那天夜里两点钟。电话铃声把尼科尔吵醒了，她听见迪克在隔壁房间里那张他们称为“失眠之
”的上接电话。“喂，喂…您是哪位？喂…”他惊奇得提高了声音“不过，我能同其中一位女士说话吗？局长先生？她们两位都是很有份身的夫人，有多种关系，处理不当会引起相当严重的政治麻烦…这是真的，我对你发誓…好吧，你会明白的。”
他翻身起
，对他所了解的情况做了一番考虑，这时，他的自我意识使他确信，他可以接手来解决这件事——往日那种急公好义的行为产生的致命的悦愉感，强大的
惑力，连同“我来！”的大声喊叫，从内心里扫过。他必须去处理这件与他毫不相干的事情。因为去讨人喜欢是他早年养成的一个习惯，也许从他意识到他是一个破落家族的最后一丝希望的时候就开始了。在一个几乎完全类似的场合，这场合可回溯到在苏黎世湖的多姆勒诊所，由于意识到这种习惯的力量，他便做出决定，选择了奥菲利娅①，端起这杯酣
的毒酒喝了下去。首先，他要表现得勇敢、善良，尤为重要的是，要讨人喜欢。过去是这样，以后也会是这样。从他挂上话筒，电话机发出缓慢而古老的丁零一声时，他就明白了——①莎士比亚悲剧《哈姆雷特》中的女主角。
接着是长时间的沉寂。厄科尔喊了起来“什么事？谁来的电话？”
迪克甚至在他挂上话筒的时候，就开始穿衣服了。
“是昂蒂布①察警局打来的电话——拘留了玛丽-诺思和那个西布利一比尔斯夫人。事情很严重——察警局长不肯告诉我。他只是说，‘没有死人，没出车祸’，但他暗示牵涉到许多事情。”——
①法国地名。
“他们到底为什么要打电话给你呢？我觉得这事非常怪。”
“她们想得到保释以保住面子，而只有阿尔卑斯山滨海地区的一些有财产的人能够出保金。”
“她们的脸皮
厚的。”“我不在乎，不过，我要把旅馆的戈赛叫上——”
迪克走后，尼科尔醒着躺在
上，心想她们不知道犯下了什么过失。后来她又睡着了。三点过后，当迪克走进房间时，她一下子醒来，坐起来说：“怎么啦？”就像是询问她梦中的一个人物。“这事真是稀奇——”迪克说。他在
的脚处坐下来，说他如何把老戈赛从阿尔萨斯①人的昏睡中叫醒，让他把现金柜里的钱全倒出来，开车跟着去察警局——①法国东北部一地区。
“我不想帮那个英国人的忙。”戈赛咕哝道。
玛丽-诺思和卡罗琳女土，穿着水手装，蜷缩在两间昏暗的囚室前的一张长椅上。后者摆出一副不列颠人的气恼神情，仿佛时刻期待着英国的地中海舰队全速赶来援救她。玛丽-明盖蒂，则显得惊慌不安、神情恍惚——毫不夸张地说，她一下子扑到迪克的怀里，好像这是求情的最佳方式，恳求他伸出援助之手。与此同时，察警局长向戈赛说明情况，戈赛虽然很勉强，但还是一字一句地听着，既想恰当地表示他欣赏这位局长的口才，又想表明他作为一个称职的仆人，局长的叙述对他并不能产生震惊的效果。
“这只是一个玩笑，”卡罗琳女士轻蔑地说“我们假扮休假的水手，我们遇到了两个傻女孩。她们大惊小怪，在寄宿宿舍闹开了锅。”
迪克严肃地点点头，看看石头铺的地面，就像一位听取忏悔的神父——他不知如何是好，真想讥讽地笑几声，又想让人将这些女士
上五十鞭子，半个月只给她们吃面包、喝水。卡罗琳女士的脸上，毫无
辱感，除了那两个胆怯的普罗旺斯女孩及愚蠢的察警使她蒙受的辱，这态度让迪克感到困惑。然而他早就得出结论：某些阶层的英国人，生活在一种强烈地反社会的氛围之中，相比之下，纽约人的狼
虎咽就只能看作是如同小孩子贪吃冰淇淋而得了消化不良一样，微不足道。“我必须在霍赛听到这个消息之前就出去，”玛丽恳求道“迪克，你总是能把事情安排好——你总是能做到的。告诉他们，我们要马上回家。告诉他们，多少钱我们都付。”
“我才不付呢，”卡罗琳女士傲气地说“一个先令也不付。不过，我会很乐意知道戛纳的领事对此会怎么说。”
“不！不！”玛丽执意说“今天夜里我们就得出去。”
“我明白我能做什么，”迪克说，又加了一句“但有钱能使鬼推磨嘛。”他看看她们，似乎她们是无辜者，但他知道她们不是。他摇头摇“真是异想天开！”
卡罗琳女士沾沾自喜地微微一笑。
“你是个精神病医生，是吗？你应该能帮助我们，而戈赛必须帮助我们！”
这时，迪克走到戈赛身边，向这位老人详细询问了他所了解的情况。事情比他们原先知道的要严重——她们搭上的一个女孩是体面人家的女儿。这户人家非常恼火，或看来是这样，事情的解决必须跟他们商讨。另一个则是跑码头的姑娘，比较容易应付。依据法国法律，一旦定罪，就要被判人狱，或至少，公开驱逐出这个国家。更为麻烦的是，当地居民正在失去耐心，出现分歧。有的人受惠于外国移民，而有的人则因物价的不断上涨而迁怒于外国人。戈赛把整个情况对迪克概述了一番。迪克叫来察警局长商谈起来。
“你知道法国府政想要鼓励国美人来观光旅游——因而去年夏天巴黎曾下达一条指令，请勿逮捕国美人，除非有极为严重的犯罪行为。”
“这行为够严重的了，我的上帝！”
“然而你瞧——你看过她们的份身证吗？”
“她们没有份身证，她们什么也没有——除了两百法郎和几枚戒指。她们甚至连鞋带也没有，想上吊也不成！”
听说她们没有份身证，迪克倒松了口气，他接着说：
“这位意大利女伯爵仍然是国美公民，她是——”他慢悠悠地语气矜持地编造着谎言：“约翰-D-洛克菲勒-梅隆①的孙女。你听说过梅隆这个人吗？”——
①约翰-D-洛克菲勒-梅隆（1855-1937），国美金融家，曾任国美财政部长。
“是的，老天，听说过。你以为我没见过世面吗？”
“另外，她还是亨利-福特①的侄女，因而在雷诺及雪铁龙公司②都有关系——”他觉得最好就说到这儿。然而他诚恳的语气打动了局长，因而他又说下去：“逮捕她就如同逮捕一位显要的英国皇室人员，这可能意味着——战争！”——
①亨利-福特（1863-1947），国美汽车制造商，1903年创办福特汽车公司。
②法国两家著名的汽车制造公司，所产雷诺、雪铁龙牌汽车驰名世界。
“但这位英国女士怎么说？”
“我正要说到她。她同威尔士亲王的兄弟订了婚——就是那位白金汉公爵。”
“她会成为他的一位称心如意的新娘的。”
“现在我准备给——”迪克飞快地估算了一下“每个女孩一千法郎——再给那户‘体面’人家一千法郎。另外再加上二千法郎，由你来分配，给那些——”他耸了耸肩膀“——执行逮捕行动的警员，寄宿宿舍的老板等，你看着办。我打算给你五千法郎，希望你马上着手处理这件事情。这样，她们就可以保释出去。对她们的指控可以是妨碍社会治安，所需罚款明天见法官时
纳——或通过信使。”察警局长还没说话，迪克就从他的表情中看出，这事成了。局长踌躇着说：“我没有作记录，因为她们没有份身证。我必须看——得，给我钱吧。”
一小时后，迪克和戈赛先生把那两位女土带到旅馆，卡罗琳女士的司机在她的小车里睡着了。
“记住，”迪克说“你们每人欠戈赛先生一百美元。”
“好的，”玛丽回答“我明天给他张支票——再多给一些。”
“我不给！”卡罗琳女士的话把大家都吓了一跳，他们都望着她。她此时已完全恢复过来，摆出了一副淑女的架子“这事整个儿是一种暴行。我并没有授权你们给那些家伙一百美元。”
矮个的戈赛站在汽车旁，他的眼睛顿时瞪大了。
“你不还我钱？”
“她当然要还的。”迪克说。
戈赛想到他在伦敦餐馆做杂役时曾受过的侮辱，顿时怒火中烧，他在月光下向卡罗琳女土走去。
他气势汹汹地对她吐出一大串脏话，而当她冷笑着转身走开时，他追上一步，飞快地朝着那最显著的部位踢出一脚。卡罗琳女士受到突然袭击，就像一个人被
弹击中那样，伸出手去，穿着水手装的体身向前倒在人行道上。迪克不去理睬她的盛怒“玛丽，你去让她安静下来！否则十分钟之内，你们两个都会被戴上镣铐。”
在回旅馆的路上，老戈赛一言不发，等他们经过瑞昂莱藩乐娱场时，他仍在爵士乐声中
搭搭，不时地咳上几声。最后，他叹口气说：“我从来没有见过这种女人！我也见识过世界上许多很有名气的
际花，对她们，我倒常常很尊敬，但这样的女人我可从来没有见过！”
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