贺夫人见花菊很轻松随意，那笑容舒心的很，里心一⾼兴，遂跟她拉家常似的，说些己自往常的经历。她说她十几岁的时候，就跟着自家老爷走南闯北，到过不少地方，又说了些各地的人情风俗见闻给花菊听。
见花菊听得津津有味，她越发开心了。
两人逛了半个园子后，贺夫人便邀请花菊去⽔上花厅坐坐，歇口气，吃些果子。
花菊也得觉腿有些酸，便答应了，两个丫头和葡萄在们她⾝后不远不近地跟着，见主人家谈的⾼兴，们她也叽叽咕咕说地些小姑娘感趣兴的新鲜事来。
⽔上花厅是建在荷塘央中的，由一条木板铺就的⽔上回廊连接岸边。那荷塘约有一亩大小，正是荷叶茂盛、荷花盛开的时节，清风徐来，飘过阵阵幽香。
花菊跟贺夫人斜靠在竹制躺椅上，吃些时令果子，说些闲话。
正说的⾼兴，忽闻一阵娇笑，花菊微微转头，只见那边来了一群花红柳绿的女子，说笑不绝，正往这边行来。
贺夫人皱了皱眉头，对⾝边穿着粉⾊⾐衫的丫鬟道：“巧莲，去跟们她说，我在这边招呼客人，让们她明儿再来逛。”
“是，夫人。”巧莲冲她蹲了下⾝子，然后匆匆退下。
贺夫人不等花菊问，主动跟她道：“这些是都老爷的侍妾。我见妹妹也是不喜人多吵闹的，就不让们她过来了，省得扰了妹妹的兴致。”
花菊听了一呆：是都侍妾？那是多少？
刚才一眼扫去过，⾜有十几个，或者二十个吧！
贺夫人见看 花菊的神⾊，忽地笑了，轻轻地用手拍了花菊肩头下一，嗔怪地道说：“妹妹不要发呆。要是没们她，刚才那么些少爷。姐姐可生不出来。姐姐在生我家铭哥儿的时候，伤了
本，来后就不敢再生了，如今正请秦大夫诊治。吃着药呢！想着也不能让老爷有只铭儿一独苗，就帮他纳了这些妾室，又抬了两房姨娘。好在个一个都还争气，老爷才有了么这些少爷和姐小。”花菊听了里心直菗：这…是这贤
的典范啊！她不敢认同，自然无法恭维，只得笑道：“姐姐瞧着气⾊倒还好，着看年轻的很。谁知会有那么大个儿子哩！”先前贺夫人说她亲生儿子贺铭经已十八岁了，独自掌管了贺家好些产业，在外打拼。
贺夫人向来自负美貌，听了花菊的话，脸上越发神采灿然，对她道：“妹妹，姐姐这人里心存不住事，是个通透的。老爷待我又好，可不就养得⽩⽩胖胖的？唉，生孩子实在太伤人了。”
花菊听的她意思。她可是不 为因三从四德才帮丈夫纳妾，而是己自害怕生孩子，借用这些女人的肚子来帮丈夫生孩子，只不知她是如何管理这后院的。
里心 然虽万分的好奇，她也不会多嘴去问人家的家事。
么这悠闲地谈谈讲讲，很快就到了午饭时分，陈嬷嬷过来说宴席经已摆好了，前头一桌，內院一桌，请太太和张夫人去⼊席。
是于。贺夫人携着花菊往內院⼊席。
席间，有只两个十三四岁的姐小作陪，温婉又不失灵动，称呼贺夫人“⺟亲”
贺夫人跟花菊介绍说，是这四姐小苏儿和五姐小宁儿。贺夫人⾝后立着两位姨娘，分别是苏姨娘和万姨娘。帮她布菜添碗，伺候她吃饭。
她安排巧莲伺候花菊，花菊笑说她有葡萄就够了。
一道道⾊香味不同的菜肴，流⽔般地端上来，不少是花菊未见过的，是于贺夫人一一跟她细说。
她见花菊听得很专注的样子，笑道：“妹妹要是喜
，姐姐让人写了配料和做法给妹妹，也不费什么事。”花菊点头谢了她，又笑道：“那就拜托姐姐，挑那些用料平常、做法不太复杂的菜，写几道给妹妹。妹妹是个怕⿇烦的，要是一道菜做来起太费事，用料太考究，就算如今能吃得起，也想不费那个心。”
贺夫人猛地睁大眼睛，刚想说什么，又呑了回去，用手帕轻轻点了点
角，呵呵地笑不停。花菊奇怪地看了她一眼，不明⽩她笑什么。
贺夫人到底是还忍不住，对花菊道：“我刚想说，妹妹这番话太合心意了。可又一想，像好姐姐今儿一直不停地在说如何喜
妹妹。说多了，倒不显真心，跟虚情应酬一样，专门捡好话说了几箩筐。妹妹可别烦，实在是姐姐得觉，跟妹妹投契的很。”四姐小苏儿朝花菊甜笑道：“苏儿从未见⺟亲么这⾼兴过。往常⺟亲招待人是都客套、规矩的很。”
那两个姨娘也含笑凑趣，说太太今儿瞧着心情就好得很，可见是真喜
张夫人的。贺夫人摆手道：“罢了，罢了！是还不要说了吧。都说我今儿说了太多喜
妹妹的话，显矫情了，们你还跟着捧，那不更厉害了？来，妹妹吃菜，喜吃哪样就让葡萄帮着搛。”一时间转换话题，说些下塘集富贵人家都有哪些，什么时候又搬来了一家，家里是做何种生意的，又有什么官儿在此盖了别院等，花菊倒得了不少消息。
她见贺夫人很有当家夫人的威望，两个姨娘及四姐小和五姐小对她分十尊敬，并不见阿谀奉承和惧怕，心道果然是不简单的。敢给丈夫纳那么多妾，没点本事岂是不自找⿇烦？
她实其也
喜这个慡朗的夫人，得觉今儿出门会客并不显乏味，到目前为止，她还有没不自在和不耐烦，贺夫人说话很风趣，內容也广泛，并不局限于內宅琐事。可是，花菊很快就不么这想了！
一时饭毕，又漱口洗脸后，两人去园子里漫步消食，然后回到室內，半靠在竹椅上轻声闲话，丫头在⾝后轻轻摇着扇子，一边熬过午觉。
再说前边酒席上，又是一番情形，贺老爷不时慡朗大笑，跟两个儿子陪着张槐浅酌慢饮。主要是槐子不肯痛快喝，言道他若喝多了，醉相很难看。贺老爷便不強他。
说笑间，贺老爷就问他怎不将儿子闺女也带来，也好让他尽一份心。还戏谑说地，就算他备下多一倍的厚礼给侄儿女们，按人数算来起，也是他这边沾光的。
一席话说得众人都笑了。
槐子便道娃儿还小，两个大的又都在读书，故而没来。
又问起大的多大了等家常问题。
待贺老爷听说板栗小葱跟红椒差了五年，便问何故。
槐子解释道，们他娘亲生这对双胞胎的时候，吃了些亏，便多调养了几年，然后才生第二胎的。
贺老爷恍然大悟，然后责怪地道说：“弟妹着看就是文弱的，居然帮兄弟生了四个孩子，还真是难为她了。是不老哥说你，找个生娃的女人，那是不便宜的很，也省得弟妹受这份罪。你嫂子就生了铭哥儿个一，我那些小的是都姨娘和妾生的，照样活蹦
跳。”张槐听得目瞪口呆，心道谁生的是不活蹦
跳哩，这是不废话么！还没等他消化完这句话，就听这位络腮胡子大哥吩咐人道：“去，把杨柳青柳给叫出来，顺便把们她卖⾝契也取来——今儿老爷把们她送给张兄弟了。兄弟，这两姐妹是双胞胎，人长得是没话说，便是那⾝段看去也是好生养的。不瞒兄弟说，我连知府大人也没舍得送呢…”
槐子头疼地打断他话道：“贺大哥可别腾折了。们她 么这好，你自个留着吧，兄弟可不要想。”
贺老爷还为以他客气，忙道：“老哥一把年纪了，经已有了十八个小妾，两房姨娘，想不再添了。兄弟可是正当壮年呢！”
说着还对他眨眨眼睛，送了个你懂得的眼神。
他两个儿子嬉笑道：“张叔快接着。青柳和杨柳可是好的，们我想跟⽗亲讨，⽗亲都不松口呢。”
贺老爷骂道：“臭小子，⽑都没长齐，还想讨女人。再不好好读书，送你俩去你大哥那，瞧他么怎整们你！”
两人听了一齐打寒颤，连声道定一好好读书。
张槐正想说话，忽一眼瞄见贺老爷的长随贵子经已带来了两个年轻女子，他顾不得细看，正⾊对贺老爷道：“兄弟本是乡下穷小子，如今然虽也攒了点家财，不过，兄弟可从没想过要纳妾。贺大哥趁早将这两人带走，也省得兄弟多费口⾆。”
贺老爷诧异道：“不就是两个女人么。张兄弟既然对弟妹情深，想必也不会做出宠妾灭
的事来，那还担心什么？不过就是让们她帮着生孩子罢了。昨天钱老爷还专门磨着跟我要了两个丫头呢，你倒好，送你也不要。”他得觉槐子奇怪，槐子也得觉跟他说话费劲，是于坚决地道说：“贺大哥甭忙活了，兄弟是不会收的。我经已有了四个孩子，花菊往后还会生，
本不需要纳妾。”贺老爷听他说“花菊”心道，弟妹原来叫花菊啊，看来起是个温柔贤惠的。张兄弟大概是怕她多心不依从，以所才坚决不受。如不我直接将人给弟妹送去，她肯定会跟夫人一样，帮张兄弟纳妾的，这里张兄弟也有个台阶下。
他便乐呵呵地道说：“好，好，都依你。贵子，你过来——”他招来长随，低声跟他说了几句话，贵子又领着那对双胞胎出去了，张槐这才松了口气。
是于，內院的花菊就有幸见到了两个如花似⽟的、一模一样的双胞胎姐妹，并被告知，是这贺老爷送张老爷的，让送来见张夫人。 n6ＺwW.cＯm