大庆班已到了镇上，孙继志见过班主，班主希望不住客栈，如果罗家能腾出几间房子来，那是最好不过。
孙继志和老太太商量，大宅附近，晒谷场另一边有五间房子放了些杂物，决定以后屋按置戏班子。
吴大舌头和“蛇皮”韩七立刻奉命带人去打扫那屋子。吴大舌头脚步有点蹒跚，说道：“老韩，今天午饭喝了点茅台，又喝了些莲花白，这两条腿好象有点不大听使唤了！”
“你姐！谁叫你贪嘴？遇上孙继志最好你到下风头去，他的鼻子可很灵，他要是知道咱们去偷酒…”
“娘的！我就不信他是狗鼻子…”说曹
曹就到，孙继志匆匆
面而来，吴大舌头只好走在韩七后面。“你们两个哪一个回去一趟，快点把萧大夫请来，大庆班有位当家的黑头发痧，要尽快救人…”
“我…我回去请萧…萧大夫…”吴大舌头回头就走，孙继志皱皱眉尖，说道：“吴凯怎么一瘸一瘸地？”
“噢！是上次敌人来捣乱到处点火…他救火时受了伤还没有完全好…”“待会叫他找萧大夫看看。”
“是的，孙先生。”
那五间屋子还没打扫好，戏箱等行头自然还堆放在大院中，好在前后院中都有树木，挡住了下午的毒太阳。
戏班大约有二十人左右，包括文武场在内，还有三个女的。
所谓“刮痧”相信一般人都听说过，而作大夫的，也都知道“痧”是什么毛病，如何刮法？但是，也不是每个医生都是内行的。
八绝书生对这种热天常有的毛病自然是手到病除，而萧奇宇刮完了痧，就坐在一些行头上和他们聊上了哩。
聊了一会，病人在树荫下睡了，其余的人由于屋子已打扫干净，都陆续到屋中去占地方，选
位。萧奇宇在每个戏箱上嗅了一阵，作了记号。
就在他正要离去时，忽见门外有个二十六七岁的人提着一个大鸟笼走了进来，那只浑身黑
，橘红色嘴的大鸟，一下子就
住了尺八无情的目光。九官鸟善作人语，有时几乎可以
真，但是养鸟的人，还是以“百灵”和“画眉”居多。由此可见，人爱鸟并非希望鸟变成人类的知己，而只是把鸟当作开心的物玩罢了。
正好这工夫，班主郝大庆由后屋走出来，而提鸟的人却进屋去了，萧奇宇说道“郝班主，在下告辞！病人睡一觉就无碍了！”
“真谢谢萧大夫！看来也只有罗大户才能延请到像萧大夫这样的人才！”
“班主过誉，其实夏日中暑刮痧这些小玩艺，不一定作大夫的才会，普通人肯学的话，也可以去做的。不过贵班主旦净末丑之中唯一的一位净角要是病倒不能登台，确是麻烦。”
“谁说不是，而明
就是寿宴吉，要临时向友班借角都来不及呢！”“贵班旦角有两三位，武生有几位？”
“也是三位，当家武生就是刚刚提鸟笼那一位…”
尽管萧奇宇并未回头看那武生，郝班主提起此人时，表情却有点怪怪的。
萧奇宇已经恍然，立刻告辞。回到罗家门前，一辆双马轮车刚刚停下，据吴大舌头说，是罗老爷子的姨母到达。七十多岁的王老太太，子身硬朗，喜欢热闹场面，更爱听大戏，所以一请就到。
罗老太太亲自和罗沣出
，王老太太牵着罗老夫人的手“呵呵”大笑着，说道：“
秋，你六十大寿，唱几天戏呀？”“姨妈，有您老辈在此，晚辈何敢言寿，戏嘛！是他们孩子们请的，说是非热闹一番不可，只唱一天…”
“怎么？只唱一天哪！”
“本来要唱三天，后来…又决定唱一天算了！姨妈里面请，林燕，扶老太太进去。”
王老太太说道：“只唱一天戏，人家戏班子大老远赶来，可真是吃肥走瘦了呀！”
罗老夫人叹了口气，跟在后面没说什么。
到了中院罗夫人住处，先上了茶点，端水为老夫人净了面，王老夫人四下打量说道：“怎么，其他亲友还没到吗？”
“姨妈，今年情况不同，除了您老人家，都没有发出请帖，失礼之处，以后再向亲友解释。”
“是怎么回事儿？花甲大寿，人生可只有一次呀！”
“姨妈，您不知道，一言难尽…”罗老太太说了近来发生一连串敌人
扰及罗湘失踪的事。王老夫人再乐天，也不由连连唏嘘，说道：“
秋，姨妈差点错怪了你，我以为你们明明知道我最爱听戏，把我请来却只唱一天，原来发生了这种事…。”晚饭后，萧奇宇佯作散步溜入沈江陵院中。哈达拥身说道：“萧爷，沈爷正在盼您来谈谈哪！”
沈江陵已站在正屋门内向他拉手，两人进入内间，萧奇宇说道：“沈兄，有话请说吧！”
“你先说。”
“沈兄，怎知我有话要说？”
“你来此的份身迄未扬开，无事不会冒险来此的。”
萧奇宇说道：“还是沈兄先说。”
“第一件事是，哈达今
外出，在镇上看到了两个人。这两个人同时在此出现，是不大寻常的。”“什么人？”
“就是‘东苦、西甜、南酸、北辣’中的‘南酸’‘圣手书生’古无师和‘北辣’‘无双刀’余恨天。”
萧奇宇愕然说道：“‘南酸’古无师，向以才华傲世，目无珠子，而余恨天又以刀艺无双脾睨天下，心狠手辣，这两个人怎么会在一起？”
“虽然不是在一起，却是住在同一家客栈之中。”
萧奇宇点点头说道：“这事的确极不寻常，还有吗？”
“第二件，我和哈达都曾见过两三次，有只九官鸟飞入飞出本宅，但未看清是飞入何人院中？而今
戏班到达，哈达发现戏班中有一人养了一只九官鸟。萧老弟以为是否巧合？”“恐怕不是巧合。”
“萧老弟也看见过那鸟飞入本宅？”
“不错，甚至于还飞入小金雀的屋中。”
“小金雀是何许人？”
“二少
屋中的丫头，来了约一年光景。”“萧老弟似乎知道的比我多一点。”
“也许，这也是因为你冒充老爷子，不大敢到处
走，而我就不同。”“萧老弟以为这件事有什么蹊跷？”
“可能有，但还没弄出头绪来。”
“‘南酸’和‘北辣’同时出现本镇，你老弟以为是不是冲着罗宅来的？”
“这固然言之过早，但该有六成以上的可能是冲着罗宅来的。”
“掘我所知，大师兄和这几人没有过节。”
“就我目前所知，罗健行和他的小师妹也无过节，可是他的师妹门下却来捣乱，而他师妹却未必知道。”
“这事你怎么知道？”
“我绝不是信口胡说的。这且不谈，我有个建议，希望沈兄立刻行动。”
“请吩咐！”
“这是什么话？”
“第一，沈某拖累了你和漓江之畔那位多情的司马姑娘，心实难安；其次、我虽比你大了很多，但不论处事经验、技巧以及武功和机智，皆难望你之项背。我说‘吩咐’二字有何不妥？”
“沈兄，咱们的事是周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。不必客套。请你马上建议罗老夫人，把罗沣放在你的身边，寸步不离。”
“萧老弟，如果把他放在你的身边，是不是比打包票还保险？”
“不，固不论把罗沣放在小弟身边师出无名，因我只是一个大夫，如何能保护他？况且我目前有很多事要暗中进行，诸多不便。”
“是什么事呀！沈某不便与闻吗？”
“的确不便与闻。”
“连我都不便与闻，这真是至高机密了。”
“也可以这么说，怎么样？沈兄，你以为我的建议如何？”
“为什么要如此？你是否把沈某估高了些？”
“我不会把沈兄估得太高，如把沈兄和哈达老管家加起来，试问，就算‘南酸’和‘北辣’齐来，也未必就能稳吃吧！”
“这…的确，至少我和哈达联手，可以支持一两百招以上。”
“那就够了。沈兄，这件事要马上进行，立刻和老太太说定把罗沣接过来。”
“愚兄遵命。萧老弟，你何不透
一点有关机密的事…”“好吧！这只是其中之一，比喻说，这大庆戏班之中，就混进了
细。大概要在明天寿诞之开锣后有所行动。”沈江陵
变，说道：“怎么个行动法？”“目前还不敢说，大致来说，不会是明火执杖，而是
毒的手法。”“似乎另外还有更机密的事。老弟，我沈江陵就怕别人会吊我的胃口，你不说出来，今天的觉就睡不稳，明天也会少吃几碗饭…”
萧奇宇抱拳一揖掉头要走，沈江陵拉住了他，说道：“萧老弟，你要是不说，我可要说一些你最不爱听的话了！”
“没有什么不爱听的话。”
“哼！当初紫燕真是瞎了眼，你说，我那一样能和你比？她要是嫁了你有多幸福？你多情、体贴，处处为别人设想，你这些年在各处奔波，没有一样是为了自身的事，也不是为了你本门之事，都是为了别人。你爱紫燕，甚于爱你的生命，你甚至愿意透支你下辈子的…”
“好好！沈江陵，我承认你厉害。我斗不过你，我就稍透
一点好哩…”他面色一黯，喃喃地说道：“罗湘死了…”“这是当然的，可是…见到尸体了吗？”
“在酒库内间女儿红大酒缸中，而且是三具…”
沈江陵猛然一震，连哈达也闯了进来，以惊凛、悲怒以及敬佩的目光望着他。
“二位千万要守口如瓶，不要告诉任何人，更不要到酒库去察看或在附近徘徊，这都会使暗中的凶手警觉，而无法把他揪出来，切记！切记…”说着，人已经走了出去。
哈达珠泪满面哽咽说道：“沈大侠…您说…这那止八绝…简直是他
的十绝嘛！没有他…那一年能破这件案子…”沈江陵没有说半句话，却深深相信哈达的话，尺八无情，非但是武林高手，更是武林奇才。
不久，罗老太太由林燕手中收到一张字条，听林燕念过之后想了一会儿，立刻就对罗沣说道：“沣儿，自这一刻开始，你到第四进东跨院去住，没有那儿主人的许可，不准离开半步。”
罗沣有点不愿，说道：“娘，那儿的主人不是沈师叔吗？”
“不错，在目前，对你来说，那儿是最全安的地方了！”
“娘，我在您身边不是更全安？”
“沣儿，娘的技艺的确并不输人，可是你要明白，双目失明的人，耳朵再灵，总是吃亏很大，一旦有棘手人物出现，娘恐怕兼顾不了你，咱们娘儿俩都会陷入危险之中。沣儿，你大哥迄无消息，八成已凶多吉少，只是在你大嫂面前，娘始终不作悲观的看法。只不过是安慰你大嫂罢了！你想想看，当初你二哥和三哥失踪时，是不是如出一辙，我们罗家只有你这条
了…”“娘，沈师叔就一定能保护我吗？再说，一旦敌人来犯，咱们不能萎缩，必须起而奋斗才行。”
“记住！人家要使我们罗家绝子断孙，甚至以蚕食手腕全部消灭，咱们唯一的反击就是不使他如愿，那就是保护你自己。你沈师伯的技艺，固然不如你爹爹，但‘快刀沈’之名也不是淌来的，加上哈达，必要时三人全一，就是绝顶高手也未必能得手的。”
罗沣虽然不愿受拘束，却怕母亲伤心，说道：“娘，您别为我
心，孩儿这就向沈师叔报到去。”“燕儿…”
林燕应道：“老夫人请吩咐。”
“先把沣儿送到第四进东跨院去，然后再回来把他的寝具搬过去。”
“是的…”
此刻韩七和吴大舌头经过萧奇宇的院门前，院门开了一
，萧奇宇在内低声说道：“韩、吴二位老哥，请进来喝一杯如何？”两人偷的酒正好已经喝光了，嗓门眼像是伸出小手来，却又不敢再去偷，一听有酒，立刻就礼貌起来哩，韩七弯着
甜着脸说着：“萧大夫，这…这怎么好意思叨扰。”“这就见外了！都是出门在外，为人作事的人，请进来吧！”
吴大舌头说道：“老韩，萧大夫既然有这份诚意，咱们也就不必客气了…”
两人被让入屋中，萧奇宇端上两杯茶，坐在一边不出声。这两个酒虫子发现桌子既无酒也无肴，有一股被骗的愠怒，韩七说道：“萧大夫，酒呢？”
微微一笑，萧奇宇说道：“酒是有，只怕两位不屑沾
…”吴大舌头说道：“萧大夫，你别客气，我们俩个对于喝酒，从不挑嘴，名酒当然好，劣酒也凑合了…”
萧奇宇说道：“这话我就有点不信了。两位是喝贵州回沙茅台及北平海淀莲花白的名品酒家，劣酒如何下咽！”
两人一楞，知道萧大夫耍了他们，而且知道他们偷酒的事。韩七马脸，说道：“萧大夫，你可别以为医术有两套，就咋唬起来哩！哥们两个要拾夺你…”萧奇宇笑笑说道：“当然，两位是高手，功夫深厚，要拾夺我，那真是举手之劳！”
“知道就好！”吴大舌头站起来说道：“萧大夫，光
只打九九，不打加一。我们是老伙计，你是刚来乍到，少说话多作事，口风紧一点没有错。”“是啊！”韩七也站了起来，端起面前的一杯茶往萧奇宇脸上泼去。那知萧奇宇根本不躲，撮口一吹，那茶水像变成了千万粒缺砂子，全部
回击中他的头脸及头上。韩七痛得尖叫一声，捂着脸蹲了下去。
吴大舌头拉着韩七的手说道：“老韩，你他娘的可别装孬扮傻，一杯茶水就受不了哩！那简直是屎泥换的…”
扯开韩七的手一看，吴大舌头惊叫了一声，原来韩七脸上布满了比豆粒还大的疙瘩，那样子极为可怖，不由仰头呐呐说道：“萧勉之，你莫非会变戏法…或者会什么
术？”“那既不是戏法，也不是
术，那只是一项小小的惩戒…”韩七呐呐说道：“萧大夫，莫非您会武功？”站了起来，似乎不大敢无礼了。
“又岂仅是会点武功而已…”说着右手一伸，突见袖中飞出一道碧光，只一闪，就穿透窗纸而出，但不一会这道碧光又自窗纸原孔中
回，他的右臂一伸，碧光又没于他的右袖之中。韩、吴二人面色大变“卜通”一声跪了下去连连磕头不已，说道：“原来萧大夫是飞仙剑侠之
，小的们有眼无珠，冒犯了萧剑仙…请剑仙恕罪…”萧奇宇淡然一笑，他不过是把玉箫
出。因他可以隔着一层窗上的桑皮纸看清院中另一边的树，且可看清枝桠，玉箫奇准地在枝桃上。由于部位及角度拿捏得好，所以玉箫在那枝丫上一弹，又自窗上原孔回来，一闪入袖。这两个家伙那会看出这诀窍来？只把他当作了飞刀飞剑之类高人呢！
萧奇宇说道：“你们二人偷酒之事我全知道，但可放心，本人不会告密。你们也不必怀疑我的份身，我是罗老爷子的好友，因他推介，孙先生才延请了我，隐在罗家调查三位公子失踪悬案。如我要对罗家之人不利，会有一个人活得成吗？”
“是…是的，剑仙，您是救苦救难的神仙，有您在…就是‘梅花三弄’裴蒂亲自来，你姐！也不是剑仙的对手了…”
“我的事绝对不许对任何人说，听到了没有？”
“小的不敢。”
“现在我派你们两人去作一件事…”
“剑仙请吩咐！”
“从现在开始，注意天空，如看到一只黑
红嘴的九官鸟飞入大宅或飞出大宅，一定要看清楚，她是由那个院落中飞出来的？或者飞入那个院中的？但要注意，你们只能在院外监视，千万不可进入院中。”“是的，剑仙。”
“不要叫我剑仙，以后仍叫我萧大夫！而且这一切绝对不可告诉任何人，也不可再去偷酒，要喝酒到我这儿来拿，办好此事，我还会告诉你们的主人重重地赏你们。”
说完，自桌下提出一罐山西汾酒，说道：“你们已喝腻了茅台和莲花白，可以喝点汾酒换换口味了！去吧！”
两人你看我，我看你，都不敢去拿酒。
萧奇宇说道：“不要耽误时间，快把酒拿走，更不可喝醉，误了我
待的事，有你们的好看！”“是…是的，剑仙…不，不…萧大夫，谢谢您的名酒…小的一定遵嘱照办…”吴大舌头抱起酒，二人深施一礼出院而去。
此刻罗老太太仍在和冯九谈话，聊来聊去，又扯到当时的事上去了。冯九喟然说道：“师兄这人是个烂好人，架不住三句好话，先不说别的，昔年那场大火，使大嫂失明，这还用问吗？不是那女人干的还会是谁？可是大师兄去问罪，大概对方几句话，就把师兄给打发回来了…”
“为了这件事…”罗老太太说道：“我也知道，有很多人不了解我，以为我怀疑那老鬼放火，仍和那女人一鼻孔出气是冤枉了他，可是他们又怎能体会到我的心情？”
“大嫂，我能体会到，不过，事已如此，一切都看在师兄面上，有人说：不是冤家不聚首。我却以为，今世能为夫
，总是缘份，别再给师兄脸色看了。”“怎么？你也以为这河东狮吼，委曲了你师兄吗？”
“大…大嫂…我就知道…小弟一份好意八成会惹您上火。这也正是所谓‘文死谏，武死战’的道理。不过为了师兄和大嫂，我就是受委曲挨骂也在所不惜的！”
“三弟，你这就误会了！自己人才肯说这种话，你不知道，自老大罗湘再次失踪…”老夫人有点哽咽了。这也难怪，罗家一共五个女人，已寡了三个，罗衣香未出嫁，自然也不该计算在内，反而是她这个老女人未寡。
“大嫂，您放心！如果老大真的已遭不幸，血债血还，本利一起找回来，以后他们再来捣乱，千万不要留情，来一个杀一个，来两个杀一双！”
“这个我知道，可是他们也诡得很！三弟，你什么时候走？就不能多耽一两天吗？”
“大嫂，您这么一说我就更难过了。并非我冯九不关心师兄、大嫂的事，而是我自己也遇上了麻烦，不亲自解决根本不行！”
“还有什么比我们罗家更大的麻烦吗？”
“大嫂，虽然不比府上的麻烦大，如小弟不出头，后果就不堪设想。”
“发生了什么事？”
“河南一家兵器铺子被人家放火烧了，说是由于为人制造的一批兵器不合规格，如我不出面，在一年以内，要把南七北六一十三省内的数十家兵器铺子给我烧光…”
“好狂的口气！这是什么人？听口气似乎颇有点势力，绝不是独来独往的角色干的。”罗老太太说道：“既然如此，我就不便强留你。早知有这件事，你也不一定非到明天去不可。”
“既是为了拜寿而来，总要明天在寿堂布置好拜过之后再走的。”
这一段话，都被罗老太太暗间中的姨妈王老夫人全听到了，王老夫人内心有了计较，决定寿
过后再谈这件秘密。
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