【第六章】
戌时时分，常三爷由于爱子被收押，脸色难看地带着侄子常永仁，还有几个下人一起来到别庄，打算在开堂之前暂时住在这里。
只见奴才们忙着将细软送到位在西厢房二楼的厢房内，连常大保也出来帮忙，方氏更是带着女儿在厨房忙着煮刀削面，好让他们填
肚子。最闲的就是曹安蓉了，她早就让几个从娘家带来的下人都去歇着，常家的人自有他们的奴才伺候，安蓉便和如意待在厢房内。
如意透过门
往外窥偷。“…他们已经上楼去了。”而安蓉正忙着剪纸，因为听相公说知县大人的媳妇再过三个月就要临盆，所以赶着送上一幅“麒麟送子”既不用花太多银子，又有诚意。“反正相公说他们若是来了，也不用我去伺候，尽管做自己的事就好。”
如意把门关上，走到桌旁问道：“姑娘不担心？”
安蓉这才抬起螓首。“担心什么？”
“毕竟姑爷在衙门里头当差，这件官司又牵扯到常家的人，定会要他代为疏通疏通，大事化小、小事化无。”她不得不提醒主子。
“相公不过是个县丞，一个八品官能有多大的面子？案子怎么审，还是得看大老爷的意思。再说常家这些年来是怎么对待相公的？好事没他的分，坏事就要他帮忙，这还有天理吗？”安蓉不免忿忿不平。“况且，要是真的这么做，不就等于承认是常家有错，是他们冤枉了新娘子，根本是自打嘴巴。”
如意倒是没想到这一点。“姑娘说的没错，可是不管是谁的错，如果常家真的开口，姑爷也不得不帮。”
听她这么说，安蓉不
开始担心，实在不希望夫婿受到这个案子的牵连。又过了半个时辰，常永祯从衙门回来，更从老门房口中得知三叔和五哥已经住进别庄，此刻皆上楼休息了。
她先让如意下去，这才拉着夫婿询问结果。
他也没有隐瞒，将公堂上发生的事，原原本本地说给安蓉听。“…所以大人决定后天再审。”
安蓉一脸纳闷地询问“
事不举”是何种病症，令常永祯有些尴尬，不过还是大略而隐讳地说明状况。“…这也只是猜测，要等问过帮他诊脉，并且开了药方的大夫才能确认。”其实他也猜到几分，但只是放在心里。
“你这个堂弟也不过才二十，怎么年纪轻轻就已经…”到底要多风
才能把子身折腾到不成人样？她不咋舌地忖道：“如果他真的事不举，又怎知新娘子婚前失贞？何况稳婆也验过尸，证明是清白的…”常永愿清了下嗓子。“这就要等大人问过案才知道。”
“相公觉得呢？”安蓉想听听他的意见。
他保守地回道：“目前还无法断定。”
“可是我怎么想都觉得不对…”
“因为大人决定后天早上开堂，并坚持要我在场，所以陪你回门的事，恐怕得再缓个一、两天。”他决定换个话题。
安蓉的表情掩不住失落。“我知道了。”
见状，常永祯伸手握住她的手，满眼歉意。
“我又没怪你。”见夫婿
出这种眼神，她的心就软了。“这也是没办法的事，还是先把这件案子解决之后再说。”见安蓉不但没有大发脾气，还愿意体谅他的苦衷，这可是常永祯之前连想都不敢想的事。“谢谢你。”
“谢什么？”安蓉嗔骂一声。“谁教你是我相公，总要多替你设想，要是换作别人，我可是三天都不跟他说话。”
“我保证事情办完，就陪你回门。”常永祯柔声说道。
她也知道事有轻重缓急，反正娘家就在平遥县内，随时想见都见得到，并不差这几天。“相公吃过了吗？”
“回来之前陪大人吃了，不用忙了。”想到江知县一面喝酒，一面哀嚎，还拉着他，不肯让他走，不
感到头疼。“歇息吧！”有事也只能等明天再说。
到了第二天卯时左右，方氏煮了一大锅的猫耳朵，一一盛在碗中，再让女儿端上二楼去。
常玉芳愈想愈不服气，为何每回常家的人到别庄来，他们一家三口就得像下人似地去服侍他们？自己也同样姓常，只因为父亲是庶出，待遇就差这么多。
“快去！”方氏催着女儿。
常玉芳不情不愿地端着东西出去了。
见女儿这么不认命，她也只能叹气，然后把剩下半锅的猫耳朵，分别留给自己一家子，以及庄子里的几个奴才。
她转身跟安蓉带宋的婢女说道：“咱们用完了。”
正在帮老何擀面皮的阿香和
儿跟方氏道了声谢，因为他们都是姑娘从曹家带来的下人，自然不便取用常家主宅发下来的分例，何况也不够吃，于是在请示过姑娘之后，决定各煮各的，他们只要负责姑娘和姑爷的饮食就好，加上厨房只有一个，于是便跟方氏约定好双方轮使用。至于银子方面，常家每个月会拨给夫
俩日常用度的月钱，但真的不多，不够的部分只好从安蓉的私房钱，以及常永福的俸禄中拿出来，日子还是可以过得去，不至于到要动用嫁妆的地步。这也是嫁人之后，安蓉必须要学习的功课；要保住相公的面子，不跟娘家的人求救，自己就得辛苦一点。
没过多久，厨房里传出刀拨面和葱花烙饼的香气，令人食指大动。
待如意将今天的早膳端进东厢房，伺候两位主子吃过之后，才退出房外，就见常玉芳走来，便朝她颔首。“请问有事吗？”
常玉芳心想这个叫如意的也不过是个丫鬟，她自然用不着卑躬屈膝。
“我是来见堂嫂的。”因为她偷听到三伯父和永仁堂哥的谈话，似乎要永祯堂哥私底下送银子贿赂大老爷，所以赶紧来通风报信。
“我家姑爷也在里头，恐怕不大方便进去。”如意暗示地说。
玉芳轻哼一声，以为如意是故意刁难。“永愿堂哥把我当做亲妹妹看待，有什么不方便的？”
“这种事奴婢也不好说。”人家夫
在房里卿卿我我的，不懂她进去做什么？“你敢不让我进去？信不信我在堂嫂前面告你一状？”常玉芳心想堂嫂待她不错，可见得喜欢自己，说话自然有分量。
如意在心里取笑对方无知，千万不要看不起奴才和婢女，要是真的得罪，可是会整死人。“有什么事，奴婢可以代为转达。”
“…是我三伯父说有事找永祯堂哥，要他现在就到正厅。”常玉芳原本想要讨好堂嫂，看能否再多捞一点好处，却被挡在外头，只能恼恨在心，以后非得找机会在堂嫂面前告状不可。
待她一走，如意立刻踅回房内，将此事禀告主子。
常永祯颔了下首，放下茶杯。“我这就过去。”
安蓉一脸忧心。“我想一定是为了明天开堂的事，该不会要你代为说情？”她也是有私心的，要是真的错在常家，可不希望夫婿无视自己的前程官位，也要想办法为亲人
罪。他安抚地说“别担心，我去去就回。”
于是，常永祯来到正厅，就见他们已经在里头喝茶等候了。
“三叔。”他拱手见礼。
常三爷对这个既是庶出，生母还是青楼女子的侄子，跟常家其他人同样态度。
平常都不放在眼底，如今有用得上的地方，才记起他的存在。
“坐！”他用手上的水烟比了下旁边的座位。
常永祯接着朝坐在一旁的嫡出兄长颔首。“五哥也来了。”
“因为大哥他们都不在府里，爹就命我陪三叔走一趟。”常永仁语带警告。
“老七，出门之前，娘还特别吩咐，一定要你多多帮忙。”
闻言，他淡淡回道“审案是知县大人的职责所在，容不得他人置喙，我不过是县丞，官小言轻。”
“这一点咱们当然明白。”常三爷朝经子常永仁使了个眼色，要他把准备好的东西拿出来。“听说知县一年的俸禄少得可怜，扣除必要的开销，根本不够用，这里有一百两银票，你就私下交给他，希望大老爷速审速决。” Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ