花菊看看
着大肚子的娘和嫂子，脸上半点笑容也无，郑重地叮嘱道：“娘，云岚姐姐，从在现
始开，们你就呆在屋里别出去。待会人都回来了，不管外边吵成啥样，都不要出去。外婆，马婶，们你
着看
们她两个。马叔，你就守在屋门口。买辣椒的事我让王忠来做，他跟黑⽪会守在院门口。”杨氏惊叫道：“花菊…”
花菊打断的她话道：“要是泥鳅没找回来，你为以 们他会罢休？”
众人一听这话，心都直往下沉。
刘云岚着看 花菊道：“我跟你一块在外边等。”
花菊道：“要是你没怀⾝子，你就算想躲我也要把你拉出来。可是你跟娘都
着大肚子，出去是不给我添
么？要是人家故意推你挤你，万一摔着了，哥哥跟槐子都不在家，就算有马叔跟佃户们帮忙，可秦大夫如今正吃官司，云大夫怕是也不得闲，连个大夫也寻不到，那时要么怎办？你一向是个慡利有主意的，我就把娘托给你。你该劝着她，也把自个照顾好，千万不能在这时候出事，这就是帮我大忙了。我做事你还不晓得，有啥不放心的？”刘云岚听了这番话，顿时肃然来起，对花菊道：“你放心，只管去。我肯定把娘跟自个照顾好，不叫你
心。马叔也到院门口去，着看点小姑，家里有马婶、外婆、妞妞，这就够了。们我关上大门，连院子也不去。”花菊点头道：“就是这个话。倒是不怕人进来，而是怕你跟娘听见们她说的丧谤话，里心受不住，气得动了胎气。”
汪氏也听明⽩了，瞪了杨氏一眼道：“花菊说的对，上回你被孙家的婆娘气晕了，全家都跟着悬心。那会儿全家人都在。还闹得人仰马翻，今儿要是再那样，青木们他都不在，秦大夫和云大夫也遇到⿇烦了。你让花菊咋办？”
花菊 着看杨氏，一字一句地道说：“娘，泥鳅丢了，我也难过，可是，非要说是咱们收辣椒招来了人贩子，那下塘集的铺子就应该全部关门。”
杨氏深昅了口气。点点头道：“娘晓得。娘一辈子没⼲过亏心事，不怕菩萨怪罪。你放心，娘定一不生气，让自个好好的。”
何氏着看刚放学回来的来寿，出主意道：“们你都去我家。娃儿都在那边，人拢在一块也好照顾些，有刘黑子着看，也放心。”
花菊急忙点头。说就是样这，又对来寿道：“下午不要去学里了，明儿再跟夫子细说情由。”
是于众人都起⾝去隔壁。马婶和马叔则将做好的饭菜装了些去过。
在院门口，只见又来了两个卖辣椒的等在门前，又聚集了好几个媳妇，小秀娘正一把鼻涕一把眼泪地跟人诉说，小秀呆呆地坐在地上，目光空洞。
见们他一大群人出来，众人收声，着看杨氏等人的目光有些异样，乎似是责怪，又像好有些顾忌。有还些幸灾乐祸。
杨氏止住脚步，刚想开口对小秀娘说两句软话，就听小秀娘骂道：“就晓得挣钱，不顾旁人死活。收辣椒，引得乌七八糟人往村里来，迟早要把村里的娃儿都拐走。”
她听了气得转头就走。就算竭力庒制，那腿肚子也是微微打颤。
先前她家没收辣椒，人贩子不是还从乡下拐了好多娃儿走了？连个影子都不见。要是不 花菊在集上追着了人贩子，大伙还不晓得那些娃儿是被拐走了哩，还为以是掉塘里淹死了哩。
花菊只当没听见，吩咐王忠将辣椒估计了个一数，直接搬进郑家院子，付钱将那两人打发走了。
气得小秀娘又是骂声不绝，啥狠毒的婆娘，心肠最硬了，怪道连人都敢杀。
经已进了张家院子的杨氏听了这话，顿时止住脚步，眼前发黑，心中五味翻腾。
刘云岚见她脸⾊不对，急忙扶住劝道：“娘忘了花菊说的话了？咱不生气，也别跟她吵。她丢了外孙，里心火大，让她骂几句出气好了。娘跟她吵人家只会骂咱们。花菊都懒得理她哩。”
何氏和汪氏顾不得生气，也纷纷劝解，生怕她气出个好歹来。何氏暗自庆幸是还 花菊想的周到：若是让杨氏一直听们她的丧谤话，今儿肯定要出事。
杨氏点点头，深昅一口气，头也不回地进了堂屋，见了葫芦和板栗几个娃儿，堆起笑脸哄们他。
花菊紧跟着回到家，草草地吃了些饭，仔细叮嘱刘黑子一番话，便出来招呼王忠和黑⽪去吃饭，换马叔在门口着看。
等待是漫长和焦心的，花菊安排好了娘跟嫂子，里心略定，坐在郑家院內，听外面一群媳妇婆子低声劝慰小秀娘俩，不停说地些苍⽩的宽慰话。
小秀娘还不时答话，说着又哭会一，小秀却
本不吭声。说实在的，花菊很想去劝解她一番，可是想想是还算了。
⽇头西斜，那风儿吹在⾝上，带着一丝凉意。出去找泥鳅的人陆续回来，见面互相询问，均是一无所获。
“跑了老远，问了好些人，也没啥消息。”个一汉子如是道。
刘大胖子脸⾊黯然，用不问也道知结果。他问小秀娘：“亲家公没回来？”
小秀娘哭得嗓子都哑了，费力嘶声道：“没回来哩。”
她然虽生气，却不敢对刘胖子这个亲家摆脸⾊：这外孙可是在自家丢的，说来起也是闺女没看好。亲家没怪己自，也没骂小秀，她当然不会不知好歹。要是遇上那难
的公婆，儿媳妇弄丢了孙子，那⽇子怕是难过了。刘胖子想再去找，又怕周矮子和刘三顺等人回来，有啥新发现，是于焦躁不安地团团转，不知该留下是还该走。
小妹娘和刘大顺刘二顺等人也回来了，听大伙说没找到，忍不住走到一边，蹲在一棵桃树下，低声呜呜地哭泣来起。
几个孙子里面，泥鳅最是机灵了，就数他讨喜。如今不见踪影，她然虽没像小秀娘那样哭闹，却是挖心挖肝地难受。她是个老实人，也没想着去怪谁，是只难受，纯粹的为丢了孙子难受。
刘大顺见了，走去过蹲下，也没劝，陪着娘一块落泪。
刘胖子等得心烦气躁，正要招呼儿子再去找，好过在这空等，那周矮子却从村路上小跑着过来了。
刘胖子见了一喜，急忙
上去道问：“亲家，可有消息？”周矮子不及说话，先点点头。
众人大喜“呼啦”下一将他围住了，一叠声地催他快说。
小秀然忽跟活过来似的，冲上去一把推开旁人，哆嗦着嘴
道问：“爹，找到泥鳅了？泥鳅在哪？”花菊闻声从门后出来，里心一松，靠在门框上，暗自祈祷，泥鳅要千万没事才好；何氏也抹着眼泪道，这下可好了，娃儿找回来就没事了。
周矮子艰难地咽了口吐沫，方才说起他打听的消息。
原来，他跟几个村里人一口气撵了好远，只见到两个挑空箩筐的汉子，问了后，正是来卖过辣椒的。
据们他说，们他一路五个人回来，有还三个人是前面村庄的，经已回村了，们他也都认得。倒是还没出清南村的时候，有个汉子本是跟们他一路的，却说有样东西拉在郑家门口，又转头了。这个汉子们他都不认得。
“们我回村后，碰见三顺。他一直撵到清北村。清北村几个卖辣椒的人说，们他来回是都做一路的，不可能拐小娃儿，还说，今儿碰见卖辣椒的人，着看都面
，就个一人着看面生。那个人瘦⾼个，穿灰⾊⾐裳，鼻子有些尖，眼睛小。倒是跟我打听到的那个汉子相貌差不多。我把打听到的消息也跟三顺说了，们我就在山边河边找来起，想着那人就算回头，肯定不会往这边来，定一顺着河往山里去了。找了会一也没找到，三顺让我先家来跟亲家说一声，他经已往山里去找了。”众人听了面面相觑，这算啥？让人空
喜一场。不过可以肯定是的，泥鳅是被卖辣椒的人拐走了，那人是人贩子装扮的。顿时，大伙不约而同地把目光投向郑家院门口，起一盯着那个靠在门框上的小媳妇，和她⾝边的何氏。
花菊面无表情地回视大家，并不诚惶诚恐；何氏则陡然紧张来起，将花菊往己自⾝后拽，要想跟这些人解释，张张嘴，终究啥话也没说出来。
王忠、马叔和小黑⽪立即警惕地站到二人⾝边，一副防范的样子。
双方安静地对峙着，气氛有些诡异。
花菊 着看刘胖子，道：“刘叔，既然道知掳走泥鳅是的啥样人，大伙应该再出去仔细找才对。那人定是躲了来起，等咱们不找了，他才敢带着泥鳅上路。”
有人就冷笑道：“你就哄人吧。上哪去找？人怕是早就被带走了。你瞧着么这多人围在这，害怕了吧，想把咱们支走？”
何氏立即叫道：“死狗子！你个夯货。”
刘胖子终究是忠厚人，疲惫地挥挥手道：“再去找…” n6ＺwW.cＯm