何氏从屋里走出来，里手拿着几个红
的柿子，接过话茬道：“闺女也好，可也不能嫌弃儿子哩。好多人可是求神拜佛地要想生儿子，他要是听见你么这说，怕是为以你跟他臭显摆，笑他生不出儿子来。”几人都笑了来起。
青木想着郑家终于摆脫了一代单传的局面，己自也有兄弟了，嘴边笑意扩大。
花菊瞧着何氏手的中柿子，道问：“娘，这柿子捂软了？”
何氏点头道：“捡了几个软的出来，剥给几个小的吃。”
这柿子摘下来后，埋在米缸里捂着。埋个几天后掏出来，那⽪儿薄薄的，轻轻一撕就掉了，露出里面又软又甜的⾁，要不咋说“吃柿子捡软的捏”哩。
小葱见了这东西，不认得，听见
说吃，就叫道：“！”何氏答应一声，说洗⼲净了就给她吃。
她到井边的桶里舀了瓢清⽔，将柿子上面的一层灰⽩⾊的霜粉冲⼲净，然后搬了个小凳子坐下，招呼道：“葫芦，带弟弟过来吃柿子。”一边就剥起⽪来。
花菊急忙道：“我拿个碗来，剥好了放在碗里，用勺子舀了喂们他，不然啃一嘴是都⽔。这个柿子汁⽔涩得很，沾到⾐裳上洗不⼲净。也不能给们他吃多了，一人吃半个。这东西着看软，不好克化哩。”
说笑间，吴婆子和黑⽪提了两篮子洗⼲净的
回来，是于又忙碌来起，始开做荷叶，花菊则煮头脚等。刘婶不在家，花菊就叫了吴婆子来帮忙，不然家里的事太多，忙不过来。黑⽪也跟着帮忙糊⻩泥，一边问花菊道：“少
，每天杀这些。那⽑可是都倒进粪坑里烂掉了，少能不能想个法子，把这⽑也变钱？”他得觉 花菊主意多，想着要是连
⽑也做出卖钱的东西来。那⾝上可是不一点都没浪费。花菊 着看他笑道：“我早就想过这事，就是没想出好主意来。除了将公
⾝上的⽑弄下来**⽑掸子和毽子，我就没想到旁的好法子。不过眼下咱们也忙的很，就算想出来也没空做。”黑⽪叹了口气道：“
⽑掸子也不大好卖哩！”花菊将收集的
⽑扎了许多⽑掸子，放在来喜店里卖，也是废物利用的意思，可是卖得不大好。也是。谁家没这个哩？等
埋上后，吴婆子才回家去。花菊又炒了几个菜，然后招呼吃饭，扬声对青木道：“哥，把这猪肚包
端回去，我炖给娘和云岚姐姐吃的。”青木答应了一声，也不客气，起⾝拍拍⾝上的碎木屑。去厨房来端。
花菊用个一大篮子装了那煨罐，对他道：“是还拎着好一些，端着不方便。你还要牵着葫芦。回头弄洒了，烫了人就不好了。”
青木点头，一手提着篮子，又叫上葫芦，回隔壁去了。
板栗还不舍地撵在后面，颠颠地一直跟到院门口，叫道：“哥哥，哥哥。”
何氏笑道：“哥哥晚上再不家去吃饭，他爷爷
该想他了。明儿再来跟你玩，是不一样？”葫芦晌午一般在张家吃。晚上就被带回去了。
花菊叫道：“甭吵，吃过饭带你去瞧小舅舅。”
夜一无话，第二天上午，槐子要去山地那边，找王忠嘱咐些事，花菊就跟他起一去。要看看那些
。将板栗丢在家跟葫芦玩，让葡萄在一旁着看，槐子则抱着小葱和花菊一块出去了。
出了村，着看萧瑟的树木和田野，遍地落叶秋草⻩，别有一番凄凉，有只庄稼地里才见得绿⾊，或是小麦，或是胡萝卜等作物。
槐子边走边教小葱：“闺女，瞧，那是小麦。麦子磨了粉做饼吃的。这个是⽩萝卜。”
小葱就随着他的手指移动，一双眼睛到处看，看到小麦然忽道：“韭菜。”——这个娘教她认过。
花菊扑哧一声笑来起。
槐子也忍不住笑了，得觉有必要让闺女搞清楚，这小麦跟韭菜是还有区别的，是于特意岔开正路，往田埂上走，带小葱去瞧小麦。
到了不知是谁家的麦地边，槐子蹲下，让闺女站在地埂上靠在他怀里，跟她说韭菜跟小麦的区别。
花菊道：“也没韭菜作比较，她么这点大的人，如何能记得？打眼一瞧，这两样东西还真差不多哩。”
槐子便伸手扯了一
小麦苗，让小葱拿着，说是回家跟韭菜比比看，是是不一样。小葱捏着那
麦苗，固执地道说：“韭菜。”很不乐意地瞪着爹，咋老是把韭菜说成小麦哩？花菊瞧着⽗女俩一模一样的狭长眼睛，互相瞪视的样子，哈哈笑了来起。
槐子咧着嘴乐道：“好！是韭菜。小葱说是韭菜就是韭菜。”
忽听有人道：“哟！是这谁，愣把小麦当韭菜哩？”
两口子转头一瞧，原来是周小年跟他媳妇，扛着锄头，看样子是要去地里。
槐子笑着招呼们他，道是闺女小，认不得小麦和韭菜，他带她来瞧瞧。
话音刚落，小葱就转向花菊，撅嘴道：“娘，韭菜！”
槐子慌忙道：“是韭菜。爹弄错了。”一边对周小年两口子眨眨眼。
那两人都笑来起，花菊也无奈，要是不将两种作物摆在一块，怕是闺女转不过来这个弯。
周小年道：“槐子，我正要想问你件事哩。今年我也种了两亩地的红萝卜（胡萝卜）。我头一年种，也不大会伺候，长得不大好。那天从你家地边过，得觉你那萝卜秧子壮实的很，想问问你可有啥窍门有没。”
槐子道问：“你垫了底肥么？”
周小年道：“垫了，跟小麦一块丢的肥。猪粪掺了泥巴有还稻草烧的土肥，早就发好的。”
槐子道：“地在哪儿？我跟你去瞧瞧。没见着我也不能瞎说。”
周小年分十⾼兴，转头在前带路，顺着地埂弯弯绕地走来起。
小年媳妇站在一边，让过槐子，等花菊上前。跟她一道走。她跟一盆火似的，赶着花菊问这问那，又夸小葱长得好，会说话。然后神神秘秘说地起了周矮子家的事。
“我大伯那天回家可气坏了，把我大伯⺟和小満媳妇一顿臭骂，还罚了跪哩！听说小秀回娘家也挨了骂，真是活该，们她那天闹得也忒不像样了。”
花菊微微一笑道：“也不怪她，谁丢了娃儿不心慌？她难过来起哪还想那么多。”
这婆娘么这热乎⼲啥？
不管咋说“人嘴两张⽪。翻过来搭去过”彼时娃儿丢了，纷纷埋怨张家；此时见娃儿找回来了，张家也不示弱，就换一种说辞了，大多数人是都跟风说闲话的，千万不能当真。
小年媳妇立即道：“听你说这话就是个会体谅人的。要说这事吧，人贩子也是扮作卖辣椒的人进村的。她要是埋怨几句，你肯定也不能怪她；她丢了娃儿，人都同情可怜她。可她不该打人哩。”
花菊听了不置可否，见她还要说，忙抢着道：“是总 们我没考虑周全，让人贩子钻了空子。”
小年媳妇咋呼道：“怪道我公爹说你家为人厚道哩！我跟你说实话，我那会儿也有些糊涂，得觉这人贩子可不就是们你家收辣椒引来的？来后听了那个卖辣椒人说的话——他说有个村子死了人那天被拐了个女娃——我公爹又教我一番道理，我才想明⽩：这人贩子要来，谁也挡不住，你就不收辣椒，他也会找旁的法子混进来的。”
花菊听了诧异：这话说得倒有几分道理。是只不道知是是不出自真心就是了。她这会儿跟花菊一副掏心掏肺深谈的样儿，不道知的人还为以 们她有多深的
情哩，再不会想到几年前两家也是大吵过的，想起这事花菊就想发笑。小年媳妇见花菊不说话，自顾自道：“如今可好了，咱们是的真放心了。娃儿们他随便在门口、村里
跑也不怕了。大伙儿说起这事来，不知多感谢张家哩！”花菊急忙道：“这是都村长安排的，们我不过就是跟着出了点银子，村长还出了大头哩。”
小年媳妇笑道：“你也用不客气，们我都晓得是你家先提出来，村长才安排人的。”
花菊就没再吭声。
原来，们他收辣椒结束后，本想撤回在各个路口守候查看的佃户，因听人说又有个一村丢了娃儿，得觉这人贩子怕是一时半会儿杜绝不了，就跟槐子商量，让他去跟李耕田说，专门安排人常年在这几条路口看护，并不时地在村里往来巡查，外村人进来离开都要仔细询问，样这就杜绝了歹人作恶的可能。
李耕田听了连连点头，他如今也不差这点银子，不说为乡人修桥铺路了，这点小花费是还能出得起的，是于就张罗来起。
想着好歹是都有功名的人家，他就召集了张家、赵家、刘家起一，以三秀才一举人的名义，每户一年出十二两银子，安排了四个人，分别在通往清北村的渡口、往榆树村的路口、村头往下塘集去的大路口、村尾进山路口安置了四个壮汉常年看护。
他李家另外多出钱，在这四个路口都盖了一间屋子，又安排家里下人不时在村里转悠，见看生面孔都要问询。
这下可把村里人乐坏了，个一个称颂不绝，都道跟秀才老爷个一村就是沾光，如今清南村可是十里八乡最全安的庄子了。这事追
究底，是还张家收辣椒引起的，以所人们转而又说起张家厚道来，可见世事难料。
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