“这个名字听起来好象很厉害的样子。”赵葫芦嘎一声笑起来：“这就是个糊涂蛋
子，在我们沧州名气可大了。说起顾一雨是谁，大概没人知道。可若提到顾花少，却无人不知道无人不晓。”“这人住在沧州城，家境嘛也是一般…”不等苏木问起，赵葫芦口舌便给地将这个人的情形详细同苏木说了一遍，同住一城，顾花少名气又大，碰到赵葫芦这个包打听，顿时被扒得底
也不剩一条。原来，这个顾润只算是沧州顾家的一个旁支，比起河西、河东两个顾家都差得老远。
不过，和其他顾家一样，顾润家却是书香门第，爷爷还过进士，做过一任知县，在沧州地界也算是缙绅人家。
可惜到顾润父亲这一代就家道落了，他父亲读了一辈子书，也不过得了个秀才功名。而顾润的两个哥哥，到如今已经二十来岁，考了十多年，却连个秀才也不了，到现在已经彻底没有
气神了。顾家没有了读书种子，在地方上渐渐失去了话语权。到现在，已有衰败下去的迹象。家的产业也
见萎缩，到如今，只城一处老宅，城外还有三四百亩旱地。在满目都是缙绅、大盐商的沧州，根本就上不了台面
这个顾公子在家排行老三，俗话说：皇帝爱长子，百姓爱幺儿。这家伙从小娇生惯养，却是一个没什么担待的人。见两个哥哥试考考得焦头烂额，就绝意功名，成天寻
作乐，要当名士。可这年头做名士也要有资本，顾公子才不成，家境不成，长得也不成，加上人又有些古怪。在城
迹了几年，不但没变成迁客
人，反被人取了个“顾花少”的绰号。听赵葫芦这么一说，一个纨绔子弟的形象跃然而出。
苏木笑了起来，心道：这就是个没追求的公子哥儿，去给皇家做驸马倒是一条好出路。反正不愁吃喝，想怎么玩就怎么玩，混吃等死也是一种完美的人生。
别人想怎么过一辈子，苏木自然不好评论。他只关心怎么快点将手头的差使给
代了：“赵葫芦，我且问你，最近又没有外地女子去找顾润？”“外地女子，这沧州城的清馆人、私窑姐儿都是外地人，顾花少就喜欢这种调调儿，找他的女子多了去。”
“不是不是，不是青楼女子。”苏木打断他的话，说：“是良家女子，外地来的。”
“没听说过。”
苏木心失望，又提示道：“从京城来的女子，还带着两个丫鬟，看起来气度不凡的样子。”
赵葫芦：“还真没听人说过有京城口音的女子来沧州。梅老爷要寻她吗，也不知道姓甚名谁，要不，小人下来替你打听一下。”
“也许还没到吧，一个小丫头，又贪玩，没准在路上耽搁了。”苏木摇了头摇：“好，麻烦你替我留意一下。”
“老爷说什么话，什么麻烦不麻烦的，能够替你办事是小人的福气。”赵葫芦有
了一下小
膛：“放心好了，如果城真有这么一个人，我肯定是知道的。”说话间，牛车就到了半壁店。
也不过十里路，若是在后世，开车也不过几分钟模样。
用牛车却走了小半个时辰。
一到地头，苏木就大叫了一声晦气。本以为半壁店位于交通要道，怎么说也是个有点规模的镇子。可下车一看，却只有一条一百来米的街道。
街道路面没有铺青条石，
着黄泥，被人脚一踩，烂得跟菜园子一样。不但如此，地上还满是牛羊粪便，被太阳一晒，熏得人睁不开眼睛。相比起花团锦簇的沧州城，这里就是个小卫生条件极其恶劣的小村子，若说心里不失落也是假话。
巡检司的官署位于街道那头的小码头边，是一个两进的小院子，苏木手下的人马吃喝拉撒全在这里。
院子里还喂了几只老母
，将地刨得到处是坑。堂堂巡检司衙门，同农家小院也没什么区别。
本以为半壁店巡检司好歹也有上百号人马，等到
卸了差事，拿起花名册一看，总共才二十来人。其书吏二人，门丁六个，厨子一个，兵卒二十。本来，苏木还想招集齐手下训话的，可一个书办赔笑道：“马副巡检带人出去查道，要半夜才能回来。”
苏木没办法，只得接了印信，挥手让他出去。
坐在又黑又小的大厅堂里，苏木心一阵郁闷：这地方还真是糟糕，说是巡检司，可看这规模明明就是一个乡镇派出所。
坐了这么久的车，又说了那么多话，苏木口渴难耐，端起面前的杯子猛喝了一口。
入口又苦又瑟，就扑哧一声吐了出来。
再看茶杯里，竟结了厚厚一层茶垢。
这下让他倒尽了胃口。
“这是他们给老爷你的下马威。”赵葫芦小声在苏木耳边说。
“下马威？”苏木这才发现赵葫芦还呆在自己身边：“你还没走，等下就天黑了。”
赵葫芦神秘地说道：“那个马全马副巡检乃是杨州同的人，本来，梅老爷你这个位置是由他来顶的。老爷今
来上任，他故意带人出去不与你见面，想的就是叫老爷你看明白这巡检司究竟是谁在当家。其实，这巡检司油水足的很，那马全有钱，喝的茶都是一两银子一斤的信
尖。今却故意拿最差的茶叶埂子出来，等着瞧吧，等下的晚饭还会更差。如果小人没想错，马全接下来还会给老爷你找不少麻烦，想的就是要将你挤兑走。”苏木对于这种争权夺利的事情毫无兴趣，一个小小的巡检司巡检还不放在他眼里。只要找到太康公主就好，至于这个官，谁爱做谁做。
鼻子里就冷哼一声，却不说话。
正在这个时候，赵葫芦却突然扑通一声跪在苏木面前：“梅老爷，小人就不回沧州城了。老爷你相貌堂堂，一看就是个有大造化的人。小人愿意追随老爷，鞍前马后，赴汤蹈火，在所不辞。”
苏木吃了一惊：啊，难道本大人天生就有王霸之气，以至于这赵葫芦被我摄服，纳头就拜？
不过，只一刹那，苏木就明白过来。这巡检司油水实在太足，任何一个巡检干上一年，千余两银子总归是有的。赵葫芦若是做了他的随从，只要他苏木指
里漏一点，对一个十四岁的孩子来说就是一笔巨款。他一个小
孩子，在州衙里那堆老衙役要想出头，也不知道要等到猴年马月，索
就投到我苏木门下。“这孩子简直就是个鬼精灵，从小在衙门里混的人，谁不是人
？”苏木心好笑的同时，又有些意动。他刚来到沧州，两眼一抹黑。又要打听太康公主下落，确实需要有个知悉地方情形的心腹。
这个快嘴赵葫芦手快眼活，倒不是不可用。
可转瞬之间，苏木就打消了这个念头。
这个赵葫芦好用是好用，可最大的确定是嘴快不把门。苏木这次来沧州是替太后和皇帝办差，必须保守秘密，若
出去，损害了皇家声誉，他这辈子就别想再回北京城了。有这么个话多的人在身边，心不塌实啊！
又好气又好笑的同时，苏木伸手将赵葫芦从地上扶起来：“你是州衙门的公差，怎好转到我巡检司来？你还是回去吧，再耽搁，天一黑，就走不了啦！”
古代的夜晚如果没有月亮个星星，还真是一团漆黑，伸手不见五指。
一个十四五岁的孩子，真走着回家，弄不好还真要出意外。
赵葫芦笑嘻嘻地说：“梅老爷不用担心，我赵葫芦在州衙门虽然有些份身和地位，可因为年纪小，干的不过是杂役，多我一个不多，少我一个不少。只需要梅老爷你说一声，我就能过来服侍你老人家。”
苏木见他纠
不清，有些不快：“你还是回去吧，本官这里真不需要人。等以后我巡检司招人，再叫你过来如何？”赵葫芦满面失望，可看到梅老爷一脸的不快，也不敢多说：“好，就这么说好了，将来老爷这里真要用人，说一声就是了，小人立即就到。老爷，天色已经不早，小人先将你的寝室整治停当再走。”
说罢，就
快地跑了出去给苏木安排住处，然后又拿了抹布将苏木的公堂和卧室都打扫了一遍，这才告辞回城。苏木一时间倒也没奈何，只能由着他去。
晚饭果然如赵葫芦所说非常糟糕，糙米饭加芋头，吃得苏木不住翻白眼。
累了一天，苏木早已经疲惫，就回了房。
房间依旧又窄又黑，脚下的地震板一踩上去咯吱做响，仿佛一不小心就会陷下去。
墙上还挂了一口
刀，苏木一时兴起，
出来，上面全是斑斑锈迹。至于
铺也让他无法容忍，就一张破芦席，下面铺着草，人一翻身，沙沙响。帐子也黑得厉害，手摸上去，腻腻的，叫人起了一身
皮疙瘩。苏木寒
都竖了起来，决定明一早先回城去租个院子，只每来这里点个卯。至于巡检司的公务，谁在乎。
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