首都：贝尔科姆广场
阿夫塞的尾巴不耐烦地抬起又放下。哈尔丹一般不会迟到。们他约好了在贝尔科姆广场这儿见面，时间定在四分天。阿夫塞早早地就到了，还听到了礼拜堂传来的四声钟响。但钟声经已消逝许久了，哈尔丹仍然有没出现。
⾼克也经已待得不耐烦了。阿夫塞感到它肥厚的尾巴不断拍打着他的腿。⾼克受过训练，要只 们他静止不动时，它就会做这个动作，让阿夫塞确切地道知它在什么地方，免得行走时绊倒在它⾝上。但当⾼克变得不耐烦时，拍打的频率会越来越快。在现正是样这。阿夫塞弯下
，摸了摸它的肚子。之以所约女儿在这儿见面，只为避免在没人领路的情况下，他己自在通向他女儿公寓那蜿蜒的走廊內跌跌撞撞。
“你么怎想，⾼克？”阿夫塞道“咱们能找到她吗？”他去过女儿家几次，还大致记得么怎走。“咱们试试看。”他拉了拉⾼克⾝上拴着的⽪带，用手臂示意他想去的方向。⾼克出发一声
叫，表示确认。们他出发了。尽管⾼克在防止阿夫塞撞到商队或是跌下悬崖方面做得分十出⾊，阿夫塞仍然习惯于用手杖来感知面前的地形，以此确认己自的落脚点。鲍尔—坎杜尔原来为他特制了一
拐杖，但那在几个千⽇前发生的大地震中遗失了。眼下这精制手杖是很久前以瓦尔一克尼尔船长送给他的礼物，当时船长的尾巴被大巨的⽔生爬行动物卡尔—塔古克咬断了，尾巴再生期间，他就是用这拐杖帮助己自行走的。⾼克和阿夫塞稳步缓缓前进。在某个时刻，阿夫塞听到了脚爪磕在石头路面上出发的“咔哒”声，他立即向这位陌生的过路人询问己自是否走对了方向。后最，们他终于进⼊了哈尔丹住的公寓楼大厅。阿夫塞听出了拐杖敲在石墙上出发的
悉回声。⾼克乎似也记起了这个地方，为因它情不自噤地加快了脚步。走廊呈传统的“之”字形，给多个使用者留出空间。阿夫塞用胳膊夹住拐杖，伸出只一手拍击墙壁。拍到门板时，手会稍稍弹起，他以此来计算走过了多少扇大门。他拉了拉⾼克的⽪带，命令它停下。“是这家。”他道说。摸索一阵之后，他找到了镶嵌在门边的铜质门牌，用爪子敲了敲。有没人应答。阿夫塞又往木门前蹭了蹭，用手摸抚着门上雕刻着的装饰，确认这个标志确实属于他的女儿，个一研究动物种群的自然学家。“哈尔丹，”他叫道“是我，阿夫塞。”
仍然有没同答。
他弯下
，再次拍了拍⾼克。“她定一是被什么事绊住了。”他用慰抚的语气道“迟早会回来的。咱们先进去坐下，好吗？”⾼克出发轻微的“咝咝”声。阿夫塞弯下
，打开控制大门开关的铜门闩，走进屋子。他故意让大门敞开着，让哈尔丹回来时一眼就能看到他：个一昆特格利欧通常会被另个一昆特格利欧这种地盘⼊侵行为吓一跳，或许还会发生不必要的惨剧。刚进屋子，⾼克便出发 烈猛的“咝咝”声。“么怎了？”阿夫塞一边说，一边在爬行宠物⾝旁蹲了下来。随后阿夫塞己自也闻到了：鲜⾁，空气中一股⾎腥味。
“饿了，是吧？”阿夫塞对爬行宠物道说，温柔地挠着它的脖子。“好吧，哈尔丹或许不会介意我给你吃上一小块。”阿夫塞张大鼻孔，
人的香味来自屋子另一头。他稍稍停顿了会一儿，回忆着上次来这儿时屋子里家具的摆设位置。随后他放开⾼克的⽪带，用拐杖引导己自走向气味的源头。气味稍稍有点不太寻常，阿夫塞通常一嗅之下就能判断出⾁的品种，这一块然虽
是不
分十陌生，但他却无法立即做出判断。他记得出发气味的那地方靠墙放着一张桌子，哈尔丹通常不会在那张桌子上放置食物，那是的她工作台。阿夫塞走得越近，⾎腥味越浓。不太对劲，他想，她很少会在己自家里宰杀动物。如果是从市场上购买的⾁制品，它们的⾎通常经已放得差不多了。
阿夫塞感到腿上被拍了几下，⾼克就在他⾝旁；爬行宠物的“咝咝”声分十响亮，几乎像在往外吐口⽔——是这一种奇怪的、厌恶的音声，阿夫塞从未听到这位同伴前以 出发过这种音声。
他走到桌前，弯下
，伸出只一手臂摸索着。碰到了个一又大又
的东西。他抬起手，把手指放在鼻孔底下。手指上沾満了鲜⾎。他再次弯下
，试探
地摸抚着那个物体。
沉，圆圆的躯⼲，尚有余温，表面覆盖着一层耝糙的⽪肤。他用手指尖触摸着它。有没鳞片，有只耝糙的⽪肤。除了这个地方——有一些突起的小点。奇怪…小点乎似组成了某种图案。是个一文⾝！个一狩猎文⾝！
阿夫塞惊愕地直起⾝，靠在尾巴上。
是这一颗头，一颗昆特格利欧的头。
在觉睡吗？但是——
但是它
乎乎的，沾満鲜⾎。阿夫塞竭力控制着体內升腾来起的恐惧，再次俯下⾝去。他摸抚着头的后部，手指沿着球状脑壳向下，触摸到了颈后肌⾁群。肌⾁厚厚的，即使在⽪肤上都能感觉到肌⾁束的走向。后最，他的手停在宽阔的肩膀处。
躯⼲有没呼昅时应的有起伏。
他的手触摸着肩膀四周，感觉着肩膀与上臂连接处的关节。
突然间，他的手又被浸
了。同一瞬间，他的手指进⼊了⾝体——他感到了依附在骨架上的鲜⾁，感到了柔软的组织。是嘴巴吗？不可能么这快就摸到嘴巴。但它确实咧开着，像一张有没牙齿的嘴。阿夫塞的心脏在剧烈跳动，他的手继续在滑腻腻的洞中摸抚着，不断深⼊…
喉咙被整个切开了。头向下耷拉着，靠鼻口支撑在桌子上，使切口张得很大。他触摸时，微妙的平衡被打破了，尸体头部又向前滑行了一段距离。被割断的颈动脉实在是太耝了，断口处无法形成硬痂，里面又噴出一股鲜⾎，
在阿夫塞的手臂上。阿夫塞厌恶地菗出手，但紧接着，他意识到切口周围有没赘⾁。是这个女
。他用他的另只一手——有没沾上鲜⾎的手——触摸着斜挂在这女子
前的⽪质饰带。饰带上点缀着⼲涸的⾎斑，但他是还轻易地触摸到了他害怕摸到的东西，一枚雕刻着自然学家的针。死者是哈尔丹本人。阿夫塞伸手扶着桌子，好让己自站稳一些。但他立刻感到己自的手被割伤了。他立即菗回手。伤口是不很深，但很疼。他的爪子不由自主地伸了出来。阿夫塞用爪尖扣击着桌面，发现上头有很多碎玻璃茬子。
阿夫塞听到了一种音声：⾼克在正
食流淌在地上的鲜⾎。他摸索到了爬行宠物的⽪带，拉扯着它远离尸体。有那么一瞬间，阿夫塞想逃离这个地方，到外头寻求帮助。但他脑海中有关这屋子的影像被打散了，成了个一虚无的漩涡，个一恐惧的深渊。他強迫己自思考，进行逻辑推理。任何匆忙的举动只会使他摔倒，如果他能——
但思考只持续了一小段时间。发觉己自无法深⼊思考之后，阿夫塞向后靠在尾巴上，不断地号叫着。一声接一声的号叫。佛仿等待了无数个世纪之后，帮助终于到来了。 Ｎ6ｚＷＷ.ｃｏＭ