石柱区
迪博呼呼地
着耝气，沿着斜坡上的小道来到阿夫塞的岩石。国王一般不喜
来这儿，这趟路程会使他的喉部赘⾁来回摆动，将产生的热量散出发去。但是今天他却喜这地方，为因他与阿夫塞的会面需要绝对保密。在这儿，没人能够走⼊们他周围一百步范围之內而不被们他听到或是看到。阿夫塞就在前面不远处，跨坐在一块花岗岩石头上，尾巴垂在⾝后。在石头旁安静打盹儿是的阿夫塞的爬行宠物，⾼克，它柔软的⾝体蜷缩成新月状。平时这里偶尔也会有其他人，坎杜尔，或是抄写员，又或是某位来给他念书的人，又或是某位生学来向他请教有关月亮、行星和“上帝之脸”的问题。但今天有只阿夫塞个一人，静静地坐在石头上。
思考。
迪博道知，阿夫塞思考的是都大问题。呆呆地着看天空，思考一分天时间。他不道知这种做法能有什么好处。当然，阿夫塞看的是不天空。他陷⼊永久的黑暗之中，只能看到他的大脑提供给他的图像。阿夫塞经已瞎了十六个千⽇了。尽管用黑耀岩匕首刺瞎他眼睛的德特—耶纳尔博早就死了，但每次看到他的这位老朋友时，每次意识到他的朋友看不到己自时，迪博是还会深感內疚。
阿夫塞仍然能以图像形式进行思考吗？仍然记得他没瞎之前看到过的东西吗？如比一束花、一座雕像？迪博回忆着己自的宮殿內悬挂的壁毯的样子：⾊彩相当鲜
，是这
用不说的，且而很华丽。但是再具体点呢？迪博想不起它的样子。阿夫塞的图像记忆也是样这的呢，是还在岁月冲刷下变得更为模糊了？但是，阿夫塞的头脑显然仍和前以同样敏锐，事实上，可能比他看得见时更敏锐。缺少可以使他分心的东西后以，他变得更为专注，思想完全投⼊到他需要解决的问题之中。这种惊人的智力常常使迪博震动不已，有时还会令他感到一丝恐惧。但是他道知，从阿夫塞这儿，他能得到最明智、最有逻辑、最诚挚的忠告。
只见阿夫塞的头下一子抬了来起。“谁在靠近？”阿夫塞对着空气道说。
迪博开口道：“是我，迪博。”他距离阿夫塞有还好几步，等们他之间的距离缩短后，他道说“很荣幸见到你，阿夫塞。我可以进⼊你的地盘吗？”
阿夫塞有没从石头上站来起，而是直接鞠了个躬，行了个让步礼，道说：“哈哈特丹。”他脚边的大爬行宠物被吵醒了，睁开只一眼睛，着看迪博。认出他之后，它重新合上眼睑，再次睡去。
迪博找了块石头坐下。石头在太
底下晒得暖融融的。“这儿可真安静啊。”迪博开口道说，着看周围的草地、树、悬崖外的大海。
“比皇宮还要安静，我保证。”阿夫塞轻声道。
迪博点点头，马上想起了阿夫塞的眼睛，开门道说：“是的。”
阿夫塞的鼻口转向迪博。“你来这里，是了为罗德罗克斯的挑战，是吗？”
迪博安静了会一儿。阿夫塞认识他的时间太长，对他了解得太深了。“是的。”国王终于道。
“你准备么怎做？”阿夫塞道问。
“我不道知。我的宪政顾问告诉我用不做任何事。”
阿夫塞的⾝体随着只一翼指吃过天空所出发的音声转动着。“法律上必须做的事和明智的事，这两种事通常有所不同。”他道说。
迪博长长地、响亮地叹了口气。“确实如此。们他告诉我，我的权威本来经已下降了，为因人们道知我的祖先拉斯克是不神授的先知。”迪博吃惊地发觉，己自心头突然涌起一股对阿夫塞的怨恨。毕竟，正是由于阿夫塞的努力，笼罩在拉斯克头上的光环才被削弱了。但他马上想到，阿夫塞对他和整个皇族所做的一切都有没恶意——我能真诚说地我也是么这对待他的吗？迪博继续道说：“我是第个一 有没神授权力的国王。”
阿夫塞的回答很快，可能太快了。“你能统治，是为因 民人信任你的判断力。”个一圆滑的回答，让人听了后以很舒服。
迪博点点头。“有些人么这认为。但是有还反对者。”他再次惊讶于己自对阿夫塞的气愤，为因阿夫塞使己自背上了在世界解体之前将昆特格利欧带离这个世界的重担。“很多人认为我正带着大家前往错误的方向。”
“你带领们我走上惟一能保证们我的民人能够继续生存的方向。其他的选择是不存在的。”
“你道知这一点，为因你理解这背后的原因。我接受这一点，为因我信任你的判断。但是，有还其他人既不理解也不接受出逃项目的必要
。”这下轮到阿夫塞叹气了。“是的，是有样这的人。”
“那些人反对的不仅是出逃项目，更是我本人。那些认为皇族丧失了统治权力的人，同样反对我。罗德罗克斯显然是我的兄弟，但他也反对我。”短暂的停顿“你道知我兄弟姐妹的事？”
“我有过怀疑。”阿夫塞轻声说。
“为什么？”
阿夫塞什么也没说。
“你怀疑，是为因你无法理解像我么这 个一人么怎可能是一窝婴儿中最好的。”迪博直截了当说地。
在⽩天的
光下，阿夫塞不好说什么。“我的体型可能是不最強壮的，阿夫塞，但我会竭尽所能。我将民人的利益置于我个人利益之前。我相信，并是不所有领袖都能在
光照耀下说这番话。”“说得对。”
“但是，连你都曾经希望换个一统治者？”
“曾经，”阿夫塞轻声道说“在我有还眼睛时。”
迪博沉默了会一儿。“对不起。”
“我道知，”们他之间的沉默已持续了令人窘迫的长度。阿夫塞接着道说“你无法在这种状态下统治。们我 有没时间来对付不同政见者。”他做了个环抱的手势，把石柱区和之外的所有一切都包含在內。“世界就要毁灭了。们我必须有不受置疑的导领者。们我必须有一位能带们我前往星空的国王。”
“但是，受到挑战的并不是只我个一人。”迪博道。
“哦？”“信使和航船将罗德罗克斯的故事带到了世界的所有角落。”
“我能想像。”
“⾎祭司被各自的部落废除了。在有些场合，们他 至甚被杀害了。”
阿夫塞的音声很轻。“这太不幸了。”
“我收到的报告说，在很多部落，所有婴儿都被允许活了下来。”
阿夫塞若有所思说地：“我猜想，人们得觉只让皇族的婴儿全部活下来是不公平的。”
“但是，人口——”
“会膨
，以八倍的速度。”“们我是很容易受本能控制的生物，阿夫塞。即使是你，们我中最有理
的一位。我还记得诺尔—甘帕尔，在戴西特尔号上你撕开他喉咙的手法——”“是的，”阿夫塞悲伤说地“们我是很容易受本能控制的生物。”
“在现，婴儿们仍旧在育婴堂內，局势仍处于掌控之中。但是一旦们他进⼊们我的世界——”
“们他会尝试建立己自的地盘。不会有⾜够的地方来分给每个人，地盘规则会驱使们他，有还其他所有人，进⼊‘达加蒙特’。”
“这也是我所担心的。”迪博张开双臂“我能做什么呢？”
阿夫塞稍稍抬起头，思索着。“很困难。们我作为智慧生物，不能允许所的有后代都存活下来——们我的殖生能力太強。自从世界诞生以来，⾎祭司一直在控制们我的人口。但是在现，这些⾎祭司失去了信誉，必须重塑对们他的尊敬。”
“用什么手段？”迪博从跨骑的石头上站来起，始开来回踱步。“如果我是婴儿的⽗亲，我愿意筛选、处理们他。”
阿夫塞摇头摇。“人们不会相信你。”
“但们他会道知我有没撒谎。”
“你不会有意撒谎。但你可能接收了错误的信息，或被你的助理误导，就像你或你的祖先去过所经历过的那样。”
“我会让我的婴儿接受公开筛选。样这就不会有人产生怀疑了。”
“公开筛选，”阿夫塞道说，这个想法显然触动了他“你道知，我前以见过筛选过程。”
“是吗？什么时候？”
“当我在我的家乡卡罗部族短期逗留时。那是完成环球航行、离开戴西特尔号上岸之后的事时间凑巧，我不小心闯进了育婴堂。我从来有没忘记当时的景象。公开筛选——是的，人们会从全世界涌来观看。”他挠了挠鼻口下部“但即使是样这，你⺟亲所生的八个子女仍然活着。”
迪博甩着他的尾巴。“对此我无能为力。”
“或许可以。”阿夫塞轻声道。
迪博下一子停止了踱步，站在阿夫塞⾝旁。“你的意思是？”
“你的兄弟向你提出了挑战。他声称，如果皇家⾎祭司公正地行使了他的职权，那么他就是最出⾊的人，理应被留在首都。”
“他的确是么这说的。”
“那个⾎祭司来后 么怎样了？”
“你是指那个在我孵化时担任这个职务的人？”迪博道说“他的名字叫美克—麦里登。他还活着。当然，他的年纪经已很大了，但理论上，他仍然是皇家⾎祭司。”
“你问过这位麦里登有没？罗德罗克斯所说是的否是的真？”
迪博转开目光：“麦里登失踪了，在罗德罗克斯提出挑战的那天之后就不见了。”
“你能确定他作为个一⾎祭司，有没落到哪伙暴徒手中？”
迪博摇了头摇：“我不么这想，麦里登的个人财物也不见了。”
阿夫塞缓缓点了点头。“恐怕他逃走这件事本⾝就说明，罗德罗克斯所宣称是的事实。你搜寻过皇家礼拜堂的文件吗？”
“我本人当然没去，我派了其他人。还有没发现什么能支持或是反对罗德罗克斯宣言的文件。”迪博叹了口气“当然，要是参与这种骗局的人是我，我怀疑己自是否会写下任何东西。”
“不会，我也不会。以所真相经已随着麦里登逃离了城市。”
“显然如此。”
除了空中传来的翼指叫声和下方远处航船上传来的钟鼓声，现场一片寂静。“罗德罗克斯的话中有两个攻击点。”阿夫塞终于开口道“第个一，伦茨的所有八个孩子都活了下来。如果们我将麦里登的逃亡当作认罪表现，这一点乎似 经已得到证实。但是这一点，就其本⾝而言，并不会造成多大伤害。毕竟，我和娜娃托的八个孩子都活了下来。”
“不错。”
“罗德罗克斯说法的中第二点是，错误的婴儿被指派为王位继承人。这一点的杀伤力很大，但这一点还有没证实。麦里登原本可以告诉们我的。”
“如果们我能找到他。”国王道说“我经已 出派了信使，发布将他逮捕归案的消息。”
“我想你是不会很快找到他的。”阿夫塞道说。
“坦⽩说，我也么这想。”迪博同意道“如果其他⾎祭司与他合谋了这件事，那么，他在每个部落都能找到同伙。找不到麦里登，就没人能直截了当地驳倒罗德罗克斯。”迪博失望地用尾巴拍打着地面“不管怎样，民人 经已做出了抉择。们他相信罗德罗克斯所说的一切是都 的真。”
“这将妨碍你的导领。”阿夫塞道。
“是的。”
“谁是⼊主国王宝座的合适人选？这个问题必须解决。”
“么怎解决？如果绝大多数人认为我是不合适的人选，我会
出权力，让罗德罗克斯取代我的位置。”“不！”阿夫塞道说“不，你不能么这做。罗德罗克斯会抛弃出逃项目。不，必须找到一种方式来证明你才是合适的导领。”
“么怎证明？”
翼指在们他头顶上方鸣叫，附近的昆虫也在低声昑唱。
“次一重演。”阿夫塞开门见山说地“你和你的兄弟姐妹们必须再次经历⾎祭司的筛选。”
迪博沉默良久，随后始开上下扣击他的牙齿。“阿夫塞，你在我和开玩笑吗？你道知麦里登失踪之后谁当上了皇家⾎祭司？是他的学徒，达⾰图。他有没那么厉害。即使个一人和他对战，我都有取胜的机会。且而，如果我个一人不行，再加上我的兄弟姐妹肯定可以。”
“当然，”阿夫塞道说“安排八个成人挑战个一⾎祭司，是这彻头彻尾的愚蠢。⾎祭司作筛选时，他面对是的八个弱小的婴儿。”他抬起头，空洞的双眼着看迪博“们我需要是的 个一以适当比例放大了的⾎祭司。”
迪博盯着他的朋友。“你是什么意思？”
“们我需要是的 个一 样这的家伙：他在你眼里，相当于婴儿眼里的成年昆特格利欧，也就是个一可以轻易对付八个成年昆特格利欧的家伙，体型是你的十倍的家伙。”
“阿夫塞，你在胡说，
本不存在样这的东西。”“有，肯定有。”
“噢，得了吧，惟一和你的描绘稍微有点接近是的…”
“什么？”
“噢，阿夫塞，严肃点。”
“我是认的真。你和你的兄弟姐妹必须在共公场合下重新经历筛选过程，由黑死兽充当⾎祭司。”
“黑死兽？阿夫塞，这种生物常非危险。”
“对于刚孵化的婴儿而言，⾎祭司同样危险。”
“但那是一头黑死兽啊！”“是这个一流的解决方案。最终的结局是，们我拥有一位最正统的国王。且而，通过把你和你的兄弟姐妹——皇族成员——
给个一公开的筛选程序，⾎祭司的地位可以被重新确立，传统的人口控制也将恢复。”“但是，阿夫塞，嗯，我不可能在与黑死兽的对战中生还——有没哪个昆特格利欧能做到。”
阿夫塞的牙齿轻轻咬合在起一。“我相信，你的前半句话才是你真正担心的，我的朋友。你担心在样这一种较量中，你不会成为胜利者。”
“是样这。”迪博道说“即使各人机会均等，我也有只八分之一的机会能活下来——还得假设黑死兽不知出于什么原因，有没一口气呑下们我所有人。”
“每个刚出生的昆特格利欧都有只八分之一的生存机会。”
“是的，但是——”
“们我的种族⽇渐強大，是为因 有只最好的才会生存下来。”
“我道知，但是——”
“但是你怀疑你的机会能不能达到八分之一？你的体力并是不最強的。”
“谢谢。”
“我只能
据们他对我的描述判断你的情况，我经已有好几个千⽇没能看到你了。”“坦⽩说地，”迪博道说“我找你是了为请你帮我继续留在王位上。”
“我也希望能看到你继续执政。”
迪博的音声 分十苦涩。“听上去你并不的真 么这希望。”
“迪博，我费尽时间、耗尽心力，才让你接受了世界的真相。”阿夫塞磕了磕牙“重新说服个一新国王并不那么容易。”
迪博张开双臂。“但是，如果要我去对付一头黑死兽，我不可能活下来。”
“许也可以，许也不能。”
“我愿意听些更为确定的判断。”
阿夫塞从他的石头上站起⾝，站在在正沉睡的⾼克面前，⾼克在大石头的
影下“咝咝”地着气。“你忽视了个一显而易见的地方，迪博。个一婴儿要从筛选中活下来，惟一的希望是成为跑得最快的人，从而避免被⾎祭司吃掉。但你是个成年人，你有你的智慧可以帮助你。”他弯下
，摸抚着
睡的中爬行宠物的⽑⽪“记住鲁巴尔的格言：‘伟大的猎手不仅有锋利的牙齿和锐利的爪子，还必须具备敏锐的头脑。有只聪明的头脑，才能在猎手成为猎物时拯救猎手。”“意思是？”
“意思是我会当你的教练。”
“我得到的就是这个？个一瞎子教我么怎战斗？”
⾼克醒了，从草地上爬来起。“你忘了我是谁了？”阿夫塞道说“我年轻时，大地上所有最优秀的猎手都称呼我为‘那个人’。我是不打倒过有史以来最大的雷兽吗？我是不杀死过⽔生怪物卡尔—塔古克吗？”
迪博鞠了一躬。然虽感到做这个动作显得很傻气，但他是还 么这做了。与此时同，他说：“我在鞠躬。”过了会一儿，他又加了一句“你的确是个伟大的猎手。”
阿夫塞回了一躬。“总有办法使个一昆特格利欧能从与黑死兽的对决中逃生。”
“什么办法？”
他摇了头摇。“我不道知。我还没想好。但我有信心找到这个办法。”
“信心大到⾜以拿我的
命去赌一把？”“我会竭尽所能。”阿夫塞道说。
“这件事比我的
命重要得多，阿夫塞。你有国王的支持。在我的导领下，你什么都不缺。人们之以所努力奋斗，极力实现你那个要将们我带离这个世界的梦想，那是由于有我的支持。如果我输了，你也输了。”“我道知。但是，原谅我，看来你的统治即将突然结束，除非你重新巩固你的权力——除非对你统治地位的挑战被彻底扫清。们我是个狩猎社会，没人比我更清楚们我的民人是多么敬重狩猎技巧⾼超的猎手。”⾼克温柔地蹭着阿夫塞的腿“如果你能从黑死兽爪下逃生，毫无疑问你将成为世上最伟大的猎手，这⾜以使绝大多数民人愿意接受你的统治——是这你赢得的权力。”
“我之以所 在现当上国王，”迪博道说“为因我的⺟亲死得早；罗德罗克斯是长省，为因他的前任也同样地死于意外。我的其余那些假定的兄弟姐妹都是只 长省的学徒。”
“是的。”
“但们他师从的长省也是我的亲戚。如果罗德罗克斯所说是的 的真，们他就是我⺟亲的兄弟姐妹。”
“们他的年纪大了。”
“那又怎样？”
“对长辈的尊敬深埋在们我心中。听了罗德罗克斯的话之后，人们可能会质疑们他⾝居⾼位的权力，但我不相信民人 的真希望们他被换掉。请原谅我的直言，首先，即使不去废除们他，们他很快也会老死。其次，们他 的中很多人在你我出生之前很久就经已是长省了。在么这多个千⽇里，通过各种政绩，们他赢得了继续掌管各省大权的权力。如果王位正统
问题解决了，由谁来统治外围各省的问题会逐渐消失，后最不复存在。”“很好，”迪博道说“但皇族成员并是不惟一需要重新经历⾎祭司筛选过程的人。你和娜娃托有八个孩子，除了黑尔巴克之外，们他 的中所有人都还活着。”黑尔巴克出生后不久，便死于⾼热。
阿夫塞摇头摇：“我的孩子活下来是了为満⾜民人的愿望，而是不违背这种愿望。关于们他全部存活的事，十六个千⽇前，戴西特尔回到首都那一刻之前，我一无所知。⾎祭司和民人希望做出这种特殊安排。”
“为因 们他相信你是‘那个人’，鲁巴尔预言的伟大猎手。”
“的确如此。”
“可你是不‘那个人’。你可能的确是个伟大的猎手，但你是不‘那个人’。”
“或许是不。”
“我道知你是不。”
“我从来有没声称过己自是是还 是不。”
“你道知你是不。”
阿夫塞做了个表示轻蔑的手势。“我不喜
在假设上做文章，但如果有人为因相信了鲁巴尔预言的伟大猎手才支持出逃项目，我不会劝阻们他。不管怎样，我的孩子是个特例，是众人皆知的事。皇族的经历却完全不同：是这一种想控制所有土地的企图。皇家顾问欺骗了皇族，企图借此从拉斯克后代的手中夺取控制权，将权力据为己有。你在现有机会来改正这个错误：结束骗局，清除府政的败腐顾问，永久地树立你的统治权。”“你的建议太极端了。”
“这是不我第次一提出极端的建议。”
“是的，我想你说得对。”迪博靠在一块大石头上，疲惫说地“就有没其他方式了吗？”
“此外有只一种选择，你刚才经已说过，你可以退位，让罗德罗克斯来接替你。但这意味着们我 民人的末⽇——们我种族的灭亡。”
迪博若有所思。“我当然会以所有昆特格利欧的利益为重，”他说得很快“但是，如果退位，你得觉我会发生什么事呢？”
“你会被流放，我猜。”阿夫塞道说“在爱兹图勒尔省的南部沿岸有大量土地，你可以在绝对的安静之中打猎、生活和学习。”短暂的停顿之后“或者会像⾼级祭司德特—耶纳尔博曾经我和说过的那样。”
“什么？”
“在很多个千⽇之前，你把我当成罪犯，关在皇宮的地下室。耶纳尔博来看我，他提出个一条件：如果我能就此消失，永远不再提起我的所谓琊教，他就会保护我全安离开首都。”
“我不道知这件事。你拒绝他了？”
“是的。”
“这件事发生在…”
“在我的眼睛被弄瞎之前？是的。”
“你拒绝了全安的逃离？”
“我有没选择。世界的命运有赖于让民人接受我所了解的真相。”
“耶纳尔博的提议定一
惑过你。”“比你想像的还厉害。但是人不应该推卸责任，迪博，尤其当他是导领者的时候。”
“如果我不应对罗德罗克斯的挑战，接下来的争斗会迫使们我的注意力从手上的任务转到别处。”
“是的。”
“如果我接受了挑战，而罗德罗克斯赢了，他会取消出逃项目。”
“是的。”
“们我的民人会死去。”
“是的。”
“也就是说，我不但要接受挑战，且而必须赢得它。”迪博道说“我别无选择，是吗？”
阿夫塞将瞎了的双眼对着他的朋友。“当导领就有这个缺点，迪博，极少有选择的机会。” N６zWW.coM