万里鹏脸色仍未恢复正常，不安地说：“荀兄弟，有九真魔女
手，依我看还是放弃算了！再说，咱们们事先并无准备，真也找不到地方藏匿三辆镖车。”荀文祥并不想抢劫镖车，谁知道车内装了些啥玩意儿？如果我所料不有差。”他说：
“这三辆镖来得可疑，很可能是安排作为试探我们的陷阱。程兄，圣剑神刀对付得了九真魔女吗？”
“不知道。”万里鹏眉心紧锁：“双方都是顶尖儿高手名宿，彼此都有顾忌，很少有人不得不动手的机会。
奇怪，威远镖局的人，从不敢得罪那些成名人物，九真魔女为何反常地公然声明要威远镖局的像？”
“管他呢！让魔女和他们打交道好了。”荀文祥已明白表示放弃：“程兄，可有天涯
客的消息？”“城北的餐、旅客店，我都跑遍了，毫无消息、”万里鹏苦笑：“这位仁兄好象并未南下。也入场，他溜到汝宁去了。”
“我也查遍了城南的活动场所。”白凤说：“听几个地头蛇说，在南门外渡口，看到几个行踪可疑的人。
他们乘船过河后，先后走上了至
山的小径。那些人都背包裹，遮
帽戴得低低很难辨面貌，其中一人
悬一个长囊，是不是渔鼓就不知道了。”“怪事！”鬼手琵琶说：“天涯
客不是默默无闻的人，以往从来没有隐起自己的行踪。怎么最近我们所碰到的事，都大为反常了。”“你说反常是什么意思？”万里鹏问。
“在许州，天涯
客故意向北走，他何必故布疑阵？他没有故布疑阵的习惯。”鬼手琵琶一件件分析：“在郾城，天涯客曾在客店
过一次脸，他却不曾落店，从此他便失踪了。紫衣秀士眼高手低，不屑与不道人士交往，他竟追随在神针玉女身边，以护花使者自居。威远镖局的镖车，从不收起镖旗作掩盗铃的窝囊事。
九真魔女金巧巧从不劫镖，竟然公然声称劫镖。老天爷！是不是天气热，一切都反常了。”
“是有点失常。”万里鹏拍着膝盖说：“在下从没想到与人结伴，在许州与你们一见投线，就这么糊糊涂涂走在一块了。”
“几天之前，我还在作修仙梦，哪想到会背着渔鼓走天涯？”荀文祥拍击两下渔鼓：
“正应了你们江湖人两句宿头命口头禅：“是福不是祸，是祸躲不过。”
“我在想，这一切并不是天热反常，也不是巧合。”鬼手琵琶用心地思索：“一定是有人在暗中策划什么阴谋。而放布疑阵，制造一些事端，让我们无意中卷入漩涡，天知道！
后会发生什么鬼变故？”“会不会与威远镖局在湖广接镖的事有关？”万里鹏接口说：“威远镖局决不会傻得不断创造纠纷，以增加
后走镖的风险，那么，谁是幕后主事人？”“不管是什么阴谋，似乎我们已经
不了身。”鬼手琵琶胜有忧
：“除非我们隐起踪迹，远离河南湖广境地。荀兄弟，可能你已成为他们的威胁。你一再显示超凡的武功，令他们害怕了，很可能要倾全力对付你，不容妨碍他们阴谋的进行。”
“你的意思是要我回避？”荀文祥问。
“问题是你是否能对付得了他们。”鬼手琵琶说：“荀兄弟，你的渔鼓真比九真魔女利害？”
“差不多。”荀文祥有点心不在焉：“如果能把天涯
客的鼍皮魔鼓弄到手，九真魔女支持不了片刻，晤！我想，走山那些人中，一定有天涯客在内。”“凭意测吗？”白凤问。
“凭过去的线索都没有。”白凤不以为然。
“虽然我不懂江湖门槛。打听消息都得依赖你们三位老江湖，但今天我用心去想，好象想出了一些头绪。”
“什么头绪？”万里鹏热切地问。
“关键人物好象牵涉到千里追风康骏。”荀文祥说：“在我遇上了千里追风之前，所发生在我身上的事应该是巧合。
以后…晤！我离家了，千里追风知道我具有比神针玉女高明得多的武技，动了利用我的念头。
哼！天涯
客一直就跟在我们附近。”“什么？”白凤不同意：“你在钻牛角尖。”
“信不信由你，他在引我们慢慢往他安排好的罗网里钻，我们在杜家逗留了五六天，他大概已准备妥当了。”
“难道说，摄魂魔君也有份？”万里鹏问：“那几天在杜家作客，咱们未能研究主人的用意。荀兄弟，老魔君除了给你一封手书，并要你去救呼风唤雨求助之外，还说了些什么事？”
在杜家的时候，摄魂魔君从不在他四人同在时谈江湖事，有事便借故把荀文祥单独约开。
像那天约荀文祥谈石平北岸田地的事，事不关痛
，居然把荀文祥约至山上再说，而且下山时，要他不要向任何人提起。因此万里鹏三人，除知道魔君有手书传给呼风唤雨之外，丝毫不知道魔群授给荀文祥传信暗记的事，荀文祥也不曾提起此事，他们三人也不知道魔君愿为荀文祥赴汤蹈火的约定。
“什么都没有说。”荀文祥不假思索地说：“老鹰君如约不再重出江湖，他不过问江湖的事，所以转请呼风唤雨助我，我已遵程兄的意思把手书烧掉了。”
“不要说题外话。”白凤接口说：“说说你对天涯
客的看法。”“他很可能是千里追风一伙的人，不时现出些许踪迹，让我们不生疑心，浪费工夫去追寻踪迹，一步步引我们入伙。摄魂魔君的出现，不啻间接帮了他一次大忙。如果我们跟踪往
山方向走，正中了他的诡计。”“那就怪了，他为何不
出渔鼓以坚定我们的追踪心念…”“太明显了，我们岂不生疑？”荀文祥又拍了两下渔鼓：“好。咱们就将计就计，我要斗斗他们的鼍皮鼓，明早就追上去。”
“我去问店伙打听
山方向的动静。”万里鹏说：“以便早作准备。”“你不怕埋伏？”鬼手琵琶问。
“有这玩意在手，连九真魔女也休想近得了身。”荀文祥又拍了拍下渔鼓：“我不信埋伏的人比九真魔女更高明。”他转向白凤：“舒姑娘你能不能查出镖车内装的红货是啥玩意？”
“这个…很难，恐怕连那几个镖头也不知道里面是何物品，按规矩，押镖的镖头，不可以查询已密封的镖车内是何物品，以避免监守自盗之嫌。”
白凤说出己见：“除非要我打开镖车…”
“那就不必了，那会引起九真魔女的误会。”
“我去打听魔女的落脚处，看她下一步作何举动。”鬼手琵琶站起来说：“荀兄弟，你可以早点休息，舒小妹，我们走。”
荀文祥是无法自己打听消息的，他根本不知道与地头蛇打交道的门槛。因此，他只能留在店中等候。
房中只有他一个人，这一进店房旅客似乎并不多。除了偶尔可听到伙计往来的脚步声之外。静得令人发慌。
这是一间分为内外间的上房，荀文祥住在内间，左邻是万里鹏，右邻是鬼手琵琶与白凤合住的上房。左右的人都出去了，当然听不到声息。
但他在打坐将届物两意境界，却听到左邻万里鹏的房内轻微的声息，以为是万里鹏回来了，并未介意。
先天真气在体内运行三周天，他听到极为轻微的启门声，心中一动，立即散去先天真气，他信手抓起枕畔的渔鼓挂在肋下，重新闭目瞑天。
外间的菜油灯。火焰一跳，房门不知何时已被人启开了。门闩是被细薄的利器撬开了，撬门的人是行家。先慢慢削掉门衔口，便不能撬动门闩了。
削门衔口的功夫，不是普通
贼所能办得到的。这种有街口的门，不可能用刀入门
撬开门闩，何况门闩已经加，不破门决难进入。外间多了一个黑衣蒙面人，仅佩了一把防身匕首。火焰一跳，灯焰摇摇，若灭不灭，火焰变青。
蒙面人先是一惊，退了一步，但立即恢复镇定，略一迟疑，无声无息地举步向外间走去。
灯焰拉得长长的，终于突然熄灭，房中一片黑。蒙面人不走了，盯着内间的门来发呆。
一声怪叫，外间的房门关上了。
蒙面人又吃了一惊，闪电似的退至门后，伸手一摸，怪事，两
闩竟然有一已闩上了。这是说。有人在房内把门关上的。外间宽仅有丈余见方，虽则漆黑得伸手不见五指，但如果有旁人在内，不可能不被发觉。
但是，房内哪有人影呢？
蒙面人顾不了发出声音，骇然拔门闩冲出外面去了。房外廊下躲着另一个黑衣蒙面人，看到同伴慌乱地奔出，闪出低声急问：“怎么啦？里面没有人？人躺下了吗？”
“有鬼！”冲出的人贴在墙上说，嗓音变得走了样。
“有鬼？你见了鬼了？”
“这。”
“说呀！什么鬼？”
“你…你自己进去看好了。”
“也许你真的被鬼
住了，难道走错了房间？是空房吗？不可能的，眼线说那小辈根本没出去。”“里面没有人，只有鬼。灯火无风自熄，门会自己上闩，我会身汗
竖立，直发冷，真有鬼。”“你语无伦次胡说些什么？”
“要不信你自己进去看看。”
房门推开了，里面一灯如豆，一切依旧，静悄悄一无异状。这位蒙面人胆子大得多，放轻脚步进内间，伸手去掀门帘。
身后，突然传出人声：“不要进去，老兄，我在外间呢！”蒙面人吃了一惊，火速转身，匕首已经出鞘，反应极为敏捷。
桌旁端坐着荀文祥，左手扶着渔鼓，在脸上有怪异的笑意，若无其事地将灯再挑亮了些。”
“咦！你…”蒙面人讶然叫。
“我在外间，还没人寝。”荀文祥放下灯挑：“你们在隔邻搞鬼，利用板
持开的小孔，施放什么魂香，内间里谁进去谁倒霉，幸好我没在里。”“你…你？”
“把你外面的同伴叫进来吧！我是很好客的。”
蒙面人突然疾冲而上，匕首一挥，人随势冲过夺门而走。刚到门口，只感到后脖子一震，被一只强劲的大手扣住了，立即浑身发僵，匕首坠地。
荀文祥将人拖回，往凳脚上一放，拉掉对方的蒙面巾，一脚踏住对方的右腕，笑笑说：
“现在，我来听你的解释。”
那是一个獐头鼠目的中年人，想拔出被踏住腕骨的手，却枉费心力，不拔则已，拔则压力随增，痛彻心脾。
“哎唷！不…不要踏了…”中年人痛苦地叫。
“说说你们的来意，我在听。”荀文祥说：“如果不从实招来，我要先踏碎你的手腕，说吧！我在洗耳恭听。”
“我”
“说谎的人废定了。”荀文祥冷笑道：“你两人贵姓大名？说。”
“在…在下神偷张坤，和鬼窃王辰。”
“来此有何贵干？”
“偷…偷你的渔鼓…渔鼓。”
“哦！偷渔鼓？偷别人赖以谋生的家伙，这算那门子神愉鬼窃？你们也想唱道情混口食？”
“有…有人出二百两银子，要我们来偷。”
“老天爷！二百两银子，可买一百个这种渔鼓，你以为我这个渔鼓是聚宝盆吗？”
“在下作案从不问原因，反正有人愿出重金，咱们就如约下手。”
“谁主使你们？”
“一叫赵武明的江湖
子。”“好吧！我们去找他对证。”
“银子他已给了，目下他在哪里，谁也不知道。”
“他怎知知道你们办成了？”
“如果咱们得手，把渔鼓弄破，挂在东城城墙上的三秀堂飞檐下，如果失败，自会有人来找咱们取回一半银子。”
“哦！看来，在下无法追出主使人了？”
“大概是的，那位赵武明是个小人物，恐怕就是抓到了他，也追不出什么来。那位老兄滥嫖滥赌，八辈子手头也存了十两银子，他怎么舍得花二百两银子来请人弄坏你的渔鼓呢？”
说得合情合理，荀文祥不得不信，收回脚；说：“怕我这个渔鼓的人，定然来头不小，你们可以走了，乖乖退给别人一百两银子。”
神偷爬起就跑，房外，鬼窃早就溜掉了。荀文祥下意识地拍渔鼓，不住沉思。
“银子可能是九真魔女出的下策。”他想：“我这具渔鼓，名声已
下天涯客的魂鼓啦？明天，我要用渔鼓好好戏弄他们一番！”半夜里，第一个返店的是万里鹏，所得的消息是：“
山附近东南五六里，其形如，是一处极平常的小山，附近既无名胜，也没住什么有名的人物。倒是又五六里的劈破山附近，住了一位武林颇有名气的袖里乾坤陈群。这位仁名子的大袖内，经常在紧要关头飞出一些救命的小玩意，但决非暗器，可能是一条蛇，甚至会出现一只
。试想在双方近身相搏的致命关头，一只
突然飞临脸部，任何人也会吓一跳，那情景将发生何种变化？鬼手琵琶与白凤也回来了，一无所获。魔女已经失了踪，晚间无法追寻。
当他们三个人知道神偷来偷渔鼓的事，白凤最为吃惊，他断定道：“这两个下
贼决不是神偷鬼窃，神偷鬼窃决不会用鸣与鼓返魂香作案。荀兄弟，你不该太早放了他们。”荀文祥根本不知道神偷鬼窃的来历底细，说：“不管他们是谁，反正要偷渔鼓却是极明显的事。
我想，还会有人来偷的。”
“恐怕他们以为你的渔鼓是宝物…”
“本来就是宝物，摄魂魔君和九真魔女，皆知道渔鼓的厉害，当然有人想破坏了。”荀文祥信口说。他心中在想：能利用某些东西，来吸引敌人的注意力，倒是一件很好玩又好笑的事。
白凤却盯着他笑，笑容纯真俏甜，说：“据我所知，你装神弄鬼的技术相当高明，不过，你这只渔鼓，可是极不寻常的真才实学。荀兄，如果真被他们把你的渔鼓毁了，你还能应付九真魔女这种宇内高手吗？”
“至少从你击败紫衣秀士与玉扇书生的武功看来，你已是武林这一代年轻高手中，数一数二的顶尖人物了，你击败他们可不靠渔鼓。”
荀文祥并清楚自己的武功已到了何种程度，反问：“舒姑娘，你胜得了九真魔女吗？”
“这个…”
“假使九真魔女不用主动的话，你…”“甘拜下风，在内力修为上差得太远了。”白凤坦率地说。
“程兄，你呢？”荀文祥向万里鹏问。
“我？算了吧！”万里鹏苦笑：“在年轻的一代中，兄弟虽不甘菲薄，或许与玉扇书生不相上下，如果想与那些内功火候纯真的老一辈名宿相较，差得太远了。”
荀文祥从没见过万里鹏出手，也就不再追问，说；“如果凭拳脚武功，我也不知道是否对付得了九真魔女。
不管怎样，有渔鼓在，我就有把握稳臊胜算。从现在起，我可得特别留心他们打渔鼓的主意了。”
白凤信手接过渔效，仔细地察看，惑然地说：“荀兄，我怎么也看不出这渔鼓有何特别的地方，怎会有如此可怕的威力？”
荀文祥已打定主意，要利用渔鼓来吸引敌人的注意力，因此心中一动，不再说出渔鼓的秘密。
其实，渔鼓本身毫无威力可言，这是一具极平常的廉价渔鼓，渔鼓具有强大威力的原因，是荀文祥以神御音绝学，与音律的超凡造诣。
只要让荀文祥有机会凝聚心神，任何一种兵器到了他的手中，皆可以发出惊人的强大威力。如果再有具神奇魔力气的乐器，像摄魂魔君的九音魔铃，天涯
客的鼍皮渔鼓，在他手中更是威力倍增，魔力无穷。他真的想获得天涯
客的渔鼓，这是他追踪天涯客的另一个主要原因。“你不可能从外表估计一件宝物的价值。”他接回渔鼓拍击两下：“拍击的技巧与音律的控制也是学问。你信不信？我可以用这具渔鼓，要你哭就哭，要你热血沸腾你就奋然而起。”
“如果把鼓面戳破…”白凤用手指弹了两下渔鼓。
“那就成了废物啦！”他毫无心机地说。
次
一早，四人提了行囊，结算店钱出城南下。他们在渡贫人至山的小径。说是小径，其实大得可通车马。万里鹏与荀文样走在前面，一面走一面说：“我这老江湖居然花了一天夜一工夫，查不出丝毫有关天涯
客的消息，反而是白凤姑娘获得了线索，说来惭愧。”荀文祥扭头回顾，看到走在十步后的白凤，正与鬼手琵琶低声有说有笑地谈话，状极亲见。
再往后看，半里外，两名骑士正策马徐行。荀文祥回过头，说：她有保镖的人相助，而且机灵刁钻，消息灵通并非奇事。她似乎与范姑娘十分投缘呢？”
“我也感到奇怪，范姑娘声誉不佳，舒姑娘也算是名门闺秀，两人居然相见恨晚，委实不可思议。哦！荀兄弟，你真的不在乎高手埋伏？”
“我们不去闯埋伏，他们就会向我们明暗下手，不如将计就计，冒一次险试试看也是值得的。”
“真要碰上九真魔女一类高手，兄弟可就帮不上忙了。”万里鹏愁容满面地说。
“我会应付他们的。如果他们群起而攻之，你们切记不要远离我身后。”
“对，我会替你防范身后。替你摇旗呐喊。”
“小弟先行谢过。”荀文祥感激地说。荀文祥突然改变称呼谦称小弟，万里鹏反而一怔，猛地一把抓荀文祥的臂膀说：“兄弟，承蒙你看得起我，我会为你赴汤蹈火。你我一见如故，我叫你一声兄弟，你该不会介意？”
“我叫你程大哥，怎样？”他用力握住万里鹏抓在臂膀上的掌背。万里鹏深深
入一口气，大踏步向前走。“程大哥，你在想些什么？”荀文祥拍拍自己的前额说：“兄弟，我认为你找错了方向。”
“错了什么方向？”
“江湖忌讳甚多，事不关己而追
究底，列为江湖大忌的。所以沿途愚兄就没有追问你的家世往事。更不知道你与神刀邓国安结怨的前因后果，也没有深入了解你与天涯客之间的恩怨牵
。但我猜想你必定将天涯
客列为关键人物，因而以他为目标，楔而不会追寻他的下落。告诉我，你是为了他的鼍皮魔鼓鸣？”
“不是，我怀疑天涯
客与神刀邓国安暗中勾结来陷害我，必须找到他澄清一切疑团。”“你的事可否说来听听？”
“好，事情是这样的…”他概略地将经过说了。
万里鹏静静地听完，再沉思片刻，头摇说：“兄弟，果然被我料中了，你找错了方向。”
“关键难道不在天涯
客身上？”他问。“当然他算是主要人物，但并不重要。记得咱们第一次见面，我就告诉过你，神刀和天涯
客决不可能有
情，黑白不相容，神刀的武林地位，已是顶峰人物，他怎么愚蠢得暗中与天涯客勾结？”“那大哥的意思是…”
“必须找到那天袭击祥云庄的人问问，就知道袭击是真是假的。”
“可是，神刀声称不知袭击的人是谁，所以唯一涉嫌的人只有天涯
客。”“你错了。”
“这”
“凡是曾经与你见过面的人，包括摄魂魔君在内，都有可能。魔君的爪牙在山上要道上等你，晚上再侵入葛仙宫再次向你发动袭击，对不对？”
“这”
“神刀树大招风，黑道朋友固然恨之入骨，时思报复，白道群雄嫉忌他的入，也希望他丢人现眼。因此玉扇书生也难免涉嫌。”
“但…火焚瑞云楼与葛仙官受扰，几乎同时发生…”荀文祥剑眉深锁：“难道说，小凤此神针玉女也有份？至少她不会涉嫌。”
“很难说，谁敢说…安排的不是苦
计？袭击祥云庄不是一个人所能办得了事的，定有别人，因此与其找天涯客，不如先找小凤儿，她不久会找上来的，问题是该如何
出她的口供来。”“对呀！哼！她会招供的。”荀文祥冷冷地说。万里鹏这么一提，把问题弄得更复杂了。因他这么一提，也把小凤儿拖入漩涡中心。
万里鹏料得不错，小凤儿也正跟着威远镖局十万火急速赶来的高手，他们马不停啼赶到洛
州。她做梦也没料到自己会成了漩涡中心，更没料到苟文祥以她为目标。小径绕过
山的西麓，附近找不到大的村庄，也没名胜古迹可寻。他们四个人从山西绕至山南，远远地看到道旁有一座歇脚亭，一个中年村夫正在亭中歇脚。白凤向远处的歇脚亭一指，说：“亭中有人，何不上前问问看？亭东有座小村落，我和范姐姐到村中打听ｊ事后在歇脚亭会合、有事即发讯号呼应。”
“好，我们这就先绕过去。”鬼手琵琶欣然同意。
“切记不可大意，小心了。”万里鹏郑重的叮咛。事实上歇脚亭与山坡下的小村落，相距不到一里地。歇脚亭的茶水，显然是由小村庄供应的。
两女岔出小径，越野而走。
万里鹏也就与荀文祥举步，向一里外的歇脚亭走去。他们到达时，亭中的中年村夫仍未离开。
万里鹏首先入亭，卸下包裹向村夫友善地颔首打招呼，瞥了茶桶一眼，向村夫说：“大叔早，访问贵地是什么地方？”
中年村夫朴实的面孔难下笑容，向山坡下的小村一指说：“小地方，那就是三
里。客官不是本地人，怎么走到这条路来了？”“来找朋友的。”荀文祥也卸下包裹，拍拍渔鼓：“大叔，昨天小可有几位朋友经过此地，其中有位年约半百，干瘦清瘦，脸色不佳，背着渔鼓唱着情混饭糊口的人，不知大叔曾可见过这个人？”
“哦！这个…是不是嗓门沙哑，有气无力的人？”村夫热心地反问。
“对，就是这个人。”万里鹏奋兴地说。
“昨天黄昏时分，那人在村中唱了约有一个时辰道情，赚了百十文钱并不在村中借宿。”
“哦！可曾有人看到他往何处去了？”
村夫往东面一指，道：“往东走，两里外有座白
神词，里面住了三个香火道人。他和几个同伴，在神调借宿，这时在不在就不知道了。”“沿途下行约里余，路分为二，有走劈破山，左走龙潜湾。走左首小径，两里地就可到达调前的石碑。”
“承告了，谢谢。”万里鹏和气地道谢，一双星目不住地在村夫身上打量。
村夫的神色毫无异状，细心的整理脚下的破草鞋。
万里鹏看不出破绽，目光转向在小村徘徊的两女。
“把她们招过来！我们到白
神祠。”万里鹏说。“好，也许能赶得上。”荀文祥说，出亭举手示意，一面发出一声短啸。
两女尚未入村，村的地势比亭高，看得真切，闻声急向歇脚亭急步赶来。
进入岔路口不到两里，果然看到一座碑亭。亭座是一只俗称重的大石
，碑上的文字已斑剥难以辨认，年代可能已经超过千年以上。右首是走道，百步之外建了一座小殿堂，祠额刻张，踉跄掩耳奔出。
渔鼓声倏止，鬼手琵琶吃惊地叫：“老天爷！怎么全是女人？”
不但全是女人，而且全是穿黛绿色劲装的美丽年轻女人，共有九名之多。一个个花容变
，掩住双耳不胜惊恐地注视着青袍飘飘，一睑庄严的荀文祥。祠门口，踱出三名官装美妇，中间美妇美得令人屏息，轻摇手中的绿绍团扇，一双水汪汪的媚目前人心魄。薄施铅华，国
天香，风华绝代。施脂粉的女人不易看出实真年龄，这女人的美，似比九真魔女更为出色，更
，更媚，更动人。她的美是迫人的，吸引人的，令人无法抗拒的，与那些羞答答逗人喜爱的美完全不同。
“哦！这…”万里鹏有点失措。
“好美
的女人。”鬼手琵琶惊叹地说，有点自感形秽，目光竟不敢与美妇的视线接触。白凤今天穿了村姑装，她的美属于含蓄的、灵秀的型美，当然缺乏美妇那种迫人的高贵风华。
白凤目定口呆，不自觉地退了两步。美妇已走了十余步外，春风乃醉人心魄。
荀文祥是唯一把持得住的人，用赞赏的口吻说：“国
天香，倾国倾城；光华眩目，美绝尘衰。”美妇在丈外止步，圆扇不再轻摇，掩住酥
前。她明地嫣然媚笑，用悦耳的媚嗓音说：“好高明的以神御音术，果然名不虚传。尊定然是荀爷了，幸会幸会，你的嘴好甜！”荀文祥欠身颔首为礼，微笑着说：“贫道青松，俗家姓荀，请教姑娘贵姓芳名？”
“妾身姓段。”美妇简要地答。
“段姑娘。我们久候了。”
“料定你们该来了，天没亮就一切停当啦！天涯
客呢？”“他那只渔鼓魔音道行有限，目下被囚在一处全安的地方。”
“哦！原来段姑娘把他擒住了。九真魔女与姑娘有何渊源？”
“妾身不认识九真魔女，但闻名久矣！”
“那就怪了，姑娘…”
“我知道你要天涯
客，不错吧？”“姑娘肯割爱把他交给在下吗？”
“可以，但有条件。”段姑娘笑容，笑容好动人。
“条件，姑娘请说。”
“你与威远镖局结了怨？”
“不错。
“显然威远镖局不会轻易放过你，因为你也不肯甘休，昨晚就扬言要劫镖。”
“可惜被九真魔女
手打消了。”“条件是互惠的，我把天涯
客交给你，你要助我截留威远局的一趟镖，两全其美，荀爷意下如何？”“这…在下不愿与九真魔女结怨…”
“我不是指这趟镖。”
“那…”
“你先答应了，我再告诉你，我会与你联手，把威远镖局的金字招牌砸破了，一举两得。荀爷，我相信你我必能合作愉快，圣剑神刀加上镖局主金戈银弹，决难在你我的联手合击下讨得了好的。”
万里鹏已定下神，接口道：“是湖广那趟镖吗？段姑娘，你要对付的人，恐怕比威远镖局的人多十倍，你以为联手就能对付得了吗？”
“本姑娘正在设法邀集同道，实力足以对付得了想趁火打劫的人。”段姑娘傲然地说：
“这条件对荀爷极为有利，因为荀爷也要劫镖的，是不是？合作后成功希望岂不是更大了吗？”
“你摆出这种阵势，把我们
来，在下委实看不出姑娘有多少请人合作的诚意。”荀文祥指指左右埋伏的九女：“你如果真有邀请的诚意，即使江湖人不讲礼数不用拜帖，也该派人知会一声，对不对？用这种手段请人，在下有被强迫被愚弄的感觉，而且心中懔懔，几若几在恶梦中。段姑娘易地而处，姑娘有何感受？”
“你…”“段姑娘，可能你一生中，从来没有碰上敢于拂逆你的人。”
“这个…的确是他的了”
“今天你第一次碰上了。”
“你是说…”
“在下抱歉。不管段姑娘要做些什么，在下恕不奉陪，你我各行其事，互不干涉。”荀文祥说。
“你拒绝了？”段姑娘沉声问。
“正是此意，在下的话已经够清楚了。”
“恐在此情势下，你已另无选择了。”
“真的？”荀文祥警觉地问，转身目光落在身后碑亭对面的树林内。十名青衣大汉，同时长身而起，迈步到了路中半弧形排开，堵住了去路。
“不要让这些人枉送性命。”荀文祥重新转身面向段姑娘说：“段姑娘，我是当真的！”
“你以为你可以胜得了我的十绝剑手？”段姑娘说。
“非必要时，在下不开杀戒，但并不表示在下决不开杀戒。”荀文祥沉静地说：“在下不知道你这些剑手有何神鬼莫测的武功造诣。但在下可以肯定地告诉你，他们
不起渔鼓致命的一击。你要他们用膜封耳，等于是替他们打开了征死之门。”“你很会唬人。”
“不是唬人。”他一脸肃杀“御音杀人，根本不需经耳听完，只要普通的声音便可由听觉感受，即使把耳膜弄破成了聋子，在下同样可御音杀他。
快撤走你的人，在下不希望白
神祠变成屠场。”“本姑娘一声令下，刹那间剑山聚合，即使你能侥幸，你三位同伴必难侥幸，你想到他们的处境吗？”段姑娘指指万里鹏三个人：“何况，你的魔音对本姑娘的威胁不大，本姑娘的定力。定以抵抗你的渔鼓魔音。”
万里鹏于紧要关头，显出沉着老练的江湖人本
，哈哈大笑说：“段姑娘，据在下所知，武林中以音杀人的高手为数甚多，其中佼佼者以摄魂魔君与银龙最为杰出，而荀兄弟比他们更胜一筹。在下不知段姑娘的来历，也许你和荀兄弟一样，是江湖上突然出现的一朵武林奇葩，你别自以为比老一辈的高手名宿更高明，但从你今天的行径看来，你并没有多大的信心会胜得过荀兄弟。”
“狂徒，你胡说什么？”段姑娘怒声问。
“在下只是提醒你。”万里鹏不在乎对方怒火：“如果姑娘真有信心，就不会带这么多
羽设埋伏倚众群殴了。姑娘，你已输了一盘棋。不要说荀兄弟的渔鼓可以克制你们的这些人，在下与这两位同伴也不是不
一击的江湖二混混，你大可不必要荀兄弟担心我们的死活，江湖人的生死祸福自己负责。不过，段姑娘的提议，在下倒是十分赞成，但却反对你用这种陈兵胁迫的下乘手段来对付人。”“你赞成本姑娘什么提议？”段姑娘怒意渐消。
“那就是劫镖的事。”
“你是说？”
“荀兄弟与威远镖局结了怨，劫镖讨公道不失为以牙还牙的最毒报复手段，让威远镖局知道任意欺负人是会受到报复的，以后他们对人必会客气些。
湖广下月那趟镖，可说已轰动了江镖嫖的希望，咱们四个人成不了事，多几个人手自然希望更浓。但你竟然用这种威胁的手段强求合作，岂不是居心叵测令人起疑吗？
谁保证你不是威远镖局请来试探咱们态度的人？退一步来说，谁相信你有独当一面的智慧与武功？”
“你是不相信本姑娘的超人武功了。”
“你胜得了荀兄弟吗？”
“信不信立可分晓。”段姑娘手按着剑靶：“荀爷，你我凭真才实学较量高低，尊驾意下如何？”
荀文祥挥手示意同伴退至碑亭内戒备，渔鼓往
后一挪，左手夹牢，淡淡一笑：“姑娘何时出手皆可。”这几天来，荀文祥对
手的事已经积了不少经验了。双方动手相搏时，固然有千变万化凶险莫测，但万变不离其宗，只要懂得窍门便可应付自如。他的拳脚本来就有根基，而且他那种专门对付猛兽袭击的打法，比对付人困难多了——
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