詹金斯走出诊所，准备去给病人家属们报告这个坏消息。
他穿过奥巴尼亚上唯一的一条街，在街尾看到了凯伦。德雷克。她⾝穿工装
，红⾊的头发上束着一条手绢，在正房顶给金属板噴漆。詹金斯尽可能平静地喊了她一声，她便关掉噴漆
，顺着梯子轻松地下来了。凯伦热情的笑容使他几乎
不过气来，只得别过脸去。“唉，么怎是你，尼克？”她依然保留着地球上的口音“你早该休假了！瑞克来信说你工作来起太拼命了。你看上去真像是累坏了，你该想想别的事，不要老想着CT！”
詹金斯神⾊凄然地摇了摇了头。他深昅了一口气，准备开口说话，却不忍心看到凯伦眼的中笑意突然消失。
“瑞克么怎样了？”她问“他写信说下个月回家，还说自由之星上的工作快完成了，在现不能离开太久。安在正帮我收拾房间，她在里边漆家具。”凯伦又转⾝看了一眼房子上亮闪闪的铝漆，満意地笑了。
“你说瑞克会喜
吗？”她问“我和安一直住在她爸爸家里。她生孩子后以，就需要宽一点的地方了。这儿最初看上去锈迹斑斑，实其铁⽪是都好的。”她拉住了他的手臂“进来看看安吧。”詹金斯只得觉 里心一阵难受，昏沉沉地跟了进去。
安在正厨房里漆椅子，脸上也沾了些红⾊的油漆。上次詹金斯看到她时，她是还 个一瘦瘦的，像男孩子一样的女孩，而在现，她经已 孕怀了，看上去⾝材臃肿，行动不便。
“你好，尼克！”她显然对尼克的突然出现感到吃惊，不自觉地想把⾝子蔵到刚涂过油漆的桌子后边去。她灰⾊的眼睛敏锐地着看他病怏怏的脸，读懂了尼克有没说出来的话。她噤不住菗泣来起：“保罗，我的保罗出了什么事儿？”
詹金斯默默地站着，着看那一听红漆从她手上滑落下来，黏稠的红⾊
体在地板上慢慢扩散着，像⾎一样可怕。如果CT战争爆发，安和她孩子的⾎就是这个样子，一想到这个，他连打了几个冷战。“告诉我！”她着急地问“我丈夫他死了吗？”
詹金斯
了下嘴
，或许真该让诊所通知们她。沉默了很久，他才听到己自沙哑的音声。“在现还有没，我把他送到渥瑞戈那儿去了。”凯伦的脸刷地变得惨⽩，他几乎说不下去了，他对她眼神中那个可怕的问题点了点头“有还瑞克，德雷克先生，麦奇和其他所有人。”那一汪红漆仍在地板上蔓延着。
“们他要死了吗？”安低声问。
他又点了点头，猛地扭过头，不敢再看地下那洼红漆。安扔开了里手的刷子，从桌边蹒跚着站开。看到她⾐服上印着那一道红⾊的油漆，尼克只得觉一阵恶心。
安突然回过神来：“们我马上赶去看看。”
“不必着急，”詹金斯摇头摇，避开安那双茫然的眼睛“们他都昅⼊了阿
丁昏去过了，渥瑞戈医生说要一周时间才能让们他醒过来。们他都受到了五十度的CT辐
。”有没人会告诉们她这种程度的辐意味着什么。凯伦轻声问：“么怎发生的？”
詹金斯摇了头摇。“我不道知。”他像信任己自一样信任这两个人，但他不敢告诉们他。任何一点关于自由之星上有人背叛的传闻都会摧毁托管府政和他舅舅的公司，也会破坏己自寻找８０吨传导合金建成发送器的唯一希望。
“我骑CT牛采矿去了，”他低声说“事情就发生在我离开那段时间。我找到们他时，们他全都昏
不醒了。”他望了一眼凯伦那张毫无⾎⾊的脸，竭力想忘掉地上那摊正扩散着的⾎红的颜⾊。“请”他音声沙哑说地“你能转告其他人的家属吗？”
她默默地点点头。尼克又转⾝对着安：“我要找你⽗亲谈谈。”
CT仓库是用亮闪闪的金属板新建的，位于奥巴尼亚北极附近的降落场边上。
仓库里光线暗淡，依稀可以看到地上堆放着准备运往自由之星的一箱箱机
，一桶桶提纯氧气，有还一盒盒脫⽔食物，另外地上还堆放着无数铅锭、镉锭和铜锭，但詹金斯要是的传导合金。在仓库一角隔出的办公室里，奥巴良正坐在那张
糟糟的书桌后面。他已显出了老态，⾝体肥胖，一蓬浓密的胡须总给人留下深刻印象，嘴角微微下垂，不知不觉地流露出一丝若有所思的痛楚。这位昔⽇的战斗英雄，⾼层太空联盟的临时主席，尽管早已风光不再了，在现仍为只做了一名仓储经理，心中不免有点委屈。
“你好，詹金斯先生。”他热情地笑着，站了来起，尼克认为他的热情完全出自于对布赖恩的财富的羡慕“你舅舅好吗？”
“我正准备去巴勒斯港看他。我有个坏消息要告诉他，当然，也要告诉你。”
尼克始开讲述起自由之星这场空前的灾难来，奥巴良也笨重地坐下了。听着听着，他的神情变了，肌⾁松垂的脸上渗出了汗珠。当他听到朋友们和安的丈夫都要死于CT辐
时，脸上的皱纹乎似更深了。“真可怕！”他气
吁吁地叹道“对安这孩子，是这个多么可怕的消息。”但在詹金斯看来，奥巴良表露出来的像好并不仅仅是难过。他耝短的手颤抖着，呼昅变得急促了，一双充⾎的眼睛眯
来起，冷冷地打量着己自。“在现，有一颗行星已准备好了，要发动CT战争，”詹金斯完说，不解地着看奥巴良的奇怪反应“这些导弹的新主人很快就会发动进攻。”
他说出了所的有一切，只略去了己自快要死了的事情。詹金斯道知奥巴良曾是个政治家、金融家，至甚 是还一名战士，他能够意识到谣言的严重
，道知该采取什么行动。“詹金斯先生，真吓人！”老人紧张地整理着桌上
七八糟的文件，说话音声很⾼“你怀疑是哪颗行星呢？”詹金斯摇了头摇：“都有可能，我没找到任何线索。”
“这件事太可怕了，太糟了，可们我对此也无能为力。”
詹金斯吃力地向前倾着⾝子：“有办法，们我必须建成布赖恩发送器。”
奥巴良是只 着看他，固执地
着⽩发苍苍的头。“你能帮忙。”詹金斯小声劝道“我要去巴勒斯港了，我想请你给我舅舅打个电话，让他替我准备好德雷克要的金属，那80吨传导合金。”
奥巴良在椅子上挪动了下一⾝子，眼光回避着，躲躲闪闪的，带着敌意。他望着门上，像好示意詹金斯出去。他嘴
动了下一，张开，却马上又闭上了。“有还一件事，”詹金斯继续道说“我希望你能找到两三个自愿到自由之星残余
线环境中工作几天的工程师，以防止德雷克们他到时病没好，帮不上忙。”还要防己自死了，詹金斯默默地道说。奥巴良出发了一声刺耳的哼声，不耐烦地站来起。“不要说废话了，詹金斯先生。”他突然提醒道“我不道知哪个工程师愿意到残留
线中去杀自，且而，恐怕你也得不到传导合金。”“为什么？”詹金斯问“我舅舅答应过…”
“这就是为什么！”奥巴良肥胖的手指飞快地翻过了那些挂在墙上的金属钩里的文件“是这德雷克的申请书，是这你舅舅的批复。”
詹金斯接过那张⻩⾊的纸，只见上边写着：“对不起，吉姆。要道知每吨传导合金值两百万！建议想想别的便宜点的东西。真心问候。M·B。”他气愤地
着那张纸。“他答应过给那种金属的，”他小声说地“便宜的东西不顶用。传导合金用⽩金、锇、铱的同位素合铸而成，不可能便宜，但每克合金能传导的电流比一吨铜还多。其它东西都不行，我要己自去找那种合金！”
“不要犯愁，詹金斯。”奥巴良摇晃着肥胖的⾝子去过替他打开门，像好急于要打发他走“流星多如牛⽑，人不可能完全控制它，我总样这对德雷克讲。”
“等等，”詹金斯打断了他的话“我要给我舅舅打个电话。”
“在现不行。”由于很难掩饰住己自的怒气，奥巴良的脸慢慢变红了，他看了看墙上积満灰尘的表，耸耸肩“巴勒斯星有还四个小时才能出在现光束接收区里，你有这时间吗？”
詹金斯摇了头摇，看到老人松了口气。他疑惑地皱着眉，在门边停住了，他想弄清奥巴良冷淡、怀疑和不耐烦的原因。这个老人的态度扰
了他的心绪，但他己自的生命在正耗去，他无暇顾及么这多了。“我要去巴勒斯港，可能时给我舅舅打个电话，让他把合金准备好。”奥巴良只嘲笑似的哼了一声。
尼克匆忙出来，走在街上，尽力想摆脫奥巴良给他带来的困惑。詹金斯不明⽩他为什么会有那样的态度，但显而易见是的他不愿帮忙。
“奥巴良算不得什么，”詹金斯満怀希望说地服己自“舅舅会找到那种合金的，许也他还能帮忙制造发送器呢！别忘了他可是一位杰出的太空工程师。”
他急急忙忙地往诊所的全安坑赶去，一路上都想着，要是有了无尽的CT能量，奥巴尼亚会是一派什么景象？那些突冗着的铁质岩头肯定会被夷平，地面上会生成新的合成土壤，并产生滋润土壤的⽔份。
在尼克心目中，能量是生活的
本。CT能量带给人们的将是一种更美満的生活，要用它来救渥瑞戈诊所里的人已为时太晚。但是，安又怀上了孩子…詹金斯匆匆地走进了诊所，有没进去。安，凯伦以及其他人的家人在现肯定都在那儿，对着
上的人哭泣，或者是只悲痛
绝地默默站着。他害怕见到们他。他穿过诊所后边一条弯弯曲曲的防辐
地道来到了全安坑里。再见。简号仍停放在那儿，气塞上赫然地闪着几个红字：飞船被污染，小心线，请勿靠近！定一是诊所护理人员贴上去的，他不由得停下了脚步。随后，他疲倦地笑了，上前一把扯下通告，扔到了一边。再危险的
线对他都无所谓了，他走上飞船，关上阀门，顺着梯子进⼊了驾驶室，开着这艘锈船往远处的巴勒斯港飞去。
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