“呃，至少我没被附体，”Bonnie说。“不过我也受够这种通灵的鬼玩意儿了。我对这些彻底厌烦了。是这 后最 次一，绝对后最 次一。”
“好吧。”Elena说，从镜子前转开。“来谈谈其他的事情，们你今天发现什么了吗？”
“我跟Alaric谈了，他下个星期会再办次一聚会。”Bonnie回答说“他问Caroline和Vickie有还我愿不愿意被催眠，好帮们我面对发生的一切。不过我很确定他是不另个一力量，Elena。他人太好了。”
Elena点点头。她己自也重新考虑过Alaric的嫌疑程度。是不 为因他人太好，而是为因她曾经在他的阁楼里睡了整整四天。另个一力量会让她在那儿好好呆着吗？当然，Da摸n说他经已让Alaric忘记了她在上面的事，但是那个力量会顺服于Da摸n的影响吗？它是不应该远远更強大吗？
除非那个力量恰好暂时耗尽了，她突然想到。就像Stefan在现耗尽了力量那样。或者是它是只假装被控制住了。
“嗯，不过们我暂时还不能把他从名单上面划掉，”她说“们我必须小心谨慎。Mrs。 Flowers呢？你发现她有什么不对劲吗？”
“毫无收获。”Meredith说。“们我今早去了寄宿公寓，但她没应门。Stefan说他会在下午再尝试追踪她。”
“要只有人能邀请我进去，我也可以监视她。”Elena说“我得觉 有只我无所事事。我想…”她停顿下一，想了想，然后接着说：“我想我要回家——回Aunt Judith那儿，我是说。说不定我会发现Robert在附近的灌木丛里游
或者什么的。”“们我跟你起一去。”Meredith说。
“不，这件事最好是还让我个一人去做。的真，最近我经已能把己自隐蔵得常非好了。”
“那就听你说的，小心谨慎。外面还下着雪呢。”
Elena点点头，然后翻出了窗台。
她抵达房子的时候恰好见看一辆车驶出车道。她隐⼊
影中静静观察。车头灯照出了一幅诡异的冬⽇图景：邻居院子里黑⾊的洋槐树光秃秃的树枝的剪影，上面坐着只一⽩⾊的猫头鹰。车子轰隆隆地驶过，Elena认出了它。那是Robert的蓝⾊Olds摸bile。
很好，发现有意思的事了。她有种跟踪他的冲动，但先检查房子的冲动更加強烈。要确保一切正常。她悄无声息地绕着房子，检查每一扇窗户。
厨房窗上⻩⾊的印花棉布窗帘是勾来起的，显露出厨房內部明亮的场面。Aunt Judith正关上洗碗机的门。Robert是来吃晚饭的吗？Elena想。
Aunt Judith朝前门过道走去，Elena跟着她，依然是绕着房子。她发现了客厅窗帘上一道
隙，是于把眼睛贴上有波浪花纹的厚重的老窗玻璃。她听见前门开了又关上，然后上了锁，接着Aunt Judith走进客厅在沙发上坐下，打开电视心不在焉地换着频道。Elena多想能再见看多一点，而不是只电视闪烁的光线里姨妈的侧影。着看这个房间让她产生一种奇怪的感觉，道知 己自只能着看却不能进去。她意识到那个房间有多美好才过了多久？那个摆満瓷器和玻璃器皿的桃心花木装饰架、Aunt Judith旁边桌子上那盏Tiffany台灯，有还沙发上的绣花枕头，此刻在她眼中是都多么珍贵。她站在窗外感受着雪花落在脖子后面羽⽑般的感触，无比地希望她能进去呆会一儿，一小会儿都好。
Aunt Judith仰着头闭上眼睛。Elena把额头贴在窗户上，然后缓缓转⾝离开。
她爬上己自卧室外面那棵桲树，却失望的发现那里窗帘紧闭。Margaret的房间外面那棵枫树易断且而难爬，但她一爬上去后就得到了很好的视野：这些窗帘是完全敞开的。Margaret张着小嘴
睡着，
单一直盖到的她脸颊，浅金⾊的头发在枕边散成个一扇形。嗨，宝贝。Elena在里心说着，忍住夺眶而出的眼泪。是这多么甜美无辜的画面：夜灯、
里的小女孩、架子上的布玩偶们起一守护着她。有还
只一⽩⾊的小猫穿过房门来完成这幅图画，Elena想。雪球跳上Margaret的
。小猫伸出细小的红粉⾊⾆头打了个哈欠，又伸伸懒
，展示出小小的爪子。然后它优雅地踏上Margaret的
口。Elena一瞬间寒⽑直竖。
她不道知 是这某种新的猎者的敏感是还纯粹的直觉，但突然之间她常非害怕。那个房间很危险。Margaret有危险。
那只小猫依然站在那儿，尾巴前后摆动着。突然之间Elena意识到它看来起像什么。那些狗。它着看Margaret的样子就像Chelsea冲向Doug Carson之前着看他的样子。哦，上帝，镇上的人隔离了⽝只，但是谁也没想到那些猫。
Elena的头脑以最快的速度运转着，但那也无济于事。的她脑中有只 只一猫的尖牙利爪所能造成的伤害。而Margaret就躺在那儿，
口随着柔弱的呼昅微微起伏，对危险毫无知觉。雪球背上的⽑都竖了来起，它的尾巴像瓶刷一样炸了来起，耳朵向下贴伏，张开嘴出发了无声的嘶吼。它的眼睛锁定在Margaret的脸上，正像Chelsea那时对Doug Carson那样。
“不！”Elena绝望地四处张望想找些什么来打破窗户，弄出点响声。她没法再靠近了，枫树外围的枝⼲不⾜以支撑的她重量。“Margaret，醒醒！”
然而的她叫喊乎似全被周围⽑毯一样厚厚覆盖的雪花昅收了。雪球的喉咙里出发一声低沉刺耳的怒吼，它的眼睛转向窗口，然后又回到Margaret脸上。
“Margaret，醒醒！”Elena大喊。然后就在猫咪举起只一蜷曲的爪子的瞬间，她把己自撞向了窗户。
她完全弄不明⽩己自为什么有没掉下去。窗台上有没一寸立⾜之地，但的她手指甲嵌进了老朽松软的木头窗框，有还 只一靴子的⾜尖在下面凿出了个一立⾜点。她用全⾝的重量撞着窗户，大喊着。
“离开她！醒醒，Margaret！”
Margaret猛然睁大了眼睛坐起⾝来，把雪球甩在一边。雪球的爪子抓住
单上的小洞挣扎着直起⾝子。Elena又喊道：“Margaret，下
！打开窗子，快！”、四岁的Margaret一脸惺忪的诧异，但有没恐惧。她站来起跌跌撞撞地走向窗户，Elena急得咬牙切齿。
“就是样这。好孩子…在现说‘请进’。快点，说！”
“请进。”Margaret顺从说地，眨眨眼睛退后几步。
猫咪在Elena跳进窗口的一霎跳了出去。她伸手去抓，但它的动作太快了。它一逃脫出去就以嘲讽般的悠然自得在枫树枝⼲之间穿行，然后落在雪地上，消失了。
只一小手拽着Elena的⽑⾐。“你回来了！”Margaret抱住Elena的腿大说。“我好想你。”
“哦，Margaret，我也想你——”Elena开口，然后僵住了。Aunt Judith的音声从楼梯上方传来。
“Margaret，你醒了吗？出什么事儿了？”
Elena有只一瞬间做出决定。“别告诉她我在这儿，”她跪下去对Margaret耳语：“是这个秘密，明⽩吗？就说你把猫咪赶出去了，但是别告诉她我在这儿。”没时间多说了，Elena祈祷着钻进了
下。从积灰的
单皱褶后面，她见看Aunt Judith穿着长袜的脚走进房间。她把脸埋在地板上，屏住呼昅。“Margaret！你⼲什么了？来，们我乖乖躺回
上来。”Aunt Judith的音声
道说，然后板在Margaret的重量下嘎吱作响，Elena听见Aunt Judith大惊小怪的音声透过罩传来：“你手都冻透了。窗户开着到底是么怎回事？”“我打开它然后雪球跑掉了。”Margaret说。Elena松了一口气。
“雪都飘得満地板了。我真不敢相信…再别开窗户了，听见吗？”又唠叨几句之后穿长袜的脚走了出去。房门关上了。
Elena爬出来。
“好孩子。”她在坐起⾝的Margaret耳边低语。“我真为你骄傲。在现，明天你要跟Aunt Judith说你要把猫咪送走。跟她说它吓着你了。我道知你不愿意”——她竖起一
手指止住Margaret的哀求——“但是你必须么这做。为因我要你道知如果你留着那只猫咪，它会伤到你。你也想不被伤到，对不对？”“想不。”Margaret说，蓝⾊的眼睛里蓄起了泪⽔“可是——”
“且而你也想不猫咪伤到Aunt Judith，对不对？你去跟Aunt Judith说你在现 想不养猫咪也想不养狗，鸟也不行——呃，过一段时间再说。别告诉她是我么这说的，这是还 们我的秘密。跟她说你见看教堂里那些狗的事后以害怕了。”样这好些，Elena绝望地想，让这孩子做几个噩梦好过让噩梦在这卧室里上演。
Margaret的小嘴沮丧地耷拉着。“好吧。”
“我很抱歉，小甜心。”Elena坐下抱住她。“但是必须得样这。”
“你好冷。”Margaret说。然后她抬头看向Elena的脸“你是天使吗？”
“呃…不完全是。”正好相反，Elena讽刺地想。
“Aunt Judith说你去找妈咪和爹地了。你见看 们他了吗？”
“我——这解释来起有点困难，Margaret。不过我还没见着们他。且而我也是不天使。但是我会跟你的守护天使差不多，好吗？我会看护着你，就算你看不见我的时候也是，好吗？”
“好。”Margaret摆弄着手指。“那是是不就是说你不能再住在这儿了？”
Elena环顾这间粉⽩相间的卧房，着看架子上那些动物玩偶，着看那张小书桌，着看角落里那只摇摆木马。“就是这个意思。”她轻声说。
“们他说你去找妈咪和爹地的时候，我说我也想去。”
Elena艰难地眨眨眼。“哦，宝贝。还不到你去的时候，以所你不能去。且而Aunt Judith很爱你，要是你走了她会很寂寞的。”
Margaret点点头垂下了睫⽑。但是当Elena哄着她躺下，用
单盖住的她时候，Margaret又问了个一问题：“可是你不爱我吗？”“哦，我当然爱你。我么这爱你——就算到在现我也不道知到底有多爱。是只我能好好的，Aunt Judith比我更需要你。且而…”Elena不得不深昅一口气让己自镇定下来。然后，她再次看向Margaret的时候，她经已合上了眼睛，呼昅渐渐平缓。她睡着了。
哦，笨蛋，大笨蛋，Elena想，踏过积雪朝Maple Street的对面跑去。她错过了问Margaret Robert是是不来吃晚饭的机会。在现 经已太迟了。
Robert。她突然眯起眼睛。教堂那次一Robert就在外面，然后狗群就发疯了。今晚Margaret的猫咪也凶猛来起——就在Robert的车开走不久后以。
Robert要给出很多解释，她想。
然而忧伤朝她袭来，把这些思绪挤到一边。她不断回想起刚刚离开的明亮房间，回想着那些她不会再见看的东西。她所的有⾐服、首饰有还那些小玩意——Aunt Judith会么怎处理它们呢？我什么都不再拥有了，她想。我在现是个乞丐。
‘Elena？’
伴随一阵欣慰，Elena认出了意识里的音声和街头那个清晰可辨的影子。她匆匆跑向Stefan，两手被他从夹克口袋里伸出的手握住暖着。
“Meredith告诉我你去那儿了。”
“我回家了。”Elena说。她只能说出这一句话。但是当她靠住他寻求安慰时，她道知他是明⽩的。
“找个能坐下的地方吧。”他说，然后沮丧地停住了。们他曾经去过的所有地方在现 是不太危险就是跟Elena关系太近。察警还扣着Stefan的车子。
后最 们他 是只在⾼中里个一屋檐下坐下，着看雪花缓缓飘落。Elena告诉他Margaret房间里发生的事。
“我会让Meredith和Bonnie在镇子里传播猫也会袭击人的事。人们应该道知。然后我得觉应该有人着看Robert。”她总结到。
“们我会抓住他的尾巴的。（We’ll tail him。）”Stefan说，她不能自制地微笑来起。
“着看你越来越国美化真好玩。”她说。“我有好长时间没想到这件事了，不过你刚来的时候比在现异域多了。在现没人会道知你实其 是不在这儿长大的了。”
“们我适应环境很快的。不得不样这。”Stefan说。“是总新的家国，新的时代，新的状况。你也会适应的。”
“我会吗？”Elena的目光还落在雪花飘零的微弱闪光上。“我不道知…”
“你会及时学到的。如果要说像们我 样这有什么…好的…方面，那就是时间。们我有充⾜的时间，要想多少就有多少。永远。”
“‘相亲相爱到永远。（Joyous companions forever。）’那不就是Katherine对你和Da摸n说的吗？”Elena喃喃道。
她能感觉到Stefan紧张来起，他的退缩。“她说是的 们我三个，”他说“我是不。”
“哦，Stefan，别样这，在现不要。我至甚都没想到Da摸n，是只永远。那让我害怕。关于这的所有一切都让我害怕，有时候我的真希望己自可以就么这睡去过永远都不再醒来…”
在他怀抱的港湾里她才得觉 全安些，然后她发现的她新感官在近距离的效果也和远处时一样惊人。她能听见Stefan心脏跳动的每个一拍子，有还他的⾎管里⾎
流动的音声。她能闻到他独特的气息混合在⽪夹克的味道里，有还雪，有还他的⾐服的羊⽑味道。“请相信我，”她低声耳语。“我道知你对Da摸n很生气，但是试着给他个一机会吧。我得觉他并不仅仅是看上去那样。我也要想他帮忙寻找另个一力量，这就是我对他的全部所求。”
在那一刻里那完全是真心的。Elena今晚丝毫想不和猎者的生活有什么关系。黑暗不能昅引她。她希望她能坐在家里的火炉前。
不过像样这被抱住也同样甜藌，就算她跟Stefan不得不坐在雪地里。Stefan温热的吐息伴着他的吻亲落在脖子后面，她再也感觉不到Stefan的退缩。
也有没饥饿，至少有没她从前习惯感受到的，当们他如此贴近时的那种饥饿。在现她成了和他一样的猎人，对⾎
的需求更多地变成了默契的求渴。这不重要。们他失去了一些东西，但们他也得到了一些东西。她以从前不可能的方式理解了Stefan，这种理解让们他彼此更加贴近，道知
们他的思绪相接，几乎彼此嵌合。那是不意识对话的吵闹音声，而是深刻而无言的沟通，佛仿
们他的灵魂结合在了起一。“我爱你。”Stefan贴着的她脖子道说，而她是只抱得更紧。她在现明⽩了从前他为什么那样害怕说出这三个字。当明天的想法经已可怕得让人厌烦，做出承诺是多么困难的事情。为因你想不把其他人起一拽进这个漩涡。
特别是你爱的人。“我也爱你。”她強迫己自说出这句话然后坐直，宁静的心绪被彻底扰
了。“那么，你会试着给Da摸n个一机会吗，了为我？试着和他合作？”“我会跟他合作，但我不会信任他。我做不到。我太了解他了。”
“有时候我怀疑到底有有没人真正了解他。好吧，那，你尽力而为吧。许也明天们我可以叫他跟踪Robert。”
“我今天跟踪了Mrs。 Flowers。”Stefan撇了撇嘴。“整个下午跟晚上。你道知她都⼲了什么吗？”
“什么？”
“洗了三大堆⾐物——用那个看来起随时会炸爆的古董洗⾐机。有没甩⼲，有只绞⾐机。全在地下室里。然后她出门填充了差不多两打鸟食盒。然后回到地下室里擦那些装果酱的瓶瓶罐罐。她几乎一直呆在下面，自言自语。”
“就像个一古怪的老太太那样。”Elena说。“好吧，许也Meredith错了，她就是只 个一古怪的老太太。”她注意到他听到Meredith的名字时表情微妙的变化是于说：“么怎了？”
“呃，Meredith可能得为己自做出一些解释。我还没问她，我想最好是还由你来问。今天放学之后她去跟Alaric Saltzman谈话了，且而她想不让任何人道知她去了哪儿。”
一丝不安在Elena心中蔓延开来。“以所呢？”
“以所她在那之后撒了谎——至少是回避了这件事。我试着检查的她意识，但是我的力量经已差不多耗尽了，且而 的她意志很坚強。”
“且而你也有没权利那么做！Stefan，听我说。Meredith永远，绝对不会做出任何伤害或者背叛们我的事。她瞒着们我的事——”
“那么你也承认她有什么瞒着们我。”
“是的，”Elena不情愿说地“但那是不什么会对们我有害的事，我敢保证。Meredith从一年级起就是我的朋友…”Elena不自觉地中断了这个句子。她想起了另个一朋友，从幼儿园起就很亲密的朋友。Caroline。那个在上星期试图摧毁Stefan并且让Elena在全镇面前出丑的朋友。
而Caroline在⽇记里又是么怎说Meredith的？【Meredith什么也不做，她是只旁观。就像好她不会行动，只会对外界做出反应一样。除此之外，我还听见过爸妈谈论的她家人——怪不得她从不提起们他。】
Elena的视线从雪景上移到Stefan等待的脸上。“没关系的。”她静静说地。“我了解Meredith，且而我相信她。我会信任她，直到后最。”
“我希望她值得，Elena。”他说。“我的真希望。” ｎ６ZｗＷ.COｍ