枫林渡。
已近黄昏，这也是枫林渡一天中最忙碌的时刻，接载行旅的最后一次横渡应该就在这时候到达，行旅上岸后，或行或止，也就在这时候决定，车马上路的也该在这时候上路了。
平
每到这时候，枫林渡便
作一团，马嘶声、车轮声、叱喝声、吵闹声，使得人头昏脑
，那种赶路的匆忙，就是看着，也令人不由紧张起来。要进城，这时候便非赶不可。
今天却例外，横渡没有来，枫林渡出奇的寂静。那些要接载客人的车马轿子，仿佛都知道不会再有横渡泊岸，全都走得一干二净。
渡旁的那座酒寮平
这时候已经很静，今天却更静得出奇，堂上只有一个客人，而且已经有些醉意。那个人坐在那里，倒了半碗酒，他的手仍然稳定，举碗就
，一口气倒下肚。柜台那边的老掌柜，苦笑地摇头摇。
那个客人将空碗置于桌上，拈起一
竹箸，轻击空碗，一面低声唱道：秋
冷并刀，一派酸风卷怒涛。并马三河年少客，
豪；皂栎林中醉
雕。残酒意荆高，燕赵悲歌事未消。
意昨车声寒易水，今朝；
慷慨还过豫让桥…
歌声沉低，但却能字字清晰地传入老掌柜的耳中，耳膜有如被针刺般生痛，老掌柜神色微变。
那客人唱罢丢了竹筷，扭头向老掌柜叫道：“再来一壶！”
这座酒寮本来就是间小野店，老掌柜是老板，亦是伙计。
老掌柜应声送上一壶酒，道：“客官请用。”
“这酒不错，你也来喝一碗。”
那客人倒了一碗酒，往老掌柜的嘴
送。老掌柜急急摇手道：“小老儿只是一个下人，怎敢…”
“人就是人，哪有上下之分？来，相见也是有缘，就算
个朋友，除非你嫌我这个人，
于下。”“客官言重了，是小老儿高攀不起。”老掌柜惶恐地道。
“哈哈哈…”客人大笑：“你这不是睁着眼睛说瞎话么？你至少比我高半个头，怎说是高攀呢？”
这老掌柜个子的确很高，客人估计得没错。
“小老儿不是这个意思…”
“既然不是这个意思，那你就喝了它！”
老掌柜见他态度坚决，只得接过酒碗，谢了一声，一仰头将酒倒人喉中。
“这酒风味独特，可是自酿的？”客人笑问。
“是的。”
“酒中好像掺有白花菊粉？”
“不，是黄花菊粉。”
老掌柜双目一亮，道：“你是…”
“天堂鸟。”
“啊！原来是您。我是白头翁。”老掌柜轻声道：“我方已将渡头关闭了一整天，就是为了等您驾临。走，咱们到地窖中谈。”
老掌柜关上店门，引领客人进入内堂地窖。
所谓地窖，实际上就是酒窖。
在一张小案桌上点起一盏小油灯，两人相对而坐。
“我叫孙杰，一般人都叫我孙老爹。”老掌柜自我介绍。
“我叫小沈。”客人并未说出名字：“我所需的东西可曾准备妥当？”
“全准备好啦！”孙杰自抽屉中取出一个油纸袋，递给小沈，道：“所有的身世背景资料都在袋内，您的姓名叫沈陵，原是保定府衙中的书吏，奉调大名府就任。除了调职文书外，其他资料
记后请焚毁。”“多谢。”小沈收妥油纸袋，长身
起。“您请稍候，小老儿尚有事相告。”
孙杰喊住了他：“昨
专使捎来消息，对方大批密探在冀鲁境内，秘密搜捕可疑的江湖人士。老爷子特别待请您务必随机应变，并可全权决定工作步骤与方法。”“哦！有这种事？”小沈点点头道：“我会遵照指示理办，并请上复老爷子，如无特殊紧急事故，切勿派人与我联络。”
他心中却大为震惊，对方莫非知悉靖安侯网罗江湖高手的计划？缉捕落案的江湖人士，那是当地卫所官兵与地方衙门治安人员的职责，何敢劳动东厂那些大菩萨出面？
他认为其中必有问题，很可能组织中出了内
。他暗自警惕道：“我得小心了，说不定对方的目标就是我。必要时我得隐藏实力，以免
了底细。”街河上的舫舶，此刻都点上灯，沿河望去，但见繁星密布，弦管和笙歌，在夜风中沸腾聒耳，显现出一片繁华热闹景象。
在靠近龙王庙繁华街道的几条胡同，是著名的玩乐去处，秦楼楚馆，都张灯结彩，
宾接客。是以不但走马王孙，纨绔子弟喜欢
连，即使是普通的游人，也大都要来看一看。在这些销金窟之中，有些班子来自扬州，有些来自苏杭，有些则是京津或本地的北地胭脂，各自高张
帜，惹得那些达官贵人和富商巨贾，纷纷效那蜂蝶轻狂，呼朋引类，夜夜盛筵，真个说不尽的绮旎风光，冶景象。沈陵在席上所有的人之中，看来最年轻。
不过他也和席上其余七八个人一般，虽是穿着便服，却看得出是食俸当差的吏人。
这一家
馆的姑娘们，川不息地进出，伺候这些都是有些恶势力的大爷们。因此，当帘子挑起，进来一个女人时，那些已喝了不少黄汤，正在喧闹调笑的客人们，都没有加以注意。
沈陵看起来也有醺然酒意，他身边的那位小莉姑娘刚好走开了，所以有余暇打量那进来的女人一眼。
他只看见这个女人的侧面，但见她面颊和颈子的皮肤细
，看了令人心动。然而右眼角的一块比制钱还大的紫胎记，却将这一切都破坏了，使人不难想象她曾是个美貌女人。也就是说，虽然她的轮廓眉目都长得很好，但这块胎记，却足以把所有的美感都破坏无遗。
席边那个弹琵琶的歌女，在瑧琮声中，轻启朱
唱道劝君今夜须沉醉，樽前莫话明朝事。珍重主人心，酒深情亦深。
须愁
漏短，莫诉金杯满。遇酒且呵呵，人生能几何？
那是一出“菩萨蛮”词牌，琵琶声和着美妙的歌声，引来席上三四个人大声喝彩叫好。
沈陵忽然瞥见帘边的那个脸有胎记的女子抬起玉手，他大吃一惊，倏然向右方数去的第三个人扑去，把他推跌在地上。
他这么一扑，不但碗盘跌了一地，发出大片瓷碎的脆响，并且还有几个人，被他一齐撞翻，滚跌地上，一时叫声和骂声大作。
但这时候在那个被他推倒在地的人，座椅的靠背正中，却多了一支袖箭，深深嵌入椅背内。
假如他不是及时被推倒，这支劲道十足的袖箭，无疑会贯入他的体内了。
沈陵子身才碰到地面，立即借力一滚，双脚微微缩起，恰从人
和桌椅间滚过，到了墙边，动作妙到颠峰。他子身刚一沾墙，就迅即跃起，在一片喧声中，向门口望去，这个脸有胎记的女子已经不见踪影，而门口的帘子亦未被扯掉。
沈陵心中方自一动，感到不妥时，突然一支长箭劲
入屋，来势之快，宛如闪电。他已来不及用任何方法击落那支箭，幸而他乃是在门口右方的墙下，外面的人，根本看不见他，是以此箭并非是以他为目标。
这支劲箭一闪即逝，随之而起的是一声惨叫。
沈陵转眼一瞥，但见刚才被他推倒的那个中年人，当
中箭，一望而知心脏已被贯穿了，死状甚惨。他立即舍去正门，冲入内间，迅即从后窗跃出去。
此时他不但没有丝毫醉意，反而矫健如生龙活虎一般。
出得后窗，他立即绕到前面，但见大门外有人影晃动，似是刚刚奔出去的。
也拔步追去，可是外面巷中有不少行人，根本无法辨认刚刚奔逃出来的人。
才走出七八步，猛感刀风袭背，他知道这是某个行人自后挥刀偷袭。
暗中一声冷笑，他一侧身躯，避过刀势，左脚顺势向后一蹬，啪的声，踢中那人腹小。
但见那人子身立时向后飞抛，口中惨叫一声，砰然落地，挣扎难起，大概已活不成了。
沈陵一击得手，身形仍向前飞跃，但才冲出两丈，面前的两个行人突然一掀外衣，齐齐掣出兵刃，一个使刀，一个使剑。
他们只是摆开门户，但沈陵却不能不刹住脚步。
巷内
馆内一片喧嚷骇呼，真有惊天动地之势。照这种张扬的情况来看，马上就会有巡逻的官兵和捕快赶到现场。
沈陵发现这两个截住去路的人，刀剑摆出的招式都十分奇奥，气势坚凝，显然皆是功力深厚的武林高手。
在这刹那间，他已将整个形势想了一遍。
他估计这个拦路截杀之人，每一个都必定练有某种绝艺，并且无疑是专门用以拦路袭击的武功，但由于自己必须隐藏实力，因此绝不可与对方硬拚，必须以机智化解危机。
由于他们没有戴上蒙面巾，本来面目已经暴
，虽说巷中光线暗淡，但在练过武功之人来说，已经是够看得清楚了。他们既是暴
了面目，显然已有充份准备和部署，认为定然可以取他性命。但这一点正也是他们的弱点，因为沈陵只要能够拖延一点时间，等到驻城官兵和捕快们大量涌到时，他们非躲开不可。
总而言之，沈陵只要设法拖延时间，就可逃出对方的天罗地网。
他双手在靴边抄出两把匕首，一长身扑向右方使刀的大汉，恶狠狠地挥动匕着，欺身疾刺。
那个大汉眼中
光一闪，似是奇怪他何以这般剽悍，竟敢抢攻。他同时略一提刀，迅急劈出。
沈陵的匕首，较之对方的长刀，短了一大截。所以对方如迅雷的一刀，不但登时把他的攻势瓦解，还使他不得不
叉匕首，硬架这一刀。“当！”一声，兵刃相接触声震耳。沈陵被对方这一刀，震退两步。
斜刺里一道剑光迅即光临，是另一个使剑大汉自侧面攻到，此人的动作迅速利落，时机配合得妙到颠峰，显然是擅长袭击暗杀的高手。
沈陵迅速向前一俯身，似乎极为勉强地让过敌人这一剑，反手劈出一匕，
开敌人。但这么一来，他已陷入腹背受敌的险境中。
使刀的大汉紧接着挥刀斜劈他的颈侧动脉要害，他虽用匕首架开，可是已显得手忙脚
。他迅即以背靠贴巷墙，以便减少被攻击的面积。
可是此法对付一般人有用，但目下这两个人皆是武功
湛之士，效用就大打折扣了，而且这么一来，就无法突围逃走。除非他使出真功夫，否则只有挨打的命运。那两个大汉却泛起狞笑，向他一步步迫近。
他之所以隐藏起真功夫与对方
斗，闹得险象环生，一方面怕底，一方面怕遭到箭攒。因为他早已估料到，对方敢于公开截杀，一定是仗着高处尚有箭手在监视之敌。
他认得刚才
中同伴的那支箭，该箭大有来历，并非普通的俗翎，所以才主动与两大汉斗，不让那隐身箭手有发的机会。搏斗之势一成，两大汉反而成了他的掩护，隐身高处的箭手，受到妨碍而不敢胡乱发箭。
巷外的街道上，已隐然传来吆喝和杂沓的蹄声，一听而知是维持治安的官兵与捕快们的声响。
使剑的大汉心中焦急，首先发难，唰唰唰一连劈刺出三剑。
右方大汉亦趁隙出手，刀势如雷霆，斜劈他
腿之间。沈陵眼神一变，背脊微微一弓，借着那巷墙的阻力突然跃跳两三尺，接着双脚缩起猛然向使刀大汉
口蹬去，手中的两把匕首，随时准备封架另一大汉的长剑攻击。他这一跳和一缩，敌刀便落了空，而他借巷墙抵住后背，迅急以脚蹬出的反击，完全违反常情，怪异之极。对方做梦也想不到他的反击，反应不及，被他双脚蹬中
口，发出“砰！”的一声。在同时之间，使剑的大汉，猛然施展出一招
妙的剑法，剑光恶毒的攻来，直取颈上要害。恰好他一脚踹中，使刀大汉立即借那反生的力量，扭开上半身，左手乘机掷出匕首。
敌人那口长剑，险之又险地从他头边掠过，他的匕首也没击中敌人。
使剑的大汉一剑落空，怒喝一声，左手剑诀突化掌式疾劈。
沈陵本
闪避，突然眼神一变，好像闪避不及，任由敌掌击中自己的腹小，体身被震得贴墙飞出五六尺，才砰然一声掉在地上。使剑大汉定睛望去，只见他扒在地上，动也不动，那张凶悍的面上，
出满意的笑容。他提剑行去，正想向沈陵补上一剑，突然听到使刀的同伴在大声呻
，同时巷子两头都出现了很多人影。在靠近街那边的巷口，不但人喧马嘶，同时还有许多灯笼，正要入巷。
使剑的大汉马上改变主意，瞬即转身上前拉起同伴，挟着他跃过了巷墙，很快就消失在黑暗中。
这时在胡同内几家
院出来的人，以及从巷口进来的官兵，都看到有人拿刀提剑，跃出巷墙。许多人都鼓噪起来，七八名护卫冲到沈陵倒卧之处，灯笼光照耀下，但见他手中还握着一把匕首。
领队的校尉是个壮健的中年人，微微皱起的浓眉，显示出他的机智。
他吃惊地亲自动手，把地上的人翻过子身，道：“咦！怎么是沈陵？”
“他活不成啦！”一个护卫道。
那校尉面色一沉，瞪了护卫一眼，抱起沈陵。
另一名护卫碰了先前说话的伙伴一下，低声道：“别多嘴，那人是上司的朋友。”
那护卫抱着沈陵，大踏步行去，来到肇事现场
馆，一迳进去。“刘老爷你来得好，若是换了别位老爷，那就惨啦！”一个汉子满面堆着惊慌的笑容道。
刘老爷面色沉寒，冷冷道：“我来你们也好不了。”
他发觉口袋中多了一件沉甸甸的东西，不问可知乃是一封银子，最少也有二十两重。
当然，那是这个汉子巧妙地
入他袋中的，他也知道这些人的手法利落得很，一定不会被别人看见。“刘老爷，屋子里已有一个死人，小的已经受不了啦！现在又…”
那校尉眼睛一瞪，怒道：“这一个是我的朋友。”
汉子忙道：“啊！啊！那又不同啦…”
“废话！”校尉叱道。
汉子看了沈陵一眼道：“沈老爷也是
客人，他出了什么事？把他放在这边的一间，好不好？”姓刘的校尉不作声，跟他行去，到了屋内一间房间里，便将沈陵放在木板
上后，迅即离房，赶去查看和勘验那边的命案，出房之时还将房门带上掩好。上的沈陵突然睁开眼睛，把憋了很久的那口气，吐了出来。外面人声噪
，似乎除了原先的官兵之外，又来不少公门捕快。这个房间内，桌上总算还有一盏残灯，发出暗淡的光线照耀着。
虽然可以看见房中的景象，但这间破败简陋的房间，加上这一盏
灭的残灯，却使人不
泛起了凄凉孤寂之感。这等景象，正好像沈陵目前的处境，也像他所效忠的组织的处境，整个大环境似乎都对他们十分不利，完全是挨打局面。
刚才席上中箭死去的，是潜伏在对方的得力人员，今
的宴会，乃是迫切中的安排，以便迅即从他那儿接取一件关系重大的情报资料。可是这一次不但失败了，而且由于他急切中出手掩护抢救的那个人，连他自己的身分也暴
出来。因此，才有后来拦路袭杀之举。照早先的情形分析，对方分明亦得到正确的情报，
悉这个宴会的秘密。而对方不但彻底破坏摧毁了他们的计划，并且将计就计，利用“同舟共济”的心理，故意在众目睽睽之下，向那人施以暗算。
果然马上就将他的身分揭穿，随即加以袭杀。
沈陵沮丧了一阵，才努力振作起精神，自己安慰自己道：“他们没杀死我，算不得大获全胜。我抢救同伴之举，对方说不定认为我只是事急临危救人，而非靖安侯的组织中人。若果如此，事情似大有可为，我得赶快找出对方的主事人，加以搏杀，以挽救危局。已被杀死的老陈，是极富心机的人，也许他会预防到有失，而暗中留了一手也说不定…”
他迅速跳下地，奔到窗边，从
隙向外望去，目光一转，就看到对面的屋顶，似乎有人蹲在那儿，遥遥察看这边的动静。他马上就联想到
死老陈的那支劲箭，心下大为凛惕。沈陵略一计算距离，发觉那人所蹲之处，距刚才饮酒作乐的房间，至少有十丈以上，在形势而言，倒是十分吻合，恰好可以居高临下，望见房中饮宴诸人的动静。
在这等黑夜之中，相距远达百步以上，竟能够一箭中的，而且劲道之强，贯穿了
膛，这等箭术，即使是宇内第一的武林名家高手，也不得不惊骇万分。尤其更为可异的是如此强劲的长箭，发出时居然不闻弓弦响声，而破空之声，亦完全不闻，可见得此箭速度之快，无与伦比。是以箭到之时，尚未闻声。
沈陵忖道：“这种箭术，除了名震
外的雕手北宫望之外，别无他人。听说死在他那张天狼弓之下的江湖豪杰已为数不少，想不到他也做了东厂的密探！”他看了一阵，忽见对面屋顶上的人影，隐没不见，似是已离去，当下心中稍感宽慰。
窗外稍远处的院落，灯炬高举，照得有如白昼，有不少持戈佩刀的护卫，正在走动。
这大名府与京师相距三四百里，城临漳、卫二水之北，是通往鲁豫两省的重镇。依照明代兵制，各郡府皆设卫所。
由于近年盗贼狂起，道路不靖，所以较大的郡府，治安渐渐依赖各卫所的官兵。
因此，这
馆发生血案时，在巡逻中的总捕刘定华，才会闻风赶来，处理此案。这时有些捕快和护卫，走出大门外，仰头四望。
沈陵晓得他们正在勘察发
长箭的地点，心想那名凶手已经走了，哪里还查得出眉目。忽然他看见一张
面孔，在院落内的人影中，晃来晃去。这张面孔他死也不会忘记，因为此人正是早先持剑袭击他，最后劈了他一掌的人。
所有的人，包括总捕刘定华和本府捕快头领，都不敢向他问话，更不敢妨碍他的行动。
沈陵自然晓得个中原因，敢情这个相貌剽悍的人，穿着的是款式质料都特别的衣服。那是一袭青色的绫段长衫，
身处略略收紧，与一般直身的长衫不同，佩着宝剑，举止间出飞扬跋扈的神色。这种衣服，正是直属天子的东厂和锦衣卫的外出便服。东厂是皇帝特设的一个机构，现由宠信的太监梁芳主持，专门侦察朝臣行动，权力极大，任何官吏，都可以罗织罪名，陷于刑狱中。
锦衣卫是皇帝的亲军，用以保护宫
，执掌巡察缉捕，和理办诏狱之责，卫中的刑具十分残酷，死于毒刑下的，不知有多少人。以上所说的厂卫，事实上都是皇帝的耳目，不论换什么人主持，免不了潜求暗访奇才异能之士，作他们的爪牙密探。
沈陵见到那个佩剑长衫大汉，一望而知是东厂的旗校。
他们除了武功超群之外，还有天大的势力作后盾，只要是任职官家之人，无不知道他们的权势和厉害，所以谁也不敢惹他。
这时沈陵暗暗担心，如果这厮要察看一下自己的死活，刘定华当然不敢拒绝。一旦见面，势非动手不可，那时自己只好下杀手了，当然必定会引起轩然大波，可是自己又不能束手待毙呀！他感到非常烦恼。
但见这个剽悍大汉，东看看，西看看，却没有询问什么，忽然走出大门，扬长而去。
沈陵松了口气，又等了一会，总捕头刘定华推门进来。
他见沈陵没有死，又是惊讶，又是
欣，道：“沈老弟，你们到底搞什么鬼？”“一场无妄之灾，连我自己也搞糊涂啦！”沈陵耸耸肩道。
“依我看来，今夜之事，可大可小，闹大了的话，我老刘只好等着人头搬家。”刘定华苦着脸道。
“你这话是什么意思？”沈陵故作不懂地问。
“什么意思？”刘定华愁眉不展地道：“哼！圈子里的人也出现了，我处置如稍有不当，脑袋非搬家不可。”
他所称“圈子里”是指“宫里”的意思。
沈陵心知这回当真可能连累了这位新
的朋友，颇感歉疚，但自己的秘密绝不能。“你别发愁，我连夜逃到别处，永远躲起来就是。只要我不
面，他们就不会查究了。”“你有把握躲得过他们的耳目么？”
“当然啦！我只不过是大名府的一个小吏，认得我的人有限得很，我随便往那儿一躲，只要不碰见那个家伙，就没事啦！”
他说到这里，
中充满了杀机，敢情他已联想到如果能暗中杀死那个使剑的人，危险就去了大半，余下还有一个可虑的人，就是那个右眼角有胎记的女子，但好在她有此明显的特征，不难查出，亦杀以灭口。刘定华可没有觉察这个友人眼中
出的可怕光芒。“不错，你躲起来，我也把这个隐藏起来…”刘定华沉思道。
他并微微扬手，可是握着拳头，所以不知道他捏着什么。
沈陵
感地猜想他拳中一定藏着老陈想传递的情报，登时大为焦急渴望，恨不得马上抢过来瞧瞧。他表面上却装出一点也不在意，好像完全没有注意到他的话，说道：“老刘，我往哪儿藏起来好呢？”
刘定华想了一下，道：“当然是远走高飞，到南方去，越远越好。”
沈陵心生一计，道：“对，就是这样决定，我这一去今生今世，不知道还有没有机会和你重聚，咱们就在这里握别…”
他边说边伸出手去，声音和态度都非常诚恳热情。
刘定华也伸出手来，但却先将手中之物，换到左手，才与他相握。
在这一瞬间，沈陵已看见那是一张纸条。
“唉！你说的不错，咱们当真是后会无期了。”刘定华感慨地道：“我的朋友，又少了一个。”
沈陵觉得自己老是想着那张纸条之举，实在太过意不去，于是决心暂时忘了此事，恳切地握住友人的手。
诚挚的友情，暂时温暖了他的心，使他在这惊涛骇
和波诡云谲的日子中，感到无限窝心与宽慰。可是，那张纸条，他还是忘不了。
他本想坦白地把看一看那张纸条的渴望心情，坦白告诉刘定华，请求他给自己瞧瞧。
然而他在江湖中打滚了这么多年之后，深知人
的奇妙。例如拿目前这件事来说，刘定华的冒险庇护，已经足以说明他为人的尚情重义，可是沈陵若是郑重和坦白地要求他
出纸条让他看看，刘定华的反应，不是不肯，而是很郑重地探询原委，方始决定要不要出。这是因为沈陵的态度，引起刘定华的疑虑，所以加以重视之故。
沈陵决定玩一点手段，以求达到目的。
“你手中的纸条是干什么用的？”
他装出不在意的样子问道。
“是捡到的…”
“哦！”沈陵淡淡哦了一声，道：“你还有闲情逸致捡废纸玩么？”
“这是在死者手里捡到的呀！”
“给我瞧瞧。”
他说这句话时，仍然是不大感兴趣的声调和态度，可是他内心却非常紧张。
他故意淡漠含糊地索取这张纸条，完全是避免引起对方重视的一种手法。
刘定华道：“没有什么看头…”
沈陵听了这一句，那颗心顿时向下一沉。
幸而刘定华已经伸手摊掌，现出那张已皱成一团的纸条，接着说道：“你要瞧就拿去吧！”
沈陵心头一阵狂喜，面上可不敢有丝毫
，同时伸手去接的动作，也不敢太快。那纸团，终于到了他手中，他暗暗舒了一口气，同时以感激的心情，念了一声佛号。
他展开纸条一瞧，但见上面写着八个字，写的甚为工整，那是：
“灭烛留客，乐在其中”八个字。
沈陵皱眉道：“他这话无聊得很…”
“哪是什么意思？”刘定华问道。
“上句是说姐儿让他留宿之意，下一句乐在其中可不必解释啦！”
“哈哈！”刘定华反而仰天一笑：“若是如此，那一个男人不会得过快活的，他说的倒是真话。”
沈陵随手丢掉那张纸条，以表示他完全不把这张纸条当作一回事，但他脑筋却转得飞快。
他迅速忖道：“这张纸条，大概是老陈准备在没有机会与我当面说话时，便交给我，何以见得呢！因为一则这张纸条的字迹，十分端正工整，可见得是慎重考虑过之后，才小心写下的，如果不是有作用在内，何须写得如此郑重？二则他临死之时，还捏在手中，可见得本有传递之意…”
既然要他留宿
院，他今晚就不能离开此城了。因此他须得设法说服刘定华，使他也认为有改变计划之必要才行。他故意沉
一下，才道：“刘兄，你看我现下离去，会不会碰到那些人？”“这倒是很有可能。”刘定华点点头道。
“不如这样，我索
躲在此地，过个一两天，再乘夜逃去，你看可使得么？”“此地人多眼杂，而且人人都能来，只怕不甚稳妥。”
“对方也必定会这么想，认为我若是没死，必定想法子逃得远远，岂敢躲在人人可来的
院中？所以我若是躲在一个靠得住的姑娘的房间里，他们一辈子也找不到。”“你瞧那一个姑娘靠得住呢？”
“你去办你的事，我有办法。”
他把刘定华支走之后，立即从后窗翻了出去，离去之前没忘记拾起那张纸条。
仗着熟悉地形，以极迅速的身法，溜到一座院落中。
他绕到一扇窗子后面，定一定神，侧耳倾听了一阵，四下没有可疑的征兆，这才松了一口气，设法窥视屋内。
这扇窗户，不管有没有关上，都难不住他，而他所以如此小心，是因为前院的血案现场，仍留有相关人员，甚至还有东厂的密探隐身监视。
是以他目下绝不可发生任何意外，尤其是他好不容易又获得老陈的情报线索，更不可失败。
屋内灯火明亮，他的目光从窗
中透入，只见银灯之下，一个妙龄少女正在更衣。她这刻不但把外衣
了，连衣内也解了一半，出骨
均匀的身段。在灯光下，肌肤如雪，令人遐想。沈陵心中暗叫声不妙，眉尖为之大皱，但他的目光，却舍不得移开。
那个女子不知如何掉转子身，竟变成向着窗户。因此，沈陵此时把这个绮年玉貌的女美，一览无遗。
她以极优美的动作，
下了衣内，把另一件宽松的便袍穿上。沈陵透一口气，心中暗道：“老天爷保佑，别叫人发现我扒在窗户上窥偷才好。”
他恨不得赶快进去，为的是怕被人看见踪迹。
偏偏这个身材健美，面目妩媚的女子，正在更衣。如果他一闯进去，她准会惊得尖声大叫，以致惊动了别人，这便是他不敢贸然入屋之故了。
现在她虽已穿上衣服，但外间不知有人没有？所以他仍然不能冒失，还须咬牙熬下去。
那个女子终于走出内间，接着传来杯壶轻碰和倒茶的声音。
沈陵不敢再迟疑，轻轻揭开窗户，溜入房中。
他迅既藏身
尾的帘幔里，摒气静息等待。过了一阵，低微的步声传来，接着听到一声呵欠。
沈陵从帘
中望出去，但见入房之人，只有那女美一个人，此时大为放心。他知道自己如贸然出去，那女美定会骇得魂飞魄散。
因此他低声在帘后叫道：“小芳，别害怕，我是沈陵…”
那个名叫小芳的女美，仍然免不了吓了一跳。接着看见沈陵走出来，这才透口大气，浮起了笑容。
沈陵向外间一指，低声问道：“有人么？”
小芳摇头摇，长长的秀发向两边飞扬，风姿绰约。
“你怎么偷偷躲在这儿？小莉可知道？”
“她不知道。”
小芳咬住嘴
，娇魇上的表情，似嗔似笑，道：“不行，她如知道，我定会被别人骂死…”沈陵摇头摇，表示不是偷
之意。“况且陈二爷刚刚遭遇惨祸，你们是朋友，我更不可以跟你…”小芳接着道。
沈陵焉能不知这个道理？
在当时的
院里，讲究很多规矩，这些姑娘虽是卖笑的女，谈不到贞
和感情，但规矩是她们不许与老相好的朋友偷，正如“朋友
，不可戏”的道理相同。他苦笑一下，在一张椅子坐下来。
“小芳，我来此并不是要偷香窃玉，虽然我很喜欢你，但你说得不错，现在绝对不行…”
“那你来干什么？”小芳讶然道。
她的自尊心没有受到伤害，因为沈陵的话，说得很有技巧。
沈陵叹一口气，道：“你先给我喝几口热茶，好不好？”
小芳本来拿着一杯热茶，虽然她已喝过，但这等小事倒不必计较。
她轻轻啊了一声，走到他跟前，微微俯身，一手按住他的腿大，一手把茶杯送到他
边。她们受过训练，对于报侍男人都有一套，因此，沈陵尽可以放心，不怕她会把整杯热茶都灌入他嘴巴里。
而且他这样喝法，既舒服又香
，实在是一种享受。沈陵鼻中嗅到她的香息，口中喝着又香又热的茶，舒服之余，便不
记起早先所看到的丰
体了。他微微眯起眼睛，端详这个充满青春气息的俏丽的女子，目光移到她高耸的
部；恰好从她宽松的袍领，窥见
起的白皙香肌，以及一道深深的
沟，他赶忙移开目光，以免自己想入非非。小芳当然是看出来了，只微微笑一下，道：“别怕，我不会吃了你的。”
“胡说，男人也怕女人么？”
“如果你是个无赖，当然不怕。”
“这样说来，我竟应该遗憾自己不是无赖了，是么？”
“是的。”她很自然地一摆柳
，便坐在他的膝上了。小芳的行为当然不是没有把握。要知沈陵英伟
拔，潇洒脱俗，加上他们时时见面，笑谑不，是以小芳早已喜欢这个年轻男子。若不是碍于当中有一个小莉的话，她早就勾引他了。现在她口中虽然说“不可以”但她的行动，却显然地表示“可以”
沈陵心知如若处理得不好，她一气之下，可能使他此行目的完全失败。
他脑子一转，顿时有了计划，当下长长的叹一口气，装出满面忧愁烦恼之
。“你怎么啦？”她惊讶地问。
“我在本地站不住脚啦！”
“为什么！”
“因为有人要杀我。”
这话若是在平时，她绝不会相信。但刚刚老陈中箭而死，她亲眼所见，印象犹深，影响之下，马上相信。
“这怎么办？你快逃走吧！”
“要逃走也得想个稳妥办法，现在对方一定在外面守着。”
“这话也对，你有什么打算呢？”
“我想躲到明天半夜再溜出去，当然我不能躲在小莉那儿，免得被人猜到，将我搜出…”
小芳看他可怜兮兮的样子，有虎落平
的凄凉之情，当下不
起无限同情，冲口说道：“那么你就躲在我这儿吧，好不好？”
“我来此正是希望你能收留我…”沈陵感激道。
小芳心中充满了爱意，态度更为温柔地道：“你在这儿一定没事，谁也想不到的，不要说什么收留不收留这种话。”
沈陵点点头，他虽装出可怜的样子，但举止间仍然十分潇洒。
小芳更觉得应该义不容辞要帮助这个末路英雄，而且还不能勾引他，否则就变成意义完全不同的一回事了。
“你离开此地后，将前往可处？”小芳关心地问。
“我想逃往江南，离此愈远愈好。”
“今后你恐怕不能再任公职了，你将何以为生？”
“这点我倒是不担心，我可以到大户人家担任西席混口饭吃，应该不成问题。”
“说的也是。你今晚够累啦，早些休息。”
她说罢起身走到
边。
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