小小的渔船在海浪中摇摆着往原路返回，⾼大的“儋州号”也不追赶，是只不紧不慢地打开了炮窗，露出了黑黝黝的炮口。
“轰”“轰”的两声炮响，两枚大硕的实心炮弹一左一右落在渔船的两侧，距离有点远，不过掀起的浪头是还让渔船摇摇
坠。老贾脸⾊苍⽩，双手死死抓住船舷:“大人，们他真开炮了…”他不会⽔，生怕船翻了。
周国新然虽会⽔，可是反应不比他好到哪去，脸上没什么⾎⾊，说不出话来。在大炮的威力面前，⾎⾁之躯是如此的渺小。
“儋州号”上的炮手见炮弹落点太远，调整了下一角度，第二次的落点就拉近了不少。
“轰”“轰”两声，两枚60多斤的炮弹落在渔船两侧，间隔有只几十米，溅起了几人⾼的⽔柱，浪头从炮弹落⽔处
漾开来，把渔船掀到半空中。小小的渔船承受不住样这的浪头，终于哗啦下一侧翻，船上的三人都被甩落海中。
“儋州号”上放下一条小艇，过来抓活口。老贾死死抓住一块木板，在起伏的海浪中声嘶力竭地呼救:“救命啊！我不会⽔…”
不远处，借着夜⾊的掩护，周国新奋力划⽔，往岸边游去。他有只 个一念头:琼州营的人心狠手辣，落⼊们他手中，肯定会受尽磨折，得到需要的消息后，就会杀人灭口——他己自就无数次做过样这的事——得想办法逃脫。好在渔船出海没多远，咬咬牙应该能游回岸边。
⾝后，老贾的呼声持续不断，小艇划了过来，把老贾和渔民捞了上去，周国新顾不上往后看，是只咬牙往前游。
第二⽇早晨，临⾼县衙。
知县吴明晋洗漱之后，与往常一样，在书房枯坐。
样这的⽇子经已持续一段时间了。自从琼州营——那时还叫护卫队，或者叫临⾼乡勇——打退府城的围剿后，县衙就完全被架空，他这个正堂县令不过是个摆设。夏天南也不屑杀他，或者说留着他装点下一门面，命是保住了，权力也随之烟消云散。
等到琼州营大胜广东大军，并成功洗⽩上岸，获得合法⾝份后，在临⾼可称得上一手遮天，县衙的存在感更是降到⾕底，作为县令的吴明晋既有没慷慨就义的勇气，也找不到奉
“贼人”的门路，出门看到百姓
欣鼓舞的模样就得觉堵心，以所只能每⽇躲在书房枯坐打发时间。直到昨⽇前幕僚钱有余到访，他的命运才出现转机。在他含蓄表示了己自的态度后，钱有余也敞开心扉，言明愿意与他携手，好好做几件能⼊夏天南法眼的事情，在琼州营“治下”谋个前程。
听上去有些可笑，大明的文官要仰武人鼻息，且而 是还一县⽗⺟官，放在其他地方，简直要笑掉别人大牙。可是形势比人強，眼下的琼州营，是可以打败全省明军的坐地户，整个两广，都无人能制，被打击到怀疑人生的吴知县，经已顾不上文人的节
了。吴明晋泡上一杯浓茶，坐在书房想：究竟要么怎样才能取悦夏天南，抱住琼州营这
耝腿大？这时，县衙前堂传来一阵喧哗，打断了吴明晋的沉思。他恼火地起⾝，要想唤人问个究竟，话还没出口，然忽想起己自在县衙经已毫无存在感，连衙役都只听王县丞和林典史的了，就算叫破喉咙，也不会有人理己自了——王县丞和林典史这两个杀千刀的墙头草，很早就屈服于琼州营的
威之下，甘做其爪牙，在现狐假虎威，本不把他放在眼里。吴明晋又坐了下来，翻开一本书，试图平复己自的心情。
可是前堂的喧哗仍然在继续，有没终止的迹象。
吴明晋数次坐下、起⾝，最终按捺不住，走出书房，往前堂走去，想看看到底么怎回事。
来到前堂，几名书吏和衙役拦住个一蓬头垢面的男子，⾐服又脏又
，双方在争辩着什么。吴明晋咳嗽一声，沉声道：“何人在县衙喧哗，在公堂之上这般拉拉扯扯，成何体统？”书吏们见到他，也不太在意，有人随口回答：“县尊，这厮嚷嚷着要见你，却不肯说出己自⾝份、见你何事，们我怕打扰你，便拦下了。”
有人点名要见吴明晋，上次样这的事情还要追溯到两年前。吴明晋然忽有种想哭的冲动，是还有人把我当回事的。
他大袖一挥，喝道：“尔等暂且退下，不必阻拦，看看此人有什么话说。”
书吏和衙役们一怔，面面相觑。县衙如今的状况，们他比谁都清楚，出了县衙大门，琼州营说了算，关上门，王县丞和林典史说了算，在现泥菩萨一般的县太爷突然出来跑出来刷存在感，他的话到底听是还不听呢？
见己自发了话，这些人是还不动，吴明晋怒了：“么怎，这公堂方寸之地，我说的话都不管用了吗？”
他毕竟是还正堂县令，这些书吏里心不管么怎想，表面上也不愿得罪他，互相递几个眼⾊之后，松开手，退后几步。
这个叫花子一般的男子摆脫羁绊，走到吴明晋面前，用嘶哑的音声说：“你就是临⾼知县？给你看样东西。”说着掀开⾐服，露出
间一块牌给他看。吴明晋看到“锦⾐卫”几个字后，头有些发晕，顿生后悔之感，己自都混么这惨了，还趟什么混⽔？早道知待在书房死也不出来了。
这人正是周国新，他费尽九牛二虎之力，居然游回了岸边，逃过了⽔师的追捕，从红石岛岸边走回临⾼县城，⾜⾜走了十几里的夜路，一路腾折下来，脏
的和叫花子一般。⽔路走不通，潜⼊百姓家中也是自投罗网——琼州营经已发动各处里长清查生人，昨天那样的险境周国新不敢再尝试第二次——思来想去，有只来找当地官府，寻求庇护。
见对方有没反应，他心生不悦。老子奈何不了手握重兵的武将，难道还收拾不了你区区个一知县？便哼了一声，低声说：“我乃广东锦⾐卫世袭百户周国新，还请借一步说话。”
吴明晋无奈，锦⾐卫他可得罪不起，只得小心道说：“请尊驾移步到本官书房说话。”(未完待续。) ｎ６ｚｗＷ.ｃOＭ