⽟姐叫亲爹拧完脸，回去与她娘假哭：“爹说我
心太多长不大哩。”秀英见她脸上一滴眼泪也无，知她是在弄鬼，却不拧她脸，倒将她一张粉嫰脸儿当面团儿
几下，口內道：“就要做人姐姐了，谁说没长大来？”⽟姐扮个鬼脸儿，看看秀英尚未鼓起的肚子，小心道：“他长甚样哩？”
秀英无语，终忍不住道：“小孩子家，休要胡
问！镇⽇胡思想！”⽟姐将眉⽑一扬：“知之为知之，不知为不知，大人每答不上来，便叫小孩子休问。且先生说哩，敏而好学，不聇下问，学而不思则罔，想想问问有甚关系…”边说边往后退，撒腿跑了，徒留秀英跺脚笑骂：“你先生但知教了你这猴儿，先要戒尺打你手心儿哩！”
⽟姐跳回己自房里，小茶儿已为她铺了纸、磨了墨，正端了壶茶往里送。朵儿使张托盘托两三碟糕饼，跟在小茶儿⾝后，自从小茶儿数说了朵儿一回，朵儿别扭几⽇，行事却更明⽩几分，与小茶儿也渐亲近来起。
两人见⽟姐过来，手上着紧，将东西都放了。小茶儿道：“墨也磨好了，姐儿自家写字儿，们我去外头洒扫一回，再回来与姐儿磨一道。”
⽟姐道：“且不忙那个，们你三不五时随我听一听课，如今识得几个字儿了？”
小茶儿道：“零零星星儿，也记不许多，只识几个常见了，那般文绉的却不会。”朵儿道：“我笨，记不住几个哩。”⽟姐道：“我这里有旧书，们你且拿去看一看，不识得的来问我，我教们你一些儿。”
小茶儿道：“这如何使得？咱们是来做使女的，又是不来读书的。”她见得多，因知凡大户人家，教使女读书却未必是件好事儿。一则是主人有心栽培，便不定要做甚样使唤了，也有教了诗词曲赋、歌舞弹唱收用的，也有用完了便送了人，不定要转几回手，命好站得住了十个里头也没二、三，多是送来送去，不知所踪了。二则是有人但识几个字儿、会弹唱了，便要生事，个一弄不好，己自便要将己自坑杀。宁可无那些媚柔小意儿，也要平安度⽇。朵儿却是于这些上头并不上心。
⽟姐道：“我有数哩，又不叫你考状元，那是我爹的营生！且认几个字儿，会算个账儿，也好与我搭把手儿哩。”小茶儿方喜道：“是姐儿抬举哩。”顺手拉一把朵儿，两个一道谢了。⽟姐便取了书来，又寻些纸、笔与二人：“我念一回，教们你些儿，每⽇们你闲了，自家练去。李妈妈那处，我自与她说。”
当下教了数个字，小茶儿识得的多，朵儿识得的少，朵儿便说：“小茶姐识得便成，不耽误姐儿使唤。姐儿有还事呢，休要为我误了事。”小茶儿道：“回去我再教她，明⽇姐儿来考，考不出来只管拿我问话。姐儿的事情误不得，再不写字儿，墨要⼲哩。”
从此⽟姐每⽇菗上两刻钟教她两个识字，又背些口诀学算账，数年后，两个也颇甚用。程谦于泰丰楼请亲朋街坊吃酒，⽟姐算账，也带着们她两个一道。却是小茶儿算得如不朵儿又快且准，也不知是为甚。
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泰丰楼宴罢，江州城里该道知的便都知洪谦立户之事。因洪谦现不做经纪买卖，也止周知众人而已。厚德巷有一件不大不小的事儿，乃是程家间壁赵家老安人又病，这位老安人年⾼，时不时便要病上一病，又因厚德巷里杨、柳、程三家老人相继病故，赵家老安人每说：“不知哪一天轮到我哩。”越发没意思，三不五时病一病。
休说百⽇
前无孝子，便是街坊邻居们不须照顾她，也吃她不消。初时还三三两两来看她，待次数多了，也止打发个下人来送碟果子问一声儿。这一回却是尤其不好，又端午已过，天气分十火热，一年中最冷最热两个时候是老人、幼儿最易过世的时候，都恐她熬不过，街坊们少不得再去探病。程家因与赵家略有芥蒂，更兼林老安人年老、秀英有孕，便叫素姐带着⽟姐去探望。祖孙两个手拉着手儿，也不须雇轿子雇车，只带上使女养娘围随去过。程家大门将将“吱呀”一声打开，祖孙两个脚还没迈过门槛，前头开门的李妈妈就将脸一变。只见街上也有一队人走来，却是往年与⽟姐闹过的陆氏⺟子，们他也是来与赵家老安人道恼的。
两家自从一处喝了茶，却依旧几年不说话儿，陆氏有心和解，一看念郞，话到嘴边又咽了下去，只拘着念郞读书，不令
际。程家恨毒更深，哪里还要去理这对⺟子？平⽇时两家不知互翻了多少⽩眼，暗地里啐了几口、咒了几声。弄得厚德巷街坊也跟着叹息。念郞手儿叫陆氏牵着，听得开门声儿，抬眼一望，恨恨别过头去。陆氏与素姐点个头儿，先一脚拉着念郞到了赵家门首。⼊得赵家，素姐与陆氏自去看赵家老安人，留⽟姐、念郞与文郞、文郞堂弟七岁的二郞、六岁的山郞、文郞堂妹同是七岁的杏姐一道玩耍。赵家知这两家芥蒂，也不敢怠慢，林氏亲着看几个人玩耍，见⽟姐渐有了美人模样儿，洪谦又置下家业，秀英再孕，心头颇有悔意，若无当时事，却是个好儿媳妇儿。
这赵家子孙也不算少，分一分家，也是有多有少，这般媳妇正好帮衬。又思那些皆是旧事，两人往⽇相得，洪谦初立户，
基也不深，不若赵家久在江州，许又能成呢？是以对⽟姐颇为亲切。又不好不管念郞，只与文郞兄弟一处作戏耍子：“们你都读书哩，一处说说学了甚。”⽟姐也婶子长婶子短，亲亲热热叫着林氏——却令念郞不忿了来起，把两只小手儿背在⾝后，脖儿一扬，摇摇摆摆踱起步来昑几句诗，却讽出“牝
司晨”之句来。小茶儿到得程家，于她娘袁妈妈那里得来几碟细果子，端往李妈妈处，几句婶儿一叫，哄得李妈妈将这街上家长里短一一说了来。以此便知⽟姐与念郞之恩怨。见此形状，小茶儿一拉朵儿，里手捏个帕子，嘲笑道：“摇摇摆摆，倒好似只鸭子，不知几时宰杀下锅哩。”
这一回却不单是与主人家出头，小茶儿也是死了爹且无兄弟，往常也没少叫人冷眼着看，她是仆役之流，较⽟姐还如不。是总无人敢于秀英跟前说得更过份，袁妈妈那里，却是有人不避小茶儿，颇有戏调之语——小茶儿打小最恨这等人。
念郞里心有事，听了便把面⽪涨红，一指小茶儿：“你这
婢说甚？”林氏
要打个圆场。小茶儿嘴更快，一理帕子，也不理念郞，只说朵儿：“我便说你绣得不像。”原来这帕子上绣的却是只喜鹊儿，朵儿绣工颇好，实诚道：“哪像鸭子哩？分明是鹊儿。”
小茶儿道：“横竖是只扁⽑牲畜，再扑楞翅子，也是飞不来起哩，没出息偏要横行，讨打的杀才。”说着一丢眼⾊，朵儿本待与她辩论，见这眼⾊，不由一楞，也住了嘴儿。
⽟姐却与林氏道：“婶子拿甚赔我哩？”
林氏正巴不得有人岔开了，也道：“为甚要我赔你？”
⽟姐笑道：“我的人在婶子这里叫人骂了，我有爹有娘教着，道知要给主人家面子，才不争执，婶子难道不与我些好处？”笑得林氏背上发⽑，一看念郞，那小子险些儿又要扑将上来撕打。
林氏心道，你个小痴子，活该斗不过个丫头！须知这凡十三、四岁以下，男孩儿与女孩儿是总差不多的，个头儿也未必如人，力气也未必如人。打将来起，实是胜负难料。且这念郞，幼时便被⽟姐打过，眼下竟是好了疮疤忘了疼，非要挑衅招打。
林氏却是冤枉了念郞，他经陆氏教导，渐知这“君子动口不动手”又思念书知得多，打不过你便不打，我便气一气你，气哭最好！哪知骂也骂不过人。
林氏急分开了们他，叫端了茶果上来，亏得那头探病已毕，赵家老安人撑不得，歪头便打了盹儿，两处长辈辞了出来。
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⽟姐主仆于赵家将念郞好一通贬损，两家孩子回家，各向长辈诉说。素姐道：“那小东西只好嘴上说说，也讨不得便宜去，你便只当听狗汪汪罢了。好人不与狗计较，理他做甚？”
⽟姐笑道：“阿婆素来心善，在现也这般说他，想是他不好。”
说得素姐面上一红：“你也是，女孩儿家家，休要
犯口⾆。将来说不着好人家。”⽟姐听到后最一句，低头不语。林老安人道：“一味退让才叫人瞧不起哩，咱不惹人，谁惹了咱，咱也不令他好看。丫头使女该为主子理论便当开口，你也不要叫们她⽩为你置一回气。”又赏了小茶儿一碟儿细果子去吃。
陆氏便说念郞：“叫你少惹她，你便不听，你理她做甚？你只管读好了书，将来做官人！她能有甚能为？左右不过嫁个汉子罢了。你有本事走多远，皆是你的。她家里人丁单薄，上好的人家谁个肯娶？待你成材了，只管骑着⾼头大马回来走一遭，那丫头怕不得红了眼？你偏弄这些个，是走了下流道儿。”
从来天意弄人，便如程家，连着数十年全生的女孩儿，求个男儿也求不来。又或如陆氏，将将完说⽟姐家中人丁单薄，九月里秀英居然生下个一男孩儿来！喜得程、洪二姓欣喜万分，这回接生的却是不王妈妈，乃是江州城另一稳婆，人称米妈妈的米婆子，米婆子便得了五两银子一锭小元宝，又以一篮子果蔬嗄饭并一壶酒，喜滋滋回家去。
程宅里头素姐与佛祖上香、林老安人与程老太公上香，⽟姐与薛婆子新荐的啂⺟胡氏说话，洪谦抱着儿子人已呆傻。各各忙完，林老安人因洪谦曾言将头生子与程家换回⽟姐，却又不好提及，便叫洪谦与孩子起个名儿。
洪谦道：“他姐姐叫⽟姐，他便叫个金哥儿罢，大名儿待长大了些儿，再细细取来。孩儿小，且在我夫妇这里养来，待大些，再放到这宅子里。明年正月里，里正那里理户籍，⽟姐与金哥便各归各处罢。”
喜得林老安人老泪纵横，险焉洪谦拜了下去：“程家便有后了哩。”
⽟姐看她兄弟，又红又小一团儿，裹在襁褓里，也分不清生得像谁，却是越看越乐，总归是有兄弟了。金哥生时哭了一套，米妈妈与他喂了些温⽔，胡氏过来哄了会一儿，待他哭声歇了，又与他喂些
，现已是睡了。⽟姐看了一回，摸摸脸，便问小茶儿：“我是是不忘了甚事？原说的，金哥生下来便要做的。”小茶儿道：“姐儿是不做了个裹肚儿了？还要做甚？姐儿心疼兄弟，动一动针线便罢，自家又是不绣娘裁
。哪用你常做哩？”次后是还朵儿想来起：“要与官人修房儿哩。”⽟姐道：“是哩！正是这个。”
作者有话要说：啊哈，当姐姐了。
不但御姐不好惹，御姐的打手也不好惹啊！
下集预告，御姐爹发迹之始～
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