首都
阿夫塞躺在宮殿外的草地上，太
暖融融地照在背上。⾼克躺在旁边，厚实的尾巴与阿夫塞的尾巴放在起一，阿夫塞希望想像出地面的全貌，但时间隔得太久了。草地，当然是绿⾊的；有还太，耀眼的⽩⾊；天空，极有可能是紫红⾊，
据太晒在背上的暖和程度来判断，天上也有没云彩；⽇间月呢？当然，今天是这个千⽇內的第590天。他做过计算。“大个子”应该⾼挂在天空，处于由亏转盈阶段。“奔跑者”的位置应该低得多，它应该几乎是満月。尽管上次看到这些是许久前以的事了，但要只需要，这番景象仍会出在现他脑海中。但是颜⾊到底有多实真，细节有多接近事实，他却再也无法判断了。
音声显得更实真一些，有还气味和触摸。他能听到昆虫鸣叫——头顶上有一小群藌蜂，另外个一方向传来一阵阵唧唧声，闻得到飘来的花粉，有还拴在附近的家养食草动物啃断的青草味儿。此外，他还能感到部腹下方硬坚的土地和青草叶子那⽑糙的边缘，有还 腿大下庒着的鹅卵石，是不很舒服，但还没难受到想换个势姿的程度。
地面微微颤动。有人走近了他。阿夫塞抬起头。
“是谁？”
“是我，迪博。”
“迪博，”阿夫塞放松了，长长的下巴搁在地面上“你的脚步声比前以轻了。”
“是的。”国王道说，从音声的方位判断，国王经已换了位置，向阿夫塞右边移动了几步。
“感觉么怎样？”阿夫塞道问。
“我得觉太神奇了，”迪博说“感觉比前以任何时候都好。但我得告诉你，等这一切结束时，我会吃下整头角面，当作对我己自的奖赏。”迪博停顿了会一儿“当然，那是说，如果我赢了的话。”
阿夫塞的尾巴竖在空中，他无精打采地甩动着它以驱赶昆虫。“想法要积极点，我的朋友。有还，你可以想想那只角面，如果么这做能够提⾼你的战斗力的话。”
们他安静了一阵子，是老朋友之间那种令人舒服的安静，有没人想打破沉默。远处的昆虫仍然唧唧叫着。
“阿夫塞？”
“什么，迪博？”
“与罗德罗克斯相比，你对我有什么评价？”
阿夫塞伸手摸抚⾼克，手沿着⾼克的⽪肤来回移动。“我从来没看到过罗德罗克斯。”
“是的，你没见过他，但你肯定有个观点。”
⾼克的⽪肤被
光晒得很暖和。如果这头爬行宠物独自待着，阿夫塞肯定它此刻经已躲进了树
，但⾼克是总不愿意离开它的主人。阿夫塞站了来起，沿着地面由扩张的系构成的微微突起走到临近的树下。⾼克在他旁边轻轻走着，満⾜地
着气。树下很凉快。“罗德罗克斯的嗓门很大，且而好战。”阿夫塞后最
道说。“而我是不。”迪博道说，佛仿 有没做到这两点是个失败。
“你很平和，易于相处。”
“他比我強壮，阿夫塞。即使经历过这些训练之后，我仍然认为他比我強壮。”
⾼克蹭着阿夫塞的腿。“从体能上说，是的。”
“阿夫塞，自从们我第次一见面，我就对你的才智敬仰不已。我道知我是不世界上最聪明的人。”
阿夫塞什么都没说。“如果我既是不最強壮的，也是不最聪明的，那么罗德罗克斯可能是对的，或许我的真不适合担任导领。”
“有还其他需要考虑的因素。”
“除了智力和体力上的技能之外，还能有什么别的因素？”
“有还仁慈，迪博；有还清廉与正直；有还在逆境中依然坚持做正确的事。这些是都你的优点，迪博。且而，好的领袖应该其备的正是上述这些素质，而是不其他任何东西。”
迪博沉默了会一儿。“谢谢，”他道说，随后继续道“但在现，和肌⾁与大脑比来起，这些素质没什么价值。我的真有希望在与黑死兽的战斗中胜出吗？”
“如果天上有上帝，你会赢的。”
迪博发愁说地：“这句话，从个一将上帝揪下神坛的人口中说出来，我有没感觉到丝毫安慰。”
阿夫塞的面部表情是精心掩饰的空⽩。
黑死兽经已被关了好几个十⽇了。关它的围栏很大，位于竞技场的北方，围栏壁由石块匆匆搭建而成。事实上，围栏自⾝比竞技场大得多。黑死兽曾想爬上石壁，但却失败了。尽管它后以也偶尔试过几次——或许忘了前几次失败的尝试——但总的来说，它在现基本上经已安于囚噤生活。
围栏壁南端与菱形竞技场的个一顶点相连。每隔十天，人们便会通过竞技场墙壁上的一扇小门将一头铲嘴赶进围栏，为黑死兽提供食物。
迪博常来观察黑死兽。围栏壁上搁了把扶梯，通向石壁的顶部。迪博在顶部一坐就是很长时间，他的腿在围栏內随意晃
着，尾巴则垂在围栏外头。迪博发现，有只在狙击和屠戮铲嘴时，黑死兽才显出点⾼兴的模样。即使被关在围栏里，它仍然是个令人恐惧的家伙。但它⾝上也有优雅和⾼贵之处。迪博的观察点位于那头野兽的下风处，要只他坐着不动，它
本不会理睬他。他⾝旁的围栏壁顶上放着个小书包，书包里放着书本、纸张和一些写字用的⽪子。迪博听到有人爬上了他靠在外墙上的扶梯，出发“嘎吱嘎吱”的木头受庒声，他不噤奇怪会是谁。他扭过头，只见罗德罗克斯正爬上来。迪博站起⾝，沿着围栏壁顶部走了一小段——它的宽度也就刚好能下脚——离开扶梯顶大约五步距离。
罗德罗克斯爬到梯子顶部，但他有没朝相反方向走五步，在他与迪博之间留出传统的地盘缓冲地带，而是径直坐下。爱兹图勒尔省长省所做的一切都暗蔵挑衅。
围栏壁⾼处的动静昅引了黑死兽，它出发一声雷鸣般的吼声。迪博得意地注意到，有那么一瞬间，罗德罗克斯的爪子在⽩天的光线中弹了出来，回应猛兽的吼叫。他并不像他表现的那样无所畏惧。迪博是个模仿天才，小时候，他就以模仿皇宮工作人员的音声而著名。他想模仿黑死兽的叫声，然后再看一遍罗德罗克斯害怕的样子。但他是还选择了谨慎从事，什么也没做。
“你在这上面花了很多时间，着看这头野兽。”罗德罗克斯道说“看到会导致你死亡的生物，你肯定怕得要命。”
迪博的语气懒洋洋的。“随你么怎说好了，罗德罗克斯。”他转过头去，着看那头蠢乎乎的畜生。应该说，着看另一头愚蠢的畜生。
罗德罗克斯突然指着迪博的右手道：“你么怎了？”
迪博抬起手臂。他的两
手指不见了。“你是说这个？”罗德罗克斯的牙齿劲使地磕在起一。“国王往嘴巴里塞东西太快了，把己自的手指都咬断了？”
迪博想对他做个一古代常用的经典手势，但他的手上缺少那个手势所需要的关键手指。“是不，罗德罗克斯，是不 么这回事。这几
手指是训练时失去的。”罗德罗克斯显然不关心迪博的伤势，毕竟，手指很快就能长出来。他低头着看黑死兽，后者正沿着围栏的长度踱步。“我把只一胳膊捆在背上也能打败那头野兽。”罗德罗克斯挑衅地道说。
迪博脸上的表情难以琢磨，他同样低头着看关在围栏里的野兽。“我会做得更出⾊。”他后最 道说。 n6Ｚww.ＣＯm