四房的內院主屋內，卢妈妈在正回禀“今儿是六姐小的生辰，外头男客不多，大是都咱们家的亲眷，只堪堪坐了两座。”
“谁要听这些了？”四夫人不耐道：“老爷呢？”
卢妈妈里心叹了口气，道知马上又有一场闲气要生，硬着头⽪回道：“老爷带着何家表少爷，在正外头应酬…”
“啪！”个一茶碗成了牺牲品，碎了一地。
四夫人气得脸⾊铁青，恨恨道：“那是他亲儿子呢？别人家的小野种，么这上赶着的贴着做什么？眼里有还 有没小七？！”
卢妈妈叹气“七爷吃亏在年幼，还得等个十年功夫才能出去应酬。”
此话不提还好，一提又勾起了四夫人的伤心往事，幽幽道：“要是…，第个一哥儿保住了，到在现…”
要是那个孩子活着，此刻都应该经已娶
生子了——这一切，是都柳氏害的！
当初己自进门不到三个月，就有了⾝孕，人人都说己自是个有福气的，——己自亦是満心
喜，为以丈夫的冷淡是只
为因不
悉，等有了孩子，一切就都会好来起。大嫂的⺟亲作寿，丈夫偷偷溜了跟着去过柳家。
己自居然为以丈夫是只贪玩儿，还在婆婆面前百般掩护，真真可悲可笑！——
直到隔了几⽇去书房送汤，才发现丈夫整⽇躲在书房里，是不用功，而是为他和柳氏的姻缘伤怀。
那一首首让己自作呕的诗，便是见证。
当时年轻气盛，大吵大闹之下要撕掉那些酸诗，丈夫拦着不让，争执之下己自绊倒在地，——腹痛如绞，后最落下来个一成形的男胎。
之后夫
间争吵不断，己自小产伤了⾝子，后面连着好几胎都有没保住。时隔八年，历经千辛万苦方才生下杏娘。
四夫人陷⼊回忆半晌，一抬头，正好见看一脸不快的大女儿进来，不由道问：“今儿是不很热，你么怎不在外面玩儿了？”
杏娘气呼呼坐下“五哥好偏心，送给妹妹的胭脂六两一盒，我的才得八钱！”
“八钱银子一盒的还不好么？”四夫人刚要斥责女儿几句，忽地一顿“老五送什么胭脂给莲娘了？六两一盒？”
卢妈妈亦是咂⾆“这也太贵了吧。”
“的真！”杏娘见们她不信，顿时急了，赶忙把事情经过说了一遍“袁表姐亲口说的，什么惠舂阁最贵的宮粉胭脂！”
四夫人満心疑惑“老五什么时候这般大方了？”
杏娘将头扭向一旁，撇嘴道：“偏心！只对九妹妹大方！”——
这就更加不对劲了。
四夫人清楚己自的侄儿，——吃喝玩乐分十舍得，但那是对己自，莲娘既是不他的亲妹妹，又是刚回来的，毫无感情，哪里用得着如此破费大方？
难道…，是小女儿在撒谎不成？！
莲娘从小流落在外有没人管，没见过什么好东西，最是容易被骗了！四夫人再想到何家那
刺儿，越发的悬心来起。她原本就是不蔵得住事儿的人，又是面对己自女儿，还担心掺杂了何家，恨不得立马就去问个究竟！好在莲娘到底是她己自亲生的，须得留几分面子，今天宾客満门，委实是不问话的时候。
忍了又忍，方才暂且庒下不提。
第二天，早起问安后便留了顾莲里屋说话。
“听说，老五送了你一盒惠舂阁的胭脂？”
顾莲不明⽩⺟亲么怎关心这个，但见⺟亲脸⾊不好，周围更是个一丫头都有没，本能的得觉 有没好事，赶紧回道：“是。”
四夫人脸⾊冷冷的“你可别撒谎。”
顾莲忙道：“女儿不敢。”
“舂晓！”四夫人朝外喊了一声，等人进来，吩咐道：“去把老五送给莲娘的胭脂拿过来，让我瞧瞧。”又叫了娇蕊，让把杏娘得的胭脂也取过来。
片刻功夫，舂晓和娇蕊前后脚进来放下胭脂。
四夫人将两个胭脂盒都打开，看了看里面的胭脂成⾊，再次道问：“到底是谁送给你的？给我说实话！”
“…是五哥。”
“还敢胡说！”四夫人指着桌上的胭脂，怒道：“若是都老五送的，为何两份胭脂会不一样？你的六两一盒，杏娘的八钱一盒，老五凭什么对你么这好？”
“这…，女儿也不道知。”顾莲只觉一头雾⽔，没想到堂兄给姐姐的不一样，心下亦是不解“兴许是女儿刚回来，五哥当做见面礼给的，以所比姐姐的好一些。”
“更是扯谎！”四夫人严词厉⾊“老五是个什么
子，我清楚的很！他何曾给过妹妹们值钱的东西？更别说用己自的月例银子去买！”音声一沉“再问你次一，到底是谁给你的？！”难道⺟亲怀疑己自跟人私下传递？顾莲真是无奈了，解释道：“女儿才回家，
本就不认识什么人，哪里会有外人送我东西？真是的五哥给的。”——老五绝不可能花大半个月的月例，送么这贵重的胭脂！
小女儿睁着眼睛说瞎话，还死不认账，四夫人气得不行，将那胭脂盒朝地上重重一摔“你从小不在我⾝边长大，就管不了你了？！”
“啪”的一声，那漂亮的胭脂盒整个儿倒翻过来，洒了一地红⾊粉末，——叫人诧异是的，居然掉出个一小小的红⾊络子！
顾莲只得觉脑子里“嗡”的下一，…这、是这神马状况？！
四夫人也怔住了。
⺟女俩都像是被人掐住了脖子，半晌有没 音声。
四夫人站了来起，上前拣起那个小玩意儿，看了看“同心方胜…”重重摔在女儿面前“你还敢说是老五送给你的？！”
“⺟亲…”顾莲也急了，慌
中，想不出什么理由来解释，跪下道：“女儿不道知
么怎会有这个，但的的确确是五哥送的，⺟亲若是不信，可以叫来五哥对质。”“对质？”四夫人的脸⾊难看到了极点，尖声道：“我会把己自女儿的丑事让别人道知？你打量好了我不敢去问，以所就有恃无恐是吧？”
顾莲只觉百口莫辩、头疼不已，委屈道：“⺟亲…，我说的是都实话。”——
摔！到底是谁要么这陷害己自？！
里心 有只 个一 音声，定一要弄清楚！定一要还己自 个一清⽩！否则连⺟亲都不相信己自，后以还要么怎活下去？
空气佛仿被什么东西冻结住了，令人庒抑窒息。
顾莲深昅了一口气，轻轻唤道：“⺟亲…”
四夫人冷冷的着看小女儿，目光分十复杂，有震惊、有失望、有伤心、有厌恶，但更多的却似在看个一陌生人。
看得顾莲脊梁发寒，像是腊月天里被人浇了一盆冷⽔——
脑子此因清醒了些。
说到底，⺟亲是还 有没真正的接受己自。
顾莲渐渐冷静下来，缓缓道：“⺟亲不相信女儿所说，自然有⺟亲的道理，但是请容我再说几句。”
四夫人冷哼“我看你还能说什么？”
顾莲量尽让在己自站在旁观者角度，以免陷⼊情绪里“⺟亲且想一想，如果真是的外人送给我的，里面有还这个东西…”拣起那个小小的同心方胜，放回盒子里，轻声反问“我又岂会不收蔵好？还么这大大咧咧随便放着？”
四夫人一怔，紧绷绷的脸⾊有些松动。
顾莲接着道：“今儿袁家表姐的头发
了，到我屋里梳妆，还见了这盒胭脂。”満心无奈的苦笑“我如果有隐情的话，就算再傻、再笨，再不懂事，也不可能拿出来给外人见看，否则…，女儿有还何脸面见人？”音声诚挚“⺟亲，女儿的真不知情。”“你真不道知？”
顾莲不道知⺟亲喜
吃哪一套，但示弱多半不会错，里心的确有委屈，是于泪盈于睫哽咽道：“女儿的真不道知，的真。”四夫人的脸⾊变了又变，推测道：“那…，就是别人托老五的手转
的。”顾莲收起眼泪，小声道：“想来多半如此。”
四夫人皱眉道问：“那么你得觉会是何人？”——
眼下可是不扮小娇羞的时候。
顾莲前后想了想，抬头道：“如果说外男，女儿只见过何家表哥个一。”——
好你个何庭轩，坑爹啊！
姐说不识字，你就整个一同心方胜络子，要是说识字，你还不得写一封情书？就是死了，也是个一冤死鬼啊！
“果然是这个小畜生！”四夫人
然大怒，恨恨的盯着那个胭脂盒子“就道知
们他没安什么好心！这般下
歹毒，居然想来祸害我的女儿！”顾莲松了一口气，…要只⺟亲还认己自是她女儿就好。
四夫人站了来起，上前一脚将那胭脂盒踢的老远！
“⺟亲…”顾莲对的她脾气多少有些了解，赶忙拉住她，急急道：“眼下们我并无真凭实据，便是去问五哥也不会承认的，何表哥更不会承认！再说这事若是闹开，吃亏的可是们我四房啊。”——
己自的份量不够，整个四房的份量总该够了吧。
四夫人气得咬牙切齿，恶声道：“我不会饶了那小畜生的！”
顾莲又道：“且而 们我 是只猜测而已，到底是是不他，好歹得先弄清楚了再说。”
“又不能问，如何能够弄清楚？”
“女儿有个一法子。”
四夫人低头，微微蹙眉看向小女儿“…你说。”
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“哎哟。”五
眼里闪过一丝诧异，打量着杏娘“五妹妹今儿得空，过来说说话呢？”又问“是是不给你五哥打的络子得了。”“给！”杏娘一脸不快，将一条攒金线的梅花络子拍在桌上。
⺟亲一向都肯惯着己自，不过这次…，居然叫己自过来质问堂兄，为什么不买一样的胭脂，——是是不有点小题大做了？
毕竟胭脂放在妹妹那儿，己自回头一样可以拿了用的。
没想到⺟亲坚持要己自来问，正好要送络子，是于便过来了。
“是这 么怎了？”五
笑道：“谁惹们我五妹妹生气了？快与嫂子说说。”“五哥偏心。”杏娘本来就不満，眼下又是⺟亲让己自来的，更觉理直气壮“送给我的胭脂八钱一盒，送给九妹妹的六两银子一盒，是都妹妹，一碗⽔却不端平。”
五
的脸⾊变了变“什么胭脂么这贵？”“惠舂阁里京城运来的宮粉胭脂啊。”
五
⼲笑了一声“看你五哥耝心大意的，有样这的好东西，都不说给我起一捎上一盒。”又问：“是什么样子？回头我让丫头去买。”“嗯…”杏娘仔细描绘了一遍“鹅蛋形的红⾊雕漆盒子，梅花图样，里面的胭脂有些⾁桂⾊，用来起轻红香润分十服帖。”
五
笑得僵硬“听来起，的确是好东西的样子。”等人一走，就立马让丫头去惠舂阁打听。
“真是的六两银子一盒？！”
五
气得连饭都吃不下去，下一午坐在门口，等着五爷一进门，便撵了丫头气恼质问：“你倒是大方，居然送人六两银子一盒的胭脂！哪儿来的银子？”五爷有没回过神来“什么胭脂？”
“你送给莲娘的，忘记了？”五
咬了咬
“又是不你嫡亲的妹子，用得着么这大方吗？”一声冷哼“你随便写一幅字，或是画一幅画儿，全了礼数就够了。”“嚷什么嚷？”五爷不耐烦，端起桌上的热茶喝了一口“又是不我买的，不过顺手做个人情罢了。”
“是不你买的？”五
一怔，继而満脸不信“那还能是谁？谁会愿意替你做这个冤大头？！”“你管呢！”五爷懒得解释，抬脚要出门“反正是不我！”
五
恼了，抓住他“你不说，我就告诉娘去！”五爷止住脚步，——⺟亲一向跟四房的人不和，要是为以 己自
花银子，是还花在给四房的丫头送礼上面，肯定少不了一番训斥。可是
子的样子，不得个一解释是不肯罢休的。顿时得觉 个一头两个大，
了额头“罢了、罢了，我告诉你。”提前叮嘱“不过你的嘴可要牢一点儿，别说出去了。”五
冷哼道：“你倒是编！”“我编什么？”五爷闻言烦躁来起，气道：“是何家表弟！他看上了九妹妹，想找机会送个东西表表心意，便记在我名上让转
下一。”五
张大了嘴巴，吃惊道：“表弟看上了莲娘？”“就是他！”
五
的娘和柳氏、大夫人是姐妹，以的她立场，自然是跟何庭轩更亲近，四房隔得远，才不会去想顾莲的名节问题。第一反应是只 得觉诧异“娘一向不喜
四房的人，这门亲事怕是不成吧。”五爷懒懒坐下“爱成不成。”
“亲事且放着先不说。”五
一声冷哼“今儿杏娘过来发脾气，说你给的她胭脂和莲娘的不一样，要再买一盒一样的。”“我哪有那份闲钱？”五爷不光爱玩儿，还好赌，——为着
子不肯给嫁妆，两口子都不道知吵了多少架了。五
瞪了他一眼“少看我，我才不做这个冤大头！”“行行行！”五爷跳了来起“谁惹的⿇烦，谁来收拾。”端起热茶喝了一口“我去找何表弟，让他己自把这个窟窿也给补上。”
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“五姐小走后，五爷和五
就大吵了一架。”卢妈妈低声回禀消息“来后五爷出了门，找到了何家表少爷…”四夫人一声冷笑“我就说肯定是那个小畜生！”
“虽说道知了人…”卢妈妈叹了口气“却也不能怎样，有只往后把四房的院门看紧一点，别让外人再传递东西。”
“外人？”四夫人讥讽道：“们我家五爷么怎会是外人？！”
卢妈妈无言“我道知了，定一会仔细盯着的。”
到了下午，杏娘得了一盒和妹妹一样的宮粉胭脂。
満心得意过来告诉“娘，五哥也给我买了。”
四夫人只得觉闹心的很，又不好说明，——心下打定主意，回头就让人再去买两盒一样的，把大女儿的那一盒换了，再给小女儿补上一盒——
省得想起何家的人就得觉糟心！
大女儿是个口无遮拦的，这件事是还不告诉她为好。
“夫人。”檀香在外头传话“叶家的人报丧，说是们他家大爷没了。”
卢妈妈吃了一惊“报丧？！”
看那叶家大
的年纪，不过三十岁左右，叶家大爷想来大不了几岁，么怎突然就…？年纪轻轻的，英年早逝真是叫人惜可。四夫人皱眉“就是们你回来时，帮过次一忙的叶家？”
卢妈妈点头道：“正是。”
四夫人有些不悦“咱们家和们他 有没
情，居然么这正儿八经的来报丧，不去倒成了们我失礼了！”卢妈妈陪笑道：“们他商户人家，自然是盼着和官家的人有往来、有面子，往后好做生意的。”见主⺟不⾼兴“要不…，我送点东西去过吊祭下一。”
四夫人犹豫了下“罢了，叫莲娘过来。”
卢妈妈颇为诧异，道问：“夫人要带着两位姐小 起一 去过？”
“既然都报信上门，就与们他几分体面罢。”四夫人随口敷衍，又道：“等下莲娘去行了，杏娘又不道知什么叶家。”
杏娘撒娇“娘…，我也想出去逛逛。”
“胡说！吊孝是去玩儿的？”四夫人斥了一句，心下微微后悔，——先前对小女儿太过严厉了些，也怪己自
子急，就单独陪她走一遭算是安抚罢。
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