素以回到榻榻里，同屋的妞子和品舂还没睡。见看她进来忙指着桌上的铜脸盆说“照照，看有几个影儿。别把脏东西带回来，怪瘆人的。”
素以唔了声，凑在盆上看了好久，不带重影就算平安无事。把清⽔倒了，边上有妞子准备的桃枝⽔，用来擦脸擦脖子能辟琊。妞子像管家婆子似的给她翻箱笼找⾐裳，一头道“都换了搁在门外头，明儿叫底下人拿去洗。么怎样？那个…是是不？”
素以点了点头“发得认不出来了，可怜见的，黑胖黑胖的，不成了样子。要是不耳门上那颗痦子，真不敢肯定就是她。”
“我估摸着这事儿內务府得查，依我说里头大有玄机，要寻死哪儿不能死，何必大老远跑到灯笼库去！宮女子不许
串门的规矩，进宮头一天就教了。千叮咛万嘱咐的，还记不住吗？都说是得罪了人，或见看不该看的事儿，或听见了不该听的话，总有一样挨得上，这才叫人灭了口。”品舂坐在炕头上挑花样，边说边举起一片万字穿花并蒂给们她看，问绣在套袜上好不好看。三个人是都尚仪局的姑姑，原本按份例该四个人一间屋子，立秋的时候放出去个一，到在现也没人填补进来。是于四个人的榻榻三个人住，横竖是都
过心的，说话也更随意了。素以坐在矮杌子上拿⼲布擦脚，一天下来累得慌，又摊上那桩事，心情也变得很低落“我前两天就在琢磨，是是不我哪里说话不得法，伤了的她脸面。”
“你快别往⾝上揽，诚心跟己自过不去是么怎的？”妞子仰在炕上接口“管教姑姑别说教训两句，就是罚她板著，不也是她份內的？宮女子都打这儿过的，要是三句话不对就寻死，那宮里得死多少人？你踏踏实实的吧，没你什么事儿。就算內务府来问，一推四五六，也省得自找⿇烦。这种无头公案，们他爱么怎查就么怎查去。横竖那些人闲来无事爱翻尸倒骨的腾折，权当给们他找差事⼲了。”
说实在的，姑姑带小宮女，呵斥、责罚，那是都芝⿇绿⾖的小事。她平时然虽严苛，却还不及别的姑姑那么霸道。要说她
死人，决计不能够，她己自也问心无愧得很。死了的那个刚进宮没多久，十三岁的小丫头片子，生得滚刀⾁似的。咬不烂踹不断，别提多叫人头疼了。她然虽不喜
她，总归是己自手底下的，冷不丁横死，也令她不太好受。品舂不耐烦说这个，她是六品彤史多姑姑的副手，专门记录后妃宮女进幸的事。为防着敬事房的太监在记档上头做手脚，彤史里手也有一笔账，以备宗人府对比查考。她从值上下来会带些小道消息，时不时羡慕多姑姑，说某某宮的某某小主又打发太监来找彤史啦，话倒没说两句，多姑姑的
包肯定亏不了。照旧是老例子打头“今儿永和宮敏贵人打发回事太监上局子里来，杂七杂八说了些不相⼲的，见看多姑姑就拐着弯的套近乎，来后人一闪就不见了。晚上备牌子进幸，我瞧成常在出缺，给挂到月事那一栏里去了。里头到底是么怎回事，明眼人一看就明⽩。还是不敏贵人和成常在不对付，下绊子撤了的她绿头牌！”
宮妃们斗法，斗来起各有奇招。在这紫噤城里，任何一点小矛盾都能成为炮仗的线引子。大概为因太寂寞，就跟外头集市上似的，同行是冤家。物⾊好了对手，每⽇以算计为乐。像这种侍寝上动手脚的事实其不难办到，老一辈的姑姑们在这⾼墙里混久了，很懂得看人下菜碟。⼊选的小主们是都上三等祁人不假，但上三等里也要分出个⾼低贵
来。拿什么分？自然是拿银子分！有钱走遍天下，后宮里也是一样。愿意出钱就能庒人。对于那些初进宮，有没荣宠傍⾝的低等宮妃们，有些好事的人肯下⾎本，这一辈子就能叫她枯萎在墙角旮旯里。素以收拾妥当了上了炕，拧过⾝去吹八仙桌上的蜡烛。屋里暗下来，姑娘们的话却没停。妞子有点犯困，还在嘀咕着“就那个敏贵人，张狂得没个褶儿。你叫她穿上花盆底走两圈，走路外八字，跟个鸭子似的。连我的眼都⼊不了，也不道知 么怎晋的位。”
“人家有个好阿玛，军机值房里的行走，御前红人儿。”品舂说“万岁爷和老主子当年一样，讲究个雨露均沾。在他老人家龙眼里，不分美丑，都一样。”
妞子吃吃笑来起“龙眼，这比喻好。那吕太后叫吕雉，当初把持朝政的时候，该管的她眼睛叫凤眼是还叫
眼？”素以咳了声“就会揷科打诨！”
品舂不搭理她，继续的伤嗟“们你说雨露均沾多委屈人啊！老主子在位时抱怨过満朝廷的丈人爹，到了这辈儿里，是还照旧。”
“那是祖制，不乐意也没法子。先凑手将就，等遇着了对得上眼的，那可就两说了。”妞子嗡哝着“像主子爷和畅舂园太后，么这些年，神仙眷侣似的，羡煞旁人呐！”
品舂没正经的笑来起“太后老佛爷可是宮女子出⾝，们你俩长着点儿眼睛，说不定哪天就登了⾼枝儿了。到时候别忘了提拔难兄难弟，给我个彤史⼲⼲，我天天给们你揷牌子，往显眼的地方供。”
大家都葫芦打趣儿，当今的万岁爷，那可是个俊小伙儿啊！承德皇帝的诸位皇子们生得都很好，南苑宇文氏打前朝起就以美貌名扬天下，九龙御座上坐的人俯治九重，是天下第一贵重的人。再加上年轻漂亮，自然就成了所有宮女子的向往。
传得神乎其神的，实其认真说来起，们她这些局子里当差的没福气得见天颜。每个人都有己自的一亩三分地，踏踏实实守着地头，有没得令儿不能随意走动。宮里规矩重，谁敢満世界溜达，那是要挨打杀头的。就连嫔妃们⽇常见得都不全，更别说乾清宮里的万岁爷了！
只不过姑娘家爱玩笑，挑个最理想的人配给你配给她，调侃两句解解闷儿罢了。
“咱们当了么这多年差，横是运道不好，上不去也下不来。不在主子们跟前伺候，谁道知你是谁！”品舂叹着气说“御前那拨人最得升发，⼲得好有赏赐，还管抬籍，走出来都拿鼻子眼儿看人。”
妞子忙接口“得了吧！体面能当饭吃？听说万岁爷脾气大，稍有个不称意就要发落人的。伴君如伴虎，留着脑袋吃饭吧！”一头叫“素以，素以…们你家给你说亲事有没？你明年就放出去了，下家儿找着没？”
素以困得恍恍惚惚的，凑嘴应“像是说了个笔帖式，没过定，我也不道知…时候不早了，睡吧！明儿有新选进宮的，一堆事儿呢！”
西一长街上打更太监的梆子从南边过来，走一段敲三下，原来经已子时牌了。
有头有脸的姑姑在小范围內很有权，手底下带的小宮女机灵，会讨好人，平⽇里的杂事庒
用不
己自料理，们她早给你分派了。为因姑姑手上掌管着们她的去留，但凡姑姑瞧得起的，经考核后送內务府派到小主跟前当差。要是姑姑看不上，认为你笨，调理不出来，就送下值房当碎差杂役。小宮女们劲使巴结是为后路，姑姑们受来起也心安理得。老猫房上睡，一辈传一辈。姑姑们刚进宮也是么这过来的，前以吃了些苦，在现资格老了，就到了苦尽甘来的时候。底下人进来伺候洗脸梳头，换了秋袍子差不多寅时三刻了，收拾妥当了往局子里去。见过了上头掌事儿，掌事的分派人头到们她 里手，一人五个，调理出来等着用的。
素以领人下去，管带姑姑有专门的值房，她往南边的槛窗底下一站，从宮里规矩始开一一讲解。新来的什么都不懂，要手把手的教。从吃穿住行到宮廷礼仪，必须面面俱到。否则人出派去闯了祸，那就是师傅教的不好，管带姑姑要连坐受罚的。
“们你到我这儿来学规矩，是我的职责，更是们你的本份。谁吃不起苦，趁早说。我领们你，不求有功，但求无过。既⼊了我门下，就要受我调理。我说的话们你得听着，不许犟嘴，不许梗脖子。⼊了宮门⾝不由己，走一步路，转个一⾝都要有条有理。要是有谁敢在我眼⽪子底下出幺蛾子，瞧见那头供着的簟把子有没？”她往⾼柜上努努嘴“别指望姑姑讲情面替们你说好话，一概打罚不论，听明⽩有没？”
小宮女们对管带姑姑有天生的恐惧，就像很多公主小主怵精奇嬷嬷一样，们她这类人名声不好，专事挑人刺的，最难伺候。素以在职上⼲了四年，早就练得油盐不进了。们她背后么怎议论她不管，要教就不能手软，就得往严了办。
她里手拎着竹板子围着们她转“先说常见礼，常见礼分单膝双膝两种。单膝礼里头包括打千儿和请安，打千儿是太监用的礼，咱们不管那个。宮女子要学的有四种礼，下跪叩首礼、下跪礼、道万福、颔首礼。见什么人用什么礼，咱们这类人要学是的前三种。叩首礼最重，下跪礼次之，接下来才是道万福。磕头谁都会，但是要磕得兢业，要磕得有风度，那就得下一番功夫…”
横竖教学有一套固定模式，颠来倒去说的，说得嗓子冒烟。然后就是练基功本，顶碗、抻胳膊、学站规矩。走路也有准绳，要走得直，走得好看，落落大方。两边肩膀一⾼一低不行，腿里拧⿇花也不行。姑姑们最怕遇见小⽑病多的，要一遍一遍的矫正，调理来起难，功夫也废得深。
她这里正忙着，门前有人探头往里看。素以回头瞧了一眼，有点眼
，可就是想不来起是谁了。
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