张槐这会儿也明⽩了，里心一怒，便摆手不叫他爹说话，沉声道问：“这究竟是么怎一回事？差大哥细说出来们我才好定夺。最近为因传言愈甚，我跟爹里心不安的很，正要邀了赵秀才和刘秀才家人起一去湖州府查访询问呢，听差大哥的意思，莫非还另有别情？”
两差役汗就下来了：原为以乡下人，多磕几个头就能混过这事，谁知这张秀才的大哥竟然是不好糊弄的，看来只能老实
代了，再求张老爷原谅——他看来起
乎似好说话一些。两人就呑呑吐吐说地了缘故，不免有些地方还想遮掩，架不住槐子跟花菊旁敲侧击，只得一股脑儿都
代了。原来，张杨等人然虽走得急，但是当场都各自写了家信，请丁学政寻了两个随从送回清南村，免得爹娘挂心，这二人比张杨们他还要先一步出府城呢。
谁知这两个奴才，然虽不敢小瞧张杨们他几个，却并未把这趟差当回事，得觉不过是去乡下送信罢了，早一天晚一天并无大碍，要只送到即可。是于，路上遇见旧友，一时没把持住，多喝了几杯，耽搁了一晚上；第二天那朋友又強留们他住了一⽇，此因这信才送晚了。
槐子拧眉瞧着二人，想道，如今这信经已耽搁了，传言都散开了，要是不依不饶的，不说于事无补，还⽩得罪人。要道知这些人然虽是下人，但俗语说的好“阎王好见，小鬼难
”没准哪天就能用到们他。是于，他轻笑道：“两位差大哥快来起，谁没个亲朋好友哩，一时耽误了，咱们也不能揪住不放。不过，这事可不能让学政大人道知了。不然，罚们你办事不力还在其次，要是大人为以两位差大哥躲在外边吃酒**，贻误差事，那可就⿇烦了。”
两差役听了，吓得魂不附体——们他可不就是吃酒嫖娼才耽误了差事么，刚才还为以糊弄去过了呢，谁知人家里心门儿清。
至此。两人再不敢小瞧这庄稼汉，个一劲地磕头求超生。
槐子这才让们他起⾝，然后与花菊看了杨子的书信，果然们他三个是去了京城。
张杨在信中向张大栓和何氏请安问好。让家人不要忧心，言及多则五年，少则三年，定能再见；又叮嘱张槐，不必特意在外言说此事，往后们他会定期叫人带信回来云云。
槐子将张大栓何氏让进房间，将书信內容解释了给们他听。
老两口摸着那信，眼睛就红了——这一去，可是不好几年不得见面？
花菊拉着何氏的手劝道：“娘。这可是旁人求都求不到的荣耀哩。那国子监可是不谁都能进去念书的，难选的很哩，有些选的中人也就挂个太生学的名儿，也不会的真去念书。”
何氏用手背抹抹眼泪，道问：“的真？你咋晓得哩？”
花菊微笑道：“我看书上讲的嘛。打个比方，那清辉县的县学堂比咱清南村的学堂要大，湖州府的府学比县学又要厉害。那国子监可是比府学更厉害的学堂哩。”
她了为哄何氏，便么这一级级地比去过，说的何氏眼睛发亮，后最笑眯眯地抱着那信反复瞧，浑然不觉己自把信纸拿倒了。
劝慰了一番，一家人重又出去询问那两个差役当⽇的情形。这回，两人很痛快，殷切地向张家人细述了张杨们他被接走的经过。
据他二人说。来人带了一队护卫，直接上丁府求见了学政大人，然后就去府学接出张秀才等三人，待们他稍作准备，写了家书
与他俩，才出发往京城的。连巡抚大人也没接见。“小的比张秀才们他先走一步，不过，小的二人出发的时候，那些护卫也经已整装待发了。张秀才托小的向张老爷和夫人问好，让不要记挂他。”
他俩回忆几⽇前的事，然忽恨不得打己自 个一嘴巴子，暗骂己自瞎了狗眼，且不说⾝为下人，办好差使乃是本分，就说这张秀才等三人明明就是奔到⾼处去了，己自居然不知
接他的家人，还敢不拿们他当数，送信迟了两⽇，害得张老爷担心，要是学政大人知晓此事，怕是要扒了们他的⽪！么这一想，那态度就愈发谦卑，神情愈发恭敬，一口个一“张老爷”“太太”又赶着槐子叫“大少爷”叫花菊“大少
”弄得花菊
得觉
们他倒像自家的下人似的，不由暗叹这豪门官绅家的奴仆就是心眼子多。不过，既然不打算得罪们他，也就不计较这个了，是于封了两个赏封让葡萄递给们他。
二人哪里敢收，不但不敢收，还跟张大栓又劲使地磕了好几个头，说迟了信该死，把那请罪的话反复说，直到槐子答应不将此事透露出去，两人才放心告辞。
临走的时候，二人殷切地跟槐子说，若是大少爷去府城，有使唤们他跑腿的地方，只管去找们他，还留了个地址给他。
待这二人走后，槐子叹了口气道：“这两人前倨后恭，看菜下碟的本事还真是不简单。可恨咱们⽩受了一场气。”
花菊道：“豪门奴仆还不是都如此，要是不会看人眼⾊，见风使舵，哪里能过得顺畅？这也是们他立⾝保命的手段。不说们他了。你把刘四顺的信给刘家送去吧；小石头的信今天也要送到集上去才好，一来让三叔三婶看了信能放心，二来也瞧瞧赵锋要不要紧。”
张大栓急忙道：“是要赶紧送去。槐子，你下午就不要下地了，去集上送信吧。要是你赵三叔有啥要问的，你去了也能说清楚，旁人是不成的。”
张槐点头，将两封信收好，准备出门。
何氏又叮嘱道：“再问问他家锋儿要不要紧。先前那娃儿哭得厉害，我里心害怕的很。这要是摔坏了，可不得了。”
花菊忙安慰她道：“我瞧不碍事，他精神好的很哩，是不还让他爹打死柳儿娘么？再说，秦大夫的医术那么厉害，就算他受了点伤，也能治好。倒是柳儿娘——娘，你跟三婶像好把她打狠了哩。”
何氏撇撇嘴道：“死不了。我都没朝她头脸打。不过你三婶倒是对着她
口捶了几拳，她来后吐⾎了，怕是打狠了。这事咱不管，看村长咋说，总不能让咱赔太多的钱，谁让那婆娘嘴
说的。”她倒是做好了赔银子的准备。张大栓跟槐子也说随李耕田如何处置。
一家人又商议了几句，想好对外说辞，花菊收拾了些⼲菜和腌菜让槐子带给云影，他方才带着黑⽪出门去了。
今儿一早来起就没个歇的，花菊本来昨晚就没睡好，此因 得觉头昏昏沉沉，便跟何氏说了一声，又
代了葡萄几句话，让她着看板栗和小葱，便回房去小睡了。一觉醒来，⾝上有还些软，她躺着不动，眼望帐顶，院子里
笑声一片，细听之下，有葫芦和李敬文说话的音声，当然，有还自家双胞胎的笑闹声，以及不知是谁的低语，乎似还不止一人。这充満生活气息的音声立即让她精神来起，翻⾝下
，将己自收拾利索了，方来到院子里。却见婆婆何氏、外婆汪氏和娘杨氏，有还刘婶、刘
正围坐在梅树下，面前堆了好大一堆野笋子，在正一边剥一边轻声说笑；三个小娃坐在车里，望着満院子奔来跳去的葫芦和李敬文“啊呀”叫个不停，乐得手舞⾜蹬——还不会走“⾜蹈”是不行的。“花菊，你醒了？可好些了？”杨氏见她站在廊下四下打量，忙招呼道。
花菊一边下了台阶，一边纳闷地道问：“啥好些了？我又没生病，不过是累了睡会一。娘，们你上山掰笋了？”
杨氏笑道：“是你婆婆和刘婶去掰的。她说你不大舒坦，我就来问问。过来，坐这。娘瞧瞧！”
花菊忙去过她⾝边小板凳上坐下，顺手捞起一
细长的青笋来剥，就听何氏道：“我那会儿瞧你脸⾊不大好，想着你不舒坦，就没下地去种⾖子，等明早去种也是一样的。下午忙完了，闲着也没啥事，刘婶要去山上掰野笋，正好你娘跟外婆在这，们她帮着看小娃子，我就也跟着去了。掰了么这些回来，两家都分点，熬酱吃。”花菊望望天，诧异极了：“们你⼲了么这多事儿？我睡了好久么？怕是都要烧晚饭了吧。”
汪氏笑道：“睡了下一午哩。可怜见的，昨晚累狠了，等那么晚才睡，今儿又腾折了半天。”
她是说昨晚大家等槐子们他从下塘集回来，以所睡晚了，菊心花里有病，就不由得红了脸，急忙岔开话，道问：“刘婶，咋没见葡萄哩？”
何氏笑道：“在厨房煮甜酒哩。我估摸你也要来起了，就让她煮些甜酒，你吃一碗垫垫肚子，暖暖胃。要不要打两个
蛋？”她一说，菊心花里就有点想了。她给两娃儿喂
，吃的比往常多的多，这甜酒蛋又是她爱吃的。是于
道说：“那就打两个吧。娘跟外婆、刘也吃一些。”
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