过了两
，马氏去和荣江商议。“老爷，筝姐儿的亲事只怕还得您亲自定夺。”
荣江眉毛一挑忙问：“这些日子来，我恍惚听见有几家人遣了媒人上门来提亲，我没有功夫过问。正好你和我好好的说一说。”
马氏便递上了一张名帖，上面写了三户人家，其中杜家赫然在列。
荣江仔细瞧了瞧，马氏又在跟前介绍：“头一户是新郑的张家，听说他们家是做棉花生意的，家里很有本钱。如今家里子弟们都读书，家风不错。说的是张家的二公子，今年刚满十四岁。其次是便是陈桥门外的罗家，他们家的七老爷如今是南京的知府。”
荣江便问：“说的是罗家哪位公子？”
马氏笑道：“是十一公子。听闻今年十七了，略大两岁，但也合适。再有就是杜家了，杜家什么情况老爷只怕比妾身还熟悉，就不多说了。”
荣江虽然欣赏杜鸿，但此刻还没有必须要把女儿嫁到杜家去的念头，一来杜家家底薄，只有一个寡母，没什么帮衬的，二来杜鸿还没什么功名，将来不知如何。他思量了一番便道：“我知道了。”
马氏也不多话。
回头荣江便遣了人去打探罗家十一公子的底细。
一
后，龙树前来回话。“罗十一公子是罗家四房里的少爷，听闻是在罗四太太房里长大的。”
荣江皱眉道：“难道不是嫡出的？”
龙树如实道：“听说是丫鬟抬的姨娘所出。姨娘走得早，罗四太太亲手把他带大的。”
荣江的眉头更是拧在了一起，看得出来，他对罗家也不满意。张家是商贾，商人重利轻义。他不想女儿再嫁作商人妇，所以先否定了张家。如今罗家又是怎么番情形，他更是不满意，难道真要把女儿嫁到杜家去？
回头荣江和马氏商议：“筝姐儿的亲事还得你再费心帮忙看看，有了合适的再告诉我。”
马氏有些诧异，问道：“莫非老爷瞧不上那三户人？”
“总觉得让筝姐儿委屈了，她年纪也不算太大。不能贸然定下来。再看看吧。”
马氏心不在焉的应了个是，接着又笑道：“三姐小和鸿哥儿也是看着长大的，妾身还以为老爷取中了杜家呢。看样子…”
荣江沉思片刻才说：“齐家老太太开了口。说筝姐儿的亲事她要亲自过问。以前我向她透
过半点，老太太明确的表示不喜欢。”别说是岳母，就是他对杜家也不是真正的愿意。
听到这里，马氏便知道杜家出局了。
翌
午后杜母进府来和马氏闲话。马氏讪笑道：“这事还要从长计议。”杜母
出了尴尬的神色，好半晌才道：“倒也是。我们鸿哥儿现在连个功名还没有，二老爷必定还要斟酌，不妨等鸿哥儿中了秀才再说。”此事就正式搁置了。
杜母在荣家一直待到了杜鸿从学堂里回来，她见到了儿子。她从二房那边受到了羞辱，愤懑的对儿子道：“你可要好好的给我争气，我再也不想过这样的日子了。我肯请向二太太来提亲。就是给了荣家天大的面子了，哪里晓得人家却根本瞧不上。总有一天我要让荣家人后悔。”
杜鸿一时还没反应过来。半晌才说：“母亲请人来提亲呢，儿子怎么一点也没听说呢？”
“是我让人瞒着你的，怕你分心。这下也好了，你彻底断了这个念头，专心念你的书吧。”
杜鸿呆在那里，荣家三姐小在他看来不过是水中月，镜中花。他何曾没有动过想要娶她的念头，以前两人的那些情意，在他心底早就发了芽，无法轻易抹去。在他以为两人的姻缘是天注定一般，可荣筝的突然疏离，如今的荣家拒绝，犹如当头一盆冷水浇了下来，冻得他痛彻心扉。
“母亲，若是以后成了廪生，我就从荣家的书院里搬出来。”
杜母一怔忙说：“如今也还不到那一步，再说你也是三房里的侄儿，难道还有人赶你不成。荣家请的先生是有名的大儒，县学里可不见得能有这么好的先生。再说富先生对你也多有指点，你也别意气用事。”
杜鸿的手紧紧的按着桌角，指甲盖已成了白色。良久他才缓缓说道：“母亲放心，儿子将来会出人头地的，一定会给母亲挣个诰命回来。”
杜母有了儿子这一句话，心里的怅然不快顿时消失得烟消云散，无不欢喜道：“好孩子，不枉我疼你一场，就知道你是有孝心的。如今你安心读书，将来娘会给你娶一房温柔贤惠，容貌
丽的媳妇。保管比那荣筝好几倍。天底下又不是只有荣家的姑娘。他们瞧不起我们家，我还瞧不上那荣三姐小呢。这下正好！”杜鸿从此一颗心思全部放在了举业上。偶然去二房书房那边遇见荣筝，他也规规矩矩的保持着应有的礼数，从不僭越一步。很快的就到了五月十二这一天。荣筝换了吕老夫人给做的洋红色的云锦褙子，石榴红裙。那多红珊瑚珠攒的珠花在她的妆奁盒里静静的躺着，她再三思量了，还是拾取了这朵珠花，让如意给她簪上。
如意替荣筝收拾妥当，笑着夸赞：“我们家姐小今天真好看。”
荣筝含笑说：“太太发了话，说不能给荣家丢了脸，又是人家郡主头一次请我，自然得重视。”她看着靶镜里的那个明
多姿的少女，满意的笑了笑。穿戴整齐，她带了如意去辞了马氏。
马氏见她这身装束，目光又落到了她头上的那朵玫瑰珠花上，点头说：“知道了，行事可要注意全安。”
荣筝木然的应着是。
门外早有朱轮翠盖车在等着她。荣筝带了如意和梅芬，登车而去。
这是荣筝第一次来栖霞山庄做客。当她下了车时，立马有两个穿葱
比甲的丫鬟
了上来。“是荣三姐小吧，快快这边请。”
丫鬟们引领着荣筝径直去了榴园。
榴园是处寂静的院落，和后面的花坞连成了一片。此时正是石榴花开的季节，园子栽种着十几棵石榴树，绽放着如火一般的花朵。园子的东北角修了一片敞屋。
在一棵
大的石榴树下，设了柳编的桌椅。吕老夫人等早就来了。荣筝笑着上前先给端惠郡主行了礼。
端惠郡主笑着点头说：“荣三姐小过来了。”因为是弟弟点名宴请的人。她不免多看了荣筝几眼。
荣筝接着又去给吕老夫人请了安。同来的表姐妹们有蕴霞和蕴虹姐妹。蕴娴和蕴
都没有来。蕴霞见到了荣筝很是欢喜，拉着她的手道：“你总不来我们家，我想见你一面也难。”
荣筝如实道：“家里有些事走不开。再说我还要跟着郑师父学琴。”
蕴霞听说，嘟囔着嘴说：“那我去找你玩好不好。”
吕老夫人在旁边听见了，轻声呵斥道：“都多大了，还只知道玩。让郡主看笑话了。”
端惠倒是扬着笑脸，亲切的说道：“我像她们这么大的时候。还不是只知道贪玩。”
吕老夫人满脸慈爱的望着孙女们，和端惠说起了当初柴家的事。
“柴家的三太太当初和我最要好。我不是河南这边的人，原是江南来的，正巧柴三太太也是也是江南人。渐渐的和柴三太太来往就密切起来。当初王妃还在襁褓里的时候我还抱过她呢。还和柴三太太夸赞她福气好，该睡的时候就睡雷也打不动。后来竟然做了王妃，当真是福气好的。”
端惠陪笑着说：“都说福寿不能双全。母妃福分是有了，可惜寿字上差一点。”
谈论起当年的事来。难免有些伤感。荣筝想着今天郡主宴请，是好日子，不能勾起郡主太多伤感的回忆，暗暗的拉了下吕老夫人的衣角。吕老夫人回头，冲荣筝一笑。她明白外孙女的心思，遂打住了这个话题，没有再接着说下去。
端惠便说起眼前的石榴来，笑道：“当初这些树木还是父王让人栽种起来的，一年下来结的果子除了自己吃，还能拿去送人。我们山庄上又有懂管果树的人，料理得倒还齐整。这石榴呀味道也不错。等到中秋的时候，我也摘两个送老夫人尝尝。”
吕老夫人忙欠着子身道：“哎哟，这倒是我这老太婆的福气了。石榴多子是好预兆，郡主娘娘定福气多多。”
端惠笑了笑。她请了齐家女眷来赏花，也没预备别的节目，戏文丝竹一概都免了。她的目光放到了荣筝的身上，笑道：“我们山庄也不小，不如请姐小们四处逛逛吧。不用一直陪在跟前，倒把你们给拘住了。”
蕴霞天
活泼爱动，早就坐不住了，听了这话不免心
，忙起身拉了荣筝就要告辞。吕老夫人向蕴霞瞥了一眼，目光有些
人。蕴霞忙垂下了头。这番小女儿的情态完全落入了端惠的眼中，笑着点头说：“老夫人，让她们姐妹们自在的玩去吧。这山庄里没有旁人，不用担心。”
吕老夫人这才
待道：“不许惹事啊。”蕴霞小声的应了个是。
端惠让跟前的大丫鬟陪着三位姐小随意的逛山庄。蕴虹扬着头看枝桠上的石榴花，觉得煞是好看，蕴霞则拉了荣筝叽叽咕咕的说个不停。
“二姐现在可忙得不得了，天天跟着二伯娘和大嫂说要学理家。我说今天郡主下帖子请，就出来散漫一天当是休息吧。偏生她说事多。她过不了几个月就要远嫁了，哎，又少一个一起说笑的姐妹。”
“二姐她和我们玩笑不起来，不像我们俩疯惯了没人敢管。”
蕴霞还是觉得荣筝更投她的脾气，两人在一处总有说不完的话。不过上次荣筝去家里住了半个来月，蕴霞隐隐的觉得荣筝也变了，不似以前的那般活跃。
“我说你是怎么回事啊，还说陪我一起疯。我被祖母
足的时候，你也不怎么来看我，回你们荣家了，也不想我…”蕴霞碎碎念起来。荣筝忙道：“没有，没有，我怎么会不想你呢。当真讲，回去我给你下帖子，你来我家住一阵子可好？”
蕴霞这才喜笑颜开。
两人只顾着说话，倒把蕴虹给冷落了。蕴虹不高兴的撅着嘴说：“两位姐姐都不理我。”
蕴霞笑着拧了一下蕴虹的脸蛋，说道：“谁敢不理你。”
一行人一路走一路说，不知不觉间就出了榴园。在丫鬟的引领下，又逛了几处别的园子。荣筝觉得栖霞山庄的布局比王府里的纷园要别致得多。或许是此处不受规制的影响，当初又请了江南园林建造师给立的稿子，所以处处透
出一股清秀婉约的味道。“这是你们郡主的别院吗？”
跟前的穿酱
比甲的丫鬟忙答道：“现在郡主基本就住这里，也算是别院了吧。不过当初是我们王妃的陪嫁，王爷又买了附近的地给扩建的。”荣筝点点头，赞道：“能修出这样的园子来，设计的人肯定是个
中有丘壑之人。”蕴霞噗嗤一笑，觉得这完全不是荣筝的口气，忙笑问：“何以见得？”
“一步一景。每一处都有自己的看点。再有这活水也引得好，要是没了活水，再漂亮的园子也是一潭死水。”
这些蕴霞不懂，不过她却是懂得欣赏美，也觉得栖霞山庄好看，让她住一辈子只怕都不会腻烦。
几人慢慢的走着，不多时，已经到棠梨书斋了。荣筝看见了梨树的枝桠从院墙内伸了出来，指着问道：“这一处是什么地方？”
刚才搭话的丫鬟忙道：“是棠梨书斋，如今我们大爷住的地方。”
“哦！”荣筝的脑海里自然浮现出沐瑄的样子来。她还以为他就住在普慈寺后面那处宁静的小院里，没想到这里也有他落脚的地方。后来又转念一想，郡主是他亲姐姐，自然会给弟弟留处歇息的地，也没什么好稀罕的。
她们才过棠梨书斋不久，浮翠忙赶了上来，和穿酱
比甲的丫鬟低声道：“纨素姐姐，大爷说要找荣三姐小说几句话。请荣三姐小去书斋坐坐。”纨素微怔，忙将话转告给了荣筝。
荣筝倒很意外，忙说：“还请这位姐姐带路。” n6ＺwW.cＯm