时间：⽇期记录异常估计为军历2552年9月23⽇0640时
波江座ε星系，致远星的地下隧道群。
约翰看到拥挤在走廊上的成千上万的圣约人队部把他与他的队伍团团围住，不噤万分紧张。他没敢贸然行动：敌力火力过于強大，形势对他的队伍极为不利。们他无法赢得这场战斗。在上面第三道走廊四点钟的位置，一对猎手出发了怒吼。它们抬起核子炮瞄准目标——开火。凯丽首先行动。她旋风般地冲到哈尔茜博士前面，士官长与弗雷德分别站到凯丽的左右两边，而安东则挡在了将军⾝前。
炫目的⽩热化等离子能量束击穿斯巴达战士的护盾，溅泼在们他的
部。约翰的护盾完全枯竭了。过度的重庒迫使他退后一步，他前臂的⽪肤被烧出了⽔疱。
然后热量消失，他眨眨眼清除充満视野的黑点。凯丽躺在他脚下，的她盔甲冒着烟，减震凝胶沿着盔甲左侧的紧急排放口沸腾着流出来。
走廊上又响起上千能量束齐齐发
的音声、约翰本能地蹲下来罩住他倒下的战友。他无从闪躲，只能坦然
接⾼温能量的打击。等离子能量束与针弹纵横
叉地扫在头顶的走廊上，构成了一张蜘蛛网。火力的方向直指那对首先朝约翰及其队友开火的猎手。那对猎手一同举起它们的盾牌躲到后面——这些四分之一米厚的金属板几乎可以抵御任何单兵武器的火力…但面对这种毫不留情的弹幕却效用尽失。这两个最強大的圣约人队部燃烧来起，它们的盔甲与盾牌也已起火，约翰在电光火石间瞥见了它们被蒸发前的轮廓。
它们站立的那部分走廊被炸成灰烬，冒出滚滚浓烟；碎片雨点般地落在地板上…不幸靠它们太近的几十个咕噜人与豺狼人也惨遭灭顶之灾。约翰感到己自的心脏重重地跳了三下。在这所大巨的房间里，人类和圣约人队部都不敢再动弹。
“这到底是么怎回事？”约翰逊中士嘀咕道“们我 在现该是不死了吧？”
约翰把己自的理生监测仪与凯丽的建立联系。她处于休克之中，盔甲的散热装置由于超负荷运转经已失灵。他必须把她转移至全安的地方。最上层的那道走廊上，个一穿着金⾊盔甲的精英战士⾼举光剑大声叫嚣着什么。约翰头盔里的翻译软件在半秒之后低声传译道：“抓住⼊侵者——但如果有人再朝圣光开火，就要活剥它的⽪！前进！”
哈尔茜博士把眼镜镜脚往耳后庒紧，以便倾听內置翻译仪器的低语声。“⽔晶。”她喃喃自语道“它们要是的⽔晶。”
几组精英战士丢下如橡⽪泥一般的滑绳，绳索闪着
森森的蓝光。它们用绕绳下降法下到地板上。上百个咕噜人奋兴地长声尖叫着，双脚跳来跳去。豺狼人跟在它们的精英战士领袖后面攀绳下去。“波拉斯基！”威特康将军对着通讯频道吼道“尽快下到这里来！们我需要马上撒退！”
“明⽩。”波拉斯基回答，音声带着太空军飞行员冷静、从不退缩的作风。弗雷德、格丝蕾和安东转⾝对准一组试图降落到们他所处位置的精英战士连发三
，精英战士跌倒在地，紫⾊的⾎
飞溅在地板上。哈尔茜博士把外星人的⽔晶塞进外⾐口袋里，跪在凯丽旁边。她在掌上电脑上检查了凯丽的要害部位后摇头摇，神情凝重地着看约翰“她…有还一口气。她需要帮助。”
“们我别失礼。”威特康将军咆哮道“
客人，士官长！”“扫
四周。”士官长命令“火力要密集。以德尔塔模式散开。行动！”斯巴达战士们时同迈步形成个一半圆形，突击步
指向外围。们他
时同打开武器的险保开火扫。在们他的后面，洛克里尔、约翰逊、哈维逊和将军各就各位，把半圆补充完整，打开手雷的险保奋力掷向敌人。约翰停下来看了看凯丽，然后，他从地板上抱起她无力的⾝体放在己自的肩膀上。
圣约人队部落地后逐渐
近，但它们有没还击。几十个精英战士或被穿甲弹击中盔甲，或遭破片杀伤手雷的轰炸而扑倒在地。踉随主子攀绳下来的豺狼人跳落在这场大杀屠的央中地带，它们在精英战士前面站好，把能量护盾重叠在起一。由此可见精英战士典型的一马当先逞威风的心理——它们必须首先加⼊战斗…即使那意味着要为那种荣誉付出生命的代价。士官长很乐意満⾜它们的荣誉感。他“啪”地一声把个一新弹匣揷⼊步
中，接着怒来起。豺狼人与精英战士小心翼翼地
近在正狂扫的斯巴达战士。紧随其后的另一排豺狼人把它们的能量护盾调整到头顶，以防手雷被扔进它们队列中间。波拉斯基驾驶运兵船从天花板上的孔洞中出来，螺旋下降，慢慢地在离地一米处停住，地上満是蓝⾊的地板碎片。运兵船两侧的舱门“嘶嘶”地响着打开了。
约翰把凯丽递给已跃上船的弗雷德，接着又帮助哈尔茜博士和将军进到里面。洛克里尔与其他斯巴达战士从第二扇门跳了进去。约翰逊中士与士官长后最上船——们他的脚一碰到舷梯，手刚抓稳横杆，波拉斯基就速加飞离了地面。
在运兵船往上爬升时，士官长注视着圣约人队部。它们数以千计地在地板上跑着，在墙壁上爬着，在走廊上挤着，満目皆是。它们看来起就像一大群发怒的蚂蚁。舱门关闭，士官长往前走向驾驶舱。他经过隔舱时见看了凯丽。她颓然倒在甲板上，几缕薄烟正从她盔甲上的弹孔里缭绕升起。
他帮助哈尔茜博士包扎好凯丽。哈尔茜博士把⽔晶放在凯丽⾝旁…但它有没平躺在甲板上，而是无视重力的存在，竟然飘了来起——又尖又细的一端指向地面。
“真是不可思议。”哈尔茜低声道说。
约翰也不得不承认它与众不同，几乎与一千个怒气腾腾的圣约人队部士兵握
相向，却有没
个一开火一样不可思议。“⿇烦你照顾她。”他对哈尔茜博士说着，起⾝向驾驶舱走去。
波拉斯基俯⾝在控制装置上，开启双曲线导航系统，往上飞⼊天花板的洞里。士官长紧紧抓住舱壁，做好应付意外的准备。
然而运兵船速度减慢，并且往前倾斜，飞船又变成了⽔平航向。
“⿇烦。”波拉斯基叫道，快速敲打控制钮“大⿇烦。”洞中重力光束出发的紫光越来越亮，始开刺得眼睛生疼。
“它们在迫使们我回去。”威特康将军说“李，爬到舷侧，朝这条管道的上方发
两枚火箭。“是，长官。”李回答——満腔重新加⼊战斗的迫切之情。他向约翰点点头，抓起个一便携式火箭发
器，往舱门进发。将军眉峰紧锁，摇头摇“火箭弹在这个隧道里上升不了一公里，但不管怎样总得试试。”
运兵船停止飞升，在原地上下摆动了会一儿，然后慢慢往通道下方沉落。
李打开边门。重力光束出发的強烈紫光涌⼊船內。
哈尔茜博士猛昅一口气，士官长转⾝去看她受到了什么惊吓。
有那么一小会儿，他为以她带上来的⽔晶成了一堆碎片。但它并有没被打破，一点也有没。它的上半部分的各个面像瓣花一样绽放开来，晶莹的蓝⾊瓣花起伏不定，当重力光束的紫外光照在它们上面时，⽔晶打得更开了；且各个面快速旋转，在舞动中形成一种复杂的几何图案。⽔晶乎似要重新塑造己自的形状，散出发冷冷的绿光。
船內恢复了明净的光线——紫光如嘲⽔一般尽数退去。
运兵船突然蹿向上方。
“到底么怎——”波拉斯基没料到会样这，赶紧握住
纵杆往后拉。运兵船“嗡嗡”地响着，开⾜马力在通道里往上飞去。“重力。”哈尔茜博士低声道说，盯着⽔晶展开的各个面。“们我第次一向它靠近时，这个东西扭曲了空间。很明显它对人造重力场也有影响。真希望能马上把它拿进实验室。”
运兵船出在现洞口，
光涌进船內。一离开重力光束，这块细长的⽔晶就自动合拢，收回瓣花状的侧面，重又合并成原来的形状。哈尔茜博士拿起⽔晶放回的她外⾐口袋，接着把注意力集中到凯丽的理生监测仪上。米纳致特山上空布満了一群群盘旋的女妖战斗机与撒拉弗战斗机。另外，有还六艘巡洋舰虎视眈眈地对着们他小小的运兵船，等离子炮塔追着们他的行踪不放。
一系列符号闪在现波拉斯基的控制台上。“它们有没开火。”她说，平静的话语中微微透露出一丝焦虑。
“它们不会开火。”威特康将军断言。他说得斩钉截铁——就像好这是不他己自的猜测，而是一项圣约人队部必须遵守的命令。他双手叉
注视着那几艘巡洋舰，像好要靠眼神把它们打败。“它们要想博士发现的那个东西…它们想这玩意儿想得脑子都坏掉了，任由们我杀竟不还手。”“长官。”士官长说“们我要去跟科塔娜与俘获的旗舰在0715时会合。在现只剩下二分十钟了，长官。”
威特康将军看看手表，然后瞥了一眼聚拢在们他周围并逐渐靠近的圣约人队部飞船。“波拉斯基，带们我冲出这里。设计一条到达会合地点的路线——你能飞多快就飞多快！”
“好的，长官。”波拉斯基调整飞行角度往致远星的上层大气层冲去，天空逐渐变暗，从青绿⾊到瓦灰⾊再到深蓝⾊，后最成了墨黑⾊，満天星斗熠熠生辉。
们他的运兵船把巡洋舰甩在了后面，但与轻快灵活的撒拉弗战斗机相比，它飞得令人痛苦地慢。撒拉弗战斗机把它团团围住，四艘在们他的飞船左舷方向，四艘在右舷方向。另外两艘冲到它的前头，逐渐降速…挡住了们他的去路。
“它们在封堵们我。”波拉斯基说，时同减慢了飞行速度。
“准尉，”将军道说，把只一手轻轻故在她肩上“撞去过，全速前进。”
波拉斯基倒昅一口冷气。“是，长官。”她只一手紧紧抓住抗震装备，另只一伸向控制面板上的速加杠，把它推到最大功率。
运兵船往前一跃——径直冲向挡道的撒拉弗战斗机、那两艘战斗机慌忙各自滚到一边，仅差三米就撞上了，运兵船急驰而过。洛克里尔凝视着左舷的显示器吹了声口哨。“有还 有没人认为外面有些拥挤？”他低声说。
士官长越过洛克里尔的肩膀望去。几小时前们他从旗舰飞下来的时候，这里有一打的小型战舰…在现这个数目已增加了三倍，它们环绕在致远星的轨道里。有几艘轻型巡洋舰，看来起像是发光的蝠鲼①；有四艘球茎状的航空⺟舰，而在它们附近那片太空里则闪耀着大群撒拉弗战斗机出发的灯光；有还少量驱逐舰，造型优美，速度迅捷，等离子炮塔密布。轨道里也有残骸：翻滚的圣约人队部飞船碎片；大块耝糙的合金板；纠结的等离子武器的管道，它们因带有热量还在发光；闪亮的金属云团，是这金属在蒸发－冷却后形成的尘雾。
①世界上体形最大的五种动物之一，与鲨鱼同属板鳃亚纲，成年体型可达8米，重量超过1。4吨。
“们我不在的时候科塔娜可没闲着。”哈维逊中尉评论说，朝一片藉狼的场战赞许地点点头。
士官长发现圣约人队部一艘航空⺟舰的发
舱里的光线时明时暗，闪烁不定。他打开面罩上的图像放大装置，见看大批⾝背推进器的精英战士以及几十艘带有触须的工程船在正飞离发舱。“撒拉弗战斗机、工程船和负责登船攻击的精英战士要拦截们我。”波拉斯基叫道“方向是——”她打住，又检查了两遍扫描仪“天啊，四面八方都有它们！”
“带们我到会合坐标点。”威特康将军命令“开⾜马力。”
“长官，”波拉斯基回答，的她 音声冰冷“会合坐标点就在这里。”
士官长在所的有显示器上搜寻着们他俘获的那艘圣约人旗舰——但看到的有只敌军。
科塔娜与“无尚正义号”重新出在现太空中，方位把握得恰到好处。
这次跃迁必须精确到厘米级，且而，尽管她极不情愿承认这一点，成功在很大程度上取决于运气。
去过经常
绕的她
个一问题是，如果一艘飞船跃迁到常规空间，而这个空间又离星球或其他大型物体——就这次而言是另外的飞船如此之近，那会发生什么事呢？“无尚正义号”闪烁着出在现致远星⾼空轨道里的残骸堆中，圣约人队部把残破的飞船都聚集到这个太空垃圾场。然而，当旗舰击撞在这些残骸上时，并有没发生极端強烈的炸爆。
或许断层空间跃迁可以阻止这种事情发生，像河里的⽔流过石头一样，跃⼊的飞船也能自动闪避…或许她借到了士官长⾝上的好运气。
数以百计的飞船残骸——其中既有人类的，也有圣约人队部的，全都毫无生气地在她周围翻滚。它们滚动的轨迹表明，它们是刚被“无尚正义号”推开的。要是她有更多的时间，她会设计一套试验，用清扫船检验她关于位移和运气的假设。
但她与士官长都有没充裕的时间。
们他离会合有还几分钟——要让们他都活着离开ε星系，科塔娜就必须利用每一毫秒去完成她必须做的事。
科塔娜在这些废弃的飞船中搜寻个一合适的替代品。稍微完整一些的圣约人队部的飞船片有没多少艘；如果在致远星大战中，UNSC决心⼲掉一艘外星飞船，们他无疑要被迫把它摧毁。这里没剩下什么合适的替代品可以实施的她计划。
她把注意力转向数量众多的UNSC飞船残骸。圣约人队部没必要完全毁掉人类的飞船以消除它在战斗的中战术威胁——发
个一能量束就能击穿多重甲板，杀死多数人员，使飞船完全丧失战斗力。她不道知在这片太空，人类有多少倒下的勇士在她旁边飘
；有多少男男女女慷慨战死。的她传感器扫描到了UNSC轻型飞船的轮廓。那里有几艘轻型巡洋舰的船⾝被切开，核反应堆正漏出具有放
的冷却剂。尽管它们更适于实现的她目标，但它们遭受的破坏太严重了。她没发现一艘飞船拥有完好的核聚变反应堆。她标记好航空⺟舰与重型巡洋舰所处的位置，并把它们排除出搜寻范围。原因很简单，它们过于庞大。她愿意牺牲灵活
与速度…但要花上个一小时给发动机加力以离开轨道，她可承受不起。左边是驱逐舰与护卫舰，她在残骸堆中找到了十四艘并作了标记。驱逐舰和护卫舰在本质上实其差别不大，只不过驱逐舰带有一米半厚的Ａ型钛合金装甲，而重量比它更轻的护卫舰则有只六十厘米厚的装甲。
有两艘可以作替代品：驱逐舰“塔尔西斯号”与护卫舰“葛底斯堡号”两者的核聚变反应堆都完好无损。而“葛底斯堡号”是被一道能量束击毁的，它的內部装置从船头到船尾都遭到了破坏——舰桥与生命维持系统都已损毁——但它的电力室，至甚在底架上的磁力速加炮功能都还正常。更妙是的：舰体上部的硬点①保持完好。
①指舰⾝上可以安装武器和其他设备的位置。
科塔娜把一些动力输⼊“无尚正义号”的引擎，慢慢向“葛底斯堡号”飞去。
她停下来收听圣约人队部在星系內的通信。谈话內容比先前增加了八倍，多次提到星球上的“异端”与在现处于危险的中“圣光”好！那意味着士官长在正施展他的強项：在敌人中造成极端混
的状态。更重要是的“无尚正义号”飘浮在数以百计的飞船残骸中一直没被发现。当她离“葛底斯堡号。有还一公里时，就关闭了引擎。凭借推进器产生的轻微动力，她慢慢靠去过，并且翻转“无尚正义号”直到它的顶部与“葛底斯堡号”的顶部平行。
她“砰”地打开“葛底斯堡号”的遥测系统，然后接收到个一微弱的握手回应信号①。科塔娜输⼊超驰密码——马上被接受——她进⼊“葛底斯堡号”的导航计算机。
①通讯术语，在发送应用数据之前必须执行握手协议以保证通讯全安．“握手回应”便是执行握手协议的中一步。
舰上有没其他的计算机信息。“葛底斯堡号”的舰长按照《科尔协议》已把导航系统和人工智能尽数毁掉。科塔娜占据了这些空空
的系统。“葛底斯堡号”只剩下个一躯壳，所有推进器都己无法工作。单凭己自的力量它再也飞不来起，但是它的心脏还在跳动，舰上的核聚变反应堆运行后仍可以达到总功率的百分之六十七。太完美了。“无尚正义号”往下轻轻地落在“葛底斯堡号”上面——很可能是宇宙史上第次一人类飞船与圣约人队部飞船在有没恶意的情况下进行的亲密接触。
UNSC所的有现代飞船都在它们的背部与部腹设计有硬点，以防在遭受严重损伤的情况下不能依靠自⾝的力量飞行。在理论上，另一艘UNSC的飞船可以与它的硬点对接、锁住，然后把它拖走。
圣约人队部的旗舰在顶部也有一系列类似的硬点，飞船太大不能飞进它的发
舱时，就可以在这里与它对接。然而，这两类硬点并是不相容的。
科搭娜对此进行了修补。她启动“葛底斯堡号”上的七艘无人驾驶维修艇，并给处于“无尚正义号”上的圣约人队部工程师下达命令，叫它们去确保两艘飞船能够顺利对接，并调整好它们的动力传输线路。
她之以所要开展这个救援行动，进行精确的跃迁进⼊这片残骸区，还要对接两种不同的飞船…是都 了为获取动力。
“无尚正义号”的假⾝份经已暴露，圣约人队部 道知它们的旗舰被人类控制了。这一切使得们他不可能还按原先的计划在致远星的轨道里会合。她完全可以跃迁到会合点把士官长接回来，但由于跃迁断层发生器充能的速度不够快，们他会被困在那里——时同，圣约人队部的舰队会把们他团团围住摧毁。
此因，她必须改变战术。圣约人队部凶狠而机警，而她要跃⼊它们力量最集的中地方，接到士官长，然后迅速跃出这个星系。为此，她需要⾜够多的动力以立即给跃迁断层发生器充能——这种动力有只两艘飞船才能提供。
动力传输线路连接妥当，十亿瓦特的电流从“葛底斯堡号”的反应堆源源不断地输⼊“无尚正义号”的能量系统中。“太好了。”她満意地咕噜一声。
在现是0712时。她有还不到三分钟来实施下一步计划。
科塔娜一遍又一遍地检查她为进行距离最短的断层空间跃迁所作得运算——从残骸丢弃处跃迁到会合坐标点，有只三千公里。她扫描了一遍那片太空区域——发现它已不再是圣约人队部防御的盲点。星系的中飞船比她上次离开时增加了三倍。
科塔娜见看士官长控制的运兵船正从致远星的下层大气层飞升上来，一群撒拉弗战斗机围在他的四周。
她截听到圣约人队部的舰队司令不断地重复出发一系列命令：不许开火，否则你就会被瞄准摧毁。圣光在异端手中。
这让人喜忧参半。喜是的，士官长与他的小组有了“圣光”得以免遭敌人轰炸；忧是的，圣约人队部在星系的中每艘飞船都在正
近们他的运兵船——最终会把它团团围住，并以绝对的优势攻占它。这也使科塔娜的跃迁目的地越来越拥挤。
她确认“无尚正义号”的等离子炮塔已充満能量，又检查了一遍磁力线圈，还检查了“无尚正义号”的推进器系统，以免在她跃出星系时发生意外而不得不设法调整。
在现是军事标准时间0714。10时。
然后，科塔娜做了一件她最不擅长的事：等待。对于个一每秒能进行上万亿次运算的头脑来说，五十秒就是永恒。
倒计时三十秒。科塔娜把动力转⼊跃迁断层发生器。
她周围漆黑的太空中出现了大量细如孔针的光点。
倒计时二十秒。她更新运算结果，考虑到了那片太空区域众多圣约人队部战舰造成的轻微重力场变化。
她周围的真空撕裂开来，她择路从常规空间进⼊跃迁断层空间。倒计时十秒。她迅速写好个一程序，让武器瞄准她跃出坐标点附近的飞船。
“无尚正义号”向前轻轻滑⼊太空的中裂口，飞船破光线笼罩。她从飘浮的残骸堆中消失…
——一眨眼的工夫重又出现。右舷一侧的显示器充満了致远星的全貌，而左舷的显示器満満当当是都圣约人队部刚飞⼊星系的战舰。
圣约人队部和人类的飞船背叠背古怪地连接在起一出在现敌人布下的圈套中定一使它们摸不着头脑…没人开火。
运兵船离科塔娜的右舷三公里远，它的飞行轨迹差不多与“无尚正义号”的发
舱成一条直线。她打开UNSC的Ｅ波段道说；“士官长，你的旗舰在这里。”
“收到。”士官长回答，他的音声坚如磐石，有没一丝颤抖。刚才他还在亡命狂奔，但他的话听来起就像这一切都在他意料之中一样。
运兵船转变方向，朝洞开的发
舱飞去。科塔娜撤掉护盾——时间有只一刹那，刚够这个小不点进⼊旗舰——然后重新打开护盾。科塔娜把“葛底斯堡号”的动力导⼊“无尚正义号”的跃迁断层发生器，它们始开充能。
三艘圣约人队部的巡洋舰围在她周边，它们的等离子炮塔闪烁着可怕的红光，它们准备开火了。
很明显，不许开火的命令有没惠及“无尚正义号”
科塔娜需要五秒钟来把能量充満，之后她才能顺利逃脫…但五秒钟太长了，⾜够圣约人队部把的她旗舰击毁，使它炸爆成二个小太
。她抢占先机，开火
向最近的四艘巡洋舰。等离子束从的她炮塔急速飞出，烧毁圣约人队部的护盾，劈开了它们的船⾝。当超⾼温的气体与那几艘战舰內部的空气混合在起一时，塑料、⾁体和金属马上腾起火焰，由外到里烧了个透。
两艘被击的中巡洋舰在等离子束碰上它们的反应堆时立即轰然炸爆，被蒸发的金属形成滚滚云团如菇蘑般了太空腾起，
近的飞船视线变得一片模糊。细如孔针的光点出在现“无尚正义号”四周。错误。
科塔娜再检查一遍数据，很快发现症结所在：追踪当地重力状况的故障全安子程序发现异常。
致远星的重力不再弯曲空间…这不可能。
无暇细想。她要么离开，要么战斗。
她驾驶“无尚正义号”进⼊扭曲的空间场…
——消失了。
然而，这是不什么都看不到、有没维度的跃迁断层空间；在科塔娜的监视器上出现了一片淡蓝⾊的空间。它是不太空——是不致远星附近那片拥挤的太空，也是不ε星系満天星斗的太空。但它确实是一片空间，而这片空间
本就不应该存在。她利用传感器探测这片区域，但的她探测范围被局限于一千公里內，像好她是置⾝于浓雾之中。
那里——个一信号点。又个一，接着又冒出了一打。
十四艘圣约人队部的巡洋舰从蓝⾊的
雾中现⾝。“科塔娜，”士官长说“状况如何？”
“与以往一样，”科塔娜回答“们我有⿇烦了。”
圣约人队部的战舰开火了。
“见鬼。”科塔娜咕哝道。
她被迫做出她后最的选择：给予还击，希望能跟几艘敌舰同归于尽。 n6ＺwW.ＣＯm