三宝耳目灵通，当晚就知道祁子俊出事了。他等不到天亮，设法把消息带给了玉麟。人命关天，玉麟顾不得许多，半夜三更地就要去找奕昕。她原以为奕昕会在睡大觉的，却见书房灯火通明。跑去一看，见奕昕正同陈昭议事。玉麟进去，哭嚷着：“哥，你为什么抓了子俊！”
议政王大怒：“抓了他？我还要杀了他！”
玉麟哭得歇斯底里：“哥，我求求你，子俊可是我的额驸！”
议政王说：“你的额驸可是要你哥的脑袋！”
几天之后，润玉四处打点了，终于进了刑部大牢探监。祁子俊形容憔悴，靠墙席地而坐。他闭着眼，面色平静，仿佛已将身边的一切置之度外。
祁子俊叹道：“天作孽，犹可活，自作孽，不可活。我已经想明白了。我的命运，是一开始就错了。一错再错，不是谁能救得了的。”
润玉躺在祁子俊怀里，哭得昏天黑地。狱卒催了好几回，她才像割心挖肝似的离开监牢。润玉怎么也不相信祁子俊就这么完了，她得救他。
第二
，金格乐大早就进了漪清园，玉麟也进去了。润玉同三宝守在门口等消息。直等到头偏西，才见金格乐同玉麟的轿子出来。润玉见婢女扶轿而行，抹着眼泪，便猜大事不好。润玉飞扑过去，玉麟掀开轿帘，只知哭个不停。润玉哭道：“格格，您一定要救子俊啊！”玉麟擂
恸痛。金格
乐
开轿帘，也早哭成个泪人儿了。润玉又扑向金格乐，说：“福晋，见过太后了吗？太后答应不杀子俊，是吗？”这时，议政王的轿子过来了，正要进园子去。润玉发疯似的猛扑过去，拦轿而跪，哭诉道：“议政王，子俊是个可怜人哪！他家平白无故地被官府害得家破人亡，好不容易振兴了家业，替你们朝廷也做尽好事，到头来，朝廷还要他的命！”议政王掀开帘子，默然地望着润玉，什么也没说。官差吼着：“大胆，快快让开！”这时，玉麟也跑了过来，跪下说：“哥，求您饶过子俊！饶过我的额附！”
奕昕唰地放下轿帘，起轿而去。润玉同玉麟仍是跪在地上，望着缓缓而去的高抬黄轿，哭得呼天抢地。金格
乐下了轿，慢慢走过来，扶起两位女子。祁子俊早不记得自己进来几天了。他多是安静地躺着，闭目假寐。经历过的事情演戏样的在他脑子里滚过，却也仅仅像是戏楼里的戏，似乎同他有隔世之遥。
这时，听有人高声宣喊：“议政王驾到！”
祁子俊微惊，仍坐在
铺上不动。典狱同众狱卒低头垂手而立。议政王在刑部司狱等官员的拥簇下，走了过来。祁子俊仍是坐着，目光冷漠。议政王微笑着：“祁子俊，我来看看你！”
祁子俊走过来，坐在议政王的对面。议政王说：“我一路上都在想，我俩见了面，你会不会再像往常一样，长跪而拜。”
祁子俊冷冷笑道：“您想过我会拜吗？”
议政王说：“我猜对了，你不会。”
祁子俊平淡地说：“您还算有自知之明。不是任何人任何时候都会敬重您或者惧怕您！”
议政王说：“你高看自己了。你不再跪拜，不是因为气节或勇敢，而是你生意人的算盘。过去你拜我，有利可图；如今再拜我，没利可图了。”
祁子俊笑道：“商人重利，无可厚非；但是，我们山西人从来是信义而取利。”
祁子俊问：“议政王以为你我之间还有必要说什么吗？”
议政王说：“没有必要，但说说也无妨。刚才这一幕，让我想起十几年前我俩在琉璃厂的邂逅。见了那张龙票，所有人都跪下了，只有你祁子俊没有跪下。”
祁子俊说：“十几年前我不懂得害怕，是不知天高地厚；现在我不再害怕，是明白了天有多高，地有多厚。”议政王说：“那么你知道我这回肯定要杀你了？”
祁子俊说：“您早想杀我了，只是老惦记着我的银子。”
议政王说：“我知道玉麟偷看了那些折子，想必都告诉你了。别说你犯下的那些大逆之罪，单是你富可敌国，你就该死！”
祁子俊冷笑着，声音仍是缓和：“您大清起家，靠的是山西人的银子。打败太平天国，也是靠山西人出银子。您的朝廷，可真是白眼狼呀！”
议政王道：“笑话！朝廷的安危，便是天下苍生的安危。你说得不错，长
为患十几年，国库空虚，军饷无着。你们山西票号协军饷，解京饷，的确立了大功。但是，这次你们还算有忠心，听朝廷的，帮着朝廷。下次再遇着此等国难，你们倘若认贼作父，岂不要助纣为
，危及社稷！“祁子俊说：“所以，您就想哄骗山西票号参股户部行银，最后操纵我们，吃掉我们？”
议政王说：“你只说对了一半。朝廷的确想操纵你们，并没有吃掉你们的意思。
你们帮着朝廷赚钱，干吗要吃掉你们呢？但是，你们得听朝廷的！“
祁子俊说：“山西票号不相信朝廷，别人也不会相信的。朝廷是什么？老百姓不知道。老百姓看到的是杨松林，是左公超，是天天在他们面前吹胡子瞪眼睛的官员。老百姓眼里，这些官员有多坏，朝廷就有多坏！”
议政王说：“别以为我大清的官员都那么坏。他们真的一无是处，大清早完了。
陈昭陈大人，你是熟悉的，他就是对朝廷忠心耿耿的好官！“
祁子俊说：“陈昭素有忠直廉洁之名，其实，他也不过是你养着的一条狗！”
议政王笑笑，说：“你今天怎么说，我都不会生气。说到这些坏官，我可是帮过你的大忙。你想瑞王爷死，想黄玉昆、杨松林死，我都替你办到了。”
祁子俊说：“这是因为您也需要他们死。”
议政王说：“左公超你也想要他的命吧？”
祁子俊笑道：“议政王果然英明！我知道盐道之职，必生贪污。我推荐杨松林当盐道，就是想置他于死地。可惜，我等不到左公超正法那天了。”
议政王说：“你放心，只要时候到了，左公超我帮你除掉！”
祁子俊微叹道：“这个我也不关心了。”
议政王说：“自然不是你关心的事。这些官员，清也罢，贪也罢，都不是你一个商人应该管的事。朝廷要用他们，自然要用他们，要杀他们，自然会杀他们。你如果只是老老实实做生意，怎会落到这步田地呢？”
祁子俊仰天而叹。议政王说：“你该知道吕不韦跟范蠡。他俩都是大生意人，走的是两条路子，结果是两种命运。吕不韦恐怕是自古以来生意做得最大的商人，他靠做生意把嬴政做成了千古一帝，把自己也做成了相国、仲父。够成功、够荣耀了吧？结果怎样？死于秦王之手！范蠡恰恰相反，他帮助勾践灭吴，功勋显赫，但却功成身退，隐逸江湖，成为富商，得享天年。如果他贪恋权势，说不定被勾践寻个事儿杀了。”
祁子俊说：“吕不韦跟范蠡的故事，无非还是证明了那句话，帝王之家，都是白眼狼。”
议政王说：“不，你没有明白个中究竟。金钱可以分享，女美可以送人，只有权势是不允许别人染指的！”
祁子俊说：“我当初是千方百计靠近权势，因为权势可以给我带来财富；可是我终于看到了权势的险恶，已经没有退路了。”
议政王说：“可是你错了！本王岂能让你玩于股掌之上！你大概忘了我说过的那句话，大树底下，寸草不生！”
祁子俊忽然动情起来，说：“我最痛心的是对不住玉麟跟润玉。”
说到玉麟，议政王声音低沉而愤怒：“你休得再提玉麟！她一个快活自在无忧无虑的格格，竟然鬼
心窍看上了你！如今你害得她痛不
生！”祁子俊微笑着，说：“这也许就是您贵为王爷百思不解的地方。您身边有很多女人，不见得就有女人死心塌地爱你！我呢？玉麟爱我，润玉爱我，她们都甘愿为我舍命。您呢，假如您哪天沦落潦倒，必定是树倒猢狲散！您的那些女人必定比兔子还跑得快！”
祁子俊以为这话肯定会
怒议政王，没想到他却哈哈大笑“痴人说梦！我俩虽是隔几而坐，却是天渊之别。我永远是王爷，你永远是…对了，你已经没有永远了！”祁子俊问：“您想过吗？您如果不是生为贵胄，也许您只是个叫花子；而我祁子俊凭着自己的本事，却能财取天下！”
议政王又是哈哈大笑：“又是痴人说梦！我生就便是王爷，而你注定只能是奴才！这是天命，谁也改变不了的！你死就死在不安天命！”
祁子俊到死都不会知道，吆喝喧天领着人去祁府抄家的竟是他全力举荐的汪龙眠。 n6ＺwW.cＯm