贴切地以历史上最著名的个一旅行家命名的马可波罗际国机场位于圣马可广场以北四英里处，就在威尼斯泻湖的⽔边。
由是于豪华的人私 机飞旅行，伊丽莎⽩·辛斯基分十钟前刚刚下了机飞，在现就经已飞速穿过泻湖，乘坐是的一艘未来风格的黑⾊
通艇——一艘杜波伊斯SR52“黑鸟”快艇。通艇是早些时候给她打电话的那位陌生人派来的。教务长。
辛斯基被困在面包车后座上无法动弹了一整天之后，宽阔的大海让她顿感精力充沛。她转过脸，
着带有咸味的海风，満头的银发飘
在的她脑后。从她上次一接受注
到在现
经已
去过了近两个小时，她终于感到己自清醒过来了。自昨晚以来，伊丽莎⽩·辛斯基第次一
得觉恢复了正常。布吕德特工和他的手下坐在她⾝旁，谁也有没说话。即便对眼下这次非同寻常的会面感到担心，们他也道知 己自的看法无关紧要，为因做决定的是不 们他。
通艇速加前进，们他的右边出现了一座大岛，岸边低矮的砖房和烟囱星罗棋布。伊丽莎⽩认出了岛上著名的玻璃吹制工厂，意识到那是穆拉诺岛。真不敢相信我会故地重游。她想，忍受着內心一阵悲伤的剧痛。兜了个一大圈。
多年前，当她还在医学院读书时，她和未婚夫起一来到威尼斯，参观穆拉诺玻璃博物馆。的她未婚夫在博物馆內看到了个一人工吹制的玻璃风铃，无意中说有朝一⽇他想在们他家的婴儿间里挂个一那样的风铃。伊丽莎⽩为己自一直隐瞒那痛苦的秘密而內疚，最终向他讲述了己自童年时患有哮
病，糖⽪质
素治疗摧毁了的她
殖生系统这一悲剧。让小伙子变得铁石心肠的究竟是的她不诚实是还她无法生育，伊丽莎⽩永远也没法确知了。总之，一星期后，她离开威尼斯时有没了的她订婚戒指。
那次令人心碎的旅行留给的她唯一纪念就是个一天青石护⾝符。阿斯克勒庇俄斯的节杖是象征医学与良药的合适符号，但在她这段往事中却是一味苦药。不过，她此后是还每天将它戴在了⾝上。
我那珍贵的护⾝符，她想，个一希望我给他生孩子的人男留下的分手礼物。
在现，威尼斯的这些岛屿在的她眼里经已失去了浪漫⾊彩，岛上那些立独的村落让她想到的不再是爱情，而是曾经了为控制黑死病而设置的个一个检验区。
当“黑鸟”
通艇快速经过圣⽪埃特罗岛时，伊丽莎⽩意识到们他的目的地是一艘大巨的灰⾊游艇，看似停泊在一条深⽔航道上，正等待着们他的到来。炮铜⾊的游艇很像美军国方秘密行动中所用的船只，船⾝后部绘制的船名也有没为这可能是何种船只提供任何线索。
“门达西乌姆号”？
隐约出现的游艇变得越来越大；不会一儿，辛斯基就能看到后甲板上有个一⾝影——个一矮壮的男子，⽪肤被太
晒得黝黑，正用望远镜注视着们他。通艇靠近“门达西乌姆号”宽阔的后停靠平台时，男子走下舷梯来接们他。“辛斯基博士，
登船。”男子彬彬有礼地握住的她手，手掌柔软光滑，绝对是不船夫的手。“我很感你能过来。请随我来。”大家上了几层甲板，辛斯基隐约看到这里乎似到处是都忙碌的隔间。这艘奇怪的船上实其到处是都人，且而 有没人闲着，人人都在忙碌。
在忙什么呢？
们他继续向上攀登时，辛斯基能听到游艇威力大巨的引擎发动来起，游艇重新始开移动，翻卷起汹涌的尾浪。
们我 是这去哪儿？她不免警觉来起。
“我想单独和辛斯基博士谈谈，”男子对士兵们说，然后停下来望着辛斯基。“如果你不反对的话。”
伊丽莎⽩点点头。
“先生，”布吕德用不容置疑的口气道说“我想建议你船上的医生给辛斯基博士做个检查。她患有——”
“我没事，”辛斯基打断了他的话。“的真没事，谢谢你。”
教务长看了布吕德好会一儿，然后指着甲板上的一张桌子，有人正往那上面摆放食物和饮料。“先休息下一，是这 们你目前所需要的。们你马上又会上岸。”
教务长不再啰嗦，他转⾝背对着布吕德，将辛斯基请进了一间豪华特等客舱兼书房，并随手关了门。
“要饮料吗？”他指着里面的吧台问。
她摇头摇，还在试图弄明⽩己自所处的怪异环境。这个人是谁？他在这里⼲什么？
的她东道主双手十指相抵，形成尖塔状，顶着下巴，正仔细端详着她。“你道知吗，我的客户贝特朗·佐布里斯特称你为‘银发恶魔’？”
“我也给他精心挑选了几个名字。”
男子面无表情，是只走到书桌旁，指着一本大书。“我想请你看看这个。”
辛斯基走去过，看了一眼那本巨著。但丁的《地狱篇》？她想起了在国美外
关系委员会与佐布里斯特相见时，他给她看的那些恐怖的死亡图像。“是这佐布里斯特两星期前给我的，上面有题词。”
辛斯基仔细看了看扉页上手写的文字，下面有还佐布里斯特的签名。
我亲爱的朋友，感谢你帮助我发现这条路径，整个世界也会此因感谢你。
辛斯基感到不寒而栗。“你帮他找到了什么路径？”
“我不道知。准确说地，几小时前我一无所知。”
“在现呢？”
“在现，我经已极为罕见地破坏了协议…主动联系了你。”
辛斯基风尘仆仆地赶到这里，完全有没心情进行一场隐晦的
谈。“先生，我不道知你是谁，也不道知你究竟在这艘船上⼲什么，但是你必须给我个一解释。告诉我，你为什么要为个一受到世界卫生组织到处追踪的人提供庇护。”尽管辛斯基口气严厉，男子仍然沉着地低声回答道：“我意识到你我的工作目标曾经彼此冲突，但我建议们我忘掉那一切。去过的事经已 去过。我感觉到，未来才是们我需要关注的重点，刻不容缓。”
他完说便掏出个一红⾊小U盘，将它揷进电脑，并示意她坐下。“贝特朗·佐布里斯特制作了这段频视，他希望我明天替他传播出去。”
辛斯基还有没来得及说话，电脑显示屏就暗了下来，她听到了流⽔拍打的轻柔响声。显示屏上的黑⾊画面中始开慢慢有了图像…个一洞窟的內部，里面到处是都⽔…很像个一地下池塘。奇怪是的，那里面的⽔像是从內部照亮的…隐隐闪烁着一种怪异的暗红⾊冷光。
流⽔声仍在继续，镜头向下倾斜，进⼊到⽔中，焦点对准了洞窟底部，上面覆盖着淤泥。一块亮闪闪的长方形匾牌钉在洞窟底部，上面有一段文字、个一⽇期和个一名字。
就在此地，正当此⽇，世界被永远改变。
⽇期是明天，名字是贝特朗·佐布里斯特。
伊丽莎⽩·辛斯基打了个寒战。“是这什么地方？！”她问。“这地方在哪里？”
教务长第次一流露出了些许情感，算是回应：他长叹了一口气，
织着失望与担忧。“辛斯基博士，”他说“我原本希望你或许会道知这个问题的答案。”一英里之外，在斯齐亚沃尼海滨大道上看向大海，视野中稍稍出现了一点变化。任何仔细观察的人都会发现，一艘大巨的灰⾊游艇刚刚绕过东面一小块陆地，向圣马可广场驶来。
是“门达西乌姆号”FS-2080惊恐地意识到。
灰⾊的船⾝确定无疑。
教务长来了…时间无多。 ｎ６ZｗＷ.COｍ