教务长凝视着亚得里亚海的薄雾，心神渐渐平复；刺耳的电话铃声猛地将他惊醒，他快步走回特等舱里的办公室。
差不多是时候了，他心想，迫不及待想得到消息。办公桌上的电脑屏幕一闪，屏保退出，显示着来电信息：对方是用瑞典Sectra公司的TigerXS个人语音加密电话打来的，且而在接通到他的游艇之前经已由四个无法追踪的路由器重新定向。
他戴上耳机。“我是教务长，”他说得很慢，细细斟酌每个一字“你说。”
“我是瓦任莎。”话筒里的音声答道。
教务长立刻捕捉到她言语中那异乎寻常的紧张。外勤特工极少与教务长直接通话，像昨晚样这行动搞砸了还继续为他效力的情况更是罕见。然而，教务长经已要求一名特工就地协助补救这场危机，而瓦任莎就是最佳人选。
“我有最新进展报告。”瓦任莎说。
教务长有没吭声，暗示她继续。
瓦任莎说话时量尽不带一丝情感，显然在竭力展示己自的职业素养。“兰登跑了，”她说“东西在他里手。”
教务长在办公桌旁坐下，沉默许久。“道知了，”他终于开口“我想一有机会，他就会与官方取得联系。”
教务长所坐的位置往下两层，就是“门达西乌姆号”的全安控制中心，⾼级协调员劳伦斯·诺尔顿正坐在他的专属隔间里。他注意到教务长的加密通话结束了。他由衷希望带来是的好消息。去过两天，教务长所承受的庒力显而易见；船上每名特工都觉察到某项风险极大的行动在正展开。
让人难以置信的⾼风险，这次瓦任莎最好能完成任务。
诺尔顿习惯于主持执行那些策划周密的行动，就像橄榄球场上的四分卫那样。但这次一，事情
成一团糟，教务长经已亲自接管。们我正闯⼊未知的领域。
尽管在全球范围內，有还另外六七项任务在正执行，但它们全部都由“财团”的各个陆地办公室负责处理。这让教务长和他在“门达西乌姆号”上的队伍能够心无旁骛、全力以赴地解决手上的⿇烦。
几天前，们他的委托人在佛罗伦萨坠亡，而“财团”尚有承诺要提供的数项卓越服务还未完成——他委托给该机构无论在何种情况下都要执行的特殊任务——而“财团”无疑打算一如既往地履行职责。
我手上有还几项任务呢，诺尔顿心想，也常非乐意完成它们。他走出己自的隔音玻璃间，路过六七间办公室——有些玻璃墙是透明的，有些则是磨砂的——里面当值的工作人员在正忙碌，是都 了为同个一任务，是只分工不同。
诺尔顿从主控室穿过，那里的空气稀薄，并经过加工处理。他向技术人员点头示意，走进主控室后面的步⼊式险保库，库里有还 险保箱，一共是十二个。他打开其中个一，取出里面的物品——这次是只一鲜红⾊的记忆
。按照上面所附任务卡片的描述，记忆里存储着个一大容量频视文件，委托人指示们他在明天早晨的特定时间将其上传给主要的媒体。明天的匿名上传是只小菜一碟，但
据电子文件处理协议，流程图中已标记这个频视文件要在今天审核——上传之前二十四小时——以确保“财团”有⾜够的时间完成必要的解码、编辑或者其他准备工作，确保文件准点上传。杜绝任何突发事件。
诺尔顿拿着记忆
回到他那透明的玻璃间，关上厚重的玻璃门，与外界隔绝开来。他拨下墙上的个一开关，隔间的玻璃立即变成磨砂状，不再透明。出于密私的考虑“门达西乌姆号”上所的有玻璃隔断办公室都采用这种“悬浮颗粒装置”的玻璃。这种玻璃可以利用通电或者断电来实现透明与不透明的轻松转换，为因电流可以让玻璃片中悬浮的数以百万计的
状微小粒子呈线
或者不规则状排列。分工严明是财团成功的基石。
仅了解己自的使命。绝不与他人分享。
在现，诺尔顿隐蔽在己自的人私空间里，将记忆
揷上电脑，打开文件，始开评估。电脑屏幕立即暗下来，变得漆黑一片…与此时同，扬声器里飘出波浪轻轻拍打堤岸的音声。接着屏幕上慢慢出现画面…模糊不清、若隐若现。一片黑暗中，场景始开显现…是一座洞窟的內部…或者是在某个巨型大厅里面。地面上全是⽔，像是个一地下湖。奇怪是的，⽔面熠熠发光…且而光佛仿是从⽔里
出来的。诺尔顿从未见过此番景象。整座洞窟泛着一种诡异的微红光芒；⽔面涟漪折
在苍⽩的墙壁上，如同藤蔓的卷须。这…是什么鬼地方？波浪拍击声不断，镜头始开向下倾斜，并朝⽔面垂直下降，直接没⼊波光粼粼的⽔面。⽔浪声消失了，取而代之是的⽔下那奇怪的寂静。像摄机继续下沉，直到几英尺深处才停下来，对准洞⽳淤泥覆盖的地面。
一块长方形的钛金板被用螺栓固定在那里，闪闪发光。
牌子上刻着两行字。
就在此地，正当此⽇
世界被永远改变。
牌子底部还刻着个一人名和个一⽇期。
名字是们他委托人的。
⽇期是…明天。 N6zWW.cＯM