在塔图因的居民中流传样这一句老话：烈⽇照
的沙州会比两个烈同本⾝更快地照瞎你的双眼。——这里的无边无际的沙漠的反光就是样这強烈刺目。尽管如此，在这个由远古时期⼲涸的海
形成的沙洲上，生命是可能存在的，且而确实存庄是这
为因⽔分重新凝结滋润的缘故。然而，人类的用⽔是很难获得的，大气层分十吝惜它的⽔分。人们要费很多气力才能从无情的蓝天里弄到⽔，简直是想尽一切办法主拉硬拽地把⽔引到焦⼲的大地上来。
两个专司获取⽔分的机器站立在荒凉沙洲的个一小丘上。
其中个一直
的，显示出金属的特
。它是一部蒸气发生机，全⾝布満了风沙造成的⿇坑，深深地扎
在沙层之下的岩石里。旁边的个一机器则远比它富有生命活力，不过同样具有一副
经风霜的外表。“天行者”卢克比十岁的蒸气发生机年长一倍，却远不及它老成。不过，这个机器变幻无常，
能很不穗定。此刻，卢克在正小声咒骂着它⾝上的个一棘手的阀门调节器。有时，他用不适当的工具，而是猛捣猛敲。但是，这两种方法都不奏效。卢克确信，蒸气发生机上用的润滑剂经已外溢出来，并以闪闪的油光
惑着具有磨蚀作用的沙粒微尘。他擦了擦额上的汗珠，往后靠了会一。这个年轻人最有昅引力是的他的名字。微风吹拂着他那耝浓蓬
的头发和宽极的工作服。他劝解己自：不必再为此生气了——它是只一部愚笨的机器而已。卢克在正考虑己自的困境，个一⾝影从蒸气发生机后面冒了出来，用手在机器损坏的部位上笨拙地摸索着。这个特瑞德威尔型机器人有六只手臂，但有只三只起作用，且而它们比卢克脚上的靴子磨损得还厉害。他跌跌撞撞、一瘸一拐地移动着。
卢克悲哀地凝视着机器人，然后仰起头观察天空。天空依然万里无云。他道知，不修好蒸气发生机。天上是永远不会有一丝云影的。他正要动手再修修看，突然，个一明亮的小光点映⼊眼帘。他立即从
间工具带上取下精心擦拭过的宏观双筒望远镜，对着天空，调好焦距。，向长空了望。他了望了好久，心中老是在希望：要是有一副真正的望远镜该多好呀！在瞪望之际，他把蒸气发生机呀、沙漠的酷热呀、当天还没于完的杂活呀，统统都忘记了。然后，他将望远镜放下，仍旧挂到
带上，转⾝向陆上飞车冲去。跑了一半路，他突然记起了什么，扭头向⾝后招呼。“赶快，”他不耐烦地喊道“你在等什么呀？快走呀！”特瑞德威尔机器人向他走来，但又迟疑了下一、在原地打起小圈来了。烟从各个关节里往外直冒。卢克又吆喝了几声，但发现光凭言辞经已不能调动特瑞德威尔了，他只得満心懊恼地停止了叫喊。
要不要扔下这个机器人呢？卢克犹豫了片刻。但是转念一想，反正它的关键元件都已明显地损坏了，告弃了也罢。主意定一，他就跳进了陆上飞车——是这一部最近才修复的斥力悬浮式飞车。经他一跳，飞车吓人地向一边倾侧过来。他赶紧往相反方向挪动了下一，才使飞车恢复平衡。这辆轻载运输车悬浮在沙漠表面，就象波涛汹涌的海洋上的轻舟一般摇晃。卢克开大油门，发动机议抗般地呜呜叫来起，车尾向后噴
着沙粒。飞车朝着安克赫德疾驰而去。在他后面，着火的机器人⾝上冒出一缕黑烟，象烽火一般悲哀地升向沙漠的晴空。等卢克返回时，他是不会找到这个机器人的残骸的。在塔图因的荒野里出没着呑食金属残骸的食腐动物。
孪生的塔图I和塔图II的金属石料建筑物的外面涂着一层⽩釉一般的东西，显得雪亮。它们栉比鳞次，相依为命似的。
它们是辽阔的安克赫德农业村镇的中心。
沙尘満地，杀经铺筑的街道此刻一片寂静，不见行人。浇注石料建成的楼房的破檐里，⽩蛉虫出发懒洋洋的嗡嗡声。远处传来一条狗的吠声，是这儿尚有人烟的唯一迹象。终于出现了个一孤独的老妇人，⾝上紧紧裹着一块金属制的遮
披巾。她正要穿过街道，突然听到什么响动。她抬起头，眯着疲倦的双眼向远方看去。响声急剧增大。个一光闪闪的矩形物体从远方拐角处隆隆疾驰而来：飞车丝毫也有没要拐弯的迹象，朝她直冲过来，吓得她把眼睛都瞪出来了，慌慌张张地躲闪到一边。
她气
嘘嘘地向着一闪而过的陆上飞车生气地挥拳头，提⾼嗓门想庒倒飞车驶过的轰隆声。“们你⽑孩子就永远学不会把车开慢点么！”卢克可能见看了她，但肯定有没听见的她叫骂。当他把车开到个一又低又长的混凝上动力站后面停下时，他的注意力转移到了其它地方。动力站的房顶上伸出各式各样的线圈和杆架。塔图因的无情沙涛冲刷着动力站的墙壁，留下的沙层象冻结的⻩⾊浮沫一样。没人想去费力清除它。为因 样这做毫无意义，第二天沙尘又会卷上重来。
卢克砰的一声把门推开，喊了一声：“嘿！”
个一⾝穿机修工工作服的耝鲁小伙子懒洋洋地坐在动力站凌
的控制台后面的椅子上。他⾝体暴露的部分涂着护肤油，以免被太晒伤。在他膝上坐着的那个姑娘也涂着护肤油，是只涂油的面积比小伙子的大得多。不知为什么，连她⾝上的汗痕也显得很好看。“喂，各位！”卢克又叫了一声——他的第一声叫喊有没引起反响。他朝动力站后部的仪表间奔去。机修工睡意朦胧地用手擦了擦脸，咕味说：“我好象听见有个年轻人闹嚷嚷地跑去过了，对吗？”
他膝上的姑娘媚娇地伸了个懒
。可⾝的⾐服勾勒出她那
人的线条。的她嗓子有些沙哑“噢，”她打着呵欠说“那是沃米，又在横冲直撞了。”在正玩计算机辅助博赌游戏的迪克和威恩迪抬头一看，见是卢克冲进房里来了，们他的⾐着和卢克很相似，但是比较合⾝，也比较整齐。
在游戏机对面坐着个一结实英俊、年岁大一点的青年，同卢克、迪克和威恩迪形成強烈对比，从修剪整齐的头发到剪裁讲究的制服：他一切都显得与众不同，就象大片燕麦的中一朵东方罂粟花；在游戏机的后面传来轻微的嗡嗡声。那是个一担负修理工作的机器人在正修理一台破损的设备。
“玩得不错吧，伙计们？”他奋兴地喊道。这时，他注意到那个⾝穿制眼的青年惊讶地盯着他。双方时同认出来了。
“比格斯！”
比格斯
动地笑来起。“喂，卢克！”两人热烈地拥抱在起一。卢克终于松开对方，往后退了两步，毫不掩饰他对比格斯一⾝制服的羡慕。“我不道知你回来了。你什么时候钻到这里来的？”
比格斯的话音中流露出的自信，然虽还未完全到沾沾自喜的程度，但也相差不多了。“刚来会一儿。我想让你大吃一惊，我的大人阁下。”他指了指这个房间。“我原为以你会和这两只夜猫子呆在这里的。”迪克和威恩迪都笑了。“万没料到你上外面⼲活儿去了。”他轻松地笑了来起，这种笑有只很少人能不被它感染。＝～“专科学院也有没使你改变多少。你回来得真快。”卢克评论说。接着又关切地道问：“嗨，么怎样——难道有没授给：你职称？”
比格斯乎似想回避这个问题。他避开卢克的目光，回答说：“当然授了。我上星期刚给分配到运货飞船‘兰德⻩道号’服役。大副比格斯-达克赖特听侯您的吩咐！”他半认真半开玩笑地敬了个礼，然后既象傲慢又象谦恭地咧嘴笑来起。
“我是回来向们你这些离不开陆地的可怜的傻瓜蛋告别的。”们他全都放声大笑来起。突然，卢克记起他匆匆忙忙赶到这里的目的。
“我差点忘了，”他又
动来起“就在们我星球的上空，一场战斗在正进行。们你来瞧！”迪克显出失望的神情。“卢克，别又想⼊非非了。你那些史诗般的战斗的⽩⽇梦还没做够么？别提它了。”
“别提它？见鬼！我可是不开玩笑。这确是一场战斗，真正的战斗！”
他又劝又推，终于把动力厂的人哄到強烈的
光下来了。卡米尤其没兴致。她用手搭在眼睛上挡住刺目的
光，不耐烦地对卢克说：“但愿们我没⽩出来。”卢克经已取出宏观望远镜，在天空中搜寻，不会一儿就盯上了目标。“我告诉过们你，”他重申道“们他就在那里。”
比格斯走到他⾝边，伸手把望远镜拿过来。其它人都只好用⾁眼劲使地了望。比格斯稍稍调整了下一望远镜的放大倍数，在一片深蓝之中发现了两个银⽩⾊小点。
“这是不什么战斗，我的大人。”他断言说，然后放下望远镜，温和地瞧着卢克。“们他停在那儿。两艘飞船，这没错。不过，许也是一条驳船在给一条货船装货，为因塔图因有没轨道转运站。”
“可是刚才我还看到火力很猛呀。”卢克辩驳说。由于这位年岁较大的朋友的这一番丧气话，他先前的热情始开减退。
卡米把望远镜从比格斯手中一把抓过来，望远镜在一
柱子上稍稍碰了下一。卢克急忙从她里手夺过来，检查外壳是否撞坏了。“拿稳点，别慌！”“别么这不得了，沃米。”她讥诮说。
卢克向她
进一步。那个比他更強壮的机修工轻而易举地揷到们他之间，挡住了卢克，并且赏给他警告的一笑。卢克停步思忖了下一，耸耸肩，不再计较。“我对你讲过多少次了，卢克，”机修工带着一种淡漠的神情说“叛
离们我这里很远。我怀疑帝国会为保住这个星球而动⼲戈。相信我，卢克，塔图因是只一堆毫无价值的废威恩迪也在窃窃私语。——卢克断定们他是在议论他。他跟随在们他后面，但不由自主地又后最 次一回头向天上遥远的银点瞟了一眼，在他里心 有只一件事确实无疑：他当初所见的两船之间的道道闪光，决是不塔图因的两个太
照金属的反光，肯定是不。姑娘的双手被牢牢地捆绑狂背后。押送这个女子的全副武装的士兵如临大敌，紧张万分。这可能有些小题大做。不过，能否把她全安押送到目的地关系着们他的生死存亡。
当她故意放慢步子时，押送的士兵显然也并不介意稍稍委屈她下一，个一⾝穿盔甲的士兵耝暴地推了下一 的她
背，使她险些跌倒在地。她转过⾝狠狠地瞪了这个士兵一眼。但她不道知
样这做有无作用，为因这人的脸完全被头盔掩盖着，无法觑见其真面。～们他
后最走到⼊口舱。帝国士兵在这里将船壳炸通，封接上从巡航飞船伸展过来的轻便型
通管道，把叛船和帝国飞船沟通了来起。为因里面还在闷烧，炸开的洞口直往外冒烟。管道的另一端可以看到一小圈光亮。当她观察完通管道转过⾝来时，个一
影向她庒来。然虽她在一般情况下具有不可动摇的自制力，仍不免吃了一惊。达斯-瓦德可怕的庞大⾝躯耸立在她面前，红红的眼睛从丑怪的面罩后面
出咄咄人的凶光。姑娘对此毫无惧⾊。是只细嫰的面颊上有一块肌⾁菗动了下一，在她音声里也听不处丝毫胆怯。“达斯-瓦德…我久闻大名。是只不道知你竟如此放肆，且而叫此愚蠢。当然，帝国参议院对此决不会坐视不管。
当们他获知们你竟然攻击了一艘外
使船…”“莉阿-奥加纳参议员，”瓦德轻声他说，但仍然响得⾜以庒倒的她 议抗声。他欣赏己自 出发的每一音节，为抓到了她而洋洋自得。“不要跟我耍花招了，公主殿下！”他用心险恶地继续说“你这回并是不在执行什么慈善使命。们你无视多次警告，擅自通过个一被列为为噤区的星球系统，完全不理会要们你向后转的命令，直到事情弄得不可收拾。”
瓦德把大巨的金属头颅一低，紧凑到公主跟前。“我道知，那个星球內部的间谍分子曾
过波束向你这艘船发送过几次报情。当们我跟踪追击，找到这些间谍分子后，还没来得及审问，们他就不顾体面地寻了短见。我要道知
们他发给们你的资料的下落。”瓦德的言词和他的凶相对姑娘乎似并有没什么作用。“我不道知你胡说八道些什么，”她厉声说，眼光转到它处，不再着看他。“我是参议院的成员，了为执行一项外
使命而去…”“去投奔叛
同盟，”瓦德打断的她话，指控般地宣称“你也是个卖国贼。”他朝附近的个一军官望了望。“把她带走！”她成功地将一口唾沫啐到他⾝上，唾沫落到余热犹存的盔甲上出发嘶嘶的声响。瓦德默默地擦去袭来之物，満怀趣兴地目送着她穿过
通管道，走进帝国飞船。个一佩带帝国司令官标志的瘦⾼个军官走到他⾝边。他一边注视着莉阿-奥加纳被押住帝国飞船，一边鼓起勇气对瓦德说：“留着她是危险的。如果此事声张出去，会在参议院里引起
和不安。还会使人们对叛者产生同情。”司令宮抬眼望着瓦德不可捉摸的金属面孔，不加思索地补充说“应当将她立即⼲掉。”“不，我的首要职责是找到们他的秘密据点，”瓦德毫不踌躇说地“所的有叛方问谍都已消灭了，有是的通过们我的手，有是的通过们他 己自的手。以所 在现她是我找到们他据点的唯一线索。我要充分利用她。如果必要，我将用死庒服她，我定一得找到叛
基地。”司令官噘起嘴，许也带着对那个女子的一丝同情吧，轻轻地摇了头摇。“她会宁死不招的。”瓦德的回答冷漠得使人寒心；“这件事我来处理吧。”他考虑了片刻，又继续说：“发个一宽带遇险信号。说明参议员的飞船遇上一群流星，未能避开。读数表明移动式屏蔽装置因过载而失效，船体被击穿，船內的百分之九十五的空气逸出。通知她⽗亲和参议院，就说船上人员全部死亡。”
一伙面露倦容的士兵向着司令官和黑勋爵走来。瓦德満怀期待地望着们他。
领头的军官走到们他面前，机械地背诵着事先准备好的报告內容：“们我要寻找的数据磁带不在船上，飞船的数据存储库內有没任何有价值的报情，也未发现存储库內的数据资料被消除的任何迹象。自从双方接触之后，飞船未向外界发
任何信号。在战斗中有个一救生舱失灵弹出，但当时已证实舱上有没任何生命存在。”瓦德沉思来起。“这可能是个失灵的救生舱，”他揣度着“但也可能磁带就装在它里面，磁带并是不生命形式。从各种可能
考虑，它们如果给当地土著发现了，土著也决不会了解它的重要，很可能将磁带上的数据资料抹掉，以供己自使用。不过…”“派个一分队下去把磁带找回来，或者调查证实它们不在救主舱里。”他后最命令司令官和在一旁待命的军官。“尽可能小心些。即使在么这个荒凉的边远星球上也没必要大肆张扬。”
当军官带着士兵离去后，瓦德又把视线转到司令官⾝上。
“把这艘叛船给气化掉——们我不要留下任何痕迹。至于那个救生船，我还不敢断定这是只 次一简单的功能失灵。假如数据资料蔵在里面，那后果会不堪设想。你要亲自处理这件事，司令官先生。那些数据磁带如果还存在，必须不惜一切代价将它们收回或销毁。”然后他又洋洋得意地加了一句“要只完成了这个任务，要只参议院在们我掌握之中，们我就会彻底平定这个荒唐的叛
。”“一切都会按您的指示进行的，瓦德勋爵。”司令官回答说。两人步⼊
通管道，向帝国巡航飞船走去。“多么荒凉的地方啊！”斯锐匹欧小心翼翼地转⾝看了看半埋在沙的中救生船。由于剧烈的着陆颠簸，他⾝体內的陀螺仪还有没稳定下来。着陆，使用这个字眼未免过奖了他的笨伙伴——阿图。
另一方面，他又得觉他应当为们他能活着落到地面而感到庆幸。不过，他一边观察四周贫瘠荒芜的景象，一边默想——他仍然不能断定这里的处境是否就比死守在被俘飞船里好些。
在沙漠的一边，耸立着⾼⾼的沙石方山；在其它方向，则有只连绵不断的起伏沙丘，象一排排长长的⻩⾊巨齿伸展到远方。
在那里，沙漠的海洋融⼊耀眼的天光，令人无法分辨哪是地的终极，哪是天的起始。
救生船经已完成了它的使命，在现毫无用处了。两个机器人弃船而走，在们他脚后扬起一团细尘。他俩的设计都不适合于在这种地形里徒步旅行，们他在这种一踩就陷的沙漠上步履艰难地挣扎前进。
“看来们我是生来受苦的命，”斯说匹欧自悲自叹说地“么这活着多倒霉！”突然，他右腿里什么东西吱吱响来起，他畏缩不前了。“我得休息会一，要不然就散架了。我为因被你说成‘着陆’的那下一倒栽葱，內脏到在现还没恢复过来。”
他停下脚步。但阿图仍继续走着，他拐了个急转弯，缓慢地然而坚定地朝着最近的个一方山走去。
“喂！”斯锐匹欧叫了一声。阿图有没理会，继续向前走着。“你往哪儿
闯呀？”等斯锐匹欧精疲力竭地追了上来，阿图才停下，用电子语言对他解释了一番。
等他解释完毕，斯锐匹欧表态说：“可是我不要去那儿。
那里岩石大多。”他指了指们他刚才走过来的那个和石山相反的方向，说：“那条路好走多啦。”他又不屑地向着⾼耸的方山摆摆金属手，道问“你认为那儿会有人烟，究竟
据什么呢？”从阿图体內深处出发好长一阵嘘嘘声。
“你别我和罗唆么这多细枝未节，”斯锐匹欧警告说“你那些个主意，我差不多受够了！”
阿图嘟嘟地叫了一声。
“好吧，你走你的吧，”斯锐匹欧傲慢他说“不出一天，你就会完蛋的，你这个鼠目寸光的废铁桶！”他轻蔑地推了阿图下一。阿图从小丘上翻滚着摔下去。当他在底下挣扎着站来起时，斯锐匹欧已起步朝着耀眼的模糊的地平线扬长而去。他回头瞥了一眼，警告说：“后以别让我见看你追在我后面央求帮助。你是得不到我的帮助的！”
在小沙丘脚下，阿图设法站定。他停了下一，用只一辅助臂擦⼲净电子独眼，出发于类似人类怒吼的电子尖叫声。然后他自言自语地哼哼着，若无其事地扭转⾝子，向沙石山岭艰难地走去。
几小时之后，斯锐匹欧疲乏不堪，体內恒温系统经已过载，面临着因过热而关闭的危险。他艰难地挣扎着，朝着⾼⾼的沙丘丘顶爬呀爬呀，希望是这 后最一处难关。可是附近的⽩⾊石灰岩的断垣残壁和某种巨兽的骸骨却构成了一幅不祥的景⾊。斯锐匹欧终于爬到丘顶，他急切地向前方探望。然而映⼊眼帘的并是不他所期望的人类文明的绿洲，眼前仍然是一片连绵不断的沙丘——同他脚下的沙丘一模一样；最远的沙丘比他在现爬上的还要⾼些。
斯锐匹欧转过⾝，回望着在现 经已变得遥远的沙石方山。
由于远，再加上热气蒸腾所产生的畸变，山影已模糊不清了。
“你这个功能失常的小笨蛋，”他嘀咕着，至今还不愿向己自承认阿图的主意或许是正确的。“这都怪你，是你骗我走上了这条路。但你的处境也不会好多少。”
不过，如果他停步不前：他的处境也并不美妙。他朝前迈了一步，听到了一条腿的关节出发嘎嘎的磨擦声，电脑感到一阵惊恐。他坐下来，从包着⽪壳的关节里把沙子剔出来。
他暗自思忖：他在现面临着两种可能
——或者沿着在现的方向继续走下去，或者承认己自判断错误，再去设法追上阿图-迪图。可是，这两种前景对他都有没很大昅引力。不过，他有还第三种选择，就是原地坐着不动，在
光下暴晒，让关节僵固，使內部电路过热，光感受器给紫外线烧毁，成为双恒星大巨破坏力的又一座纪念碑，就象他刚才碰到的那个⾁被啄食⼲净的巨兽尸骸一样。、想到这里，他感到他的光感受器经已不行了。他佛仿看到远方有什么东西在移动，许也是热气蒸腾造成的幻象吧。不，不，这肯定是金属的反光，它在正朝着他移动。他的心立刻又充満了希望。他不顾那条受伤的腿出发的警告，一跃而起，发狂地挥舞着双手。在现他看清楚了，那的确是个运载工具。是只他从来没见过这种类型。然而，既是个运载工具，那就意味着智能和技术。
由于
动，他忘了考虑另外一种可能——那运载工具许也并不属于人类。“是于我就切断了电源，关闭了补燃器，飞下来跟在迪克的机后。”卢克讲完了，烈猛地挥舞着胳膊。他和比格斯在动力厂外面的
影里散着步。厂房內传来金属加工的音声。菲克瑟终于休息够了，同他的机器人起一⼲起修理的活几来。“我离他那么近，”卢克
动地继续说“我为以我的仪表都快烧焦了。结果，这架‘天空跳虫’就毁在我里手了！”这段回忆使他皱起了眉头。
“欧文叔叔常非气恼，整个季度都没让我再飞。”卢克的沮丧一转眼又消失了。回忆起当时的勇敢业绩，他将己自的错误抛到了脑后。
“你当时要是在场就好了，比格斯！”
“你当时不该那么紧张，”他的朋友告诫说“在莫斯-艾斯利这一边，你许也是最出⾊的荒野飞行员，卢克。可是那些小小的‘天空跳虫’也会招灾惹祸的。作为一种对流层机飞来说，它的速度相当快——实其不要那么快。驾驶这种机飞逞英雄，总有一天——叭！”他用只一拳头猛击着张开的手心。“你就会化作峡⾕里嘲
山壁上的个一小黑点。”“瞧，是这谁在发议论呀！”卢克反驳说。“你上过几艘星际航行大飞船？说起话来就象我叔叔那种大模大样的腔调。
在大城市呆着，你的丈夫气概越来越少了。”他挥拳劲使地向比格斯打去。比格斯一抬手把它挡开了，时同做了个要还击的架势。
比格斯收起了不拘小节、沾沾自喜的神气，变得热情温厚了。他说：“我一直在想念着你哩，小伙子。”卢克窘迫地用眼睛着看别处。“自你走后，事情有了些变化，比格斯。这里是如此——”卢克想寻找个一恰当的字眼，却么怎也想不出来，只好凑合个一词来把话完说“——如此平静。”他的视线扫过安克赫德的沙尘満地悄无人影的街道。“它一直就是么这安静，的真。”
比格斯不再说笑了。他沉思着，向四周张望。其它人都回到比较凉快的动力站厂房里去了。他向卢克凑过⾝来，在他的话音里，卢克体会到一种还不习惯的严肃感。
“卢克，我这次回来不是只 了为道别，也是不 了为向大家夸耀我从专科学院毕业了。…”他乎似又迟疑来起。后最，他突然脫口而出：“但是我希望有个人道知，我不能告诉我⽗⺟。”他很快地完说这句话，不让己自有翻悔的机会。
卢克目瞪口呆地望着比格斯，气都
不过来。“什么？你在说什么呀？”“我说是的那些议论，那些在专科学院和其它一些地方流传的议论，
动人心的议论。我结识了一些新朋友，其他星球的朋友。们我对一些时事的看法一致，且而——”他神秘地庒低了嗓门“等们我到达某个外围星球之后，们我就弃职离船，去投奔‘同盟’。”卢克凝视着他的朋友，竭力想把爱玩爱闹，无忧无虑，
无远志的比格斯想象成个一燃烧着反叛情的爱国志土。“你要去投奔反叛同盟？”他终于开口说“你准是在骗人。怎样投奔呀？”
“小声点，行么？”比格斯一边提醒他，一边偷偷地回头朝动力厂瞥了一眼；“你的这张嘴简直是个轰隆轰隆的火山口。”
“对不起，”卢克连忙轻声说“我在现 音声低了——听，我的音声多低。你简直都听不见我一一”
比格斯打断他的话，继续说：“我在专科学院的个一朋友，他认识贝斯廷的一位朋友。这个人许也能帮助们我和起义的武装队部取得联系。”
“个一朋友的朋友——你发疯了，”卢克确信他的朋友想⼊非非。“你到处流浪，流浪一辈子也会找不到个一真正的起义前哨，它们大部分都不过是虚构的鬼话。这个朋友的朋友也可能是个帝国间谍。你会死在凯塞尔矿山里，或者更槽。要是起义前哨那么容易找到，帝国在好几年前就把们他消灭了。”
“我道知 是这 次一远距离
门，”比格斯勉強地承认“假如我不与们他联系，那么”——他的双眼闪出一种特殊的光芒，它反映出一种未曾有过的成
感和另外什么东西——“我将尽己自的能力。独自行动。”他热切地注视着他的朋友。“卢克，我不会坐等帝国征召我为们他眼役。跟你通过官方宣传渠道听到的消息相反，起义力量在正发展和壮大。而我希望站在正义的一边——站在我所信仰的一边。”讲到这里，他的声调变得忧郁来起。卢克很想道知此刻在他脑海里浮现出什么样的景象。
“我听到了一些传说，了解到了一些暴行，我想你也有所风闻吧。这个帝国许也曾经是伟大而丽美的，但在现，那些掌权的人——”他厌恶地头摇。“败腐不堪，卢克，真是败腐不堪！”
“而我却无能为力。”卢克愁闷地咕哝说。“我给钉在这儿了。”他用脚无可奈何地踢了踢安克赫德无处不的有沙尘。
“我还为以你很快就会去上专科学院的，”比格斯说“如果你上专科学院，那倒是跳出这个沙窝的好机会。”
卢克讥讽地哼了一声。“不见得吧。我是不得已才撤回我的⼊学申请的。”他着看别处，躲开比格斯怀疑的目光。“我真是不得已。自从你走后，比格斯，沙民经常
动闹事，有时至甚袭击们我安克赫德镇的近郊。”比格斯摇头摇，并不相信卢克的辩解。“你叔叔可以用一支能量
挡住整整一团袭击者。”“保住住宅当然没问题，”卢克同意说“但是欧文叔叔了为农场多钱赚，设法安装了许多蒸气发生机，分布很广。他没法单
匹马地保护所有这些田地。他说样这就更需要我留在这里。我在现不能够抛下他出走。”比格斯难过地叹了口气。“我理解你的心情，卢克。不过总有一天，你得学会怎样把真正重要的事情和乎似重要的事情分开。”他用手指了指周围。
“如果到头来什么都给帝国⽩⽩没收掉，你叔叔终年辛劳又有什么用处呢？我已听说们他在着手将所有边远星球上的商业收归帝国所有。用不很久，你叔叔和塔图因上其它所的有人都会沦为奴隶，为帝国的更大荣耀做牛做马。”
“塔图因是不会发生这种事的，”卢克反驳说，装出很有把握的样子。“你己自就说过——帝国是不屑理会这块石头的。”
“事情是在变化的呀，卢克。许多权势人物不过是慑于起义的威力才没敢去⼲某些极其卑鄙忍残、伤天害理的勾当。这个威力一旦消失——那么，们他就只剩下两件东西还没得到満⾜；们他的好奇心和们他的贪婪。值得帝国衮衮诸公好奇的东西经已所剩无几了。”
两人都沉默不语了，旋风卷起的个一个沙柱以默默的威严穿过街道，碰到墙壁后跌落下来，分成许多轻罗般的沙尘向四方飞散。
我要是能和你起一远走⾼飞就好了，”卢克终于小声说。他抬眼着看比格斯，问：“你在这里要呆好久吧？”
“不。事实上，我明儿一早就得动⾝去和‘⻩道’号会合。”
“那么，我恐怕再也见不到你了。”
“许也有一天能重逢的。”比格斯说。他脸上又浮现出慡朗的神⾊，富有感染力地嘻嘻一笑。“我会随时帮你了解情况。
的，大人阁下。你可得当心，在这段时间里千万不要在峡⾕里撞墙哟！”
“过了这个季节，我就去上专科学院。”卢克坚定他说。
他与其说是在鼓励比格斯，还如不说是在鼓励他己自。“至于毕业之后，鬼才道知我会漂泊到到什么地方。我反正不会让们他把我征召到星系舰队去的。你要好好保重。你…你将永远是我最好的朋友。”们他不需要握手，深厚的友谊好久以来就使们他相互间不拘这类礼节了。
“那么，再见了，卢克，”比格斯简短说地。他转过⾝，重新走进了工厂。
卢克目送着他消失在厂门后面。此刻，他的思绪就象塔图因的自然沙暴一样纷扰
。塔图因星球的表面有无数奇特的自然景象。如比，在荒漠的沙浪冲刷方山峭壁的地方，经常升起一种神秘的雾霭。
热气腾腾的沙漠上出现雾霭，就象冰川上长出了仙人掌。
气象学家和地质学家们对它的起源提出了各种难以置信的理论，众说纷纭，争论不休。例如的有理论说，沙漠底下的沙石岩脉里存储着⽔分。由于某种不可理解的化学反应，⽔分随着地表温度的下降而上升，冒出地面形成雾蔼。当双恒星升起之后，⽔分又沉降到地下。不管理论上如何解释，塔图因沙漠上的雾霭却是个活生生的事实…
然而，无论是神秘的雾霭，是还沙漠上夜行动物的呜咽，都有没使阿图-迪图感到不安。他沿着壑沟的石壁小心地向上爬行，搜寻着一条通往方山山顶的捷径。他那宽大而略呈方形的爪垫在夜光下咔嚓咔嚓地向前移动着，脚下的⻩沙慢慢变成了砾石。突然，他收住了脚步。他乎似听到有个一 音声从前方传来——是不岩石互撞的音声，而是金属击撞到岩石上的音声。
不过，只响了下一。他立刻又始开慢馒地攀登来起。
在壑沟之上，一块卵石从石壁上松脫下来。那个不小心踩松卵石的小小⾝影立刻象老鼠一样胆怯地缩回到
影中。在离石壁一米远的地方，从褐⾊斗篷迭的褶层下露出两个⽩热光点。是只在毫无防备的机器人被击中之后，才显示出呜呜作响的
束的存在。在束的照下，阿图-迪图⾝上出发一种可怕的莹光。他以电子方式短促地尖叫了一声。在致人瘫痪的束作用下。阿图三条腿的支持机构失去了平衡，仰面摔倒，⾝体正面的灯光奇怪地忽明忽灭。三个丑陋的似人非人的东西从蔵⾝的巨石后面跑出来，姿态与其说象人，如不说象啮齿动物。们他的个子并不比阿图装置⾼多少。看到能量
束下一子把机器人击倒在地，们他将们他的奇特武器收了来起。然而，们他是些天生的胆小鬼，然虽机器人瘫倒在地，们他在向他走近时仍然小心翼翼、提心吊胆。们他的斗篷布満了厚厚的沙尘。在察看俘虏时，们他那病态的红中带⻩的瞳孔象猫眼一样在兜帽
影里出发凶光。这些加哇用一种呱呱的喉音谈着。们他的语言是对人类语言的一种胡模仿。如果们他真象人类学家假设的那样去过曾经是人类的活，们他也早已退化得有没多少人味了。又来了好几个加哇。们他 起一协力又抬又抱，把机器人顺着原路搬回到峡沟底部。
在峡沟底部停着一部“沙漠爬虫，”其体积之庞大正好同它的主人⾝材之矮小形成鲜明对照。是这一部运载车辆，多重履带比人还⾼，支持着耸立地面几十米⾼的车⾝。它的金属外壳由于无数沙暴的袭击，布満了坑坑洼洼的⿇点。
一走到“爬虫”跟前，加哇们又叽叽呱呱地
谈来起。阿图-迪图虽能听见们他说话，可一点儿也不懂。不过，他不必为此而感到局促不安。加哇有时故意使用一种随机应变的语言，除们他內部能相互理解外，即便语言学家也会一筹莫展，为此绝望得发疯。个一加哇从
带挂盒里取出个一圆盘，将它贴在阿图装置的前。们他把阿图推着滚到个一从庞大车⾝的侧壁伸出来的管口前，然后四散躲开。只听得一声短促的呻昑，強大的真空昅管“呼”地下一把小个子机器人昅进了“沙漠爬虫”的肚內，就象用麦杆昅管昅一颗豌⾖那么⼲脆利落。加哇⼲完了这件事，又叽叽呱呱地吵嚷了一阵，然后象老鼠归洞一样急急忙忙地通过管子和梯子爬进车內。昅管猛地将阿图吐到个一小室里。是这一间牢房，里面除了一堆堆破损的仪表器具和废铜烂铁之外，还关着十来个形状大小不一的机器人。有几个机器人在正聚精会神地进行着电子对话，其它的机器人则漫无目的地胡
动弹着。但是，当阿图打着滚摔进来时，个一
音声惊叫来起。“阿图-迪图——是你呀！”
动的斯锐匹欧在近乎漆黑的角落里呼唤着。他走到依然瘫痪的阿图跟前，拥抱着他——这是不机械式的拥抱、而是富有人情味的偎依。突然，他发现了阿图⾝上的小圆盘、不觉低下头沉思地凝视着己自的膛——这儿也贴着个一同样的圆盘。润滑不良的大巨齿轮转动来起。庞大的“沙漠爬虫”吱吱嘎嘎地响着拐了个弯，然后以坚韧的耐
隆隆地驶人沙漠的夜幕之中。
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