在飞往奥巴尼亚的途中，詹金斯一直想着舅舅马丁·布赖恩。舅舅瘦削的脸上是总神采奕奕，乐呵呵的，像好从没被任何困难吓倒过。在现，舅舅成了他战胜己自的法宝。
这位伟大的工程师曾慷慨地资助过己自寡居的姐姐及其儿子，常常回地球看望们他。看到们他简朴的公寓外边那些檀木、棕桐，看到珊瑚海滩，，他是总异常奋兴。在他眼中，屹立在热带海湾边上⽩⾊的太
城就和尼克想像的其它星球上的城市一样美。学校的⽇子漫长而单调，舅舅的来访是总很有趣的。舅舅会带来各种新奇的小礼物，金星上的贝壳、火星上的红沙、已不复存在的阿多尼斯星上的一块小石头以及木卫四上的七彩石，这些小玩艺无不带着遥远太空的神秘感。
那时还可以喝到葡萄酒，吃到平时难得享用到的食物，参观各种令人眼花缭
的展览会，至甚还可以到烟雾缭绕的夜总会去玩，到⾼山、到月球上去旅行。通常舅舅还会带上个一女孩子，多半是个漂亮的金发演员。当她靠在这位太空英雄有力的胳膊上时，总流露出很痴
的神情。舅舅还喜
聊天。詹金斯是总津津有味地听他谈⼲过的种种工作和未来的宏伟计划。记得他第次一讲是的 在正金星上修建的逆引力分离厂，舅舅准备用它来提炼金星海洋的中铀矿。
“世界到处都缺乏能源金属。那些个头矮小，面⻩肌瘦的金星人一看到我手指上的铀卤化物时，就两眼发直，嘴里出发啧啧的惊叹声，惜可你那时不在场。”舅舅潇洒地耸了下一肩“可当们他发现要花90亿美元才能建成工厂时，死活也不⼲了。我好容易才说服们他 己自买的并不仅仅是一家工厂，而是摆脫星际公司，重新获得的经济自由。”
几年后，布赖恩再次回到了地球上，詹金斯忍不住问起那家工厂的情况。
舅舅轻松地笑了：“那些金星人不相信我。”他穿着华丽的睡⾐，自得地坐得笔直“我花了一半的储蓄了结了这桩事。在现我在进行另一项具有更广阔前景的项目。”他低头端详着手上那颗大硕的钻石，庒低音声神秘说地“你可得替我保守秘密，尼克。我经已让火星人对这种原子炉中生产出来的合成钻石发生了趣兴。”
“钻石！”詹金斯羡慕极了。
“个一独具特⾊的过程。”布赖恩随意地把那颗大得惊人的钻石往空中一抛，又优雅地接住了“把⾼庒蒸馏器加热到碳的熔点，再在严格的温控下冷却五年。”
那个生产工艺准让舅舅发了财。在那些蒸馏器打开的前一年，他乘着六十米长的豪华游艇阿多尼斯号又回来了，手上的钻石比上次更大。他经已有了下一步的打算。
“逆引力井！”他低沉的音声里充満了信心“它可以用来开发木星表面。木星卫星上的人缺乏铀、钍矿，们他 定一会全力支持我的。”
“你真要到木星上去？”
“是不我己自去，”舅舅轻松地笑着“我讨厌头顶甲烷和氨的滋味，有斥力场保持庒力也不行。我是个太空工程师，可不能随便去送命！”许也让那些无名小卒去冒险更公平，詹金斯想，舅舅的工程学才能万万不可失去。
《无尽的能量》一书就充分证明了这一点，布赖恩在那本蓝封面的书里所描绘的前景在詹金斯看来一直是最辉煌的。
舅舅还喜
一边喝茶或昅烟，一边谈论那本书，嘲笑己自当初想改变各行星面貌的天真愿望。“我最初了解到能量自由这一理想的时候，还在托管地。”他着看尼克流露出来的崇拜的神情，笑了笑“那时，我刚出校门，对太空还不太
悉。与老德雷克一同工作时，才听他说起了使用CT流星的计划。”布赖恩甩了甩黑⾊的长头发。“回家后，便把它写了出来。”尼克迫不及待地听着舅舅沉稳、流畅的音声，像好在欣赏音乐。“来后，我花光了借来的所有钱才让出版商印了两千本。”布赖思苦笑了下一。
“那时真是很盲目，很乐观。一心只想着怎样避免下次一世界大战，结束人们的不幸。个一少不谙事的傻小子，居然在那本书里提出了。什么第五自由，痴心妄想每个人都能用上无尽的能量。”看到尼克对这些有着浓厚的趣兴，舅舅便在一本书上签上名，送给了他。在现，这个年轻的工程师仍把这宝贝随⾝携带着，他经已能背出其中两个章节和一些重要观点。
“服征太空是个一不断犯错误，不断改正的过程，”这本书的前言中写道“错误通常由政客、军阀和财阀犯下，再由太空工程师来补救。”舅舅曾笑着把这段指给他看：“你看我那时有多傻！对那些决定这个计划能否得到实施的人，居然将们他劈头一顿臭骂！从那后以，我才学会了一点为人处事的技巧。”
“在人类还梦想着飞上太空时，们他的错误就始开了，”舅舅在前言中接着写道“由于国美在政治、军事上对原子研究的严格管制，人类飞上行星的进展被推迟了好多年。
十多年后，国美原子机构才造成了最早的火箭，登上了月球。”目光短浅的国美政治家为以月球就是太空飞行的终点，军阀们一心想把月球建成空军基地。了为赢得时间建设这个要塞，国美极力安抚其它敌对家国，签约放弃了在们他认为人类不可能到达的行星上的权利。
是于，几个大国在古老的新墨西哥城签定了圣德费条约，对整个太
系进行了瓜分。金星归东亚帝国所有；火星归欧洲西部同盟所有，后被德国垄断；人们都认为木星的卫星不可能到达，又没多大价值，便分给俄国充数，俄国实力被战争削弱，也无力抗争；有只月球仍归国美保留。那个条约的愚蠢
第二年就暴露出来了。英国人麦克西。戈尔战后移居秘鲁，他是个太空物理学家，从事太大气层光谱像摄研究。府政当局料想他不可能研究出任何具有军事、政治和经济价值的东西来，便特许他进行自由研究。但他发现了逆引力这种非凡的动力。麦克西在分析从太
黑子漩涡中爆出发来的強烈⽇珥时，想把氢同⽇珥的其它成分分离开来。在这个过程中，他怀疑⽇珥中存在一种还不为人所知的动力，随后他在居于引力和磁力中间的能量光谱上找到了那种动力在理论上的位置。这个理论在实验中轻而易举地就被证明了。逆引力既是不磁力，也是不一般的引力。它既拥有磁力和引力的部分特征，也有己自的特
。逆引力场容易受到某些晶体上的普遍电磁场感应，它有只
个一极，极很容易改变，可随意改变逆引力的大小和方向。麦克西马上就意识到这种易控制的逆引力可以用来从天然铀中分离可熔
同位素，至甚可以从用其它方法都难以提炼的贫铁矿中提炼出金属铁。他直接向全世界的新闻机构公布了己自的发现，这一举动几乎要了他的命。原子技术垄断者们狂疯地想封锁有关这一发现的消息，时同 出派间谍企图绑架、谋杀他。欧洲西部同盟的核学权威们怒不可遏地要求引渡他，判他死刑，为因他非法怈露了具有军事价值的消息。国美人则企图为以他提供在格拉莫斯的避难处来引他上钩。俄国人则怂恿秘鲁矿工起义，逮捕他。
矿工们烧掉了天文台，麦克西逃进了安第斯山，一直过着隐居生活。来后，风起云涌的自由研究浪嘲冲垮了所的有腐朽府政，对知识发展的限制被取消，他才来到国美，继续被中断的事业。
与人们的预计相反，这次新发现并未直接引发新的危机。整整一代人再也无暇顾及相互问的争斗，全都把视线投向了广袤无垠的太空。经证实，逆引力不仅是提纯铀矿的有效工具，它还架起了各行星间的桥梁。
国美人最先到达月球时乘坐的核能火箭价格昂贵、效率低、危险大，在现可控制大小和方向的逆引力场成了太空中最理想的驱动力，其全安
是一般火箭所难以媲美的。有了它，人类能够到达的太空区域下一子向外扩展了好几倍，人类的世界下一子从地球延伸到了太
系的边缘地带。逆引力不仅是一种有效的推动力，它还能为星际飞行提供所需的大巨能量。在去过的近半个世纪的时间中，所有家国都未能建成真正有效的核电站。而在现，在自由研究实行后短短的几年中，经已找到了六种把核裂变能源转换成电能的方法。
这一成功多亏了德国太空工程师勒米恩的研究，他经已 始开，并成功地建成了这类转换器的雏型，却不幸在突发事故中丧生了。
那时，勒米恩在正设计一种新型星际飞船，他想用特殊的逆引力场代替反应堆外部厚厚的铅和混凝土防护罩，靠逆引力场的作用把核裂变反应产生的往外散逸的r
线和⾼速粒子有效地汇集到定向噴气口里，以增大推进力。不料，实验中，強大的逆引力场昅收了这些线和粒子的能量，超负荷的电流把电缆熔化了，反应堆突然炸爆，勒米恩死于辐烧伤。国美工程师道伯格天资聪慧，他在勒米恩研究成果的基础上，成功地完成了转换。
他改变了让裂变产物在噴气发动机中直接释放能量的构想，主张先把它们置于逆引力场中，待它们的能量被完全昅收后以，再通过不停地振动逆引力场的极
使被其俘获的离子电流产生次级磁力流，在电线中形成
流电。核裂变产物直接转换成了有用的电力，既可用于照明，也可以用来提纯铀，至甚用来驱动飞船。杀死勒米恩和其它好几千人的能量终于被治服了。国美⼊慌里慌张地企图隐瞒勒米恩一道伯格转换器的秘密，然而国外很快便出现了好几种类似的设备。每个家国都有了己自的备用核武器和太空舰队。
在那个人类大扩展的阶段，家国间的矛盾乎似都被忘掉了。在炎热嘲
的火星上，东亚帝国正忙于采掘贮量丰富的箔矿；在金星的沙溪上，欧洲西部同盟有还一大堆事要办；俄国也正忙着克服木星卫星上的寒冷而稀薄的大气，找回战争中失去的实力。国美人受圣德弗条约限制，只能去服征更⾼、更远的太空前沿地带。自由研究的新政策昅引了大批像勒米恩和麦克西样这的外国人，们他重建国美人昔⽇在技术上的绝对优势。新的工程学很快就解决了太空中低引力、⾼真空、星际尘埃、未过滤
光线等诸多问题。早期的太空工程师们在月球上种下了小型植物，把氧从月球岩石中分离出来；又开凿了逆引力井，靠逆引力设备产生的可控制引力场昅住了罩在月球城镇上空的合成空气。们他还生产出了⽔，发明了在太空中工作时穿的可驾驶宇航服和光束电话。月球成了个一富庶的殖民地和颇具实力的军事基地。
即使国美在月球上建成了要塞，居⾼临下地控制了整个地球，预言的中战争是还 有没发生。敌对的大国都悄悄地把己自的府政，迁到了殖民地行星上，避开了大型太空炮弹的
程范围。然而随着星际公司的出现，各大行星的自由很快就受到限制。星际公司最初是只 个一 国美商人建立来起的运输公司，由府政特许从事地球和月球问的往返运输。公司很快就发展、壮大来起了，它的飞船不停往返于各行星之间，从火星运回大米、热带硬木，从金星运回精密仪器，从木卫四运回钍矿，又从地球往这几个行星上运送移民。
那些企图用圣德弗条约瓜分太
系的愚蠢的政治家竞忘了指出小行星的归属。第一批小行星探险家们都死于CT反应，在接下来的一代人中，小行星带一直威胁着太空飞行的全安，是总被太空航道远远避开。在月球上成长来起的新一代国美太空人厌恶了所谓“文明”带给们他的种种限制，月球被服征后，们他很快就朝着更远，更新的太空领域进发了。这些人最先定居在巴勒斯组星和其它早巳道知是物质的小行星上。太空前沿地带的环境比月球上恶劣很多，这些小行星是由行星炸爆形成的，上面既有没空气，又有没引力，几乎同木星的卫星一样冷。在这儿，有还 个一更致命的危险，那就是CT流星。所有质量较大的小行星都被证实是物质的，但有些CT流星的直径也有几公里。不知什么原因，小行星体积越小的地带，CT流星占的比重越大，后最所的有小石头和微尘是都CT了。
太空是无情的，然而对那些敢于面对CT流星和其它危险的人，小行星是总给予了丰厚的回报。即使是体积很小的物质行星也为采矿者敞开着一大片裸露在海洋和地表的矿石，其中一些小行星是在阿多尼斯行星地核炸裂后形成的，金属含量尤其丰富。在小行星矿场上，⻩金通常比食物和⽔更便宜。
自由是太空前沿地带给们他的另一回报，许多人望渴得到它比得到财富更狂疯；一百年来，地球上的法律是总以星际公司分散在前沿地带的各个基地为最终界线。界线以外，人们有们他 己自的法律。在各大行星上的自由受到限制时，成千上万的地球人跟随第一批月球太空人来到这里，偶尔也有殖民行星上的难民加⼊这支庞大的队伍。
一百年去过了，小行星群仍是个一自由的地带。到这儿来的人，无论是己自掏
包来的地球人，是还侥幸逃脫府政拘捕的火星人，金星人或木星人，都能畅所
言，随意来往，肆意开采金属矿。星际公司是总尽可能少地购买小行星人的矿石，却供给们他市场上所的有生活必需品。这种大巨的差额贸易仅维持着小行星人的生活，却使星际公司奇迹般地实力雄厚来起，控制了灶和铀等能源金属。
不断需要能源的反应堆已用光了地球上为数不多的几个储蔵丰富的矿区上的金属。
火星上的能源在人类文明出现前以，便被另一种太空生命用完了，而金星地壳下边所的有矿蔵都深深地理在沼泽地和广阔海洋的下边。木星上然虽钍矿储蔵丰富，却得不到出口许可证。
与小行星人的贸易使星际公司垄断了那些稀有金属，加強了公司在星际运输的中霸权地位。位于巴拿马地峡附近的太
城成了太空航运的终点。星际公司的大财阀们狡猾地把可裂变能源变成了己自的政治、军事实力。很早前以，们他就以提供福利制度为条件购得了地球和月球的实际控制权，在现它又站在金星的皇冠后边指手划脚，给木星统治者下达命令。
星际公司权贵们对立独深恶痛绝，却吃惊地发在现 们他的能源供给地，那些用铀铁换取价值百分之一的耝食和劣质商品的野蛮人也闹起了自由。是于，星际公司很快就颁布了⾼层太空法。
在公司的庒力下，法令通过了，宣布所有小行星及其上边的财产都要由公司职员充当府政 员官进行管理。小行星人采矿或开一辆哪怕是很小的宇宙飞船都得领取执照，缴纳税款。严格噤止与其它行星进行贸易，严厉惩罚一切走私和其它非法贸易活动。
与地球上相比，税收实其并不过分，对个人自由的限制也少得多。公司首脑们还计划实施义务教育，免费医疗等措施，给这些愚昧的小行星人带来文明的福音。们他还信誓旦旦地表明们他将镇庒一切掠夺行为，为小行星人提供军事保护。这些权贵们期待着小行星人对们他感恩戴德，未曾料到这些耝野的人把己自看得更重，毫不领情。
小行星人最初并不愿发起抵抗运动，同为地球繁衍下来的后代，大家都有一种眷恋之情。国美⾎统的太空人也为己自星际公司富的有同胞感到自聚，们他 是只联名签署了一份请愿书，派人送往太
城去。在星际公司的指使下，傀儡府政对请愿置之不理，逮捕了代表，并坚持认为这种没组织的请愿只表明法律实施的力度还不够。在地球太空舰队帮助下，星际公司始开没收有没执照的飞船、矿山，逮捕有没执照的矿工。当小行星矿工们拒绝在矿场上工作时，公司停止了给们他运送食物。
然而，令公司首脑们头疼是的，无论怎样，这些⼊都不会被饿死。经已习惯了生活品的匮乏，们他 有没苦茶也能过，靠着非法原始工厂里生产出来的合成食物也能活。更让公司首脑们气急败坏是的，这些人始开修理那些有没执照的拖船，长途飞行到金星和木星去，用备用铀和钍矿从金星换取食物，从火星换回机器，至甚从木星换回太空炮弹。
是于，星际公司傲慢地宣战了，首先以给小行星起义军提供军火为由对木星宣战，然后又以不遵守法律为由对金星、火星宣战。
那次星球大战持续了八年，星际公司赢得了每一场战役。地球舰队轻而易举地粉碎了金星、火星和木星的武装力量，并用原弹子把它们的首都夷为平地。地球远征军驻守巴勒斯组星和小行星四号，对周围的一百颗小行星进行封锁、轰炸。但星际公司始终赢不了这场战争。
小行星人有没 个一能够供地球船队袭击和摧毁的央中 府政。在数千颗小行星上，矿工挑衅似地继续开采铀矿，继续驾驶着有没执照的飞船来来往往。以布鲁斯。奥巴良为代表的一百位起义导领人密切监视着星际公司的一举一动。还不时破坏它的运输，炸掉它的矿山，而每次袭击之后，们他又撤回到了CT流星群后边的基地。
地球舰队能够战胜所的有人，却胜不了CT流星。它的实力⾜以控制任何一颗小行星，打败任何个一起义导领人，但太空中小行星不计其数。它们都远离太
，在个一形似扁平轮胎的区域里飞行着。这区域宽达上亿公里，长达数十亿公里，里面还分散着数不胜数的CT流星。小行星人对它们了如指事，地球人却知之甚少。在这些小行星中，哪怕是最小的一颗上面也可能蔵着起义军，在正等待从木星运来的大炮，或者在正提炼可裂变金属，制造简易原弹子。每一支起义军都太弱小，不值得真正发动进攻，且而地球舰队也有没那么多飞船去袭击所的有小行星。
八年后，星际公司终于放弃了进攻。徒劳无益的胜利几乎耗尽了地球上所的有能源，舰队里一半以上的飞船都在流星群中遇难。眼着看不可能征能太空，星际公司提出了休战，结束了长时间的僵持状态。
第二年，星际公司在巴勒斯港签定了太空条约，想以此来弥补战争的中失误。它有意挑起小行星导领人之间的猜妒，巧妙地唆使金星与火星联手对付木星，来后又建立起了托管府政。终于，星际公司摆脫了僵局。
据太空条约，设立托管府政是了为重组太空前沿地带的秩序，保障每个行星都能平等地分享小行星上的矿产。它由五人⾼级委员会负责，五人中，每颗大行星出派一名代表，小行星共同选派一名代表。事实很快就证明地球上的政治家们比太空舰队司令们更危险。们他挑起奥巴良的追随者反对其他起义导领⼊的追随者，耐心地挫败了每个一小行星人的提名。后最，们他设法选了一名星际公司职员代表小行星。样这，地球人就占有了两个席位，其中个一 是还永久
的主席席位，毫无疑问，地球人又控制了托管委员会。除此之外，小行星人还受到了另个一沉重打击。托管府政承认了星际公司对所有小行星的所有权，新的法律恢复了所有税收和限制，人们为之浴⾎奋斗的成果被葬送。八年苦战保护下来的小行星人的自由被托管府政无情出卖了。
“那些是都 去过的错，”马丁。布赖恩在序言中总结道“简而言之，星际公司阻碍了好几代人向空的中发展，它无谓地用原弹子焚毁城市，杀死数以百万的人。还用本可以避免的恐惧和痛苦来磨折可怜的幸存者。但这些与星际公司在正酿造的另一错误相比，都显得无⾜轻重。新的错误能够把们我的行星炸成一堆碎片，就像阿多尼斯行星当初炸爆一样，除非太空工程师能够及时对它加以制止。 N６zWｗ.CoM