老夫人院落，各房都站立盛大的⽇光里，挥汗如雨。
老夫人端坐在主位
上，头顶撑着大伞，丫鬟们在为她扇着扇子。她正闭目养神，而院落的空地上，正跪着三房的夫人、姨娘。在更远的照壁前，几名凶悍魁梧的小厮还拿着
站得笔直，在照壁之前，有还几个被杖毙了的婆子，⾎流了一地。那几个婆子就是昨晚的肇事者，在杨宏的院子里外传递物品之人。早上，萧玲玲来老夫人这里哭闹一番，求着做主，便将这几个婆子送了过来。
老夫人打发走萧玲玲，便没如同平常那样去练武，而是吩咐人通知各房老爷夫人以及祖宅执事都到院里来集合，她要清理门户。
是的，她要做后最一搏，让这些对她虎视眈眈的牛鬼蛇神看看，她萧锦瑟要只 有没死，这一方天地就是还 的她，她是还这里的王。
她可以意识到己自老去，她可以询问个一⻩⽑丫鬟杨氏的出路，但这绝不意味着别人可以动的她东西，
迫她。她萧锦瑟不愿意的事，谁也不能
迫；她萧锦瑟不愿意拿出来的东西，谁也别想抢走。命人打扫院子，搬了坐
到院落里的椿树下，且支了大伞，备了果品糕点，还泡了一壶红茶。说起这红茶，正是六房去年冬⽇送来的，说是九姑娘跟几十位制茶师傅起一研究的，做来做去，不过得了八斤，进贡了四斤，送了一斤给蜀王，自家留了两斤，这另一斤就马不停蹄送了回来孝敬老夫人。
起初，老夫人怕有诈，不敢喝，就拿来款待长老会那几个老不死的。她也不说是六房送来的，只说是上层风雅之物，大房得的赏赐。
那几个老不死的倒是喝得极其喜
，老夫人也私下里找医者瞧过，没啥毒物，她才放下心来，自个儿喝，再不便宜那些老不死的。这一喝，还真得觉这红茶是好东西。她本⾝胃寒，喝来起竟然暖暖的，浑⾝通泰。
老夫人喝了一口红茶，端着杯子，便想：这九丫头还真是厉害，原本耝糙得让人觉不出风雅的物什，也被她硬生生腾折得风雅之极，偏偏讨厌这丫头的己自还样这喜
这红茶。要是她死了，这红茶倒是没了吧？
老夫人沉思片刻，各房就已陆陆续续到来。她端坐在坐
上，命人将几个婆子带上来，简单耝暴一顿打，然后问：“谁人指示们你毒害宏郞君？”几个婆子呼天抢地，争先恐后说地 们她 是只传递些许普通的物什偷偷倒卖，以及些许米面一并寄送回老家。今年大旱，老家那边已揭不开锅，眼看幼子就要饿死了。
老夫人
了太
⽳，二夫人则是斟酌片刻，道：“老夫人，是有些婆子老家有还人，们她只⾝在这里做活的。”老夫人没说话，二夫人方才已开口，只得硬着头⽪下去：“从前，是有些下人偷偷摸摸的，主子们慈爱，就没多计较，睁只一眼闭只一眼。”
老夫人是还没说话，二夫人只恨不得给己自 个一巴掌：让你么这多嘴。
“却想不到们他竟然传递是的毒物。”二夫人音声小了，补充了这一句径直退到己自的位置上，缓缓坐下。
“打。”老夫人轻飘飘一句。执法的小厮们又将那些婆子拖到照壁下，一顿打。有个⾝子弱的扛不住，当场就死了。
其余的婆子已吓得瑟缩发抖，说不出话来。
“谁人指示们你毒害主子？”老夫人又问。
几个婆子只小声喊了“冤枉”再说不出其他。老夫人拈了一块糕点缓缓吃完，又喝了一杯茶，才说：“们你且跪在这里反思，我去换⾝⾐裳，若还不招，仔细牵连了们你家人，毕竟谋害主子，证据确凿，就算
给官府——”老夫人没再说话，施施然起⾝，在大丫鬟的搀扶下⼊了里屋，留了各房坐在烈⽇里晒着，已死了的婆子就摆在那里，⾎流了一地，満院子的⾎腥。
杨王氏皱了皱眉，略转头瞧着杨舒越轻笑：“让満院的人晒着，明面上是立威。实际上，她害怕了吧？”
“瞧着便是，今⽇没你我什么事。”杨舒越低声说。
杨王氏喝了丫鬟里手捧着的茶，递给杨舒越个一香袋说：“这⾎腥味甚为讨厌，六郞拿着这栀子花香袋吧。”
杨舒越接过香袋，低声叹息说：“们我走得匆忙，没来得及给孩子们
代，就怕孩子们着急。”“六郞不必担忧。如⽟听弟弟妹妹的，阿芝与清让都有主见。”杨王氏说。
杨舒越又叹息说：“我就是担心孩子们太有主见，做了什么，落了把柄，让老狐狸做文章。”
杨王氏一怔，瞧了瞧屏风那边，想起王氏一族的恩怨，想起己自在这院落里见到的一切，想到己自的小姑姑。那萧锦瑟还真不仅仅是老狐狸，更是豺狼虎豹呀。
想到这里，她一颗心倒是悬来起，仔仔细细地想：今⽇这一场会，莫是不老狐狸对付六房的圈套，阿芝毕竟年幼啊。
“要不，想办法让车虎回去一趟？”杨舒越看到杨王氏的脸⾊，更是担心。
杨王氏摇头摇，道：“这节骨眼，是还不要轻易走动。阿芝，应该有分寸。”
“阿宁，你不知，昨⽇阿芝与老夫人说是的什么。分家、退出世家联盟，与我六房结盟，且不论她这话狂妄与否。单单就她提出的方案，那是动摇老狐狸
本利益的事，老狐狸岂能善罢甘休。”杨舒越眉头蹙起，愁云密布。昨晚，杨清让忧心忡忡地来书房找他，与他说起阿芝给老夫人的建议。
“⽗亲，阿芝太
来了。”杨清让完说之后，加了这一句。杨舒越没说话，只瞧着院落里秀红带着幼子在牙牙学步。相处了一年多，他是还看不透小女儿，或者正是为因他有没尽到⽗亲则责任，有没 样这 着看她牙牙学步，己自才不了解她，跟她素来不太亲近吧？
“⽗亲！”杨清让看他没反应，着急来起，“你倒是想想对策啊？我六房如今
基未稳，若是贸然触及老夫人一伙的本利益，们他狗急跳墙，手段可是下作得很。”杨舒越着看 己自的长子，昔年离开的时候，才三岁多一点，小不点一样。如今，已是少年人，谋略得当。
他轻叹一声，道：“事到如今，也只能走一步看一步，你切莫去怪阿芝。我瞧阿芝也明⽩其中道理，或者她看到的比们我看到的更远。”
杨清让点头不语。事实上，他也同意⽗亲说的法，这一年多来，每次行事，阿芝是总能够看到们他所看不到的地方。
“阿芝未必不明⽩其中风险，或者，她看到了们我不曾看到的远处。”杨王氏想了想，有点半安慰己自的夫君似的。
杨舒越讶然，己自的夫人也样这认为。杨王氏说出这一句话后，然忽想起这一年多来，可不就是样这啊：每次，们他 得觉凶险万分，阿芝却谈笑风生之间，就完成了。
“定一是样这，莫要担心，认真看戏。”杨王氏连那一丝丝担心都有没了，剩下的就是对一双儿女的全然信任。
六房夫妇进⼊了看戏模式，喝着茶、吃着糕点，就差磕着瓜子了。
“啧啧，都死人了，还吃得下去。”七房的夫人掩面低声说。
杨王氏听着也不介意，只笑意盈盈地扫了们他一眼，七房众人立刻就正襟危坐。
而坐在这
天里最难受的则是三房。为因抓住的几个婆子是都三房的，准确说地是三房长子媳妇院里的。昨夜，大房那边闹了一宿，三房这边不知什么情况。这一大早，老夫人让各房都来这院里说要清理门户。
老夫人⾝边的大丫鬟还特意通知三房的夫人、老爷、姨娘以及儿媳妇等人都来此处。
三夫人隐隐得觉不安，一来这院落，就瞧见大儿媳妇院里的几个婆子跪在那照壁下。她两眼一黑，险些栽倒，亏得⾝边姨娘眼明手快将她扶住。
老夫人却一直有没指三房，只让人打那几个婆子，让们他招供。三房众人如坐针毡，生怕那几个婆子扛不住
咬一通，将三房拖下⽔。“这些该死的。”三夫人內心愤恨，恶狠狠地瞧了瞧大儿媳妇，又在內心咒骂大房有心构陷。
至于大房，杨恭仁在扬州上任，并不在祖宅，萧玲玲夫妇因杨宏病发也不在这院落內。是于，大房那席，有只大夫人正襟危坐，手中持着念珠，仿若周遭的起起落落与她无关。
老夫人这会儿回去换⾐裳，这些被打得气若游丝的婆子就在烈⽇里跪着。除了六房、三房、大房，各房都有点坐不住。
四夫人蹙眉，径直问：“大嫂，这回们你办的什么事？这些婆子若是毒害宏儿，径直查一查是谁房里的就是了？婆子们还能有么这大的狗胆，敢私自传递毒药？”
“就是。平常流程是不先查一查，再打么？如今这没头没脑的就打，还杖毙了，这算个什么事？”十三房也附和。先前，十三房的姨娘怀着孕，就被热晕了抬走救急。这会儿，十三老爷的意见很大。
“是呢。”七房也附和。
大夫人扫了众人，很平静说地：“是这老夫人的院子，如何审理，轮不到我来说，也轮不到们你来指点。”
众人一听，顿时鸦雀无声。人家大夫人说得在理，这要么怎审理，是老夫人说了算。
“何况，方才老夫人在，们你为何不直接问老夫人？”大夫人又会心一击。
各房都紧紧抿
，方才是谨言慎行，生怕个一不小心，就被拖下⽔，牵连其中。毕竟嫡子各房都曾得觉大房太弱，都曾动过夺继承人的心思。大夫人环顾四周，见众人不出声，她拨动手中念珠，施施然起⾝，道：“罢了，我且去瞧瞧。”
“大嫂菩萨心肠。”八夫人笑。
众人假意附和，大夫人不曾理会，只拨弄着念珠快步⼊了內堂。
老夫人经已换好⾐衫，站在內堂一棵桂花树前。大夫人站在老夫人⾝后，说：“儿媳拜见⺟亲。”
老夫人转过⾝看了她一眼，说：“这棵桂花树，是你公公给我的唯一物件。那一年，他从南方归来，搬回来这一棵树，说在南边瞧见満树红花，香气四溢，是富贵吉祥之树，故而送给我。是只北地严寒，怕难以养活。”
“⺟亲有心，将此树养得甚好。”大夫人说。
“是只不曾开花。”老夫人伸手整了下一桂花树的叶子。
“九丫头是养植物的能人，改⽇得了空闲，可让她来瞧瞧。”大夫人建议。
老夫人扫了她一眼，冷笑：“你与六房倒走得近呀！”
“是只遵循⺟亲吩咐，常规接待。”大夫人不卑不亢。
老夫人负手而立，看了看天井里漏下来的⽇光，笑道：“你进来，是不想跟我讨论桂花吧？”
“老夫人多虑，我进来是只问问老夫人，可有什么需要帮忙。”大夫人轻言细语。
“呵。”老夫人讽刺轻笑，“玲玲可是公开与六房结盟了。”
“⺟亲多虑。宏儿病症严重，她⽇趋绝望，不过是个一⺟亲病急
投医罢了。”大夫人依旧轻言细语。老夫人转过⾝瞧着她，低声问：“你很疑惑今天我的作为吧？”
大夫人不语，老夫人拿过一旁的拐杖，继续说：“用不你说，我亦听到屋外的质疑。”
“⺟亲有⺟亲的打算，我并不质疑，此番进来，是只为玲玲的莽撞向⺟亲道歉，为大房…。向⺟亲道歉——”大夫人回答。
“哼，算你有心。”老夫人挥挥手，便大步走出去。
院落里本来有还窃窃私语，这会儿看到老夫人与大夫人出来，顿时鸦雀无声。而那些被打了的婆子在骄
里晒着，瑟缩发抖。老夫人与大夫人坐定。老夫人便朗声问：“谁人指使们你毒害主子？”
“老夫人，真有没。们我就是倒卖物什，想弄点米面寄回去。”有个婆子打瞎了只一眼，气若游丝说地。（未完待续…） Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ