待史班头赶来，一番寒暄客套后，三人归座。小二上菜后退下，槐子帮班头斟了酒，谢他在主簿大人面前递话，援手相助。
史班头年轻精明，笑眯眯地打量眼前的庄稼汉，虽服饰普通，却生的浓眉俊目，仪表不俗，联系他京城读书的举人兄弟，家里最近卖辣椒、买地等行径，那眼神越发的明亮来起。
他笑道：“张兄弟这话说得就太见外了，上回的案子，多承兄弟帮忙，在下本就想寻个⽇子好好感谢张兄弟，再
结一番的，故而跟杨掌柜说了几次。如今令弟中了举人，前程远大，在下么这凑上来，倒是⾼攀了。”槐子微笑头摇，客气几句，招呼他喝酒吃菜，并不得意，亦不冷淡。
因桌上有一道酿辣椒，就是将剁碎的⾁糜塞⼊辣椒肚里，先炸后烩出来的，三人吃着，得觉味道很好，不知不觉又谈起近⽇卖辣椒的事。
史班头将筷子往碗上一架，对槐子道：“张兄弟，这辣椒的事，无需太担心，若有用到在下之处，只管开口。就怕张兄弟嫌弃在下，当不得用。”
槐子着看这班头，心中一动：俗语说的“县官如不现管”衙门里三班六房，是都直面百姓的，有时比县令还难
，其中亦不乏神通之人，专能应付牛鬼蛇神。他笑道：“班头大小也是衙门的官差，在下怎会嫌弃？就怕给班头添⿇烦。”
史班头见他并未推辞，分十⾼兴，左手端起酒杯，昅溜了一口酒，右手执筷，搛了块
⾁丢嘴里嚼巴几下咽下，对槐子叹道：“什么官差？那是都哄乡下百姓的。不怕兄弟笑话，也就混口饭吃罢了，这中间的道道不说也罢。”嘴里说着不说。又喝了一口酒，忍不住是还推心置腹地跟二人倒起了苦⽔，把这差事的苦楚、难处一一诉说，简言之。就是夹心受气的行当，听得来喜和槐子一愣一愣的。
来喜转了装眼珠，笑着对他道：“班头，这衙门里的弯弯绕咱是一点不懂。我就是个生意人。要我说哩，天下事是都 个一理儿。我做生意，待人固然实诚，可也要钱赚。不然，光把好处让人，己自喝西北风去？我想班头这差事也是一样的：平⽇捞些油⽔菗些好处就不说了，重要是的得帮百姓办事，还得把事办好了，不然光跟那⻩眼儿似的，只顾盘剥人，哪能有好下场？”
史班头听了连连点头。说他说得在理，又道：“可在下是只个小吏，又不能帮大伙免了那税。就想做好事也不能。”
槐子静静听了会一，这时认真地着看他道：“班头切莫如此说。既在这下塘集当差，就跟这儿的人分不开了。俗语说‘靠山吃山，靠⽔吃⽔’，班头花些心思，把下塘集管好了，油⽔自然不会少，大伙也会感
的。免税当然不可能。就说那人贩子，是还时常有来的，班头着人在街口、码头多留心盘查。这不就是为民办事了？”来喜⾼兴地接道：“就是这个话。有还，既然那赌馆、
院和放印子钱的噤不住，那班头就经管严密一些，防止有欺骗讹诈的事情发生，若是有人己自糊涂当然不管了。”他和槐子你一言我一语，直说了七八条。简直把史班头当成下塘集的⽗⺟官了，听得他瞪大了眼睛，继而苦笑。
“那有如此容易？人贩子就不说了，那赌馆和
院，可是都有人撑
的。”槐子道：“自然是不要班头去充当什么青天大老爷，要只稍稍秉公理办即可。班头然虽 是只一小吏，也得行事有章法才成。若能周旋得当，必能下得百姓敬服，上得长官赏识；而一味助纣为
，⻩眼儿的下场就是例子。再者，班头还年轻，总想将来有些出息是不，么这的然虽辛苦，若有幸得一主官青眼，那时不就转运了？”史班头听了这话，眼睛一亮，细细思索，又着看槐子，忽地得觉，许也 己自努力尽心些，没准真能
好运呢！是于，跟二人拍
保证说他往后将尽力周旋，又凑上去低声说了许多衙门里不⾜为外人道的內情和**，其亲密情状，俨然跟二人成了兄弟。三人一直吃到⽇头偏斜才散。
张槐出至大堂，发现黑⽪正和一小厮说话，原来是方家的下人，请了他去另一雅间见宋管事，又关门议事半个时辰，方才带着黑⽪回村。
到家后，太
经已落到山后，也带走了光的余热，那
寒的气息重又席卷而来，厨房门口和井台附近，淋了⽔的地方都结了薄薄的一层冰冻，葫芦和板栗等娃儿故意在上面踩蹦，弄出一片“嘎吱”响声，自为有趣。西边房间里，青木和花菊坐在圆桌前，听槐子讲叙这几天的经历，又说了宋掌柜的要求。
花菊听完，扒拉了下小算盘，道：“若是这五千斤都卖给方家的话，确实省了不少事，还不显张扬。每斤一百文，净得五百两。们他要么这多⼲啥，又不对外卖？”
槐子笑道：“们他家大业大，
结的权贵也多，哪怕一家送一百斤，也只不过能送五十家而已。可是，么这多辣椒，若是用不草灰埋着，如何能运到远地方？我想们他就是打着这个主意，是只不好开口的，想等咱们主动开口将这法子卖给们他。”花菊和青木对视一眼，青木以指敲击桌面道：“那就卖了吧，咱们是还不要贪心的好，别惹得人来个勒索
问啥的，就⿇烦了，再说，这方法也容易怈露。”花菊苦笑道：“你当我想不卖？可是，这法子实在是简单又暴利，等们他大肆钱赚的时候，有心人不敢去找方家，来找咱们呢？要依我，就把这法子公诸于世，那样咱们才能过安心⽇子。可是，想想又有些不甘心。”
槐子想了想，轻笑道：“如不 样这，就卖给们他一年，等明年秋收完辣椒，就把这巧法子公开。那之前，方家必会大量种植或收购辣椒，等们他冬天对外卖的时候，那些眼红觊觎这秘密的人却发现这法子经已 是不秘密了，也无需出手了。就算想揷一手都难——辣椒过了季哩。”
青木眼睛一亮，笑道：“这主意好。就是不晓得们他乐意不乐意。毕竟们他家大业大的，说不定瞧不上这点银子。”
花菊不信道：“再家大业大，也不能瞧不上万两⽩银吧？你当人家得了这法子，还跟咱们一样，只收两万多斤辣椒？他要只将这法子瞒个一多月，将秋后的辣椒顺利收上来，那时候坐在家里收银子。们他又有船，能运到各个州府，或者⼲脆就在当地收这辣椒，赚多少钱都不敢说哩。”
槐子点头道：“眼下这事传扬的还不算厉害，将剩下的辣椒一把兜给方家，就更加无声息了。挨到明年，将这法子公诸于世后，咱们是还能做这生意的，那时辣椒的价格肯定没么这⾼，不过赚得要少些罢了。”
花菊点头，对槐子道：“你明儿就去跟方家谈这事，摊开了谈，把这法子的好处弊端一齐说与他听。这一回，就要三千两银子吧，主要是这法子太容易钱赚了，还不花多少成本，还不费事。然虽 有只一年，们他若是经营好的话，怕是能赚那两个作坊好几年的利润哩。”
槐子微微一笑，点头道：“放心吧，方家是不那没眼光的人家，想必里心也是感
咱们的，要不然，上回宋掌柜也不会让出那块荒地了。”三人定下了这事，里心轻松一大截，得觉踏实多了，主要是被人惦记眼红的感觉很不好。
等刘婶们她将荷叶
、鸭、鱼收拾好后，两家人又始开从地窖里往外掏辣椒，为因后院厢房里的辣椒都卖完了。灯光下，堂屋里几篓绿莹莹的辣椒闪着幽深的光泽。
张大栓咂巴了下嘴，问槐子道：“咱们自个不留一些么？我喜
吃花菊做的虎⽪辣椒。难怪那些有钱人花那么多钱买这个，冬天吃像好味儿是要好一些哩。”他经已听说要把剩下的辣椒全部卖给方家了，以所 么这问。
何氏⾝子早好了，为因儿子中举，又来了信报平安，还给她买了一匹布做⾐裳，心情一好，就大方来起，笑眯眯地对花菊道：“娘也想通了，想吃就吃吧，留几十斤自家过年吃。”
花菊见她一副大方不计较的样子，忍不住笑道：“娘，留几十斤不够哩，我让留了两百斤。”
何氏听了又⾁痛来起，得觉她留多了。
杨氏也说，农家人辣椒当家，家里有好些腌辣椒，是还不要留那么多新鲜辣椒了，能多卖一些钱也是好的“要不，把多的送给云大夫。她怀了⾝子，想吃些新花样，这辣椒可要多帮她留些，让她明年正月有还的吃。”
花菊就道，经已专门帮云影留了两篓子，这两百斤是张家和郑家己自留的。
郑长河难得地一挥手道：“两百斤也不多，们你如今是举人老爷的爹娘了，吃个辣椒还心疼？”
槐子、青木等人听了无不笑倒。 ｎ６ｚｗＷ.ｃOＭ