戴西特尔号
巴布诺道知这个时刻终将到来，她经已担了好几天的心。她在戴西特尔号的前甲板上，穿着极地夹克，⼲着分配给的她活：系紧船帆下桁和攀爬网连接处上的无数绳结。
托雷卡从后甲板处走过来，走上连接他舱室的舷梯。当他从戴西特尔的两只菱形船体的连接处走过时，巴布诺噤不住猜想：他究竟发现那个蓝⾊物体不见有多长时间了。他是是不考虑了好几天该么怎办？也可能他刚刚发现它不见了？他问过别人了吗？他会不会直接怀疑到了她头上？
她弯下
，重新系绳结，假装有没注意到他过来了。头顶上方，⾼⾼在上的灰⾊云彩点缀着紫⾊的天穹。“你好。”托雷卡道说，停在离她十步远的地方。一阵浓浓的⽩雾伴随着他的话从嘴里涌出。
巴布诺紧紧地拽着绳子，有没抬头。“哈哈特丹。”
“我想和你商量点事。”托雷卡道说。
她指了指攀爬网。“我有还很多活要⼲。能晚点再谈吗？”
“不，我认为在现谈最好。活可以等等再说。”
“克尼尔要我赶紧⼲完。”
“在航行中，克尼尔得为我服务。”托雷卡以少见的坚定语气道说“我的命令比他的更重要。”
她停止系紧绳结，站直⾝体。“当然。”
“我舱室里的那个东西不见了。”托雷卡道。
“哪个东西？”巴布诺假装无辜，重复了一遍。
“在弗拉图勒尔省找到的物体，带有奇怪手柄的蓝⾊半球。”
“哦，”巴布诺道说“你是说它丢了？”
托雷卡的手指蜷缩着，一种震惊的反应，是本能地伸出爪子的前奏。他明⽩了的她策略：巴布诺正把己自从被询问的地位转变成询问者。是这这场舞蹈的第一步，是避免被人直接询问尴尬问题的常用手段。在这一刻，他道知这件事和巴布诺有关，他最担心的事得到了证实。
“是的。”托雷卡道说，希望能将舞蹈接着往下跳一两步。“我是说它丢了。”
“你定一吃了一惊？”巴布诺道说。
“是的。”
“你问过克尼尔吗？看他是否道知——”
“巴布诺，”托雷卡突然⾼声道“我必须问你这个问题。”
要求直接回答是最不礼貌的行为。“你为什么要问我呢？”她道说。
托雷卡有没理会她。“我，”他再次重重说地“要问你这个问题。”
“我的真得去⼲活了。”巴布诺道说，抓住了攀爬绳，扯了扯，寻找松动的绳结。
“你拿了那物体了吗？”托雷卡坚决地道问。
舞蹈出现了中断，暂停了一小会儿。在
光下，昆特格利欧无法掩蔵谎言。且而，尽管类似的直接确认很少发生——大家都不愿让其他人得觉
己自退无可退——但舞蹈总会有收尾的一步。在后最的一刻，想避免做出回答的一方会被迫撒谎，期盼他或的她鼻口奇迹般地有没变⾊。托雷卡耐心地等待着。后最，巴布诺终于低下头。“是的，”她说“我拿了那物体。”
托雷卡转⾝注视着灰⾊的波涛。“谢谢你，”他开口道说“有没对我撒谎。”他的心一阵剧痛。他么这喜
巴布诺，可偏偏是她犯下了如此出格、如此严重的错误，深深地伤害了他。托雷卡对地盘有没
趣兴，但他看重己自的人私空间，这两者有显著的不同。“如果你要借用那个物体，你大可以跟我说一声。”他道说，竭力控制着己自的语气“发现它不见了之后，我的真急坏了。”“对不起。”巴布诺道说。托雷卡⾼兴地看到，说对不起时，的她鼻口有没变蓝。
“我道知。”他道说“那东西在现在哪儿？”
“托雷卡——”
“巴布诺，它在哪儿？在你的舱室里？”
“不在我那儿。”
“那么，它到底在哪儿？”
“托雷卡，我是了为你才么这做的。”
托雷卡的爪子伸了出来。“哪儿？”
“它消失了，托雷卡，样这做对你我都好。它掉进了⽔里。”
托雷卡闭上双眼，重重地
了口气。“哦，巴布诺，”他摇着头“你么怎能么这不小心呢？”“我是不不小心，”她道说“我是故意把它丢下船的，从你舱室舷窗扔出去了。”
托雷卡下一子坐在了他的尾巴上。即使巴布诺突然出手攻击他，他也不会感到么这震惊。“丢了？可是，巴布诺，为什么？为什么？”
“它是个不洁之物。它——缺乏善良。”她将鼻口直接对准了他，那双黑宝石般的眼睛毫无疑问正着看他。“上帝肯定希望它被深深埋蔵，”她带着挑衅的口吻道“以所她才会用石头镇住它。”
“哦，巴布诺，”托雷卡的音声沉重到极点“巴布诺，你…”他迟疑了，佛仿不知该么怎结束这句话，但后最，微微一耸肩后，他是还说出来了。“你这个傻瓜。”他向后退了几步。在他的记忆中，是这他首次从她面前往后退，而是不
上前去。“你找我加⼊地质勘探队的时候向我保证过，留下你不会让们我后悔。但是，我在现后悔了。”他摇了头摇“你道知那物体是什么吗，巴布诺？它是们我的救星。它是上帝的礼物。她把它放在我能发现的地方。如果你认为我随便在石头上凿凿就能发现她想隐蔵的东西，那你未免把我想得太強了。巴布诺，那东西是一条线索，个一暗示，一种建议——一种建造机器的全新方式。实心的块状结构也能发挥功用！柔软透明的连接线，和们我想像的中任何东西都不一样！那个物体可能是把钥匙，能及时带领们我离开这个即将毁灭的世界。你丢下船的不仅仅是它本⾝，你丢掉是的
们我最好的生存机会。”巴布诺为己自抗辩道：“但你己自也说过们我不了解那个物体…”
“我不了解它。你也不。但其他人许也可以。们我结束这次航行之后会回到首都。在那儿，我会把这物体
给娜娃托。她和其他一些最聪明的人会检查它，们他或者下一代中最聪明的至甚再下一代，总能彻底弄懂它，总能了解它背后隐蔵的原理。”托雷卡对己自也气得要命。他本该托别人把这东西带回到首都，而是不随⾝带到船上。但他希望能多和它相处一段时间，且而，更重要是的，他希望在由他本人亲自把它
给⺟亲时，看到她脸上的表情。我太自负、太自大了！他的尾巴“啪啪”地拍打着甲板，用如同利爪子般锐利的语言，将所的有愤怒都发怈在巴布诺⾝上。“以鲁巴尔爪子的名义，食草动物，你么怎能么这⼲呢？”她着看木头甲板，上面到处是脚爪扣出来的小裂口。“我是了为你才么这做的。我看到——看到你对它么这着
，看到它把你的魂都给勾跑了。它像是个漩涡，托雷卡，把你的善良都昅走了，把善良昅⼊了空
的、有没灵魂的深渊。”她抬起头“我是了为你才么这做的。”“我道知你说是的真话，巴布诺，但是——”他叹了口气，一声长长的、低沉的叹息，呼出的空气在他鼻口边形成了⽩⾊的雾气“地质勘探的全部目的就在于学习新东西。们我不应该害怕。”
“但有些东西是还不要去了解比较好。”她道说。
“任何东西都值得去了解，”托雷卡道说“任何东西。们我要做是的拯救整个种族。有只知识才能帮助们我做到这一点。们我必须摆脫们我的
信和恐惧，就像蛇蜕去它的⽪肤一样。们我不能在新发现面前充当懦夫。看看阿夫塞！其他人在‘上帝之脸’下是都懦夫，害怕得浑⾝发抖，但他却进行了逻辑推理。他发现了真相，就在这艘船上！们我不能——绝不能——输给他。们我不能害怕，为因一旦们我害怕了，那么们我——所的有人——都会死。”巴布诺的⾝体在微微颤抖。“对不起，”她道说“的真很对不起。”
托雷卡看出她是多么难过，多么害怕。他希望能靠近她，关心她，但他道知，么这做只会使她更害怕。最终，他轻声说了句：“我道知。”
她抬起鼻口，想着看他的双眼。“在现 么怎办？”
“南极探险结束之后，们我会暂时返回首都，装载给养，那时我会向娜娃托报告。然后，们我会返回弗拉图勒尔省的岸边。”
“可是，们我在那儿的工作是不 经已结束了吗？”
“本来是结束了。”托雷卡恶狠狠说地，随后立即控制住了己自的语气“结束了。但在现 们我必须回去，勘探、勘探、再勘探，直到找到第二个物体。有还你，巴布诺，以在你头顶上方照耀着的太
的名义，你必须发誓效忠于们我的事业、效忠于地质勘探、效忠于我，否则，除了把你留在首都之外，我有没别的选择。我需要你，巴布诺。且而，我——我希望你成为小队的成员。但这种事情决不允许出现第二次。们我在迅速成长，巴布诺——我是指们我的种族，必须抛弃童年时代的恐惧。效忠吧。”她举起左手，伸出第二
和第三手指的爪指，叉开了第四和第五手指，大拇指紧扣在手掌上：远古时期鲁巴尔表示效忠的敬礼。“我接受你的效忠。”托雷卡道说，语气不再苦涩。过了会一儿，他点了点头“接着系你的绳子吧，巴布诺。⼲活时别忘了祈祷。”
“祈祷？”她问。
他点点头。“祈祷那物体是不惟一的个一。”
被限制在船上⾜以使几乎所的有昆特格利欧都脾气暴躁。除了朝圣航行，船只一般很少会离陆地那么远，且而平常的航行总会隔几天靠次一岸，好让船上的人上岸打猎。
前往南极的旅行是次一漫长的航程，中间无法停靠。是时候释放在航行过程中积累的能量和情绪了。是该打猎的时候了。
潜⽔者是南极最常见的动物，但它们决是不惟一一种。从望远器中便能看到，这里有还其他好几种生物。这很幸运，为因潜⽔者对于昆特格利欧来说太小了，连个一人的一顿饭都不够，更无法満⾜整个饥饿的群体。
戴尔帕拉丝的尾巴拍打着戴西特尔的甲板，神情中充満期待。“啊，又要打猎了。”这位勘探队员道“终于来了。我的爪子疼了好几个十⽇了。”每个词都伴随着一片⽩雾。她转⾝面对倚靠在船舷栏杆上的托雷卡“你定一得和们我一块儿去打猎，托雷卡。准备好了吗？”
托雷卡着看船舷之外，注视着灰⾊⽔面上的相互撞来撞去的小冰块。“不，谢谢。”
“么这长时间了！该出去打打猎了。”
“我祝你一切顺利。”托雷卡道说，转过脸来着看戴尔帕拉丝。
“们我 经已认识好几个千⽇了，”戴尔帕拉丝道“可我还没能了解你。”
托雷卡正想着巴布诺。“有人能真正了解其他人吗？”
戴尔帕拉丝摇了头摇。“你道知我的意思，”她转动鼻口，着看托雷卡。“你可以杀死只一动物，为因对它的构造感趣兴。但你不愿了为食物杀生。”
“我用尽可能快、尽可能有没痛苦的方式杀死用于研究的动物，但在打猎过程中，动物往往死得很痛苦。”
“么怎会样这？”戴尔帕拉丝道说“要道知，你的⽗亲是阿夫塞。”
“是的。”
“有史以来最伟大的猎手。”
托雷卡转过⾝去，着看船舷外面。“阿夫塞经已——有多久？——十六个千⽇有没打猎了。”他轻声道说。
“那当然，”戴尔帕拉丝不耐烦说地“他瞎了。”
托雷卡耸了耸肩。“即使在那之前，他也只打过一两次猎。”
“但那是多么伟大的狩猎啊。所猎杀到的最大的雷兽；有还在这条船上，碰到的⽔生爬行动物卡尔—塔古克！直到今天，们他仍然在谈论他的技巧。”
“是的，”托雷卡道说“直到今天。”
“他是‘那个人’，鲁巴尔预言过的伟大猎人。”
“或许吧。”
“你不打猎，会使你的⽗亲蒙羞。”
托雷卡转过⾝来，定定地着看戴尔帕拉丝。“别跟我说什么我对我⽗亲负有责任。对⽗⺟的责任，你和其他任何人都无法理解这一点。”
托雷卡大步离开了，穿着隔热鞋的脚重重地踩在甲板上，出发轰雷般的响声。
戴尔帕拉丝呆呆地站在原地，內眼睑不断眨动着。 ｎ６Zｗｗ.Coｍ