鹤鸣奔行之间，已顾不得前
被击中一掌的疼痛，直到这时，才觉得耿奇击出的一掌，力道委实不轻。好在被击在
部上方，并未伤及内腑。他想到师父和沈月红苗秀秀，不由越来越感不安。
因为耿奇和陶娟娟能安然返回，是否师父等三人已丧命在他们手下？…
不过，他知道师父功力深厚，又加三人仅只应付两人，似乎不可能遭到不测。
来到山下，看天色才四更过后。
其实，南明山庄本来就在山脚下，他们方才
战之处，只是地形较高的土坡而已，并非山上。他刚才被耿奇、陶姗姗等人追赶，慌不择路，好不容易找到路径，立刻听到路边有讲话的声音。
起初他只道又碰上了耿奇和陶姗姗，倾听之下，才听出是师父等人，便连忙奔行过去。
方易清等听到身后有人，也吃了一惊，直到看清是鹤鸣，才放下心来。
鹤鸣道：“师父和沈师妹苗姑娘怎么在这里？”
苗秀秀抢先说：“我们方才去找你，因为看不到人，走了一段路，怕你找不到我们，所以才在这里等，你不是和陶姗姗
手么？她的人呢？”鹤鸣道：“我本来已占上风，正要制服她，不想耿奇和陶娟娟
冷子杀了出来，寡不敌众，只好赶紧
身。”苗秀秀道：“他们可曾追到朱大哥？”
鹤鸣道：“我大的跑出半里路，才觉出他们并没追来。苗姑娘，你和师父沈师妹跟耿奇陶娟娟怎么越打越远，到后来竟然和我失去照应？”
方易清接道：“她们两位姑娘见我一直往西退，才跟着走的．我是打算把耿奇引到西边一处野塘，准备给他个暗算。”
鹤鸣茫然问道：“师父想怎样暗算他？”
“我在南明山庄住过十几二十年，知道那边平地下，有处两三丈深的用崖，崖下是个很深的池塘，我预料耿奇必不清楚地形！所以想把他引到那里，设法将他打下崖去落入池塘，他纵能不死，也就容易收拾了。”
“那是他并未中计了？”
“他最初确已中计，但凭我和苗姑娘两人之力，仍无法把他打下崖去。”
沈月红道：“陶娟娟方才已被我剌伤左肩，只是看样子伤势并不严重。耿奇知她受伤，两人才匆匆撤走。方伯伯带我们在后面急追，追到原来的地方，发现陶姗姗和周海山都在那里，却不见师兄，自知战他们不过，这才不再追赶．来到这里等候师兄，我们还担心师兄遭了陶姗姗的毒手呢。”
鹤鸣道：“想不到师妹这些天来，武功又大有进境，居然能刺伤陶娟娟。”
沈月红头摇道：“师兄刚才看到的，我本来打不过她，她因为兵刃被师兄一剑削断，改用周海山的剑，可能不趁手的原因，才被我刺伤左肩。”
方易清如有所思的叹口气，道：“我一直想不透，周海山为什么始终不肯出手，就因为他在一旁观战，双方才能保持均势，若他也动上手，后果就难以想像了。”
苗秀秀道：“他的剑已经借给陶娟娟，当然只有观望的份了。”
方易清道：“不然，周海山不但剑术
湛，掌力更是过人，他又何必一定用剑，耿奇还不是仅凭双掌，抵住了我们的两柄剑。”鹤鸣道：“师父的意思，是认为周海山并不一定真心投靠四奇？”
方易清沉
了一阵，道：“这事我也难以妄加判断。”鹤鸣道：“弟子现在才明白，耿奇陶姗姗所以不再向弟子追袭，必是因为陶娟娟已经受伤之故。沈师妹这一剑，等于帮助了弟子
困。”沈月红忙道：“若不着师兄先削断她的剑，我又怎能伤到他的肩。”
鹤鸣不敢居功，向方易清道：“师父现在决定回徐州了？”
方易清道：“我决定回到客栈，好好休息一下，尽快再到金龙寺去。”
四人又开始寻路前进，近午时分，便到达徐州。
刚进三义客栈，栈里的伙计就来告知有人昨
下午和今上午连来相访两次。鹤鸣问他来访之人何等身分何等打扮？
店伙回说这人年在三十左右，仪表十分俊美潇洒，好像前些天也曾来过。
鹤鸣忙向方易清禀道：“那一定是玉面公子花大侠了。”
方易清喜道：“他来的正是时候，
附伙计，就把午餐开在房间里，叫几样上好的菜，一坛好酒，他若能及时赶来，就算咱们招待他。”苗秀秀道：“他若不能及时来呢？”
方易清道：“我们就自己用，大家辛苦了将近两天夜一，也该痛痛快快享用一顿了。”
苗秀秀脸色忽现腼腆，道：“真希望他来，看看他到底好看到什么样子。”
方易清道：“待会儿人家来了以后，两位姑娘可千万庄重些，别让人家笑话。”
沈月红笑道：“晚辈和他已经见过好几次了，人家花大侠看起来非常正派。”
方易清点点头道：“此人当年的确风
成
，现在上了一些年纪，自然会和传说中的花得芳有些不同了。”正谈论间，一位有如玉树临风般的男子，霍地推门而入，正是玉面公子花得芳。
四人连忙起身相
。鹤鸣正要引见，花得芳早望着方易清道：“这位可是方大侠方前辈？”
方易清肃容说道：“泰山
观峰一别，不觉十三年了，花大侠还不曾忘记老朽。”鹤鸣这才为他引见苗秀秀。
花得芳笑道：“这位苗姑娘好像就是一前些天夜里在客栈外和沈姑娘因误会
手的那位姑娘。”鹤鸣不由一惊，道：“花大侠这样好的眼力和记
，小弟实在佩服。”花得芳面现不解之
，问道：“牛兄，你怎么和方大侠走在一起？”鹤鸣不得不从实答道：“那是家师。”
花得芳越发楞住，道：“方前辈，花某还没听说过你有这样一位姓牛的高足？”
事到如今，方易清也就不再隐瞒，随即说出鹤鸣的真正身分及在栖霞山和四奇决斗面容被毁的经过，并把苗仲远被天地教掳进总坛打入地牢，苗秀秀正要设法救她父亲出险的事，也详细说了一遍。
花得芳听得大为激动，瞧瞧鹤鸣，叹口气道：“牛兄，现在我该改口叫你一声朱老弟了，今天当着方前辈和两位姑娘的面，花某郑重声明，决定尽一切能力，帮你为令尊报仇雪恨。”
鹤鸣顿感热泪盈眶，翻身拜倒在地，道：“花大侠这份情义，小弟真不知如何报答。”
花得芳连忙扶起鹤鸣，道：“清除武林败类，人人有责，老弟这样说话，反而显得有些见外了。”
方易清也显得大为动容，道：“花大侠仗义相助、隆情高谊，岂止小徒感激，老朽也该向花大侠致谢才是。”
花得芳反而有些不好意思起来，道：“方前辈今后有何差遣，只管吩咐，花某赴汤蹈火，在所不辞。”
方易清叹道：“花大侠，说句你别介意的话，老朽因为以前和你并无深
，只凭道听途说，一直以为花大侠只是一位武功奇高的风人物，甚至还觉得近乎
道，今一见，才知花大侠不但义气千云，更是一位情中人。”花得芳赧然一笑，道：“方前辈过奖，花某愧不敢当．”
这时客栈里的伙计，已在房间内摆好一桌酒食，各
上好菜肴，满满摆了一桌。方易清道：“花大侠就请入席，便餐招待，不成敬意。”
花得芳往桌上看了一眼，道：“这样的好酒好菜，还说不成敬意，花某可算口福不浅，倒非讨扰不可了。”
花得芳酒量奇大，在方易清和鹤鸣的殷勤
饮之下，一杯接一杯的猛干。鹤鸣想到在南明山庄有人传书示警之事，不由问道：“花大侠昨晚是否也去过南明山庄？”
花得芳微觉一楞，道：“我昨今两天，一直不曾离开徐州，朱老弟怎么忽然问起这个来？”
鹤鸣便把昨夜在南明山庄的经过以及在庄外和耿奇陶姗姗等
手的事说了一遍。花得芳道：“我昨
下午来找朱老弟和沈姑娘，栈上的伙计告诉我你们一早就外出了，原来是去了南明山庄。”鹤鸣又想起前几天数度往访不遇的事，问道：“那么前些天小弟曾多次到高升客栈找花大侠，花大侠不知到何处去了？”
花得芳道：“那是为了一点私事，离开了徐州几天。”
鹤鸣道：“花大侠可否告知小弟为了什么事？”
花得芳微笑道：“暂时还不方便讲，总之，和天地教有关，也许不久之后，不说你也明白。”
方易清面现歉意，道：“老朽今后和他们三人的行动，只怕完全要用在对付天地教上，花大侠仗义相助，岂不耽误了自己的私事？”
花得芳哈哈笑道：“花某实在也没有多少私务可以料理，如果有，也只好等消灭天地教以后再说了。”
席间，方易清决定明
往访金龙寺。花得芳顾忌人多招惹耳目，不便随同行动，便约好时间，在寺前半里外的松林内会合。
散席后，花得芳迳自返回高升客栈。
方易清等三人不到天晚，便提前安歇。
次
又提前用过午餐，在方易清率领下，出城上路，看看到达平顶山金龙寺外半里处松林内，尚未见花得芳如约前来。方易清道：“天色尚早，就在这里歇歇，然后再进寺。”
鹤鸣道：“师父是先行自己进寺，还是带我们一起去？”
方易清道：“我记得会对你们说过，人多反而容易引起圆通和尚的疑心，还是由我自己先进去，等我回来后，你们再听候行动。”
鹤鸣仍担心师父全安，道：“师父单人行动，固然方便，但万一发生事故，弟子们只怕救应不及。”
方易清颇有自信的笑笑说：“放心，我和圆通和尚是旧识，他在没弄清我的来意之前，不可能对我暗算。”
鹤鸣道：“可是师父和天地教作对的，他怎会不知道？”
方易清道：“不必多说，你们在这里等着，不可远离，花大侠到来，也不至找不到人，我这就去了。”
他说完话，大步向山上走去。
鹤鸣见师父心意已决，不敢再说什么，便和苗秀秀、沈月红各自坐下休息，一边等着花得芳。
方易清很快来到寺前。
寺门外的僧人，见来人面貌清瘦，双目炯炯有神，额下苍髯飘拂，身佩宝剑，神态中颇具威仪，料知身分不凡，连忙有人上前问讯。
当方易清告知要见住持方丈圆通后，那僧人立刻进内通报。
不大一会工夫，身披大红袈裟的圆通，亲自
出寺外，合手合十，高诵一声“阿弥陀佛”后，道：“方施主久违了，今天不知什么风把方施主吹到敝寺来？”
方易清乍见圆通，不觉吃了一惊，多年前圆通本是身形瘦削，貌不
人，十年不见，如今已是肥头大耳，满面红光，俨然具有一派掌门之尊的形像。两人并肩进入寺内，来到待客禅堂，小沙弥送上茶来，分宾主坐下。
方易清道：“方某多年不曾登山谒寺，直到不久前，才知贵寺已由大师升任住持，这次冒味前来，除了谒寺，也向大师恭贺。”
圆通又宣了一声佛号，连连说道：“不敢当，贫僧承蒙门下弟子们抬爱，忝为住持，但愿圆觉师兄能早
归来，以便早卸仔肩。”方易清早由鹤鸣及沈月红处得知圆觉已被幽
之事，却故作不知，问道：“不知贵寺原住持圆觉大师到何处云游去了？”圆通长长叹息一声，道：“说起来只怕方施主也难以相信，敝师兄三年前离寺远游，谁想至今三年有余，竟然一去不返，连半点讯息都得不到。”
方易清一皱眉头，道：“令师兄名满武林，像他这样一位世外高人，三年来毫无音信，确实大大出人意料之外。”
圆通道：“方施生一向
游广阔，走遍大江南北，还请能帮忙代查一下敝师兄的下落。”方易清暗自寻思道：“他居然跟我装疯卖傻，把我方某看成什么人了！”想到这里，一股愤怒，涌上心头，但仍极力保持着镇定，道：“那是以前的事了，起十年来，方某早就息影林泉，想来贵方丈必定已有所闻吧？”
圆通脸色微感一变，道：“贫僧很想知道这十年来方施主做了些什么事情，不知能否见告？”
方易清见圆通依然明知故问，不由一整脸色，道：“贵方丈难道不觉得这十年来，武林中已经山河变
，弄得是非不明，善恶难分了么？”圆通干笑一声，道：“贫信不明白方施主为何忽然说出这种话来？”
方易清正
道：“在这种环境之下，不少昔日高人奇士，都纷纷归隐山林，方某不才，也只好追随群贤之后，对武林之事，不闻不问，做一名安分守己的老百姓，以终天年，这话贵方丈又有什么不明白？”圆通豁然大笑，道：“方施主为何这般英雄气短，想当年心存救人之念，怀抱济世之志，为什么现在反而雄心壮志全失了呢？”
方易清漠然一笑，道：“方某生而不识时务，所以才落得这般光景，若能及得上贵方丈的聪明，也就不至于有今天了！”
圆通终于脸色骤变，沉下声音道：“方施主这话，贫僧越发不懂？”
“贵方丈悟性绝顶，又何必明知故问？”
圆通两太阳
搐了几下，却又嘿嘿笑了起来，道：“方施主莫非疑心敝寺和天地教搭上关系？”“贵方丈心里有数，用不着方某疑心。”
“方施主有此疑心，贫僧也并不介意，须知敝寺和天地教近在咫尺。天地教势力浩大，贫僧若不表示恭顺，不知这寺内百余弟子，何以保命？”
“这样说贵方丈是为了保全贵寺，才和天地教狼狈为
了？”“方施主言重了，敝寺不敢和天地教分庭礼是另一回事，却谈不上狼狈为
。”方易清虽深侮方才说话太过
骨，但事已如此，心想索就采取开门见山方式，来个单刀直入，不由厉声道：“圆通，你要对方某说实话，圆觉大师究竟被你们幽在什么地方？快说！”
圆通霍然而起，喝道：“方易清，念在多年旧识，贫僧一直好意款待，原来你是故意来找碴的。”
方易清也立即站起身来，冷笑道：“果然不差，老朽早就预料到，要消灭天地教，必先清除为虎作伥的天地教鹰犬爪牙，今天方某就先结果了你这佛门中的无
败类！”圆通
森森大笑道。“我佛慈悲，老衲本无杀生害命之心，你却偏偏自寻死路，老衲实对你说，圆觉不识时务，被老衲幽，咎由自取。贫僧情愿大开方便之门，让你在临死之前，和他见上一面。”说罢望着禅堂外一声大喝道：“来人，给我把他拿下！”
话声甫毕，早有七八个身形肥硕面貌凶恶的和尚，手持禅杖，奔入禅堂。
各据方位，把方易清团团围在当中。
禅堂虽然极为宽敝，但八九人动起手来，却也很难尽情施展。
方易清横剑在手，双目神光暴
，冷冷掠过七八个横眉竖目的僧人，同时瞥向圆通，道：“圆通，金龙寺百余和尚，何不教他们一齐上？”
圆通嘿嘿笑道：“方施主放心，这七八位弟子，已足可送你去见我佛如来了。”说着，又一声大喝：“动手！”
七八个肥大和尚，霎时禅杖齐出，杖势有如毒蟒出
，带动着呼呼风声，震
得每人都衣袂飘动。他们不但身手矫捷，尤其能相互配合，人人都有着极佳的默契，攻击间截长补短，恰到好处。
方易清只凭一柄长剑，顾前不能顾后，顾左不能顾右，虽能凭他数十年武功修为，惊人的内力，身形电转，奋力架格四面八方不断涌来的杖势。
却也顿感虎口酸麻，气血浮动。
众和尚见如此猛烈的杖势，竟然伤不到对方，越发抖擞精神，像走马灯般且战且转。
方易清渐渐已被转得头晕目眩。
他暗料如果无法砍倒对方两个，如此转动着身形
战下去，绝对无法支持过久，猛一口真气，一招“织柳穿花”果然戳倒一个。临近被戳倒的另一个，一时心慌意
，也被砍倒。七八人中顷刻倒下两个，其余五六人也都开始胆怯，无形中攻势失去配合，威力大减。
方易清骤发神威，唰唰两剑，又劈翻了两个。剩下三四人，大惊之下，只好抱头鼠窜，奔出禅堂之外。
此时方易清已累得几近筋疲力尽，他强自镇定着暗中调息，以免被圆通看出他无力再战，趁机下手。
圆进早已手横铁禅杖，红润的脸上，也青筋暴起，
森森笑道：“方施主果然武功惊人，贫僧今天算是开了眼界。”方易清强自稳住一口真气，不动声
，道：“方某被迫伤人，大和尚怎能怪我手下无情。”圆通一摆铁禅杖，道：“贫僧自不量力，倒要领教领教尊驾几手高招。”
方易清早知圆通出身少林，武功仅次于圆觉大师，且自己方才一番拼搏，已将气力放尽，若再和圆通对拼，万万不是他的对手，但又不能当场示弱，只好强自昂然说道：“大和尚如果非要亲自出手不可，方某也只有奉陪了。”
圆通脸上更是
晴不定，沈声道：“方施主连杀本寺四名弟子，老袖身为住持方丈，岂能坐视不管。”话声未落，铁禅杖早已当头抡下。
圆通的一
铁禅杖，足有七八十斤，一击之下，有如泰山顶，威势可想而知。方易清不敢硬接，让开杖势，趁机向对方前
刺去。岂知圆通见一剑剌来，不等杖势落下，已变直击为横扫，拦
掠过。方易清大吃一惊，圆通居然能在一杖直击之下，半路煞住雷霆万钧之势，改变招式，仅凭这等功力，已是闻所未闻，何况横扫而来的力量，竟又加重了几分。
他剑势尚未递满！铁禅杖已近前
，若被击中，定要拦切成两截，情急之下，一咬牙。施出一式“铁板桥”铁禅杖立时贴
掠过，只要再低毫厘，不死也必重伤。圆通两击不中，已杀得
起，一招“直叩天门”向方易清当戳去。方易清就势奋力一跃，竟然跃上了铁禅杖的另一端。
这一来圆通也大感震骇，他心知方易清在杖端已很难施展身手，随即把铁禅杖尽力向上一挑。
方易清站脚不住，顿时被抛上半空，但他竟能籍着飞弹之势，攀落在屋梁之上。
这倒是十分罕见之事，居然能藉势上了梁柱。
圆通功力固然不凡，方易清的轻身工夫，更是闻所未闻。
圆通呆了一呆，立即单腿微一点地，也腾空跃起，凌空呼的一杖，又横扫过去。
方易清站在梁上无法闪躲，不等杖势近身，已落下地来，再一剑反向圆通双脚削去。
圆通落地较晚，却在半空向下戳出一杖。
方易清半路撤招，圆通已落下地来，冷笑道：“方施主，再试试贫僧这一招！”
说着，铁禅杖在身前挽了三圈，顿时大有群蟒
飞之势，直向方易清涌来。方易清仗剑一面封架，一面跃退。
就在这时，突感右腕一麻，长剑竟然被震得
手飞出。他无法仅凭掌力硬接铁禅杖，正准备由禅堂大门冲成，大门口早被几个和尚，手横戒刀封住。
圆通见方易清已无力再战，欺进两步，又是一杖横扫。
方易清再也无法躲开，被一杖扫中侧
，当场倒翻在地。所幸他在杖势近身之前，曾顺势接住，卸去杖身上的大部力道，所以倒地之后，仍能藉余力爬起。
但他刚爬起一半，早被跃进来的几个僧人，又按倒在地，很快便被捆绑起来。
圆通哼了一声，道：“先抬进西跨院空房，待会儿再处置他。”
却见一个僧人匆匆奔进来道：“师父，二主娘有请。”
圆通应了一声，急促奔出禅堂。
天色虽离黄昏尚有一段时间，但等候在寺外松林内的鹤鸣，不见师父回来，心头却已大为焦虑。
苗秀秀也担心方易清出事，忙道：“方伯伯去了半个时辰以上，我们不能干等在这里，该进去看看了。”
沈月红道：“若现在离开这里，花大侠来了找不着人怎么办？”
苗秀秀撇了撇嘴，道：“我看他是不会来了，别瞧他昨天讲得好听，谁知他心里是好是坏。”
沈月红总是处事稳当些，道：“不管怎么样，再等他一阵子再说。”
苗秀秀道：“我们不能为了等他，就耽误了大事。”
沈月红道：“我和朱师兄上次都见过圆通，而且他也知道我两人是和天地教作对的，贸然进寺，只怕更容易惹事。”
苗秀秀道：“那就由我一个人去，圆通并不认识我。”
鹤鸣一把拉住茴秀秀，遣：“苗姑娘，听我的话，不妨再等片刻，若花大侠仍不来，我们就决定进寺去。”
苗秀秀嗔道：“为什么一定要等他？”
鹤鸣道：“他的武功比我们三人都高，而且圆通并不清楚他和天地教是友是敌，有了他去，事情就好办得多了。”
苗秀秀觉出鹤鸣的话颇有道理，只好暂时隐忍下来。
忽听沈月红道：“那不是花大侠来了！”
果然，路上一人，向这边奔来，正是玉面公子花得芳。
他人未走进，便带着歉意说：“有劳诸位久候了，花某这次又因了一点私事，所以才在路上多耽拦了一些时刻，各位来到多久了？”
苗秀秀道：“我们来了将近一个时辰了！”
花得芳耸耸肩，歉然一笑，道：“实在不好意思。”
说着，望了三人一眼，又问道：“方前辈怎么不见？”
鹤鸣道：“家师先进寺去，我们在这里等他，同时也等候花大侠。”
花得芳道：“方前辈去了多久？”
鹤鸣道：“一到这里，他老人家就去了。”
花得芳微微一惊，道：“那不是将及一个时辰了么？应该回来了，可不可能出了事？”
鹤鸣显出关切之情，道：“总是教人不大放心。”
花得芳略一犹豫，道：“走，我们进寺去！”
鹤鸣道：“花大侠和金龙寺现任住持圆通也认识？”
花得芳笑道：“花某和他见没见过，已经记不清了，不过，花得芳这三个字，他不会没听说过，说句不客气的话，当年花某在江湖上得享微名时，圆通和尚算个什么东西。”
鹤鸣等三人见花得芳已当先走出松林；随即也紧紧相随。
花得芳却忽然停下步来，回头道：“我看这样吧，不如由我和苗姑娘先进去，朱老弟和沈姑娘仍在这里等候，我们很快回来向二位报信，然后再决定行动。”
鹤鸣顿了一顿，道：“花大侠是否觉得小弟和沈师妹前去不便？”
花得芳道：“你们两位前些天曾来过，大伙儿一起进去，的确有些不便。”
鹤鸣和沈月红忖度情势，四人同去，确实反而碍事，只好眼看花得芳和苗秀秀往金龙寺而去。 N6zWW.cＯM