虞，手中的拐杖早就丢在一边。邓当左旋右转，双掌齐发，一味保持着三四尺的距离。他居然不使用兵器，丁狼婆因此大占便宜，出手都是强攻硬扑的路数。
眨眼间，攻拆了十二三招之多，优劣之势已十分显明，可是邓当神情十分镇静，面色毫无变化。丁狼婆又攻了数招，双爪已罩住对方两肩，这一招纵是不能制敌死命，却也稳稳占尽上风，哪知邓当一个大翻身，从她爪影之下滚身翻到上面，反而从背后施以猛攻。
丁狼婆万般无奈之下，索
仰跌地上，爪牙齐施，封住身躯上空。邓当一伸手便拗断了她一只利爪，接着纵退寻丈，丁狼婆怪嗥一声，滚开寻丈才敢跃起，低头瞧时，只见左手食指长长的指甲已经断折，断口处锋利如刀削，心中大惊，忖道：“我的利爪已练得坚逾钢铁，竟也不免折断，如此再战下去，十只长爪迟早都得被毁，只剩下十只光秃秃的手指。”
那边邓当朗声说道：“承让，承让，敝上还吩咐在下转告丁前辈说，他向来不擅口舌之能，如果丁前辈心中不服，请移驾到
府一晤！”丁狼婆喉中发出可怕的声响，却没有答腔，突然间转身飞奔而去。
不过她仍然守在山顶石后，窥伺石谷中的动一静。血手印程宾瞧过这一场
斗，暗暗胆寒，早就
身去了。不久，他带领着一个黑衣蒙面道姑，一个中年秀士，到达丁狼婆藏身守伺之处。丁狼婆双手藏在袖中，程宾先问过石谷内没有动静，便道：“老婆子敢是被挫？”丁狼婆双眼绿光闪
，怒道：“原来你目击一切…”程宾道：“别慌，老夫何曾目击什么，只是见你的拐杖丢在山下谷边，双手又笼在袖内，由此猜想出来。”
黑狐谢无我、
鬼林落红一齐追问经过，丁狼婆无法隐瞒，只好亲口说出这奇大辱。程宾接口道：“老夫可不敢瞧低了丁老婆子的功夫，但以她隐修多年之后，尚且折辱在一个后生小子手上，武
公功夫之高，由此可见！”谢无我冷冷道：“既是如此，咱们各自回到海外，这一生别想报仇雪恨啦广
鬼林落红道：“真是天大笑话，咱们生平只挫辱在武公手中，这番卷土重来，连他的人影也未见过，就夹尾巴滚回去。”谢无我冷冷道：“姓林的若不服气，这儿到那
府只有一点点路！”林落红眯
起那对眼，笑道：“我可不受你的将计，除非你…”他忽然住口不说，原来黑狐谢无我手中拂尘尘尾已经直，一望而知布满了内家真力。丁狼婆忍不住暴躁地道：“我老婆子最恨你们这等假惺惺作态，明明都是存心夺回师门秘宝，当然趁火打劫上一两件别的宝贝更好，可是都不敢讲出来。”
程、谢、林三人面面相觑，丁狼婆又道：“你们若是有意夺回秘宝，目下就须同心合力，一齐落谷挑战！”
那三人都点点头，表示赞同，可是没有一个肯先动身。
丁狼婆皱眉道：“怎么啦？我老婆子领头落去！”举步
走，林落红忍不住道：“等一等！”谢无我道：“果是鲁莽不得…”程宾沉声道：“武
公才智出众，他的手下居然早就查出咱们四人留经探宫之事，可见得他目下已是有备而来，目下咱们虽是人多势众，不怕与他决斗，但万一又陷入他的诡计圈套之中，岂不是
切之过急？”丁狼婆想起往事，暗暗惊心，便不敢轻率奔落谷去。那程宾、林落红、谢无我等瞧来瞧去，都猜不透那石笋林后的
内有什么阴谋？最后，四人同意，一道落谷，在石笋林外挑战，若是武
公不出现，再另寻计较。这四个海外凶
齐齐步落石谷，内的单水仙和邓当两人，都十分惊心动魄。单水仙道：“邓总管，你的长刀行不行？”
邓当心细她说的是能不能轮番出战这几个
派高手，于是答道：“论到气脉悠长，内力深厚，属下比不上华总管…”邓当接着又道：“属下不敢丝毫有瞒过宫主，这四个凶人功力极高，出手相搏之际，三招两式所耗的内力难说得很，只怕对付了一个之后，就须调息老半天。”
单水仙瞧瞧天色，道：“我知道啦，咱们非出奇制胜不可。”
她闭目寻思，外面传来谢无我的声音，道：“武
公，为何不出见故人？”鬼林落红接口道：“你在中弄什么手脚？你的声望份身已经今非昔比，难道还一味以诡计取胜不成？”单水仙睁开双眼，道：“我拟定的计策早就想好，刚才又想了一遍，只要你过得这一关，想必可以熬到天亮时分，纵或不然，也可以捱到半夜。”
邓当奋然道：“宫主请即示下！”
外的四人可不敢近石笋林，这刻继续出言挑战，忽见一个人走出外，徐徐步出石笋林，正是铁柱宫总管邓当。他神态冷静之极，好像不把他们四人放在心上。对方反而暗暗惊异不已！
邓当缓缓道：“敝上暂时未能出
诸位，特嘱在下出来说一声，但又知诸位定然不耐久候，因此转告诸位，若是定必要与敝上相见，便请入一叙！”那四人都不吭声，邓当微微一笑，表示早知他们定必如此，又缓缓说道：“诸位若是感到无聊，在下奉命得向林老师请教二十招！”
他们一听又是二十招，便晓得其中大有文章。谢无我笑道：“想不到数十年后，重人中原，只能与武
公手下之人较量。”鬼林落红说道：“兄弟自然要出手应战，只不知各位意下如何？”此人极是老好巨猾，措词巧妙，想借别人之言下台，不肯把多年盛名，冒险轻掷。丁狼婆道：“咱们一同先把这小子拿下。”
邓当面色丝毫不变，谢无我道：“邓总管武功虽高，但我们一同出手的话，举手之间，便当粉身碎骨！”邓当道：“这话没有夸张，诸位果然有此实力！”
谢无我拂尘轻摇，道：“然邓总管你不回去教武
公亲自出来？”邓当道：“敝宫法规极严，临阵退缩者处以极刑。在下统率全宫弟兄，向来执法如山，岂能知法犯法？”
谢无我道：“哦！原来如此…”侧顾林落红一眼，道：“林兄若是没有把握取胜，我便出手助你！”她非迫着林落红说出求助之言不可，
后可以作为取笑羞辱他的话柄。鬼林落红举步上前，哂道：“我鬼平生见过不知多少大风大
，岂惧区区一个黄口小鬼！”他向对方招招手，道：“来吧，赤手搏，抑是动用兵器？”邓当迟疑了一下，说道：“在下愿领教林老师一十三招落红手。”
林落红笑一笑，
出一副
的样子，说道：“你错了，武功练到我们这等境界，徒手搏比动用兵器更为凶险，你死了之后，别怨我心狠手辣才好！”他的神情语调之中，不但没有一点火气，反而带着调戏女子的腔调。邓当冷冷道：“在下若是失手送了性命，只怨自己学艺不
…”说到这儿，忽然神色一变，恢复原来的沉着和不在乎的样子，道：“在下是练武之人，宁可死在当世名家手底，林老师尽管施为！”林落红微微吃惊，忖道：“他似乎懂得克制我独门武功的法子，是了，他出战之前，定必得到武
公授予机宜。”旁边的谢无我，程宾等人，亦瞧出一点端倪，谢无我道：“
鬼小心，这厮似是谙晓你所擅的百炼心功威力所在。”鬼林落红笑眯眯地答道：“强将手下无弱兵，邓总管识得兄弟的肤浅功夫，何足道哉！邓总管请！”邓当谨记着单水仙的指点，不管他们说什么话，只当是耳边风，一味保持沉着而闲逸的心情，连运功聚力时，也保持闲逸意味。
他抱拳答道：“在下恭候已久，林老师请！”
鬼林落红双掌一拍，竟发出锤锵震耳的声音，宛如金属撞击一般，紧接着双掌一分，左削右劈地攻上去。邓当前此领教过他的武功，彼时林落红肩上托着一个女子，单以一只手应敌，掌力之沉实雄健，武林罕睹。他心中有数，晓得若凭本身修为，公平挟斗，决计落败，目下唯有牢牢遵照单水仙教导之法应付。好在前此因得她指点而赢了丁狼婆，是以对她极有信心。
他本人早已深悉对方武功中擅长高明之处，情知林落红的一十三招落红手，法度
严，极尽雕镂的能事，双掌锋利如刀剑，只要被掌缘擦碰着，登时见红血，是以取名为落红手。此外，他的百炼心功，这一门内功心法，亦同样以千锤百炼，刻细镂取胜，内力发出之时，宛如千头万绪，令人无从设防抵御。邓当当下侧身闪避，顺势出手反击，招数手法都甚是平淡普通，却隐含一种简朴气象。
鬼林落红瞬息之间，双掌已使出十余种变化，而邓当还击的招数，则照旧平淡无奇的使足，丝毫不因对方花巧繁复的手法变化，而改变招式，这一招竟把鬼林落红迫退半步。邓当一声不哼，继续出招进击，他手法招数，虽是以简朴平淡为主，可是拳掌上的力道，却是他平生功力所集，极是凌厉沉雄！
这一招又把
鬼林落红迫退半步，血手印程宾不变，心想：鬼林落红一别多年，武功大有进，但终究不能弥补本身武功先天上的弱点，武公把握着这一点，只命手下之人出战，就显示出他的才智、学力实是当世第一！黑狐谢无我也有同样的想法，不
一阵胆寒，幸而她面部有黑纱笼罩住，别人瞧不见她的表情。且说
鬼林落红接连被邓当平淡无奇的招数迫退，霎时间已攻拆了十招之多，林落红那对眼，一向眯成细细的长，这刻却瞪得又圆又大，终于明白了巧雕镂之功，胜不过淡朴自然，纵起跃出圈外，咬牙跺脚不已。邓当这十招下来，内力大见耗损，这会儿可不敢开口说话，免得被对方听出自己功力减弱的秘密，拱一拱手，闲逸地转身回去。
到了
内，这才
一口大气，刚才硬用内力收敛住的汗水一齐沁出，全身衣服顿时
透。单水仙见他满头满面都是汗水，晓得他内力耗损极多，不
泛起怜惜之心，取出手帕替他拭去面上汗水。邓当享受到这等梦想不到的温柔，全身疲乏立时消失，奋然笑道：“宫主不须担心，属下只要有一口气在，也绝不让他们侵损宫主千金之躯。”
单水仙道：“我晓得啦！你好好的休息，只要挨得过今晚，援兵赶到的希望，便大得多了。”
邓当好不容易才抑制住心中奋兴，在
口旁边的墙下打坐用功，单水仙望住这个年青高手，心中思
起伏，暗自忖道：“我现在才明白，最难消受美人恩这句诗的深意，然而赵岳枫大哥，却没有一点像普通的男子，唉…”她向来极是崇拜赵岳枫，可是自从那一
见到赵岳枫和梁珍姐，亲耳听他们在邻房的对话和声响，当时觉得实是难以置信，后来也极力地要忘去这回事，但哪里办得到，她觉得最不解的是，那梁珍姐只是庸脂俗粉，并没有特别动人之处，赵岳枫居然娶她为
，而对于人人倾倒的自己，竟不放在心上？漫漫长夜，就在她胡思
想中消磨了大半，她暂时抛开这些思绪，寻想目前危局，越是快到天亮，危机就越发迫近，她估计那四个教高手，现在随时随地会闯入来。她不由得想起诸葛武侯的空城计，暗忖：武侯此举虽然
传千古，然而在当时，武侯捏着一把冷汗，心情的紧张，深心中的恐惧，决不是后人所能想象得到的！邓当经过大半夜的调息运功，已经完全恢复，此时夜深人静，鸟兽无声，他们不敢说话，各自紧张地等待突如其来的变故。
终于一丝曙
透入内，鸟啼虫鸣不住于耳。邓当急忙瞧着单水仙，只见她苍白的面上，泛起一丝笑容，向他颔首。两人不必说话，都晓得对方心中，是庆幸这漫长可怕的黑夜，终于度过了！
邓当借石笋掩蔽，向外查看了一阵，道：“他们都不见影踪，但愿真是被老山主威名吓走。”
单水仙道：“不会的，他们若是决定退走，一定会卖个人情，发话告别！”
邓当道：“宫主料事如神，想必不错，唉！但望华兄及时率同宫中好手赶到…”
单水仙嘴
动了两三下，似是有话要说，而终于没有说出来。直到天色大明，邓当低声道：“他们果然出现啦！现在一齐步下山坡。”
单水仙道：“咱们已竭尽智谋和所有力量，到底还是无法躲避大难。”
邓当道：“宫主已把黑狐谢无我的弱点指明，属下仍用前法出去手延时间。”
单水仙摇头摇道：“没有用啦，他们经过这夜一思索，这法子决计不灵了。”
邓当道：“反正没有别的法子，何妨一试？”
单水仙深深叹口气，道：“只好试上一试，不过，你切记把握时机，这进退之际，仍然有点作用。”
邓当结束一下，向单水仙屈膝行了一礼，道：“属下决计以性命保护宫主，若是力尽而死，还望宫主恕我保护不周之罪！”
单水仙美眸中涌出晶莹泪珠，道：“别这样说，唉，我心中难过极了！”
邓当心满意足地笑一下，道：“豪杰与庸人的分野，就在这生死关头上！”
说罢，转身大步踏出
外。此时，朝阳还未晒到谷内，可是谷内气温，已不似夜间那么
寒迫人。邓当走出石笋林，朗声道：“敝上奉告诸位，目下尚无暇身分
晤，若是诸位有兴致的话，在下奉逾向谢道长请教几手！”那四个凶人都寒着脸不做声，离石笋林尚有十多丈，便停住脚步。
邓当又把话说了一遍，黑狐谢无我冷冷道：“我们早就计议定当，这回不管碰上什么人，都是四人一道出手，邓总管自信接得住我们四人的话，便请过来，如若不然，那就回去把武
公请出来！”邓当心中凉了半截，暗忖：果然被宫主料中，瞧来今此地，便是我邓当葬身之所了！这刻已不能退缩，咬咬牙大步走过去。谢元我等四人见他勇在直前，胆豪气壮，可也不敢大意，四人分散开，各占一隅方位，把邓当包围在当中。
东北角上的血手印程宾首先发难，大喝一下，满头灰白长发
风飘飞，掌势遥印。一阵炙热之气随同掌力袭到，势道惊人！他的血手印功夫，武林知名，邓当自是识得厉害，侧身让过掌力凶锋，顺势一掌反击出去，紧接着掣出肩上长剑，刷一声直取东南角的黑狐谢无我。
他这一剑功力十足，剑尖破空时发出嘶嘶响声，黑狐谢无我喝一声好剑法，拂尘一抖，洒出一蓬黑云，封住敌剑。
邓当运功聚力，施展出平生绝学，剑如游龙，人若飘风，刷刷刷一连发出四五剑，分别袭取四隅强敌，这几剑，招奇功深，竟迫得四个强敌无法出手反击。
陡然间，一阵急骤繁密的蹄声，送入众人耳中，邓当精神一振，勇气倍增，心想：“这刻驰到之人，定是华劭率人赶到无疑。”
他的一柄长剑使得更加诡奇恶毒，力迫四人。事实上，对方也是因为蹄声大作，而微微警惕，深恐是武
公布置下的天罗地网已经发动，要把他们一齐诛杀。所以他们并没有全力反攻，各各留手蓄势，以备应变。蹄声驰上山顶，出现了六骑，除了领头的一个之外，其余五人都较为年轻，衣着如一。
谢无我等四人，曾经暗窥铁柱宫，是以一望而知，来者正是铁柱宫另一位总管华劭，以及五名宫中侍者。他们首先想到的是，武
公会不会调遣全宫好手来对付他们？因此不约而同地放松邓当，暗中严密注视华劭等人的举动。邓当自然也瞧见华劭等人，他直到这时，才忽然恍悟单水仙早先对于华劭来援之事，为何
语还休，敢情这位聪慧无双的女美，早就考虑到一个大大的危机，那就是华劭及时驰援之举，固然可以解救一时，但也显示出己方虚实，摆明武公不在此地的真相。他不
出了一身冷汗，忖道：“须向从速设法送走宫主，以免落在敌人手中…”华劭已率众驰落山坡，那五名侍者各用一柄长而弯的大刀，寒光闪闪，衬上骏马急驰之势，极是凶猛惊人！
华劭则使用一面混元牌，牌身特厚，一望而知沉重异常，他当先挥牌冲到，猛攻黑狐谢无我，其余五名侍者分作两股，一般三个人，力取血手印程宾，一股疾攻
鬼林落红。此时邓当独力对付丁狼婆，一则实力相差不远，二则丁狼婆曾是他手下败将，戒心特甚，所以邓当的一柄长剑挥洒自如，攻多守少。
他用铁柱宫专用切口，迅快告诉华劭情势危急，须得及早撤退回
，仗着他们马上随鞍携带着的强弩硬箭把守住口，才可支撑一时，若是苦拼下去，敌方一旦全力反攻，迟早溃败被杀无疑，纵然能拼掉他们之中一两个，可是对方只要剩得有一人，单水仙就没有全安可言了。两人用切交口谈了一会儿，先是下令五侍者退却到石笋阵内。
谢无我等人虽是武功高超，但此刻却是被动之势。因此五侍者毫不困难便催马驰人石笋阵中
华、邓二人接着退走，血手印程宾、丁狼婆杀得
起，衔尾急追，离石笋林三四丈远时，弦声连响，两支劲箭，破空到，这两箭的劲道及准绳，都臻上乘手法，迫得了、程二人停步拨打，邓当、华劭立即冲入石笋林内。他们首先察看好地形，命令五侍者，以强弩硬箭布防，不支之时才逐步退却，借石笋的掩护，对方须得花不少时间和气力，才攻得入石笋林内。
华劭、邓当两人回到
内见过单水仙，华劭道：“属下若然知是宫主被困于此，当必尽调宫中十大高手，以及另外一些好手来援，目下已无法调遣救兵，实在可虑得很！”邓当接口道：“宫主才智绝世，若是想得出逃生之法，便请示下，至于属下等的安危，乃是次要之事，宫主不必放在心上。”
单水仙微微一笑，道：“我纵然想得出逃生之法，也不能说出来，何况这四人武功奇高，今
居然联合一气来对付我们，任何妙计也是没有用处！”华、邓两人大为忧愁，皱眉无话。过了片刻，华劭跌足叹道：“属下在蒙老山主错爱，传以武功，托以重任。这等不世之恩，不但无能图报万一，还不能保护老山主唯一的骨
…”他说得沉痛已极，连邓当也听得出了一身冷汗，心中万分愧疚。
单水仙缓缓道：“今
之事，谁也怪不得你们，我虽然不大知道那四个派高手的身世来历，但却深悉他们一向独来独往，岂料今四人联手对付我们，这才会形成今的危险局势。”邓当咬牙道：“属下愿意率领侍者们出战，清华兄护住宫主乘机逃逸，谅可成功！”
华劭道：“邓总管轻功较佳，还是由你护送宫主的好。”
两人为了推出战之事争持起来，单水仙道：“你们不用再说啦！这法子根本行不通！”
他们都注意地倾听单水仙的分析，只听她接着道：“咱们虽然有奋不顾身的决心勇气，可是武功之道，勉强不得，以他们的实力，只须其中两人，就可以接住你们的攻击，也就是说，他们随时随地可以分出两人追赶我，试问如何逃得出他们的追踪？”
邓、华两人不
愣住，单水仙满怀感激地想道：“他们都这等舍死忘生为我着想，这等忠义之心，纵是正派侠客，也未必办得到，可见得这世上的一切没有绝对，恶中有善，善中有恶，佛说一切众生皆有佛，这便是恶中有善之意。”她迅即有了主意，说道：“你们用不着多想了，现在先以全力防守，到守无可守之时，我自有妙计
身。”邓当、华劭两人都觉得难以置信，但又不敢表示怀疑，于是一齐出去督战。
那四个著名凶人，起先不敢强攻，后来果然一如单水仙所料，他们已想通了武
公不在此地之事，开始近石笋林。他们武功虽高，然而五名侍者皆属铁柱宫侍者群中十大高手之列，箭法高明之极，每一箭都大有奥妙来历，不似寻常弓箭手发
那般呆板，故此谢无我等四人急切间无法侵入石笋林内。其后邓、华二人督战，更加厉害。双方对峙相持到午后，那四人最多只
到三丈之内，就无法再进。华劭他们多人都带有一大壶狼牙箭，但这刻每人都剩无多，形势又开始危急。
忽然血手印程宾的声音道：“汝等之箭快要用完，目下虽有诸葛亮之能，也无法借箭使用。咱们看在你们都不是贪生怕死之辈分上，特别通融，即速献出那小姑娘，就放你们逃生！”
邓当哈哈一笑，应道：“尊驾既然说我们不是贪生怕死之辈，怎的又以逃生二字为饵？”
程宾怒道：“汝等若再执
不悟，负隅顽抗，莫怪咱们手底毒辣…”丁狼婆厉声嗥，接着道：“我老婆子誓必把你们一个个吃在肚子里。”华劭察看过外边情形，回到
中，直皱眉头。单水仙道：“箭已经用完了，是不？”华劭点点头，道：“最多只能支持一会儿。”单水仙把邓当也叫人来，说道：“我这就独自出去，你们可乘机逃走。”
华、邓两人面色一变，寒冷如冰，单水仙道：“瞧来你们都不肯听我的话啦！”
华。邓两人一齐道：“属下等岂敢抗命，但宫主当知本宫严规！”
单水仙道：“这不算临阵
逃，是我下令你们退走，以图聚集实力，再与敌人一拼。”他们都泛起苦笑，邓当道：“宫主有意保存属下，实在教属下等感激不尽，可是属下决难遵命。”
华劭接口道：“宫主若是以严令相迫，属下只好在宫主面前自刎。”
单水仙心中想道：“他们一则惭愧无力保护于我，二则也极畏惧爹爹的严刑峻法，这一来我下面的妙计无法施展，这便如何是好？”
于是她说了好多要他们通权达变的话，并且把以后如何设法救她的步骤也说了出来。但大凡一件事未曾成功之前，总有冒险之处。因此邓、华二人坚决反对。
五名侍者已撤退入
，每人只剩下四支狼牙箭，守住口。单水仙叹口气，道：“你们忠义之心诚然可感，可是太不信任我的计策，又不免今我伤心！”
邓当低头无语，心中万分痛苦，他觉得以他的一身武功绝艺，居然不能救出这么一位绝世红颜，实在是莫大的
辱。华劭愤然道：“宫主且瞧属下等拼掉他们其中一两个，好教他们晓得侵犯本宫须得付出代价。”
程宾的声音在
外石笋林中传出来，道：“我们只要活捉武公女儿，作为人质，绝不侵犯加害，汝等何苦送了性命？”谢无我也这么说，华、邓两人放心不少，邓当道：“先前我还不敢以死相拼，目下既然他们不会加害宫主，咱们就可以安心战死啦！”
单水仙道：“他们志在哄我不要害怕而自救，但他们想错了，我焉能眼睁睁地瞧着你们战死而苟活世上。”
这话使得所有的人，战振奋高昂，眨眼间，那四个凶人轮番进扑，使他们的箭都用光了。
华、邓二人令众人取出兵刃，准备作浴血苦斗，陡然间，一宗物事飞人
内。一名侍者扬刀疾所，陡然手臂一麻，原来被华劭扣住肘部。邓当飞身上前接着那宗物事，却是一束狼牙箭，都认得是刚才用过的箭，人人都大感惊讶。
他们迅即分配羽箭，力拒强敌，邓当讶道：“谁在暗中帮助我们？瞧来对方还不知道有人暗暗送箭之举！”华劭道：“那一干对头个个耳目灵警无比，能够匿藏在他们附近，实是不易，可知暗助咱们之人，定是当今高手…但会是谁呢？”
单水仙道：“若是我爹爹驾到，他焉能让这些坏人们继续欺负我们？可是除了他老人家，还有谁呢？若是本宫香主们，只怕无法躲得过对头们耳目。”
她心中已想起赵岳枫，可是又觉得绝无此理，反复寻思，都猜不出是什么人？
这一大捆羽箭，使他们又防守到天色入黑之时，本来天色已黑，无法取准，乃是对方的大好机会。但那一干凶人却不肯冒险强攻，免得为别人开了路，自己却大大吃亏，这一来自白便宜了单水仙他们。直到翌晨，他们发动攻势，不一会儿箭又用完。
单水仙对华，邓二人说道：“昨
暗中赠箭相救之人，决不是我爹爹，现在我甚至怀疑是对方自己人跟自己捣鬼…”邓当道：“宫主猜得很有道理，华兄怎么说？”
华劭道：“暗下赠箭之人，既不现身相助，咱们只好死了这条心，兄弟脑中只想到如何拚死突围，护送宫主出去之事。”
单水仙感激地叹口气，道：“两位总管不负我爹爹之托，视死如归，当真是男儿本
，只是我连累了两位，心中极是不安！”邓当回顾手下一眼，低声道：“箭用完啦！”
单水仙接口道：“由此可见得赠箭之人，不是那四个凶人之一。”
华、邓两人都讶道：“宫主这话怎说？”
单水仙道：“赠箭之人乃是捡拾咱们发
过的箭送还给我们，但那一次我们守在石笋林中，箭向外发，落处甚远，所以那人能够暗暗捡拾。目下咱们的箭都落在石笋林内，那人无法入内捡取，也无法接近咱们，赠箭的人若是四凶之一，则仍然可以拾箭丢入来。”华、邓两人大为佩服，邓当道：“四凶在
口外忽隐忽现，迫咱们放箭拒御。赠箭之人纵然另行找来大批硬箭，也无法送入来。”正说之时，忽听一阵巨响，从东南两边的山上发出，声音沿着斜坡越来越近。
石笋林内的四凶，都被这阵怪异的响声所惊动，一齐奔出查看。
只见两面的山坡上，各有一棵长大古树顺坡滚下，枝叶飞扬，尘土蔽天，声势十分浩大。 Ｎ6ＺＷw.ＣｏＭ