陈
喜道：“人们不会到这儿来的，这事倒不必担心。”时都跨入房内，而这时陈音已往后移动。但她的移动十分自然，毫无回避他的意思。时都道：“不错，大概只有玉莲可能会来，可是现在她已经没有法子身分前来了，哈哈…”陈喜记起早先听到的声音，登时醒悟是怎么回事。忖道：“敢清他们一共是两个人的。”她马上道：“我也不是提防玉莲，而是谢夫人，她以往也常常会半夜来瞧我的。”
要知人类不分女男，都会说谎话，可是一般的说，男
说谎的本领．远不及女的圆滑敏捷，态度亦不如女自然。陈喜虽然年纪尚轻，可是她基于女的本能，谎言随口而出，竟是十分的真诚自然。只见时都面色微变，转头向门外望去。
他忽然回头向陈
喜走近，动作甚快，一把攫抓住她的手腕。时都冷冷道：“她来我也不管，先与你睡一觉再作打算。”
情势之危急，已经没有法子用言语拖延了。
陈
喜当时都攫抓着自己手腕之际，已曾挣了一下。但觉对方五指坚如钢钩，纹风不动。因此她知道凭住气力挣扎的话，一定没有用处。
她马上就堆起笑容，驯服地道：“你急什么？先把房门关上，好不好？”
时都心中已有七八成相信她愿意与自己相好了，大为欢喜，连忙松手，回身走去关门。
她还未把门关好，陈
喜突然出声大叫，在这寂静的夜晚，这一声尖叫，大约可以传出数里之遥。原来陈
喜的内功虽然未练到足以化生真力的地步，可是丹田之气，却已沉凝充实，是以这刻尽力尖叫，连时都也感到耳鼓鸣响不已。他刷地跃到陈喜面前，含怒伸手疾点，指尖戳在对方的左肋上。陈
喜猛地岔了气，声音立歇，人也退了两步。时都双眉一皱，伸手抓住她
口的衣服，把她推向里面的
铺。陈
喜连站也站不住，如何能够抗拒，因此随着对方的手推，倒在上。时都迅快跃到桌边，吹熄了灯火，又跃到门口，把未拴好的门关上。
陈
喜发现连爬起身的气力都没有，只好听凭此人摆布了，当下闭上眼睛，心绪紊乱的难以形容。时都面含
恶的笑容，举步向铺走来。房中虽然黑暗，但陈
喜的形体，以至面貌表情，仍然依稀看得出来。她那副绝望地放弃抵抗的样子，被时都看在眼中，更增长了他的快意之感。
他来到
边，低低冷笑一声，提脚跨上了。可是他还没有躺下去；却突然迅快跃起，一下子扑到门边，侧耳而听。
外面果然有一个女
的声音道：“一定是在这儿。”虽然她没有指明是什么物事在这儿担时都却晓得她指的是陈
喜发出的尖叫声。这个女人的声音，他最熟悉不过，正是本府的谢夫人。
他吃了一惊，凶心顿起，决定从后窗溜走，而顺手把
上的女人劈死，免得她说出自己是谁。凶毒的念头才掠过心中，房门忽然好地推开了。时都本已下了闩，但这
门闩，已被推门之人以内力震断。但见一道人影．挟着香风卷入房内，直奔
铺。时都一瞧去路已断，只好改变心意。趁房内一片黑暗，来人双眼一定不能完全适应之时，迅即从后门绕出，跃到右方的窗下。
此时房门外火光陡起，光线透入房内，同时之间，一个跨刀大汉拿着火炬，踏入房中。
时都一掌拍开窗户，人随拿去，嗖一声穿了出去。
火光下已瞧出先前入室之人，正是婀娜丰
的谢夫人。她云鬓散
，衣服不整，可是手中却拿着一把宽而短的金剑，在火炬之下，金光泛
转。她面上也含着悍厉的煞气，转眼向窗户这边瞧看，恰好见到时都的背影，迅即没入外面的黑暗中。
那跨刀大汉亦看见了，暴声道：“是时都…，——”
谢夫人哼了一声，道：“我看见了，还有霍虎呢？”
她转头望向
上的少女，只见她眼睛连眨，表示出急于说话的样子。谢夫人伸手在她身上摸了几下，旋即确定了她是什么
遭受制，很快的在相应的外陵上连拍两掌，接着玉掌落在她的肋下，又稳又快地推拿起来。此是推宜活血的手法，即使刚才拍击的相应道，判断有误，但这等推拿手法，亦可奏功。陈
喜登时呼吸顺畅，气机通调，忙道：“夫人，还有玉莲…”谢夫人面色一变，回头道：“马充，玉莲的房间，在东首第三座院内，快去。”
马充暴应一声，一手把火炬
在门
，一手剪出光芒夺目的大刀，转身跃了出去。他身躯虽是庞伟雄健，可是跃上屋顶奔行之际，却宛如狸猫夜行，迅速而又毫无声息。
转眼间他已抵达东首第三座院落，在此院中，两排房间，一共多达四个。
马充乃是老江湖，在高处一望之下，已晓得是左边第一间。
他飘身落在窗下，侧耳一听，果然听到里面传出来男人低沉的
笑声。马充眼中
出森冷的光芒，满腔杀机，左手一按窗户，哟的轻响一声，窗户已被震开，他的人也像一阵风般卷了过去。这个房间比陈
喜那边稍为亮些，因为桌上尚有灯光，但由于玉莲是被扶进来的，没有时间挑亮，是以火光昏暗不明。马充目光到处，只见
上有两个白色的人形物体。马充目光如电，锐利得如鹰隼一般，一眼望去，已发现那是怎么回事。
那是一男一女，身上俱无寸缕，正在做着人类亘古以来，就不断进行的活动。
上其中一个人仰起半截体身，回头一望，看见了手提长刀，杀气腾腾的马充，大吃一惊。．但他并没有滚落下，因为马充虽然距铺尚有五六尺，可是事实上一切通路，都被他封闭了。只见上这个壮硕的大汉，一个翻身，迅即站在上。他已将枕边的兵刃握在手中，此外，他另一只手，还扶起了赤
的玉莲，挡在自己的身前。这一道细皮白
的盾牌，的确使马充感到投鼠忌器，不敢出刀攻去。霍虎深知马充武功了得，喜杀戳，每每以性命相搏为乐事。碰到这等比他自己还凶悍的敌手，饶是霍虎这种横暴脚
，也感到胆寒而不敢硬闯。此时，霍虎是居高临下之势。站在地上的马充，微微仰头，盯住敌人。他不仅可以清楚地看见玉莲白皙丰
的躯体，甚至还是处于最佳的角度，足以欣赏玉莲的美妙曲线，以及她最神秘的部分。双方对峙了一阵，霍虎心头大为震凛，付道：“马充这厮本是好
之徒，然而这刻他对这个赤
人的体，居然看都不看，以致我无隙可乘。”马充的心中，丝毫不曾压抑对异
的
望。换言之，他根本没把这一具曲线美妙的胭体，放在心上。原来此人天
凶悍喜斗，更甚于。因此，当此大敌当前，有一场生死搏斗的场面在眼前，他
儿没有想到方面。他的全副心神，完全用在寻找敌人的空隙和弱点上面，只要有攻击的机会，他万万不会放过。
霍虎沉声道：“马兄，你若是为了此女而来，兄弟拱手相让就是。”
马充哼了一声，道：“我虽是为她而来…”
他的话声忽然中断，刷的攻出一刀，向对方腹小疾砍。
霍虎手中只有一把短刀，已够不上招架，危急之际，身形电转，把玉莲的双足
过去，挡向敌人刀势。他晓得马充如果刀势不停的话，则这一刀过处，不但可以削掉玉莲的纤足，同时仍可砍断他的小腿。
马充的刀势会不会煞住呢？霍虎当真没有一点把握。
要知马充这一刀的机会，实是不可多得，如果霍虎不是因为听见对方亲。承认是为了玉莲而来，以致心头一松，则决不会
出了破绽。当然他万万想不到马充此言，只是开场白而已。马克底下接着就要告诉他，是受谢夫人所造，来此杀他的。
但见电掣的刀光，斗然刹住，只差毫厘，就伤及玉莲白
光滑的皮肤了。霍虎趁机退了半步，道：“马兄何必迫人太甚？”
马充冷冷应适：“你有话向谢夫人去说。”
霍虎一惊，道：“是她差你前来的么？”
马充道：“滁了她之外，有谁还会支使得了我？"霍虎道：“马兄，我们总算是一场朋友，兄弟马上远走高飞，永不在此地
面。你老兄把这女孩子拿去，你道如何？”马充的目光几乎是第一次转到玉莲身上，上下济览了一眼，才道：“这妞儿真不错啊！”霍虎道：“马兄尝一尝就晚担了，真是魂销得很。”
马充忖道：“我若是拒绝，徒然迫得他利用这妞儿，硬闯出去。虽然其时我将不顾一切，定能收拾了他。但那妞儿，也无法幸免了。”
只听霍虎又道：“马尼，你瞧瞧看，这妞一身的皮
，这脸蛋，这两条长腿…”他慢慢的说，马克也依他的话，向玉莲县上各部分打量。
霍虎又道：“你试过一次，便知道滋味了…”
话声未毕，突然把怀中的女人，向马充推去。
以马充的身手，当然不会来不及闪避。不过他若是闪开的话，这个白皙丰
的美丽女郎，就得摔在硬坚的地上，当然将会掉得很重。霍虎把女郎丢掉之时，他的人也向一侧疾跃而去。
他估计只要对方略有迟滞，哪怕只要伸手挡一挡玉莲，不让她摔得太重。这一点点迟滞，虽然马充还来得及出刀攻击自己，可是威力已减去一半以上，必定无法伤得了他。
霍虎的身形在空气中刺冲过去之时，猛可感到锐烈轰寒的刀气，已从侧面袭到，劲急之极。
他心中骂一声狗娘养的，手中短刀迅即划出。
马充的长刀来势虽然猛极，但临到切近，却还能灵活如毒蛇般拐个小弯，刷地翻起滑过，刀锋削中霍虎的手臂。
霍虎惨叫一声，一截手臂已掉在地上，五指还捏着短刀。
马充毫不停歇，刀光圈回去，快得像电光掣动。刀锋一下子已
入霍虎的助下，深达半尺。此时霍虎因为前冲之势，是以子身马上就离开了敌刀，飞出十多尺，砰的一声，跌落在地上。
这个焊恶的黑道人物，一共只惨叫了一声，便连遭两刀而丧命当场。
这边厢也同时发出砰的一声，原来是玉莲重重的掉在地上。
敢请马充
中充满了杀机，根本没有分毫怜香惜玉之念。刚才的瞧看玉莲躯体，其实是装出来的。因此玉莲向他飞来之时，他根本不管，一跃闪开，全力挥刀对付霍虎。
玉莲这一下撞得昏了过去，动也不动。
马充的凶
已发
过了，回身走到玉莲身边，吃惊地瞧着地上的赤酮体，忖道：“她敢是摔死了？”他蹲下去，翻动她的子身，检查伤势。
一查之下，发现玉莲并没有跌死，但同时也发现她充满了
惑和较力，使得他在抱她起来之时，
不住在她丰的前
手脚起来。他将这个课文放在
上，但见她体玉横陈，大是人，不由得为之心猿意马起来，征了一阵。但他迅即想到一个计策，马上动手替她穿上衣服。
这时玉莲已经渐渐苏醒，口中呻
道：“痛…痛…痛…”马充等了一下，见她睁眼，便问道：“你哪儿感到疼痛？”
玉莲道：“后面…——
股…”马良道：“不妨事，吃上药，我再替你
一，过几天就能恢复。”他取出刀伤灵药，拣出能够松筋活络的一颗药丸，给她眼下。
之后，他伸手在她
部推，掌心运聚功力，烫热如火。他只推
了几下，玉莲已感到疼痛消了一半。她不安地望着这个身量雄伟，而且凶悍的男人，口中断断续续的向他道谢。
马良停手道：“我得去向谢夫人报告了。”
他大步走了出去，到了门边，突然回头道：“我会说是及时赶到的，你明白么？”
玉莲感激地望着他，点点头。
马充晓得这个美丽的女郎，已经在自己的掌握之中了，她这份感激之情，就足以使她将来自动献身给自己。
马充顺手将地上的衣服拾起来，丢在霍虎身上，这才将这具鲜血溅冒的尸体，提出门外。
玉莲眼见他就这样子提着尸体，似乎毫无怜悯，不
打个哆噱，心中泛起了又奇异又难受的感觉！这具尸体，刚才还是生龙活虎的，充满了情
和暴强，然而现在却失去了生命，永远不会再有任何感觉。玉莲只是直觉地感到，在一刹那之前，这具尸体，还会与她及马充作不同的接触，那是绝对实真之事，可是他现在忽然化为乌有，这是何等奇异和可怕的感觉？而马充居然一点儿也不在意，将鲜血
满不已的尸体，就这样子拖了出去。她所感受的，不止是生命易逝，人事无常的泛泛感触，而是发现人
中的残酷而战栗。马充在院子中，看见谢夫人恰好跃上院墙，向这边张望。
他道：“在下幸不辱命。”
谢夫人哼了一声，道：“玉莲怎么样啦？”
马充道：“还好，在下及时赶到，她只不过是稍稍受惊而已。”
谢夫人声音中
出冷酷盆恨的意味，道：“这厮竟敢动我儿子的女人，罪该万死。他就算是逃到天涯海角，我也决计不放过他。”马充道：“此事由在下动手即可，不须夫人亲自出手。”
谢夫人点点头，道：“那么你难备动身吧。其他一切事情，我自会安排。”
马充躬身道：“若是如此，在下就放心了。”
他提着尸体，迅即越墙而去。
谢夫人飘落院中，珊珊走入房内，剔亮了灯光。但见玉莲在
上半跪半坐的望着她，面上犹有怖。她笑一笑，道：“你虽是受了惊吓，但幸好我派人及时赶到，把这厮杀死。你心中已好过了一点儿吧？”
玉莲道：“堤的。”
谢夫人道：“假如以前我要传体武功时，你不拒绝，这次何至于受人欺负？”
玉莲道：“碑子年纪已经不小，等到练成武功之时，已经没有什么用了，况且夫人还说过，练功之时，还要吃不少苦头，又不一定成功，是以婢子就不想学了。”
谢夫人道：“现在情况有点儿不同了，只要你想成为武林高手，变成人上之人，我可以帮助你。”
玉莲听得头脑发
，心如麻。要知她在谢府之内，份身特殊。
谢夫人一向是不管事的，现下已由玉莲全权管理一切。当然，这也是因为她已属谢辰的诗妾之故。
她的地位，除了美貌与忠心之外，还有一个因素造就了的，那就’是她机敏细密的心思和智慧。
目下她的聪慧，却被连续发生的事情而
惑，一时之间，无法定下心来好好的想。谢夫人又笑一笑，道：“要知道，一旦你随我修习武功，你便再也不是谢家的丫头了。
那时候，你要嫁给谢辰也可以，不要嫁给他亦可，反正你有自由选择之权。”
玉莲听了这话，突然奋兴起来。
因为谢夫人的话已暗示说，她的地位已升高到可以与谢辰匹敌，而不是任人玩
，而得不到名份的可怜女子了。玉莲睁大双眼，盯住这个
丽的女人，心想：“天下间果然有这等好事么？纵然有的话，怎会落在我的头上？她要不要询问过少爷呢？”谢夫人目光落在地上的血迹上，先前尸体所躺之处，留下一大滩
淋淋的血迹。她突然间子身一震，眼中
出可怕的光芒。原来她忽然感到一种极厉害的刺
，使她全身千万个孔，都充满了这阵刺带来的快
。这种奇异的滋味，她还是第一次尝到。
要知道她此生已不知看过多少次
血事件，但以往看了，并没有特别的感觉，是以这一回生出如此强烈的反应，令她自己也觉得很稀奇。她的瞳孔放大，面部因充血而显得一片
红，呼吸也急促起来。玉莲惊异地看着她那变化剧烈的表情，不敢作声惊动她。
过了一阵，谢夫人才稍为恢复正常，抬目向玉莲望去，道：“这些血迹，等会儿叫阿成带几个人来赶快冲洗干净。”
玉莲道：“是。”
谢夫人转身行去，直到一脚跨过了门槛，才回头道：“我们以后再谈，但有一件事我不妨告诉你，那就是从此以后，我不会再招那些男人回家了，因为我已不需要他们了。”
她说完之后，飘然而去。
玉莲心头一笑，忖道：“她若是从今以后，不找男人回家胡闹，少爷就可以安心长居家中，不会再动离家远走的念头啦！”
但她随即
感地把谢夫人看见血迹的表情，拿来和她宣布不需要男人之事，连接在一起。这个念头使她很震惊了一阵，因为假如谢夫人的情
，可以从杀人血之事上面，获得代替的足的话，自然是更加可怕之事。不过这到底只是猜想而已，所以她很快就付诸脑后，起来重新换好衣服，然后出去叫人来清洗地面。
在谢夫人所居的后一进房屋中，大厅中灯火辉煌，马充已收拾了一个包袱，在那儿等着谢夫人。
谢夫人给他一叠银票，道：“这些盘费，足够你访寻一年的花用了。等你大功告成之后，回到这儿，你会发现你的报酬，远超过你想像之外。”
马充道：“在下倒不稀罕什么报酬。”
谢夫人道：“我知道，但你将在我这儿，获得平生渴想的机会。”
马充讶道：“在下还不知什么是我平生渴想之事。”
谢夫人眼中
出凌厉的和奋兴的光芒，道：“你的天之中，喜欢杀戮甚于，对不对？”马充回想一下，单单是早先沫杀霍虎的一幕，已经可以证明她的看法。
当下点点头，道：“我想责说得对。”
谢夫人道：“因此，当你回返之时，你将发现那么多要杀的对象。你是下手的人，我在一旁帮助你。”
马充道：“若然单单要杀人，世上多的是，并不稀罕。”
谢夫人道：“这话甚是，所以我们的对象，必定是很难杀的人，我们如果准备不充份，实力不足的话，根本不敢动这些念头。你瞧这些对象如何？”
马充感到她那近似疯狂的奋兴，眼中透出骇人的杀气，道：“那太好了，但咱们能做得不留一点儿痕迹吗？”
谢夫人道：“谁说不留痕迹？当然要留下线索，好让对方派人前来报仇啦！定须如此，我们才不愁没有对象呀！’，马充狂笑一声，道：“好得紧，真够刺
。”他满腮胡须，
都倒竖起来。可见谢夫人之言，已给他多么强烈的刺。谢夫人道：“你要知道，我们之所以不向那些武林名家下手，有两大原因，一是乐趣方面，二是实力方面，先说乐趣，这等杀人
血之事，我从来不曾觉得有什么乐趣，可是刚才见了霍虎的血迹，突然发现非常美妙，刺得我差点儿要昏倒了。”马充讶道：“为什么呢？”
谢夫人道：“我告诉你，我身兼两家之长，这两门功夫，一向都保持平衡。但近两年来，我另一门功夫，突然大大
进。你在外表上也看得出两种迹相，一是我变得更放，另一迹相是我更年轻和更有较力。”马充道：“是的，一点儿不错。”
谢夫人道：“这一门功夫，占了优势，使我的
情为人，大生变化。但最后已到了顶点，是以强烈的望改变了方向。”马充道：“在下明白了。”
谢夫人道：“不，你只明白一部分而已。”
她寻思了一下，又道：“现在再说实力方面，以你的武功造诣，老实说，已经算得是武林高手了。”
马良道：“但还是不能树太多的强敌呀！”
谢夫人道：“当然啦，所以须要我从旁协助。”
马良道：“恐怕有困难呢！”
谢夫人道：“你听我说，以我目前的武功，虽然可以赦过不少高手，可是碰上第一
的人物，还是不行，最多能够自保而已。”马充道：“若然如此，咱们加起来，还是没有什么用处。”
谢夫人道：“为什么？”
马良道：“在下不动手则已，若要从杀人中获得乐趣，对手一定得是高手才行。”
谢夫人道：“这便如何？”
马充道：“一个人能够达到高手的地位，定要经过不少的风
，因而他既有经验，也有很多朋友，加上他本身师门的渊源，我们杀了一个，至少招来好几个。”谢夫人道：“不错，假如我能作你的后盾，接下任何一
高手的报复，你认为如何？”马充道：“这就行啦，问题是你办得到么？”
谢夫人道：“当然办得到，我在你离开这一段时间内，即潜修一种举世无匹的神功。”
马充道：“若是举世无匹的神功，岂是一年半载所能成就的？”
谢夫人道：“我这种神功，称为身外化身，乃是巫山神女秘传心法中，最高的一种，我已找到合适的化身了。”
马充道：“练成了便又如何？”
谢夫人道：“我的化身，与我感觉相通，我的功力，可以完全附在她身上。当化身出手之时，意志受我遥遥控制，永不畏惧。”
马充道：“她如是死了，你也没有伤害，对不对？”
谢夫人道：“不对，我受害甚大，至少功力损失惨重。但你想想看，以我更
进的功力，又没有生死之念影响我的判断，我表现的武功，岂不是可以加倍的厉害了么？”马充一听，可真有理，点头道：“那就这样吧，反正追杀时都之举，最少也须半年时间。”
谢夫人道：“我给你两张图解，那是谢家修罗密手中的两招杀手，你以现有的谢家心法内功，使出这两招杀手，相信一般的名家高手，都将指手不及而死在你掌下。”
马充面上
出奋兴的光彩，心中狂喜之意，表无遗。可见得谢家修罗密手的绝招，他向往渴求已久。他接过那两张图解之后，小心翼翼地看了一遍，问道：“只不知在下须得费多少时间，才能练成这两招绝招？”
谢夫人道：“你最好一把一招的来，先把一招练
，再开始练第二招。因为你纵然很快练了这两招手法，但在活用方面，由于头绪纷法，反而容易，而收不到一点儿效果。”马充点点头，看他的样子，已是将这两句话牢牢记住，这一辈子也不会忘记任何一个字了。谢夫人又告诉他一些事情，例如她马上就要着手修练身外化身的功夫，可能暂时隐藏一下，不与外界接触。
因此，他有消息之时，应如何连络接触。还有就是关于时都的一些不为外人所知的底细等等。
这夜一发生之事，谢辰回来后，虽是得知，可是因见母亲行为态度已大大改变，便也不愿深究了。
谢夫人所改变的是，自从那夜一之后，她便与以前密切来往的面首，完全断绝，
夜只和玉莲在后宅中练功，罕得面。谢辰虽然不能深切了解母亲何以有此变化，然而此正是他最渴求的，是以虽然玉莲须得一直陪伴母亲，使他略感不便，可是他却宁可如此。
他的另一个烦恼是，陈
喜变得越来越圣洁庄严，而她的学识，也随着武功一千里的进。她并不是完全不苟言笑，可是在她身上，却不断的发散出圣洁的味道，使他须得不断提醒自己，才得以保持他放肆纵情的态度。只要一不小心，他就会受到感染而跟她正正经经的相处。
这一点虽然是在他意料之中，可是事实出现时，却令他生出不堪和狼狈之感。
距离这
谷县数里之遥的成都，是三国时蜀汉的故乡，土臾物单，市面繁盛，乃是川中第一富庶的地方。在这座人烟稠密的古城，阵阵联鸦噪声，把夜幕渐渐拉下。
商肆中的顾客，街道上的行人，没有一个会向那浑身风尘的黑衣少年投以一瞥。可是由于他佩着一把两尺余长的短刀，却使武林中人，都会向他打量几眼。
要知在那时候，虽然携带凶器，国法不容。但那得看是在什么地方，同时也得看是什么样的人。
大凡是练家子，而又行走于江湖上，手边当然带着兵器，此外，例如缥局之人，又或是治安较差的州府，公人们大都默许人家携带兵刃。
这黑衣少年入城之时，就曾被公人盘查过，他回答姓名是沈宇，并且说是本城川中嫖局一位名然师的朋友，所以没有什么罗瞟。
至于武林中人注意他的缘故，却是因为他
在
间的短刀，柄粉身厚，大异寻常，刀鞘形式古雅，一望而知不是凡品，所以有眼力之人，都会向他间的奇形短刀，看上几眼。沈宇在一家铜器铺门口停下脚步，那是在西御街上，他忽然走了进去。
这时店铺内，只有一个中年人，正在擦拭一些小件的铜器。
沈手一进去，呛一声拔出短刀，像闪电般抵住那个掌柜的喉咙。
这把短刀一出鞘，不但光华耀目，而且寒气弥漫，侵肤刺肌，那掌柜的骇得面色如土，心胆皆裂，只差一点儿没撤出便溺出来。
沈字左手却在掌柜面前一放，啪地响处，一块银锭，落在柜台上。
他冷冷道：“我借个地方躲一躲，你懂不懂？”
那掌柜的不管懂不懂，拼命点头。
沈宇回头一瞥，但见四下的货架上，都放满了各式各样的铜器，但在右方角落，有一口三尺高的铜钟，覆盖其上。
他迅即奔去，伸手一提，那口三四百斤重的铜钟，应手而起，似乎不费什么气力。
那个掌柜的见他气力如此之大，心中叫声我的妈呀！冷汗从鬓角
下来。然而却自动自觉地，伸出一只手，向柜面上的银子抓去。他把铝锭抓住，那颗心却更不安了，忖道：“这个恶
，岂肯当真把银子给我！”正当他神魂不定之时，一个白衣文土，无声无息地走入店内。
掌柜失魂落魄地瞅住他，也不晓得招呼了。
原来这个文土装束之人，也带着一把长刀，面貌虽然俊秀，却有一股摄人的凶悍之气。
这个掌柜的直觉地把这个白衣人，和沈宇连在一起，是以大为紧张起来。
那白衣人眼光如电，在店内扫
一匝，最后落在掌柜的脸上。这两道目光，宛如两把利刃一般，入他的心房。掌柜打个寒然，面上竭力堆起职业
的笑容，道：“你老要挑选一些什么？”白衣人冷冷道：“你姓什么？”
掌柜道：“小的姓陈。”
白衣人道：“好，你听着，刚才可有一个黑衣男子走进来？”
陈掌柜连忙头摇，他想起那把
光夺目，冰冷森寒的短刀，腿双就直发软。但这个白衣身上的长刀；也足以使他心跳加速，头皮发扶。忽见一匹黑马，停在店门。
马上坐的竟是一个年轻貌美的少女，身上穿的是银白色的衣裳，被那匹乌黑发亮的骏马一衬托，显着特别惹眼。
这个美貌少女手中拿着一
金丝鞭子，轻轻摇动，鞭梢垂下一截，在鞍边拂来拂去。白衣人转头望去，与那美貌少女打个照面。由于双方都互不避让地对觑，霎时间竟然斗上劲了。
双方对视了片刻，那美貌少女撇撇嘴角，
出一股不屑的神态，道：“厉斜，别人怕你，我可不怕你。”白衣人大为错愕，道：“你是谁？如何得知本人姓名？”
那美貌少女道：“我姓艾，单名一个琳字，你好好记住，因为我不怕你。”
厉斜狂笑一声，道：“好极了，你可是受聘而追上我，意
一较高下的？”艾琳道：“我才没有功夫找你较量，但我一直在跟踪你，却是不错。”
厉斜忍住怒气，道：“你何事跟踪我？”
艾琳道：“你难道猜不出来？”
厉斜虽然杀人不少，心狠手辣。可是他终究是个男人，在美丽的少女面前，总不免有某种自然的反应。
他最先想到的，是这个少女看上自己，虽然她态度不善，但女人善于伪装，是以不能从表面态度下定论。
不过他并不继续自我陶醉，马上就想起自己伙人遍地，这个年轻貌美的少女，可能就是他曾经杀死的人之中，某一个人的女儿或家属。
如果艾琳是被杀者的家属，那么厉斜就是她的仇人了，这么一来，自然不能牵涉到统念这方面了。
不过，这一点儿也不大可能，因为艾琳年纪甚轻，如果是被害者的家属，则她定是晚辈。
既然她的长辈，亦遭败亡的厄运，则她凭什么向他挑战。
厉斜想了一下，越发觉得奇怪，当下道：“我想不出你跟踪我之故。”
艾琳道：“老实说，我已经跟踪你达四个月之久了。”
厉斜道：“哦？这话倒是不易置信。”
艾琳从马上跃下，走入店中。
这时双方相距的更近，因此看得更为清楚。
厉斜足迹遍及各地，见多识广，可是这刻心中也不
对她的美丽，大大赞叹起来。不过他表面上，不
一点儿神色。艾琳道：“信不信由你，其实我大可以仍然暗暗跟踪你，好在你的为人及打扮，十分显著，所以我一点也不费力，就可以长久地掌握你的动向。”
她停歇一下，又道：“以我观察，你一来专心于一件事，一直不曾分心，二来你想不到会有人跟踪你，从不掩饰行合，是以我容容易易，就跟了你四个月之久，从东台县海边开始，直到现在。”
厉斜耸耸肩，道：“就算你说的尽是真话，那又如何？你一直跟着我，有何用意？”
艾琳道：“我已失去耐
；决定不再跟踪你，所以现身出来。”她直到现在，还未说出原因，使得厉斜泛生出心
难之感。他道：“假如你只来告诉我这句话，我就不与你搭讪了。”
艾琳手中的金丝软鞭，忽然呼地翻起，宛如一条细长的金蛇一般，横飞扫去，啪的一声，未在柜台上。
陈掌柜哀号一声，显然是中了一鞭。
但见他一只手放在柜台上，手掌已经摊开，现出那锭灿然有光的银子。
艾琳冷冷道：“你的鬼祟动作，焉能瞒过姑娘的眼睛。”
她转回目光，凝住在厉斜面上，又道：“我家传的追踪观测之术，你已略见一斑了吧、’厉斜道：“这算什么一回事呢？”
艾琳道：“我现在告诉你。”
她转向陈掌柜，冷冷道：“你这锭银子，从何而来？快快从实招来，不然的话，就是这样…”话声中，鞭梢如灵蛇倏忽掣动，在陈掌柜身上擦了一下。
陈掌柜顿时失声哀叫，疼得
下冷汗。艾琳又道：“你一则神色不定，二则打算收起银子之时，动作鬼祟，可见得这一锭银子，必与我们有关。”
厉斜讶道：“我们？”
他忽然恍悟，又道：“原来你认识沈宇。”
艾琳道：“你等一下，我先对付这个好商。”
陈掌柜虽然剧疼未息，但他实在害怕再来一鞭。非要了他的命不可，因此连忙用手向铜钟那边指去。
艾琳傲然道：“厉斜，你瞧见了，这人不是老老实实把沈宇的下落供出来了么？”
厉斜也不得不佩服了，因为她的威胁手段，虽然普通，可是由于这里面含有正确的判断，形成微妙的攻心力量，才能迅快奏功。
艾琳又遭：你追上他之后，有什么打算？”
厉斜道：“我也不知道。”
艾琳皱了皱眉头，道：“你也不知道？”
厉斜道：“也许我不愿告诉你。”
艾琳道：“那也没有关系。如果你不告诉我，我也有些事是你想知道的，也不告诉你。”
厉斜道：“若然你敢违我之令，我可不管你是女子之身，照杀不误。”
艾琳道：“笑话，我告诉你，你绝对杀不了我。”
厉斜引起了火气，沉声道：“为什么？”
他的声音既冷酷，又凶悍，骇得陈掌柜子身一震，差点儿站立不住。
艾琳道：“第一点，你的刀法虽然高明，可是我的武功，也许更胜过你一筹。第二点，我有不少秘密，早已引起了你的好奇心。如若不然，你老早就有行动了，因此我只要具有这两点条件之一，你就没有法子杀死我了，何况我两者兼具。”
厉斜冷笑一声，道：“我的好奇纵然十分强烈，但把我惹火了，还是可能抛开的。”
艾琳道：“既然如此，我们先比划一场，省得你老是以为可以随便欺负我。”
厉斜突然一怔，因为这欺负二字，居然使他泛起一种亲切的同路人之感。
他的情绪已作了极大的转变，杀机全消。
但他表面上神色不动，冷冷道：“你放是坚信一定可以赢得本人手中之刀？”
艾琳道：“我可没这么想，但你也不一定赢得我手中之鞭。”
厉斜面色登时大为松弛，道：“既然你不认为可赢得本人，则这刻动手与否，便不算最重要的事。”
艾琳怀疑地瞅住他，道：“不动手也行，但我们讲好，你不许老是以吃定的态度，与我说话。”
厉斜第一次被人
得生出没有办法之感，当下道：“好，我不吃定你就是了。”艾琳
然一笑，道：“你的人并不坏，这是我跟踪了几个月后的结论。”厉斜道；“你也要找沈宇？为什么？”
艾琳道：“我与他有三江四海之仇。”
厉斜道：“他欺负了你？”
艾琳俏眼一睁，道：“他配么？哼，哼，是他的父亲，杀死了我爹。”
厉斜没有说话，只皱起眉头。
艾琳道：“你为何不说话？”
厉斜道：“我说了你一定不高兴。”艾琳道：“我答应不会不高兴就是了。”
厉斜才道：“我刚刚在想，自古有道是冤有头，债有主，你该去找他父亲才是。
艾琳道；“原来你是这句话，告诉你吧，他的父亲刺杀了我爹之后，被另外三个至
好友一路追赶，最后自知无法逃脱，便自刎身亡。”厉斜道：“他自刎了、’艾琳道：“不自刎行么？他父亲与我爹是结盟兄弟，我爹是大哥，他是老五，居然做出这等绝情无义之事，那三位叔叔岂肯放过他。”
历
道：“原来如此，他一定以为所犯的罪行，不会被人发掘。谁知秘密漏．故此畏罪目杀了，哼，这种人真是死有余辜。”艾琳：“是的，莫说我爹为人公正义气，即便不然，是兄弟，也不该行凶，上弑大哥，对也不对？”
厉斜道：“不对，但他为什么要加害令尊呢？”
艾琳道：“这个原因，使他至今还未查出来。他不但弑了我爹，还以凶毒掌力，震伤我哥哥内脏，至今还
绵第，不能行动。”艾琳
得咬牙切齿，又道：“我艾家只有我大哥这一个儿子，而他又是沈木龄的干儿子，一向似乎很受他疼爱，谁知沈木龄这个恶贼，竟打算断绝我艾家香火。”厉斜同情地点头道：“怪不得你如此怨恨，定要杀死沈字了。”
艾琳突然皱皱眉头，道：“我为什么要把内情都告诉你呢？”
厉斜寻思了一下，道：“我想我猜得出原因。”
艾琳大感兴趣，追问道：“什么原因？”
厉斜道：“因为你艾家与沈宇，结下了深仇大恨，教人听起来由得生出莫名其妙之感。”
艾琳不解道：“这与你有何相干？”
厉斜道：“正因是不相干，你才会告诉我呀，你知道我与沈家甚至与一般武林中人，都没有什么勾搭牵连，所以你才敢告诉我。”
艾琳不大肯定地道：“也许是吧。”
厉斜道：“还有一点，那就是你自家一定也不明白沈木龄为何向你家人下毒手。”
艾琳道：“就算如此，你也没有法子为我解答啊！”厉斜道：“诚然如此，但你总算有一个可以倾诉的对象。”
艾琳
感地觉察到，这个刀法大家，正在使双方的区离接近。她不但一点儿也不讨厌员斜，甚至对他的果断、狠辣的性格，高绝的武功，过人的机智，感到相当钦佩。
可是此刻她不想太快就与他接近，当下岔开话题，问道：“假如你与沈宇面对面的遇上了，你打算怎么样？会不会杀死他？”
厉斜道：“我自家也问过自己许多次了。”
艾琳道：“有了答案没有？"
后斜道：“有。”
艾琳迫切地瞧着他，问道：“你打算怎样？”
厉斜道：“我决定看清形行事。”
艾琳睁大那对美丽的眼睛，道：“这样说来，你可能取他性命？”
厉斜断然道：“是的，这一回我决不失去任何机会。”
艾琳道：“既然如此，我们就各走各路，我可不能让你先找到他。”
厉斜道：“你口气之中，似乎有点儿维护他的味道。虽然在事实上，你要表示的是你想手刃仇人，不愿沈字先被我杀死。”
艾琳秀眉一皱，道：“哪有这等事情。”
厉斜耸耸肩，道：“有或没有，都不关我事。”
艾琳点点头，转身走出店外。
厉斜追了出去，眼看地跃上马背，便仰起脸，高声问道：“假如你大仇没报，以后你有何打算？是回到家里？抑是仍然在江湖上走动？”
艾琳凝视着他，美眸中
出悯的神色，歇了一会儿，才道：“我也不知道。那匹乌黑发亮的神驹，似乎极是通灵，只得到了一点点暗示，便撒开四蹄，飞快地驰去。
厉斜望着那一骑渐渐远去，心中犹自浮动着那对充满了
们神情的美眸。过了一阵，他也举步行去，修忽已走得无影无踪。
墙角的铜钟掀起，现出沈宇身形。
他把铜钟轻轻放好，又用衣袖，在他指掌碰触过之处，拂拭了几下，看看没留什么痕迹，这才回身向那掌柜望去。
陈掌柜但觉此人目光冰冷，似乎从来没有一点人的感情。他打个寒唤，指指柜台上那锭银子。
沈宇摇头摇，面上陡然升起了浓重的忧郁。
陈掌柜的情绪马上弛松下来，因为这个年轻人虽然是忧郁的表情，可是终究是恢复一个有爱有恨的人，而不似刚才那样，只像是一件没有感情的物体。
他道：“大爷，快点儿走吧，免得他们回转来，看见你。”
沈手点点头，举步行去，经过柜台时，道：“对不起，刚才我对你无礼了。”
陈掌柜摸摸脖子，这个动作，是下意识的反应，因为早先沈宇锋利的短刀，曾经顶住他脖子当中的要害。
但沈宇的道歉，颇令他十分感动。
也不知是什么力量的驱使，陈掌柜叫道：“沈大爷，等一等！”
沈宇在门口停步，转头望他，道：“什么事？”
陈掌柜道：“你这一出去，说不定他们就在街上等候着你。”
沈宇点头道：“这真是说不定之事。”
陈掌柜道：“你如果没有别的地方可以躲藏，我这后面还有一间空的房间，你先躲一躲，等天黑了再走，那就不易被他们碰见了。”
沈宇道；“谢谢你的好意，但躲在后面，更不全安，那个姑娘，不久就会回转来。”
陈掌柜一想起艾琳，登时感到那只右手，热呼呼的疼痛起来。
他低头瞧瞧，敢请手背已完全红肿了。
他道：“你人生路不
，却到何处躲藏？”沈宇迟疑一下，道：“不要紧，我有办法。”
陈掌柜活了四十几年，一辈子安份守己，十分伯事。
可是他这刻突然勇敢起来，急急道：“你可以到我的亲戚朋友家中躲起来。”
沈宇惊讶地瞧瞧这个生意人，问道：“你为什么要帮忙我呢？”
陈掌柜征了一下，才道：“我…我觉得你的人很好。”
沈宇忖道：“从这个小人物的身上，我看见了人
中光辉灿烂的一面。无疑的，既然有光辉灿烂，也就有黑暗卑鄙。”他没有让自己沉溺于玄渺的思
中，抬起眼睛，向那陈掌柜望去，道：“谢谢你，我还是不要连累别人的好，我这就到九龙巷那边。”陈掌柜道：“那儿很热闹，都是售买蜀锦的店铺，您不怕碰见他们么？”
沈宇道：“不要紧，假如那位姑娘回转来，向你迫问的话，你不妨告诉她说，我到九龙巷去了。你可以说是我问过你哪儿最热闹，而你把九龙巷的走法告诉了我。”
陈掌柜颇表怀疑，道：“那位艾姑娘还回来？告诉了她不要紧么？”
沈字道：“不要紧，她擅长家传追踪之术，我终究会被她追上的。”
他停歇了一下，又道：“她原本是很好的一个女孩子，但后来发生之事，使她
情大变，如果她开罪了你，请别见怪。”沈宇说完之后，立即走出门外。
陈掌柜见他走得很快，方向正确，心知他认得道路，甚感诧异。
他同时又记起这个年轻人一身黑色的满是灰尘的衣服，脏破不堪，显然是因为躲在铜钟内所至。
在角落中的铜钟，面积不大。练掌柜忽然大为
惑，付道：“那么大的个子，怎能躲在那里面？”方在想时，通往店后的通道上，悄然出现了一个美丽的少女。
她手中提着的金软鞭，鞭稍微微摇拂。
陈掌柜一直没有察觉，犹自盯住那四铜钟发愣。
那个美貌少女走向铜钟，口中发出冷峭的话声，道：“这一口铜钟，果然有点儿古怪。”
陈掌柜大吃一惊，一方面畏惧这个少女的鞭子，另一方面，颇悔恨自己的失态，实是不该盯着那口铜钟。但还好的是沈宇已经走了，而他说得真不错，艾琳果然回转来艾琳走近铜钟，只略一查看，便道：“这厮相当精细，居然拂擦去痕迹，但排探之举的本身，也会留下痕迹的。”
她回过头来，冷冷的向陈掌柜望去，道：“你大概是活得不耐烦了。”
陈掌柜大惊，道：“小的…小的——”
他惊慌之下，话也说不上来。
艾琳道：“他还在里面么？”
陈掌柜的脑袋和舌头，总算恢复了功能。他道：“哎呀，姑娘你瞧，这口钟那么小，谁能躲在里面呢？”
他胆敢如此说之故，便因为他晓得沈率已经走了。艾琳如若不信，撇开此钟，必定找不到人。
艾琳冷冷道：“你这个蠢货当然躲不进去，但沈字修习的是上乘神功，子身可以缩小。”
她这刻已认定沈字还在钟内，当下又道：“你这台货竟敢帮着他，我把他找出来之后，再取你性命。”
陈掌柜道：“小的一个人可搬不动这口钟。”
他意思说没有法了搬开给她看，但艾琳却认为他想借此难住自己。
她冷哼一声，软鞭呼地扫去，金色的鞭丝卷住钟顶，五院一甩。
但见那口数百斤的铜钟，猛可飞起来…
陈掌柜
口叫声我的妈呀！骇得赶紧闭目抱头，等候那四铜钟跃在地上的震耳巨响。当然这四铜钟，难以保存完整。并且店中许多其它的器物，也得毁损。
但那只铜钟飞起数尺之后，艾琳一瞧底下无人，玉腕一沉，那只铜钟，受时落下。
此钟一上一落之际。速度大有分别。飞起之时，甚是迅猛，但落下之时，缓慢得如同有一只无形之手，提着钟顶似的。
原来此是艾琳施展出内家上乘卸力手法，将那四铜钟飞起的力道，巧妙地变为托住钟，使之不致迅速落下。
要知此钟重达数百斤，如是迅猛落下的话，虽然是武林高手，亦无法突然使之中止。艾琳本身不是长于育力之人，当然更没有法子。
因此她乃是施展至高上乘的内家手法，变换力道使那四铜钟缓缓落下。
陈掌柜一眨眼，恰好看到那口铜钟，轻轻降落在地上原来的位置，铜钟边缘和地面相触之时，只发出轻微的声响，这等奇怪景象，使他又看得呆了。
艾琳谈谈道：“果然不在里面。”
她回转身去，迫近陈掌柜之时，手起一鞭，鞭丝呼一声，把陈掌柜的脖子
绕两匝。陈掌柜但觉不能透气，眼前一黑，几乎昏死。
艾琳微微放松，但随即又收紧，如此数次，陈掌柜已面色涨红，眼前金星飞舞，再也支持不住了。
但他想倒下去也办不到，因为脖子上的鞭丝，竟能把他的体身挽着。只是这时。竟松了不少，使他得畅通地连
好几口气。艾琳的鞭子，生似有灵
的长统一般，且有种种妙用，惟其如此，陈掌柜才觉得格外恐怖震惧。他的意志勇气完全崩渍泪失，害怕得哭泣起来。
艾琳冷冷道：“钟内尚有人气汗味，可见得他走了不久，他往国儿走的？”
陈掌柜不由自主地道：“那位大爷，往九龙巷那边去了。”
艾琳点点头，道：“据我所知，那是买卖局锦的街道，相当热闹。他到那边去，倒是合理。”
话声求欧，那条软始像活的物事一般，自动缩回去，卷成许多圈子。这样，鞭梢就不至于垂拂地面了。
她转身行去，到了门口，忽然停住脚步，回头往视陈掌柜。
陈掌柜骇得脖子一缩，面色如土。
艾琳道：“你老实告诉我，沈宇这种人，值得你帮忙他么？”
陈掌柜一时不知如何回答才好，却把脖子编得更厉害了。
艾琳又道：“没有关系，我决不会再与你为难，不论你的说话使我高兴或不高兴，我都不再向你动手，你告诉我这个人值得你帮忙么？”
陈掌柜意
不答，又怕会招惹了她，想想倒不如顺她之言，从实回答的好。他道：“小人真的不知道。”
艾琳道：“但你后来却在无意之中，
出偏袒帮助他的态度，你为何要这样做？当然不会仅仅是为了那点银子。”陈掌柜呐呐道：“小人觉得沈大爷是个好人。”
艾琳秀眉一耸，现出怒气，道：“反过来说，我和厉斜都不是好人了？”
陈掌柜忙道：“不，不，你们也不是坏人。”
艾琳道：“他只是比我们更好，是不？”
陈掌柜不知如何，突然大胆起来，慌忙地道：“沈大爷好像很孤独可怜的样子，所以小人对他很是同情。但姑娘和那一位却不孤独。”
艾琳征了一下，
角慢慢的泛起了一丝苦笑，道：“我可不大明白，但想来孤独就是寂寞，而我却常常感到非常寂寞。”
ｎ６ZｗＷ.ｃOｍ