军历2552年9月12⽇2000时（修正后的⽇期）
波江座某个位置，组合舰“葛底斯堡－无尚正义号”上。
威特康将军、士官长、弗雷德以及哈维逊中尉一行，跳下升降梯进⼊“葛底斯堡号”的舰桥。科塔娜的⾝影闪在现星图旁的全息影像显示台上。“圣约人队部的巡洋舰与们我相距有只二十万公里，”她报告道“它们正顺着一条截击航线快速
近。”将军大声命令：“弗雷德，负责工程控制台。哈维逊，负责导航控制台。士官长，你负责一号武器控制台，把它启动，看有有没什么系统们我忽略了。中尉，让们我偏离敌军航线，坐标180、270。”
“是，坐标180、270，”哈维逊回答。他坐到导航台并系好全安带，手指在控制台上灵活地跳动着。“在正转向，将军。”
“葛底斯堡－无尚正义号”掉头飞⼊小行星带的深处。
士官长踏上一号武器控制台。对于UNSC各类战舰的武器
作系统他都受到过训练，但前以还从有没实际发
过舰载武器。这艘护卫舰上面的磁力速加大炮是人类生产的最大型武器之一，他真希望们他有它的弹药——他会不惜一切，对准圣约人队部的巡洋舰发一枚600吨重的贫铀弹。他一丝不苟地在键盘上敲⼊指令，漆黑的屏幕恢复了生机，然后他仔细直着看“葛底斯堡号”的武器清单。吉利斯总督出在现前方第三个显示器上。他面容平静，嘴
闭得只看得见一条细细的⽩线。“总督大人，”将军道说，他的音声平稳而⾼亢，显示了他在指挥上的绝对权威“我会指挥‘葛底斯堡号’在敌舰进⼊等离子大炮的最大
程范围时立即进行攻击，那将会炸毁敌军巡洋舰的护盾。我希望你与们我的人工智能配合，趁敌舰的护盾被炸毁的时候发一枚们你的核弹——把它们炸成碎片。”“英明的战术。”吉利斯道说，嘴
分开时露出了嘲讽的笑意“是只育个一难题，们我
有没核武器。们你在小行星带探测到的是只中子辐发器。”他耸耸肩“们我不过是吓吓人而已。”将军在肚里骂了句娘。“够精明，吉利斯。”
“使用你飞船上的七座等离子大炮就行了，将军。”吉利斯总督建议道“那经已⾜够…”
将军微微一笑，也露出了吉利斯那种嘲讽的表情。“们我也是吓吓人而已。们我 有只一座大炮…且而这座大炮运行得是不很好。”
“看来我俩都⾼估了对方。”吉利斯说“换在其他的环境，这可能是件趣事。”
“确实。”然后将军对科塔娜道说“试试跟圣约人队部的巡洋舰打声招呼。或许们我也能把它吓住。”
“圣约人在正回应。”科塔娜回答“除了一些宗教辞令，它们要求们我撤销战备状态并
还那个人造物品，否则它们就要开火。”“给它们们我的答复。”威特康将军说“准备好就开火，科塔娜。”
“无尚正义号”上的炮塔始开加热，等离子聚拢后汇集成一条细细的红线急速前进——
——接着散了开来，化为个一 大巨的螺旋飞到“葛底斯堡号”的船首上方。这些超⾼温的气体烧熔了飞船剩下的几块Ａ型钛合金装甲，使它上部结构的骨架裸露了出来。
“到底发生了什么事？”将军吼道。
“在正分析。”科塔娜回答“等离子炮塔失灵。请稍等，长官。”
“我可以动用我的舰队与敌军
战。”吉利斯含糊不清说地。威特康将军审视着面前的各个屏幕：吉利斯、逐渐
近的圣约人队部巡洋舰，以及飘満岩石的小行星带，它们犹如一道无形的洪流。他眯起眼睛，然后道说：“恐怕你还没来得及打个噴嚏它们就把你炸飞了，总督大人。你有没一件武器可以穿透它们的护盾。不——我会把它们赶跑，并撤离你的人。”“明⽩，将军。”吉利斯优雅地拱起一道眉⽑鞠了个躬“谢谢你。”
“弗雷德，能飞多快飞多快。哈维逊，九十度转弯．靠近离左舷两千公里那个月球大小的石块。”
“是，长官，全速前进。”弗雷德说。
“是，长官，改变航线。”哈维逊应道。
“葛底斯堡－无尚正义号”向那块巨石滑去过，而圣约人队部的巡洋舰正迅速靠近们他。当们他绕到这颗小行星的
暗面时，敌舰从显示器上消失了。“新航线。一百八十度转弯。”将军命令“全部应急动力输⼊引擎，然后关闭所有系统。”
推进器将飞船转了个圈。隆隆的颤动声穿透已不再坚固的船体，飞船的速度也随之越来越慢，后最停住了，躲在了这块岩石后面。
“在正关闭所有程序。”弗雷德宣布。
“长官，们我 样这做太被动了。”哈维逊道说，用手指梳了梳脑后光滑的红发“在飞船对飞船的战斗中，传统战术提倡速度与灵活
。”“在这个小行星带中是另一回事，”威特康将军答道“但你注重保持灵活
很好。将们我的船头对准这颗小行星的中心，反向倒退。”“启动推进器。在正反向倒退。”弗雷德道说。
飞船慢慢调整角度，对准大硕的小行星的中心往后退去。
“科塔娜，”将军道问“们我那个等离子炮塔还能不能用？”
“能，长官，”科塔娜说“但炮塔用以给等离子体塑形和进行瞄准的磁力线圈超载了。”
将军昅了口气，又“噗”地把它呼出来。“士官长，你在一号武器控制台找到什么有没？”
“
手型导弹已用尽。”士官长回答。他扫视了一遍显示器，希望他先前漏掉了什么。“磁力速加大炮有没弹药。
婆神式核弹也已全部用完。只剩下三架号角式无人驾驶侦察机。”“有没等离子炮，也有没导弹。”威特康将军说“们我 如不打开气闸门朝它们扔石头算了。”
扔石头？士官长不道知 们他能否利用磁力速加大炮扔出具有杀伤力的石头。让它的磁力线圈推动石块超音速前进——
磁力线圈？
“长官，”士官长说“们我可能终于找到办法发
等离子大炮了。‘葛底斯堡号’的磁力速加大炮有十七个超导线圈。科塔娜许也能用它们给等离子体塑形并瞄准目标。”“对。”将军赞许地点点头。
“是只可能。”科塔娜修正道，然后若有所思地凝视着太空“在正计算磁场強度下降情况。”展在现她躯体上的数学符合增加了三倍。她皱起了眉头“如果‘葛底斯堡号’的底部与‘无尚正义号’的顶部相连，可能会更容易些。如今我不得不猜测船⾝相隔所造成的⼲扰，但士官长的方案仍可能会起作用。士官长，启动磁力线圈。我需要重新校准脉冲发生器以便与等离子输出相配合。”
“等离子大炮的磁场在正启动。”士官长一边说，一边敲⼊指令“正从‘无尚正义号，的反应堆转送动力。”
弗雷德着看输⼊“葛底斯堡号”引擎的能量逐渐减少到一点都有没时，发表评论说：“们我 有没⾜够的动力在必要时快速行动。”
“没事。”将军心不在焉地捻着胡须末端“即使们我动力充⾜，们我也不必跑得比圣约人队部的巡洋舰快。们我的惟一机会在于，趁它们没把们我⼲掉之前先⼲掉它们。发
那几架号角无人驾驶侦察机，士官长。对准那片与小行星成直角的区域——使们我能看到拐角外的情况。”士官长一边密切关注超导线圈波动的磁场強度，一边为无人驾驶侦察机设计路线。他在这颗大巨的小行星两边各安排了一架，它们就等是于
们他另一双明亮的眼睛，帮们他克服障碍看清岩石外面的形势。“侦察机发
。”士官长道说，随即把它们发出去。它们渐行渐远，轻薄的推进器尾迹逐渐消散。“科塔娜，”威特康将军说，‘让你的目标瞄准系统受控于侦察机传送回来的信号。我要在巡洋舰穿过那块岩石的
影朝们我开火之前，一炮把它击毁。”“已启动。”她答道“正从‘无尚正义号’至‘葛底斯堡号’的能量传输中获取磁场变化量。”
“侦察机已就位，接收实时图像。”士官长边说边把频视信号导⼊到前面的屏幕上。
两个圣约人队部巡洋舰的图像显现出来。在它三个球
状船体的侧面，等离子管道闪闪发光，每个炮塔都充満了能量，随时准备开火。它们遇到大巨的小行星就用等离子炮组轰毁，而那些更小的一碰到它们的护盾就被弹开了。当战舰进⼊们他面前这颗小行星的重力影响范围內时，速度加快了。“它们打算快速绕过来。”将军说“科塔娜，制定最佳瞄准方案，自主
击！”科塔娜眯起双眼，数字涌在现 的她⾝体上。“在正推断它们的航线与速度。”她轻声道说“我锁定它们了。”在一号武器控制台，士官长看到“葛底斯堡号”磁力速加长炮的速加线圈产生了脉冲波——然后在能量的推动下，以最⾼全安速度始开传输。磁力线像气球般鼓起，并且相互挤庒，扭曲变形。当裹挟着大巨能量的磁力线穿透飞船奔向“无尚正义号”的炮塔时，静电涌到他雷神锤盔甲的护盾上，舰桥上每个一导电物体的表面也都冒出了点点火星。
们他惟一正常运行的炮塔温度急剧升⾼，等离子体汇聚到了它的端顶。等离子流
绕了一圈又一圈，犹如小型的太
刺人眼目。它们不停地颤动，并且随着強度的增大，颜⾊逐渐由橙⾊变为蓝⽩⾊。“即将发
。”科塔娜叫道“注意。”挤庒成球状的等离子体向內挤庒发生炸爆，下一子就烧熔了“无尚正义号”一处三十米宽的装甲与船壳，等离子消失了片刻后，一道闪电般的球状能量螺旋冲向那颗小行星的边缘。
圣约人队部的巡洋舰绕过小行星，瞄准“葛底斯堡号”开了火。
科塔娜那一枚炮弹首先击中了敌舰的船头。巡洋舰的护盾爆出发強烈的银光，但不会一儿就消失了。经过极度庒缩的等离子体撕裂并进⼊这艘战舰的船体，碰到金属就将其炸毁。等离子体分叉，在整艘飞船上连接成网状，将飞船炸得千疮百孔。大大小小的炸爆席卷了外星飞船的船体。
破碎的船体边缘出发红光，然后达到了⽩热化的程度，它们超⾼温的空气源源不断地排放出来。等离子束撕裂工程舱，把它们的反应堆炸为碎片——随即整艘战舰如花朵怒放一般腾起万丈火焰，时同冒出了道道金星以及逐渐减弱的静电光亮。圣约气队部巡洋舰瞄准“葛斯底堡号”发
的五道等离子束，分散成一片片红红的薄雾——它们失去了磁力，再也不能维持它们的形状并得到指引飞向既定目标。舰桥上的所有人员都注视着炸爆逐渐从前面的屏幕上消失。将军道问：“状况如何？”
弗雷德打开工程控制合的屏幕报告道：“因受磁力脉冲的影响，引擎与反应堆已失灵。”
士官长抬起头来时，静电涌到了一号武器控制台上，他道说：“磁力速加大炮的速加线圈完好无损。一号侦察机被毁，在正召回二号侦察机，长官。”
科搭娜的全息影像然虽 在正消失，但她
欣鼓舞的音声通过舰桥的扬声器传了出来：“三号炮塔被毁。不过，如果们我其他六座炮塔中有一座能正常运作，们我就能具有令敌人闻风丧胆的火力。”“们我可能没那个机会了。”哈维逊中尉俯⾝到导航控制台上时回应说“有大量信号点涌⼊。是小型飞船，有十艘以上。在正传输到前面的屏幕上。”鹈鹕运兵船，外骨架由钢板焊接而成的飞船，一群长剑战斗机，以及那艘模样古怪的蝙蝠级隐形飞船，纷纷出在现屏幕上。
“是吉利斯的舰队。”哈维逊说“他想在们我动弹不得时打败们我。”
“对方向们我 出发了信号。”科塔娜说“在正接收。”
“威特康将军？”吉利斯那圆润洪亮的嗓音充満了整个舰桥“有什么我可以效劳的吗？许也可以帮们你把战舰拖回基地以便能快速进行修理？”
“那真是太感谢你了。”将军完说后，慢慢坐回到舰长的座椅里。
两艘雷登级的货运船飞到“葛底斯堡号”的侧面，彼此连接上后，它们的引擎“隆隆”地响了来起。
“我搞不懂，”哈维逊低声说“他明明可以打败们我的。”
“不，他不会。”威特康将军回答。过了会一儿，他皱着眉头又补充道：“吉利斯总督可能对此很不情愿，但他在现需要们我。圣约人队部不会只派一艘战舰过来。在这艘敌舰失踪了会一儿之后，将会有更多的赶来，数量要多得多。这是只战斗的始开，孩子。”
约翰与他六个幸存的队友坐在“葛底斯堡号”的机械库中。这个房间大得可以停放下一架长剑截击机，它的舱壁、天花板以及甲板都安装了机械臂，臂端挂有焊机、多用途工具和
庒机。三机械臂上的⾼強度聚光灯照到舱壁上，产生的光亮明快、凉慡而又不刺目。士官长的视网膜在经受了太多等离子炸爆景象的磨折后，他发现这里的灯光真是让人赏心悦目。们他之以所在这里，是为因威特康将军命令这几个斯巴达战士修理好们他的装备，并最少睡上六个小时。机械库是个坚实的房间，用钢板进行了加固，当们他再次受到攻击时也不可能被打开缺口。
琳达坐在角落里，的她头盔、躯⼲后部以及肩部的盔甲都已卸除。
弗雷德与威尔将的她盔甲整齐地挂在两
机械臂上，用在致远星军情局城堡基地找到的备用部件替换掉损坏的钢板与零件。鲜红的伤疤在琳达苍⽩的⾝体上形成“十”字形——是这她两次移植手术后惟一留下的外部痕迹。她不顾哈尔茜博士绝对必须卧
休息的建议，步履蹒跚地下来跟伙伴们会台。此刻，她盘腿坐着，面前是一枝拆开了的SRS99C狙击步
和精心挑选的陀螺校正器、光学透镜以及自适应材质管套。琳达继续重新装配这枝⾼精度的武器，她专注的神清就像个一慈爱的⺟亲在摸抚她生新的孩子。她头也不抬说地：“在现我道知，在这个队部中了为得到一两天的休息就必须⼲些什么。”
“我听说，”弗雷德接口道“你也是整天睡个没完。”
“那就是她喜
狙击的原因。”威尔答道“她上次在木卫二的那座城堡里打呼噜时被我抓了个正着。”约翰很⾼兴们他能对的她起死回生谈笑自如，但他己自不能跟着们他开玩笑。他担任了指挥这一要职，而门德兹军士长曾告诫他，要学会庒制情感以维护己自的权威。在这个时候，他极其痛恨么这做。凯丽翻个⾝醒了。她用肘轻轻推了推格丝蕾，然后们她摇头摇盔一同坐了来起。“0400时”凯丽告诉们他“睡了六个钟头。”
“感觉像只打了十五分钟的盹儿。”格丝蕾咕哝道“我才刚刚合眼。们你在开玩笑，对吧？”
凯丽上下打量了下一琳达，然后伸出两
手指在头盔上做了个“微笑”的手势。琳达给她回了个苍⽩、虚弱的笑容。约翰感觉这笑容怪怪的。他也想笑，但这一长段时间以来有没多少事——除了琳达的康复——能给他笑的理由：那伙在“葛底斯堡号”爬进爬出、威特康将军过于信任的叛军不能，马上就要返回来的圣约人队部也不能，这个时候们他的引擎与武器都还没修理好…当然“葛底斯堡号”上成百上千个牺胜的机组人员更不能，们他把那些尸体聚拢后放置在七号货物舱。金属的轻微碰撞声引起了房中每个一斯巴达战士的警觉。在侧门“吱吱”响着被逐渐推开时，们他 的有以迅雷不及掩耳之势菗出手
，的有则将步齐齐对准门口。约翰逊中士与洛克里尔下士站在门口——一动也不动。
“没人告诉我们你在进行
击练习，”洛克里尔咕哝道“否则我会在
前画个靶心。”“士官长，”约翰逊说“们我按你的要求前来报到。”
约翰点点头把
放下，其他的斯巴达战士也放下了。“进来，陆战队员们。”当他把武器揷⼊
套时，他的手在
间的储物槽上轻轻擦过，哈尔茜博士的数据晶片就放在那里。他还有没决定把哪个一给哈维逊中尉。他要牺牲约翰逊中士来拯救数十亿个潜在的洪魔感染者吗？样这做的真有意义吗？他有充分的理由相信洪魔经已随着光晕的毁灭而毁灭了——但万一要是他错了该么怎办？“我要们你俩下到这里来，是了为帮助们我讨论下一战术选择。”约翰告诉们他。
通讯频道打开了，哈尔茜博士的音声传了出来：“士官长？”
“是，博士。”
“我要凯丽到四号医疗舱来报到，”她说“她需要后最注
次一⽪层类固醇，另外有还一件事我也需要她协助助。”约翰朝凯丽点点头。
凯丽慢慢地站来起，叹了口气，迈步走出房问。“我马上回来。”她说着，时同屈起灼伤的双手“我不在，们你可别制定推翻圣约人帝国的计划。”
“她出发了，博士。”
通讯频道“啪”的一声关闭了。
士官长转⾝对着他的斯巴达战士与两个陆战队员道说：“们我再重温一遍们我 道知的情况，看有有没遗漏什么——尽可能利用敌军计划的漏洞。”他打开掌上电脑，一张星图在屏幕上闪闪发光。
“圣约人队部 经已出发赶往地球。”他告诉们他．“它们正把兵力集中到个一战位，然后准备全体跃迁到太
系。”“接下来会发生什么事呢？”弗雷德问。
“假如们我抢先到达地球，”琳达回答“们我的舰队就会静等它们的到来，然后…”她“咔哒”一声把步
的栓往后一拉“它们会看到一场热烈的
仪式。”“但是们我 队部会有多大的胜算呢？”威尔道问。他话中有没一丝恐惧、所言是只冷静客观的推理。“们你都读过科塔娜的报告。圣约人队部将派遣数百艘战舰。在我看来，们我的舰队，至甚设在地球轨道上的磁力速加大炮都不能抵御那么強大的兵力。”
“是的，”士官长平静说地“们我赢不了，但们我会努力去赢圣约人队部最终将攻陷轨道的中一座磁力速加大炮，从那里撕开们我的防御阵线，降落到地球表面，然后破坏地面上的发电机，就像在致远星上一样。
弗雷德的⾝体明显地缩了下一。
洛克里尔
紧他系在手臂上的那块红手帕。“那么们我要在太空中旁观另一场战斗？”他咬牙切齿说地。他的拳头颤抖着，极力控制住怒火。“定一得想办法赶在那群畜牲前面——到地面上们我就可能赢。见鬼，我至甚甘愿冒险跟它们⾁搏。要只别在真空中飘来飘去地着看地球被烧毁，不管做什么都行。”“们我原先的任务么怎办？”琳达问“寻找圣约人队部的老巢。”
“们我的当务之急是提醒地球。”士官长回答“威特康将军会坚持这一主张…并且他有权取消们我的原定任务。”
“且而这里与地球之间有没 场战能让们我跟它们一决⾼下。”洛克里尔说。他松开紧握的拳头，低头盯着甲板。“有些时候，”他低声道说“我的真痛恨这场战争。”
约翰逊中士张开嘴，但什么也没说。他把手放到洛克里尔宽阔的肩膀上，轻声道说：“
，战士。试着…”中士的目光落在掌上电脑的星图上。“等等。你说这里与那里之间有没一决⾼下的场战？”他咧嘴笑着拿起掌上电脑“是这什么？”他敲了敲图上的个一点，眯起眼睛去看显示出来的小字“是这…‘不启之祭司’？”
“‘不屈之祭司’。”士官长纠正道“据科塔娜讲，它是个一指挥控制中心，一座流动太空平台，圣约人的舰队后最跃迁到地球之前将在那里会合。”
“喏，那就是你要的场战。”约翰逊中士说“在这个叫‘祭司’的东西上。”
弗雷德提议道：“们我可以驾驶一艘小型飞船跃出跃迁断层空间，进去后…”
“做们你斯巴达战士最拿手的事。”洛克里尔接口说“渗⼊，杀戮，炸他娘个底朝天！要是这次行动用得着个一地狱伞兵，就把我算上。”
士官长看了看掌上电脑，然后看了看队友、洛克里尔以及中士。们他没弄错：是这第次一 们他 道知圣约人队部何时将到何地。如果们他可以沉重打击圣约人队部，就有可能在地球遭到攻击之前阻止它们…延迟世界末⽇的到来。士官长如同连珠炮般下达了命令：
“弗雷德、威尔，尽快重新安装好琳达的盔甲。”
“洛克里尔，武器再次由你负责。搜寻这艘舰上的每枝手
、步以及所的有弹药包和炸爆物，然后把它们拖到‘无尚正义号’的发舱。”“格丝蕾、琳达和约翰逊中士：将那艘圣约人队部的运兵船作好飞行准备，加固船体以便从跃迁断层空间跃迁到常规空间。
“我将把这项计划呈报威特康将军——让他认识到是这惟一出路。们我将直接飞到圣约人队部的大本营，发动初次反击！” N６ZWｗ.CoM