原来，这柳儿娘有个本家的远房兄弟，也是个鳏夫，现下四十二岁了，儿子都娶了媳妇，分开单过。
他⽇子过得也很清闲，家里也有点积蓄，是于想找个老伴，好搭个伙过⽇子。因是半路上求亲，也没特地找媒婆，就托了柳儿娘给寻摸！
那⽇，在镜湖边，花菊救了小石头，柳儿娘在正一旁瞧热闹。
她然忽想着，要是把花菊说给那远房的兄弟，倒也是不错的一门亲——反正瞧花菊 样这儿，是甭想嫁个合心意的人了，还如不找个年纪大的好好过⽇子。
不过见了杨氏很宝贝花菊的样子，她里心又拿不准主意——怕杨氏不舍得。
此因，她也就略略地在她兄弟面前提了提，没多说。
那汉子却道：“那样丑的丫头，说来做啥？让人笑话！正经找个小寡妇好过⽇子，我又是不出不起彩礼！”
柳儿娘不乐意了：“哎哟！我说大兄弟，你为以小寡妇那么好找？就有，她说不定还带个拖油瓶哩，你还得帮人养儿子！花菊 然虽脸难看，那是小时候不知被啥咬了，才变成样这儿的，⾝上可是一点儿事有没。我说句不好听的话，天黑把灯一吹，还是不货真价实的⻩花大闺女？花菊可是才十二岁，那⾝子是小寡妇能比的？”
那汉子听了一想，果然如此。再一想年轻时成亲那会儿，自家婆娘那⽔嫰柔滑的⾝子，不噤里心一热，便点头道：“也好。那你就费些心，帮着说合吧。”
柳儿娘踌躇道：“要不我在这为难哩！那花菊的娘可是很心疼闺女的，还说嫁不出去就养她一辈子，断不让自个的闺女受委屈。我就怕她舍不得——”
那汉子不悦地打断的她话道：“不就是嫌弃我年纪大么？我就下个⾎本，出四两银子的彩礼——我儿子娶媳妇才花了八两银子哩——你要是把这事办成了，我谢你一两银子；要是她家还要加价，顶多再加一两——五两银子，不过你的谢礼我只能出半两银子了。”
柳儿娘大喜，连道定一尽力办成这事，叫汉子听己自的好消息。
她笑道：“们我那里穷人家娶媳妇，也就二三两银子的彩礼。你出四两银子娶那丑丫头，那郑长河还不得乐昏了头！”
那汉子也很是自得，心道娶个⽔嫰的也很划算，脸上丑正好，不打眼。要是那从里到外都鲜亮的，不说人家不愿意嫁己自，就是嫁过来了，己自也不放心哩——没准就嫌弃他年纪大，跑出去偷汉子。样这多好，她脸丑偷不了汉子，而⾝上又有只自个能摸到看到。此因，心下分十満意，一心一意在家等柳儿娘的好消息！
谁知柳儿娘正要找机会去给花菊说亲，却出了王媒婆的事，她倒不敢冒昧地上门了。
再过一天，郑长河的腿又摔断了。她才又⾼兴来起——这下好了，己自眼下上门可不就是雪中送炭？
是只她这次倒霉，然虽听说了王媒婆帮花菊说亲被拒绝的事，详细的情况却不太明⽩——人都把议论的重点放在了花婆子挨打这件事上，最爱说嘴的花婆子又被李老大给关在家里，以至于她竟是完全猜错了內情。
她満心为以那王媒婆说给花菊的肯定是又老又穷，至少绝不会像她远方兄弟那样愿意出四两银子的彩礼；她己自爱财，也错估了郑长河两口子的心思，想着郑长河摔断了腿，欠下了外债，这四两银子可不就是意外之喜么！
她家的柳儿也才敢要二十两银子的彩礼哩，柳儿可不比花菊漂亮好多倍？
就么这的，柳儿娘忍到下午，对在房里绣花的柳儿道：“我到你长河叔家去瞧瞧。你在家好好绣花，别到处
跑。一天天的大了，抛头露面的叫人笑话！”柳儿坐在窗前，诧异地瞧着神采飞扬的娘——她是不上午才去瞧过长河叔么，咋下午又要去？
不过，她也没多问，嘴里乖乖地答应着，里心却在盘算，等她娘走了，悄悄儿地溜出去找青木。
柳儿娘兴冲冲地赶到花菊家，热情地招呼着杨氏。
杨氏正和花菊说话哩，见了柳儿娘也是惊异不已——咋又来了哩？
花菊上午就瞧出这妇人没安好心，然虽満嘴关心的话，是只太虚情假意了；又问她家给她爹瞧病花了多少钱，倒像是打探消息的，只不道知有何居心。
她这会子赶过来，显然是不来看望郑长河的，定一有啥事要说。花菊瞅了她一眼，转⾝进屋陪她爹去了，任由杨氏和她掰扯。
柳儿娘在杨氏端来的小板凳上坐下，故作小意殷勤地笑着，对杨氏亲热地道说：“嫂子，我上午瞧了长河大哥家去，里心头极不落忍。我就想啊，要能帮你一把才好！”杨氏不明就里，一听这话，感
地接道：“瞧你说的，倒让你
心了。实其也没啥，就是穷点，穷就穷过呗！”柳儿娘笑道：“可是不，咱们庄稼人，还能一年到头没个糟心事？要只人称心，这⽇子过得就顺溜！”
杨氏赞同地点头道：“这话在理儿！”
柳儿娘得意地道说：“以所我就想啊，你这有儿有女的，本来⽇子过得和和美美。青木又是个出挑的，是不我夸，将来
本用不你愁，自有人赶着嫁他；花菊也是个能⼲的，然虽有点小缺陷，也不碍事，也有那有眼光的人瞧上她。我这不就是受人托来求了么！呵呵！”杨氏也是个当娘的，所有当娘的都有个⽑病，那就是听旁人夸自个的儿女，么怎听也听不够。柳儿娘今儿这话又说得漂亮，把个杨氏听得飘飘然。
待听到后最，居然有人托柳儿娘来说亲，说的是还 花菊，这可让她诧异了。
杨氏狐疑地道问：“是谁家托你的？”
她然虽老是说花菊就是嫁不出去，也养她一辈子，但里心 是还盼望着闺女能嫁个好人家的。
柳儿娘见她问，更是笑眯了眼，里心想着杨氏么这急，这事儿成了一半了：“是我远房的个一兄弟，备了厚厚的彩礼——四两银子哩，托我来说媒！”
杨氏也一惊——对方居然愿意出四两银子的彩礼？倒是不她贪财，但这说明人家重视花菊啊！她有些
糊，忘了问最重要部分，犹豫地道问：“那是不差了辈儿？”柳儿娘见这事成了，喜得见牙不见眼：“嗳哟！我说嫂子，不说咱是不⾎亲——就是咱们是⾎亲，那兄弟也跟我隔了老远哩，又是不亲兄弟——有啥要紧？这要说来起，你还沾光哩——成了我的长辈了！呵呵！”
杨氏这会儿才想来起问是啥人托她了：“那这娃娃今年十几岁了？他不嫌弃咱家花菊？你可别不将实话告诉别人，咱可想不被人戳脊梁骨。”
柳儿娘笑容一僵，心道你咋么这不上道，十几岁的男娃会瞧上你家的花菊？
她委婉地道说：“年龄是大点！但人上了年纪，就瞧得开呀，
本不在乎那长相啥的，一心一意想寻个实在人过⽇子。要是有那中看不中用的，他还不定一要哩！他想的也在理——那样的娶家去供着不成？”杨氏见她说的一套一套的，将信将疑地道问：“那他到底多大了？”
柳儿娘见最难说的关口来了，咳嗽了一声道：“今年四十二了。家里殷实得很，儿子媳妇都分开单过，花菊 去过了一点也不会受气。这年纪大的会疼人…”
“哐啷！”屋里传来一声脆响，紧跟着郑长河怒喝道：“滚！你这臭婆娘给我滚！孙金山，你这个八王蛋，断子绝孙的东西！我咒你全家不得好死！”
杨氏也是霍地站起⾝，绷着脸对柳儿娘道：“们我家⾼攀不起！刚才的话我就当是放庇。你快走吧，不然他爹可要打人了。”
柳儿娘也怒了：不同意就不同意，居然骂她家老头子断子绝孙，这是不咒她儿子活不长么？
她尖声叫道：“哟！我好心好意的倒惹了一⾝是的非。你家的癞⽪女是凤凰不成，还不许人说了？就是媒婆也是不桩桩姻缘都能做的成，谁家不答应也不会骂人哩！”
杨氏怒道：“谁家像你，将个一小女娃说给爷爷辈的人？有你样这的好心么？”
柳儿娘气恼地道说：“你闺女长的那模样，还想说个十几岁的男娃？我要是不可怜你家欠了一庇股债，想帮你一把，劲使地在我兄弟跟前儿说好话，这亲事也落不到你家——人家原先可是准备说个年轻的小寡妇哩！就这份彩礼，要说个俊俏的小寡妇，你说人家是是不上杆子往上贴？”
屋里郑长河气得发疯，偏又躺在
上不能动，只得对杨氏大叫道：“娃他娘，叫这臭娘们滚！你没听见么？”杨氏黑着脸道：“多谢你的好心，我家就是再穷，也不会拿闺女换钱。”
这话让柳儿娘难受了：张槐家托人上门去说亲的时候，她提出要二十两银子的彩礼，结果自然是没做成这门亲事。张槐娘就在村里嘀咕说她拿闺女换钱！
在现杨氏说出这话，柳儿娘认为她是故意要己自刺心。气恼之下更是口不择言：“你就是想换，那也得有人愿意换是不！我兄弟要是不想娶个实在人，才出这份彩礼，谁会费这心思？换了旁人，⽩送也没人要！”
杨氏大怒，嘴⽪子也利索来起：“你闺女有人要，那就卖个好价钱，你赶快家去卖吧！我闺女留在家一辈子我也不嫌弃！”
郑长河也一叠声地叫道：“滚，滚！你要再不滚，等老子腿好了，定一打上门，要孙金山那⻳孙子好看！”
柳儿娘就在这两口子的骂声中灰溜溜地走了，一边走一边大口啐道：“晦气！好心当作驴肝肺！你就把那癞⽪女留着，留着给你送终吧！说我卖闺女，哼！我哪里是真要彩礼，我就是想不将柳儿嫁把槐子那小子受穷，才故意说要二十两银子的彩礼。我的柳儿是要嫁到大户人家的，将来是要享福的。这些人全没见识！”
她气哼哼地走着，却不道知 的她柳儿全不理会她一片苦心，在正拼命地要想挣脫她给安排的命运，挣扎得凄苦、绝望！
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