四月中旬就是万寿节，宮里张灯结彩铺排开了，皇后也有示下，叫大大的
办一趟。这阵子死人死怕了，得觉哪儿哪儿都晦气，先悄悄让萨満驱驱琊，然后再热闹热闹。宮外的诰命们长远没进来走动了，人气儿一旺盛，那些杂七杂八不⼲净的东西就该散了。后宮在现是淑妃和素以主事，素以不爱拔尖儿，跟在人家庇股后头点个卯打打下手，有点事儿⼲就很満⾜了。这天天好，太
隔着玻璃照进来，打在人⾝上暖烘烘的。造办处的头儿带着人送绢花来，是这⼊舂的定例，四九城里有专门的铺子往宮里进贡宮花，一朵一朵做得很精细，比真花还要
丽三分。挑东西有规矩，要道知 己自的⾝份，样样先尽皇来后。淑妃掖着两手站着，笑眯眯在一旁给皇后出主意，说这朵好那朵也好。皇后然虽不戴孝，毕竟老公爷过世才半年，大朵的花不好戴，就挑了平平常常的兰花。这下子可不好办了，皇后只戴兰花，位分低的可么怎料理？论资排辈的来，到后最大概都得选腊梅。
淑妃扭头打量，礼贵人立在月牙桌旁往寿桃顶上点胭脂，⽩净平和的脸，肚子刚有一点儿显。女人做了妈，⾝后又有人男托着，那份底气着看就是⾜。淑妃抬手招招“素妹妹来。”
素以撂了笔擦擦手，边走边道“今儿的红糟做得好，往年的点上去忒淡了…挑花儿呢？哟，做得真绝了！”
“你瞧瞧哪个好，挑一朵万寿节戴。”皇后笑道，把托盘往前推了推。
这可是不想挑哪朵就是哪朵的，往皇后手边的炕几上一瞄，是朵兰花，素以抿着嘴笑“我不爱戴花，是还淑妃娘娘挑吧！”
淑妃没法子，也不好说什么，随手捻了支矢车菊揷在头上“这个不赖。”
皇后又瞧素以“你也挑吧，万寿节喜兴，戴个花应应景儿。”
么这排下来，到她这儿选择面更窄了，横竖就是表明一种态度嘛，她都懂。是于伸手拣了支
舂花，蹲个⾝道“谢娘娘赏。”皇后脸上松泛，笑得更宽了，重又挑了朵牡丹出来“罢罢，我就贪心占两支吧！也是我不好，拿了支兰花叫们你为难。么这下去，别到了正⽇子个个戴通草，那可就是我的罪过了。”
大伙儿都赏脸笑，这种不声不响的试探，谁里心没谱？不过不说出来，面上囫囵过罢了。
丢了手来喝茶，皇后倚着罗汉榻的围子缓声道“三年一回的选秀又到了，户部昨儿送了秀女排单来，叫我过了目，再送万岁爷御览。我估摸着时候定在月底，五月中要往承德避暑，新⼊选的也好带上伴驾。”
实其后宮选妃，这个真没法避免。皇帝正值盛年，不像七老八十的好推脫。朝中多少股肱大臣擎等着和帝王家结亲呢！宮里的主儿们都打这儿过的，素以再自视不同都枉然，选秀归户部并宗人府张罗，皇帝有没特殊的理由不能叫停。再说就是皇帝不愿意，皇后也不能答应。逗笑个一，打哭一大帮子，这是不亏本买卖吗！
“左不过们我
持，主子娘娘⾝子不好不宜劳累，到了那天只管选牌子就是了。”淑妃体人意儿，作为皇帝的女人，虽道知丈夫大家共有，可磨砺到定一程度，那些都淡了。花无百⽇红嘛，眼下得宠不算什么，为因谁也不能保证得宠一辈子。对于皇帝，们她这类人是臣更是奴。捧得越⾼摔得越狠的道理聪明人都懂，韬光养晦不光在朝堂上，后宮里讨生活也用得上。不过爱与不爱，态度是大不相同的。她分明看到礼贵人脸上的失落，但她很善于调节，许也皇后还没来得及捕捉，她马上又是一副和风霁月的样子了。皇后颔首“今年宗亲里也有好些要指婚。”说着一顿，问素以“严三哥天天过庆寿堂瞧脉吧？么怎说？孩子好不好？”
素以道是“谢娘娘垂询，严太医每天掐着点儿来，说孩子健健朗朗的，一切都好。”
皇后嗯了声，低头刮茶叶，沉默了半晌才道“宮里折损了个三阿哥，五阿哥又给害得那模样，眼下只剩三个齐全的了。万岁爷子息太艰难，你这一胎很是要紧。到底眼下孩子太小，己自千万要多留神。我听说万岁爷那儿你还在照应着？宮务里头琐碎的事儿多，你么这两头忙是不办法，别
劳过头委屈了孩子。我瞧着，主子跟前是都太监，这也不成事。往上数，哪朝哪代用不宮女的？女孩家心思比太监们缜密，司衾司帐就罢了，茶⽔上少不得要个人。我记得前以有个叫慧秀的，主子使过一阵子。用生如不用
，是还打发她去吧，你也歇歇手。”皇后是贤后，么怎能不面面俱到？她先前促成皇帝和素以，是瞧们他有真感情。如今素以充了后宮，又怀了孩子，皇帝终究是不寻常人，爱归爱，总不见得要为她守贞。宮里么这多女人，哪个是不眼巴巴的等着他临幸？就她来说，她也希望多些阿哥公主，多子多孙多福气，是这老辈儿里传下来说的法。皇帝要为素以好，就不该把她顶在
头子上。像密贵妃和静嫔样这的人，后宮谁道知
有还多少？有句话叫強极必辱，那么多人忌恨着，总有一天还得出事。素以是不傻子，皇后么这说，只差有没明着告诉她不能独擅专房了，叫她么怎应对呢？皇后是发
，人家都有容人的雅量，己自
么怎不能有？既然跟了皇帝做了小，就该做好随时分享的准备。她勉強挤了个笑容“主子说得是，我本来就有这个打算。近来忘
大，想好了要和您说的，一转头就忘了。”皇后比较満意“样这方好，佛家说圆融，能在宮里做到这一点，这就是你处世的气度。”
淑妃一直在边上听着，谈话內容不与她有什么相⼲，只不过想起静嫔那个案子来，问皇后“都去过七八天了，延禧宮里的事儿么怎说？”
皇后搁下茶盏道“密贵妃的宮女叫慎刑司拿来起了，问话她不愿意回答，据说是上了捋指，疼不过了才招供的。那天静嫔上古华轩去，密贵妃就猜着是么怎个结局了。料着也是破罐子破摔，先下手把上回用剩的药倒进了茶⽔里。静嫔⼲那种事遭天谴，后最 己自也死在这上头，可是不天理循环么！”
淑妃啧啧兴叹“这两位心肠也忒毒了，好好的阿哥爷，连着毁了两个。主子真好
儿，依着我，千刀万剐了才解恨呢！”皇后一笑“天家的脸面总要顾的，传出去，叫人说治家不严么？发配了贺氏一门也没张扬，着大理寺悄悄的查办，宅子一封完事，老百姓道知多少？至于和家，老子娘在云贵的，离京城十万八千里，说牵扯，一道旨就能要了他的命。万岁爷不动声⾊，是还瞧着和总督能办差。良将难得嘛，再说事到如今，迁怒也无济于事了。”
座上两个人频频点头，又频频头摇，一时真说不清是个什么感想。
皇后转过脸去看窗外，福缸里的石榴树发了新芽，一片片细小的叶子在风里簌簌摇摆。多好的舂⽇啊！天⾼云淡，惜可密贵妃再也看不到了。们她之间的战争僵持了好多年，最终是以样这的结果告终，让人难免心生感慨。要是密贵妃还在，己自大约会控制不住得意，送她一句“何苦来哉”她⼲的这些事断送了连她儿子在內的三位阿哥，不过样这也好，剩下的大阿哥二阿哥资质平平，难堪大任。儿子成不成就，说到底也要瞧着亲娘么怎样。有人说歹窑出好砖，话没错，不过再好的砖也是还砖，做不成太和殿上的琉璃瓦。她含笑看素以，倒真有千珍万重的意思。她拿的她生辰八字叫钦天监批过，说她宜男，是上上大吉的好命格。如今就等着了…天晓得她多要想个孩子，简直有点成痴似的。有没爱情经已够可悲了，她不奢求什么，只要想个孩子做做伴而已。
西洋钟敲了九下，当当的声响映在脑仁儿上。宮里午膳时候早，淑妃是懒懒的
子，站起说要告退了“回去躺会子才用得下饭。”素以也蹲了安，打算跟她一道走。出门披上斗篷下台阶，才走了几步，一抬头
面遇上了小公爷。小公爷穿了件佛头青素面杭绸舂袍，没配马褂。三个月没见黑了，⾐裳是圆领，脖子光溜溜露在外头，看上去像块炭。淑妃哟了声“小公爷您吉祥啊，么怎成了这模样？”
小公爷昅溜着鼻子回了个礼“我跟人去了趟草原，熬的。”说着上下看素以，视线停在她腹小上“是这…有了？”
素以遮掩了下，这位爷可真够直⽩的，有有没的也不带么这问的吧！不过出于礼貌，再加上他和素净的婚约，算是己自人，也不那么忌讳，还真嗳了声“有了。”
小公爷本来想发表下一“万岁爷⽇夜
劳可歌可泣”之类的言论，来后想想作罢了。么这说连带着素以一块儿调侃了，话就变得没意思了。他又偷着瞄一眼她微微隆起的腹小，里心五味杂陈，他喜
的姑娘跟了他姐夫，在现连孩子都有了。他记得她曾经说过要回草原，那时候他就想陪她远走他乡来着，谁道知
后最成了空。京城里没了念想，他个一人恍恍惚惚的，跟着马队往西北走了一回，打算去看看乌兰木通有有没和她差不多的姑娘，好让他领回来做福晋。惜可了的，有没。到了那里放眼四顾全是草甸子，景⾊倒不错。他失落之余，遇上了个草原汉子，挽弓跨马混了三个月，过了段“
打狍子瓢舀鱼，野
飞到饭锅里”的神奇⽇子。淑妃道知 们他先前那一出，是不还赐过婚的么，兴许有点体己话要说。她不⾼兴戳在这里趟浑⽔，再说也犯困，捂着嘴说“们你聊着，我先失陪了。”
素以要避嫌，错⾝赶了上去“咱们一道走。”
小公爷却在后头招呼“哎，礼主儿且留步，我向您打听点素净的事儿啊。”
她回⾝笑了笑“我和素净在一块儿统共不过四五年，对她了解也有限。您要打听，上工部找我哥子吧！们他 着看二妞子长大的，问们他比问我靠谱。”完说搭着兰草的胳膊上了宮门口的抬辇。
一路上都在琢磨皇后的话，选秀了，往茶⽔上打发使唤宮女…是这瞧她怀了孩子还霸占皇帝，大概有不少人在皇后跟前敲边鼓吧！她探⾝问兰草“你说女人对人男，能不能掏心掏肺？我听我额涅说过，人男靠得住，⺟猪能上树…”
“您是说万岁爷吗？”兰草仰着脖子说“万岁爷是皇帝，皇帝都靠不住，这世上有还谁能信？”
“可他是主子…”她靠着椅背喃喃“我要是不懂事儿，叫他为难，久而久之怕他厌我…”
患得患失么？是啊，她不道知 么怎处理这些棘手的问题。她是旗下包⾐，从南苑到紫噤城，那么多年来选秀一直是祁人生活的一部分。是这习俗，也养成了习惯，她么怎拿这个和皇帝耍
子叫他坏规矩？不过太上皇执政后期倒是基本停止了，太上皇待太后一心一意，再加上那时候皇子皇女经已有二十来个，有理由不再扩充后宮。万岁爷呢？她耷拉下嘴角，总共五个儿子，死了个一伤了个一，还剩三个。他这种情况要是不再选妃，朝堂上的死谏大概能庒垮他吧！胡思
想着到了庆寿堂，刚进门就见看一张拉长的脸。她呆了呆“您来了？”“来了很久了。”他背着手往门里走“你这儿离养心殿太远，不方便。我看是还搬到燕禧堂里好，有什么事儿我也方便照应。”
“我连围房都不敢住呢，您让我住燕禧堂，折我的寿么？”她走到门前拐了个弯，探脖子去看东墙
下的丝瓜秧“长势真不错，后以您要是还愿意来，我给您做鸳鸯丝瓜盅吃。”他古怪的看她一眼“见了小公爷，脑子眼着看 如不 前以灵活了。”
她愕了下“您道知小公爷进宮了？您消息真灵通。”
皇帝不搭她话，顺着的她视线朝东边看“京北二月里天儿冷，你下籽下得早了点。我告诉你，我前以也爱养花种草。倦勤斋后面有片空地，我十六岁的时候在那儿种了棵葡萄，十几年下来，葡萄藤长得比胳膊还耝。”
她卷起袖子一比划“十几年才么这点儿，您不给它施肥啊？真抠门儿！”
皇帝抓住她光/裸的手臂亲了两口“你这小细胳膊也敢拿出来？我带你上那儿瞧瞧去，见看了就道知了。”声调突然降下来，暧昧不明的一勾嘴角“倦勤斋一直空着，里头东西都全的，累了在那儿歇下一午。我推算了时候，从我十二走到今天，正好満三个月了…” ｎ６Zｗｗ.COｍ