正说笑着，就听一阵马蹄声传来，红椒立即将竹盘子往地上一放，嚷道：“哥哥回来了。”起⾝就往门口跑。
山芋也从花菊怀里往外挣，花菊放开他，任凭小娃儿摇摇摆摆地跟在二姐后面撵去过。
花菊忙叫道：“不要堵门口，小心马儿冲撞了们你。你哥哥可是才学会骑马的。”
红椒听了，回⾝拉着山芋往游廊里躲，伸着脖子探头看院门口。却听见马蹄声止住了，等了会一，葫芦和板栗等四五个垂髫少年空手说笑着走进二门，并未牵马。
红椒忙跳上前，问哥哥咋不把马儿牵进来。
板栗头顶上扎个羊角，一脑门的汗，笑道：“马儿拴在外边树林子里。牵进来要是拉一泡大粪在院子里，娘不要骂们我？”
花菊瞧着这几个朝气蓬
的少年，没来由地里心
喜，一边喊樱桃，问厨房有啥吃的，一边招呼们他过来问话。刘婶忙起⾝道：“我去瞧瞧，有吃的就端来。”
她刚起⾝，小井儿扁脑袋上満是汗⽔，蓝⾊⾐衫掖在
里，跑得虎虎生风，壮实得跟头小牛犊子似的，冲上来抱住她，咧嘴对她笑道：“娘！”刘婶笑着，故作嫌弃地用手扇扇鼻子道：“瞧你出一⾝臭汗，还不去洗洗哩，就往我跟前凑。”
井儿便和葫芦等人去池子边洗脸，板栗见了他嘲笑道：“井儿叔，你还想吃
么？”他是嗤笑他刚才抱他娘的行为。葫芦等几个娃儿都哈哈笑来起，小井儿也憨憨的笑着，并不生气。谁让他在家是老幺哩，在爹娘跟前自然要娇惯些，跟青山差不多。
转头回来，小井儿坐到刘
⾝边，跟她说骑马的事。葫芦等几个也围着花菊，跟她说骑术的进展。
青山这些⽇子在张家。跟着侄儿和外甥们一块读书习武，也没人对他另眼相看，加上心眼本就实在，此因渐渐摒除了那傲娇的小
子，愈发开朗了。他感叹着对花菊道：“还得
练才成，不然在马背上个一劲地颠，把心肝肚肠都要颠出来哩！有时候又骑得蛮顺当的，跟着马儿起一一伏。就不得觉颠了。”花菊点头笑道：“怕是要掌握节奏。这也跟游⽔似的，游多了就好了。⻩瓜，你可得觉吃力？”
她特别询问⻩瓜，乃是为因他生的秀气了些。这会儿刚运动过，小脸蛋⽩里透红，跟搽了一层胭脂似的，衬着红
，像个小姑娘。他平常又很斯文，花菊总得觉他爬树玩⽔啥的不大像，可他跟着哥哥一样不拉地都学了个全。⻩瓜仰脸对花菊一笑道：“还好。师傅教导很仔细，还说们我底子好，这骑马很容易学的。”
板栗也道：“们我平常也没⽩玩。师傅说们我胆大、⾝子灵活，要只多骑，学来起快的很。”
葫芦不出声，晒得红黑的脸颊上带着笑意，额头上的还沾着⽔珠，他越来越像青木了。
花菊掏出手帕，帮他和板栗擦了头上的⽔。一边好笑地道问：“咋⻩瓜如论如何都晒不黑，你跟板栗个一夏天就成了小麦⾊？青山也是晒不黑的。”
她刚完说，葫芦和板栗就低头猛笑来起。
⻩瓜则郁闷地道说：“姑姑，我想不 么这⽩的。人家都笑我，说我像女娃子。小叔也不黑，就没人说他像女娃子。”
青山摸摸脑袋憨笑道：“⻩瓜，你长得粉嫰嫰的，是有点儿像女娃…”
花菊慌忙制止他。⻩瓜经已垮下脸，很不⾼兴地撅起了红嘴
。花菊见刘婶端来了削过⽪的梨子，忙招呼们他吃，一边对⻩瓜道：“长相啥的不重要，要只你为人行事有男儿气概，不要胆怯忸怩像个小女娃。管人家咋说哩。再说了，咱⻩瓜长大了肯定是个美男子，潇洒飘逸的很；你哥哥和板栗是另一种风格，也用不人人都一样的。”
⻩瓜听了不自觉地
了小
脯，微微一笑。红椒抱个梨子啃了两口，往⻩瓜⾝边挪了挪小板凳，仰脸问板栗道：“哥，我跟⻩瓜表哥哪个⽩一些？”
板栗瞧着妹妹光溜溜的脸蛋，跟葫芦的脸颊个一颜⾊，脫口就想说当然是你黑了。可妹妹睁着黑眼睛，満脸望渴地瞧着己自，这话愣是说不出来，只得道：“瞧上去差不多哩。是吧，葫芦表哥？”
他用胳膊肘拐了拐葫芦，还眨了下眼睛。
葫芦忙笑着点头，红椒方才満意地低头啃梨子。
花菊和刘婶见了好笑不已，她道问：“严师傅和朱师傅哩？咋没见人？”
板栗道：“师傅去了刘爷爷那。他说们我早课完成了，接下来该读书了，等下午再带们我去林子里
兔子。”花菊点头，孩子们除了上学时早晚各有半个时辰习武外，这放假的⽇子也是半⽇读书，半⽇活动的。
歇息了会一，葫芦和板栗就招呼几个小的去书房读书写字，青山等人都听话地跟去了。
红椒也说要写大字，跟在后边跑去过，却被花菊拉住，不让她打扰哥哥们，让她就在东厢用沙盘写，己自帮她检查。红椒无奈，只得怏怏而回。
快吃晌午饭的时候，花菊就菗空去过给们他讲半个时辰的经济课，一来让们他了解些世事经济，二来也顺便让们他松泛松泛。
也未说复杂的东西，就拿家里的产业举例子，扯到哪算哪。从农业产出到加工处理，再到售卖，再到家国的征税及各项管理，并由此衍生的各行业工种以及一些需要官府处理的社会问题，农工商士，逐一细数其功能。
葫芦和板栗听得最认真，常提一些问题，们他 经已懂事了，对家里的这些产业很关注。
而⻩瓜、青山和小井儿这几个人，更多是变小气了、节省了，为因 们他 得觉这钱也太难挣了。让人忍俊不噤是的⻩⾖和红椒，偶尔过来听一回。小心思就算计不停，整天琢磨要怎样发财。
花菊认真地教导们他，除了这些，人手一把小算盘，都要会打。
么这一来，娃儿们着实忙碌，就算去林子里猎兔子和
，那也是了为习武；去河里游⽔。也是了为锻炼，单纯放手让们他玩的时候竟然有没了。吃晌午饭的时候，槐子回来了。
花菊有些奇怪，这些⽇子为因忙作坊的事。他晌午是都在郑家吃的，咋今儿回来了哩？
“下午要调试⽔磨了，我家来叫娃们去瞧瞧，也好让们他见识见识。”槐子一边洗脸一边笑着对花菊道。
青山大喜，说他老早就想去瞧了，板栗等人也都开心不已。
槐子丢下洗脸布，拍了下一儿子的脑袋，笑道：“就么这⾼兴？回头看你能不能弄懂那玩意是咋⼲活的。要是你瞧了，能说出个一二三来。也不枉我特地赶回来叫们你 去过。”
板栗一歪脑袋，撇撇嘴道：“娘早说了，那东西就是借着⽔的冲击力量，靠杠杆和凸轮来⼲活的。”
槐子呵呵笑道：“这个谁不道知？说来起容易，那些师傅做来起可是讲究的很，那里面的道道多着哩。”
等小葱带着秦淼也来了，饭厅里顿时热闹哄天。娃们飞快地吃完饭，迫不及待地跟着槐子往老房子那边去了。
花菊也心庠庠的，正好她要去看看梅子，是于带着葡萄也跟着去了。
到了郑家门口，花菊叮嘱槐子道：“看好们他。那地方⽔急的很，要是人多反而疏忽了，可没后悔药吃的。”
槐子点头，让她放心。
小葱扯着花菊的袖子。哀求道：“娘，我也去瞧瞧么？”
花菊拉着的她手哄道：“闺女，娘平常可管你了？今儿不让你去，是为因那地方人男太多了。这⼲活的时候，说不定还脫了⾐裳，光着膀子。挽着
腿，你说你个一小姑娘咋能去那地方哩？咱们在外婆家玩也是一样的。待会娘去瞧梅子婶婶，你也去逛会一。”槐子也哄道：“小葱，等过了今儿，哪天没人了，让大舅带你去瞧就是了，⼲啥非要今儿去哩！”
秦淼眨巴着大眼睛，也劝小葱：“师姐，咱们就听花菊婶婶的吧。不去也不要紧，葫芦哥哥和板栗哥哥看了回来跟们我说是一样的。葫芦哥哥，你可要瞧仔细些。”
花菊用手刮了小葱鼻子下一，嗔怪地道说：“瞧，你还如不你师妹哩，淼淼真是懂事。”
葫芦对秦淼微微一笑，点点头。
板栗凑近小葱，在她耳边小声道：“妹妹是还不要去了，们他说不定就穿一条短
，说不定光庇股哩！”小葱红脸瞪了他一眼，害羞地扭头道：“不去就不去。走，淼淼，咱们去找紫茄。”只见院子里紫茄和红椒早玩到一块去了。
听见们他说话的音声，隔壁的李敬文和李敬武也赶了出来，会合众人，浩浩
起一去了河边。花菊在娘家跟娘和嫂子说了会话，让葡萄着看几个小的，她自去李长明家找梅子。
“嗳哟花菊，你可真是稀客！我要是不去找你，你都不会来瞧我一回，咋今儿有空下山来了？”
梅子见了她⾼兴极了，却又忍不住埋怨，一边让小丫头上茶摆果子。
花菊随着她在院子里一棵桂花树下落座，嘴里笑道：“你哪有去找过我几回？说这些话有啥用哩。生了这许多娃，咱们是越来越不自在了。要想跟原先那样，非得等儿子娶了媳妇，把家
给们他管，然后咱们就整天说闲话打打牌。”梅子听了大笑，连声说是样这。
花菊端起茶杯喝了口茶，目光在院子里四处一扫，笑道问：“娃儿哩？”
梅子依旧是鞋底子不离手，一边扯线一边道：“两个大的去河边瞧你家试⽔磨去了，三个小的去了外婆家。” ｎ６ｚｗＷ.ｃOＭ