转眼就到了腊月二十三，小年。
除却皇帝特旨彻查的周进一案，朝事渐歇，在翰林院观政的华栩，也在这一天回了家，与华府所有男丁起一祭灶。
们他先到灶房给灶壁神龛的中灶王爷敬香，供上油果、寸金糖、脚骨糖、⽩
切、黑切等八或十二⾊的果品，后再将备好的祭品烧掉，送走灶神。祭灶素有“男儿酌献女儿避”一说，华家几姐妹都没能到场，只在送灶完后得了些祭灶糖。
华槿喜甜，却得觉祭灶糖吃着太腻，祭灶糖多是用糖糊或麦糖饴制而成…象征
地吃了一口，便都分给房里的小丫头了。木芙略通些医理，这又是在晚上，遂也颇有嫌弃。
倒是木莲，兜了一大把到荷包里，一有闲暇就拿出来嚼。
木芙见了就笑她：“这灶糖吃多了可上火，又是甜腻之物，你明儿来起可别跟我喊牙疼。”
木莲出⾝农户，小时候连饭都吃不
，也没机会吃到这些，这会儿得姐小赏赐，不免想过过嘴瘾…听到木芙么这说，她就咧了嘴笑“我⾝子骨素来就好，哪可能吃几颗糖就牙疼，我看你是嫉妒我有糖吃。”故意当着木莲的面儿，大口大口地嚼了两下。一旁做针线的桂嬷嬷和紫菱，站着的月娘，都捂着嘴笑了来起。
木芙见说不动她，就跟坐在罗汉
上看书的华槿告状：“姐小，您瞧瞧木莲，都要吃成胖妞了，您还惯着她。”华槿翻了一页书，抬起头来看木莲。⾝姿确实如不木芙轻盈，着看人
结实，但离胖妞有还很大差距。她得觉 样这就
好，着看舒服。她轻轻地笑了笑，低下头继续看书：“能吃是福，木莲后以必定是有福之人，们你可都要跟她学了。”
木莲得意地朝木芙扬了扬眉。一副听到有没的表情。
木芙瞪了她一眼。索
不理她了。这几天陆陆续续有掌柜和管事去碧霄院拜访⺟亲了，是都⺟亲陪嫁庄子铺子上的，要过年了。少不得要来汇报账目。
既然来了，自然不会空手，送了许多礼过来，华槿也分到了一些。多是些绸缎，胭脂⽔粉之物。
前段⽇子她命紫菱清理库房。到在现也有大半个月了…她问紫菱：“库房的东西可都清点好了？”
紫菱放下针线篓，起⾝说：“前几⽇就清点好了，是只一直不得闲拿给姐小。”
她去房里拿了清点好的账册出来，华槿翻开来看了几页。就暗暗咋⾆。
这未免也太多了…名下的铺子就有好几间，多是生辰时祖⺟送给她做寿礼的。
珍玩字画，珠钗⽟饰、花瓶器皿。家什摆设之物…看得她眼花。
华槿耝略的估算了下一，少说也有几万两银子…这些是都这几年。⽗亲，二哥，祖⺟那儿来的。
华槿翻了几页就搁下了，紫菱又从袖里拿了张薄纸递给华槿，轻声说：“这些是原先账册上有，库房却找不到的…这几年姐小的库房是都许嬷嬷在管，那些有没登记在册的，奴婢就不道知了。”
意思是提醒她，那些东西可能被许嬷嬷贪了。
许嬷嬷经已被赶去了庄子上，听庄子上的人说，过得并是不很好…华槿也想不再跟她计较了，就当是许嬷嬷伺候她多年的酬金了。
华槿接了过来，把账册递回给紫菱：“这些你着看办就好了。我倒有一件事想跟你说…你帮我把⺟亲那儿送来的绸缎拿出来，都分给院里的丫鬟嬷嬷。这一年们你伺候我也辛苦了，我想给们你做套冬⾐。”
紫菱听了自是喜不自胜：“奴婢多谢姐小。”
华槿笑了笑说：“这些事本该早就做的，是只我一直忽略了…”
前以她考虑的没么这周到，也不会想到逢年过节要施恩…们她还能么这尽心尽力地伺候，华槿得觉很是难得。
不会一儿丫鬟就说华杋过来了。
华槿看了眼天⾊，估摸着经已
晚了，也猜不到她这时候过来做什么，请了她进来。华杋穿戴得分十齐整，看来起颇有风尘仆仆的韵味…进门首先环顾了华槿的房间一周，见沅芷院有点头脸的丫鬟婆子都在，就问：“你在忙？”
叫了么这多人到跟前，估摸是要嘱咐什么。
华槿请她到罗汉
上坐，笑着头摇：“⽗亲们他在祭灶，我闲着无聊，就找们她到房里说话，倒没什么要紧的事。”华杋哦了一声，上了坐，桂嬷嬷想到三姐小怕是有话要与姐小说，就领着木莲木芙等人退了出去，紫菱奉了热茶上来。
华杋端着喝了一口，华槿轻声问她：“三姐么这晚过来，是⺟亲有话要嘱咐我吗？”
她这些天都在帮着⺟亲接见那些管事，忙得不可开
。华杋搁下茶盏，轻轻地头摇：“我过来是只想跟你说一件事…⽗亲大理寺的同僚周进周大人你可道知？”
她么怎可能不道知…⽗亲还未擢升少卿，周大人对⽗亲可是虎视眈眈的。
这次会对们她姐妹下手，恐怕也是出于不平…
她还在⽗亲的书案上看到，周进在争夺少卿的位子时，与江擎有过往来。
周进都傍上了江擎这棵大树了，还丢了少卿的位子，这其中肯定有隐情。
他如今被抓，江擎却离开京畿到西北去了…远⽔救不了近火，也不道知会是什么下场，又是否会供出对江擎不利的东西来。
华槿点了点头，谦逊道：“从⽗亲那里听到了一些…他是不被抓⼊天牢了，三姐么怎会说到他？”
她隐隐得觉，华杋也猜到周进是抓的她幕后主使了…
华杋神⾊凝重道：“他在牢里畏罪自尽了！”
华槿面上露出惊讶来，周进哪里像是会畏罪自尽之人！
不到后最关头，他是不可能会放弃的！
么怎可能会自尽呢！
况且，他与江擎有
情，到判决的时候，让李辅矩帮忙说几句话，未必会被判死刑…
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