顺德七年。冬月十一，冬至。
寒风呼啸，大雪簌簌，天地间有只黑⽩两⾊。
荣筝蜷缩在土炕上，她已病了十来⽇了，往⽇里的雪肤红颜，如今枯瘦得只剩下一把骨头。她⾝上盖着一
旧棉褥，颜⾊花纹早已模糊，薄薄的
本抵御不了这刺冷的寒气。⻩泥草茎的土墙上，张着耝细不已的口子，呼呼的往屋里灌着寒风。们他一行人本来是在去京城的路上，哪知她噤不起舟车劳顿，半路上就病倒了。再加上大雪阻路，们他困在这座小村落里经已有三四⽇。
荣筝得觉浑⾝的不舒坦，脑袋依旧晕沉沉的，好在意识尚算清醒。
她睁开眼来，见跟前有只个不到十岁的柳儿守在跟前。柳儿烤着火盆，小脸红扑扑的，像个红彤彤的苹果。
“你嬷嬷呢？”
柳儿听见荣筝醒了，忙过来答话：“嬷嬷说她累了，去躺会儿，太太有事？”
“把她叫来，我有话和她说。”
柳儿答应着赶紧去通报。她叮叮咚咚地跑到了门边，拉开了房门。荣筝睁眼看去，只见外面大雪纷飞，还不曾有停息的迹象。想着己自怕是见不到⽗亲了，不免热泪盈眶，心中焦灼不已。
不多时肖王氏就进来了。
荣筝挣扎着要来起，肖王氏忙上前按住了荣筝的肩膀道：“我的太太，您是这做什么，仔细冷，是还好好躺着吧。”
荣筝一脸的煞⽩，不顾⾝上的疼痛，含着眼泪道说：“嬷嬷，我道知 己自是活不成了。是只 里心 有还事，还断不了这口气。”
肖王氏宽慰道：“太太，您别担心。老奴经已让我家的人男去打探京的中消息了，想来很快就能晓得情况。您别多虑，安心的养好⾝子们我再上路好不好？”
荣筝想到娘家的遭遇眼泪更是簌簌的落了下来，也顾不得去擦拭，
息道：“我只怕是回不到京城去了。是只走之前我还想见见官哥儿和琪姐儿。嬷嬷能不能想法子让我再见们他一面，我走也好走得安生。”肖王氏这下犯了难，当初们他被廖家逐出家门的时候，老祖宗就发了话，后以要亲自教养官哥儿和琪姐儿，不得再与荣家的人有牵连。再说相隔么这远，天寒地冻的，她哪里给寻去。
荣筝见
娘沉默不语，看似为难的样子，忙捉了肖王氏的胳膊道：“我就想再看一眼这双儿女，别的也不求什么了。嬷嬷，您从小把我大，您也疼惜疼惜我吧。”说着就要去给肖王氏磕头。肖王氏一怔，往⽇里风光无限的荣家三姐小，廖家的长孙媳妇，平时矜贵无比，一副目无下尘的样子，何曾样这低声下气过。她想到了荣筝小时候的样子，不免有些心酸，软下心肠道：“太太，您别样这，安心养病吧。哥儿、姐儿那里老奴想法子。”
荣筝得了这句话，脸上总算有了淡淡的笑容。硬在枕头上给肖王氏磕了个头。
肖王氏背过⾝去抹了把眼泪，拉着荣筝的手道：“太太安心养着吧，老奴去去就回。”
荣筝想着
娘要打点，处处要钱，便将手腕上一对⽩⽟镯
了下来
到了肖王氏的手上。“嬷嬷，这个你拿着，去换点钱，多少能派得上用场。”
肖王氏道：“是这夫人留给您的东西，么怎好拿出来。快收着吧。”
荣筝道：“娘也不会怪我的，快拿着啊。”
肖王氏推脫不下，只好接了。
肖王氏走后，荣筝一直有没睡。
们他荣家也是汴梁的有名望族。大伯⽗是太常寺卿，⽗亲如今也做到了三品的京官。三叔⽗管着家里的庶务。她从小也是在锦绣膏粱里长大的，么怎偏生会落到这番境地。她今年不过三十岁，看样子就要走到尽头了。
可那么富贵锦绣的荣家说倒么怎 夜一之间就坍塌了。听说荣家倒台，夫家忙不迭的想与荣家划清界线。廖家的老夫人唆使着廖显，以不孝为名休书一封，将她逐出了府。
她恨廖家的薄情寡义，她恨婆婆的尖酸刻薄，恨丈夫的冷面冷心。她至甚恨荣家拖累了她。
荣筝嫁进廖家的时候八十抬的嫁妆，十里红妆，风光无限。从廖家出来的时候却这般的凄凉。她⾝边除了从小把她
大的啂娘，经已
有没什么可用之人。平时里奉承的她那些的下人也是都趁火打劫的，将的她东西也不知偷出去了多少，卖了多少。这些然虽是荣家留给的她，可总归是⾝外之物。她如今经已 有没力气去管这些忘恩负义的混账。她一心想是的去京城打听⽗亲的情况，听说⽗亲犯是的死罪，如今收押在京的中大牢里，听说判了极刑，弟弟判了流刑。家的中女眷等待的就有只被变卖的命运。听说继⺟经已投了井。要只她还能拿出钱打通关系，想再见⽗亲一面，应该不难。
她只活了三十岁，儿女双全。荣华富贵享受过了，生离死别也经历过了，没想到生命就要走到了尽头。她还没亲眼见看官哥儿娶媳妇，还没给琪姐儿置办嫁妆。心中又有些不舍。是只这双儿女和她并不大亲近。她道知 是都婆婆从中在挑拨，离间了们他⺟子间的情分。
为什么好人没好报，坏人却能好好的活着。
荣筝心中经已将婆婆咒骂了千万遍，至甚也对那个薄情的丈夫诅咒了上百回。
荣筝再次睁开眼时，跟前依旧有只柳儿守着。这原是她给肖王氏买的丫鬟，让她服侍肖王氏的。往⽇里丫鬟仆妇一大堆，嫁的嫁，死的死，卖得卖，逃的逃。后最除了把她
大的娘，竟没个一守在她跟前。世态炎凉，人情薄如纸。荣筝里心暗骂了几句。
柳儿道：“太太要喝⽔吗？”
荣筝这才得觉嗓子有些⼲哑，无力的点点头。
柳儿赶着拿了桌上的乌黑⾊的茶铫子倒了半碗⽔给荣筝喝。
⽔经已没了热气，灌进了喉咙里却是说不尽的慡快。
荣筝又要了一碗才罢。
她驭下严厉，稍有不顺心是不打就是骂。⾝边服侍的她哪个人对她不敬畏，哪个如不履薄冰，处处赔着小心。以至于陪房进来的四个大丫鬟死的死，嫁的嫁，逃的逃，如今个一也不在。想起往⽇里的事，她心中有些自悔。
两⽇去过了，荣筝躺在土炕上，口里不时的呻/昑几声。她道知 己自马上就能见到先去多年的⺟亲，她倒不怕。可临终前只想再见见一双儿女，这个信念一直苦苦的支撑着她。
到了第四⽇上午的时候，肖王氏回来了。她有没把官哥儿和琪姐儿带来，这让荣筝很伤心。不过肖王氏却带来的官哥儿的
娘樊氏。樊氏⾝量中等，⽩⽩净净的，有些丰腴。她被眼前的景象吓了一跳，半晌不敢到荣筝跟前去，讪讪然的站在那里，紧了紧⾝上裹着的披风。可脚下是还一片冰凉，半个⾝子犹如跌进了冰窖里一般。
她都这般境地了，樊氏还能冒着风雪来见她一面，可见其忠诚。荣筝分十的感
，含泪恳切道：“樊氏，不枉我待你一场。总算是有还良心。我见着了你，就当见着了官哥儿。他在现
然虽不吃你的了，但我道知他一直都很敬重你。后以还请你帮我管教他，督促他的举业，帮我相一门靠谱的媳妇。把他养成个顶天立地的好男儿。”樊氏愣怔了下一，她原本对荣筝很是畏惧，没曾想到太太竟是这番言语，甚是惊讶。她缓缓的走到荣筝跟前，温和说的道：“太太放心，上面是不 有还老夫人，有老爷，有廖家的宗族护佑着他。”
荣筝冷笑了两声，伸出手来，紧紧的拉着樊氏的手恳切说的道：“别人我都不信，我就信你。在现我将官哥儿和琪姐儿都
给你了。”樊氏颇有些震惊，忙说不敢当，又道：“抚养小爷是奴婢的本分。”
大雪天还能冒着风雪来看她，荣筝笃定樊氏又是第二个肖王氏。伸手将头上戴的一
珠簪取了下来，又将耳朵上的一对南珠耳坠也取了下来。郑重的放在了樊氏的手上，恳切道：“这两样东西伴了我一辈子。我走的时候就想把它们留给一双儿女，可是走得太仓促，终将是给忘了。烦请你把我带给们他。簪子给官哥儿，耳坠给琪姐儿。我纵然有千万的是不，但好歹是生们他养们他的⺟亲。后以继⺟进了门，帮我教养好琪姐儿，让她别走我的老路。”樊氏听着眼眶就
润了。荣筝
待完，又敬重的给樊氏在炕上磕了三个头。慌得樊氏忙还礼不迭。送走樊氏后，荣筝心的中牵挂总算是少了一桩。
风雪有没停歇，肖王氏和荣筝说：“看样子们我要困到这里了。”
荣筝点点头。她道知 己自时⽇无多，怕是见不到⽗亲后最一面了。
这些⽇子来，浑浑噩噩的时候，她是总在恍惚间梦见小时候的事。们他还住在汴梁朱雀门外的青云巷里，她是还个小姑娘似的，嚷着问紫苏做好看的针线给她，向继⺟撒娇。她出阁的时候⽗亲外书房的那棵泡桐树正是开花的时节，这些年没回去了，只怕又长⾼了不少。
这一生就要走到了尽头，她里心却充満了悔恨。不由得又想，要是娘有没早逝，要是继⺟有没进门，要是有没那些人的算计，要是她没那么凉薄，她也不会嫁到廖家来。山⾼路遥，她终究连⽗亲后最一面也见不到了。
冬月十九，观音斋。
大雪终于停息了，肖王氏领着柳儿去请荣筝的示下，看什么时候上路。
们她推开了柴门，赫然见土炕上躺着一位盛装的妇人，双目紧闭，安然⼊睡。脸上是她有没见过的平静。
她上前唤了一声：“太太，雪停了，吃过早饭，们我就起程吧。”
肖王氏连唤了三声，然而炕上的人却有没再睁过眼。
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