观察仪上突然又出现了个一⽩点。CT牛一开进可测试区，詹金斯就对准目标又
出了一粒铁九。对火光的分析表明CT流星的主要成分是铁和钨，正是拉热瑞那特殊实验室所需要的。他迫不及待地开了去过。气流仍在颌下嗞嗞响着，却不再碍事了。他集中了全副精力，再也无暇去听那恐惧的唠叨了。然虽这台CT牛是专门为采矿而设计的，真正工作来起却并不容易，也不全安。詹金斯放慢速度，把⽩点调到观察仪央中，继续往前开着，终于前边出现了一大块凹凸不平的CT石。他一边着看手腕上的盖⾰器，一边小心翼翼地靠去过。
他对距离和速度的判断还算准确，刚好避开了那颗不停转动的CT石。他设法把它装进了矿石箱里，⾼兴地着看重量表上的刻度，经已有两吨了。
浅绿⾊的钟已指向了十三点零二分，距离拉热瑞那需要矿石有还六个小时。
“尼克，詹金斯！”他下一子楞住了，气流中传出的竟是麦奇船长那拖长调子的音声。
“听到了吗，尼克？别再采矿了，马上回来吧。这儿出事了！”
“出事了？”吃惊之余，他真为以麦奇说过话了。麦奇一直是老德雷克的忠实朋友和得力助手，是总忙忙碌碌地把各种物品从巴勒斯港和奥巴尼亚星运到自由之星上去。他的拖船很可能就在附近，那音声就是通过光束电话传过来的。
但詹金斯清楚得记得己自厌烦了扩音器嗞嗞响的杂音，把它关掉了。他为己自神经过敏感到好笑，便又低下头去看观察仪，劲使吹着口哨，企图盖住气流声。
“听到了吗？”他像好又听到了麦奇那拖长调子，有点着急的音声，脑海中浮现出了那个个头矮小，长相难看的太空人，麦奇那一双略带斜视的眼睛格外因惑，惊恐“尼克，回来！”詹金斯眨了眨眼睛，口哨吹得更响了。
“尼克，是这 的真！”气流声继续响着“听我说…”
詹金斯不由自主地听着。他想起了布赖恩曾说过的话：麦奇是个变异体，适应这种陌生的太空前沿地带。麦奇本人当然从没吹嘘过己自非凡的天赋，尼克也对尚无定论的灵
学始终保持着怀疑态度。然而，不容置疑是的麦奇能不借助任何航线图和仪器，驾着他的拖船穿过流星群。这一点就⾜以证明他对时间、距离和速度的准确把握。“尼克，们我需要你。出事了，我本想乘飞船逃到空中去，给布赖恩先生打个电话，但我在现眼前发黑。”
“是吗？”詹金斯道知心智健全的人不应该同气流说话，己自却仍忍不住问“出了什么事？”
“我还不道知。”那个微弱的音声 像好很吃力，很缓慢“我的确能感受到一些别人感受不到的东西。个一教授说过我有一种与众不同的能量，但也有局限…”詹金斯迫切地想听下去，那个音声却从气流声中消失了，只能听到输氧阀有规律开合的震颤声。过了会一儿，那音声又始开说话了。
“…很难道知那些在现还没发生的事…不久会不会发生。但我感到一种危险，感到们我任何人也阻止不了的CT炸爆…感到我信任的…有人叛变。”音声慢慢变弱，终于消失了。
“不可能！”詹金斯沙哑地自语着“们我中谁会背叛自由之星呢？”气流在现 是只叹着气。麦奇的愁容从脑海中消失了。他调整CT牛，观察仪上闪过了两点模糊的光亮，许也是更多的金属。但他在现一心想的是都麦奇的警告。
詹金斯然忽害怕起采，扭转CT牛朝自由之星飞去。这颗小行星位于一万公里之外。
他打开了扩音器，用光束接收镜搜寻着自由之星的光束信号。
“自由之星光束！”然忽，他的头盔里响来起呼叫声“HSMT-89AK-44。”詹金斯被突然出现的音声吓了一大跳，忙抬手关掉了扩音器。那阵刺耳的呼叫声已盖过了气流声，否定了他为以麦奇呼叫过己自的想法。
“是该休假了。”他疲倦说地。他很想一直留在自由之星上直到新的反应堆建成，但如果在现就休假，或许还能赶在工作结束前回来。再说，使用CT需要神经特别健全，老德雷克能够理解。他又提醒己自，拉热瑞那当初不也是然忽告假的吗？回来时也没得觉什么难堪。
“下次该轮到我请假了，”他轻声说“我经已 始开被气流声吓坏了。”詹金斯又把手放到了扩音器的开关上。
“HSMT-89AK-44，”自动呼叫声再次响了来起“自由…”信号中断了。
“喂？”他屏住了呼昅，为因开关还有没关上，他焦急地转动着接收镜，再次搜索自由之星光束，却什么信号也有没。他不断调大音量，后最天电细微的⼲扰音声在头盔里成了隆隆的响雷声，是还什么信号也有没。
“难道发
器被关掉了吗？出事了。肯定有人关掉了它，不让我赶回去救援！”他然忽感到嗓子眼发⼲，不耐烦地啪的一声关掉了扩音器。太空中一片死寂，什么也听不到了。来后气流轻微的叹气声又出现了。“麦奇船长，”他
动万分“你能告诉我…”嗞嗞响的气流却不再说话了。
詹金斯感到一阵突如其来的惊慌，他要返回自由之星离不开发
器的信号，他并是不
经已适应了太空生活的变异体。在现他只能凭借那些使用不便的仪器和己自迟钝的感官了，他着实被吓坏了，着了慌。宝石般的星星从他周围散开了，远远地闪着寒光，那一片
悉的星座也裂成陌生的几大块。太
变小了，在本不属于它的位置上闪着炫目的蓝光。CT牛前方本应该是自由之星，而在现却是又个一指示器在闪光…不，肯定就是刚才见看的那个一！在指示器不同颜⾊的光闪动时，他急切地数着秒数想证实这一点。四、三、五。他长舒了一口气，里心踏实多了。待确定己自的位置之后，他转过CT牛从流星群危险的中心地带开了出来。
自由之星还在观察仪的测试范围之外，眼睛更是无法见看，但它定一在北方。詹金斯猛地一推驾驶盘，驾着CT牛往北飞去。
他在黑暗中満怀希望地着看观察仪。自-由之星周围环绕着上百万颗危险的流星，德雷克和麦奇用自由之星的逆引力场捕获了它们，既作为金属、能源储备，又作为防御工事。估计自由之星就在几千公里以外时，他放慢了速度。通过测试仪看到的三颗星星都是不自由之星。
它们全是恒星。詹金斯骑着CT牛，慢慢转着大圈，寻找着。CT牛上有没生活用品，有没航线图，至甚连供远距离飞行的⾜够能量也有没，他必须马上找到自由之星。
观察仪上又出现了个一小点。它可能就是自由之星，但也可能是距离很近的一颗CT流星，他迟钝的感觉什么也辨不出来。过了会一儿，距离表上的指针到了八百公里的刻度上。
肯定是自由之星！他本可以通过光束电话发
器给这个小行星的人发个信号，但他有没武器，连一匣供测试
使用的CT弹也有没。出奇不意是他对敌人的唯一忧势。詹金斯把CT牛全速开到了距离自由之星三百公里的地方，便放慢了速度。在二百公里的地方，他确定了下一方向，使自由之星正对并挡住了北极星，这时便始开穿越德雷克用于內层防御的三层漂雷。
进⼊漂雷层后，随着距离缩短，自由之星看上去越来越大了，后最现出了一颗立方体形状，表面凹凸不平的铁质小行星。它的两极处各有一座蛛网状的塔，塔顶上的信号灯全都熄灭了。整个星球上毫无动静。
麦奇的旧拖船再见。简号仍停在狭长的降落场上，像一块倒放的锈铁锭。飞船上的信号灯有没亮，⽩⾊的仓库外边也有没人。在生活区所在的悬崖顶上通常亮着一盏绿⾊的灯，在现也熄灭了。他又惊慌来起。
由于设计特殊，CT牛不能直接降落在地面上。他只得开着CT牛到了行星的另一侧，降落在一座铁塔边上，然后他屏住气，一双手稳稳地握着驾驶盘，把CT牛小心翼翼地滑进了山洞里。此时最小的失误也会让洞口的物质铁与矿石箱发生灾难
的擦摩。终于，CT牛停在了CT铁滑道上的固定位置上，也用逆引力锚头固定好了。詹金斯关掉了反应堆，用冻僵的手笨拙地开解把宇航服固定在CT牛座位上的夹子。他僵硬地爬下了那台机器。
他从CT牛的工具箱里找出了只一笨重的扳手，是这目前所能找到的最近便的工具。
是于，他手据扳手，驾驶着宇航服穿过个一
暗的过道来到了CT实验室，寻找那些不知名的敌人。
n6zwW.cＯM