芬斯伯里公园里，尼古拉斯-德-昆西大步走进一家劣质咖啡馆，重重地带上了身后的门，女服务员吓得跳了起来，而柜台后面的厨师则瞪了瞪眼睛。德-昆西没理睬他。从黑暗之地到伦敦北部这个地区的漫长旅途弄得他心情很差，而这间咖啡馆让情形更加糟糕。他火冒三丈地想，这是最后一次允许汉弗莱选择碰头地点了。
他用黑色手帕擦拭着单片眼镜，环顾着肮脏的咖啡馆。空气中飘浮着浓重的油炸食物的气味，窗户上泛着水汽。嘶嘶作响的收音机里传出微弱的音乐声。快到中午了，除了角落里的一张桌子外，绿色的塑料椅子全都空着。汉弗莱-格兰维尔就坐在那里，正对一大堆香肠、培
、鸡蛋和烤豆子发动凶猛的进攻。旁边的盘子上，成片的吐司叠得高高的，与盘子做伴的还有一杯热气腾腾的咖啡。在德-昆西的注视下，他暂停进餐，响亮地喝了一口，小胡子上沾满了泡沫。面前的胶木桌子上摊着一份报纸，他边看报纸边把豆子往嘴里送，但他看得太入神了，没留意到豆子撒在了外套上。德-昆西取下大礼帽，用一只手理了理硬刺般的头发，企图平复下心情。他走到桌子边，把颀长的体身
进了椅子里。“格兰维尔。”他的语气比冰块还要冷上几度。
汉弗莱大大的脸上绽开了微笑：“尼古拉斯！你来啦！”
“并不是靠你的引导。在黑暗之地时，你为什么非要我们在这个猪圈里碰头？”
他的声音在无人的咖啡馆里回
。汉弗莱皱了皱眉头。“在谈到类似的事情时，我真希望你的声音能小一点儿，尼古拉斯。这样才能获得人们的支持。尝尝这里的食物吧。”他对着自己很快就要变空的盘子挥挥手“这是全伦敦最好的油煎菜，而且他们给的分量特别足。”
“我不饿，”尼古拉斯冷冰冰地回答“你这个蠢货，就不能把注意力从肚子上移开一分钟吗？”
德-昆西扫视了一眼四周，看到女服务员犹疑地在附近徘徊。
“咖啡。”他简短地下达了命令后，又转向了格兰维尔，他的同伴正不快地将最后一点儿蛋黄和番茄酱涂抹到吐司上。德-昆西指了指报纸“我们怎么忽然对世界大事感兴趣了？”
汉弗莱摇了头摇：“这是一份旧《秘闻》。我留着这份报纸是因为…几个明显的理由。”
他把老报纸推了过去，德-昆西用眼睛扫了扫头版。立刻就意识到了，所有的黑暗族民都记得这个故事。
“你唯一可以信任的线人”
黑暗之地秘闻
黑暗元106年，1月26
开膛手之子惨遭杀害！
作者：亚瑟-布莱克
今天，整个黑暗之地都处于一片震惊中，因为有消息说，被谋杀的该隐俱乐部老板詹姆士-阿凯尔实际上是托马斯-开膛手（也就是本区最高统治者）的儿子。两天前，一位年轻的厨房帮佣在这家私人会所的屋顶上了发现了阿凯尔
受摧残的尸体。他生前是黑暗之地上
社会的杰出人物，广受大家
。因此，听到他死亡的消息，本区的富人们的第一反应就是怀疑。目前，他的实真
份身曝光后，街上的普通民众也深受打击。在黑暗之地的历史上，还是首次有开膛手家族的子弟在家族血承仪式启动前被杀。大家推测最多的就是谋杀的动机。这是一场简单的偶然杀人事件，还是阿凯尔的名气和地位招致了灾难，让他成了心怀嫉妒的竞争者的目标？此外，黑暗之地的酒馆里
传着更为
恶的谣言：谋杀原因是有人发现了阿凯尔的实真
份身。人人须自危
可以肯定的一点就是，开膛手家族的私人军队（弓街察警）展开了空前绝后的调查，其规模和力暴程度都是前所未有的。短短四十八小时之内，就有一百多名黑暗族民被拘留讯问：迄今为止，还没有人获得释放。一位警官说：“托马斯将尽一切努力抓住杀害儿子的凶手。如果有必要的话，他会把黑暗之地连
拔起。人人须自危。”据与开膛手关系亲近的人士证实，眼下，只剩下两名子嗣能够参与家族血承仪式了。他们的份身和行踪依然是个秘密，受到了最为严密的保护。
“哗众取宠的东西，”德-昆西把报纸扔给格兰维尔，温和地评论道“不过，我并不需要详细的提醒。毕竟，那是我们干的。”
汉弗莱挥动双臂，做了个噤声的手势：“小声一点儿，老兄！”
“我想我们应该是全安的。就算是伦敦察警也不会发神经跑到这里来吃饭。”
“这可不是开玩笑的，尼古拉斯！”汉弗莱顿住了，因为女服务员走过来把一杯咖啡放到了德-昆西面前。等服务员离开以后，他才继续轻声说道：“我承认，是我们把他引到了屋顶上。但我们不知道他会在那里被撕成碎片！我们不知道他是开膛手家族的成员！”
“嗯，我们都知道阿凯尔只要上了屋顶就下不来了，所以他不可能会被挠
挠死。格兰维尔，如果你对这件事这么神经质，那起初就根本不该掺和进来。”汉弗莱骄傲地在座位上
直了体身：“快腿老兄请我们帮忙除掉阿凯尔。我们都是绅士联盟的成员——该隐俱乐部的精英。我们有义务出手相助！”“我就料到会是那样，”德-昆西沉思着说“我只是觉得那件事
有意思。而且能让我抓住快腿老兄的一个把柄，我觉得那迟早都会派上用场。当然了，它竟然变成了更大的筹码，这是我做梦也没想到的。当我们发现了他也是开膛手家族的成员，还杀掉了同胞兄弟的时候…”他薄薄的嘴
挤出一个微笑“嗯，感觉就像是我所有的生日都汇到了同一天。它带着我们顺利地走到了现在，还带来了现有的
易。”汉弗莱脸上掠过一丝阴影，他慌里慌张地喝干了咖啡：“你看，你还是可以很高兴的，尼古拉斯，但我很担心。我同意帮你实施这个计划的时候，你对我保证过，我们不会受到伤害。”
德-昆西眯起了眼睛：“我觉得你
好。”“但可怜的埃德温出事以后…”
“什么？”
“你没听说吗，尼古拉斯？昨天有人在胡同里找到了他的尸体。”
“哦。”
“你就是这种反应吗？你还不明白吗？埃德温死了！据说他是被谋杀的！”
德-昆西啜了口咖啡，皱皱眉头，把杯子推到了一边：“你看，要不是有别人杀死了埃德温-拉弗蒂，我会亲自动手的。”
“尼古拉斯！”汉弗莱震惊地叫道。
“面对现实吧，格兰维尔。那个人就是个会走路的包袱。他在夜午喝得醉醺醺的，谁知道他
了多少秘密？从一开始我们就不应该把他拉进来的。”“但他是我们的同伴！他是绅士联盟的一员！”
德-昆西扮了个鬼脸：“在我看来，最近发生的事情证明绅士联盟已经不存在了。只有我和你了，格兰维尔。”
“但如果那些人能杀死埃德温，谁说他们不会杀死我们呢？”
德-昆西冷哼一声：“眼下我还不担心这个。我们还不知道拉弗蒂到底出了什么事。也许他是踩到自己的鞋带绊倒了，磕到了头。就算是开膛手家族的人，那又怎么样？这只是个警告而已。拉弗蒂不过是个筹码。”
汉弗莱低下头看了看自己的盘子：“如果是我被杀了，我相信你也会这么说的。”
“好了，好了，格兰维尔，”德-昆西用冷得刺骨的手拍了拍他“我跟你说过了。现在只有我和你了。我们一定要团结一致。你看，计划进展得很顺利，就跟意料中一样。我们跟两位剩下来的开膛手家族的孩子取得了联系——我们的老朋友快腿老兄和玛丽安。这会儿，两个人都敏锐地觉察到了：我们知道他们的假份身，而且很可能会把消息
给出价最高的人。我们就来看看这场拍卖能够推到多高的价位吧。”“你觉得他们会付钱吗？”
德-昆西强忍住了一句咒骂。“格兰维尔，我们提供的可是登上开膛手宝座的通行证。没有继承仪式，不用冒痛苦死亡的危险。他们要做的就是在黑暗之地某个肮脏的角落里杀死另一个人，再等着亲爱的老托马斯死掉就行了。他们会付钱的，好了，发发慈悲吧，控制住你自己。一个星期之内，一切就结束了，你会成为黑暗之地最富有的人之一。”他站起来，用大礼帽扣住画笔似的头发“该离开这个讨厌的牲口棚了。你走不走？”
汉弗莱劲使摇了头摇：“在埃德温出事以后？没门。目前黑暗之地太危险了。我是不会回去的，我要等着这场
易完成，事态全部平息。”“随便你吧。”德-昆西目光敏锐地扫视了下周围“不过，我无论如何都无法理解你怎么能在光明之地待着。”
“噢，你只要试试就知道了，”汉弗莱的眼睛猛然间变亮了“你会发现有很多事可做。不管我去哪里，不管我在哪条街道上闲逛，都能看到这些美丽的餐馆，菜单上写满了我们听都没听过的美味佳肴。你知道什么是咖喱吗，尼古拉斯？还有
炒面？”德-昆西摇了头摇。
“这里的每一口食物都是一种美妙的体验。就算我每天都在外面吃饭，但要把这里的餐馆全都吃遍，还是要花上好几年时间。”
汉弗莱坐回椅子上，脸上挂着梦幻般的微笑。德-昆西觉得自己不会说出什么好话，于是他生硬地点点头，急匆匆地走了出去。看到客人离开了，女服务员走到桌子边，开始清理盘子。
“还要点儿什么吗？”她问道。
汉弗莱看了看怀表，又扫了一眼餐牌。好像他今天没什么要紧事。
“把同样的食物再来一份，谢谢。嗯，这次加上蘑菇吧。”
女服务员奔向柜台时，他打开那份陈旧的报纸，再次读起了头条新闻。（待续）
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