赛珍会尚未开始！
狮子林中的工人们还在忙碌地布置着。
南宫少秋和胡美珍在四处转了一下，然后停在一个较为清静的地方道：“我们在这儿等她们吧？”
胡美珍一怔道：“她们会到这儿来？”
“你刚才提到请帖问题，我才想起一件失礼的事，昨夜我们只顾订约却忘了送份帖子去，门口是认帖子不认人，她们怎么进来呢？”
“认帖不认人，也是有限制的人，要看来的是什么人，凭她们四个人，走到哪儿也不用贴子！”
“如果她们到门口一报名，的确是没人敢拦她们，但是我想她们不会这么干，你没见含沙
影昨天都是易装而出。这说明了她们这次不想以真面目见人。”“那她们也不会跳墙进来吧！”
南宫少秋一笑道：“要想不惊动别人，只有跳墙一途，要想避人耳目，一定是找个偏僻的地方。”
胡美珍道：“那我们还是避一下的好，她们不愿意被人看见，咱们在这儿不是容易引起误会。”
南宫少秋摇头摇：“不然，她们避人耳目，却不必避咱们，因为她们来的目的，就是为了见我们，在此地恭候，正见得我们的诚意。”
“我表姐却不会这么想，她为人心高气傲，我们等在这儿，是表示她的行动被我们料准了，她会不高兴的。”
南宫少秋笑道：“我的看法却不同，我以为应该让她知道我能算准她的行动，才能让她看得起我一点。”
才说到这里，背后有人冷笑道：“你自己以为很了不起。”
胡美珍忙回头，却见一身素白的胡风悄然而立，脸上冷冰冰的，只有眼中闪着智慧的光。
这一副孤傲的风标，使南宫少秋也不
为之一震。南宫少秋作了一揖道：“胡姑娘好，南宫少秋恭迓芳驾以表诚意，这并没有什么了不起的地方。”
“可是你却在背后谈论，把这当作对我下马威的行动。”
南宫少秋微微一笑道：“听美珍大姐说起姑娘的平素为人，应该不是如此小家子气的…你我只说在此恭候，会让你瞧得起我一点，这难道不是事实吗？”
胡风语为之
！她那高傲别扭的脾气，使她很不甘心接受这种说法；可是南宫少秋前面那句小家子气也限死了她的反应。
胡风最讨厌的就是这几个字，尤其是安在女人身上。
可是许多成了名的女杰，往往还是
不了这种小心眼儿，这使她心中更不服气，一心想出这个范围，树立一个新的形象。所以她盘马弯弓，驰骋江湖，快意恩仇，豪气干云，处处不让须眉。
哪知道今天乍一见面，就惹来了这四个字的批评，不过她往细处去想的确是有点小家子气。
因此，她哈哈一笑道：“好！好说词，你能在这里等我，的确能使我感到你不俗，不是那种摆架子的狂徒，也不枉我来见你一趟。怎么样，钱准备好了没有？”
南宫少秋道：“准备好了，总共是一百二十万两，五十万两是我那亲戚的，五十万两是我的，还有二十万两是美珍大姐的！”
他递出三张银票，都是凭票取款的即付票，而且还是通行全国的泰丰银号的票子，兑换绝无问题。
尽管胡风豪气凌云，但是看了人家的出手，也不
有不如之感，但她不能
出小家子气，只向胡美珍笑道：“大妹！这下子你可是馨其所有了。”胡美珍微微一笑道：“那有什么关系呢，千金散尽还复来，再说，像我们这种人，总不会还要留一笔嫁妆吧。我们真要嫁人，人家抬着八人大花轿来抬都来不及，还敢要嫁妆？”
胡风也听得笑了起来道：“丫头！瞧瞧你这张嘴，脸皮越来越厚了，这种话也说得出口！”
胡美珍道：“反正我也不打算嫁人了，说了也没关系。”
“不嫁人，那你将来一辈子怎么办？”
“自然是在江湖上闯
下去呀，你以为我们这放野了的
情，还能老老实实地待在厨房里？”胡风居然没再接口，显然她也有了同感。
不过她迅速又回复了镇定，面对着南宫少秋道：“昨天听白邬二位妹子说，阁下有事情想邀我们合作。”
南宫少秋点点头道：“是的，也可以说是请各位帮忙去做一件有意义的事！”
胡风道：“我倒想知道一下，是件怎么样有意义的事。”
“去拯救一个稚龄的幼子。”
“什么！只是这样的一件事，对不起！这件事虽然很有意义，我们碰上了也不会袖手，但是要我们放下手上的工作，专诚去做这一件，未免太不值得了！”
南宫少秋道：“一个七岁的孩子，被一群匪徒掳去为人质，勒索一亿两银子，这不是小事。”
这番话的确使胡风为之一震道：“哪一家的小孩儿能值这么多钱？当今的皇太子也开不出这么高的身价！”
南宫少秋道：“姑娘该想一想，当今天下，有哪一家能拿出这么一笔巨款来？”
胡风认真地思索了一下道：“我想不出，数尽天下富户，最多不过是八九千万两身价，亿万富翁，没有一个够这种身分。”
胡美珍笑道：“风姐，你这下子可走了眼了，据我所知，至少有两个家族可以拿得出这笔钱！”
“是哪两个家族？”
“南有南宫，北有慕容。”
胡风笑道：“原来是这两家呀，他们是南北第一武林世家，也许凭面子可以周转拿得出来，但是本身绝不可能有这么多的资产。”
南宫少秋道：“胡姑娘知道得还不够详细，这两家的资产都不止此数，他们散在各地有许多行业生意，每年营利所得不下五六千万之数，所以他们所拥有的资产，都在两亿到三亿之间。”
“有这么多，他们要这么多的钱干嘛？”
南宫少秋笑道：“他们被推为武林第一世家，不但要做许多事，也要养活许多人。发
滴伏，排除武林纠纷，拯黎求灾，除暴安良，每件事都是要钱的，可是他们做这些事，却没有一钱银子的收人，自然必须靠做生意营利来供应所需。”胡风点点头道：“我说呢，这些武林世家一年的开销着实惊人，我也奇怪，他们不事生产，那来这么多的钱贴补的，现在总算明白了。”
说到这儿，她面
讶
道：“咦！这是一个绝大的秘密，你又从何而得知的？”胡美珍笑道：“他是南宫家的人，当然知道。”
“什么，你是南宫家的人？南宫世家没有像你这种年纪的男人，只有一个四不像少爷！”
“在下不才，就是那个四不像！”
胡风讶然道：“你就是那个好酒无量，好
无胆，好斗无勇，好读书而不求甚解的四不像！”南宫少秋笑道：“不错，我就是那个集酒
财气于一身的大俗物南宫少秋！”胡风摇头摇：“看你的人实在不像传说中那么荒唐！”
胡美珍道：“风姐，你别被传说骗住了，这位少爷比狐狸还
。说他好拳无勇，那更是糟蹋人，他身手之高，不排天下第一，也排天下第二。”胡风不信道：“有这么高明，我倒是要领教一下。”
南宫少秋好像早就准备了她有此一着，居然毫不谦逊地道：“我也久闻合六四灵盛名，所以选了这个僻静的地方恭候大驾，也是想切磋一下。另外三位呢，也请出来吧！”
“她们还没来。”
“胡姑娘！何必还客气呢，含沙
影潜形于蔷薇花下，点绛
藏身在葡萄架下，若非姑娘挡住了路，我早已去亲近了。”这下子连胡美珍都为之诧然了：“什么！少爷，她们都已经进来了？我一直都在留心着，却没有看见有人影。”
胡风见他居然把藏人的地方都叫明了，倒是颇感意外。
但她也只微微一笑道：“佩服！佩服！武林第一世家传人，毕竟不同凡响，大家都出来吧，免得又落个小家子气。”
南宫少秋看着她一笑：“倒使胡风有点不好意思，因为她最后一句话，还是带着点小心眼儿。
含沙
影依然是一身红，席容容却是一身碧绿。三个女郎轻盈地飘身来到胡风旁边，盈盈一福见礼。南宫少秋还了一揖，神容潇洒，把三个女郎的脸都瞧红了。
其实，她们都是叱咤江湖的红粉女英雄，整天都是跟男人打交道，不应该有这份腼腆相的。
胡风眉头微微一皱道：“姐妹们！这位四不像少爷要教训我们一顿呢，现在大家都来了，倒看他如何教训！”
南宫少秋笑道：“胡姑娘言重了，在下只是想互相切磋一下，也让各位了解一下敝人的底细，以后大家合作时，各位也能略具信心。”
胡风忙道：“慢来，我们并没有答应合作。”
南宫少秋道：“这我明白，可是我相信各位一定不会拒绝合作的。”
“你怎么会那么有把握。”
“因为这是一件十分有意义而且不平凡的大事。”
“就是你说的，拯救一个小孩子？”
“表面看来是如此，但内情并不如此简单。那个小孩是我的外甥，也是慕容世家的唯一遗孤，这种说法能引起各位的兴趣吗？”
胡风微微一震道：“慕容世家已经灭家了？”
“是的，四年前被一群不知名的人闯入慕容世家，满门两百余口人，惨遭杀屠，然后一把火烧了宅院。
不过那天所幸家姐归宁在舍间，带了她三岁的幼子，未曾遭劫，这样留下了两个人。几年来我们一直在追查凶手，却没有一点消息，直到两个月前，凶手们再度行动，掳去了七岁的孤子慕容天仇，勒索一亿两银子！”
胡风道：“对方虽然狮子大开口，但是以这孩子的身分而言倒也不算贵。”
南宫少秋道：“不错，两大世家的资产总额是一个秘密，我刚才透
的数字没有人知道过。对方也是大概的估计，以为是慕容家的全部资产了，所以才开了那个价钱，但是家姐却拒绝了。”
“难道她不心痛自己的儿子？”
“怎么会不心痛，那是她唯一的骨
，可是她没有权力将半数的家财拿去换回她的孩子。”“这是怎么说呢。慕容家几将灭族，令姐是慕容家唯一的主人，她怎么会没有权力呢？”
“她有权，但是她的职责不容许。这批财产虽是在慕容家名义之下，但却是许多人的力量慢慢聚集而成的。
家姐只是一个管理的人而已，这笔钱或是用于一个有意义的地方，再多一点她也在所不惜。”
“用来换取慕容家唯一遗孤的全安也没有意义吗？”
“在我们两家而言，那意义还不够重大，对她而言，那只是她的爱子而已，不能动用公积金去换取他的全安。
何况，这笔钱受取的对象，并不是亟待救济的穷人。而是一批作
犯科的为恶之徒。他们得了这批钱后，更足以助恶，因此家姐绝不考虑妥协的事！”胡风不
默然片刻后才道：“她也不考虑孩子的全安？”南宫少秋道：“她给对方的回答是一万两，这是她能私人动用的最大限额，超过此数，她就不加考虑了。
在她而言，这已经是最大的让步了，因为根据我们两家的处事原则，是绝不向罪恶妥协低头的。”
“那只是对方要求的万分之一，谈得拢吗？”
“自然谈不拢，所以我才自告奋勇，要出来救那孩子，也请各位仗义相助。”
胡风仍是沉默。
南宫少秋又道：“掳劫幼儿和四年前慕容家的灭门血案是同一批人。他们不但要消灭慕容家的势力，也凯觎着慕容家的莫大产业，所以才发动那次攻击。
哪知道慕容家的产业处理方式别成一格，家中并没有多少钱财，都是化散为许多生业，分布在各地，那是夺不去的，所以他们才施展第二步。”
“何以见得呢？”
“慕容世家领袖北地武林多年，没有结过私怨，灭门的凶手们也不可能是为了私怨。再说慕容家的势力庞大，被杀害的两百多人中，至少有一大半是武林好手，凶手绝非一二人能做得到的。”
“不错，那一定是个庞大的组织。”
“这个组织也许是想继之而为北地武林的霸主，也许有其他的图谋，但不问他们目的何在，使用这种手段，就不会是个善良团体。
“何以见得掳劫幼子的也是同一批人呢？”
“那个孩子寄养在我南宫世家，一般人既没有这个胆子，也没有这个本事将他掳走，而且一个普通的绑匪，也开不出这么高的价格来！”
“这倒是，就算我来干这一票，最多讨个百万两也就够惊人了，一亿银子，我也没这么大的魄力！”
南宫少秋再度道：“因此，问题并不是光拯救一个儿孤，可能还会牵涉到一桩震动武林的大阴谋，也许会挖出一个江湖上空前大巨的犯罪集团，各位是否有兴趣呢？”
最后一句话使得几个女郎眼中都放出了异采，她们都不是安份的人，这才是最吸引她们的。
胡风笑了笑道：“不错，这件事的确很引起我们的兴趣，可是我们还要看看，你有没有和我们合作的本钱？”
南宫少秋笑道：“得到你这句话很感荣幸，至少各位没使我失望，无以为敬，送四位一朵鲜花为簪吧！”
他弯
摘下四朵蔷薇花，托在手中道：“四位肯不肯领受我这小小的敬意呢？”胡风沉下脸道：“四不像，我们在谈正经的，你可别来这套油腔滑调，我最讨厌什么簪花戴花了。”
南宫少秋微笑道：“胡姑娘，美人簪花，乃风
本，人生处世不可下，但绝不可不风。否则就是娇情的大俗物，你明明是个美貌少女，何必要自菲本
，强学须眉，去装出一副男人相呢？”胡风怒声道：“本姑娘没有那份闲情逸致去讨好那些臭男人，簪花给他们看，也没有一个男人值得我去做。”
南宫少秋道：“假如有人非要为姑娘簪上这朵花呢？”
胡风冷笑一声道：“那他不妨试试看，我会叫他知道将招来什么后果的。”
南宫少秋一笑道：“我这人也有个倔脾气，心里想做的事绝不肯轻易打消，因此我一定要亲手为四位姑娘簪上这朵花。哪怕是等我簪上后，哪一位姑娘不喜欢，再取下丢掉都没关系，但我这份诚意却绝不容人拒绝。”
胡美珍知道自己这位堂姐的脾气，怕南宫少秋做得太过分，对方一怒成仇，就难以挽回了。
因而她一笑道：“少爷，你就明说用这四朵花作为较技切磋的手段好了，干嘛要绕这么大的圈子呢？”
南宫少秋笑了笑道：“为美人簪花是何等雅致的情调，何必要说得那么杀气腾腾的呢？”
胡风总算明白了，原来对方是要借此炫技，因此冷笑一声道：“你有把握一定能为我们亲手簪上花吗？”
“我希望能有这份荣幸！”
胡风道：“我们当然也可以设法拒绝的了？”
“这当然！暗器兵刃，任意施展。我也是一样，在各位面前，我也不敢逞英雄，我是个
达目的，不限手段的人，因此，我的方法也可能不会十分光明。”“南宫家人，也会用不光明的手段？”
南宫少秋笑道：“各位别为寒家的虚名所惑，其实寒家行事，有时也会施展一些不太光明的手段的。
吾辈志在行侠，不是求虚名，但求问心无愧，并不在博人称赞。
如果说我跪下来磕个头，能使四位自动把花簪上，我一定采取这个省事的方法，只可惜这一套对四位未必有效。”
他是尽量在讨好她们，因为这几个女孩子行事都超出常俗，这种论调也是她们较能接受的。
果然胡风脸上的寒意稍减，微有笑意道：“你有没有想到这样子可能会送命？”
“那太严重了吧，彼此无怨无仇，何至于要人的命呢？”
“我练武从不为跟人切磋，也没学过什么点到为止，出手就是杀着！”
“姑娘如此说，敝人也只有认了，果真不幸而丧生在姑娘手下，也是我自找的，与人无怨！”
“好，那就从我先开始吧！”
“我希望同时讨教，因为我不一定先找上哪一位，因此，当我宣布开始时，各位都请准备一下。”
“你一个人向我们四个人同时挑战？”
“姑娘说得杀气太重了，为美人簪花，只是一种风雅的游戏，际此名园胜景，我们何必焚琴煮鹤？”
胡风冷笑道：“你是南宫家人，有资格卖狂，我们的身价不如，没办法跟你争，你还有什么附带条件的？
“有！这种游戏虽然有趣，却不合玩得太久，我们以十招为限，记数五十为时限，请美珍大姐击掌为度，记数过了之后，只要有一位的鬓上无花，就是我输！”
胡风气得翻白了眼睛！
这小子狂得上了天，就算他武功得自家传，技绝天下，但合六四灵也名满江湖有年，当真会差他这么多吗？
但她终于还是沉住了气道：“好，这些都是对你自己的限制，有没有对我们的限制呢？”
“有！有两点，一是我侥幸得手后，在记数未满之前，不得取下，因为这是记胜负的标准！”
胡风不耐道：“废话，我们没这么不要脸。”
“还有就是记数时，大家不能离开这片花圃，否则你们四个人，每人一方跑出去，我可没办法追去。”
“你倒很细心，还有没有别的规定？”
“没有了，虽然各位还有一个稳赢不输的办法，就是一开始就把双手捂住鬓角，不让我的花
上去。但是我想四位不至于如此死赖，我就不加以限定了。”胡风气得浑身发抖道：“那你可大大失算了，我正是打算施展这一着呢！”
“其实真施展这一招我也不怕，我就上前拉断你的
带，看你放不放人手来拉住子，假如你真不在乎当众光
股，我只有真心向你认输了。”胡美珍大惊失
，因为她知道胡风最恨一个男人口齿轻薄。平时她遇上这种男人，一定要把对方整得哭爹叫娘；南宫少秋对她说这种话，不惹她立即拔剑相向才怪。
哪知胡风居然笑了起来道：“不错，四不像。还没开始比赛，我倒已经服了你了，因为你想出来的点子，竟然妙绝所思，连我也想不出来。
我以后倒是要小心点，千万别得罪你，因为我惹不起你。你没有规定了，我倒有一个问题，就是这次比赛，胜负的赌注怎么说？”
“这还要有赌注？”
“当然要了，费了这么大的事，订了这么多的规定，已经不是单纯的游戏了，当然得有些采头。
含沙
影昨天对我说了一下，她们很愿意帮你的忙，容容也不反对。问题就在我，所以我把赌注开在前面，我们输了，听你的驱策，帮你去做这件事，但是你输了呢？”
南宫少秋一顿道：“我跪在地上做马，让姑娘骑着在狮子林中行游一圈如何？”
他提出的这个赌注简直是匪夷所思！
但对南宫少秋而言，的确是够严重了，他这么做，比杀了他还难堪，因为他是南宫家的人！
连胡风都大感意外道：“你这个赌注不是太儿戏吗？那对你南宫家的声誉是多大的打击。”
南宫少秋道：“小有薄毁无伤大雅，因为南宫家的声誉不是我建立的，自然也不会因我而毁掉。只不过爬这一趟十分辛苦而已。”
胡风瞧瞧他，又瞧瞧胡美珍，想要证实一下，这个人究竟是不是南宫世家的人。
胡美珍苦笑一声道：“风姐，我知道他的确是南宫世家的那个宝贝少爷，也知道他的武功的确不错，除此两点外，我对他全无所知！”
“一无所知你就跟着他了？”
胡美珍红了脸道：“风姐，我也是打赌输了答应协助他行事，假如你们输了，也要跟着他。”
“我们怎么会跟着他？”
“我不知道你说的跟是什么意思，但你准备怎么跟法，我也是那种跟法。”
胡风笑道：“我还没有输呢。”
胡美珍笑道：“我认为你输定！因为你今天太反常，喜怒全形之于
，方寸已
，平时那种镇定与冷静都不见了，这会使你的武功、注意力都大不如前。”南宫少秋立刻抗议道：“美珍大姐，你不公平，怎么偏向别人呢？我们现在是站在一边的。”
胡美珍一笑道：“我绝不偏袒。少爷！我希望你赢，但要赢得光明，你故意用言词去
怒人家，再趁得手，那可不像个大丈夫的作为。”“我只是替她戴朵花，可不是性命相搏，这胜负的关系没那么严重。”
“但是风姐不同，她如在
怒中失了手，会一怒拔剑自刎的，只有在心平气和之下输给你，她才会服你。”南宫少秋笑道：“这次我想她不会如此
烈，因为她跟我订好约，要帮我办事的，即使她要抹脖子，也得等办完了事情之后。”胡风本来倒是平静下来了，但听了南宫少秋的话后，不
又犯了子，怒声道：“你们都好像认为我一定失败似的，美珍，你少开口，开始计数，四不像，这就开始了，瞧你如何替我们簪花吧！”南宫少秋点点头。
胡美珍开始轻拍手掌，一声声的开始计数了。
她数得不快不慢，每呼吸一次，计数一下。
照这种计数法，数满五十下，大概要一刻工夫。
那四个女郎中，只有一个胡风是满怀不服气的，其余三个人都是有心想帮南宫少秋的忙了。
可是她们却不想输在这场打赌上，宁可事后再卖一份
情，也要争回一点面子。她们实在不能相信，南宫少秋能在十招内，在她们的抗拒之下，把花同时
上她们的鬓角。虽未经过会商，但她们都是久经战阵，自然有一种默契，四个人各据花圃的一角，让南宫少秋一个人停在央中，静观他如何出手。
计数进行到二十几了，南宫少秋却毫无动手的样子。
他只是蹲下来在花圃中，把一些凋残的花朵摘下来，捧在手中，也拾起那些掉在地上的残花。
同时口中连声道：“可惜！可惜，落英委地无人收，忍叫芳魂泣风雨，我来做个好事，替你们找个归宿吧！”
他把手中的残花、落英碎叶、枯枝一起抛了起来，衣袖一卷，朗声
到：“曾在枝头驻芳华，闭月敢把娇客夸，飘零不怨东风恶，重将
托卿家。”罢，那些花枝花瓣、花朵，有如满天花雨，各向四个女孩子涌去，有的吃了一惊，纷纷举袖遮拂。但胡风却冷笑一声道：“你这套手法太阵旧了，玩不过我的，我偏不上当。”
她不阻挡，反而把身形迅速地移开了。
但南宫少秋却不放过她，长袖卷处，更多的花朵向她追了过去，胡风干脆展开身形，左晃右飘，就是不让那一阵花雨追到。
胡美珍仍是一声声地数下去。
进行到四十八时，胡风一扫另外三个人，却发现她们的鬓边，不知何时已经
着一朵鲜花了。她不
一怔道：“你们的花是什么时候簪上的？”那三个女郎都是一怔，不由自主地伸手去摸向鬓边，摸到了一朵鲜花，深深地
进了发
，不呆住了。席容容拿下了花朵。南宫少秋忙叫道：“席姑娘，我们说好记数未满之前，不准取下来的。”
席容容道：“我只求证一下而已，绝不会赖皮，既然花已簪上，我认输就是！”这时胡美珍恰好数完。
胡风笑道：“你们认输，我可不服输，因为我的花可没簪上。”
可是另外五个人，包括南宫少秋在内，都对她微微地笑着。她不
诧然道：“你们笑什么，难道我鬓上有花？”胡美珍笑道：“表姐，你簪上这朵红花，不知增添了几许妩媚，我不知道你有这么美丽动人过。”
胡风愕然道：“活见你的大头鬼，我几时戴过花？”
语毕忽然发现不对，情不自
地一摸头上，人整个地呆了，因为她的鬓边端端正正地着一枝花，却是一朵深红色的蔷薇。这朵花
进她的发，她竟然毫无知觉，这实在太难以相信了。呆了半天后，她才向走过来的三个女孩子问道：“你们看见我这朵花是什么时候
上的吗？”三个人都头摇。
白含沙道：“风姐，我们头上的花也不知道是什么时候
上去的，相信你也没有看清楚吧。”胡风无法不承认，她的确没看见。
因此，她只有一叹道：“好了！四不像，我承认输了，只是有些不服气，你用的不是真功夫，只是一些障眼的小巧手法。”
南宫少秋微笑道：“我承认是用了点小手法，也用了点障限法，但不承认这不是真功夫。事实上我练这一手浮香暗送的暗器手法，足足费了我十年苦功，才能小成。”
“什么？这是暗器手法？”
“是的。这是我姑姑南宫素秋的传授，她和南海素心神尼是方外知
，因而学得了这种独门的菩提珠手法！”——
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